SOUS LE RÈGNE

La sanglante et funèbre journée duio août avoit précipité du trône l' héritier de soixantecinq Rois.

Enhardis au crime par trois années d'impunité, les factieux avoient renversé" cette vaste monarchie française, dont quatorze siècles fortifièrent la puissance.

L'Assemblée législative * usurpant tous les pouvoirs, parjure à tous les sermens, tenu in oit une session marquée par les plus odieux attentats, en décrétant la déchéance du Roi, et la, convocation d'une Convention nationale. Elle fut appelée à se réunir à Paris, dans cette ville fumante encore du sang des massacres de septembre.

Ce furent sous ces horribles auspices , qu'eurent lieu les élections à la Convention nationale. Une confédération du crime lioit toutes les parties du royaume. Les meurtriers de sep-

(embre a voient fait, dans tous les département, un appel aux massacres. Des milliers de familles, proscrites et dévouées à la mort, alloient chercher un refuge loin de la France , ou , Renfermant dans de solitaires retraites, déroboient, pour quelques instans , leurs têtes au glaive des assassins.

La plus sombre terreur, planant sur la France entière , éloigna des assemblées électorales tous les Français attachés à la religion et à la monarchie. Dans toutes les parties du royaume, elles furent livrées à l'influence de la plus abjecte démagogie.

La puissance de la propriété étoit détruite jusqu'en ses fondemens, dans les lois électorales, imposées à la France, et sur ses ruines s'élevoit le pouvoir des prolétaires ; ils dévoient être les aveugles instrumens des conjurés destinés à déchaîner sur ce royaume tous les fléaux et tous les crimes (1).

La France , inquiète èt tremblante , entendit avec effroi sortir de l'urne électorale les noms les plus odieux. Tous les ordonnateurs des mas-

(i) Un décret de Y Assemblée législative aroit supprimé la distinction de citoyens actifs et passifs, et conféré, sans aucunes conditions de propriétés, le droit d'électeur et «Tcligible , à tous les individus nés «u domiciliés en France.

sacres de septembre, Roberspierre , Danton, Marat , David, furent nommés à Paris, et sera* blèrent appeler, pour les placer près d'eux, leurs complices, de toutes les parties du royaume. Les factieux des départemens répondirent à cet appel, fait au crime.

Merlin , Chabot, Bazire, et tous les membres de F Assemblée législative , qui se distinguèrent par une baine farouche contre la monarchie, furent choisis pour siéger dans la nouvelle assemblée,

Parmi les députés de Paris , on remarqua le duc d'Orléans; quelques uns de ses courtisans, dont les lâches flatteries eurent, sur les destinées de ce prince, uue si funeste influence, furent nommés membres de la Convention.

Le département de la Gironde appela Vergniaud, Guarlet, Gensonné, devenus célèbres dans l'Assemblée législative, par leurs talons; lâchement prostitués à l'anarchie , ils applaudirent aux journées sanglantes du 20 juîn et du 10 août, ils sourirent aux funérailles de la monarchie: essayant , après de nouveaux attentats, de s'arrêter dans la carrière du crime , ils étoient destinés à devenir les victimes de ceux dont ib furent les complices.

Dans leurs rangs se placèrent irissot, qu'une

vie agitée et misérable entraînoit vers l'anarchie; Condorcet, célèbre dans les annales des sciences, et qui n'avoit vu que des feux de joie de la liberté , dans les incendies qui souillèrent les premiers jour^ de la révolution française.

Une foule de noms obscurs étoient inscrits à côté de ces noms, déjà fameux dans les annales du crime. Les stupides fureurs de ces hommes, contre les prêtres et lesRois, furent les seuls litres qui leur méritèrent, dans les départemens, ces honteuses nominations. Des hommes exerçant des professions, auxquelles de salutaires préj ugés imprimèrent toujours une flétrissure, furent choisis pour être conventionnels; on remarquoit des huissiers , des bouchers. Un mot seul caractérisera cette époque de dégradation ; dans plusieurs départemens, des bourreaux obtinrent plusieurs suffrages.

Quelques membres de l'Assemblée constituante furent aussi appelés à siéger au milieu de ces hommes : on distinguoit Lanjuinais. Né avec Je caractère et l'esprit d'un sophiste, tourmenté du désir d'acquérir de la célébrité, la médiocrité de ses moyens auroit, à jamais, laissé son nom dans l'oubli , s'il ne s'étoit fait remarquer par sa haine contre les institutions monarchiques; on se rappeloit que, dans l'Assemblée

constituante, il a voit exhalé sa fureur contre les distinctions sociales ; il avoit demandé , avec l'accent du délire, que les titres de princes fussent à jamais ôtés aux membres de la mai* son régnante. Obscur et opiniâtre sectateur du dogme de l'égalité , il voulut que* le Roi ne pût être décoré du cordon bleu, et que Tordre, dont l'antique illustration rappelle aux Français tant de nobles et glorieux souvenirs , fût détruit sans retour. Lanjuinais n avoit recueilli, pour prix de tant d'efforts révolutionnaires , pendant l'Assemblée constituante , que le ridicule qui s'attachoit à ses discours : on y remarquoit une monotone prolixité , caractère distinctif du talent de cet homme vain et médiocre. Son zèle ardent, son fanatisme , pour les doctrines révolutionnaires, lui donnoient des droits légitimes à être appelé à la Convention. Le département d'IUe et Vilaine le choisit pour être le collègue de tant d'hommes, dont les noms viendront sans cesse nous épouvanter dans ces sanglantes annales.

Le département de P Ardèche nomma Boissyd'Anglas; il avoit été à l'Assemblée constituante l'approbateur des journées des 5 et 6 octobre : ses droits étoient connus, il de voit être choisi.

Grégoire, ancien député à la Constituante,

fut inscrit sur cette liste , à jamais fhnèbre ; sa foreur, contre les Rois , alloit jusqu'au délire.

Nantes appela Fouché. Long -temps cet homme avoit caché, dans la solitude d'un cloître , la perversité de son âme ; il étoit destiné à «attacher son nom aux plus sombres fureurs de la plus sanglante anarchie.

On vit aussi paraître Sieyes , obscur et inintelligible métaphysicien, qui discute et commet le crime avec le sang froid d'un sophiste.

Le département de la Côte d'Or désigna Carnot ; profond calculateur, et froidement cruel, il devoit s'abandonner aux plus odieux

attentats avec la tranquillité d'un mathématicien qui résout des problèmes de géométrie.

VersaiJÎes appela le jeune Chénier. Né sous le beau ciel de la Grèce, doué d'une imagination ardente, il aimoit passionnément les lettres; à une époque plus heureuse , et loin des révolutions, il eût pu laisser un nom cher à la France ; l'ambition, le fanatisme, l'entraînèrent vers le crime, et sa mémoire flétrie reste chargée du plus odieux forfait que les hommes aient pu jamais commettre.

En décrétant la déchéance du Roi , Y Assemblée législative avoit attribué aux ministres

choisis par elle, toutes les fonctions du pouvoir

L'ordonnateur des massacres de septembre , le faronche Danton, étoit ministre de la justice , Eoiand, ministre de l'intérieur. Ainsi que les factieuse de la Gironde, dont il partageoit les principes , s'il n'approuvoit point les massacres de septembre, l'exécrable journée du io août étoit, dans son langage, une des plus belles époques de la nation française. Doué d'un esprit sssez médiocre , il cachoit une ardente ambition sous le voile emprunté d'une austérité républicaine ; de lâches insultes à Louis XVI , furent ses titres à la bienveillance de la Gironde. Le Génevois Clavière , dévoué dès longtemps à cette faction 9 étoit ministre des contributions publiques. Monge fut appelé à la marine ; il n'éloit, jusqu'alors, connu que par ses travaux dans les sciences : il devoit attacher à son nom une plus triste célébrité.

Ce fut le 21 septembre, que les conventionnels se rassemblèrent dans le palais des Tuileries ; les regards attristés ne trou voient plus, dans cet antique séjour des Rois, les emblèmes de la monarchie ; ils avoient disparu : de sinistres inscriptions, gravées autour des trophées du crime; les murailles et les marbres du palais,

couverts encore du sang des Suisses, tout rappeloit à la pensée le souvenir des massacres du 10 août, et portoit dans l'âme l'épouvante et l'horreur.

