LE DIX-NEUVIÈME SIÈCLE JUSQU'A IA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

Le gouvernement de la Restauration ne gardait, en 1815, que des débris d'empire colonial : la Guadeloupe, la Martinique, un territoire mal défini en Guyane, telles étaient nos seules possessions dans l'Amérique centrale ; nous avions recouvré le droit de pèche sur le Grand Banc et les côtes de Terre-Neuve ; l'Angleterre nous restituait les cinq ports de l'Inde, mais avec défense de les fortifier, File Bourbon mais sans l'Ile de France, enfin le Sénégal. Après la crise de l'Empire, une période de recueillement s'imposait; dans les conseils de Louis XVIII, il est rarement question d expansion coloniale, voire maritime ; cependant on relève çà et là des discours, même quelques actes, de ministres qui ont compris la nécessité, pour la grande nation qu'était encore la France, de ne pas vivre isolée, repliée sur elle-même et défiante de l'avenir ; Mole, ministre de la marine, puis Laine, Portai, Hyde de Neuville, s'attachent à reconstituer nos escadres; un Conseil supérieur du commerce et des colonies, un bureau du commerce et des colonies près la présidence du Conseil sont créés en 1824; Tannée précédente, des comités consultatifs, donnant leur avis sur l'impôt, avaient été institués aux Antilles.

La Restauration s'est montrée soucieuse du progrès administratif aux colonies aussi bien que dans la métropole : aux Antilles, l'instabilité sociale, chronique depuis la Révolution, rendait toutes réformes difficiles; les institutions antérieures à 1780 avaient été rétablies, mais c'était une violence législative succé-

r; Le présent chapitre doit beaucoup à l'excellent livre de MM. Marcel Dubois et Auguste Terrier, si riche en renseignements précis et en documents bien classés, Un Siècle d'expansion coloniale, Paris, Challamel, 1902.

dant à une autre ; noirs et mulâtres s'insurgent contre les blancs.» des émeutes, durement réprimées, éclatent en 1822 et 1824. Malgré tout, le gouvernement arriva à fixer la monnaie, faciliter les transactions par l'institution d'une banque, stimuler la culture de la canne à sucre par des traités avec l'Angleterre et les Etats- Unis : c'est alors que le général Foy, d'une vue prophétique, annonçait que la fortune des Antilles dépendait de leurs relations avec les Etats-Unis. Une intéressante nouveauté date de cette époque : les budgets des îles sont divisés en deux sections, l'Etat restant chargé des dépenses de souveraineté que Ton appelle alors de protection, et les colonies payant elles-mêmes leurs dépenses administratives : on sait que cette règle financière, trop longtemps laissée en désuétude, a été remise en vigueur et qu'elle est progressivement appliquée à toutes nos colonies, depuis l'exercice 1900.

Le gouvernement de Louis XVIII reprend possession en 1817 des cinq ports de l'Inde; il signe alors avec l'Angleterre (1817 et 1818) deux traités spéciaux en vertu desquels la France renonce à d'anciens privilèges locaux pour l'achat de l'opium, la vente et la fabrication du sel ; l'Angleterre nous paiera en échange une annuité qui représentait à cette époque environ un million de francs. Cette rente de l'Inde fut « d'abord confondue avec les autres recettes locales, dont l'excédent profitait au trésor de la colonie; mais M. de Villèle protesta contre cette procédure, contraire au principe de l'unité budgétaire. En 1837, cette théorie l'emporta et, depuis, la rente figure aux recettes du Trésor Public » (*). La réoccupation du Sénégal eut lieu aussi en 1817, malgré la mauvaise volonté des Anglais; elle fut marquée par le naufrage célèbre, dans les parages d'Arguin, de la frégate Ial Méduse, qui amenait en Afrique des soldats, des fonctionnaires et des ingénieurs.. Dès 1819, le gouverneur, colonel Schmaltz, passe un traité avec les Maures riverains du fleuve, ce qui indiquait le parti pris de développer notre commerce avec l'intérieur ; un fort est élevé à Bakel, sur le haut fleuve, en 1821. Le Sénégal ne sera

{'; Le Hérissé, Rapport sur le budget des colonies pour 1905, p. 119. (Doc. Pari., n» 1958).

donc plus un simple magasin pour les traitants négriers; le commerce du « bois d'ébène », qui était officiellement primé jusqu'en 1792, se réduit à une contrebande qui diminue chaque jour; le Sénégal va devenir un pays de cultures indigènes, et Ton pense i\ en faire aussi la porte ouverte aux entreprises françaises dans l'Afrique occidentale; cependant ces premières velléités sont timides, car René Caillié, faute d'un subside du gouvernement de Saint-Louis, part de la colonie anglaise de Sierra Leone, pour sa découverte de Tombouctou (1828).

