CHAPITRE V

LA DÉFENSE VALEUR IMPÉRIALE DE L'iNDO-CHINE FRANÇAISE

Les récents événements d'Extrême-Orient ont vivement appelé sur notre Indo-Chine l'attention de l'opinion publique et du parlement; avant même que le Japon eût affirmé, avec autant Je méthode que d'éclat, sa supériorité navale et militaire sur la Russie, un journal parisien avait publié un document très inquiétant : c'était le rapport du général japonais Kodama, ancien gouverneur de Formose, qui exposait un plan complet d'invasion de rindo-Chine française et concluait au succès certain, presque facile, de cette opération. L'authenticité de ce texte a été contestée, mais comme il ne faisait que préciser des intentions connues de toutes les chancelleries européennes, on peut considérer que cette divulgation — ou cette invention — a fort opportunément réveille la nonchalance où nous nous attardons trop volontiers ; la question de la défense de l'Indo-Chine a été posée, brutalement, trop nerveusement à notre gré, car il n'était guère opportun de laisser voir à l'étranger que nous faisions une découverte; mais ce sont h\ les infirmités de notre tempérament national, et c'est beaucoup déjà que tant d'intérêt véhément succède à l'indifférence d'autrefois.

Nous aurions tort de nous dissimuler que les succès du Japon nous commandent une vigilance extrêmement avisée; dans les provinces chinoises étudiées au précédent chapitre, le Japon a organisé une propagande anti-européenne, qu'il mène habilement par des instituteurs instruits dans .ses universités; au Tonkin même, l'autorité administrative a saisi des ballots de cartes illustrées, où les victoires du Japon sont exaltées comme les premiers exploits

d'une revanche de l'Asie sur l'Europe. Dans nos villes indo-chinoises, l'influence japonaise pénètre à l'abri de congrégations de Chinois, sociétés d'allures inoftensives, à décor de syndicat commercial ou de groupe intellectuel, en fait politiques et résolument « xénophobes »; l'une d'elles a son siège h Bangkok, près la légation du Japon. L'espionnage japonais est pratiqué, au su de notre administration, dans toute l'Indo-Chine; divers incidents de la guerre de Mandchourie ont prouvé que les officiers japonais ne reculaient devant aucun sacrifice de dignité personnelle pour surprendre les secrets de leurs adversaires; chez nous ils associent l'espionnage au colportage du thé, qui permet de pénétrer dans les intérieurs, et probablement à certain autre commerce, qui prête à des confidences plus intimes encore (').

Il n'est pas besoin de réfléchir longtemps pour reconnaître que la défense de l'Indo-Chine nous est impossible, si noujs ne sommes pas solidement appuyés sur la confiance et la collaboration des indigènes; c'est donc la société indigène elle-même qu'il faut rallier à nous; une bonne politique indigène, tel est le premier article et peut-être le plus essentiel d'un programme de défense de Tlndo-Chine. Pour exciter nos sujets contre nous, les prédicateurs des sociétés secrètes exploitent leurs rancunes contre nos procédés administratifs; ils cherchent à les attirer dans les Kouangs chinois, en leur représentant que là ils n'auront presque pas d'impôts à payer, qu'ils ne seront requis pour aucune corvée, qu'ils ne seront jamais soumis à une justice qu'ils ne comprennent pas. Certes, toutes ces obligations correspondent en principe à des avantages inséparables de la domination française et que le développement des travaux d'utilité publique rend plus sensibles chaque jour; mais cette propagande antifrançaise nous fait un devoir d'expliquer sans cesse notre action aux indigènes, ce que nous n'avons pas fait jusqu'ici, et de la modeler de plus en plus exactement sur leurs traditions, voire sur leurs préjugés.

Au moment où cette politique d'association ou de protectorat apparaît comme la seule pratique, les colons français d'Indo-Chine

;f Voy. divers articles uvs précis de M. Alberl de Pouvourville dans la Dépêche coloniale, i«r semestre de 1905.

doivent se garder de formuler sur les indigènes des appréciations malveillantes et vexatoires qui sont avidement commentées par les ennemis de notre influence : les agriculteurs français du Tonkin et de Cochinchine, en particulier, ont assurément des motifs, graves de plaintes contre leurs ouvriers ou métayers annamites; des crimes ont été commis sur des blancs, mais il est injuste et de plus maladroit de rejeter sur la race elle-même la responsabilité de méfaits qu'expliquent assez l'impunité presque assurée aux coupables et aussi l'inaptitude de notre système judiciaire à les prévenir; pour démontrer que le Français est l'ennemi, que tous les indigènes doivent se liguer contre lui, les zélateurs des sociétés secrètes n'ont pas besoin de célébrer les victoires du Japon, qui doit nous chasser après avoir écrasé les Russes ; il suffît qu'ils traduisentà leurs néophytes des articles publiés par quelques journaux français d'Indo-Chine;ceux que nos publicistes traitent tous les jours de bandits, contre lesquels ils conseillent l'application sommaire de la loi de Lynch, seraient vraiment trop naïfs de ne point prêter l'oreille aux discours des agitateurs étrangers. Nous savons que ces excès de langage ont été blâmés en Indo-Chine même, par les résidents les plus anciens et les plus respectés; mais en pareille matière, le souvenir des injures demeure le plus vivace.

