LES POUVOIRS PUBLICS

En matière de politique coloniale, le gouvernement français a devancé l'opinion publique; les colonies ont été chez nous, pendant longtemps, ignorées ou impopulaires ; les adversaires de Jules Ferry mêlaient sans cesse des discussions coloniales aux querelles de notre politique intérieure. C'est par ce biais que les colonies sont entrées peu à peu, sans grand honneur d'abord, dans l'actualité. Sous l'ancien régime, les colonies n'avaient pas d'administration autonome; elles dépendaient de la Marine et n'en étaient qu'une dépendance sacrifiée. Il en fut de même pendant presque tout le dix-neuvième siècle ; après la guerre, les bureaux des colonies oscillèrent pendant plusieurs années entre les ministères de la Marine et du Commerce, indice déjà précieux d'une orientation nouvelle, jusqu'à ce que Gambetta décidât de fonder une administration coloniale indépendante, un sous-secrétariat d'Etat. Le premier titulaire fut Félix Faure, armateur du Havre (1881 ). Le sous-secrétariat d'Etat dura treize ans; une loi du 20 mars 1894 le transforma en ministère des Colonies. Sous-secrélaire d'Etat à dfeux reprises et pendant près de quatre ans, de 1887 à 1892,

M. Eug. Etienne a été l'organisateur le plus actif du nouveau département.

Le ministère des Colonies n'administre pas toutes nos possessions d'outre-mer; l'Algérie, alors qu'on la considérait comme un simple prolongement de la France, fut confiée à l'Intérieur, dont elle dépend encore; la Tunisie, acquise au protectorat français au prix d'une longne campagne diplomatique, n*a pas cessé de relever des Affaires étrangères. En Algérie, nous avons dit plus haut que le système des « rattachements » est mort et ce n'est pas faire injure à ce beau pays que le traiter en colonie, c'est-à-dire lui reconnaître Je droit à une administration calquée sur ses besoins particuliers et non sur les pratiques bureaucratiques de la métropole. La Tunisie est sortie de la période diplomatique depuis que tous les traités passés par les anciens Beys avec des puissances étrangères ont été novés par les soins de la France, et nous laissent toute liberté administrative. On pourrait donc estimer le moment venu de refondre, en y comprenant ces deux grandes annexes, le système de notre administration coloniale dans la métropole.

On a coutume d'opposer la prétendue surabondance de notre personnel administratif central avec le petit nombre des employés du Colonial Office de l'Angleterre; on oublie, avant de faire cette comparaison, que l'administration coloniale anglaise estbeaucoup plus dispersée que la nôtre : le Colonial Office s'occupe des colonies h parlement et de certaines des colonies de la Couronne. L'Inde a un ministère spécial, très fourni de personnel; des colonies relèvent de l'Amirauté (Marine), des Affaires étrangères, même des Finances; toutes les questions économiques et financières ressortissent h une administration particulière, celle des Agents généraux des Colonies... L'Angleterre n'est pas, comme nous, hantée d'un perpétuel désir de classement et d'uniformité ; certes, toutes ses institutions coloniales ne sont pas parfaites, surtout cette Agence des Colonies, dont les distingués comptables accusent rarement des capacités d'hommes d'Etat, mais elle estime, ajuste titre, que les administrations centrales ne sont pas les organes essentiels d2 l'expansion coloniale et pratique couramment la maxime napoléonnienne que, si l'on gouverne bien de loin, on n'administre bien que de près.

INSTITUTIONS ET APTITUDES 44 i

Pour exercer au mieux ce rôle de gouvernement, nos services coloniaux actuels sont-ils heureusement groupés, c'est de cela seulement qu'il faut nous préoccuper, et non de raccords visant simplement à une vaine symétrie. Politique extérieure et politique coloniale se sont intimement mêlées, aujourd'hui que les limites de la carrière diplomatique sont celles mêmes de l'humanité ; une pénétration mutuelle de nos ministères des Affaires étrangères et des Colonies paraîtrait utile, du moins en ce qui concerne les directions politiques. Les Colonies sont à peine émancipées des traditions de la Marine : les troupes coloniales, en service au cœur de l'Afrique Occidentale ou à Madagascar ont été longtemps considérées par la Marine, dont elles relevaient, presque comme des compagnies de débarquement ; on leur servait des ravitaillements, sans les inviter à tirer leurs vivres du pays même de leur résidence, qui n'est cependant pas incultivable comme le pont d'un vaisseau. Rendons justice pourtant à la Marine: seule administration de France qui eût quelque notion de Faction au dehors, elle a remarquablement dirigé les expéditions coloniales qui lui ont été^confiées, en Cochinchine sous l'Empire et, sous la République, au Dahomey. La Guerre s'est révélée singulièrement inférieure, lors de l'occupation de Madagascar.