Les essais agricoles de la Restauration au Sénégal ne sauraient être oubliés, parce qu'ils portent plus d'une leçon à retenir : Tidée première, certainement heureuse, était de demander au Sénégal l'indigo, le coton et le café nécessaires à la consommation métropolitaine; on tenait surtout au coton; les conventions passées en 1821, avec les chefs des Maures, Trarzas et Braknas stipulent explicitement que ces indigènes s'engagent à en favoriser la culture. Des terres affectées au coton furent alloties dans la banlieue de Saint-Louis (!); des colons en reçurent la concession gratuite, des instruments aratoires leur furent donnés et des primes allouées aux exploitations; de 1820 à 1825, la production du coton sénégalais s'éleva au chiffre total de 50.000 kilos. Mais le système des primes était mal assis. Les planteurs touchaient tant par arbre mis en terre, de sorte que des échalas, trop légèrement ou trop complaisamment inspectés, étaient primés comme arbres de rapport. On essaya ensuite de payer la prime non sur les plants, mais sur le coton exporté; c'eût été mieux, car l'Etat n'eût déboursé que pour encourager des exploitations réelles; mais les colons manquaient d'expérience agricole; ils ne trouvaient pas de main d'œuvre indigène pour le travail assez délicat (égrenage et pressage) qu'exige la manutention du coton; ils abandonnèrent donc une culture dont il n'y avait même plus à cueillir des primes et deux ans après que le Sénégal eut vu disparaître ses derniers cotonniers, le budget métropolitain supprima ses libéralités aux plantations. L'échec du café et de l'indigo fut aussi complet; ignorance technique, défaut de main d'œuvre

(f) V. Le Sénégal, Notice de l'Exposition de 1900, p. 412.

experte en furent les causes. Plusieurs des colons qu'avait attirés le régime privilégié des cultures se tournèrent alors vers le commerce, et c'est de 1830 environ que datent les débuts de la traite de la gomme au Sénégal.

La Restauration a fait occuper, en 1819, Sainte Marie de Madagascar, malgré l'opposition de sir Robert Farquhar, gouverneur de Maurice; elle a mis une petite garnison îi Fort-Dauphin, mais Silvain Roux, qui aurait pu dès lors établir l'autorité française sur une partie de Madagascar, fut entravé par le gouverneur de Bourbon, mal défendu en France et mourut découragé, sans avoir rien fondé de solide dans la grande île, en 1823. Vers la même époque, Bougainville tentait sans succès de renouer avec l'empereur d'Annam, successeur de Gia-Long,les bonnes relations inaugurées avec ce prince par Mgr Pigneau de Béhainc. En Guyane et à Bourbon, le gouvernement introduisait des coulis de la Chine et de Tlnde, pour remplacer, comme ouvriers agricoles, les esclaves noirs affranchis; mais il dut bien vile reconnaître que cette immigration artificielle n'allait pas sans des inconvénients, les nouveaux venus formant des groupes imperméables dans l'ancienne population; il dut même imposer certaines restrictions légales à l'importation de ces travailleurs.

Pas plus que les initiatives précédentes, la prise d'Alger [A juillet 1830; ne se rattache à un programme colonial concerté; cependant on ne doit pas prétendre quelle fut un simple incident, car les ministres de Charles X ont, pendant six ans, préparé cette intervention de la France dans l'Afrique du Nord; s'il est vain de supposer qu'ils en escomptaient les conséquences lointaines, il est du moins de certitude historique qu'ils bravèrent la mauvaise humeur de l'Angleterre, et que Polignac, notamment, sut parler à l'ambassadeur anglais lord Aberdeen avec cette franchise brutale que les Anglais comprennent et respectent toujours; on délibéra trois ans (1827-1830) pour savoir si la France se vengerait, et comment, du coup d'éventail reçu par notre consul en Algérie de la main trop prompte du dey; lord Aberdeen voulait des garanties que la France, ses griefs satisfaits, n'occuperait aucune position sur le rivage africain ; Polignac refusa toujours pareil engagement. Son calcul l'a trompé, s'il espérait par une action militaire en

Algérie pallier devant l'opinion les violences réactionnaires de sa politique intérieure : moins d'un mois après l'occupation d'Alger, Charles X tombait, sur la promulgation des « ordonnances »; mais il faut marquer à l'actif de ce règne éphémère une des audaces les plus fécondes de toute notre histoire coloniale.