Les particuliers français qui résident en Indo-Chine, les colons, ont donc des devoirs nationaux à remplir vis-à-vis des indigènes; celui de la modération et du sang-froid n'est pas le plus facile* surtout sous un climat où s'affolent aisément les jalousies et les déceptions. Mais le gouvernement a sa tâche aussi, d'autant plus vaste que ses pouvoirs sont plus étendus; il doit, au besoin, réagir sur lui-même afin de substituer à la politique de domination la politique de protectorat. Avant d'accuser aucun de ceux qui jusqu'ici dirigèrent l'action française en Indo-Chine, il est équitable de reconnaître qu'une crise était inévitable, au premier contact de deux civilisations aussi différentes que celle de nos sujets et la nôtre, que la superposition d'un Etat organique à l'incohérence stagnante des anciennes sociétés indigènes se traduirait nécessairement, pour nos nouveaux sujets, par des charges en même temps que par des bienfaits. Comme nous, les Anglais dans

Tlnde ont connu les excès des théories « annexionnistes »; le champion le plus ardent en fut lord Dalhousie, dont le gouvernement (1847-1855) précéda immédiatement la grande insurrection de 1857; depuis lors, le gouvernement anglais dans Tlnde s'est inspiré d'autres principes; il fait résolument « du protectorat ».

Un chapitre précédent a montré comment la France pouvait associer à son œuvre les communes annamites. 11 faut aussi largement ouvrir aux indigènes l'accès des carrières administratives, ce sera tout profit pour le budget, car un fonctionnaire indigène «est équitablement rémunéré à moins de frais qu'un Français : traitements inférieurs de moitié ou des deux tiers, peu ou pas de frais accessoires de logement, de congé, de rapatriement, etc.. Pourquoi instruisons-nous nos sujets et multiplions-nous les écoles ? Ne serait-ce pas illogique, si nous écartions systématiquement de nos services publics les jeunes gens ainsi formés par nous ? En matière de justice, par exemple, collaborant avec nous, ils seraient conduits î\ soutenir un régime qui leur ferait une situation décente et honorable. Les colons sont unanimes à demander une réforme de la justice qui leur assure la protection à laquelle ils ont droit pour leurs personnes et leurs biens : peut-être serait-il expédient de nous moins défier de la justice des tribunaux indigènes, qu'il vaudrait mieux placer sous une simple inspection française que de supprimer absolument. Au début de l'occupation du Tonkin, des tribunaux mixtes composés d'un administrateur français et d'un notable annamite avaient beaucoup contribué à l'extinction de la piraterie ; aujourd'hui, en attendant que la nouvelle section de l'Ecole coloniale ait formé des magistrats spécialistes pour rindo-Chine, le gouverneur général pourrait créer (les textes l'y autorisent), des commissions judiciaires, analogues aux tribunaux répressifs de l'Algérie, où des indigènes siégeraient à côté de Français; cette participation à l'exercice de la justice parait, aussi bien pour la sécurité que pour le rapprochement des Français et des indigènes, une des formes les plus recommandables de la politique d'association.

Mais la réforme de notre système judiciaire n'intéresse qu'un petit nombre de nos sujets; nous- sommes portés à nous exagérer

beaucoup l'importance de ces questions, comme si nous avions mission de prêcher outre-mer l'évangile de nos Codes. En fait, ce qui touche âe beaucoup plus près nos indigènes, ce qui les blesse plus ou moins vivement tous, résignés ou contraints, ce sont nos impôts. Il n'a pas échappé aux auteurs du régime fiscal actuel de rindo-Chine qu'ils improvisaient un peu; c'était nécessaire et l'on n'a pas à les en blâmer, car la constitution de l'outillage, inaugurée en 1898 par l'emprunt de 200 millions, ne souffrait pas de délai; force était bien de trouver des ressources pour gager des travaux indispensables, et d'en demander la presque totalité aux indigènes. Ceux-ci sont-ils aujourd'hui imposés au delà de leurs forces? Ce n'est pas vraisemblable (■), car les impôts rentrent régulièrement et les attentats isolés, les rébellions concertées qui ont inquiété la colonie depuis quelque temps sont le fait d'excitations étrangères plutôt que de souffrances provoquées par notre fiscalité. Mais le malaise est général : ce n'est pas tant la taxe elbvmème qui est impopulaire que la perception, qui se renouvelle à propos de tous les actes de la vie courante; notre fisc irrite plutôt qu'il n'opprime, et les concussions d'un mandarin étaient beaucoup plus aisément subies par les Annamites, endurcis à ce mal, que la hausse du prix des denrées usuelles, noix d'arec, opium, sel, etc., et l'intervention toujours menaçante d'un gendarme ou d'un douanier.