Tous les pouvoirs étaient concentrés dans une assemblée qui renfermoit les têtes les plus ardentes > et les cœurs les plus féroces; sophistes à la fois, et chefs de meurtriers , le succès des plus extravagantes conceptions paroissoit sans obstacle à*des hommes qui abjuroient la justice et l'humanité : le meurtre et le vol furent proclamés les moyens légitimes de conquérir la liberté. Métaphysiciens déclamateurs , ils consacrèrent le dogmede la souveraineté du peuple, et résolurent, dans leur orgueil, de sacrifier la génération contemporaine à l'essai de leurs sanglantes maximes.

Le farouche Danton vint s'asseoir à l'extrême gauche de la salle de la Convention (i) ; il promena lentement ses regards autour d» ses complices : on eût dit qu'il sembloit encore donner le signal des massacres de septembre. Près de lui, étoit assis Roberspierre ; on reconnoissoit

(i) Cette partie de |a salle formoit une énjinence; les hommes <mi y siégeoient, donnèrent à leur faction le nom de parti de ta Montagne : l'histoire doit conserver cette désignation.

sur tous les traits de son visage , les convulsion* du crime; et, jusque dans son affreux sourire, on retrouvoit le signe d'une insatiable et froide cruauté.

Les assassins de septembre se .pressent dans les tribunes ; ils contemplent , avec ivresse , leurs chefs décorés du nom de législateurs. Marat est salué par mille cris de joie. Ses regards ne peuvent s'élever vers les cieux, l'instinct de son abjection sembloit ie porter vers les entrailles de la terre; et, comme si le ciel eût eu horreur de ce monstre, un souterrain fut sa demeure pendant plusieurs années. Autour de lui , se placent Collot-d'Herbois, Billaud- Varennes, Couthon, Merlin, David et Barrère; la sinistre expression d une sombre férocité est imprimée sur les traits de David : on diroit qu'il fut créé pour représenter l'image du crime.

L'œil découvre autour de ces hommes une foule d'êtres abjects, dont les noms sont inconnus. On remarque sur leurs visages, l'empreinte des passions basses et cruelles ; ils sont appelés a devenir les vils instrumens des- plus lâches tyrans, et à servir toutes les fureurs avec le plus stupide faqptisme.

Au milieu de cet affreux cortège , on aper-

( io )

quelques hommes qui n'étoient point nés pour ces temps; heureux dans la vie privée, quelques vertus domestiques les eussent recommandés à l'estime publique ; mais les circonstances où ib sont placés, sont au-dessus de leur foible organisation. Etrangers au plus noble sentiment , l'indignation contre le crime, au milieu de cette arène , où de tristes destinées les appellent à combattre , si quelquefois ils font entendre quelques cris d'humanité , plus souvent la faiblesse étouffant la voix de leur conscience , ils garderont un honteux silence , et ne laisseront dans la mémoire des hommes, que des souvenirs de lâcheté.

Le Pelletier de Saint-Fargeau, Hérault-de- Séchelles, oat été appelés à siéger dans cette assemblée; la douceur de leurs mœurs semble respirer dans leurs traits : tristes et mémorables exemples de la puissance des révolutions, ils deviendront les séides des monstres dont ils sont les collègues, et leurs noms seront inscrits en caractères de sang, dans ces funèbres annules.

Près de la Convention siegeoitf une autre assemblée, fameuse, à jamais, sous b nom de Société dès Jacobins; elle fut au-delà de ce que l'imagination humaine peut concevoir d'horrible ou de stupide : c étoit là que se formoienj

C ii )

les élémensdu crime. Tout ce que Pari* renferment d'êtres corrompus, se réunissoit dans cet antre ; ces hommes , aux regards sombres et farouches , se faisoient remarquer par le langage le pins grossier et le cynisme le plus dé* goûtant dans les vêtemens. Cette tourbe d'étrangers, que l'amour du désordre, et de honteuses passion s attirent dans une graûdecapitale , accouraient au club des Jacobins.

Ses membres se passera bl oient chaque soir» et continuoient leurs séances jusqu aux heures avancées de la naît; des chants révolutionnaires, qui respiraient le carnage et la mort, retentissoient sons ces voûtes ; de stupides imprécations contre les Rois et les prêtres, étoient répétées avec une joie féroce : c'étoit dans cet odieux repaire que les massacres , qui avoient ensanglanté la France , trouvoient des panégyristes ; c'étoit là que se dressoient les tables de proscription , et que les arrêts de mort étoient demandésaveedes cris de cannibales. La démence, la fureur, étoient parvenues à ce degré qui semble franchir tontes les limites du possible. Parmi ces hommes dévorés de fiel et de sang, on voyoit se presser ces courtisans du crime qui , par lâcheté on par ambition , flattent tous

{es pouvoirs, encensent toutes les idoles, et caressent tous les monstres.

Ainsi s'étoit élevé ce club des Jacobins, qui de voit marcher sur la tête des Rois, abattre devaut lui les factions moins féroces , et ensevelir tous les propriétaires sous les ruines de tous les gouvernemens.

Cette épouvantable association , née dans les premiers jours de la révolution, commanda bientôt à ceux qui furent ses créateurs. Obligés de la craindre et de la caresser, ils essayèrent vainement les artifices de la plus abjecte popularité, pour l'assujettir à leur dépendance. Leurs efforts furent impuissans , ils ne purent lui im* poser des lois : s'élevant au dessus de tous les pouvoirs, elle devint bientôt le régulateur de la révolution.

Des milliers de clubs, correspondans à un centre commun , couvroient toutes les provinces du royaume ; de nouveaux nœuds fortin fioient chaque jour la plus formidable coufédération , et resserroient eette chaîne qui unissoit, par les liens du crime, toutes les parties de la France.

La souveraineté du peuple n'a voit d'autre firein que les sanglantes volontés de ces hommes »

prédicateurs de l'athéisme et de l'anarchie. La démocratie , délibérante dans soixante mille assemblées populaires, assuroit Je plus odieux triomphe aux passions les plus effrénées.

Les journaux les plus féroces étoienl devenus le catéchisme d'une multitude entraînée à tous les forfaits, et parvenue au dernier terme de la dégradation.

C'est du sein de cetfe redoutable confédération, que sortaient les a gens des insurrections et des massacres; systématiquement organisés, ils reconnoissoient des chefs, se rallioient à des mots d'ordre, et devenoient ainsi les plus terribles instrumens du pouvoir révolutionnaire.

Les membres de la commune de Paris, institués par leurs complices, a voient élevé une sanglante dictature sur les débris du trône renversé dans la journée du 10 août; ils étoient les moteurs du club des Jacobins, et a voient dirigé les massacres de septembre. La puissance de la commune marchoit rivale de celle de la Convention ; elle comptoit parmi ses chefs plusieurs députés qui siégeoient sur la Montagne ; ardente auxiliaire de cette faction, elle de voit unir ses forces pour renverser le parti de la Gironde.

La Convention, dans sa première séance.

choisit Pélhion pour son président Une voix s'éleva , pour entourer de quelques distinctions le président de l'assemblée ; mais des cris unanimes repoussèrent cette proposition , et annoncèrent qu'elle irritoit ces hommes qui affectoient pour l'égalité le plus stupide fanatisme.

Un des assassins de septembre monte à la' tribune, c'étoit Collot-d'Herbois, misérable histrion, qui vengea dans des torrens de sang , les outrages qu'autrefois il reçut au théâtre. « Il » est, dit-il, représentai, une délibération » que vous ne pouvez remettre à demain , que » vous ne pouvez remettre à ce soir, que vous » ne pouvez différer un seul instant , c'est l'a- » bolition de la rovauté. »

Des transports éclatent dans toutes les parties de la salle. Grégoire se précipite à la tribune ; une sombre fureur est dans ses regards. « Toutes les dynasties , s'écrie-t-il , n'ont ja- » mais été que des races dévorantes, qui ne

* vivant que de chair humaine. Nous ne pro- » poserons jamais de conserver eu France la

* race funeste des Rois; les Rois sont dans » l'ordre moral, ce que les monstres sont dans » l'ordre physique. Décrétons donc l'abolition » de la royauté. »

Ces imprécations , exprimées avec l'accent

du délire » sont couvertes d'acclamations ; Ducos, un des plus jeunes députés de la Gironde , se présente à la tribune : « Les crimes de » Louis XVI, s'écrie-t-il , suffisent pour faire » proclamer l'abolition de la royauté. » Aucune voix ne se fait entendre pour s'opposer à tant de fureurs; la destruction de la monarchie est décrétée. Tous les membres se lèvent , s'agitent sur leurs bancs, en répétant Ifs cris de snve la république! Les députés de la Gironde, comme ceux de la Montagne, Lanjuinais, Roberspierre, Brissot, Marat, Boissy-d'Anglas, confondent leurs acclamations.