Louis-Philippe dut à la résolution 1res nette de son prédécesseur que l'Angleterre n'éleva plus d'objections contre la conquête française de l'Algérie ; c'est en France même que les discussions, les hésitations, les coteries, ralentirent le progrès de notre expansion. Jusqu'en 1834, il ne fut pas certain que nous resterions en Algérie ; peut-être n'avons-nous dû la décision finale qu'au parti militaire, groupé autour de ces brillants officiers qu'étaient les fils de Louis- Philippe, et aux secrètes indulgences du Roi-citoyen pour « la gloire du sabre ». Il est clair que, par Alger, nous abordions mal l'Afrique mineure, par une plage sans commandement intérieur, dont la population de commerçants, de pirates et de soldats turcs devait nous faire illusion sur l'arrière-pays. Rien ne nous avait préparés à ce contact avec des musulmans; rien ne nous permettait de deviner que l'apparente unité de religion cachait des dissemblances profondes de vie et d'aptitudes; alors que la législation algérienne n"a distingué les Arabes des Kabyles qu'à l'extrême fin du dixneuvième siècle, reprocherait-on aux généraux de Louis-Philippe de n'avoir pas compris l'appel des marchands de Mostaganem, sollicitant, dès 1832, une garnison française?

Avec Bugeaud seulement, la conquête « par la charrue » complète la conquête « par l'épée » (ense et aratro). « Il faut, disait le maréchal, que les Arabes soient soumis. Mais la guerre, indispensable aujourd'hui, nest pas le but ; la conquête serait stérile sans la colonisation ; je serai donc colonisateur ardent, car j'at tache moins de gloire à vaincre dans les combats qu'à fonder quelque chose d'utilement durable pour la France ». Voilà qui est dans la meilleure tradition coloniale française : si nous commençons par une action en armes, c'est pour abréger la transition vers la paix souhaitée, à l'ombre de laquelle s'épanouiront des œuvres d'avenir; Bugeaud parle exactement le même langage que tiendront après lui les Faidherbe et les Galliéni. Il convient d'avouer, d'ailleurs, que les

contemporains de Louis-Philippe étaient aussi peu instruits pour coloniser l'Algérie que pour la conquérir sans erreurs : nos troupes apprirent la guerre « arabe » en se mesurant avec les cavaliers d'Abd-el-Kader ; les premiers paysans français qui défrichèrent la Métidja, le fusil en bandoulière, parmi les eaux mal drainées et les pillards Hadjoutes, payèrent de leur santé, souvent de leur vie. l'organisme acclimaté qu'ils léguèrent à la génération suivante ; l'admirable plaine de Boufarik, qui offre aujourd'hui le spectacle d'une fortune assise et paisible, fut à l'origine un véritable cimetière d'Européens. Les militaires improvisés colons par Bugeaud ne résistaient pas mieux que les « civils » arrivant de France.

Nous n'avons pas à raconter ici la conquête de l'Algérie; rappelons-en seulement, sous le règne de Louis-Philippe, les dates essentielles : jusqu'en 1833, la France ne tient que quelques ports. Alger, Oran et Mers-el-Kébir, Bône, Bougie, Arzeu; en août 1834, Drouet d'Erlon est, le premier, nommé gouverneur général ; son successeur Clauzel commence, en 1836, la lutte contre Abd-el- Kader, prend Mascara et Tlemcem; après une campagne malheureuse en 1836, Damrémont et le duc de Nemours s'emparent de Constantine (13 octobre 1837); Àbd-el-Kader qui avait d'abord traité, reprend bientôt les armes et surexcite contre nous le fanatisme musulman; Bugeaud le bat alors par sa propre tactique et le duc d'Aumale enlève hardiment la smala de l'émir (16 avril 1843). Vainement, Abd-el-Kader s'allie au sultan du Maroc, Abd-er- Rhaman; Bugeaud disperse à Tlsly (13 août 1844) les troupes marocaines, tandis que le prince de Joinville va bombarder Tanger et Mogador; mais le traité de la Tafna, signé par des plénipotentiaires ignorants, ne tient aucun compte de ces succès et grève notre expansion au Maroc de servitudes dont nous ne sommes pas affranchis aujourd'hui. A la veille de la Révolution de 1848, Abdel-Kader tombe entre nos mains; la région littorale de l'Algérie est alors soumise à peu près entière, sauf la Kabylie; nous sommes pratiquement maîtres des hauts plateaux, mais non des oasis, peuplées de sédentaires, qui bordent la lisière septentrionale du Sahara. Dès cette époque, avant que la période militaire soit close, Tâge de la colonisation est ouvert; la proximité de la métropole, la circulation et le séjour de troupes nombreuses, facilitent l'éta-