Une refonte des impôts indirects est donc nécessaire dans le sens d'un adoucissement, sinon de la taxation d'ensemble, du moins des procédés de perception : l'administration des « douanes et régies de Tlndo-Chine » a importé de France l'arsenal de nos règlements douaniers métropolitains; alors que, chez nous, le formalisme laborieux de ce service est dénoncé chaque jour, comment s'étonner que des Annamites aient jugé cette tyrannie plus insupportable encore? Les Anglais dans l'Inde ont fini par s'aviser — ils n'y sont pas venus du premier coup — qu'il leur était avantageux de faire recueillir l'impôt par des intermédiaires indigènes et de réduireau minimum les exigences d'ordre réglementaire; si l'uniformité y perd quelque chose, du moins le budget lui-même

(f) En Cochinchine, le total des impôts acquittés par les habitants est de 8 piastres 50 par tête et par an, soil 17 à 21 francs, suivant le taux de la piastre (Discours de M. Rodier, lieutenant-gouverneur, au Conseil Colonial, 30 juin 1905).

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n'en souflre-t-il pas et les indigènes acceptent-ils plus volontiers cette façon d'agir. Ici encore, il faut que nous renoncions résolument à nos prétentions assimilatrices. h notre comptabilité formidable de surtaxes et d'amendes, à nos visites inquisitoriales parmi les indigènes dont la maison est un temple de famille, à nos procès-verbaux et nos primes aux dénonciateurs. Le système des fermes contre lequel tant de récriminations se sont élevées, en France plus encore qu'en Indo-Chine, est peut-être mieux adapté que celui de la régie à la mentalité des indigènes ; il est perfectible comme tous les autres ; on peut aussi proposer celui des abonnements.

Mais des atténuations de forme sont insuffisantes : un impôt tout au moins doit être beaucoup réduit, celui du sel. On a dit que r Annamite des deltas vit de deux récoltes : Tune de riz et l'autre de poisson; or le poisson péché est conservé dans la saumure; la préparation des salaisons occupe des milliers de travailleurs dans les provinces du nord et du sud-est de TAnnam et le cabotage indigène porte des chargements de ces conserves jusqu'en Chine : c'est donc une de ces industries locales, anciennes et prospères encore, qui s'imposent à notre plus bienveillante sollicitude. La régie du sel la compromet : l'Annamite est obligé actuellement d'acheter son sel dans les magasins de TE ta t ou chez des débitants autorisés; on a calculé que les 100 kilos de sel qui valaient à Quinhon, en 1897, moins d'une demi-piastre y étaient vendus en 1904 environ 2 p. 50, soit cinq à six fois plus ('). L'histoire de France nous dit combien la gabelle était impopulaire sous l'ancien régime; elle ne l'est pas moins en Indo-Chine aujourd'hui; le sel est un aliment nécessaire, plus que partout ailleurs dans les pays où régnent le choléra et la dysenterie; la tentation du fisc de le taxer lourdement est d'autant plus vive que la consommation en est plus générale et le besoin plus impérieux ; dans notre colonie, cet impôt malheureux fait disparaître nombre de petits saumuriers qui n'ont pas les capitaux nécessaires pour acheter, aux taux actuels, plusieurs tonnes de sel par an; il est très dur pour toutes les familles annamites. Nous ne pouvons le maintenir tel qu'il est.

(») Bull, du Corn, de l'Asie française, 1904, p. 430.

Les taxes sur le pétrole, les allumettes, la noix d'arec, le tabac sont assez modérées; corriger les habitudes de la Régie suffira pour les faire accepter définitivement, peut-être môme seraientils susceptibles d'une légère augmentation ; l'impôt sur l'opium est élevé, mais on n'a pas de ménagements à garder envers une consommation de luxe, et de luxe contraire à l'hygiène; quant à la régie de l'alcool, il semble qu'il y aurait lieu de distinguer, que l'on pourrait, par exemple, frapper le commerce plutôt que la production et notamment exempter une certaine quantité par famille de cultivateurs : l'alcool de riz, le choum-choum, est une boisson commune parmi nos indigènes qui n'en retrouvent pas le goût spécial dans l'alcool vendu très cher par la Régie; de plus, les petits bouilleurs de cru, condamnés à mort par la législation actuelle, élevaient jadis des porcs, nourris avec les déchets du riz distillé et les encouragements les plus exprès, surtout en Cochinchine, sont dus à toutes les industries rurales, capables de développer la culture du riz.

