LES POPULATIONS INDIGÈNES

Après trois quarts de siècle de domination française, l'Algérie compte, au dernier recensement (24 mars 1901}, 4.071 .000 musulmans, 584.000 Européens, dont 364.000 Français ou naturalisés et 57.000 Israélites indigènes, citoyens français en vertu du décret Crémieux; en 1896, la population musulmane était recensée pour 3.764.000 et la population européenne pour 530.000; il y a donc progrès de l'un et l'autre élément et comme aucune cause n'est intervenue depuis 1901 pour arrêter ce mouvement, on peut raisonnablement estimer, en Tannée 1905, le nombre des musulmans d'Algérie à 4.200.000 individus, celui des Européens i\ 600.000 et celui des Juifs à 60.000 environ. En Tunisie, les documents officiels les plus récents donnent (1904) 1.600.000 musulmans, 28.000 Français, 100.000 autres Européens et à peu près 60.000 israélites indigènes. Il ressort de ces chiffres que nos sujets musulmans, en Afrique mineure, sont pour le moment au nombre de près de six millions, tandis que les diverses races européennes représentent un contingent voisin de 730.000 et qu.e les Juifs indigènes, naturalisés en Algérie, mais non en Tunisie, comptent pour 120.000 environ; le rapport entre ces trois éléments, le nombre des Européens étant pris pour unité, correspond approximativement aux chiffres 8,5, 1 et l/6e.

Nous manquons encore de données précises, à plus forte raison de recensements formels, sur la population du Maroc, (ierhard Rohlfs, en 1892, l'estimait à trois millions d'habitants au maximum, et le capitaine Fritsh, dans son judicieux manuel sur le

Maroc (!), accepte ce total sans commentaire. Les explorations récentes nous amènent à penser que le Maroc est, en réalité, plus peuplé ('); les études que poursuit en ce moment M. Doutté nous fixeront à cet égard. Ce qui, d'ores et déjà, ne paraît pas douteux, c'est que les Berbères ou Imazirens, c'est-à-dire les vieilles populations antérieures à l'invasion arabe, sont au moins les quatre cinquièmes du total des habitants; ces indigènes ressemblent à nos Kabyles, dont ils ont l'amour de la liberté, le goût de l'argent et de la propriété foncière, les coutumes très démocratiques et souvent collectivistes; le reste des musulmans se compose d'Arabes, descendants ordinairement croisés des conquérants du huitième siècle, pasteurs et cavaliers aux mœurs patriarcales, et d'un fort contingent de nègres islamisés, de plus en plus nombreux du nord au sud. Dans les villes, on trouve, comme en Algérie, des Maures et beaucoup de Juifs; ceux-ci recherchent la protection des consuls européens, sont banquiers, commerçants, mais souvent aussi ouvriers (tailleurs, selliers, bijoutiers, ete.ï et semblent la race la plus prolifique du Maroc; ils doivent compter au moins pour 200.000 âmes et représentent une valeur économique bien supérieure à leur proportion numérique. Quant aux Européens, Tanger en compte 6.000, dont 5.000 Espagnols; dans les autres villes, non compris les garnisons et les forçats des présides espagnols du Rif, on n'en trouverait pas plus de quelques centaines; on pourrait ajouter que la qualité de ces résidents est souvent médiocre ; beaucoup sont des renégats et aventuriers de tous pays. Ainsi les Européens ne sont encore, au Maroc, qu'une infime minorité; c'est une constatation qu'il faut répéter, au moment où la France veut inaugurer sa politique de pénétration pacifique dans ce pays.

Les populations musulmanes et juives de l'Afrique mineure augmentent, par leurs propres ressources (8 p. L00 en Algérie, tandis qu'avec le renfort d'une immigration incessante, les Européens gagnent à peine davantage, 10 p. 100). En supposant, avec M. Paul

(') U Maroc, Paris, 1895, in-12, p. 1G5.

(*} M. Alex. Supan,dans les Peiermann's Mitteilnngen, de 1(J04 (fasc. suppléni., 146, p. 95), l'évalue à 7 millions d'individus.