blissement de colons dont beaucoup débutent comme marchands, à la suite des armées. Mais à peine s'aperçoit-on encore que le contact d'une race européenne avec les populations indigènes pose ici des problèmes tout à fait nouveaux dans l'histoire de la colonisation. ,

Louis-Philippe n'a pas montré la même indépendance d'allures que Charles X, partout où il s'est vu exposé aux réclamations anglaises; il a pratiqué constamment l'entente cordiale dans cet esprit d'effacement qui en fait, au lieu d'un stimulant à des actions précises, un expédient périlleux, conseiller de paresse et d'imprévoyance. En Océanie, il nous eût été facile alors de retenir des gages, notamment en Nouvelle-Zélande; mais le roi ne voulut point passer outre aux protestations anglaises, el préféra chercher des compensations sur des terres moins disputées : l'amiral Dupetit-Thouars prend possession des fies Marquises, où étaient installés déjà des missionnaires français; il signe un traité d'amitié, puis de protectorat, avec Pomaré, reine de Taïti (1838-1843) ; un missionnaire protestant, Pritchard, refuse d'accepter cette demi-annexion, il provoque des troubles où ses biens personnels sont atteints ; après des négociations aigres-douces avec le cabinet de Londres, nous achetons par une indemnité le silence de ce turbulent personnage, et gardons notre protectorat (1847). Depuis 1843, des prêtres français sont établis en Nouvelle-Calédonie; des traités avec les chefs indigènes nous cèdent quelques îlots (Wallis, Gambier), simples postes de relâche pour nos baleinières, car personne ne songe encore qu'ils pourront être des étapes sur des routes maritimes issues du canal de Panama. Nous signons un traité de commerce avec la Chine (1844), mais seulement à l'imitation des Anglais qui se sont imposés aux Chinois par la guerre dite de l'opium (1840). On peut citer encore une expérience de colonisation ouvrière et agricole en Océanie, tentée par le Saint- Simonien Marceau, et dont le succès ne répondit pas au nom symbolique du vaisseau qui avait emmené les émigrants, Y Arche d'Alliance (1847-49).

En Afrique, le gouvernement du Sénégal estorganisé par ordonnance du 7 septembre 1840; les fraudes des planteurs de coton ont dissuadé l'administration de continuer ces essais, et l'on se

tourne de plus en plus vers le commerce de la gomme, puis de l'arachide. Plusieurs traités sont signés avec des chefs maures ; les escales de nos négociants, marchés temporaires tolérés par les indigènes, remontent le fleuve de proche en proche ; mais le voyageur Raffenel, parti de Saint-Louis, ne réussit pas à atteindre le Niger (1846). Sur la côte de Guinée, l'amiral Bouet-Willaumez se fait céder Grand Bassam par un chef indigène (1843), et fonde un poste sur l'estuaire du Gabon, d'accord avec le « roi Denis ». La nécessité de stations navales dans l'Océan Indien, démontrée au temps de Dupleix, est aussi comprise par ces officiers de marine, instruits et actifs, qui sont alors nos meilleurs coloniaux : la Réunion, n'ayant que des rades foraines, ne peut servir pour cet usage et c'est vers Madagascar que dès lors sont dirigées des études hydrographiques et scientifiques ; la baie de Diégo-Suarez est levée en 1833, Nossi-Bé et Nossi-Comba occupées en 1841 ; nous signons des traités avec le sultan de Zanzibar et l'iman de Mascate (1844), dont les moussons promènent régulièrement les boutres î\ travers la mer d'Oman ; une mission est même envoyée en Ethiopie... Il semble que l'on devine la valeur internationale de ces positions échelonnées sur les routes diverses qui mènent d'Europe vers l'Inde et l'Asie orientale.

