LES SALOXS AIX XVIT ET X\ HT SIÈCLES

fut plus durable que celle de l'argent, parce qu'elle s'éleva au-dessus de lui. Ces linauciers sont ceux qui se montrèrent les amis des arts et les protecteurs des lettres.

Le nom de La Popelinière' mérita la reconnaissance des artistes, des savants et des écrivains de son temps qui, comme Vauloo, La Tour, Bertin, Marmoutel, d'Olivet, laucanson, Hameau, Gossec, trouvaient dans sa maison de Passy la plus généreuse hospitalité. Sa femme, fille de Mimi Dancourt et petite-fille de l'auteur comique, fut un des attraits de celte maison et l'àme de toutes ses fêtes. Son aventure avec le maréchal de Richelieu et la découverte de la plaque de cheminée qui communiquait avec la maison voisine amenèrent une séparation entre les deux époux, et La Popelinière eut à souffrir des interminables railleries provoquées par cette histoire. Veuf en 1752, il se remaria en 1 7G0 avec mademoiselle de Mondran et recommença à donner des fêtes plus brillantes que jamais. Ses prodigalités le firent rayer, en 1762, delà liste des fermiers généraux, d(mt il faisait partie depuis 1712. Il mourut la même année, et Fou composa sur lui celte épitaj)he :

Sous ce (ornl)caii repose nii Cuianciei' Qui l'ut (le sou clat l'iiouueiir et la criliiiuc : Verlueux, bicnfaisaut, mais toujours sinjjulicr,

Il soulagea la misère publique.

Passants, priez pour lui, car il fut le premier -.

Nous allons entrer avec Horace Walpolc chez Joseph de La lîorde, banquier de la cour et fermier général : « Hier, j'ai dîné chez La Borde, le giand banquier de la

I Le Hiclie de La Popelinière, ne en 1692. - Bacliaumonl. Janvier I7()5.

510 ' LA FRAXCE SOUS L'AXCIE.V RÉGIME.

« cour. AIou Dieu ! madame, combien toutes nos maisons « de Londres sont petites et misérables auprès de celle-là ! « D'abord, il faut avoir un jardin aussi long que la a moitié du mail, puis quatorze croisées dont chacune soit « aussi grande que l'autre moitié et qui ait vue sur ce « jardin; chaque croisée ne doit former que huit panneaux « en glace. Ensuite doivent se trouver une première et a une seconde antichambre, dans lesquelles il n'y ait rien « que des laquais fort mal tenus : à côté doit être le grand « cabinet tendu en damas rouge, encadré d'or et couvert « de huit grands tableaux fort mauvais qui auront coûté a quatre mille louis : je ne puis vous les passer à un sol « meilleur marché. Sous ces peintures, pour donner à « tout cela une apparence de légèreté, il faudra placer des « bas-reliefs en marbre; on devra y mettre aussi de « grandes armoires en écaille et en or moulu, incrustées -a de médailles. Alors, il nous faudra passer dans la grande a salle, dans la salle de billard et dans la salle à manger ; « dans toutes ces pièces devront être suspendus des lustres ce en cristal avec des glaces, depuis le haut jusqu'au bas ; <c ensuite, on les remplira, plus qu'elles n'en peuvent conu tenir, de tables en granit, d'urnes en porphyre, de u bronzes, de statues, de vases, et Dieu et le diable savent « de quoi encore.. . Pour chauffer et éclairer ce palais, « vous ne dépenserez pas moins de vingt-huit mille livres « par an en bois et en chandelles'. » Joseph de La Borde était propriétaire du château de Aléré-

' liClIre (lu 5 décembre 1765. L'hôtel dont il est ici question était situé rue Grange-Batelière. C'est aujourd'liui Ja mairie du IX* arrondissement.