La France coloniale 5

Leroy-Beaulieu (!) que « dans une cinquantaine d'années l'élément européen approchera de sa saturation en Algérie », qu'il en soit de môme en Tunisie, et qu'au Maroc la forme politique de notre intervention ne comporte pas de longtemps l'afflux d'une abondante immigration européenne, toutes hypothèses extrêmement vraisemblables, il faut conclure que les Européens seront toujours et de beaucoup moins nombreux dans l'Afrique mineure que les indigènes. Ils y formeront cependant une minorité de très haute valeur, d'autant qu'ils ne sont pas là seulement, comme en pays tropical, des administrateurs et des directeurs d'entreprises, mais participent directement, mêlés aux indigènes, plus instruits et outillés qu'eux, à l'exploitation du sol. Ce développement simultané des races indigènes et des races d'importation ajoute, en Afrique mineure, aux difficultés de notre politique coloniale. Nous sommes là, peut-on dire, en présence d'un problème unique dans l'histoire de la colonisation contemporaine et, pour nous, particulièrement grave : la France étend aujourd'hui sa souveraineté sur des musulmans, non seulement dans l'Afrique du nord, mais dans l'Afrique Occidentale, dans l'ouest de Madagascar; elle touche par le Tonkin à des provinces musulmanes de la Chine; or les nouvelles se propagent, d'un bout à l'autre de l'Islam, avec une vélocité presque télégraphique; aux portes de l'Algérie, le Maroc, appelé à évoluer sous notre direction, est encore un des foyers actifs de cette religion. Nous ne saurions donc apporter trop de soin à ménager, dans l'Afrique mineure, une entente amiable, puisqu'un contact permanent est nécessaire entre ces races indigènes et celles de l'Europe occidentale.

Or les études sur l'Islam sont, chez nous, relativement récentes; elles ont suivi, d'assez loin, la conquête de l'Algérie et sont demeurées le privilège des Académies avant de forcer les égards de l'administration. Aujourd'hui, un esprit meilleur a prévalu, moins confiant dans la valeur universelle des formules appliquées en France; des livres d'érudition deviennent des guides d'action : les études de Masqueray sur les Kabyles, celles de MM. Mouliéras, de Castries, Doutté, Marçais sur l'Islam marocain, des voyages

;'"■ Journal des Débols, 28 novembre 11*01 .

et des enquêtes vraiment scientifiques nous font entrer peu à peudans l'intimité de ces races indigènes dont on avait dit d'abord, suivant des idées préconçues, trop de mal ou trop de bien; nous reconnaissons combien il est vain et tout ensemble impolitique de prétendre leur imposer notre mentalité européenne. En Algérie, nos premières relations avec les Musulmans ont été violentes; nous avons débarqué à Sidi-Ferruch pour châtier des pirates et, comme ceux-ci étaient musulmans, nous avons continué notre expansion en faisant la guerre à l'islam; des indigènes que la nouveauté de notre action et leurs divisions rendaient des adversaires presque négligeables, les ignorances de notre politique ont fait alors un faisceau redoutables d'ennemis; de là sont nés de longs malentendus, à peine dissipés aujourd'hui.

Mais, à partir de 1881, des rivalités diplomatiques nous obligent à instituer, auprès de l'Algérie, une expérience toute différente : nous ne pouvons pas annexer la Tunisie que nos troupes viennent d'occuper et nous nous faisons violence pour lui donner, sous le nom de protectorat, un régime spécial ; or, après vingt-quatre ans écoulés, quelques critiques qu'aient élevées contre lui des mécontents ou des théoriciens, il est évident que le protectorat tunisien est un succès ; il nous a convaincus nous-mêmes de l'erreur de « l'assimilation » ; il nous a, d'autre part, enseigné par des faits qu'un régime français doit gouverner les indigènes suivant leurs propres coutumes, mais sans placer dans leurs mains des forces administratives trop indépendantes comme celte Djemaïa des Habous tunisiens (biens religieux) dont les résistances ont, à certains moments, entravé l'effort de la colonisation française. La pratique du protectorat en Tunisie, les recherches et réformes poursuivies en Algérie depuis une vingtaine d'années nous ont démontré que le Musulman et l'Européen sont deux êtres incommensurables; ils ne progresseront, mis l'un près de l'autre, que si chacun reste libre d'évoluer -suivant son type particulier.

Les populations musulmanes de l'Afrique mineure n'ont d'autre unité que celle, toute de surface, de leur religion. VIslam est simple dans son dogme et dans ses pratiques : le croyant doit prier, faire ses ablutions, visiter la Mecque s'il le peut et secourir les malheureux. Ainsi dépouillée de toute addition parasite, cette

religion est accessible aux intelligences les plus humbles; elle ne se hérisse pas, comme le christianisme, de mystères déconcertants, ne manque pas de grandeur morale, et s'élève fort au-dessus du grossier fétichisme sur lequel elle étend ses conquêtes. Quiconque a prononcé le verset sacré : « Dieu est Dieu, et Mahomet est son prophète », sera traité en frère par tous les musulmans. Originaire des steppes de l'Arabie, l'islam porte la marque du régime social sous lequel il est né ; il admet la polygamie, ordinaire parmi les tribus nomades; la possession de plusieurs femmes est, pour le chef de famille, l'indice de la richesse, comme dans des civilisations différentes l'assistance de nombreux serviteurs; faute d'ouvriers, ce sont les femmes qui pilent les grains, tissent les vêtements, fabriquent les ustensiles de ménage, entretiennent le mobilier. La polygamie disparaît naturellement parmi les populations musulmanes sédentaires, les Kabyles par exemple. C'est une sottise de la représenter comme une prime offerte par Mahomet à ses fidèles.