Les assassins de septembre, qui remplissent les tribunes, font éclater, par mille clameurs, une joie féroce.. Aux accens de Collot-d'Herbois, proclamant la création d'une république, déjà ils rêvent de nouveaux forfaits; momrant aux conventionnels leurs bras ensanglantés, ils répètent qu'ils sont les héros de septembre , et redemandent encore une fois le salaire de tant ' de crimes. Les conventionnels applaudissent , et partagent toutes ses fureurs. De sinistres prèssentimens portent l'épouvante dans toutes les âmes françaises.

Si toutes les factions qui composoient l'assemblée, se réunissoient dans leur haine contre les

Rois, des divisions dévoient bientôt éclater entre ces factions rivales.

• Les conventionnels du parti de la Montagne accouroient chaque jour au club des Jacobins; c'étoit là qu'ils préparoient leurs forfaits, et discutoient leurs attaques coutre la faction de la Gironde , dont ils méditaient la destruction.

Les députés de la Gironde avoient résolu d'accabler leurs adversaires; ils proclamoient hautement qu'ils avoient toujours appelé , par leurs efforts, le renversement de la constitution, que tant de fois ils jurèrent de maintenir ; ils avoient abattu le trône , ils avoient élé les promoteurs des attentats du 10 août, mais ils ne vouloient point partager l'opprobre des massacres de septembre.

Le député Kersaint exprima avec énergie , dans une des premières séances, son indignation contre les auteurs des forfaits qui avoient ensanglanté Paris. « Il est temps, s'écria-t-il, d'élever » des échafauds pour les assassins; il est temps » d'en élever pour ceux qui provoquent les » massacres : sans doute vos cœurs ont frémi » d'indignation, à l'idée des scènes d'horreur » dont on veut déshonorer le nom français ; il * y a? peut-être, quelque courage à s'élever » ici contre les assassins : je demande que la

» Convention s occupe de faire cesser ces bri- » gandages anarchiques, et que des mesures » soient prises sur-le-champ pour assurer la » tranquillité du royaume. »

Les clameurs de la Montagne répondirent aux accens de Kersainh

Un des députés de la Gironde, Lasource , fit "entendre ces paroles ; ce J'accuse ces hommes , » qui n'ont cessé de provoquer les poignards

* contre les membres de l'Assemblée législa-' » tive, qui ont le plus fermement défendu la » cause de la liberté ; j'accuse ces hommes qui » ont voulu écarter de la Convention nationale j> les membres de cette assemblée, dont ils y> redoutoiènt la résistance et l'énergie ; je » craitfs le despotisme de Paris , et je ne » veux pas que ceux qui y disposent de l'opij> nion des hommes qu'ils égarent, dominent » la Convention nationale, et la France en- » tière; je ne veux pas que Paris, dirigé par

* des intrigans, devienne, dans l'empire fran- » çais , ce que fut Rome dans l'empire romain; » il faut que Paris soit réduit à un quatre-vingt- » troisième d'influence, comme chacun des » autres départemens ; il existe un parti qui » veut dominer la Convention, et qui aspire à j» la dictature. »

( itfj

Des clameurs éclatent dans tontes les parties de la salle, c est une arène de gladiateurs, a Nom- » mez le dictateur, s'écrie le farouche Danton ; » — Nommez-le , s écrie Merlin , avec une fu- » reur simulée : s'il est au milieu de nous, j'i- » rai, de celte main, lui enfoncer un poignard » dans le sein. — Le parti qu'on désigne , et » qu'on ne nomme pas , s'écrie Rebecqui , » est le parti de Roberspierre ; voilà l'homme » que je vous dénonce. » Les noms de Roberspierre , clc Danton et de Marat, sont prononcés par quelques membres, au milieu d'une agita» tion sans cesse croissante. La voix de Danton s'élève au-dessus de toutes; il s'efforce à détourner les attaques dirigées contre Roberspierre , et parle , avec un dédain affecté , de l'absurde dessein d'établir un triumvirat ou une dictature; regardant avec pitié de semblables alarmes, il exahe ses forfaits , les retrace comme des services rendus à la liberté , porte une accusation au parti de la Gironde , et termine sa harangue , en s'écriant : « On prétend qu'il est » parmi nous des gens qui veulent morceler la » France, pour former des république* fédéra - » tives; faisons disparaître ces idées absurdes, « en prononçant la peine de mort contre qui- » conque voudroit détruire l'unité en France. »

Roberspierre succède à la tribune à Danton : il prononce, avec une accablante monotonie, quelques phrases, où Ton découvre l'assemblage odieux des desseins qu'il cache encore dans les replis de son âme ; il présente à ses complices une longue apologie de ses forfaits, -et semble fatiguer leur lassitude. « Cesse , Ro- » berspierre, s'écrie Osseltn; réponds à cette » seule question : As-tu aspiré à la dictature ? » Roberspierre répond à Osseltn par un regard farouche, et continue le récit des services que dans son langage il a rendus à la liberté ; enfin , Marat se fait entendre, le sang ruisselle encore de ses mains; ainsi que Roberspierre, il vient parler de ses vertus.

« Qu'on cesse d'accuser, dit-il, Roberspierre , » Danton et autres,... Moi seul j'ai donné l'i- » dée du triumvirat, d'un tribunal, de la die- » tature, comme il vous plaira. Je ne crains » pas que le peuple m'en désavoue ; il connoît » mes principes et mon attachement à ses in- » térêts. Oui, je le déclare, douloureusement » affecté des crises violentes dont ma patrie » étoit agitée , la voyant prête à s'engloutir » sous ses ruines, je n'ai vu qu'un seul moyen » de la sauver, la dictature , et je l'ai proposée ; » mais je voulois qu'elle fut déposée dans les

» mains d uu homme probe et fort de carac- )) tère , qui pût, avec tranquillité et justice, » faire tomber la tête des coupables; déjà cent » mille patriotes sout morts victimes de la scélé- » ratesse^cent mille au très sont encore menacés.

» Peuple ! pourquoi ne m'as- tu pas cru ? Si » le jour même où la Bastille fut conquise, * moius sourd à ma voix , tu avois fait tomber » ciuq cents têtes de ma china leurs ; tu aurois » imprimé la terreur dans l'âme des autres, et » le nouvel ordre de choses n'auroit pas éprouvé » tant d'obstacles. »

En entendant ces paroles de Marat , rassemblée reste muette; à peiue quelques cris d'indignation se font entendre. Cependant, Vergniaud a frémi. Il s'élance à la tribune. « Qu'il » est affreux pour moi, s'écrie-t-ii, de rempla- » ccr à celte tribune, un homme tout dégouttant » de calomnie, de fiel et de sang. »

Vergniaud lit à rassemblée l'épouvantable lettre signée par Marat , où les chefs de la commune de Paris faisoient à toutes les villes de France, au nom de la liberté, un appel anx massacres. Vergniaud rappelle, à ses collègues , plusieurs passages du journal de Marais où vingt ibis il osa demander trois cent mille têtes pou* établir le règne de la liberté.

Aux accens de Vergniaud, quelques membres semblent entin faire éclater une foible et tardive indignation; mais bientôt Marat monte à la tribune : il fixe ses regards sur ses complices, et renouvelle la sanglante apologie de ses forfaits. Les députés de la Montagne font retentir rassemblée d'applaudissemcns. «* Voilà, s'écrie Marat, avec l'accent d'utue » feinte douleur, le fruit de trois années de » tonrmens pour sauver la pairie ; et montrant » une arme à ses complices : Je vous déclare, » dit-il, que si le décret d'accusation eût été » lancé contre moi, je me brûlois la cervelle » au pied de cette tribune. »

A la vue de ce monstre, la peur a glacé ces députés, dont la voix timide osoit à peine balbutier quelques paroles , pour accuser tant d'attentats; ils craignent de rencontrer les, regards de Marat, désertent honteusement la salle, se reprochent, peut-être, quelques cris d'indignation, qu'à leur insu, et comme par instinct , ils firent entendre.

La victoire , dans cette lutte des deux factions, ne fut point incertaine ; la lâcheté fut l'auxiliaire du crime : c'est le caractère distincfif que conservera toujours cette assemblée dans toutes les époques de sa longue durée.

