LES EUROPÉENS

L'établissement des Français en Algérie, puis en Tunisie, a ouvert à la colonisation européenne des pays qui lui étaient restés fermés jusqu'alors : Alger, Tunis, Bone, quelques autres villes, avaient leurs petits groupes de négociants européens, de même qu'aujourd'hui encore les Echelles du Levant, et nos consuls étaient les chefs de la « nation de France ». Mais la transformation des cultures, le contact avec les musulmans dans les territoires de l'intérieur datent de notre prise de possession politique; les colons ont suivi les armées. On aura remarqué, dans la première partie de ce travail, que le parti-pris de coloniser apparaît seulement par intermittences, dans la conduite du gouvernement français enAlgérie jusqu'à la troisième République ou, plus exactement jusqu'à l'extrême fin du dix-neuvième siècle. Mais l'initiative privée avait devancé l'effort des pouvoirs publics : l'Algérie, pacifiée, offrit à proximité de l'Europe occidentale des carrières nouvelles aux agriculteurs et aux commerçants, il en est venu beaucoup d'Espagne, d'Italie, de Malte, de France aussi et la population européenne de l'Algérie a pris ainsi dès l'origine un caractère composite.

Ces Européens d'Afrique, qu'on ne l'oublie pas, sont en présence d'une immense majorité d'indigènes; mais ils constituent l'élément le plus actif de la vie économique et méritent, à ce titre, une protection particulière. Si nous nous montrons bienveillants, espectue ux des coutumes et des croyances à l'égard de nos sujets indigènes, il importe aussi de leur persuader que nous considérons les Européens comme appartenant à la race souveraine. Les statistiques officielles relèvent qu'en 1903, sur 30.241 attentats

signalés en Algérie contre les personnes ou les propriétés, 5.-410, soit plus du quart, ont été commis par des indigènes sur des Européens (') ; les journaux tunisiens se plaignaient aussi, à la même époque, de nombreux vols ou menus délits et violences dont les auteurs étaient le plus souvent des indigènes et les victimes des Européens. On se rappelle la triste affaire de Margueritte, où plusieurs colons français, en 1901, périrent assassinés par des fanatiques musulmans à quelques kilomètres de la garnison de Miliana. La procédure qui fut suivie pour l'instruction et le jugement de ce crime, interminable, formaliste à l'excès, n'aura pas contribué à convaincre les indigènes que tout attentat contre un Européen est spécialement grave et commande une répression vigoureuse ; rien n'est pourtant plus vrai en équité, puisqu'un Européen représente dans le pays une valeur de production et d'évolution bien supérieure, en moyenne, à celle d'un indigène. Et, puisque ces races si diverses sont appelées à cohabiter dans l'Afrique du nord, il nous appartient de conserver entre elles, voire de faire ressortir la hiérarchie qui les met chacune à sa place. La méconnaissance de ce principe, qui n'a rien d'inhumain pour nos sujets musulmans, priverait l'Afrique mineure de l'éducation qu'une tutelle européenne seule est capable de lui dispenser.

Mais si l'élément européen est ainsi classé à son rang, il n'est pas moins indispensable que, parmi les Européens, les Français dominent. Or, cette supériorité leur est à peine assurée aujourd'hui. La population civile de l'Algérie comptait, en 1876, 155.727 Français contre 139.189 étrangers, Espagnols, Italiens, Maltais; en 1886, ces chiffres avaient passé à 219.627 Français et 205.212 étrangers; en 1896, on compte 318.137 Français el 211.580 étrangers. Entre ces deux dernières dates, l'accroissement semble décisif en faveur des Français, mais ce n'est qu'une apparence ; dans l'intervalle, en effet, est intervenue la loi de naturalisation de 1889, en vertu de laquelle ont été déclarés Français tous les fils d'étrangers nés dans la colonie, sauf revendication de leur nationalité dans l'année qui suit leur majorité civile (21 ans); l'élément étranger, dans la province de Constantine, a baissé, par l'effet de

H Statistique générale de V Algérie pour 1903, p. ICI.