Aussi bien n'est-ce pas tant la polygamie que la condition de la femme qui maintient les musulmans si différents de nous : la femme musulmane est étrangère à toute instruction et ne s'associe que de loin en loin aux pratiques religieuses régulièrement accomplies par son mari et par ses fils. Cependant elle exerce une influence réelle, même dans les tribus nomades où son rôle apparent est presque celui des bêtes de somme; voilà longtemps que nos écoles, notre service militaire, atteignent les musulmans d'Algérie et pourtant, à peine nous sont-ils moins étrangers qu'aux premiers jours de la conquête. La raison en est que la femme indigène nous reste inaccessible et, par la lenteur de nos progrès dans l'ordre intellectuel, il est aisé de mesurer l'autorité dont elle dispose dans la famille; quelquefois, des Européennes admises auprès des femmes arabes pourront leur donner des conseils, volontiers écoutés en matière d'hygiène infantile; d'autres apprendront à des petites filles indigènes à fabriquer des burnous ou des tapis; de telles initiatives sont des plus louables, mais nous croyons que la portée en demeure très localisée; tout au plus réussira-t-on ainsi à rectifier l'opinion courante des musulmanes sur les Européennes, qu'elles jugent volontiers des prostituées*

pour les voir communément mêlées aux hommes. Mais bien des générations passeront avant que ces impressions fugitives cristallisent en une marque héréditaire.

C'est donc surtout par un statut social, à peu près intangible, que l'islam nous demeure réfractaire. Dans l'Afrique mineure, par suite des vicissitudes de l'histoire, son éloignement spécifique des roumis a fait place à une inimitié déclarée : ces musulmans sont devenus plus intolérants à proportion qu'ils sentaient près d'eux, en Espagne, une force chrétienne plus agissante et plus hostile; trois siècles de stagnation sous la domination peu tracassière des Turcs n'ont pas éteint ces rancunes, ravivées par nous-mêmes dans les débuts de l'occupation. D'autre part, l'islam est, au regard de la science, terriblement fixe et indifférent: les civilisations arabes ont copié, transmis, mais pas inventé; les maîtres des universités les plus célèbres n'enseignèrent jamais qu'une scolastique traditionnelle; la pauvreté scientifique des programmes, à la grande Mosquée de Tunis, par exemple, n'est pas contestée par les indigènes lettrés. L'Arabe n'est même pas curieux; le pasteur des plateaux, devant qui passe pour la première fois une locomotive, écarquille les yeux et pousse quelques exclamations, mais sans avancer d'un pas pour mieux voir; plus volontiers, le sédentaire, Kabyle ou citadin, aime à se rendre compte des mécanismes et recherche l'instruction, comprenant mieux que l'Arabe le parti qu'il en peut tirer.

Malgré cette distinction, la famille musulmane nous est partout très peu ouverte et cependant cette société manque d'un principe interne de progrès, et aucune action politique extérieure ne peut s'exercer sur elle, que la nôtre ou celle d'autres nations occidentales ; la Turquie n'est pas assez puissante, à elle seule, pour se faire le centre d'une renaissance panislamique; l'Egypte vit en tutelle; la Perse, qui appartient d'ailleurs à l'hérésie chiite, se maintient avec peine entre l'Angleterre et la Russie; quant au Maroc, il ne peut plus espérer une fortune autonome. Rien ne nous permet donc de craindre que nos sujets musulmans de l'Afrique . mineure trouvent jamais, hors de nos territoires, des chefs et un drapeau. Faut-il redouter davantage les congrégations musulmanes, qui ont des groupes ou comités dans beaucoup de nos villes?

Les derniers travaux de MM. Le Chàtelier et Doutté nous montrent ces confréries moins rigoureusement organisées qu'on ne l'avait, cru d'abord, assujetties à des complications locales, divisées entre elles, tant que des maladresses agressives n'effaceraient pas, dans l'unanimité de la haine des roumis, toutes les dissensions particularistes. La surveillance de ces associations -n'excéderait donc pas les pouvoirs d'une police tant soit peu attentive et intelligente, comme celle que les Anglais ont su installer dans le Soudan égyptien.