Enfin l'association sera d'autant plus cordiale entre nos indigènes et nous que tous les fonctionnaires français en contact avec eux connaîtront leurs coutumes et parleront leur langue. Dans les premières années de l'occupation, cette exigence eût été prématurée; elle viendrait à son heure aujourd'hui : l'interprète indigène est un intermédiaire redoutable, dont il faut préparer à tout prix la suppression. Nous ne sommes plus contraints de nommer au hasard nos fonctionnaires coloniaux; l'Ecole coloniale, qui a tant fait pour relever le recrutement des administrateurs, est appelée à rendre les mêmes services pour les magistrats, depuis la création (1905) dune section juridique, subdivisée en deux sous-sections, africaine et indo-chinoise. Nous pouvons appliquer aussi la coutume du stage, familière aux Anglais de l'Inde : les fonctionnaires ne sont titularisés qu'au bout d'un séjour de deux ou trois ans, et s'ils ont satisfait à deux examens, de difficulté graduée, sur la langue indigène : un premier échec à ces examens entraîne une réduction du traitement; un échec définitif, le licenciement et le renvoi dans la métropole; un jeune homme, à qui trois années ne suffisent pas pour acquérir la pratique d'une langue quelconque, est inintelligent ou paresseux; il n'a rien à

faire dans l'administration coloniale. En IndG-Chine, nous décernons des « primes » d'annamite ou de cambodgien, alors que la connaissance de ces langues devrait être une condition formelle de la titularisation.

11 est permis d'espérer que ces réformes de notre système gouvernemental réduiront à l'impuissance les propagandes anti-européennes qui travaillent notre Indo-Chine et dont la répression n'excédera plus les pouvoirs d'une police normale. Nous avons besoin des indigènes pour coopérer, le cas échéant, à la défense, intérieure et extérieure, de notre colonie ; comment les préparerons-nous à cet office? L'organisation du service militaire des indigènes est encore rudimentaire : nos régiments de tirailleurs avec les quelques unités de cavalerie et d'artillerie composées d'indigènes, montent à 25.000 hommes au maximum, auxquels on peut ajouter les 10.000 miliciens qui sont chargés, sous les ordres de l'autorité administrative, de la sécurité locale. M. Paul Doumer avait commencé la constitution de réserves indigènes, des appels de réservistes ont eu lieu depuis lors, à la satisfaction des chefs militaires, mais le total de ces soldats de seconde ligne ne dépasse pas 15.000; la conscription très libérale que nous avons établie pour le service actif a donné jusqu'ici environ 8.000 recrues par an ('). Quant aux formations européennes, infanterie, artillerie, génie, services, elles comptent une quinzaine de mille hommes. La situation politique générale ne nous permet plus de penser que toutes ces troupes sont destinées principalement au maintien de notre souveraineté dans l'Indo-Chine.

La proportion actuelle des contingents européens et indigènes est raisonnable; si l'on augmentait les réserves indigènes, il faudrait augmenter aussi les effectifs français; cependant, en tenant compte des anciennes coutumes annamites, nous pourrons vraisemblablement accroître la valeur militaire des contingents indigènes, sans renforcer dans les mêmes proportions les troupes

vf) Un arrêté du 17 juin 1905 (Journ. 0{f. Indo-Chine, 29 juin) fixe à 5.131 hommes sur 591 .368 inscrits le contingent à fournir par la Cochincbine; c'est un chiffre en très notable accroissement sur les précédents, ainsi qu'on peut s'en apercevoir d'après les considérants de l'arrêté, et cependant* très modéré encore.

blanches destinées a les guider et encadrer. L'Annamite, sous le régime des empereurs, faisait un service de dix ans ; il est capable de défendre énergiquement sa terre, à laquelle il est très attaché ; nous aurons intérêt à employer le soldat sur le sol même de sa province ; il ne répugne pas à venir assez souvent sous les drapeaux, car le travail rural lui laisse des loisirs, mais il n'obéit volontiers qu'à des chefs indigènes de sa race et, autant que possible, de sa connaissance. Les « sauvages » de la montagne seraient moins hostiles au dépaysement et, tandis que les Annamites paraîtraient destinés plutôt à la défense territoriale, nos indigènes dé l'intérieur seraient des auxiliaires plus indiqués. pour une armée européenne de manœuvre et de combat : notons qu'en un pays morcelé, coupé de chenaux comme nos deltas, une bonne défense territoriale, une sorte de protestation du sol armé contre l'envahisseur, serait singulièrement efficace. Les troupes d'opérations proprement dites auraient alors la liberté de se porter sur les points particulièrement menacés et de combiner leurs mouvements avec la marine pour empêcher les débarquements.