La France coloniale 6

ce jeu de statistiques, de M p. 100, de 1891 à 1896; on ne s'en serait guère douté cependant, à parcourir alors cette région. En Tunisie, en 1896, les Français étaient approximativement recencés pour 20.000 et les étrangers pour 80.000 (•). Aujourd'hui, les derniers renseignements (1904) portent à 28.000 les Français de Tunisie, mais le chiffre de 100.000, donné pour les étrangers, est vraisemblablement trop faible. Pour l'Algérie, le recensement du 24 mars 1901 porte 364.000 Français d'origine ou naturalisés sur 584.000 Européens. Dans l'ensemble, il n'est pas douteux que le notabre des Français de race balance à peine celui des étrangers, francisés ou non.

L'étude analytique de ces éléments n'a pas été, pendant longtemps, facilitée par les documents officiels; les statistiques algériennes de 1903 ont introduit une méthode meilleure, avec des distinctions utiles entre les divers groupes d'Européens. Mais il est possible, par l'observation directe et sans vouloir poser des chiffres, de dégager quelques traits essentiels du peuplement européen de l'Afrique mineure.

Les Français sont venus d'abord de notre Midi, attirés par la proximité plus grande et par la similitude supposée des climats. Les premiers arrivants, sans parler des soldats, furent des marchands à la suite des armées ou des capitalistes qui tentèrent, dans la Métidja, de faire cultiver par des indigènes le grain et le fourrage nécessaires aux corps d'occupation. Mais il n'y avait pas là, au début, de quoi fonder une race ; les femmes françaises étaient rares, et le séjour même aux portes d'Alger était considéré comme très insalubre ; on pourrait, aujourd'hui encore, entendre raconter par des vieillards quelle était la réputation du climat algérien à l'origine de la conquête; de fait, combien de pionniers sont morts de la lièvre, avant que fussent drainés ces marais de la Métidja que couvre maintenant la verdure des jardins de Boufarik et de Blida ?

L'administration a fait passer en Algérie des fonctionnaires, et

v! Le recensement de 18% donne, pour la Tunisie, 20.000 Français, 65.000 Italiens, 13.000 Maltais et environ 2.000 autres Européens.

ceux-ci, de plus en plus, prirent l'habitude d'emmener leurs familles ; la démographie peu régulière de tous les débuts coloniaux s'est ainsi assainie progressivement; ces employés de l'Etat, assurés du pain quotidien, peu exposés à la vie aventureuse des prospecteurs, des défricheurs ou des soldats en campagne, ont contribué à faire plus exactement connaître les conditions normales du climat algérien, en même temps que la race elle-même s'adaptait chaque jour à l'ambiance ; beaucoup de ces fonctionnaires sont devenus des colons ou se sont constitué des intérêts dans le pays; ils étaient naturellement placés pour saisir les occasions d'achats qui se présentent toujours en pays neuf; assurément il n'y eut pas en Algérie comme dans des contrées vierges, sans population indigène, des bonds vertigineux de spéculation, mais la stabilisation économique et sociale n'alla pas sans une plus-value considérable, dont profitèrent ceux qui en furent les premiers témoins informés ; <;e fut le principe d'un auto-recrutement de colons et aussi de capitaux, qui ne s'adressa guère qu'à la France : que ce soit par de puissantes Sociétés, au moment où florissait, sous Napoléon III, la théorie du royaume arabe, que ce soit par des particuliers moins armés, mais peut-être mieux renseignés, que ce soit enfin par les travaux publics et les traitements des fonctionnaires, beaucoup d'argent français a passé en Algérie, dès les premiers temps. En Tunisie, où nous nous sommes établis avec le bénéfice d'expériences faites au voisinage, l'afflux des capitaux a suivi de plus près encore la conquête; le souci d'implanter la race de France sur <*es rives africaines, n'était le principal, à l'origine, ni chez les propriétaires français qui acquéraient de grands domaines, ni dans les conseils du gouvernement.

Des circonstances particulières ont pourtant attiré en Algérie beaucoup de Français sans fortune; la gestion même des capitaux suppose des créations d'emplois, mais il y eut bien autre chose : après les désastres de 1870, l'Assemblée nationale fit réserver aux Alsaciens-Lorrains 100.000 hectares sur les terres séquestrées à des tribus rebelles; les premiers efforts furent pénibles à ces braves gens, accoutumés à un ciel tout aulre ; ils ont persévéré cependant, soutenus par des œuvres d'assistance intelligentes, et constituent aujourd'hui, dans la population française de l'Algérie,

un clément nullement négligeable ; on retrouve dans plusieurs villages la carrure robuste des Alsaciens, les cheveux blonds et les. yeux clairs de la Lorraine et c'est une surprise, parmi la grande majorité des types méditerranéens, plus petits et bruns. Des provinces annexées après la guerre viennent encore, tous les jours» des jeunes gens qui s'engagent dans nos régiments de légion étrangère ; ce sont des nationaux qui nous reviennent, plutôt que des naturalisés et les statistiques leur réservent justement, depuis 1893, une catégorie à part; depuis cette date jusqu'en 1903, 2.626 Alsaciens-Lorrains ont reçu des lettres de naturalisation individuelle (l).