Il ressort de là que les résistances de l'Islam tourneront à l'hostilité seulement par nos propres fautes, fautes d'ignorance ou de précipitation ; nos sujets musulmans sont très divers entre eux, et leur religion commune ne les pare qu'à nos yeux d'une sorte d'uniforme. Certes, l'Islam n'est pas négligeable, quoiqu'il déter^ mine principalement ces populations multiples à se défier des actions du dehors ; mais* comme il est, suivant les milieux, plus ou moins réfractaire, comme il s'assouplit à toutes les circontances et s'accommode de tous les faits accomplis, nous aurions tort de le considérer comme l'unique force sociale et morale qui différencie nos sujets de nous. Aussi notre politique, en Afrique mineure, sera-t-elle moins musulmane qu'indigène ; elle devra se garder avec une vigilance particulière d'un cléricalisme musulman qui ne verrait dans nos administrés que des fidèles et prêterait h leur religion, bien mal à propos, une rigueur toute latine de rites et de hiérarchie. Nous aurons donc souci de connaître exactement les aptitudes et les besoins multiples des diverses catégories de nos sujets; à chaque groupe, nous adapterons un régime conforme à son statut particulier; nous n'irons pas, par exemple, investir des fonctionnaires arabes dans des districts kabyles, ce qui équivaut à recruter des auditoires pour des prédicateurs qui parlent souvent contre nous. Quelles sont donc, parmi nos indigènes, ces catégories distinctes et comment pouvons-nous exercer notre action sur chacune d'elles ?

C'est dans les montagnes, au cœur des districts accidentés où les pillages des nomades les ont refoulés, que nous trouverons les races les plus accessibles aux idées nouvelles, celles par lesquelles

nous pourrons, sans violer le secret dont s'entoure leur vie familiale, atteindre de proche en proche les moins avancées. En premier lieu se placent les Kabyles dont le nom voudrait dire, en arabe, « ceux d'autrefois, les autochtones » ; eux-mêmes s'appellent Imazirens, c'est-à-dire hommes libres; ils se composent certainement d'éléments très divers, car leur pays, morcelé, a dû servir de refuge aux victimes de toutes les invasions. Le type du Kabyle, tel que l'ont fait ces croisements, est lourd et vigoureux, la face large, le menton arrondi, les attaches fortes; le teint est légèrement bistré, les cheveux ordinairement noirs et peu épais; une petite iûoustache barre la lèvre supérieure; parfois, dans nos régiments de tirailleurs, on distingue à peine tel soldat kabyle des Français du midi qui servent autour de lui. Le Kabyle est un paysan, qui aime passionnément la terre et l'argent; il connaît depuis longtemps la propriété individuelle, et sa sobriété va jusqu'à l'avarice; très dur pour lui-même, il se soigne peu, s'habille à peine, se lave moins encore; la saleté des intérieurs kabyles est repoussante, même chez des sujets nullement indigents.

La population kabyle est très dense; on compte environ 90 habitants au kilomètre carré dans la grande Kabylie et 244 dans la commune mixte de Djurdjura; ce chiffre est comparable à ceux des régions les plus populeuses de l'Europe, la Saxe et les Flandres. Aussi tout le sol est-il cultivé et le prix des terres monte-til très haut; on en a vendu 15.000 francs l'hectare dans les parties planes autour du Djurdjura; les moindres coins de terre végétale sont travaillés et ensemencés; dans une cheminée de la montagne on verra souvent une sorte d'escalier formé par des murs en pierres sèches, un figuier occupe la marche d'en haut, la plus étroite, puis en descendant s'échelonnent quelques oliviers, des frênes, enfin un champ d'orge ou de fèves. Pour remuer la terre à la bêche, sur le flanc de coteaux abrupts, le paysan se suspend à une corde, jetée de la terrasse supérieure; il ne reculera devant aucune fatigue, aucun danger, pour récolter quelques grains de plus. Le Kabyle sait irriguer, et ses combinaisons se distinguent par l'ingéniosité du détail plus que par l'ampleur des ensembles; il n'est pas insensible aux innovations : des représentants des Kabyles ont plusieurs fois demandé aux Délégations financières

l'institution de cours pratiques d'agriculture et surtout d'arboriculture; ces paysans ont été entraînés pendant les dernières années, par la « fièvre du figuier » comme naguère les colons par la « fièvre de la vigne »; ils ont d'ailleurs les défauts ordinaires aux ruraux de tous pays, procéduriers, sournois et volontiers fraudeurs.