Mais il n'y a plus à conquérir, aujourd'hui ; l'administration coloniale s'inspire d'un esprit nouveau, et, dans sa gestion d'outre mer, elle se heurte parfois au formalisme magnifique et lent des Affaires étrangères. Il serait trop facile de railler certaines coquetteries de forme, auxquelles ce département paraît attacher la valeur d'armoiries quasi-nobiliaires, car autant le protocole, parmi des sociétés vieilles et raflinées, maintient utilement des habitudes de distinction et de politesse, que n'efface même pas le conflit des intérêts, autant c'est un appareil lourd et démodé lorsque l'un des interlocuteurs ignore, naïvement ou systématiquement, le charme de ces manières : la diplomatie européenne, et pas seulement celle de la France, a paru quelquefois étonnée de la franchise un peu rude des Américains. Or notre « quai d'Orsay », par ses traditions, par ses goûts, n'est pas disposé à moderniser son style ; de là, lorsqu'il est appelé à coopérer avec les colonies loin de France, en Extrême-Orient par exemple, une incohérence de direction très défavorable aux progrès de l'influence française.

11 paraît donc qu'une nouvelle répartition des affaires coloniales en assurerait mieux la prompte expédition : les secrétaires d'Etat, lorsque ces fonctions furent créées sous Henri II, avaient divisé géographiquement entre eux les provinces de France et les pays étrangers ; notre ministère des Colonies, après bien des hésitations et des retouches, a lui aussi admis cette distribution géographique des directions ; il n'y a de services généraux, pour toutes les colonies, que ceux dont le caractère est essentiellement technique, travaux publics, comptabilité, santé. C'est, à ce qu'il semble, cette organisation qu'il faudrait compléter, en étendant le remaniement aux Affaires étrangères: peu importe, en somme, que l'Algérie ne relève pas du même ministère que Madagascar ou Taïti ; mais il paraît peu raisonnable que le ministre de France à Pékin ne dépende pas de la même autorité métropolitaine que le gouverneur général de l'Indo-Chine; nous verrions de même des avantages à ce que le gouverneur de nos Antilles fût obligé à des relations fréquentes, voire hiérarchiques, avec le représentant de la République à Washington. Si l'on tient à poser le problème d'une refonte de notre administration coloniale métropolitaine, c'est, croyons-nous, sur ce terrain des réalités vivantes qu'il faut le faire.

Mais notre expansion au dehors sera mieux servie, si, n'exagérant pas l'importance de ces changements, nous n'envoyons dans nos colonies qu'un personnel instruit et intéressé à son service : Y administration locale doit être d'autant plus solide et compétente que de France on tiendra justement à lui laisser plus de liberté et ne lui assigner que des directives. La domination anglaise aux Indes repose aujourd'hui sur un corps de fonctionnaires consciencieux, préparés à leur tâche par des études spéciales, attachés à leur profession par des avantages de solde et de retraite, et dont toute la carrière se fait dans l'Inde ou ses dépendances. Trop volontiers, au contraire, nous promenons nos employés coloniaux d'un bout à l'autre de notre domaine : le budget en souffre et l'administration aussi. Le recrutement du personnel d'outre-mer, plus encore que la division des bureaux centraux, devrait être réglé d'après un ordre géographique; nos consuls d'Extrême- Orient et nos administrateurs indo-chinois pourraient sortir de la

même école ; de même tous les fonctionnaires appelés à servir eh Afrique et tous ceux qui nous représenteraient à des titres divers, consuls ou gouverneurs coloniaux, en Amérique et en Océanie.