Il est au-dessus du pouvoir de F écrivain de retracer ces tumultueuses délibérations. Une monotone horreur s'attache à ces débats, et semble les rejeter de l'histoire; partout on retrouve la plus monstrueuse extravagance exprimée dans le langage le plus féroce ; en fouillant ces archives du crime, le dégoût s'empare de l'âme la plus forte. Ce n'est plus la langue française que Ton parle dans l'antre conventionnel ; ces hommes ont à la fois abjuré le caractère et la langue de la patrie.

Les députés de la Montagne avoient reconnu la timidité des rivaux qu'ils avoient à combattre ; dès cet instant ils furent convaincus que leurs foibles adversaires fléchiroient sous leurs me- . naces, et seroient bientôt terrassés; l'instinct de leur perversité les avertissoit que, croissant toujours en crimes, la lâcheté de la Gironde et du centre de l'assemblée seroit aussi toujours croissante.

Les chefs des meurtriers répétoient sans cesse h leurs complices, ce mot terrible du farouche Danton : « Dans les révolutions, le pouvoir reste » aux mains des plus scélérats. »

Les députés de la Gironde , essayant de mettre un Frein aux clameurs du peuple, soulevé par la commune de Paris, avoient conçu le dessein

d'appeler auprès de la Convention un corps spécialement chargé de sa garde; il au roi t été composé de jeunes gens choisis dans tous les départeiaens, et porté à huit mille hommes.

Verguiaud démontra- la nécessité de la création d'une garde; retraçant les crimes de septembre, il présenta le tableau des assemblées séditieuses où les cris de mort retentissent de toutes parts , et rappela ces feuilles sanguinaires où , ton* les jours on lisoit un appel aux massacres. Ce décret fut prononcé; mais, bientôt, Roberspierre s'écria : • Que le peuple de Paris » étoit calomnié , que la Convention éloit par- » tout respectée, qu'elle a voit pour garde l'a- » mour du peuple, et que l'égalité voyoit avec » douleur la création d une garde prétorienne. » Les députés du centre, toujours tremblans, proclamèrent qu'ils n'avoient pas peur. Cette résolution étoit encore, chez ces hommes, l'œuvre de la crainte ; ils eussent redouté les regards de la Montagne en avouant leur terreur ; ils préférèrent être complices de Roberspierre, et laisser l'assemblée à la merci d'une populace effrénée ; ils se flattoient que. si, au milieu des agitations, leurs têtes étoient menacées par la Montagne, ils échapperaient à la mort en se courbant devant le crime, et trouveroient ainsi

toujours un refuge dans leur lâcheté ; cette fois encôre, la Gironde fut vaincue dans cette lutte avec la faction rivale.

Ce fut peu de jours après que les députés de la Gironde renouvelèrent quelques attaques contre Roberspierre que, déjà, la Montagne reconnoissoit pour chef.

Cet homme étoit, parmi ses complices, celui de tous qui sembloit appelé à concentrer en ses mains toutes les forces de la tyrannie; il ne découvrait à aucun d'entre eux les secrets de son âme; mais ils a voient reconnu qu'insensible à tous les plaisirs , le crime étoit son unique passion, sa constante pensée, et que sa perversité étoit aussi froide qu'inébranlable.

Roberspierre , étonné d'être attaqué indirectement dans une des séances de la Convention , portant ses regards sur la Gironde, fixa ses accusateurs , et sembla les défier. Le député Louvet s'élance à la tribune avec impétuosité. Cet écrivain avoit dû quelque célébrité à un ouvrage frivole , remarquable par la licence de ses tableaux ; Roberspierre sembla le regarder avec dédain. Louvet avoit , jusqu'aux journéesde septembre,publié des feuilles qui entraînoient les peuples à la sédition, et respiraient la haine la plus ardente contre les Rois ; mais étranger à ces

massacres, il se plaça, depuis cette époque, dans les rangs de la Gironde. Retraçant avec véhémence quelques uns des forfaits de Roberspierre : « Je t'accuse , lui criatil, d'avoir long- » temps calomnié les plus purs patriotes, et » notamment des représentans du peuple ; je » t'accuse d'avoir calomnié ces mômes hommes » dans les affreuses journées de la première se- » maine de septembre, c'est-à-dire, dans un » temps où les calomnies étoient de véritables » proscriptions; je t'accuse d'avoir, autant qu'i' » étoit en toi, méconnu , avili , persécuté les » représentans de la nation , et fait méconnoîlre » leur autorité; je t'accuse de l'être conlinuel- » lement produit comme un objet d'idolâtrie, » d'avoir souffert qne, devant toi, on te dé- » signât comme le seul homme vertueux, en » France , qui pût sauver le peuple, et de l'avoir » fait entendre toi-même; je t'accuse d'avoir » tyrannisé, par tous les moyens d'intrigue et » d'effroi , l'assemblée électorale du départe-* » ment de Paris; je t'accuse, enfin, d'avoir » évidemment marché au suprême pouvoir, n La véhémence avec laqnelle Louvet prononça ces paroles sembla ranimer quelques entimens d'indignation contre ce chef de la Montagne. Les factieux des tribunes restèrent

interdits. Roberspierre , troublé, demanda à se justifier; il calcula que quelques jours étaient nécessaires pour détruire l'impression qu'a voit produite l'attaque imprévue de Louvet. Huit jours lui sont accordés : c'étoit assurer son triomphe sur ses foibles adversaires. Le délai expiré, Roberspi erre se présente avec l'audace d'un chef de factieux certain de son triomphe. L'assemblée , tremblante , l'écoute , non comme un accusé qui vient présenter sa défense , mais eomme un maître farouche; ses regards glacent d'effroi ces hommes timides, étonnés d'avoir osé s'élever un instant contre le dictateur' dont ils vont servir les sanglantes fureurs. L'assemblée entend , sans élever un seul murmure , la plus cynique apologie des massacres de septembre. « On assure , dit Roberspierre , avec » une féroce ironie, on assure qu'un innocent a » péri ; un seul , c'est beaucoup trop , sans doute. » Citoyens f pleurez cette méprise cruelle ! Nous » l'avons pleurée dès long -temps; c'étoit un » bon citoyen, c'étoit donc un de nos amis; » pleurez même les coupables victimes réser- » véesàla vengeance des lois, et qui sont tom- » bées sous le glaive de la justice populaire; » mais que votre douleur ait un terme, comme » toutes les choses humaines; pleurez aussi cent

» mille patrioteaimmolés par la tyrannie ;pleu- » rez nos citoyens expirans sous leurs toits em- » hrasés , et leurs fils massacrés au berceau ou >» dans les bras de leurs mères ! La famille des » législateurs français , c'est la patrie , c'est le » genre humain tout entier, moins les tyrans et » leurs complices ; pleurez donc , pleurez j'hn- » manité ,sous leur joug odieux ; mais consolez- » vous en assurant le bonheur de votre pays , * et en préparant celai du monde; consolez- » vous en rappelant sur la terre l'égalité et la » justice, exilées, et en tarissant, par des lois » justes, la source des crimes et des misères » de vos semblables. La sensibilité, qui ne » gémit presque que sur les ennemis de la

» liberté, m'est suspecte. Cessez d'agiter, sous » mes yeux , la robe sanglante du tyran , ou » je croirois que vous voulez remettre Rome » dans les fers. »

À peine Roberspierre a - 1 - il prononcé ces paroles que les acclamations retentissent dans tontes les parties de la salle; il descend de la tribune, et promène avec dédain ses regards sur ses timides accusateurs. La joie farouche de la Montagne s'exhale avec des cris de rage; ses membres saluent Roberspierre comme un triomphateur; les députés du centre sont aux

pieds du dictateur, et confondent leurs acclamations avec celles de la Montagne.

Les députés de la Gironde, toujours vaincus, se flartoïent encore d'obtenir un décret qui exileroit d'Orléans.

Le député Buzot retrace les alarmes que donne à la liberté un prince dont le sang est uni à celui des Bourbons, « Imitons, s'écric-t-il, » les Romains, qui eurent la salutaire ingrati- » tude d'éloigner loin de Rome Collatin, parce » qu'il étoit du sang d'un Roi qu'il contribua à j> expulser. »

La Montagne élève à peine une foible voix pour défendre d'Orléans; l'exil est prononcé; mais, deux jours après , elle semble vouloir entourer ce prince de quelque reste de popularité. Le décret d'exil est révoqué.