Leurs institutions locales reposent sur la tradition orale ou kanoun; des assemblées de village (djemaïas) délibèrent sur les questions d'intérêt commun; tous les hommes adultes prennent part aux débals, et parfois aussi des femmes, dont l'influence est aussi grande en Kabylie que parmi les Touaregs, Berbères rejetés au désert par les invasions ; les assemblées municipales ont perdu certains droits, en punition du soulèvement de 1871, mais V usage n'en survit pas moins de les réunir pour tout ce qui concerne l'irrigation, par exemple. Il existe en Kabylie des groupes d'affiliés qu'unit un « point d'honneur » (anaïa) et dont la fidélité mutuelle ne se dément jamais; des Européens ont souvent apprécié les services de cette initiation. Par contre, il n'est pas de hameau qui ne soit divisé en partis ou sofs, irrévocablement ennemis, instruments de coteries et de vengeances personnelles; la vendetta des Corses n'est pas plus rancunière, plus acharnée que celle des Kabyles, qui se perpétue de génération en génération, alors même que la cause originelle en est depuis longtemps oubliée.

Les villages kabyles, agglomérations importantes qui ont souvent plus de 2.000 habitants, sont perchés sur les sommets des crêtes; on n'y accède que par des sentiers de chèvre, le long desquels les femmes montent par charges écrasantes Feau, le bois et toutes les provisions; les maisons, blanchies à la chaux, sont couvertes en tuiles et, de loin, n'ont pas trop mauvais aspect... Mais il n'y faut pas pénétrer : l'intérieur se compose d'une seule pièce, sans cheminée, où la vie de la famille et souvent de son bétail se déroule dans la plus répugnante promiscuité; on mange assis par terre ou sur de misérables escabeaux ; pour dormir, on étend sur le sol humide des nattes ou des tapis; l'hygiène la plus élémentaire est inconnue d» Kabyle. Aussi, dans ces villages, la mortalité infantile est-elle considérable; les adultes, malgré cette

impitoyable sélection du premier âge, sont fréquemment atteints d anémie, de maladies de poitrine, d'affections d'yeux.

A l'étroit dans leurs villages surpeuplés, les Kabyles sont, en effet, portés à l'émigration : chaque printemps des colporteurs partent pour une tournée de quelques mois en pays arabe; ils ont emprunté à gros intérêts pour acheter leur pacotille, mais ils sont assez adroits et patients pour réaliser des bénéfices ; d'autres restent absents plus longtemps, ils s'engagent comme ouvriers ou portefaix dans les villes ou s'enrôlent dans les régiments de tirailleurs ; presque tous les convoyeurs du corps expéditionnaire <le Madagascar, en 1895, étaient des Kabyles. La plupart de ces «migrants ne partent pas sans esprit de retour ; quand ils rentrent au village, ils y apportent un pécule qui stimule des imitateurs; ils achètent alors un petit bien foncier, se marient ou reprennent leur ancien ménage, et mènent l'existence de propriétaire-cultivateur ; par eux pénètrent dans les milieux les plus fermés des notions de français, de confort élémentaire et de progrès agricole; malheureusement beaucoup rapportent aussi, de leur séjour dans les villes, des tares physiologiques qui se propagent aisément parmi des organismes mal défendus. Parfois des « chemineaux » kabyles, ayant rencontré des occasions favorables pour s'établir loin de chez eux, appellent leur famille ; ils deviennent alors de véritables colons, car pour eux la propriété et la culture du sol suivent toujours la fortune. On a souvent observé ce mouvement diez les Kabyles du Rif marocain, qui passent dans l'Oranie pour les labours ou les moissons.

Il faut donc ménager cette race si intéressante de paysans indigènes ; au Maroc, ce sont des tribus analogues à nos Kabyles qui peuplent le Rif et le moyen Atlas ; M. de Segonzac, dans son récent voyage, constatait les aptitudes agricoles de ces derniers ; il est facile de faire les mômes observations parmi les montagnards de l'Aurès ou chez les Matmatas du sud tunisien. Les courants d'invasion n'ont laissé à ces populations laborieuses que le sol dur des pentes abruptes, au flanc desquelles on pouvait, sinon labourer comme en plaine, du moins accrocher des demeures inaccessibles aux maraudeurs. Le plus grand bienfait que noire occupation puisse apporter à ces tribus de sédentaires, c'est la sécu-