V École coloniale est heureusement entrée dans la voie de cette spécialisation : ses deux sections principales, l'africaine et l'indochinoise, comportent des cours remarquablement professés sur la géographie, les coutumes, les langues indigènes de ces différents groupes de colonies. Peut-être les programmes de renseignement distribué à l'école coloniale n'ont-ils pas encore atteint leur stabilité définitive, mais ils sont très sagement orientés et le recrutement de notre personnel administratif est en progrès constant; beaucoup de jeunes gens sortis de cette école font honneur à l'instruction et à l'éducation qu'ils y ont reçues, par leur intelligence des milieux indigènes; les très rares exceptions que l'on a pu citer s'expliquent par des aberrations personnelles, c'est-à-dire au fond par ces tares physiologiques qui dégradent trop souvent les tempéraments les plus robustes, sous l'action prolongée des climats tropicaux. Tout récemment (1905), l'École s'est accrue d'une section nouvelle, dite de magistrature coloniale.

C'était un fait d'observation courante que beaucoup de magistrats coloniaux, élèves distingués de l'enseignement des Universités de France, étaient hors d'état d'assurer utilement le service de la justice dans nos colonies; la Faculté n'apprend pas ordinairement, en effet, ce qu'il y a de perpétuellement mobile et de toujours local dans les expressions de la justice, qui est une seulement en son principe; on vit des magistrats s'opposer, dans les colonies, à des arrêtés administratifs sur le régime des terres, sans donner d'autre raison que l'inconformité de ces actes aux principes de notre Code civil. Certes, nous ne voulons pas méconnaître que ce conservatisme un peu étroit est combattu par des maîtres éminents, aujourd'hui, dans les Facultés de droit ellesmêmes; mais le vieil esprit juridique, qui longtemps y régna sans partage, répugnait à la hardiesse irréligieuse de ces innovations. C'est beaucoup que des jeunes gens, déjà licenciés en droit, soient autorisés maintenant (et bientôt, espérons-le, y seront-ils astreints) à un stage d'ordre proprement colonial avant d'aller rendre la justice aux colonies; la connaissance des indigènes n'est pas

moins nécessaire à nos magistrats coloniaux que la connaissance du droit en général. La section sera subdivisée eq deux sous-sections, africaine et indo-chinoise, comme l'École coloniale ellemême ; on ne peut escompter que des avantages de cette communauté d'études ménagée, en attendant qu'elle soit imposée, aux futurs administrateurs et aux futurs magistrats.

Si les fonctionnaires civils sont de mieux en mieux préparés à. leur rôle colonial, il n'en est pas encore ainsi des militaires, dont la formation spéciale est trop volontiers abandonnée aux hasards de l'expérience. Plus nous nous éloignons de la période initiale de la conquête et plus le rôle du soldat aux colonies cesse d'être exclusivement militaire pour devenir politique; avec des officiers convaincus de cette vérité, pour peu qu'ils disposent de troupes disciplinées, l'armée coloniale est l'instrument administratif le plus économique, dans les pays d'occupation récente où la tâche du gouvernement est surtout d'assurer la paix, stade préalable à toute colonisation. Les troupes qui servent aux colonies ont relevé pendant longtemps du ministère de la Marine, et illustré les noms qu'elles portaient alors, infanterie et artillerie de marine. Elles ont passé ensuite au ministère de la Guerre, où elles sont placées sous une direction autonome ; l'avancement des officiers coloniaux est garanti, du moins en principe, par les difficultés opposées à leurs camarades des corps métropolitains qui voudraient seulement doubler une étape au prix d'un stage colonial. De même les anciennes garnisons ont été modifiées, et l'on a rapproché les casernements des soldats coloniaux des ports où ces hommes s'embarquent pour leur service d'outre-mer.

Cependant, la spécialisation n'est pas encore complète : le « corps d'armée des troupes coloniales » n'est pas exclusivement affecté à la relève des garnisons stationnées aux colonies et à la formation correspondante des hommes, ce qui paraît être sa fonction unique; il s'ajoute, en réalité, aux autres corps de notre armée, et participe aux grandes manœuvres dans les conditions communes, sauf que les transports des troupes sont ordinairement plus longs et coûtent plus cher. Faut-il donc enlever l'armée coloniale à la Guerre pour la remettre au ministère des Colonies, c'est-à-dire, car la réforme se réduirait pratiquement à, cela, donner à un troisième ministre,

celui des Colonies, le droit de conférer des grades militaires? Nous nous rallions à ce changement, qui se traduirait par une économie notable, car il épargnerait les frais de doubles emplois nombreux entre les départements de la Guerre et des Colonies ; il permettrait, vraisemblablement, de mieux adapter l'armée coloniale à son rôle particulier, qui est non seulement de garantir la domination française, mais aussi de préparer et de soutenir la colonisation, de s'y associer au besoin et de lui fournir ses premiers exemples.

