LA VIE KM PROVINCE : LES VILLES

l'on joue quelquefois jusqu'à dix-huit et vingt-deux iieures de suite. Le président Morel donne Irois ou quatre grands dîners par semaine. Tous les jeudis, il y a un eoncert cliez le lieutenant de la ville. L'évêque, M. de Choiseul, a, trois fois la semaine, cinq ou six invités à sa table. Si l'on veut avoir du monde à dîner, il laut avoir soin de faire ses invitations douze à quinze jours d'avance. Lorsque l'on donne l'assemblée (c'est sous ce nom que l'on désigne les grandes réunions), outre la collation, on sert des gaufres, des oranges et des glaces. Au lieu de se tenir dans une seule pièce, on a plusieurs appartements de réception, et cette innovation est très admirée.

« C'est une drôle d'allure que celle des grandes assem- « blées, écrit en 1 7():2 un des représentants de cette société ; « il y a ordinairement soixante à quatre-vingts personnes, « y compris quinze ou dix-huit de messieurs des gardes, « tous serrés comme des harengs dans une tonne. On fait i. deux piquets, autour desquels il y a vingt-cinq à trente « personnes qui parient, et point de nos dames ne font « autre métier; elles gagnent ou perdent deux ou trois « louis, plus ou moins, chaque jour, ce qui est fort ridi- « cule. 51

L'intendant, M. Rouillé d'Orfeuil, arrivé à Châlons en 1764, donne tous les lundis des dîners de vingt-cinq couverts, et presque chaque soir il a du monde à souper. Sa maison est ouverte tous les jours, excepté le jeudi et le dimanche. On trouve chez lui cinq ou six tables de jeu. Madame l'intendante relient souvent sepl ou huit personnes à souper, et elle accepU- 1res volonliers des invitalions chez les aulrcs. Lorsqu'on lui olIVe à dîner cl à souper le même

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jour, dans la même maison, elle arrive vers deux heures de l'après-midi, s'assoit à la table de jeu après le repas, y reste jusqu'à six heures du soir, va faire quelques visites dans la ville, revient à huit heures et trouve des violons que l'on a convoqués « pour donner l'assemblée ' ,

Tel est le train de la vie ordinaire à Châlons. Mais on s'amuse encore davantage pendant le carnaval. En 1764, les gardes du corps donnent, le mardi gras, un bal qui commence à six heures du soir. Les danses cessent à neuf heures et font place à un repas de cent couverts, servi somptueusement. A dix heures et demie, on sort pour assister au feu d'artifice; puis le bal recommence, et l'on y laisse entrer les masques à minuit. La fête se prolonge jusqu'à huit heures du matin, sans souci du mercredi des Cendres, et l'on se remet à table pour faire honneur à un copieux déjeuner.

Il semble que, cette fois, le carnaval doit être fini; mais on n'est nullement pressé, paraît-il, d'entrer en carême. Les gardes du corps vont donner des sérénades à toutes les femmes qui s'étaient rendues à leur invitation. Une douzaine de jeunes gens, sortis du bal les derniers, fabriquent un bonhomme de paille appelé Mardi gras. Ils le coiffent d'une grosse perruque et, suivis de la foule, le promènent dans toute la ville au son du fifre et du tambour. Ils vont sous les fenêtres des dames de Châlons leur annoncer la mort du Mardi gras, et, après les avoir réveillées au milieu de leur premier sommeil, on monte chez elles pour les inviter à suivre le convoi. Elles sont forcées de se lever, de recevoir dans leurs appartements ces visiteurs indiscrets et d'écouter leurs burlesques harangues. Celte farce dure jus-

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qu'à midi. La procession recommence à trois iieures, et l'exécution du Mardi gras, brûlé sur un bûcher, a lieu enfin le mercredi des Cendres, à six heures du soir.

Le carnaval de Cliàlons n'avait pas toujours, sans doute, l'entrain de celui-ci, qui laissa uu long souvenir dans les annales de la ville '.

A Autun, on ne s'amusait guère moins, et l'on y vivait à peu de frais.

« Pour y dépenser mille écus en menant une excellente « vie de garçon, écrit un fonctionnaire du temps ^, il aurait « fallu que je jetasse :25 louis par la fenêtre. Le bois valait « 8 livres la corde, le vin d'ordinaire 2 sols la bouteille, un « logement meublé et commode moins de 50 écus de loca- " tion; les déjeuners, dîners, soupers, ensemble 36 livres « par mois; le taux du jeu dans les meilleures sociétés « était un liard la fiche. «

Voulons-nous connaître la société d' Autun en 1760 et son genre de vie? Nous n'avons qu'à lire ce récit d'un témoin de l'époque :

« Le matin, après le café ou le chocolat, chacun se rend « à ses affaires, les commis vont à leurs bureaux, les gens « de loi montent au présidial, les oisifs se réunissent sur « la place du Champ.

« L'heure du dîner approche, on a rendez-vous chez

' Une ville de province au dix-huitième siècle, par E. dk B.autiiki.imv. Revue de Champagne et de Brie, XII, 309 et siiiv.

* Cromnieliii de Saiiil-Quciiliii, nû ci» 1730, mort en LSi.') directeur du grenier ù sel. Il liiibila piMiJant dix-huit ans Anluii, où il avait ubttMiu l'entrepôt des tabacs. Ses Mémoires, qui contiennent de curieux détails sur la vie (le province, ont cto publiôs dans les Mémoires de la Société éduenne, 1877, t. VI.