rite ; déjà Ion voit, en Kabylie, des villages descendre de leur» crêtes, pousser des hameaux, d'abord temporaires, puis fixes, vers les fonds de vallées, plus faciles à cultiver : c'est l'expression pittoresque d'une renaissance issue de la paix française. Mais nous paralyserions nous-mêmes ce progrès si nous voulions le diriger de trop près ; ici le contrôle français ne saurait être trop discret ; des inspecteurs très mobiles, des « sous-préfets à cheval », seront sans doute ses agents les meilleurs. Il n'y a pas non plus, parmi les Kabyles, de terrains vacants pour la colonisation européenne ; ces sujets musulmans sont eux-mêmes une réserve précieuse de colonisation pour leur pays d'abord, puis pour d'autres pays musulmans ; des bureaux de poste, des routes, des ponts, des jardins d'expériences, voire des caisses d'épargne, voilà ce qu'ils apprécieront le plus et qui les rapprochera le plus sûrement de nous.

Dans les ports et dans quelques villes de l'intérieur telles que Constantine, Tlemcen, Fez, il existe une bourgeoisie musulmane qui n'est pas un élément indifférent; dans ce milieu se recrutent les lettrés indigènes dont quelques-uns sont très intelligents et peuvent apporter à la direction française une collaboration excellente. Mais il faut bien avouer que c'est là le petit nombre : trop souvent, ces Maures frottés d'Européens ont perdu toutes leurs qualités originelles sans prendre des chrétiens que leurs vices; trop paresseux pour travailler eux-mêmes, ils exploitent des métayers ou commanditent chèrement des marchands. D'autres vivent autour des administrations et des Européens de passage; on les accueille sans vérification assez précise comme gardes, courtiers, interprètes; connaissant les langues et les habitudes des indigènes, ils se glissent adroitement entre ceux-ci et les Européens, pillant impartialement les uns et les autres et prolongent cet isolement mutuel dont ils sont les plus sûrs bénéficiaires. Autant il est utile de nous concilier la petite élite des citadins musulmans, autant il est opportun de nous défier de ce prolétariat urbain dont nous acceptons trop volontiers les services ; il importe que notre administration, aussi bien que nos colons, se persuadent de Ja nécessité de supprimer c<*s intermédiaires, c'est dire que tout Européen exposé à vivre en contact avec des indigènes

devrait posséder la pratique courante de leur langue. Quant aux sujets de choix, offrons-leur une éducation franco-musulmane appropriée à leur situation sociale; préparons dans leurs rangsdes chefs de services indigènes et non des garçons de bureau parlant français. Combien de fautes n'avons-nous pas commises dans le sens de ce déclassement !

Les Arabes proprement dits ne sont que la minorité de nos indigènes, mais, par leur existence nomade, ils accaparent une étendue de territoire bien supérieure à celle qui suffit aux sédentaires. Le type arabe est très différent du type kabyle : la taille est haute, les membres longs et grêles, la figure osseuse avec un nez droit et proéminent. L'Arabe vit en tribus, ignore la propriété individuelle et la résidence fixe, n'a pas la notion du temps et seulement un souci médiocre de l'argent. Ses besoins sont rudimentaires, de même que ses désirs d'innovations. La hiérarchie patriarcale des caïds et des cheiks subsiste sans changements depuis les origines de l'Islam ; c'est la forme sociale d'une race en perpétuel déplacement, conquérante au début de son histoire, réduite aujourd'hui à des migrations plus pacifiques. A la suite de ses troupeaux, l'Arabe transhume pour trouver sa nourriture là où il a plu; il gratte alors le sol du tranchant d'une charrue antique, sème un peu d'orge, bâtit une cahute de broussailles ou tend sur des piquets la toile de sa tente en poil de chameau ; rencontre-t-il des arbres, il les abat pour faire du feu, tandis que ses moutons et ses chèvres dévorent les jeunes pousses et tuent la forêt en germe. Même s'il se déplace seulement à courte distance, ce qui est le cas le plus ordinaire aujourd'hui, il demeure pasteur (nous ne dirons pas éleveur), c'est-à-dire qu'il subordonne tout à l'entretien journalier de son cheptel et, ne sachant pas cul* tiver pour nourrir ses bêtes, il gaspille et finit par épuiser les ressources naturelles d'un sol auquel il demande toujours sans jamais rien lui rendre.