A serrer le problème de près, on s'aperçoit que la défense de I'Indo-Chine devra être surtout extérieure à l'Indo-Chine ellemême : la sûreté de nos frontières terrestres suppose que les deux Kouangs, le Yunnan, le Siam non-seulement ne seront pas des portes ouvertes à l'ennemi, mais lui opposeraient, le cas échéant, une première résistance; il appartient à ce que Ton appellerait une diplomatie locale, aidée par les ressources de la colonie, d'étendre assez loin autour d'elle un réseau protecteur de territoires neutres et d'associés bienveillants. L'ennemi qui, dit-on» serait prêt à se jeter sur l'Indo*Chine, le Japon, aurait escompté déjà dans son programme d'attaque la coopération du Siam, où s »s instructeurs militaires s'insinuent et des troupes chinoises, ou rebelles, de notre frontière du nord : ce sont là des alliés dont il est urgent, et peut-être pas très difficile, de lui enlever le concours ; notre plan de défense doit, semble-t-il, consister à localiser l'attaque sur notre front de mer, sur des lignes d'avancée et de ravitaillement que nous essaierons de couper et au bout desquelles, à 1.500 kilomètres des bases, il parait difficile de soutenir un effort de quelque durée si l'on n'est pas solidement établi à terre.

Empêcher un débarquement en force, tel serait donc le but : comme cette opération réussirait plus aisément par surprise, au début des hostilités, on comprend Yimpôrtance de communications promptes entre Hanoï et Saigon, autrement dit, du chemin de fer de la côte annamitique et, dans l'intérieur, des voies de jonction du Tonkin à la Cochinchine par le Laos : ce sont là des nécessités stratégiques inéluctables. Jusqu'à ce que cette liaison soit achevée, la Cochinchine et le Tonkin devront organiser leur défense isolément; leurs relations par mer, avec la métropole, pouvant être inquiétées par l'ennemi, leurs approvisionnements en vivres, armes et munitions doivent être complets dès le temps de paix ; mieux encore, ces colonies devraient pouvoir se ravitailler ellesmêmes, c'est-à-dire posséder des arsenaux et des ateliers, et pas seulement des magasins. Les travaux utiles ont été amorcés, mais trop lentement poursuivis et demeurent très incomplets.

Pas plus que l'armée, la marine n'a encore, même à Saïgon, les commodités d'approvisionnement et de réparation nécessaires (f), des accidents comme ceux du Château- Renault et du Sully (191)4- 1905) prouvent que l'hydrographie des côtes est insuffisamment précise et font ressortir le manque d'un arsenal maritime largement outillé, avec bassin de radoub et dépôt de chnrbon pour les plus grandes unités navales. Au reste, le rôle de la marine devant être surtout défensif, des escadrilles de torpilleurs et de submersibles, relativement peu chères et de construction rapide, suppléeraient utilement au défaut de nombreux cuirassés ; entre les deux* points d'appui extrêmes, Saïgon-cap Saint-Jacques et Haïphongbaie d'Along, ces petits bâtiments trouveraient deux stations intermédiaires sur la côte annamitique : Cam-Ranh, par exemple, et Tourane. Les habitants indigènes du littoral, qui sont par profession des caboteurs et des pêcheurs, fourniraient les marins parmi lesquels nos unités de guerre recruteraient leurs réservistes.

Sans avoir l'outrecuidante prétention de formuler ici des conseils techniques, il est permis à propos de cette question de la défense de l'Indo-Chine, qui n'est pas seulement militaire, de

(') Les Anglais possèdent à Kaouloung (Hongkong) un arsenal, servi par des ouvriers surtout chinois, où les cuirassés peuvent remplacer toutes leurs pièces.

dégager quelques principes : la collaboration essentielle des indigènes,*sur terre et probablement sur mer, l'organisation immédiatement indispensable d'ateliers et d'arsenaux, l'achèvement* aussi prompt que possible, du réseau des communications intérieures, l'indissoluble connexion, enfin, de ces améliorations urgentes et d'une action diplomatique qui rayonne bien au-delà des limites de Tlndo-Chine elle-même. La formidable poussée de l'expansion japonaise préoccupe toutes les puissances coloniales de l'Extrême-Orient, les possesseurs des Philippines, de l'archipel Malais, de l'Inde même, aussi bien que ceux de l'Indo-Chine : une politique prévoyante se proposerait d'unir dès maintenant ces diverses puissances, non pour comprimer le progrès du Japon, mais pour préciser son champ d'action, d'accord au besoin avec les Japonais eux-mêmes. C'est une erreur de croire que l'archipel nippon soit surpeuplé ; la natalité de sa population, on ne le sait pas assez, est déjà inférieure à celle des nations européennes, la France exceptée (*); Yéso et Formose sont à coloniser, presque en entier; l'association de l'industrie à l'agriculture augmente le total des salaires et dégorge les campagnes dans les îles centrales. Il n'est donc pas défendu d'espérer qu'un équilibre pacifique pourrait s'établir en Extrême-Orient, surtout si les nations européennes se montraient décidées à l'imposer au besoin, et c'est pourquoi, en ce qui nous concerne, nous devons être aussi forts que possible en Indo-Chine.