La crise du phylloxéra jeta sur l'Algérie une foule de viticulteurs de nos départements méridionaux. Le phylloxéra fut découvert h Roquemaure du Gard en 1865. Il envahit de proche en proche le bas Languedoc, puis les Charentes et le Bordelais; on tâtonna longtemps avant de trouver le remède; enfin la reconstitution du vignoble français fut organisée et rapidement conduite, surtout depuis 1887. Dans l'intervalle, les paysans ruinés s'étaient portés en masse sur l'Algérie alors indemne; devant les premiers succès, on vit d'anciens colons renoncer aux céréales pour planter de la vigne; la Tunisie fut occupée en pleine ferveur de colonisation viticole et subit le même entraînement. L'Afrique du nord a dû quinze ans de prospérité et le peuplement français un élan trèsvif à cette monoculture de la vigne; des années plus dures vinrent ensuite lorsque le vignoble français fut restauré, mais des résultats acquis demeurèrent : immeubles construits, champs défrichés, routes ouvertes. Bien des régions de France où l'Algérie était inconnue auparavant savaient désormais que nous possédons à deux jours à peine des côtes de Provence une vaste colonie où la race française est maintenant acclimatée et dont les formules de mise en valeur sont de mieux en mieux connues : l'Algérie a reçu beaucoup d'émigrants des Alpes, de la vallée du Rhône, du Jura ; des Lyonnais ont joué un rôle actif autour de Bougie, puis dans les débuts de la colonisation tunisienne; des Corses venant de leur ile ou de Bône ont envahi tous les petits emplois de la Régence.

{*) Statistique citée, p. 82.

La preuve est faite aujourd'hui de la vitalité française en Algérie et en Tunisie ; la mortalité fut longtemps supérieure à la natalité; en 1853, sur 1.000 colons français, on comptait 52 décès et 41 naissances seulement; mais ce rapport fut renversé sous l'Empire, bien que les émigrants français, plus hardis que les autres Européens, se soient dès lors lancés loin du Tell jusqu'aux limites du Sahara (!). De nos jours, la démographie purement française en Algérie et en Tunisie est des plus satisfaisantes. Dans un discours prononcé le 16 janvier 1899 devant le Conseil supérieur, M. Laferrière, gouverneur général, constatait que la population agricole de l'Algérie se composait aux trois quarts de Français, et c'est là un fait de haute signification, car la race qui possède et cultive la terre est toujours celle qui finit par l'emporter sur les autres et les absorber; en Oranie, beaucoup d'Espagnols sont propriétaires fonciers ; en Tunisie, quelques Siciliens ; mais la plupart des ruraux européens, surtout dans les districts récemment ouverts, sont des Français ; on les reconnaîtrait même sans les entendre parler, par les soins qu'ils donnent à leur habitation, moins rudimentaire que celles dont se contentent Espagnols et Siciliens. Ainsi donc, dans les campagnes comme dans les villes, la direction économique appartient à des Français, tandis que des salariés étrangers et indigènes fournissent la main-d'œuvre pour les gros travaux. Ajoutons que les familles des Français d'Algérie sont nombreuses : le chiffre moyen des enfants est de quatre par ménage, largement supérieur d'une unité à celui de France; la proportion des naissances naturelles, très élevée dans les débuts, est tombée au taux normal de 9 p. 100 ; il y a progrès aussi dans la nuptialité, tandis que l'âge moyen du décès a été reculé. En résumé, la société française de l'Afrique mineure est non seulement viable, mais adulte et vraiment prospère.