L'Islam, chez l'Arabe, est une force politique autant que religieuse, car les chefs de tribus sont en même temps les grands prêtres; la vie pastorale, toujours identique à elle-même, comportant un effort minimum de l'homme sur la nature, ne se prête pas aux multiples sollicitations de l'intérêt; l'Arabe représente

•donc essentiellement l'immobilité de l'Islam et notre action sur lui sera beaucoup plus lente que sur les sédentaires. On a parlé jadis de refoulement systématique : la colonisation rejetterait ces tribus vers le désert. Mais, sans rien dire de nos devoirs d'humanité, qui pourrions-nous établir, à la place des Arabes, sur les hauts plateaux qu'ils parcourent? La terre y est-elle partout favorable à la culture? Il est permis d'en douter. En quelques endroits seulement, aujourd'hui que le Tell est peuplé, il faudra défricher de nouveaux domaines, de préférence sur les pentes méridionales de l'Atlas tellien, dans les plaines des Maalifs, du Sersou, etc. Mais ce cantonnement partiel des Arabes ne saurait être réalisé par la violence : nous nous entendons avec les grands chefs, et nous essayons, sans toucher aux habitudes fondamentales, de compenser par des améliorations matérielles les restrictions apportées à la liberté illimitée du parcours d'antan; nous faisons de ces indigènes qui aiment le plein air nos goumiers auxiliaires, cavaliers ou méharistes, c'est-à-dire les gendarmes du sud et du Sahara ; nous les attirons autour de nos postes, par des marchés et des dispensaires. Nous introduisons ainsi quelque discipline dans leur existence, en respectant strictement leur religion et le statut social dont elle ne se sépare pas : dans ce milieu spécial, l'administration par « bureaux arabes » est exactement à sa place, la vie par tribus ne s'accommodant ni d'une justice compliquée, ni de la séparation des pouvoirs.

Peut-être devrions-nous faire une catégorie distincte pour les Mozabites, musulmans puritains, qui vivent dans l'extrême sud «de la province d'Alger; bons agriculteurs, habiles à irriguer les terres de la « Chebka », ce sont aussi des commerçants, des transitaires entre la Méditerranée et les oasis. La puissance et la richesse de leur clergé les rendent assez réfractaires à la pénétration européenne; cependant ils ont trop vif le sens de la vie pratique pour rester dangereusement fanatiques ; les Juifs indigènes, parmi eux, sont forcés de travailler le sol, car ils rencontreraient pour le commerce et la banque une concurrence victorieuse. Nous rallierons donc les Mozabites par les mêmes procédés que nous emploierons pour les Juifs. Ceux-ci sont très anciennement établis dans l'Afrique mineure, ils se livrent, de temps immémo-

rial, au trafic de l'argent, mais font aussi quelques métiers; ils ont, très développé, le culte de la race plutôt que de l'individu et, malgré toutes les vexations dont les musulmans les accablent, ont fondé dans les villes des communautés très unies, où les institutions de solidarité sociale sont remarquables.

En Algérie, le décret du 24 octobre 1870, qui porte le nom de Crémieux, a naturalisé les Juifs indigènes, sur le vœu des colons empressés à chercher un point d'appui contre les musulmans exaltés par la folie du « royaume arabe ». Tandis que l'indigène mahométan, surtout l'Arabe, est insouciant et rêveur, le Juif est laborieux et calculateur; il a su rapidement profiter des avances du gouvernement français, et les colons ont bien vite regretté leur méprise; ils ont vu, en effet, l'élément Israélite compliquer et parfois fausser les consultations électorales; beaucoup d'entre eux, à peine plus prévoyants que des Arabes, sont tombés aux griffes des usuriers juifs; de jeunes sémites, bons comptables, très peu exigeants, sont venus disputer *\ leurs fils les emplois des carrières commerciales et même des professions libérales; de ces rancunes amassées était né le mouvement violent, mais heureusement éphémère, de V « antisémitisme » algérien. 11 est clair que le décret Crémieux fut prématuré; la Tunisie a échappé à une telle expérience, dont l'exemple n'aura pas, ainsi, été inutile. Mais nous ne devons pas, en Afrique du Nord, mécontenter ces Israélites, aujourd'hui surtout que nous entrons au Maroc : dans les ports marocains, les enfants juifs seront les premiers clients de nos écoles car, si le musulman l'accepte, on peut dire que le Juif devance le fait accompli. Cette race d'affaires est par là même une race pacifique et nous fournira de bons auxiliaires, si nous la tenons à sa place en évitant de prodiguer parmi ses membres le titre et les droits de citoyen français : ceux-ci doivent rester un privilège, comme jadis ceux de citoyen romain.

