L'EXISTKXCE ET LA TABLE

nourrissait quatre cents personnes, dont cinquante-quatre à sa livrée ' .

« Dans telle maison de fermier général, dit Alercier, « vous trouverez vingt-quatre domestiques portant livrée, " sans compter les marmitons, aides de cuisine et six « femmes de chambre pour madame... Trente chevaux ce frappent des pieds dans l'écurie^. «

Madame d'Epinay, femme d'un fermier général, nous apprend que le service de sa maison se composait de seize personnes en 1751 :

« M. d'Epinay a complété son domestique. Il a trois u laquais, et moi deux ; je n'en ai pas voulu davantage. Il a « un valet de chambre ; et il voulait que je prisse une « seconde femme ; mais comme je n'en ai que faire, j'ai " tenu bon. Enfin, les officiers, les femmes, les valets se « montent au nombre de seize ^. «

Ce n'est pas seulement dans la haute noblesse et dans la finance que l'on brillait par la multitude des serviteurs. La première magistrature, moins luxueuse en apj)arence, avait aussi un personnel nombreux. Un président au Parlement possédait environ trente-six domestiques et quatorze chevaux de carrosse, sans compter la maison particulière de madame la présidente''*. En province, un magistrat a ordinairement un valet de chambre, un cocher, un petit laquais et autant de femmes de service. Il roule carrosse et a une maison de campagne.

' DuTKNS, Mémoires d'un voyageur qui se repose, II, 107.

* Tableau de Paris, I, 319.

^ Mémoires de madame (iKpinaii, cdil. Puni Hoilcaii, I, 300.

* Alb. Baiikvl, Les Artisans et les doinesti(iHes d'autrefois, p. 257.

130 LA FRAXGE SOIS LA.VCIEX UÉGniE.

Il appartenait seulement aux princes et aux très grands seigneurs d'avoir des pages. La Fontaine raille cette prétention chez de simples gentilshommes, lorsqu'il dit dans une de ses fables :

Tout marquis veut avoir des payes.

On reconnaissait les familles à leur livrée, dont les couleurs rappelaient souvent celles du blason. Lamagnificence de la livrée avait été poussée si loin, que, sous Louis XIII et Louis XIV, des lois somptuaires avaient interdit le velours et le salin à la domesticité. Sous Louis XVI, Mercier signale la recherche et l'élégance de l'habillement des laquais, et dit que dans les grandes maisons ils portent des dentelles et des montres comme leurs maîtres'.

L'importance du maître d'hôtel s'explique par la somptuosité de la table, dout nous parlerons tout à J'iieure. Les soins apportés à la coiffure réclamaient aussi des talents de la part du valet de chambre.

Un seigneur habitant la campagne a recours, en 1784, à la publicité d'un journal pour trouver « un domestique « sachant raser et peigner une perruque « . Il promet - cin- « quante écus de gages, l'habit de livrée aux jours de repré- « sentation, l'habit bourgeois le reste du temps » . Ce fait prouve l'usage que l'on faisait des annonces à cette époque pour la recherche des domestiques, et l'un d'eux se sert de ce moyen pour faire annoncer dans les affiches « qu'il a « une figure très intéressante ^ v .

' Tableau de Paris, I, 321.

* Ch. DE RiBBB, Un journal à Aix, p. 15, 16.