Quant aux étrangers, il convient d'insister sur les Italiens, les Maltais et les Espagnols; d'autres nationalités ne forment qu'un appoint, notable en ce qui concerne les Allemands, les Suisses et,

',*; V. Paul Leroy-Beaulieu, De la colonisation chez Us peuples modernes, éd. 1902, 1, 377.

dans les villes maritimes de Tunisie, les Grecs. Les Espagnols sont originaires, pour la plupart, de l'Andalousie et des provinces méditerranéennes, qui font face à l'Oranie; sauf exception, ces émigrants sont tous de pauvres gens que chassent de leur pays les difficultés de la vie rurale, dans les campagnes où la circulation des denrées usuelles est mal assurée. Il faut citer à part les « Mahonnais » des îles Baléares, plutôt petits propriétaires et bourgeois qu'ouvriers, qui pratiquent avec beaucoup de soin, autour des villes, la culture maraîchère. Les Espagnols sont très nombreux dans les villes de l'ouest algérien ; le recensement de 1901 en a relevé, en Oranie, 102.689, contre 34.274 Français nés en France, 55.342 Français nés en Algérie et 33.727 naturalisés sous le régime de la loi de 1889 ; ces derniers diffèrent très peu, en réalité, des Espagnols non naturalisés, de sorte que, dans la province d'Oran, l'élément français représente, en face de l'élément espagnol, une proportion de 2 contre 3. L'avenir ne parait pas devoir beaucoup modifier ce rapport car les Espagnols sont, de toutes les races algériennes, la plus prolifique; il est seulement possible que le développement des intérêts français au Maroc détourne sur ce pays neuf une partie du courant de l'émigration rurale espagnole.

Les Espagnols de l'Oranie sont en majorité journaliers; endurants et sobres, ils s'emploient volontiers aux travaux de terrassement. Mais ce ne sont pas des chemineaux, des déracinés; ils vivent en famille, se réunissent en corporations professionnelles, célèbrent des fêtes communes, ont leurs quartiers, où le linge lavé dans les maisons sèche aux fenêtres, suivant les habitudes des faubourgs de la péninsule. Les Mahonnais, accoutumés dans leurs îles aux propriétés morcelées, cultivent en Algérie par lopins, comme les Maltais avec lesquels ils ont plus d'une ressemblance; ils font souvent la pèche et parfois aussi le commerce de détail, pour lequel ils servent d'intermédiaires entre les Espagnols et les fournisseurs français de gros. Enfin quelques Espagnols sont colons; plusieurs, débarqués sans autre fortune qu'un vêtement élimé, ont conquis vaillamment une large aisance et même mieux encore; ceux-là constituent une élite qui s'instruit volontiers et serait disposée à défendre sa nationalité plus vivement que

les prolétaires, si le jeu quotidien <Jes intérêts ne les mêlait de plus en plus intimement à la société française. Presque tous ces Espagnols sont de fervents catholiques, c'est-à-dire qu'ils tiennent à l'accomplissement régulier des rites prescrits par leur croyance; ceci n'exclut pas la rudesse de leurs mœurs, qu'expriment la négligence du costume, la fréquence des rixes, une terrible mortalité infantile; mais c'est un fait dont nous aurions tort de ne pas tenir compte..

Les Italiens sont surtout des Siciliens et le nombre en est plus considérable d'ouest en est; de 1881 h 1903, ils ont passé, en Tunisie, de 11.200 à 80.000; encore croyons-nous ce dernier chiffre officiel trop bas, car beaucoup d'émigrants italiens échappent à tout recensement. La vie des paysans, en Sicile, est très pénible; l'unité italienne a été consommée d'abord au profit du Nord, industriel et travailleur, tandis que le Sud, habitué à s'abandonner plus mollement aux vicissitudes d'un climat demi-africain, n'avait guère évolué depuis l'époque de Verres et des grands propriétaires de Rome; la transition fut assez brutale pour lui entre le régime de paternelle indolence des rois de Naples et la discipline administrative, fiscale et militaire d'une puissance moderne empressée i\ doubler les étapes. Les hommes d'Etat italiens n'ont pas tardé à s'aviser que des mésintelligences pouvaient naître de ces déceptions; ils ont résolu de s'occuper des revendications du Sud et peut-être la colonisation de la Sicile par les chemins de fer, l'instruction, la transformation de la propriété ralenti ra-t-elle l'exode vers la province de Constantine et la Tunisie; mais ce mouvement s'est librement déployé pendant ces trente dernières années. 11 est des périodes, celles de misère plus âpre en Sicile, où les immigrants arrivent en tel nombre, débarquant de petits voiliers sur tous les points de la côte tunisienne, qu'il est matériellement impossible de contrôler leur entrée (').

