I. La toilette. — II, L'existence et la table

Suivre la mode à travers ses variations el ses caprices pendant les dix-septième et dix-huitième siècles, dépasserait le cadre étroit d'un chapitre. Ce serait entrej)rendre l'histoire du costume, et elle a déjà été faite avec autant de savoir que d'intérêt par M. Quicherat '. Il est impossible cependant de ne pas rappeler ici quelques-uns de ces détails qui peignent la physionomie d'une époque. De ce nombre est d'abord la coilfiire, dont le souvenir évoque à lui seul celui de tout un règne. Comment oublier les perruques qui surchargèrent la tète de nos aïeux, et jouèrent un si grand rôle dans leur existence? La mode en lut inaugurée par Louis XIII pour remplacer ses cheveux, qu'il avait perdus à l'âge de trente ans. La perruque était alors peu élevée et tombante sur les épaules. Elle atteignit sous Louis XIU des proportions inusitées. Ce prince, ayant conservé beaucoup de cheveux, n'avait pas les mêmes raisons que Louis XIII de se montrer favorable à la perruque. II l'adopta néanmoins en i()7l{, à Tàge de Irente-

' Histoire du cosliinic en Frttiice. iii-4", 1S77.

lOS LA KRA.VCK SOIS L'AVCIKV HKGIME.

cinq ans. II se faisait souvent raser la tête, afin d'y mieux adapter les perruques qu'il changeait 1res souvent, selon les lieux et les circonstances, et dont il possédait une grande variété, il y avait à Versailles, entre sa cliambre et la salle du Conseil, un cabinet spécial appelé le cabinet des perruques.

ii Avant que le Roi se lève, lit-on dans VEtat de la « France pour 1712, le sieur Quentin, qui est le barbier ce et qui a soin des perruques, vient se présenter devant te Sa Majesté, tenant deux perruques ou plus, de différente t' longueur. Le Roy suffisamment peigné, le sieur Quentin u lui présente la perruque de son lever qui est plus courte « que celle que Sa Majesté met ordinairement le reste du " jour... Le Roy dans la journée change de perruque, « comme quand il va à la messe, après qu'il a dîné, « quand il est de retour de la chasse, de la promenade, « quand il va souper, etc. ^

Le Dauphin sacrifiait sa belle chevelure à la mode : « Monseigneur, écrit Dangeau dans son Journal, à la date « du 27 novembre 1687, a encore fait raser ses cheveux " qui étaient revenus plus beaux que jamais. Il trouve la « perruque plus commode. "

L'usage de ces hautes perruques exigeait une telle consommation de cheveux qu'on pouvait à peine y suffire avec les ressources d'un commerce qui s'étendait jusqu'en Hollande. Les cheveux de Normandie étaient les plus estimés et valaient de quatre francs à cinquante écus la livre.

A la fin du règne de Louis XIU, la difficulté de se procurer des cheveux en quantité suffisante détermina la

LA TOILKTTE. 109

fabrication des perruques en crin et en laine. Les perruques, d'abord de couleur blonde, devinrent noires, et l'on commença à les blanchir au moyen de la poudre. Mais Louis XIV ne se décida que fort tard à se poudrer, et encore ne se poudrait- il que fort légèrement.

Le clergé n'adopta pas la perruque sans résistance. Celui de Paris l'interdit aux chanoines en 1G98. Dans le diocèse d'Agen, on la défendit aux prèlres pour dire la messe, aux diacres et aux sous-diacres pour la servir. A Beauvais, eu 1685, un chanoine qui devait célébrer l'office en fut empêché par ses confrères, à cause de sa perruque, au moment où il allait se rendre à l'autel. Il se vil remplacé dans ses fonctions, et outré de cet affront, il envoya chercher deux notaires, leur remit sa perruque et demanda qu'un acte fut dressé avant la cérémonie, afin de pouvoir y prendre part. Il continua toutefois d'en êlre exclu, et après avoir engagé contre le doyen du chapitre une lutte où il ne remporta pas la victoire, il exhala ses plaintes dans un nouveau procès-verbal dont sa perruque fit encore les frais '.

Des évéques se laissèrent fléchir ; ils accordèrent des dispenses, et toute sévérité finit par céder à un usage universel.

Une véritable révolution s'opéra au dix-huilième siècle dans les coiffures qui distinguent le règne de Louis XV par leur |)cu d'élévation. La perruque des hommes, séparée en trois tondes, se termina par la queue, adoptée vers 1740, et que l'on enferma dans des bourses de

' Essais historiques sur les modes et le costume, par Saixi-I'"ui\, 177G.

tafFelas noir gommé que décorait un nœud de même couleur.

Celte époque fut le triomphe de la poudre, qui avait commencé à blanchir les perruques en 1703. Elle couvrit les tètes d'une sorte de neige dont l'effet, favorable à la jeunesse, rajeunissait la vieillesse'. La mode en devint si générale, qu'elle gagna l'armée et n'épargnait pas même les enfants. La suppression de la poudre était considérée tomme un signe de deuil^.