« M. le gouverneur ', qui traite souvent et bien dans son « hôtel de la rue de l'Arquebuse; chez M. d'Autun^, où « les apparlements sont splendides et la cave bien garnie. . . " L'après-dîner se passe en promenades à la porte des « Marbres, au temple de Janus, sur le chemin de Parpas, « derrière les tours, à Saint-Biaise, où le collège a une « maison de campagne, à l'abbaye de Saint-Martin, où les « amateurs trouvent en tout temps des livres à acheter. On " va poser chez Charton, rue aux Rats, ou chez M. de 'i Millery, dont le talent et l'obligeance sont connus. C'est « encore l'heure des exercices publics du collège ou des « répétitions musicales et dramatiques. Les dames monte tent en carrosse, les élégants les escortent à cheval j au « retour, on rend quelques visites, on tire l'oiseau à « l'Ouche des Buttes, ou l'on fait quelques (liasses au jeu « de paume pendant que les curieux, habitués des ventes « à la criée, vont enchérir sur les meubles de M. Rabiot « ou sur la bibliothèque de l'abbé Bon.

« Mais le moment du souper est venu, l'on vous retient « pour aller passer la soirée à la comédie, car l'on donne « aujourd'hui VOrphelhi de la Chine, le Français à Lon- « d?^es et le Devin de village. Demain, l'on ira voir un ce dromadaire fraîchement débarqué, les marionnettes, les « pantomimes, les tableaux mouvants, les danseurs de « corde et le spectacle d'optique. S'il n'y a rien de tout « cela, l'on fera quelques tours sur la terrasse ou l'on res- « tera chez soi; le reversi fait fureur, et l'on joue encore « au piquet, au brelan, au lansquenet, au passe-dix, au

' Le marquis de Ganay.

- M. (le Bouillo, L'vèqiic d'Aiilun.

K trente et quarante, au pharaon, à l'ambigu, au toulon, a que sais-je? Le irictrac réunira les hommes âgés et les te gens de robe; MAI. de Fontenay, Pigenat et de Alillery ce peindront à la silhouette ou tourneront des vers ga- « lants.

a Chez madame de Villette, les petits paquets sont en « honneur; chez madame d'Orsenne, on risque le colince maillard. Quelquefois, en été, lorsque la chaleur est « accablante et que l'on est en petit comité, on veille dece vaut la maison sur un de ces bancs de pierre qui dece viennent de plus en plus rares à mesure que les vieilles ce constructions disparaissent.

ce Madame de Morcoux semble avoir le monopole des ce concerts, et elle eu donne fréquemment. On y entend la ce basse-taille du concert de Dijon. Une autre fois, c'est ce Bruneval, instrumentiste renommé. Cependant, on fait ce aussi de la musique chez madame de Millery, chez M. de ce Montagu, où paraît mademoiselle Duché dans l'éclat de ce son talent, et chez M. Changarnier. Celui-ci fait souvent « jouer la comédie de société, et le répertoire se compose ce du Peintre amoureux de son modèle, de V Epreuve, du « Cadi-Dupé, des Mœurs, des Sidtanes et d'une foule d'aucc très pièces en vogue.

ce Chez M. l'avocat Bouhéret, on joue \e Médecin malgré ce lui; chez le lieutenant général, le Cadi-Dupé et V Amant ce auteur et valet. Madame d'Orsenne procure à ses invités ce le plaisir de hjanjàre que l'on a entendue l'autre jour ce sous les fenêtres de madame de Champeaux. M. IMgenat ce fait tirer des feux d'arlifice, et les joueurs de gobelet, de « passage dans la ville, son! mandés cliez M. le gouver-

264 LA FRAXCE SOIS L'AXCIEX RÉGIME.

a neur et chez AI. de Fontenay ; ailleurs, ou montre la laa- « terne magique.

« Il y a de temps en temps des bals à l'hôtel de ville, au « gouvernement', à la Paume, chez les Saulcy, chez les « Blanchet. Les châtelains y accourent en foule et reçoi- « vent à leur tour cette aimable et joyeuse société^. »

Les lignes suivantes peignent la simplicité des mœurs de cette ville, où l'on se divertissait de tant de manières différentes :

« Pour donner une idée de la bonhomie qui régnait alors « à Autun, voici quel était le ton de la bonne compagnie. « Dans une de mes premières visites, je trouve trois ou « quatre mères de famille avec cinq ou six demoiselles, « leurs filles, âgées de quinze à vingt ans : là, on me de- « mande si je veux être d'une partie de bain dans la rivière « d'Arroux; j'accepte, on part, père, mère, tantes, frères, « sœurs, etc. On se rend sur les bords de la rivière, et « j'attends avec impatience ce que cela va devenir. Ou « cause, on rit; les dames ôteut quelques épingles et s'af- « fublent de leurs coiffures de bain. Enfin, une maman « dit : Messieurs, allez chez vous.

« La séparation était une bulte de terre et une petite « anse dans laquelle les hommes se plongent sans être vus ; « quand les dames, enveloppées de peignoirs, appellent, « on s'approche à distance convenable pour causer, rire « et chanter. Quand elles veulent se relirer, les hommes, « préalablement, sont renvoyés chez eux. Jamais il ne s'est « passé une indécence ; un jeune homme qui aurait osé fran-

' Chez le gouverneur.

- Mémoires de Gro.m.mki.ix Dr: Saixt-Qlkxti.v.