Les Siciliens sont ordinairement dénués de toutes ressources; ils fournissent une main d'oeuvre robuste, peu exigeante, et sont volontiers portés à vivre en aventuriers, lorsqu'ils n'ont pu trouver

\l) V. Gaston Lolb, Le peuplement italien en Tunisie et en Algérie. Paris, Colin, 1905.

un travail régulier; il n'y a entre eux aucune cohésion nationale, et leur présence dans nos colonies n'offre aucun danger politique. Mais, bon ouvrier agricole pour les besognes de pure force, le Sicilien est, en Tunisie du moins, un médiocre paysan; lorsqu'il est parvenu, par un labeur acharné, à posséder un champ, il le cultivera sans engrais, sans labours profonds, « h l'arabe » ; l'acquisition du sol en grand par des Siciliens n'est donc pas désirable, si l'on veut hâter le progrès économique de nos colonies africaines ; prolétariat ignorant dans les villes, il faut les surveiller de très près, d'autant qu'il se glisse souvent parmi eux des échappés du bagne insulaire de Pantellaria, voisin de la côte tunisienne. Les Siciliens sont à peu près indifférents en matière de religion; ils mènent une vie intellectuelle et morale élémentaire, ne parlent souvent que des patois locaux, si bien qu'ils se comprennent difficilement entre eux, et ne s'associent qu'en suivant des directions extérieures; leur individualisme est farouche, même vis-à-vis d'autres Italiens.

A part les Siciliens, l'Italie envoie en Afrique des pêcheurs napolitains, qui sont ses meilleurs émigrants, puis quelques Piémonlais ou Lombards, ouvriers dans les mines de phosphates du sud constantinois et de Tunisie. Dans les coupes forestières de l'Edough et de la Kroumirie, ces émigrants ont beaucoup des qualités des Espagnols de l'Oranie; ils deviennent vite entrepreneurs, petits patrons, et plusieurs se sont élevés ainsi à d'honorables fortunes; il leur est difficile, bien qu'ils y apportent plus de volonté que le Sicilien, de s'isoler du mouvement général de la société où ils vivent et de ne pas se rapprocher de l'élément français par des associations d'intérêt, des mariages mixtes, etc. Un groupe italien particulier était celui des Juifs d'origine livournaise qui avaient accaparé toutes les fonctions lucratives et toutes les fournitures, autour des anciens beys de Tunis; ces banquiers et commissionnaires, qui tenaient jadis la tête de la colonie européenne, par leur connaissance du milieu indigène et le maniement habile de leurs capitaux, ont été déclassés rapidement par le régime français du Protectorat; ils furent les derniers metteurs en scène de l'opposition italienne en Tunisie, mais n'ont pas résisté aux faits accomplis et sont maintenant ralliés ou résignés.

Les Maltais sont, pour ainsi dire, des Arabes catholiques; ils parlent une langue analogue à l'arabe, et sont facilement compris <les indigènes; la pauvreté de leur île surpeuplée, leur sympathie médiocre pour le gouvernement anglais, qui se montre à Malte tracassier et brutal, expliquent leur exode régulier vers la Tunisie, où ils trouvent aisément l'emploi de leur activité; ce sont, comme les Mahonnais, des maraîchers experts, patients et industrieux; ils exercent aussi plusieurs petits métiers, sont chevriers et vendeurs de lait, cochers, épiciers en concurrence avec les émigrés musulmans du sud, particulièrement de Djerba. Les villes tunisiennes et de la province de Constantine comptent aussi quelques familles de bonne bourgeoisie maltaise. Bien que la politesse •diplomatique des documents officiels dénomme ces étrangers « Anglo-Maltais », ils n'ont rien d'anglais et se fondent volontiers -dans la nationalité française. Leur catholicisme est très ardent et tient aux manifestations extérieures; les confréries maltaises, en uniformes semi-ecclésiastiques, escortent les prélats français lors des solennités religieuses, et l'influence personnelle du cardinal Lavigerie sur les Maltais nous fut précieuse, lors de l'établissement du protectorat tunisien.

