L'1':XISTE\'CE ET LA TABLE

envoient demander des nouvelles. « Il faut qu'il ait soin « de tenir la porte fermée quand on dit la messe ou qu'on

« fait la prière Il est aussi de son devoir de tenir la

a porte fermée aux heures des repas lorsqu'on disue ou « qu'on soupe , de ne laisser sorlir aucun domestique >c avec de la vaisselle d'argent ny de linge de table pour « porter au cabaret ny ailleurs. 55

En ce qui concerne le cocher, il est essenliel « qu'il « soit honneste homme, sage et point yvrogne, puisque « la vie du seigneur dépend souvent de sa conduite ^i .

Si le seigneur a de jeunes enfants, il y aura selon leur âge des femmes de service, une nourrice, une gouvernante, un précepteur ou un gouverneur, ce qui entraînera encore quelques valets de plus. La domesticité pourra varier ainsi de quarante à cinquante personnes.

Ce même livre va nous renseigner maintenant sur a la « maison d'un genlilhonnne de province ou autre, qui « veut mener un petit train à Paris « . Il aura un valet de chambre en même temps maître d'hôtel, une femme de charge, un cuisinier ou une cuisinière, un cocher, deux laquais, deux chevaux de carrosse, et son budget annuel sera de quatre mille huit cent quatre-vingt-dix-neuf livres, II donnera à son laquais cent vingt livres , à sa cuisinière quatre-vingt-dix livres, le vin conq)ris; au valet de chambre deux cent cinquante livres, vin compris, au cocher, cent quatre-vingts livres. A-t-il besoin d'un petit carrosse coupé? Il |)()urra l'acluîter pour la souuuc de cinq cents livres, et une paire de chevaux lui coulera sept cents livres.

Les gages des domestiques variaient selon l'imporlance

128 LA FRAXCE SOUS L'AXCIEX RÉGLME.

de la maison et de la fortune. Ils étaient naturellement plus élevés à Paris et dans les grandes villes qu'ailleurs. Dans la petite bourgeoisie, au dix-septième siècle, on payait une servante de dix à trente livres , et de quarante à quatre-vingts livres au siècle suivant. A Troyes, en 1775, on trouvait des servantes pour soixante-quinze livres, et à Riom, à la même époque, elles ne coûtaient pas plus de trente-cinq livres '. En 1780, les domestiques, en Anjou, se payaient cent livres '^.

La domesticité était évidemment plus nombreuse autrefois que de nos jours. Dans le palais de Versailles, le chiffre des seruiteurs était si considérable qu'il arrivait à Alarie Leckzinska de ne plus être servie ^ .

Madame de Sévigné , qui peut représenter l'existence moyenne de la noblesse , avait trente domestiques aux Rochers''. Madame de Grignan, dont la maison eût été bien réglée selon les principes du livre d'Audiger, si les dépenses n'y avaient été de concert avec les dettes, avait un personnel dont sa mère déplorait les conséquences ruineuses.

^t Cinquante domestiques est une étrange chose, lui « écrivait madame de Sévigné, le 17 mai lt)80. Nous « avons eu peine à les compter... Vous savez bien que a quand nous étions seules, nous étions cent dans votre « château; je trouvois que c'étoit assez. »