Le Japon ne serait plus alors<ju'un concurrent dans la lutte économique pour la transformation de la Chine, cet immense empire amorphe encore, dans' lequel se presse le quart de l'humanité. L'Indo-Chine française prend toute sa valeur du fait qu'elle constitue pour nous, près du terrain de cette compétition qui va remplir le xxe siècle, une position privilégiée ; si nous y tenons, si nous voulons la défendre, la mettre à même de « sortir tout son effet », c'est en raison de ces aptitudes qu'elle doit à. sa situation naturelle. Par l'Indo-Chine nous pouvons nous faire connaître en

\\, V. un article tic M. René Gonnard dans les Quest. diplotn. et colon, du !"• mai 1905.

Chine : ainsi l'Inde donne à l'Angleterre la faculté d'étendre sur TOcéan Indien tout entier son prestige et progressivement son commerce; si nous n'avons pas, en Extrême-Orient, la liberté qu'assure à l'Angleterre l'absence de rivaux dans les mers tropicales d'Asie et d'Afrique, du moins nous trouvons en Indo-Chine un point d'appui territorial et, peut-on dire, social pour notre action extérieure; cette colonie, si intéressante en soi, n'a pas pourtant sa fin uniqueen elle-même.

« L'Indo-Chine, écrit justement M. Paul Doumer, a commencé à servir la France en Extrême-Orient du jour où elle n'a plus été la colonie morcelée, pauvre, réduite à tendre périodiquement la main à la métropole; sa forte organisation, son essor économique et financier ont été utiles à l'extérieur, non seulement par les actes qu'ils ont permis d'accomplir, mais encore par le bon renom que la colonie a acquis et dont l'influence française a bénéficié » ('). Chaque année, en effet, le budget de l'Indo-Chine consent d'importants sacrifices h la cause de l'expansion française en Extrême-Orient, et ce n'est pas la moins importante de ses tâches; il soutient, tout autour de l'Indo-Chine, des institutions françaises, écoles, hôpitaux, bureaux de poste; il pourvoit aux besoins de l'Ecole française d'Extrême-Orient, foyer de travaux d'érudition et de réelle autorité intellectuelle : si, malgré les derniers événements du xixc siècle, la France conserve encore en Egypte une réputation parmi les indigènes, elle le doit à ses écoles de tous les degrés, et particulièrement aux établissements issus de l'Institut d'Egypte, fondé par Bonaparte en 1798. En Extrême-Orient, nous avons cet avantage que des institutions de c 3 genre vivent aisément sur une colonie riche, et servent la métropole sans alourdir son budget; gardons-nous de les considérer comme témoignant d'un luxe inutile: ce sont les soutiens les plus sûrs de notre prestige.

Les écoles françaises sont très appréciées des Chinois : celle de Yunnansen reçoit les fils des meilleures familles; celle de Pakhoï est également prospère et il en existe d'autres à lloihao(Haïnan), Longtchéou, Canton. Partout les agents consulaires de France suivent

(•) Situation de l'Indo-Chine, 1902, p. 121.

les efforts des instituteurs et les progrès des élèves; ils organisent chaque année, ordinairement au moment de la rentrée des cours, une distribution solennelle des récompenses à laquelle sont conviés les notables chinois. t&n dehors des limites du rayonnement de notre Indo-Chine, à Foutchéou, deux écoles françaises ont été ouvertes et sont dirigées par des Chinois : le consul de France de cette ville, en signant un contrat pour le renouvellement de la mission française attachée à l'arsenal, n'a pas eu de peine à y faire insérer un engagement de même durée pour un professeur de français (octobre 1903). Ce sont des médecins français, les docteurs Laville et Legendre, qui avaient reçu du gouvernement chinois l'honorable mandat d'organiser les écoles de médecine de Tientsin et de Tchentou (Szé-tchouen). Sur une autre frontière de notre colonie, au Siam, nous n'obtiendrons pas de moindres succès, si nous continuons à soutenir énergiquement Técole française de Bangkok. Le personnel enseignant de ces écoles se compose de quelques instituteurs français, détachés des cadres indochinois et de moniteurs chinois ; de plus en plus, selon le désir exprimé par des notables indigènes, la langue du pays est enseignée en même temps que le français, si bien qu'avec un peu de persévérance, nos écoles pourraient devenir des établissements officiels d'instruction dans les provinces chinoises voisines du Tonkin.