Les autres nationalités européennes sont peu représentées dans l'Afrique mineure : Alger a sa clientèle d'hiverneurs anglais, dont les plus riches poussent maintenant jusqu'au Caire; d'autres Anglais, hommes et femmes, se livrent à la prédication auprès des indigènes, et l'on a pu constater, dans le Sahel de Sousse «t en Kabylie que leur prédication n'était pas toujours religieuse; inoffensifs tant qu'ils se bornent à des prêches, ils pourraient retarder l'œuvre de rapprochement franco-musulman que nous poursuivons, si nous ne surveillions assidûment leur propagande. Dans tous les ports on rencontre des Grecs, restaurateurs, pêcheurs et toujours plus ou moins banquiers; quelques-uns ont acquis des fortunes solides, ainsi que dans toutes les villes maritimes de la Méditerranée. Des Suisses de langue française, gens sérieux et travailleurs, sont associés à la colonisation agricole un peu partout, sauf en Oranie; on remarque leur goût pour l'instruction et le progrès; leurs exploitations rurales se distinguent parmi les mieux tenues. Des Allemands s'engagent en nombre dans notre

légion étrangère, où leur langue est communément usitée; ils y apportent leurs qualités ordinaires d'endurance et de discipline, recherchent la naturalisation française et demeurent souvent dans le pays, où ils sont estimés comme colons. Quant aux Turcs, on n'en rencontre qu'exceptionnellement ; les miliciens des oudjaks deylicaux sont retournés en Turquie ou se sont fondus dans la population musulmane indigène.

Ces divers éléments européens ne sont pas restés isolés les uns des autres, sauf peut-être les Siciliens; les mariages mixtes sont très fréquents et la tendance générale est à l'élaboration d'une race européenne d'Afrique, dans laquelle prédominent les directions françaises. Quelques personnes semblent craindre que ces néo-Français ne soient plus, demain, des Français liés à la métropale et dénoncent le danger d'une séparation, comme celle d'où sont nés les États-Unis; c'est méconnaître non seulement le bon esprit général des populations algériennes, mais aussi le sens très vif qu'elles ont de leur intérêt : aux Etats-Unis, les Européens n'avaient devant eux que des tribus indigènes à peu près négligeables; en Afrique mineure, la sécurité de la colonie n'est assurée que par la présence de troupes métropolitaines que ni l'Algérie ni la Tunisie ne pourront payer ni remplacer de longtemps; de plus, près des trois quarts du commerce de ces colonies se font avec la France ; un mouvement séparatiste briserait cetle communauté déjà solide. Il n'y a donc pas à prévoir une rupture, dont les Européens d'Afrique seraient les premières victimes, mais on ne peut espérer que la race française demeure aussi pure en Algérie-Tunisie que sur les rives septentrionales de la Méditerranée: tout ce que nous devons souhaiter, c'est que cette race composite soit profondément marquée d'une empreinte française et que son progrès soit pour nous un succès national.

Or l'élément français n'est assez nombreux ni en Algérie, ni surtout en Tunisie; les compatriotes qu'il faut diriger sur ces colonies et y installer sont surtout des paysans. Certes l'Algérie elle-même se peuple de Français, par le seul effet d'une natalité que le malthusianisme ne restreint pas encore; mais il faut main-, tenir et resserrer le contact du coté de la France. Où trouverons-

nous des Français disposés à s'expatrier? Est-il même possible de solliciter ce concours de la métropole, alors que sa population reste stationnaire ? Cette dernière objection ne tient pas compte de la loi de « l'offre et de la demande », qui domine la production des hommes aussi bien que toute autre : les provinces d'où l'on émigré le plus, celles où l'industrie de la pêche engloutit le plus de travailleurs sont précisément celles où les familles comptent le plus d'enfants. Quant aux candidats à l'émigration, à l'établissement définitif au dehors, nous n'en manquons pas ; mais il faut les conduire vers nos colonies et, comme la plupart sont dénués de ressources, les assister pendant les débuts de leur vie nouvelle.

