LA POSTE AUX LETTRES

Louvois fut nomme surintendant général des postes en 1668 et exerçait en même temps les fonctions de secrétaire d'État de la guerre. Il apporta de grandes améliorations dans le service postal, et nous venons de voir les éloges que lui décernait madame de Sévigné. Il afferma l'administration des postes, qui devint ainsi une source de revenus entre ses mains. Elle lui produisait annuellement 1 ,220,000 livres. Après sa mort, Louis XIV reprit celte charge, dont les bénéfices appartinrent désormais à l'Etat. Ils avaient doublé en 1777, et la ferme des postes rapportait 12 millions en 1788. La poste aux chevaux et la poste aux lettres furent réunies en 1787.

On avait réalisé un grand progrès en établissant des moyens de correspondance entre Paris et la province. Mais il ne semblait pas moins utile de pouvoir correspondre à Paris même, d'un quartier à un autre. En 1653, un maître des requêtes, du nom de Vélayer, eut l'idée d'établir une boîte dans chaque quartier. Les lettres qu'on y mettait devaient être accompagnées d'un billet portant la date avec la mention : Port payé ' . On renfermait en outre dans sa lettre un autre billet de port payé lorsqu'on désirait recevoir une réponse. 11 devait y avoir trois levées par jour : à six heures du matin, à onze heures et à trois heures.

M. de Vélayer, l'inventeur de ce système, répandit un imprimé destiné à en démontrer les avantages aux habitants de Paris, et AI. Arthur de Rothschild en a reproduit le curieux fac-similé dans son Histoire de la posteaux lettres : « Ne se servira et n'escrira |)ar cette voye (jui ne vou-

' Le port coulait un sol.

« dra, disait cet écrit; mais ceux qui n'ont point de valets, « ceux qui en ont de malades, ceux qui en ont besoin à la « maison, ceux à qui on veut espargner de la peine, ceux « qui en ont et qui ne sçavent pas les rueS, ny les logis, « ceux qui en ont de paresseux ou qui ayment h. se prott mener, et qui disent après qu'ils n'ont rien trouvé, ceux « qui en onl et qui vont voir leurs parens et gens de « leurs pays au lieu de faire ce qui leur est commandé, K trouveront une grande commodité et facilité par cette « voye.

« Le marchand qui ne peut quitter sa boutique qu'il ne « perde quelque occasion de vendre; l'artisan qui ne peut « laisser son travail, et à qui le temps est si cher...; ceux « qui sont attachez au service de quelqu'un, comme sont « tous les domestiques qui n'ont pas la liberté de sortir; « ceux qui sont incommodez de leur santé ou de leurs « créanciers; ceux qui sont enfermez dans des prisons, « dans des religions et dans des collèges, qui n'ont point « de valets; les solliciteurs qui ont affaire à tant de ce monde, et qui, outre leurs juges, ont besoin du procu- « reur, de l'advocat, du clerc et secrétaire et autres ; les « gens de cour qui courent toujours et qui ne font pas « bien souvent la moitié de ce qu'ils voudroient faire ; en- « fin les gens de peine et de plaisir, les diligens et les pa- « resseux, les escoliers et les pères, les sains et les mala- « des, les gens de cloître et du monde, les maistres et les « valets, les riches et les pauvres; et en un mot, presque « tous les hommes et toutes les femmes, auront besoin et « se serviront très volontiers de cette commodité. «

A son tour, Loret, dans sa Muse historique, célébrait, le