L'armée coloniale, officiers et soldats, doit être initiée à sa tâche dans la métropole même, dans tous les régiments ou services du corps d'armée des troupes coloniales, et dès les écoles militaires si c'est possible. Pourquoi Saint-Cyr, qui spécialise ses futurs cavaliers, n'en ferait-il pas autant pour ses futurs coloniaux? Une école d'application pour les officiers des troupes coloniales rendrait d'évidents services à tant de jeunes gens pleins d'ardeur que nous lançons, sans aucune éducation appropriée, dans des pays dont ils ignorent tout, climat, langues, ressources, populations indigènes. La guerre aux colonies, si même on veut supposer qu'elle soit l'objectif principal de l'armée coloniale, ne saurait être conduite d'après les mêmes principes que la guerre européenne, et pourquoi refuser aux jeunes le bénéfice de l'expérience acquise sur le terrain par leurs anciens ? Certaines campagnes coloniales, celle du Dahomey, telle autre de l'Afrique Occidentale, la conquête de Madagascar depuis la déclaration d'annexion, supporteraient et mériteraient des commentaires techniques. A ces cours d'art militaire, il en faudrait joindre un petit nombre d'autres sur la géographie, les produits coloniaux et les sociétés indigènes. Ici, comme pour les administrateurs et les magistrats, on serait amené à instituer deux sections, l'une africaine, l'autre indo-chinoise; Madagascar, 011 nous devrons longtemps encore entretenir des tirailleurs sénégalais, serait rattachée à la première et ferait l'objet de quelques leçons spéciales.

A ces observations générales sur la formation de notre personnel administratif colonial, civil et militaire, il convient d'ajouter que, dans les colonies mêmes, les fonctionnaires appelés à vivre en contact avec les indigènes ne devraient être titularisés que lorsqu'ils justifieraient de la connaissance pratique de la langue

de leurs administrés : la Tunisie exige de ses aspirants Contrôleurs qu'ils parlent et comprennent .l'arabe, une obligation ana~ logue est imposée à tous les employés européens du Civil Service dans Tlnde. Il n'y a pas, croyons-nous, de condition plus capitale pour un gouvernement qui entend plier son administration aux contingences des besoins indigènes; il conviendrait donc que les gouvernements coloniaux fussent très sévères dans l'application de cette règle et au besoin que le ministère leur prêtât le concours d'une inspection métropolitaine, dégagée des influences locales et certainement beaucoup plus utile aux colonies que l'inspection de l'instruction publique, naguère instituée et vite abolie.

La formatidB! 4k ymaftiàuel n'est pas la seule tâche du gouvernement métropolitain ; tf doit » soucier encore d'orienter vers l'étude des Colonies, aussi pratiquent*! que possible, les institutions scientifiques métropolitaines capables iFiirtrr à leur progrès et faire connaître au public par une propagande désintéressée mais ininterrompue, les ressources que les colonies offtofti h l'initiative de nos compatriotes ; à cette double tâehe correspondent le Jardin Colonial et YOffice Colonial. Le Jardin Colonial est issu du Muséum d'Histoire naturelle, dont les herbiers sont, on le sait, les plus riches du monde; en 1897, M. Jean Dybowski, alors directeur de l'Agriculture en Tunisie, avait élaboré le projet d'un jardin d'essais qui centraliserait en France les résultats de toutes les expériences agricoles instituées par les colonies, les publierait et dirigerait lui-même des recherches sur les productions agricoles des pays tropicaux. Cette idée fut généralement approuvée; M. Milhe-Poutingon, directeur à l'Union Coloniale Française, alla étudier en Angleterre les serres et les jardins royaux de Kew, établissement modèle du genre et, sur son rapport, en janvier 1899, le Jardin Colonial s'installait à Nogent-sur-Marne, près Paris, sur un vaste terrain appartenant au Muséum.