En Algérie, le service de la colonisation a procédé tantôt par vente, tantôt par concession gratuite; cette dernière faveur n'était consentie, en dernier lieu, qu'A des chefs de famille français, justifiant d'un petit capital suffisant pour payer leur installation et leurs travaux jusqu'aux premières récoltes. La Tunisie, qui n'a pas eu de domaine public, ainsi que l'Algérie, par succession des dynasties deylicales ou confiscation sur des révoltés indigènes, n'a jamais pu pratiquer que la vente, et s'est attachée plutôt à bien asseoir la propriété qu'à multiplier le nombre des propriétaires et colons français; seule, une entreprise particulière a devancé, dans cet ordre d'idées, le gouvernement du Protectorat. Aujourd'hui, les besoins des deux colonies voisines sont identiques; il serait très utile qu'elles associent leur propagande et unifient, autant que possible, leurs règlements fonciers en vue de hâter le peuplement français : en 1904, un décret bien inspiré a réformé et assoupli le régime de la colonisation en Algérie; en même temps la Tunisie essaie de se constituer des ressources pour acheter et aménager des terres de colonisation ; de part et d'autre, des facilités de paiement sont accordées aux acquéreurs à titre onéreux; une publicité loyale fait connaître dans les villages les ressources que ces terres d'Afrique, si proches de France, offrent à nos émigrants. La question, en définitive, est toute fiscale : les aspirants colons ne sont pas rares, même dans les conditions requises de moralité notoire et de famille constituée, décidée à suivre son chef; mais l'argent fait défaut à ces bonnes volontés. Les paysans pauvres, sur le point de se réfugier dans les villes, sont les recrues qu'il faudrait

attirer en Afrique; ces Français transplantés deviennent, dès la deuxième génération, une race merveilleuse de pénétration africaine; pour eux une entente est souhaitable entre les pouvoirs publics et des sociétés de capitalistes qui avanceraient aux travailleurs sans argent le logement, les instruments agricoles, le cheptel. Les vingt-cinq premières années du xx° siècle seront décisives dans l'orientation de la démographie européenne de l'Afrique mineure : il faut sensiblement forcer la dose actuelle du sang français, si nous voulons que cet élément domine dans le « coupage » final.

En même temps que nous multiplierons les Français, il faut franciser les étrangers fixés sur nos territoires : très peu de ces étrangers sont dangereux, et les lois en vigueur suffisent à nous débarrasser des perturbateurs par simple expulsion. La presque totalité ne demande qu'à vivre en paix sous la protection française : par l'école, par le service militaire, par la chaire chrétienne enfin, nous hâterons le rapprochement. L'école est impérieusement nécessaire parmi nos sujets étrangers, il faut que le français soit la seule langue de l'enseignement primaire européen, comme il est celle de l'administration; par l'école, il pénétrera dans les familles, et avec lui des notions meilleures d'hygiène, d'agriculture, toujours soigneusement adaptées aux conditions particulières du milieu; la pratique courante du français devra être exigée de tout candidat, même des Français par naturalisation, aux emplois publics les plus minimes, cantonniers, facteurs etc.; aujourd'hui dans certains villages de l'Oranie, qui ont un conseil municipal élu, comme nos communes de France, on risque de n'être pas compris si l'on ne parle espagnol et de même h Tunis, dans le quartier de la « Petite Sicile », pour peu qu'on veuille n'y parler que français.

Le service militaire sera efficace surtout si les* conscrits africains viennent servir en France. La loi nouvelle (1905) les a privés du bénéfice d'un service réduit à un an, que compensait l'obligation d'un séjour de dix ans dans la colonie; quoi qu'il en soit de la durée du service, le passage dans une garni.son métropolitaine les dépouillerait de préjugés enracinés contre la France, et de même la présence de jeunes soldats français dans les garnisons

algériennes éveillerait chez plus d'un, sans doute, la vocation coloniale. Rien ne mêlerait mieux nos colonies nord-africaines à la vie nationale que cet échange incessant de leurs jeunes gens. N'oublions pas, enfin, que nos sujets étrangers d'Afrique étant, pour la plupart, de zélés catholiques, il pourrait convenir, pour les attirer en plus grand nombre dans nos écoles, que les programmes scolaires fussent assortis d'un cours facultatif de religion; c'est une concession innocente et politique dont aucun penseur vraiment libre ne saurait prendre ombrage; poussons la tolérance jusqu'à distribuer nous-mêmes, en français et par des ministres placés sous notre contrôle, un enseignement religieux auquel nos sujets tiennent beaucoup.

Ainsi, maîtres de leurs croyances respectées, mais entraînés dans un mouvement économique et intellectuel tout français, ces Européens n'empêcheront pas que la race résultante ne soit de caractère français elle aussi. Ces néo-Français, ces Yankees d'Afrique, seront des cousins peut-être, plutôt que des frères, des Français d'Europe; mais, moins ménagers de leur peine, moins affinés et plus virils, habitués par des contacts quotidiens avec des indigènes à comprendre des mentalités différentes de la leur, ils seront la réserve coloniale par excellence de notre pays.