Garât avoit succédé au farouche Danton dans le ministère de la justice. Danton avoit été l'ordonnateur des massacres de septembre. Garât vint prononcer à la barre de la Convention ces paroles que l'histoire conservera : « Citoyens- » législateurs, il n'arrivera jamais à celui que » vous n'avez pas jugé indigne du ministère de » la justice, de dire que ceux-là ne sont pas » innocens , qui n'ont pas encore été condamnés » au nom des lois. Mais, pour la gloire de la

» nation française, et de la république qu'elle » vient d'instituer, mais pouri'honneur de l'hu- » inanité, je dois observer, recueillir et mar- * quer toutes les circonstances qui rejettent ces » événemens sur l'insurrection, et par consé~ » quent, sur les ennemis de la liberté qui l'ont m rendue nécessaire. Les glaives ne se prome- » noient pas entièrement au hasard, et les vic- » times les plus connues attestent qu'on chérit choit ceux qui avoient voulu frapper eux- » mêmes , d'un coup mortel, la liberté et les » lois d'une grande nation ; ce trait , et c'est celui » qui domine, est celui qui imprime leur vrai » caractère à ces journées de sang, qui ont été » des prolongations des combats de la liberté » avec le despotisme. »

En assignant à ces temps leur caractère de réprobation , l'histoire remarquera que de lâches sophistes sont venus prostituer leurs talens au crime, et, dans des phrases étudiées, ont osé légitimer et célébrer les plus affreux attentats.

La haine que portoit la Gironde aux royalistes, étoit sans modération, et égaloit celle des jacobins; réunis dans leurs sombres fureurs, ils demandèrent que la mort fût le supplice réservé aux émigrés.

Leurs propriétés ofîroient à l'avidité une proie

immense ; la Convention , constituant le crime par les lois, décréta la confiscation, première base de la jurisprudence révolutionnaire.

Cette loi terrible, qui offrait ia fortune comme gage de la bassesse , fut décrétée sans obstacle , et par d'unanimes acclamations; la Gironde la désiroit avec une ardenr égale à celle des plus fougueux factieux de la Montagne.

Ainsi, tous les Français qui ont fui leur pays pour dérober leur tête au glaive des assassins, tous ceux qui ont conduit leurs familles loin de la France, et cbercbé, sur une terre étrangère, un refuge à tant de forfaits, tous, femmes, en fans, vieillards, sont condamnés à mort s'ils rentrent sur la terre natale ; loin de la patrie, privés d'asiles, ils doivent expirer dans la douleur et les larmes.

Collot - d'Herbois vint proposer ce décret atroce qui, selon l'expression dun républicain, feroit dresser les cheveux sur le front des cannibales.

« Il est une mesure , s'écria ce misérable faisî> trion, depuis long-temps négligée, et, cepen- » dant , de la plus grande urgence. Un décret » avoit été porté par l'Assemblée législative, » qui frappoit de mort les émigrés... Ce décret n fut paralysé alors, par ce qu'on appeloit le

» veto royal... Il faut le faire revivre... Mais ce » n'est pas assez que les émigrés qui combat-' » tent contre leur patrie ne puissent échapper » au glaive de la loi... Ceux:là , sans doute , n'y » échapperont pas, et il n'y a plus à s'en in- » quiéter.... Mais il est nne autre espèce d'émi- » grés qui attendent l'instant de rentrer en » France,, et qui se persuadeut que la patrie » les recevra dans son sein, parce qu'ils n-ont » pas porté les armes contre elle... Non, la » patrie ne les recevra pas, ou elle ne les re- » cevra que pour les dévorer... Elle les rnécon- » noît; elle les réprouve; elle les proscrit... Je » demande le décret de mort contre tous les » émigrés sans distinction. »

Cambon, Danton, Buzot, vinrent joindre leurs accens féroces à ceux de Collot-d'Herbois.

Tous les membres de rassemblée, par un silence approbateur, consacrèrent le décret qui ravissoit aux en fans le patrimoine de leur père , et faisoit verser, par les mains du bourreau, le sang des émigrés français.

Un seul cri d'humanité se fit entendre sur ces bancs où siégeoit le crime; ce fut Tallien qui le prononça. « Sous le nom d'émigrés, s'é* » cria-t-il , vous comprendriez des femmes , » des enfans , des vieillards , qui ont été for-

» ces, par leurs paréos, de quitter la France, a Le mot d'émigrés ne peut donc trouver place » dans cette loi ; car ce sont les Français fugi- » tifs et rebelles, armés contre leur patrie, » que vous voulez punir, et non pas les simples » émigrés ; vous serez forcés d'établir un jour » cotte distinction. Je demande qu'on remplace » le mot d'émigrés par ceux-ci : Les Français » rebelles et fugitifs. »

Les vociférations étouffèrent les accens de Taliien ; alors fut exécuté le plus vaste système de proscription qui jamais ait été établi chez aucun peuple de l'univers, ce système qui laisse loin, derrière lui, par ses épouvantables résultais, les temps de Tibère et de Néron.

Ainsi , selon la pensée d'un écrivain célèbre , dans cette assemblée, qui institue la fédérar tion du crime , la violence appelle la violence, le meurtre siège en permanence sur les bancs des législateurs; l'invariable férocité qui distingue tous ses décrets, accompagne tous ses actes publics, rend sa législation plus épouvantable eucore que ses forfaits ; c'est sans fanatisme, sans égarement, par la seule impulsion du naturel de l'habitude , et d'une tyrannie calculée, que cette assemblée d'assassins, qui s'institue Convention nationale, rend de

Sang froid, des lois telles que des bourreaux ivres n'oseroient pas les imaginer.

Je vais tracer rapidement le tableau que présentait , à cette époque , la situation des armées françaises (i).

Le roi de Sardaigne étoit dépouillé d'une partie de ses Etats. Le général Montesquiou venoit d'entrer en Savoie. Il étoit maître de Chambéry. Les bataillons français n'a voient éprouvé aucune résistance. Les forts de la Savoie » mémorables dans les aunales militaires, par les longs sièges qu'ils soutinrent, furent abandonnés. Les magasins, l'artillerie , tout fut livré au général français. Le général Anselme entra dans Nice. Ces conquêtes furent réunies à la Brauce , sous les noms de département du Mont-Blanc et des Alpes Maritimes.

En apprenant l'expédition du général Montesquiou, l'assemblée révoqua un décret d'ac* cusation , que la veille elle avoit rendu contre lui .

La Convention portoit ses regards vers une autre conquête, celle de Genève ; attaquer Genève , c'étoit attaquer la Suisse.

Le massacre des Suisses, lâchement égorgés

(i) Le récit des événemens militaires n'entrant point dans tet ouvrage, je ne dois indiquer que leurs principaux résultats.

au io août, a voit couvert les treize cantons d'un crêpe funèbre. Du haut de ces montagnes , les cris aux armes s'étoient fait entendre. Cependant , les Suisses avoient réprimé les' transports d'une vengeance si sainte et si légitime. Us n'avouent point déclaré la guerre à la France , leur ancien allié.

Le général Montesquiou reçut Tordre de l'expédition contre Genève. Il entra en négociation avec les Gène vois ; un traité fut conclu.

Telle étoit la position des armées françaises au Midi.

Custine remporloit de plus grands succès dans le Nord.

Le Palatiuat n'étoit défendu que par quelques régimenshessois. Custine les attaque avec quinze mille hommes, détachés de l'armée du Rhin,

et les met en déroute. Spire, Worms, Oppenheim , se rendent aux Français. Custine continue de marcher en avant. Le io oclobre, il étoit sous les murs de Mayence. A la première sommation, Mayence ouvre ses portes. Une ville opulente, et sans défense, se présentoit devant ce général, c'était Francfort : il y entre sur-le-champ.

Custine répandoit l'effroi dans toutes les pro-

vinces de Y Allemagne , et par ses rapides conquêtes, et par les principes révolutionnaires qu'il propageoit. Il excitoit de toutes parts les peuples à la révolte.

Verdun, Longwy, venoient de se rendre, sans résistance , aux armées françaises. Le siège de Thionville étoit levé. Lille étoit investie par les armées autrichiennes. Après vingt jours de bombardement , la retraite du roi de Prusse contraignit les Autrichiens à se retrancher, et à abandonner le siège de Lille. >

Dumouriez méditoit la conquête de la Belgique; il vint à Paris en presser les préparatifs, et fit observer quelle impression feroit sur le peuple , le général que la Convention avoit salué du titre de libérateur. Il parut à la barre, et reçut , pendant quelques minutes , les applaudissemens des membres et des tribunes.