Ainsi la diversité de nos sujets nord-africains apparaît grande; par son ethnographie, ce pays est morcelé aussi bien que par son relief. Pourquoi donc nous condamnerions-nous à une politique indigène uniforme, au lieu de varier nos procédés et de les modeler sur la nature elle-même? Parmi les Israélites, l'école française

est immédiatement accueillie avec faveur et ses anciens élèves, contents d'y avoir appris notre langue, d'en garder des aptitudes à nouer des relations plus vastes, sont rarement des candidats fonctionnaires. Parmi les sédentaires ruraux, nous pouvons attendre quelques résultats d'écoles surtout professionnelles, à condition qu'on ne prétende pas y former des ouvriers de spécialités, mais simplement enseigner aux écoliers les rudiments de métiers qui leur servent dans la vie courante : qu'ils soient capables d'entretenir un mur, d'équarrir un meuble rustique, de rendre leur demeure plus saine et progressivement plus confortable ; qu'ils soient initiés en même temps aux bonnes méthodes de culture ; le but sera d'en faire des paysans industrieux et avisés, mais non des artisans, toujours portés à grossir le prolétariat des villes et par là diminuer les ressources de l'ouvrier européen ; à ces cours tout pratiques, les instituteurs ou mieux les moniteurs joindront quelques leçons de langage. Aux Européens seuls il faut réserver l'enseignement primaire intégral; tout au plus quelques sujets distingués, fils de chefs ou de notables indigènes, seront instruits à la française... Chez les nomades enfin, bornons-nous à une inspection large des écoles koraniques (zaovïas) : que Ton y parle de nous aussi peu que possible. C'est à nous qu'il appartient de faire notre réputation de telle sorte que les bienfaits de l'occupation française soient des évidences d'observation journalière, et non des matières d'enseignement.

En dernière analyse, et quelle que soit la diversité de nos sujets, nous réussirons auprès de tous par une politique surtout économique. D'abord, n'embrouillons pas nous-mêmes les conditions de l'entente en bouleversant les coutumes héréditaires de nos administrés; admettons qu'il y a mieux à faire parmi eux que de constituer individuellement leur propriété et de leur imposer toutes les exigences de notre code forestier; c'est une très judicieuse pensée que d'avoir affecté à des œuvres d'assistance indigène les crédits autrefois inscrits pour la transformation de la propriété collective en Algérie. En Tunisie, la loi foncière ne s'est sagement préoccupée que d'asseoir définitivement la propriété du sol ; qu'importe que les indigènes possèdent suivant tel ou tel mode, pourvu que la circulation des biens fonciers soit possible et les

acquisitions garanties par des titres souverains? Quant au régime forestier, une commission spéciale, nommée en mai 1904 par le gouverneur général de l'Algérie, a déposé dernièremen t un rapport( • ) remarquable, qui conclut à la protection des forêts et au reboisement par une utilisation meilleure des terrains de parcours, c'est-à-dire à une entente entre l'administration des Eaux et forêts et les représentants des indigènes : voilà l'un des aspects de cette éducation pratique qu'il convient de distribuer largement parmi nos sujets.

Puis multiplions les intérêts communs entre eux et nous; montrons-leur que nous sommes désireux et capables d'améliorer leur sort quotidien ; c'est de cela surtout qu'ils nous seront reconnaissants ; lorsque nous traçons des routes, construisons des ports, des chemins de fer, des barrages, les indigènes en profitent aussi bien que les colons. Mais la seule présence de ceux-ci limite les étendues de terre primitivement abandonnées aux anciens habitants, nous devons donc démontrer autour de nous comment il est aisé de vivre aussi bien et même mieux qu'autrefois, nos exemples diront à ces musulmans le prix du travail éclairé par la science et, dans cet ordre d'idées, les conférences agricoles, les expériences, les concours de labourage ou de tenue des propriétés dirigeront utilement l'évolution nécessaire. Par quelques lois générales, par beaucoup de contacts individuels, nous rendrons nos sujets de moins en moins méfiants à notre égard ; nous serons considérés par une minorité qui grandira tous les jours, non seulement comme des maîtres, obéis en raison de leur force, mais comme des tuteurs bienveillants. Déjà, quoi qu'en puissent dire des voyageurs qui n'ont fait que traverser nos colonies africaines, malgré des incidents locaux dont s'emparent les politiciens, une solidarité djntérêts, puissante et pacifique, s'est nouée entre indigènes et Européens; le rapprochement, ainsi compris, est la réalité vivante qui s'oppose tout ensemble à la barbarie stérile du refoulement et à l'utopie surannée de l'assimilation.

1 Alger, IlOi, in-4°, avec une carie des forêls domaniales.