L'utilité des hôpitaux n'est pas moindre; les consultations gratuites de médecins français attirent les indigènes de fort loin à Hoihao, Mongtsé, Canton; l'hôpital de Canton a été inauguré le 16 décembre 1903, en présence de toute la colonie française et de tous les dignitaires de la province, sous la présidence du consul de France : le vice-roi des deux Kouangs, malade, avait envoyé une allocution dont son secrétaire donna lecture et qui contenait notamment cette phrase : « Tout le monde reconnaît que la France s'est fait une spécialité dans la science de la médecine et surtout de la bactériologie » (!).Ce ne sont pas là seulement des paroles de courtoisie; ces bienfaits de la science française sont accueillis avec confiance et gratitude par les indigènes; la popularité de

(',: Bull. Coin. A$:e française, 11*04, p. 36.

beaucoup de missionnaires s'explique par les soins intelligents et désintéressés qu'ils prodiguent aux malades.

La poste officielle chinoise est aujourd'hui une branche assez négligée du service des douanes, dont le directeur est un Anglais, sir Robert Harl; nos conventions avec la Chine prévoient que, du jour où ces deux administrations se sépareraient, la France serait chargée de réorganiser celle des postes; mais, dès à présent, nous possédons en Chine plusieurs bureaux de poste ; les uns sont entretenus sur le budget métropolitain, tel celui de Tientsin; d'autres ont été créés et sont subventionnés sur les fonds du gouvernement général dans les provinces limitrophes; les Chinois, négociants experts, ont vite compris les avantages d'un service postal régulier, ils ont trouvé dans nos bureaux français un personnel actif et pnrliculièremeAt complaisant : Je bureau de Canton a dû se transformer en un hôtel des postes, inauguré en décembre 1903. La poste française avait été créée à Canton, à l'origine, pour faciliter les relations entre les Chinois de cette ville et leurs compatriotes établis à l'étranger, particulièrement en Indo-Chine; elle s'est rapidement développée, au point d'expédier plus de 2.000 chargements et de vendre pour près de 8.000 francs de timbresposte par mois. A Mongtsé, Yunnansen, Pakhoï, Haihao, Tchongking, le succès est plus lent, mais non moin£ évident. Un très petit nombre d'agents français sont préposés par Tlndo-Chine à ce service; ils ont eu l'habileté de former eux-mêmes des commis indigènes, qui font un très bon service et coûtent peu cher; la poste française de Canton rapporte net au budget de Tlndo-Chine environ 60.000 francs par an.

L'Indo-Cliine, on le voit, lient à honneur de remplir sa mission impériale; mais il faudrait que la métropole se préUU avec plus de complaisance à son expansion. Notre colonie a fait beaucoup, sur ses propres ressources, pour étendre en Extrême-Orient le cercle des intérêts français : en outre des créations que nous venons dénumérer, elle a encouragé des services de vapeurs postaux entre nos ports coloniaux, la Chine et le Siam, et s.'est intéressée A l'exploration du Yangtsé par des canonnières françaises; mais on peut douter qu'elle atteigne son plein développement, si la

métropole ne modifie le régime douanier qui lui est imposé, ainsi que les lois qui régissent la marine marchande. Le système prolecteur français (tarifsde 1892) a été étendu à l'Indo-Chine, dont on a prétendu faire pour les usines de France un marché privilégié ; cette extension était au moins prématurée, puisque nos indigènes» c'est-à-dire la presque totalité des consommateurs, n'importaient que des produits asiatiques dont la France n'a pas les similaires. Que l'Indo-Chine, à mesure qu'elle développe son industrie, se protège contre les manufactures des autres pays d'Extrême-Orient, c'est une politique qui peut être défendue, mais la colonie est si différente de sa lointaine métropole qu'un tarif unique est évidemment inapplicable à toutes deux.