Les juristes ont joué un grand rôle sous le règne de Louis- Philippe ; en matière coloniale, leur œuvre la plus utile n'est pas la loi du 24 avril 1833, charte trop peu spéciale votée pour la Martinique, la Guadeloupe, la Réunion et la Guyane, c'est la série des dispositions par lesquelles le gouvernement s'efforce de régulariser l'état social de nos Antilles, et de préparer prudemment l'émancipation définitive des noirs. Dès 1832, l'affranchissement était rendu plus facile, une inspection du travail créée, des écoles et des chapelles ouvertes pour les noirs. Les propriétaires blancs s'opposaient par les taquineries les plus mesquines aux efforts intelligents de l'administration ; au lieu de prendre la tète d'une évolution inéluctable, ils ont eux-mêmes compromis l'avenir de leur race aux Antilles par leur sot entêtement; bien mieux avisés, les planteurs de la Réunion émancipaient volontiers leurs esclaves, amélioraient leur production agricole et leur outillage industriel par l'introduction de machines et l'usage des engrais; leur seule

erreur fut d'engager trop de coulis asiatiques, Chinois et Indous, au lieu de former peu à peu leurs anciens esclaves noirs au travail libre. L'esclavage aux Antilles fit l'objet, en 1843, d'un très judicieux rapport de Broglie : ce mémoire admettait le principe que les noirs, comme les blancs, doivent naître libres, mais, partant de l'état de fait, assignait aux propriétaires des esclaves à émanciper une indemnité préalable d'expropriation ; un engagement de travail serait obligatoire pour les nouveaux libérés, ceuxci pourraient posséder un bien foncier, seraient invités à s'instruire et à se grouper en familles; en un mot, on tenterait de les constituer en société régulière...; afin de ne pas imposer aux plantations un chômage ruineux, des ouvriers blancs seraient transportés aux îles, et leur main d'oeuvre supérieure à celle des nègres devait, espérait-on, accroître les rendements.

Tout était donc combiné pour ménager la transition ; mais la République de 1848, gouvernement d'utopistes qui nous menèrent droit à l'Empire, n'entendait rien à l'art tout politique de « sérier les questions » ; elle émancipa d'un coup brutal et immédiat tous les noirs des îles ; elle n'accorda aux propriétaires qu'une indemnité précaire, mal répartie, postérieure à l'émancipation ; elle abolit le contrat obligatoire d'engagement et, confondant la liberté individuelle avec les droits politiques, dota les noirs du suffrage universel. Aussitôt la tyrannie du nombre, la plus capricieuse, la plus barbare, s'est déchaînée sur nos malheureuses Antilles : au lieu de combattre, en distribuant une instruction prudente et progressive, l'ignorance congénitale de ces affranchis, une générosité maladroite, funeste même à ceux qu'elle croyait servir, vouait ces électeurs improvisés à l'industrie politique et noyait sous leur flot inconscient tous les germes de renaissance. Certes les planteurs de canne à sucre avaient fait preuve d'une insigne négligence, en ne sollicitant que des primes, protection tout artificielle, pour lutter contre le sucre de betteraves ; mieux eût valu transformer le régime du travail sur leurs domaines, et secouer la routine de la monoculture ; mais ils ne furent pas seuls coupables; les innovations de 1848, quoi qu'eût fait le règne de Louis-Philippe pour en atténuer la brusquerie, ont ouvert une terrible crise sociale,

précisément nu moment où le commerce du sucre était profondément atteint par des concurrences nouvelles, alors qu'une concorde générale de tous leurs habitants eût été nécessaire aux Antilles pour opérer, si Ton peut ainsi dire, un changement de front sous le feu : elles ne s'en sont pas relevées encore.

