LA VIE E.\ PROVIXCE : LES VILLES

« entre eux. On peut en profiter surtout à Marseille, où « l'orgueil naturel des habitants leur fait parler commerce « et affaires partout où ils se trouvent.. .

« Comme vous joindrez à la qualité de négociant celle « d'être d'une famille patricienne de votre ville, il vous « convient de ne pas fuir la noblesse qui se trouve à Mar- « seille, soit dans le service du Roi, soit dans la robe, ou « enfin les nobles désœuvrés de la province. Mais observez « pour règle générale de ne jamais jouer avec ces mes- « sieurs au delà d'un louis d'or pour vous amuser. Vous « le perdrez toujours avec les plus honnêtes gens, parce « qu'ils en sauront plus que vous ; et si vous jouez avec « messieurs les chevaliers de ]\Ialte ou avec les officiers « de la marine ou des galères, vous perdrez non seulement « votre louis d'or, mais aussi l'argent que vous n'aurez « pas mis sur le jeu. . . Soyez en garde contre ces messieurs- « là comme on l'est en Hollande contre les gens qui se « disent d'une religion dont ils ne font aucun exercice. Ces « chevaliers de Malte font gloire pour la plupart de n'obcc server aucune des obligations qu'ils contractent par les « vœux de leur profession. Fréquentez le catholique qui « ira à la messe sans affectation; le protestant que vous « verrez à Marseille retiré chez lui le dimanche matin; « l'Arménien qui ne mangera pas gras les jours déjeune, « vl le Provençal qui ne courra pas après vous pour enga- « ger au jeu ou en des affaires de commerce et qui ne vous « vantera ni sa fiHe, ni sa fenmie. Ayez à faire à de tels ^' gens.

« Il vous conviendra de voir Tévêque, le commandant « de la place et ceux qui reçoivent les ordres du Roi à

« droiture; laissez tout le reste, sans vous embarrasser « des subalternes. . .

« Fréqucnloz les spectacles etles concerts; c'esllàoîi vous « pourrez vous perfectionner dans la langue française : car et tous les Marseillais s'expriment et prononcent mal. 11 n'y « a que deux sortes de langage à Marseille : celui des petits- « maîtres de Provence et celui des marchands ; les uns et u les autres parlent très mal. Ce n'est qu'aux spectacles « que vous entendrez prononcer et parler le français cor- « rectement : allez-y toujours sur le théâtre...

« L'air de Marseille n'est ni bon, ni mauvais. Observez « de n'y pas manger beaucoup d'abord; tâchez devons « procurer du bon vin, celui des environs est aigre et « acre...

« Les exemples vivans qu'on a devant les yeux dans la « j)crsonne des galériens sont une image des tourmens de « l'enfer et sont capables d'inspirer de sérieuses réflexions ce sur la nécessité qu'il y a de vivre en honnêtes gens. « Nous ae manquons pas, grâce à Dieu, de gens sages, de « gens de bien qui vont leur droit chemin et qui résistent K au torrent de la corruption. Mais ils sont rares à Marct seille, surtout depuis la peste qui fit chez nous tant de ce ravage. Un nouveau peuple est venu habiter parmi nous « qui est pire que celui qui s'étoit attiré le fléau dont il a « plu au Tout-Puissant de nous châtier. La vie sobre et « réglée qu'on peut mener dans Marseille est le plus puisée sant préservatif qu'on puisse employer pour résister aux ee tentations où l'on est sans cesse exposé de ruiner son et corps, sa santé, son âme et sa bourse. J'avoue cepenee dant que le climat et le commerce des habitants de toutes

« sortes d'états et de conditions y rendent la vertu moins " aisée qu'ailleurs ' . 55

Buffon voyage en 1730-1731, étant alors âgé de vingttrois ans, et il accompagne le jeune duc de Kingston dans différentes villes de France. Pendant ce voyage, il correspond avec le président de Ruffez, son ami, et lui écrit de Nantes :

" Cette ville peut passer pour une des plus peuplées du u royaume; l'on y fait grande chère; on y boit d'excellent i<. vin; mais tout y est excessivement cher. .. Les habitants it sont tous marchands, gens grossiers, si méprisés dans " notre patrie, mais dont la façon de vivre me paraît la " plus raisonnable. Ils ne font pas tant de façons de préféu rer un ordinaire à une pislole par tète à un carrosse à six « chevaux et aiment mieux l'abondance dans la bourgeoisie " que la disette dans la noblesse... Tout se sent ici de la ti richesse que produit le commerce, tandis qu'cà Angers, " comme à Dijon, tout est maigre, épargné. L'on y fait ^t plus qu'on ne peut; orgueil et gueuserie marchent " ensemble, fdles légitimes du mépris qu'on a pour le né- <<■ goce *. »

Nantes nous transporte en Bretagne, non loin de la capitale de cette province. Nous allons nous trouver à Rennes en 1744, alors que le duc de Rolian, président de la noblesse aux Etats de Brelagne, donne une grande fête à l'occasion du rétablissement de Louis XV, qu'une dangereuse

' Mémoires i us truc tifs pour un roijaijcur dans Us divers Etats de l'Europe. Amsicrdam, 173S, II, 2:i0 et suiv.

' Correspondance inrdile de Bu/l'on, publiée par M. II. X'adaih.t dk IUkko.v, 1860, t. I.

256 LA FRAXCE SOLS LAXCIFOX RÉGIAIE.

maladie avait mis à Metz sur le bord de la tombe. Les Etats de Bretagne ne pouvaient manquer de s'associer à la joie universelle, et le 18 novembre eurent lieu à Rennes des réjouissances populaires. Un banquet public fut donné dans la grande salle du Palais, et la distribution des viandes fut faite par une troupe de jeunes gens vêtus de blanc, les uns avec des rubans bleus, les autres avec des rubans rouges. Ils étaient accompagnés de bergers marchant au son des musettes, des hautbois et des tambourins. La table était figurée par un grand char tiré par six chevaux caparaçonnés, monté sur huit roues et orné de guirlandes. Au milieu de la table brillait un plat argenté de trente pieds de long avec un surtout portant un bœuf et deux veaux posés sur leurs pieds. De chaque côté, douze moutons rôtis et cent pièces de viandes diverses, entremêlés de fleurs et de branches de laurier. Ce repas, digne de Gargantua, fut suivi de danses qu'accompagnaient les musettes et les tambours de basque, et qui durèrent jusqu'aux premières lueurs du jour. Il y eut aussi de brillantes illuminations et une comédie donnée au peuple gratuitement.

Le repas auquel furent conviés les représentants des trois ordres, surpassa en profusion ceux qui excitaient l'étonnement de madame de Sévigné pendant la tenue des Etats de Bretagne sous Louis XIV. Xous lisons dans une relation destinée à conserver le souvenir de cette fête :

« Le soupe, oii les trois ordres des Etats et toutes les « personnes distinguées étoient invitées, a été de la derci nière magnificence. La première table étoit de cent cou- « verts et les autres en formoient environ trois cents; s; mais, indépendamment des personnes invitées par un