11 a fallu, dans la pratique, admettre des réductions de drorts pour les .denrées d'usage courant importées des pays asiatiques. Un peu plus de liberté siérait mieux encore; il conviendrait surtout de faciliter la circulation à travers l'Indo-Chine des produits fabriqués, quelle qu'en soit l'origine, qui sont destinés à la Chine intérieure; dans l'état actuel des communications, ce transit est œuvre difficile, mais lorsque le chemin de fer du Yunnan sera construit, c'est là qu'il trouvera ses ressources les plus sures, il y aurait donc imprévoyance à ne pas les lui ménager. De plus, nos industriels métropolitains ou, pour préciser davantage, nos filateurs, ne peuvent raisonnablement espérer imposer à l'Indo-Chine les produits de leur fabrication, alors que cette colonie, est excellemment placée pour travailler, voire pour cultiver, le coton qu'elle consomme et fournir de cotonnades les pays limitrophes de la Chine : ce sont leurs capitaux qu'il faut employer à créer des marchandises locales et non les marchandises de France qu'il faut importer directement, à l'abri d'une législation artificielle. Sachons donc combiner, pour l'Indo-Chine, un régime douanier spécial, inspiré non des doctrines de l'Ecole, mais des besoins constatés; satisfaire ces besoins, hâter ainsi la plus-value de kl colonie, c'est le meilleur moyen de servir les intérêts économiques de la métropole.

Dupleix, au dix-huitième siècle, avait développé le commerce d'Inde en Inde; c'est une idée à reprendre; déjà les transactions de notre Indo-Chine avec les pays d'Extrême-Orient représentent

H. Lorin.

près de la moitié de son mouvement total ('). La Compagnie des Messageries Maritimes, modifiant ses anciennes coutumes trop administratives, a récemment créé un service annexe, exclusivement destiné au cabotage de TAnnam méridional ; d'autres Compagnies françaises assurent des relations régulières entre la Cochinchine et le Siam, le Tonkin, Haïnan, Kouang-tchéou et Caaton. Mais la bonne volonté de nos armateurs est paralysée par des lois archaïques sur l'inscription maritime qui les soumettent, pour naviguer sous pavillon français, à des servitudes onéreuses de personnel et de formalités bureaucratiques : nos populations indigènes, en Annam surtout, ont le goût des choses de la mer; elles formeraient de bons équipages, analogues à ceux du Japon, qui avaient fait leurs preuves, au commerce, longtemps avant la guerre contre la Russie; pourquoi ne pas profiter de ces aptitudes? Est-il politique, plutôt que d'introduire des corrections locales dans un texte rédigé pour d'autres temps et d'autres climats, d'inciter nos armateurs à dissimuler leur pavillon national ?

Il y a là des innovations que l'Indo-Chine a le droit de suggérer à la métropole. Celle-ci s'aviserait utilement, aussi, de diversifier les contacts entre les ports de France et la colonie, en reliant par des lignes directes plusieurs régions maritimes de notre littoral à l'Extrême-Orient. Enfin, considérant notre colonie comme un centre nerveux, elle s'attacherait à développer ses relations télégraphiques sous-marines, afin que l'Indo-Chine communiquât librement avec la France et avec le monde, quelles que fussent les vicissitudes de nos amitiés européennes. Jusqu'en février 1904, le câble côtier de Saigon à Ilaïphong était anglais (Eastern Extension Company) et servi par des employés anglais; il a été racheté, mais rencontre encore à Singapour ou â Hong-Kong les câbles de la même Compagnie, dont il reste tributaire. En 1901, grâce à la ténacité de M. Paul Doumer et d'un ingénieur français chargé de la pose, nous avons lancé de Tourane à Amoy un câble qui nous relie au réseau danois de la Chine du Nord, puis au réseau russe. On avait parlé d'un câble direct de l'Indo-Chine à Madagascar,

i1) Voy. Bull. écon. Indo-Chine, avril 1ÎJ05, des statistiques el une élude sur ce mouvement, par M. A. Fellerer.

La France coloniale 25

dont tes communications ne sont cependant pas exclusivement françaises : ce serait une folie coûteuse. Mieux vaut tenir compte des nouveautés récentes et nous souvenir que l'Indo-Chine est aussi bien Extrême-Occident par le Pacifique qu'Extrême-Orient par FOcéan Indien : les. Américains font de Manille un carrefour de câble sous-marins, c'est là qu'il faut nous raccorder.

Fondée sur la collaboration sympathique de nos sujets indigènes, armée pour résister, le cas échéant, à un ennemi du dehors, munie de tous ses organes de relation conformément à sa nature particulière, l'Indo-Chine doit être, dans un prochain avenir, Tune de nos colonies les plus actives et les plus « rayonnantes ». Non seulement elle offrira sur son propre sol des occasions de travail aux capitaux et aux énergies de nos compatriotes, mais elle sera le point d'appui de leur expansion dans tout l'Extrême-Orient; ils viendront raffermir leur santé dans ses stations de repos, retrouver dans ses villes l'ambiance réconfortante du pays et du parler natals, recruter parmi ses indigènes des collaborateurs et, ce qui est plus important encore, lier leurs efforts à tant d'autres qu'affaiblit une dispersion inorganique : si loin de France, il faut à l'action française un foyer central qui doit être notre Indo-Chine.