Directeur du Jardin dès l'origine, M. Dybowski s'est efforcé d'en faire un laboratoire d'études botaniques et culturales pour toutes les colonies françaises; la création du Jardin coïncidant avec la ferveur du système de colonisation par l'agriculture, les services se développèrent rapidement, bien que le budget spécial

du Jardin soit toujours demeuré minime, en comparaison de ceux de Kew et surtout de l'admirable institution hollandaise de Buitenzorg (île de Java). Les cultures du Jardin sont faites en serre ou à l'air libre, en se rapprochant autant que possible des conditions naturelles de la production ; il ne s'agit pas là, bien entendu, d'acclimater des plantes tropicales dans la banlieue parisienne, mais de constituer à chaque espèce, à l'aide des ressources scientifiques dont on dispose à Paris, un dossier où les planteurs coloniaux trouveront tous les éléments d'un travail préparé; il faut ajouter que seul, un établissement central, largement outillé, peut transformer en planlules et expédier en ho— es tamàUMma am Jardins d'essais des rolenies les graines qui fui sont envoyées de tous les points du monde et qu'il parait désirable, suivant un ensemble de recherches, de multiplier dans telle ou telle de nos possessions.

Les études botaniques et chimiques sont poursuivies, au Jardin colonial, dans plusieurs laboratoires. Enfin le Jardin est le siège, depuis 1904, d'un enseignement supérieur de l'agriculture coloniale. Les cours, purement techniques, sont faits devant des auditeurs déjà munis de diplômes agricoles,- c'est-à-dire que Ton spécialise, en les appliquant à l'agriculture coloniale, les connaissances générales acquises auparavant; un stage à l'Ecole de Nogent est le couronnement des études agricoles pour les jeunes gens qui se destinent à la carrière de planteurs ou qui devront, comme fonctionnaires, guider les travaux ruraux des indigènes dans nos colonies. Une institution de ce genre est surtout une école préparatoire à l'expérience ; elle doit, sans prétendre accaparer dans ses locaux et sous son nom toute activité scientifique, se tenir en relations quotidiennes avec les savants du dehors, dont elle pourra provoquer les consultations ou solliciter les recherches sur certains sujets ; elle doit être, en un mot, pour l'agriculture coloniale, un organe central de distribution de travail scientifique et de classement des résultats obtenus. Ainsi compris, le Jardin et l'Ecole se complètent l'un l'autre et doivent jouer un rôle utile dans la mise en valeur de notre empire colonial. On peut exprimer ici le regret qu'il manque, dans nos établissements supérieurs, un enseignement d'exploitation minière aux colonies analogue à celui

que le Jardin distribue pour l'agriculture; un simple cours assorti d'un laboratoire, au Jardin ou ailleurs, suffirait sans doute à corn* bîer cette lacune.

VOffice Colonial, à peu près contemporain du Jardin, date lui aussi de 1899; d'après son acte de naissance, il est destiné à « centraliser et mettre à la disposition du public les renseignements de toute nature. concernant l'agriculture, le commerce et l'industrie des colonies françaises, puis à organiser et entretenir une exposition permanente de commerce colonial ». On voit déjà, par cette rédaction, qu'il peut y avoir de doubles emplois entre l'Office et le Jardin. De plus, en 1898, le ministère du Commerce réorganisa et développa VOffice du commerce extérieur, auparavant dépendance de la Chambre de commerce de Paris; ce dernier, doté d'un budget très supérieur à celui de l'Office Colonial, fut amené naturellement à donner des renseignements sur le commerce avec les colonies et là, encore, il y eut des doublements. Pris alors, pour ainsi dire, entre deux pouvoirs rivaux, l'Office Colonial voyait son champ d'action restreint ou disputé; organe détaché du ministre des Colonies, il rencontrait jusque dans les bureaux de cette administration plus d'indifférence que d'empressement.