La poudre était faite d'amidon. On la répandait sur la tête en produisant un nuage épais. Une gravure du temps intitulée : la Toilette d'un clerc de procureur, d'après Carie Vernet, représente le patient enveloppé d'un peignoir. Lin cornet de carton préserve sa figure pendant qu'un perruquier poudre sa tête.

Le rouge était le complément indispensable de la toilette d'une femme. 11 comprenait une grande variété de nuances et de qualités. Il devait èlr^ très vif à la cour, et il était rigoureusement exigé les jours de présentation. La reine Marie Leckzinska eut peine à s'y accoutumer, et Marie-Antoinette avait fini par y renoncer*.

> L'usage de la poudre était déji connu au seizième siècle. L'Estoilk en fait mention pour la première fois et raconte, dans son Journal d'Henry II', qu'on vit, en 1593, à Paris, des religieuses se promener frisées et poudrées. Mademoiselle de Montpensicr dit que l'on fut choqué devoir un jour le prince de Condé se présenter sans poudre chez le Roi. Le Père André reprocliait aux femmes de son temps de venir à l'église « poudrées comme des meunières i . (Tali.emaxt des Réaux, iv, 333. — Recueil des meilleures dissertations sur l'histoire de France^ par Lkber. — Chkrukl, Uict. des institutions et coutumes, art. Poudre et perruque.)

* Madame dk Gexlis, Dict. des étiquettes, II, 08. » Il éfoit de mauvais goût de mettre du rouge le matin; mais on s'en dédommagcoit amplement le soip. t (Jbid., I, 79.)

' Mémoires de madame Campan.

LA ÏOILKTTE. 111

Le rouge n'était pas comme un de ces fards que l'on cherche à dissimuler. On le mettait ouvertement, en présence des visiteurs admis à la toilette, et le comte de Fersen, venu à la cour de Louis XVI, le remarque avec ctonnement dans une de ses lettres.

« Je trouvai, dit-il, la comtesse de Brionne très bien, « quoique d'un certain âge ; mais elle est grande, bien « faite et jolie de visage, aimable et fort gaie. J'assistai à « une partie de sa toilette, ce qui m'amusa très fort. Après « s'être poudrée, elle prit un petit couteau d'argent de la « longueur d'un doigt et ôta soigneusement la poudre à « plusieurs reprises. Ensuite, une de ses femmes, car elle « en avait trois, apporta une grande boîte qu'elle ouvrit ; « elle contenait six pots de rouge ; une autre petite boîte « était remplie d'une pommade qui me parut noire. La « comtesse eu prit sur le doigt et s'en barbouilla les joues ; « c'était le plus beau rouge qu'on put voir. Elle eut soin « de l'augmenter en ])renant de tous les six pots, deux à « deux. Elle se leva ensuite et alla dans sa chambre à conte cher, oii sa tille, mademoiselle de Lorraine, vint la re- « joindre'. "

Chose singulière ! Le rouge était si bien considéré comme prescrit par l'étiquette qu'on trouvait convenable d'en couvrir les joues des morts. Lorsque Madame Henriette, fille de Louis XV, mourut à Versailles, Barbier note dans son Journal, au mois de février 1732 : « A une heure « après minuit, on songea à tiausporter la |)rincesse à « Paris, aux Tuileries. Elle fut mise sur un matelas, ('ans

' /^('//re^ publiées par le Imroti dk Kli\kuii.stiu>k.m. Introdiict., p. xv.

112 LA FRAXCE SOIS L'AXCIEN REGIME.

« des draps. Elle étoit en manteau de lil, coiffée en né- « gligé, avec du rouge. Des gardes du corps la descente dirent ainsi dans un grand carrosse où on la mit dans « le fond, placée sur son séant. Elle étoit soutenue par un u suspensoir sous les bras, qui étoit arrêté à un anneau « qu'on avoit placé au dossier du carrosse pour Tempê- « cher de ballotter, et sur le devant étoient deux de ses « femmes de chambre qui étoient très fâchées de cet em- « ploi. Madame la duchesse de Beauvilliers, madame la a comtesse d'Estrades ^ étoient dans un carrosse de te suite. •>i

Le rouge fut la parure suprême des victimes de la Révolution, et la princesse de Monaco, née Choiseul-Stainville, en colora ses joues avant de monter sur la charrette qui devait la conduire à la mort, « ne voulant pas, disait-elle, « que l'échafaud put la faire pâlir » ,

Le règne des mouches avait commencé sous Henri IV, malgré les railleries qui les avaient accueillies. Félibien, en 1642, dit peu galamment des femmes qui en porlent sur leur figure, « qu'il y en a bien davantage dans leurs « cervelles ~ ■>■> .

La Fontaine, par allusion à cette mode, fait ainsi parler la mouche dans une de ses fables :

Je rehausse du teint la blancheur naturelle, Et la dernière main (juc met à sa beauté

Une femme allant en conquête, Est un ajustement des mouches emprunté"*.

Les mouches, faites de taffetas gommé, étaient de formes

' La première était dame d'honneur, et la seconde d'atonr de la princesse.

- La Contre-Mode, p. 373.

2 La Mouche et la Fourmi, liv. IV, fable iir.