La République de 1848 avait eu l'intention louable de hâter la colonisation de l'Algérie : les ouvriers parisiens qu'elle fit passer en Afrique n'étaient pas préparés au rôle de colons ; cependant la bonne volonté, l'endurance et l'ingéniosité de plusieurs d'entre eux ne furent pas dépensées en pure perte ; cet apport considérable d'immigrants français, au lendemain de la conquête militaire du Tell, a été l'origine de divers villages de colonisation, dans la banlieue d'Oran, par exemple. L'Empire continue d'abord, en Algérie, cette politique économique ; le monde des affaires n'avait pas été étranger au coup d'Etal du 2 décembre, et l'idée de faire de l'Algérie une terre française, où s'ouvriraient des carrières nouvelles pour les industries de la métropole, est celle qui domine dans les conseils de Napoléon III, à l'époque de l'Exposition universelle de 1855 ; tel était l'esprit du « ministère de l'Algérie et des colonies », qui dura seulement de 1858 à 1860; il songeait à étudier en Algérie des cultures nouvelles et dirigea plusieurs envois démigrants ; mais son existence fut trop courte pour qu'il pût faire œuvre utile. Aussi bien des influences s'exerçaient-elles déjà sur l'empereur, pour le déterminer à reprendre et à développer l'occupation purement militaire : c'est le temps où nous prenons contact avec les sédentaires de la Kabylie et des oasis, populations peu belliqueuses, beaucoup plus portées à l'agriculture et au commerce que les Arabes, mais que nous eûmes grand tort d'aborder comme les gourns d'Abd-el-Kader, en conquérants armés : nos soldats s'emparent de Biskra en 1840, de Laghouat en 1851, de Touggourt en 1854. Saint-Arnaud commence en 1851 la soumission de la Petite Kabylie, complétée en 1856-57 par celle de la Grande.

Le voyage de l'empereur en Algérie (1862) détermine une orientation nouvelle de notre politique algérienne; c'est la théopie- du « royaume arabe » que Napoléon III formule dans une lettre du 6 février 1863; dès lors, il n'est plus question de petite colonisa-

lion française, on ne pense plus qu'à de grandes Compagnies fermières, munies de puissants capitaux, telle la Société de l'Habra en Oranie, ou encore la Société genevoise qui avait, dès 1853, commencé ses acquisitions autour de Sétif ; le gouvernement désire constituer une féodalité militaire indigène, et se persuade que toute l'Algérie peut vivre sous le régime des « bureaux arabes ». 11 y a, dans cette illusion, une part de vérité : cette administration maigre, qui se distingue par la cohésion de sa discipline, la rapidité de ses décisions et de son action, est celle qui convient en pays arabe, au sein d'une société indigène patriarcale et deminomade ; mais il lui manque souvent, il lui a manqué surtout à l'origine, un sens assez éveillé des besoins économiques; puis elle est inapplicable en pays de sédentaires, où les représentants de la puissance protectrice doivent se pénétrer de coutumes élaborées par un usage séculaire, comportant un appareil administratif déjà plus délicat et une justice moins expéditive; la théorie du royaume arabe ne tient donc compte que d'une partie de l'Algérie, elle ignore systématiquement la colonisation européenne et méconnaît les caractères particuliers de beaucoup de nos indigènes; elle est uniforme, tandis que l'Algérie est complexe; ses erreurs furent une des causes de l'insurrection Kabyle en 1871.

Aussi bien devait-elle rallier les ministres des finances et les conseillers militaires de l'Empereur : les « grandes pensées du règne » coûtaient trop cher pour que le budget des colonies fût largement doté ; le « royaume arabe » n'exigeait pas beaucoup de fonctionnaires et ne comportait presque aucun service de travaux publics. Cette frugalité obligatoire, régime insuffisant pour l'Algérie, où devait grandir une société coloniale française, fut au contraire salubre aux débuts de notre Cochinchine; après l'échec d'une première ambassade à la cour d'Annam (1856), le gouvernement impérial décida une action armée en Indo-Chine, pour assurer des points d'appui à nos escadres et garantir la protection des missionnaires catholiques. Malgré la faiblesse des contingents envoyés, l'occupation limitée de la Cochinchine fut consacrée par une convention avec l'Annam (15 juin 1862) et bientôt étendue à tout le delta du Mékong. En î863. Doudart de Lagrée passait un traité de protectorat avec le roi du Cambodge, dans le dessein