Il fut obligé de spécialiser ses services, s'occupa de mettre à jour les statistiques coloniales, qui étaient en retard de plusieurs années et d'ouvrir au public un musée commercial des colonies françaises, restitution de l'ancienne Exposition permanente. Subdivisé en deux sections, commerce et colonisation, il lui arriva de donner à celte dernière une importance excessive, et de se transformer, bien mal à propos, en une agence d'émigration : il y fut stimulé par le voisinage de l'Office spécial de l'Algérie, installé tout auprès de lui, et dont le peuplement français de l'Afrique du Nord est, à bon droit, l'une des préoccupations essentielles. Mais, pour nos autres colonies, les conditions sont tout à fait différentes, môme pour la Nouvelle-Calédonie, ainsi que nous l'avons expliqué plus haut. Sauf exceptions très rares et sur lesquelles il y aurait lieu d'instituer des enquêtes approfondies, la gratuité du transport ne devrait être accordée qu'à des émigrants demandés par des maisons déjà établies, avec promesse écrite de les employer un

certain temps, ou sinon de les rapatrier : l'inconvénient d'accorder à celles-ci une subvention indirecte en payant le transport de leurs agents, serait moindre que celui de jeter dans les colonies des immigrants munis d'un engagement de complaisance et qui ne tardent pas à tomber à la charge des budgets locaux. Au reste, à part le cas d'une œuvre politique de peuplement, c'est-à-dire en Afrique Mineure, il semble bien que les pouvoirs publics n'aient pas à s'occuper de diriger ou soutenir une émigration quelconque aux colonies : c'est une affaire particulière.

La fortune de l'Office Colonial fut donc malheureuse d'avoir à répartir un crédit pour «émigration de travailleurs aux colonies», qui est appelé à disparaître, ou à subir de profondes réductions ('). Dans sa section « Commerce », l'Office a su liquider l'arriéré des statistiques coloniales et son musée commercial est assurément très intéressant : ce n'était pas une mince besogne que de classer et de présenter les monceaux d'échantillons accumulés par les expositions antérieures, lamentables épaves dispersées dans des sous-sols administratifs; presque toutes ces collections étaient dépareillées, beaucoup démodées...; l'ordre est enfin sorti de ce chaos. Ainsi est reconstituée l'ancienne Exposition permanente, mais dans un local bien placé, en plein centre de Paris (au Palais- Royal), sans cet appareil d'exotisme qui donnait à l'exhibition d'antan le caractère un peu inquiétant d'un magasin de curiosités. Le musée de l'Office est plus austère et plus pratique : il est destiné aux commerçants et réunit peu à peu, non seulement bs produits marchands des colonies, sous leurs divers aspects, mais aussi des types de marchandises vendues par les étrangers dans nos propres colonies; il a même fait circuler à travers les Chambres de commerce de France des albums d'échantillons, munis de notices bien comprises.

L'Office Colonial a donc fait œuvre utile, malgré l'exiguïté de ses ressources et sa situation un peu fausse d'Etat-tampon entre l'Office du commerce extérieur et le Jardin Colonial. Celui-ci surtout montre une activité quelque peu débordante, qui vient encore de s'affirmer par une Exposition, d'ailleurs très réussie,

(•) Ce crédit, de 100.000 francs en 1001, n est plus que de 75.000 en 1905. La Franck coloniale 27

d'agriculture coloniale (juin 1905). Il serait question d'installer un nouveau laboratoire d'Etat, pour les produits coloniaux, près le Conservatoire des Arts et Métiers... Nous craignons qu'il n'y ait là moins une sage division du travail qu'une abusive dispersion d'efforts et puisqu'aussi bien l'Office Colonial paraît voué à de prochains remaniements, il serait opportun de réviser l'ensemble de ces institutions de recherches et d'informations coloniales, entre lesquelles l'intérêt public commande de prévenir les rivalités : un service étudierait exclusivement la culture des plantes coloniales, et l'exploitation possible du sous-sol; un autre se bornerait à tenir 'au courant une exposition de produits coloniaux et à provoquer, à propos de ces produits, les travaux scientifiques des divers laboratoires existant déjà; un troisième enfin réunirait les documents proprement commerciaux ; une direction unique assurerait la cohésion de ce faisceau. Ce puissant organisme économique, ainsi construit, serait probablement disputé au moins entre deux ministères, les Colonies et le Commerce; faut-il, ceci avoué, désespérer de voir admises un jour, toutes situations personnelles équitablement ménagées, cette simplification et cette économie ?

L'Etat a dû s'occuper aussi de Y enseignement colonial, à tous les degrés et il s'est trouvé sur ce terrain collaborer avec beaucoup d'initiatives particulières, encore trop volontiers ignorantes les unes des autres. C'est à Marseille que l'idée germa tout d'abord, grâce à l'obstination du Dr Ed. Heckel, professeur à la Faculté des sciences et directeur du jardin botanique de cette ville ; soutenue par les municipalités, les Chambres de commerce, les Universités, elle a, depuis, gagné Lyon, Bordeaux, Nancy, Nantes et enfin Paris, où sans doute le voisinage plus immédiat des institutions administratives centrales a plus longtemps arrêté l'essor des fondations privées; l'Etat n'a d'ailleurs refusé son concours à aucune de ces manifestations de l'activité provinciale.