Dnmouriez sembla étudier pendant quelques jours les mouvemens des diverses factions qui coroposoient cette assemblée; puis il rejoignit son armée , et se li vra aux préparatifs de la campagne avec une activité sans cesse croissante.

Le 6 novembre, la Convention reçut la nouvelle de la bataille de Jemmapes. L'armée française s'étoit battue avec la plus rare intrépidité.

La conquête de la Belgique fut le prix de la victoire de Jemmapes. Dès le lendemain, la ville de Mons ouvrit ses portes à Dumouriez.

La Convention décréta que la Belgique seroit réunie à la France. Ces belles provinces offroient à l'assemblée d'immenses richesses à dévorer.

Des milliers de commissaires partirent pour investir oe malheureux peuple, et le livrer à tout ce que l'anarchie et le brigandage peu vent produire de plus monstrueux.

Cette tourbe de commissaires fut, pour la Belgique , un fléau mille fois plus désastreux, que l'invasion des armées.

La Convention , la Commune de Paris, le club des Jacobins, avoient dit à ces hommes: <« Partez pour les provinces conquises; votre mis- » sion est de séquestrer et de révolutionner. » La Convention donna pour chefs, à cette légion de spoliateurs, Danton et Lacroix. Leur domination fut terrible ; leur avidité ne connut point de bornes.

Au premier rang de ses affections et de ses devoirs, ce peuple religieux plaça, dans tous les temps, la conservation du culte catholique. Il vit dépouiller ses églises de toutes Jes richesses quelles possédoient. L'or fut arraché

des tabernacles. Ces lâches trophées furent portés en triomphe, et partagés entre les ordonnateurs et les complices de ces attentats. La cupidité s'attacha à tout ce qui pouvoit lui offrir des alimen*. Les plombs furent arrachés des églises et des palais. De superbes collections de tableaux devinrent la proie d'hommes ignorans et cruels. Les malheureux habitans alloient , dans les camps de l'armée française , chercher un refuge aux fureurs des envoyés de la Convention et de leurs satellites. Les greniers de ces fertiles provinces furent vidés en un instant ; et, dans ce pays, un des plus riches de l'Europe, la crainte de la famine viut atteindre et les habitans , et l'armée qui avoit vaincu à Jemmapes.

La rapacité sanguinaire eouvrit ces superbes provinces de dépouilles et de ruines ; ce fut avec des préambules oratoires, avec des adages philosophiques, que ces impitoyables ravisseurs préludèrent aux spoliations et aux massacres.

Au milieu des tumultueux débats d'une assemblée, occupée sans relâche à délibérer le crime , et à allumer dans la France les feux de l'anarchie, tous les regards se fixoient sur l'héritier de soixante-cinq Rois , captif dans la tour

du Temple, et condamné à des tourmens qu'aucune langue ne pourra jamais exprimer.

Cette foule d'êtres abjects , que soulèvent les révolutions, se présentait, chaque jour, à la barre de la Convention, et, certaine d'être applaudie , demandoit à grands cris le jugement du Roi ; le prince , dont les vertus égalèrent les malheurs, n'étoit plus nommé à la' tribune de la Convention que le Roi parjure, le Roi cruel, le Roi assassin du peuple. Les vœux les plus féroces , exprimés dans le plus affreux langage,éloientreçusavec acclamations et aux éclats d'un rire stupide et sauvage. Les députés de la Gironde, comme ceux de la Montagne, parloient avec fureur des crimes de Louis XVI; et quand les divisions éclatoient entre ces deux factions rivales, leurs outrages au Roi étoient un gage de concorde que les deux partis se présentoieut. Vingt fois rassemblée a voit, par l'organe de son président, adressé des éloges aux assassins de septembre, qui venoient demander la tête du monarque : elle a voit dit: Vous serez vengés y aux meurtriers du 10 août , qui , montrant leurs blessures, osoient accuser leur Roi.

Un député de l'Yonne, Bourbotte, s'étoifc écrié : « S'il y a parmi les membres de l'assem-

» liée y quelqu'un qui pense que les prison- * niers du Temple ne doivent pas être punis » de mort, qu'il monte à cette tribune, et qu'il » les défende; quant à moi , je demande contre » eux la sentence de mort » Aucun membre ne se présenta pour répoudre au défi que ce régicide adressoi t à ses complices; tous l'applaudirent. Enfin, vingt fois, dans leurs proclamations aux Français, ces hommes avoieut condamné leur Roi, et surtout lorsqu'ils décrétèrent qu'ils alloient être ses juges.

Ce fut vers ce temps qu'on inventa une imposture destinée à accroître la fureur des factieux contre l'infortuné monarque. Roland, ministre de l'intérieur, annonça à l'assemblée qu'un serrurier étoit venu lui faire une déclaration importante ; elle portoit que ce quelque » temps avant le 10 août, Louis XVI lui avoit » fait pratiquer derrière un mur, une armoire » de fer. Le mystère, dit-il, avec lequel on l'y » avoit fait travailler, lui avoit fait supposer » que le Roi vouloit y cacher des papiers d'im- » portance. »

Roland examine alors l'armoire, seul avec le serrurier, et il envoie à la Convention de volumineux cartons. On procède à la lecture de ces pièces; c'était, pour la plupart, des pro-

jets sans liaisons, des avis donnés au Roi, et quelques notes, sur les événemens désastreux de la révolution. On y parloit de quelques relations que Mirabeau âvoit eues avec la cour ; enfin , on nommoitdeux conventionnels, qui marchoient dans les rangs de Roberspierre et de Marat; on les accusoit de trahir la confiance de la Montagne, c'étoit Merlin de Douai et Barrère : ils se justifièrent, en racontant leurs crimes, et leurs complices les couvrirent d'applaudisse* mens.

L'armoire de fer n'exista jamais, ce fut un roman inventé par ces hommes; un seul mot suffit pour établir celte vérité : Louis XVI Ta déclaré !

Cette misérable imposture redoubla les voew férations qui, chaque jour, relent issoient dans celte enceinte.

Ce fut le 6 novembre que Valazé vint , au nom de la commission des vingt -quatre, pré-* senter les recherches immenses auxquelles elle s'étoit livrée depuis le 10 août; les preuves qu'elle a voit acquises, selon l'expression de Valazé, et qu'elle avoit trouvées éparses au milieu d'un chaos de titres : les uns pour la plupart insignifians ; les autres, étrangers à l'accusation que la Convention osoit intenter à

son Roi. Tout ce que la démagogie peut invente? de déclamations absurdes et féroces se trouve à chaque ligne du discours de Valazé.

Le lendemain de cette séance, le député Mailhe présenta un rapport, au nom du comité de législation , et osa proférer ces paroles :

« Louis XVI est-il jugeable pour les crimes » qu'on lui impute d'avoir commis sur le trône » constitutionnel? Par qui doit-il être jugé? » Sera-t-il traduit devant les tribunaux ordi- » naires, comme tout autre citoyen accusé de » crime d'Etat ? Déléguerez-vons le droit de le » juger à un tribunal formé par les assemblées » électorales des quatre-vingt-trois départe- » mens? N'est-il pas plus naturel que la Con- » vention nationale le juge elle-même ? Est-il » nécessaire ou convenable de soumettre le ju- » gement à la ratification de tous les membres » de la république, réunis en assemblées de » communes, ou en assemblées primaires ? Voilà » les questions que votre comité de législation » a long -temps et profondément agitées! La » première est la plus simple de toutes, et, ce- » pendant, c'est celle qui demande la plus mûre » discussion, non pas pour Paris , non pas pour » celte grande majorité du peuple français qui » a montré.toute l'étendue de sa souveraineté,

m mais pour le petit nombre de ceux qui croient » entrevoir, dan* la constitution, l'impunité de » Louis X VI, er qui attendent ia solution de leurs » doutes ; m is pour les nations qui sout encore » gouvernées par des Rois, et que uous devons » instruire; mais pour l'universalité du genre » humain , qui vou* contemple, qui s'agite entre » le besoin et la crainte de punir les tyrans, et » qui ne se déterminera peut-être que d'après » l'expérience qu'il aura de votre justice

» L'ébranlement des trônes qui paroissent » les plus affeniiis, l'électricité politique qui » travaille l'humanité, annoncent la chute pro- » chaine des Rois, et le rétablissement de » toutes les sociétés sur leurs bases primitives. » Alors les Rois qui auront échappé à la ven^ » geance des peuples , ou dont la. punition » exemplaire ne sera pas commandée par Pin- » térêt du genre humain, pourront tranquille- » ment promener partout leur opprobre. » : Maiihe termina ses déclamations régicides en proposant le décret suivant , au nom du comité dont il éloit l'organe.

a Louis XVI peut être jugé;

» Il sera jugé par la Convention nationale. »

Le rapporteur descendit de la tribune au rci-

lieu des applaudissemens des conventionnels et des hordes qqi remplissoîent cette enceinte ; tous les meurtriers de septembre étoient là. Déjà ils s'apprétoient à repaître leurs regards du spectacle d'un Roi traduit à la barre , et condamné par ceux qui les guidèrent au carnage.