explicitement formulé de couvrir la Cochinchine contre les empiétements du Siam ; mais une défaillance de notre diplomatie laissa le Cambodge diminué de ses anciennes provinces de Battanbang et Angkor,que nous abandonnions au Siam par une convention de 1867 ; cette tradition impériale de timidité devant les prétentions de ce royaume asiatique a malheureusement survécu à l'Empire. En 1867-68, Doudart de Lagrée et Francis Garnier accomplissent leur belle exploration du Mékong; le premier mourait en cours de route, mais le second tirait de ses études sur place la conviction que le Tonkin est la vraie porte maritime des pays du haut Mékong; Jules Ferry recueillit cette parole et s'en inspira. Tous ces progrès furent réalisés sans que la métropole y contribuât et, peut-on dire, s'en aperçût; la Cochinchine, obligée de se faire oublier pour garder le droit de vivre, sut se passer des libéralités du budget; le « régime des amiraux » fut fait pour elle, sur mesure, par des hommes de bon sens et de bonne foi; un personnel d'administrateurs fut ainsi formé sur place, spécialement instruit pour les fonctions qu'il avait à remplir et nous fîmes alors de bonne politique indigène, parce que nos premiers fonctionnaires, ignorant les codes français, n'eurent pas l'idée de les appliquer chez les Annamites.

En Afrique occidentale, c'est aussi l'action toute personnelle de Faidherbe (1854-1865) puis de son successeur Pinet-Laprade qui a dessiné sous l'Empire les premiers traits de notre domaine; formé par un long séjour en Algérie puis sur la côte de Guinée, Faidherbe apportait au Sénégal un esprit de méthode qui lui a permis de poser tous les principes de notre expansion future : il sollicite, dès son arrivée, les conseils des commerçants de la colonie, car c'est une œuvre surtout économique qu'il se propose; il dégage des Maures pillards la route du fleuve, en refusant aux chefs les humiliantes redevances appelées coutumes, et, plaçant à chaque escale de traite un poste de soldats français; il conquiert le Cayor, où les indigènes se mettent avec ardeur à cultiver l'arachide; il s'allie à des tribus de paysans sédentaires contre les Toucouleurs d'EMIadj-Omar, et remporte un succès décisif sur ce chef fanatique en le repoussant devant Médine (juillet 1857); il signale la valeur de Dakar comme étape nécessaire des routes de

l'Europe vers l'Amérique méridionale, il envoie des missions d'exploration à l'Est vers le Niger, au Sud-Est vers la Fouta-Djallon ; il associe les indigènes à notre expansion en ouvrant des écoles musulmanes et créant des corps de tirailleurs ; la mission Mage et Qui n tin atteint le Niger en février 1864; le Sénégal essaime sur la côte des « Rivières du Sud » ; des conventions ont été passées avec des chefs noirs de la Côte d'Ivoire, de la Côte d'Or, du Dahomey : ce sont les nouveaux fronts d'attaque du Soudan.

L'Empire a soutenu nos missionnaires d'Océanie en annexant la Nouvelle-Calédonie (1853), puis les îles Loyauté (1865); mais la réforme du régime pénitentiaire en 1854 valut à la Nouvelle-Calédonie la tare originelle d'être choisie comme bagne, la Guyane paraissant trop malsaine. Dans la Méditerranée orientale, les travaux du canal de Suez auraient dû solliciter la vigilance de la diplomatie impériale sur les pays de la Mer Rouge et du Levant : notre intervention en Syrie (1860-1862) pour la protection des indigènes catholiques fut abrégée sur les représentations de l'Angleterre, alors que l'occasion était pourtant belle d'organiser là un régime d'influence française prépondérante, à portée de la grande voie internationale que creusaient nos ingénieurs et nos capitaux; l'Empire passa du moins avec l'Angleterre un traité de mutuelle garantie en faveur des sultans de Zanzibar et de Mascate (1862) ; une convention particulière avec un chef local nous céda la même année Obock, au débouché de la mer Rouge, mais nous laissions nos nationaux Lambert et Laborde se débattre sans aucune aide officielle parmi les intrigues anglaises à Madagascar... Aucun programme colonial du gouvernement, sauf en Algérie peut-être, d'heureuses initiatives personnelles ouvrant en Indo-Chine, à Madagascar, en Afrique occidentale, les voies d'un progrès entrevu par quelques précurseurs, tel est le bilan du Second Empire La crise de la Guerre va concentrer toutes nos ressources, pendant plusieurs années, sur la défense du pays puis sur la reconstitution des forces nationales.

La France coloniale