Nous ne pouvons entrer ici dans de longs détails sur ces divers Instituts coloniaux ; qu'il nous suffise d'en caractériser les services et de présenter à ce propos quelques observations. Marseille,

Bordeaux et Paris ont créé un enseignement de médecine coio*niale ; cet enseignement est bien placé dans nos ports coloniaux et aussi à Paris, qui est une sorte de port mondial, où les cliniques dé toutes les affections exotiques sont aussi bien pourvues de malades que les laboratoires sont scientifiquement outillés. Cet enseignement, de même que celui de l'Ecole d'agriculture du Jardin Colonial, est donné à des jeunes gens déjà munis des diplômes généraux, c'est-à-dire qu'il entend ne former des spécialistes qu'avec des élèves possédant auparavant tout l'ensemble de la science médicale : de tels praticiens sont demandés par toutes les colonies où, nous l'avons dit plus haut, les gouverneurs tiennent justement à propager les principes d'une bonne hygiène et les méthodes d'une médication non empirique.

Le médecin est l'un des meilleurs pionniers de la colonisation, en Chine aussi bien qu'en Afrique Mineure, mais combien peu de jeunes gens, même en présence d'avantages matériels notables, consentent à s'installer, seuls Français ou presque, en pays tout indigène? Les médecins des troupes coloniales, formés à 1' « École de médecine navale et coloniale de Bordeaux », se munissent du diplôme spécial de médecine coloniale, délivré par l'Université de cette ville, mais ils ne peuvent exercer leur art que dans les limites politiques de notre domaine ; ils sont trop peu nombreux; dans beaucoup de districts à peine occupés par nos troupes, ou de pays voisins de nos possessions et qu'il faut incliner vers elles, Téloignement ou l'absence totale des médecins ne permettent pas de combattre une excessive mortalité. Elargir les cadres du corps de santé des troupes coloniales, afin d'en pouvoir détacher des médecins de colonisation partout où besoin, serait sans doute le meilleur moyen de parer à la répugnance des jeunes médecins civils pour un séjour, même réduit à quelques années et bien payé, en pleine brousse ; nos diplômés coloniaux libres préfèrent toujours chercher leur clientèle dans les villes tropicales de l'étranger ou des colonies, parmi des Européens, ou tout au moins des blancs. Les cours qu'ils suivent attirent aussi dans nos Universités des étrangers instruits, heureux d'acquérir un titre scientifique français; il y a donc lieu de les maintenir, voire de les développer, ne serait-ce que pour cette raison d'influence intellectuelle au

dehors. Quant au service médical* dans les colonies françaises,, surtout dans l'intérieur, nous ne l'assurerons pas sans multiplier le nombre des médecins militaires coloniaux, tout en instruisant sur place, dans les écoles de médecine des colonies, des auxiliaires indigènes.

Les Instituts coloniaux forment encore un personnel de jeunes gens destinés à servir dans les maisons de commerce des colonies, et s'entendent à cet effet avec les Universités, qui fournissent le personnel enseignant ; à Lyon, cet enseignement est plus directe-, ment dépendant de la Chambre de commerce; à Marseille et à Bordeaux, l'Université reçoit sur les fonds des Instituts une sorte de commandite ; à Nancy, l'Université touche directement des pouvoirs publics, en l'espèce des gouvernements coloniaux, les fonds affectés à son enseignement spécial : siège de l'ancienne école forestière, elle possède des cours particuliers où Ton étudie l'exploitation des forêts coloniales. Par une combinaison économique et intelligente, Marseille et Bordeaux réunissent pour leurs cours coloniaux les élèves inscrits dans les sections coloniales de leurs écoles supérieures de commerce et les étudiants ou auditeurs libres de l'Université ; une des écoles de commerce de Paris vient (1905) d'organiser dans des conditions analogues une section coloniale. On voit que le principe appliqué reste toujours le même : ne spécialiser qu'après une préparation générale, préciser en vue d'une destination coloniale l'instruction reçue auparavant, qui est considérée comme le support nécessaire.