LES SALOWS \l\ WII' ET X\1II SIECLES. Tir

ville. 11 aimait et protégeait les arts, et sa générosité était digne de sa fortune. « Vous serez bien étonné, lui dit un « jour un seigneur de la cour, que n'ayant pas l'honneur « d'être connu de vous, je vous emprunte mille louis. — « Et vous, répondit La Borde, vous serez plus étonné encore « que, vous connaissant, je vous les prête ' . »

L'esprit et la beauté se trouvaient réunis chez madame d'Epinay, cette amie de Grimm et de Jean-Jacques Rousseau, qu'elle appelait son ours,, et j)0ur qui elle fit bâtir YHenm'tagej dans la vallée de Montmorency. Née Tardieu d'Esclavelles, d'une famille de robe, elle avait épousé M. d'Epinay, fermier général, fils de AI. de La Live de Bellegarde. Ses Mémoires peignent avec son caractère les idées et les mœurs du temps". Elle correspondait avec Voltaire, Buffon, Diderot, Richardson , Galiani, d'Alenibert, \ecker, et ses Conversations d'Emilie, ouvrage composé pour sa petite-fille mademoiselle de Belsunce (depuis madame de Beuil), obtinrent à l'Académie le prix Montyon en 1783. Ce fut le dernier succès de celte femme célèbre, qui mourut la même année'.

Madame Dupiu ' était la femme d'un autre (ermier général, homme instruit et écrivain, qui avait été capitaine au

' Benjamin de Lu Rordi- était nn autre ferniier <]cnéral, du même nom, sans appartenir à la même rumillc, ancien valet de cliainljro do Louis X\ et musicien distingué. Tous deux soûl morts sur l'écliafaud révolutiounnirc' en t7S)4.

- Une nouvelle édition de ces .l/(v«o//(?.v a été publiée en IS()5par W. l'aul BoirKAU, 2 vol. — V«y, aussi Iai Jeunesse de mailnme d'F.piiKiij, par Lmcieii Pkiikv et (îasloii AIaucius. — l.a l'ieillesse de mnd/ii/ic d' K/iinni/ et Dernières années de madanic d'/'!pinfiij, sun salon et ses amis, parles mêmes auteurs.

^ Née Foutane. Elle était (illc uutiirelle de S.uiuiel lirniard et de ma-

518 LA FRAXCt; SOIS I/A\CIKX REGniI'l.

régiment d'Anjou. Belle et spiriluelle, eile avait de brillantes réceptions h Tliôtel Lambert, à Paris, et à Chenonceaux, que Dupin avait acheté en IIM) du duc de Bourbon. Chaque semaine, leur table réunissait des convives parmi lesquels figuraient Fontenelle, Maiian, Marivaux. Jean- Jacques Rousseau était encore inconnu lorsque madam;; Dupin le chargea de l'éducation de sou fils, et il n'était j)as autorisé à prendre part à ces réunions.

ce On ne voyait chez elle, a-t-il écrit dans ses Con- « fessions, que ducs, ambassadeurs, cordons bleus. '; Madame la princesse de Rohan, madame la comtesse de .1 Forcalquier, madame de Mirepoix, madame de Bri- « gnole, niiiady Hervey pouvaient passer pour ses amies. - M. de Fontenelle, l'abbé de Saint-Pierre, l'abbé Sallier, " M. de Fourmont, M. de Bernis, M. de Buffon, M. de « Voltaire étaient de son cercle et de ses dîners. Si son t. maintien réservé n'attirait pas beaucoup les jeunes gens, « sa société, d'autant mieux composée, n'en était que plus '. imposante ' . »

File fut la mère de Dupin de Francueil, dont il est si souvent question dans les Mémoires de madame d'Épinay, qui nous initie aux sentiments qu'ils éprouvèrent l'un pour l'autre. Dupin de Francueil épousa Aurore de Saxe, fille naturelle du maréchal de Saxe. 11 avait alors plus de soixante ans, et il représenta jusqu'à la fin de sa vie la vieillesse de ce temps, à qui les années n'ôtaient pas l'art

Jamc Fontaine, et clic est morte pros(|iie centenaire à Clicnonceaux, au commcncempnt de ce siècle. Elle a compose quelques écrits de morale et fait des traductions de Plulaniiie.

' Livre \ll, deuxième partie.