« L'assemblée décréta , par acclamations , » que le rapport de Mailhe seroit envoyé aux » départemens,aux municipalités, aux années, » et traduit dans toutes les langues, pour fins- 3) traction de tous les peuples de la terre. » C'est ainsi que ces hommes résolus à commettre le plus épouvantable des attentats, prenant l'Univers pour témoin de leur forfait , se proclamoient les instituteurs du genre humain ; phénomène de perversité inouï dans les annales des nations.

Les propositions les plus féroces se renouve- 1 oient tous les jours à la tribune ; après les massacres du io août , le député Jean-Debry avoit conjuré l'assemblée de former un corps de tyrannicides destinés à combattre les Rois «corps à corps. Le député. Gossuin vint demander que la tête du duc Albert de Saxe-Teschen fût mise à prix, et que cent mille francs fussent accordés à l'assassin du prince. Jean-Debry réclama le même salaire pour tous ceux qui apporte-

roîent les têtes de François II, de Frédéric-Guillaume , du duc de Brunswick, et de toutes les bêtes fauves qui leur ressembloient.

Impatiens de verser le sang de Louis XVI, plusieurs membres demandoient à grands cris de lenvoyer sur-le-champ à l'échafaud, et de mettre la Reine à l'instant même en accusation. Uu d'entre eux proposa à ses féroces complices de s'occuper tous les jours du genre de supplice à infliger à Louis. Ce fut dans ce temps que la Convention décréta , par acclamations, la peine de mort contre ceux qui tenteroient de rétablir la royauté.

La discussion sur le jugement du Roi commença le 18 novembre. Le député Saint-Just prononça un discours où respiroit le plus sombre fanatisme. Ce régicide avoit à peine vingt-cinq ans. « Un jour, peut-être, s'écria t-il , les hommes » aussi éloignes de nos préjugés que nous le » sommes de ceux des Vandales , s'étonneront » de la barbarie d'un siècle où ce fut quelque » chose de religieux que de juger un tyran , où » le peuple qui eut un tyran à juger Télé va au » rang de citoyen, avant d'examiner ses crimes.

» On s'étonnera qu'au dix-huitième siècle » on ait été moins avancé que dans le temps d de César; le tyran fut immolé en plein sénat,

» sans autres formalités que vingt-deux coupa » de poignards, sans autres lois que la liberté » de Rome; aujourd'hui, on fait avec respect » le procès d'un homme assassin d'un peuple, » pris en flagrant délit , la main dans le sang , h la main dans le crime.

» Ceux qui attachent quelque importance au » juste châtiment d'un Roi, ne fonderont jamais » de république.

» Hâtez-vous de juger Louis XVI ; il n'est pas » de citoyen qui n'ait sur lui le droit que Bru- *> tus avoit sur César. Louis XVI est un autre » Catilina. Son meurtrier, à l'exemple du consul » de Rome, jureroit qu'il a sauvé la patrie. » Louis a combattu le peuple, il est vaincu. » C'est un barbare, c'est un étranger , prisonnier » de guerre; vous avez été témoins de ses des- » seins perfides; vous avez vu son armée. Le » traître n'est pas le Roi des Français , c'est le » Roi de quelques conjurés. »

Le député Grégoire répéta avec la plus froide cruauté tous les blasphèmes de Saint- Just. « La » postérité s'étonnera, dit-il, qu'on ait pu mettre » en question si une nation entière peut juger * son premier commis.

» Il y a seize mois , aujourd'hui, qu'à cette » tribune j'ai prouvé que Louis XVI pou voit

» être mis en jugement. J'avoîs l'honneur de » figurer dans la classe peu nombreuse de pa- » triotesquilulloient avec désavantage contre » la masse de brigands de l'Assemblée consti- » tuante. Les Rois forment une classe d'êtres » purulens qui fut toujours la lèpre des gou- » vernemens , et l'écume de l'espèce humaine. » Qn'arrivera-t-il, si , au moment où les peuples » vont briser leurs fers, vous assurez l'impu- » ni té à Louis XVI? Les despotes saisiroient » habilement ce moyen d'attacher encore quel- » qu'importance à l'absurde maxime qu'ils tien- » nent leur couronne de Dieu et de leur épée ; » d'égarer l'opinion , et de river les fers des » peuples, au moment où les peuples, prêts à » broyer tes monstres qui se disputent les lam- » beaux des hommes, alloient prouver qu'ils » tiennent leur liberté de Dieu et de leurs » sabres. »

Les conventionnels Morisson et Fauchet présentèrent quelques considérations en faveur de l'inviolabilité; mais ils proférèrent ces lâches outrages au Roi, familiers aux députés de la Montagne. C'est le caractère odieux et di.slinclif de toutes les opinions prononcées dans ce procès funèbre, par les députés de la Gironde. Ils vinrent insulter anx plus augustes adversités,

en adressant des invocations aux mânes de Brutus; affectant de mêler sans cesse à tant d'outrages les noms pompeux de Rome et de liberté, leurs cris montrèrent à la France que des cœurs d'esclaves battoient dans ces fiers tribuns, destructeurs de nos antiques lois.

Roberspierre prononça un long discours , chaque Kgne exprime son insatiable cruauté. Sous le masque qui l'enveloppe encore, on découvre les desseins féroces qu'il a conçus. Roberspierre parle à ses complices avec l'arrogance d'un dictateur; il ne s'éleva pas une seule voix dans cette enceinte pour le combattre.

Le 10 décembre, la commission chargée de rédiger ce qu elle osoit appeler, dans son langage, l'acte énoncial if des crimes imputés au Roi, fit son rapport. Les lâches calomnies, qu'a voient déjà fait entendre Maiibe etValazé, furent répétées dans ce discours.

Il tardoit à la Convention de voir paroître à la barre le monarque dont elfe a résolu la mort: c'est trop lentement, à son gré, que va couler le sang de son Roi ; elle fait éclater la plus sinistre impatience.

, Déjà le signal de la mort a retenti dans la prison du Temple ; l'infâme commune , tou-

jours ingénieuse dans sa cruauté , a réparé Louis XVI de sa famille.

San terre, à la tête d'une troupe nombreuse, paraît au Temple, et vient chercher le Roi pour le conduire à la barre de l'assemblée; ce fut le 1 1 décembre qu'elle contempla son auguste victime. Barrère présidoit. Composant sa voix, et semblant affecter un respect .dérisoire pour le malheur, « l'Europe vous observe, » dit-il; l'histoire recueillera vos pensées, vos jd actions; l'incorruptible postérité vous jugera

» avec une sévérité inflexible La

» sagesse , la fermeté , l'impassibilité et le » silence le plus profond conviennent à des » juges; la dignité de votre séance doit ré- » pondre à la majesté du peuple français; » il va donner, par votre organe, une grande » leçon aux Rois , et un exemple utile à l'afiran- » chissement des nations. Citoyens des tribunes, » vous êtes associés à la gloire , à la liberté de » la nation , dont vous faites partie. Les citoyens » de Paris ne laisseront pas échapper cette nouu velle occasion de montrer le patriotisme de » l'esprit public dont ils sont animés. Ils n'ont » qu'à se souvenir du silence terrible qui accom- » pagna Louis, ramené de Varennes; silence

>j précurseur du jugement' des Rois par les >y dations. »

« Il faut, s'écrie Legendre*, que le silence des a tombeaux effraye le coupable. » •

Les tournions du crime se peignoient sur le visage des accusateurs du Roi ; le calme de la vertu étoit empreint sur tous les traits de l'auguste victime ; vainement ces hommes unirent leurs efforts pour provoquer le ressentiment du monarque par des questions dès long-temps préparées avec la plus odieuse perversité. Dans une situation aussi extraordinaire, toutes les réponsesde Louis XVI portèrent l'empreinte d'une tranquillité d'âme qui laisse à son esprit toute sa puissance; l'auguste captif conserva , jusqu'au dernier instant, cette candeur du juste, cette sérénité de la vertu , que les fureurs des hommes ne purent jamais troubler.