Dans toutes ces créations locales, le rôle des Universités apparaît prépondérant ; nulle part ailleurs, en effet, l'enseignement colonial, les recherches scientifiques, ne trouveront une armature solide et préexistante pour s'y appuyer et, puisqu'aussi bien le rôle essentiel de ces établissements nouveaux est de mettre plus de science à la disposition des hommes d'action, agriculteurs, industriels ou commerçants en affaires avec les colonies, il est clair que la direction doit en être confiée à des professionnels, et ne saurait être abandonnée à des amateurs, coloniaux à leurs moments perdus. On aurait tort de vouloir, même dans un petit nombre de villes, organiser une réduction de tous les grands services parisiens, Jardin Colonial, Office Colonial, Office du corn-.

merce extérieur; il faut savoir être à la fois plus modeste et plus pratique. L'enseignement colonial n'est pas possible sans des collections de cartes, de photographies, d'échantillons classés qui le rendent vivant, au lieu de livresque : tous ces documents seront réunis et exposés dans un musée colonial, accessible au public, organe permanent d'instruction et de propagande par l'aspect ; la direction du musée pourra solliciter, sur tel ou tel produit intéressant particulièrement la région de son ressort, les consultations de laboratoires, universitaires ou autres, et publiera les résultats de ces travaux ; il arrivera alors, ainsi que c'est déjà le cas pour Marseille, que quelques Universités provinciales deviendront des foyers actifs pour certaines études coloniales, déterminées soit en fonction des besoins locaux, soit d'après les études antérieures de leurs professeurs.

Ira-t-on plus loin ? Tentera-t-on d'adjoindre au musée un office général de renseignements commerciaux? Ce serait, à notre avis, dépasser le but; tout ce que l'on doit faire sur place, et ce sera beaucoup, c'est un dépouillement systématique des revues coloniales reçues par les bibliothèques locales ; la constitution de dossiers de références, progressivement annexés à chaque échantillon du musée, faciliterait les travaux plus particuliers et permettrait aux chercheurs de s'orienter parmi le fouillis inextricable des publications et périodiques coloniaux d'aujourd'hui; peu importe qu'un musée reçoive des centaines de journaux, si ses administrateurs ne prennent pas à tâche d'en dresser et tenir h jour constamment une sorte de table des matières ou de bibliographie analytique ; ces établissements coloniaux ne rassemblent pas des collections destinées à des travaux d'érudition, mais préparent un appareil de travaux pratiques. C'est dans cet esprit que les pouvoirs locaux, municipalités, chambres de commerce, conseils généraux doivent s'y in téresser, avec le souci dominant de « régionaliser » leur œuvre. De leur côté, les institutions centrales prêteront un concours d'autant plus empressé à ces établissements qu'elles seront moins fondées à voir en eux des concurrents jaloux ou taquins; elles n'auront garde d'étouffer ces initiatives, surtout lorsque le champ en paraîtra nettement circonscrit.

Quant à l'enseignement colonial au lycée et à l'école primaire,

nous estimons qu'il doit être donné avec prudence; l'activité coloniale de notre pays a été trop longtemps ignorée de nos écoliers ou collégiens ; il importe qu'ils en prennent connaissance, mais sans qu'on l'isole pour la présenter comme une sorte de curio* site historique. Toutefois une préparation directe aux carrières coloniales non administratives comporte évidemment un programme spécial, et nous n'en connaissons pas de meilleur, déplus pratique que celui de l'Ecole du Parangon, à Joinville-le-Pontt qu'a fondée et dirige le Dr Henri Rousseau. Dans l'ensemble du pays, le progrès de l'éducation coloniale suivra celui des études géographiques et des sciences naturelles; il faut tendre de plus en plus à cette instruction par le milieu qui fait la force d'expansion de l'Angleterre ; les institutions d'Etat, les écoles priv* ées peuvent éclairer, consolider les vocations coloniales, mais c'est du statut familial et social qu'elles naissent; il y a là un fruit de collaboration nationale plutôt que d'enseignement didactique. Le domaine des pouvoirs publics maintenant précisé, il nous reste donc h voir quelle est chez nous et quelle pourrait être, dans cette œuvre commune, la tâche des particuliers.