L'infortuné monarque fut reconduit auTemple; la-Convention étoit dans une agitation qu'il est impossible de décrire ; la férocité de ses membres se manifestait par les propositions les plus barbares: a Vous* lavez interrogé , répétaient plu- » sieurs d'entre eux; que vous faut-il de plus? » -**-Je suis d'avis , s'écria un de ces cannibales, » que Louis Gapet soit pendu cette nuit, » et uu rire fiiroce vint se placer sur les lèvres de ces

aulropophages. Plusieurs membres, impatiens de se baigner dans le sang royal, refusoient d'écouter la défense du monarque, et de lui accorder un conseil : cependant un reste de pudeur détermina I assemblée à décréter que Louis XVI pourrait choisir un ou plusieurs défenseurs.

Le lendemain , dans son intempérante férocité , Tliuriot s'écria : « Qu'il falloit que le ty- » ran portât sa tête sur l'échafaud , et que trois » jours suffisoient pour qu'on pût présenter n sa justification. » TreiUbard vint appnyer la proposition de Thuriot; les débats ofiroient chaque jour un caractère d'abjection et de férocité, qui exprime le dernier degré de la dégradation.

La commune de Paris avoit prescrit que les conseils du Roi seroient dépouillés de leurs vêtemens, fouillés dans les replis les plus secrets, et condamnés à rester prisonniers au Temple Jusqu'à la décision de l'assemblée. Elle avoit arraché au monarque la seule consolation dans ses royales adversités , celle d'êfre auprès de sa famille. La Convention délibérait sur cet. arrêté ; tremblante devant la commune > elle passa froidement à l'ordre du jour, laissant aux êtres les plus féroces, le pouvoir d'accabler ses

augustes victimes par les plus odieux tourinens.

Le Roi désigna Target pour un de ses défenseurs. Ce choix étoit un bienfait précieux; Target pouvoît attacher à son nom une grande illustration à la fin de sa carrière. Cet homme refusa; il écrivit' au président de la Convention, «quagé de près de soixante » ans, fatigué de maux de nerfs, de douleurs » de tête et d'étouffemens , qui duroient de- » puis quinze ans*, illui étoit impossible de se )> charger de la défénse de Louis XVI; il ajouta » qiiM refusoit cette mission > par conscience , » en homme libre et républicain, ne pouvant » pas consentir à accepter des fonctions dont » il se sentoit incapable. » Sa lettre étoit signée le républicain Target.

La lâcheté de Target inspira un mépris universel ; le peuple, indigné de voir cet homme sourd aux cris de son Roi , se transporta près de sa maison. L'attroupement étoit nombreux, et armé de verges; il avoit lé dessein de lui faire subir le châtiment queméritoit son ignominie. Averti de ce mouvement , Target fût se réfugier dans une maison voisine;. sa porte fut couronnée et surchargée des inslrumens destinés à sa flagellation.

Une louchante consolation étoit réservée au Roi. Malesherbes sollicita l'honneur d'être sou défenseur ; il écrivit au président une lettre que lira, à jamais, avec attendrissement, la postérité la plus lointaine* La lettre de Majesherbes étoit ainsi conçue :

« Citoyen président, j'ignore si la Conven- » tion donnera à Louis XVI un conseil pour » le défendre, et si elle lui en laissera le choix, )) Dans ce cas-là , je désire que Louis XVI sache » que, s'il me choisit pour* cette fonction, je » suis prêt à m'y dévouer; je ne vous demande » pas de faire part à la Convention de mon » offre , car je suis bien éloigné de me croire » un personnage assez important pour qu'elle » s'occupe de moi; mais j'ai été^appelé deux » fois au conseil de celui qui fut mon maître, >> dans le temps que çetle fonction étoit ambi- » tionnée par tout le monde. Je lui dois le )> même service, lorsque c'est une fonction que

» bien des gens trouvent dangereuse Si je

» connoissois un moyen possible pour lui faire » connoître mes dispositions , je ne prendrois » pas la liberté de m'adresser à vous ; j 'ai pensé » que dans la place que vous occupez, vous » aurez plus de moyens, que personne, pour » lui faire passer cet avis. »

Des contemporains, témoins des séances da la Convention, ont assuré qu'à Ta lecture de cette lettre sublime, des pleurs a voient roùlé dans lés yeux de ces hommes, étonnés, sans doute, de cet hommage in volontaire, qu'ils rendoient à la vertu ; ils avoient osé demander que des conseils fussent refusés au Roi : en entendant les accens de Malesherbes , ils demeurèrent sans voix, et son vœu touchant fut exaucé.

Le généreux dé votiement de Malesherbes excita la plus vive sensibilité ; le peuple courut en foule, dans sa maison, pour l'applaudir et le remercier. Des couronnes de laurier furent placées sur la porte de son hôtel. On aime à retrouver, dans ces mômens terribles, cet instinct généreux qui porte le pecrple à honorer les nobles sentimenst et à flétrir la lâcheté. Trop souvent, au milieu des révolutions , les factieux Tégarent, et, l'entraînant au erirne't étouffent les cfis de sa conscience, et les nobles inspirations de la vertu.

Plusieurs Français sollicitèrent l'honneur de défendre leur Roi; l'histoire doit inscrire leurs noms, et les transmettre à la postérité. Un habitant de Troyes, M. Sourdat , écrivit à la Convention que le sentiment de l'innocence de

Louis XVI lui. avoit inspiré le désir de le défendre. Delmas, qui plusieurs fois dans rassemblée législative avoit lutté avec courage contre les factieux, fit imprimer dans ces temps une défense du Roi.

Une femme , Olympe de Gouges, dont l'exaltation révolutionnaire avoit acquis une triste célébrité , écrivit à la Convention pour la supplier de lui permettre de seconder M. de Malesherbes dans sa noble mission. « La cruauté, >» aussi froide qu'égoïste , du sieur T arget , écri- » voit-elle, avoit enflammé sa sensibilité. »

Le Roi désigna Tronche t pour un de ses dé-? fenseurs. D'honorables- souvenirs rendoient son nom cher au barreau. Un troisième collègue fut donné à de M#lesfaerbes. Le jeune De Sèze fut choisi : il étoit digne de cet honneur.

Un homme dont riufluence sur la révolution fut si funeste, Necker, fil paroître une défense du Roi. Lally, du sein de sa retraite , demanda à rentrer en France, pour plaider la cause de l'auguste captif : cette permission lui fut refusée. Il publia une défense éloquente, qui retentit dans toute l'Europe , et que dédaignèrent d'entendre les juges régicides. Cazalès,, Ma- Jouet, sollicitèrent l'honneur d'être admis au nombre des défenseurs de Louis XVI.

Bertrand de Molle ville, ancien ministre, se bâta, d'adresser à M. de Malesherbes des pièces importantes dans ce procès funèbre (i).

: Un Français courageux , Marignié , avoit résolu de faire entendre , au sein de la Convention, le cri de la justice. Il se présenta, et fut repoussé.

Malesherbes s'étoit rendu au Temple , h l'instant même ou la grâce qu'il avoit si courageusement briguée lui avoit été accordée. Aussitôt, que le Roi vit paroître ce fidèle et digne ami de son malheur, il courûf se jeter dans ses bras. Pendant plusieurs instans, sa douleur -resta muette; le Roi le pressa sur son cœur. TVfaleskerbes ne put exprimer que par des sanglots, son respect, son émotion , et tous tes sentimens

(i) Bertrand de Molleville avoit écrit au ministre Garât pour le charger de faire remettre ces papiers.

Les pièces adressées à M.dè Malesherbes par M. Bertrand de Molleville, sous le couvert dii ministre Garât, étoient renfermées dans un paquet étiquete, Pièces pour la justification de Louis XfJ. Garât répondit : — Que n'ayant point de communication avec le prisonnier, il avoit envoyé le paquet qui lui étoit adressé à la Convention nationale , et que le second paquet, quoique adressé à M. de Malesherbes, étant étiqueté : fiecis pour (a justification de Louis XCI, ce mot lui avoit iàit penser qu'il étoit obligé de suivre pour ce même paquet, la même marche que pour le premier. Carat étoit ministre de la justice.

qui déchiraient son âme. A (aspect du trouble de Malesherbes, Louis étoit inquiet; il sa Voit que toutes les larme» qu'inspiraient ses adversités, étoient un crime; frémissant pour le vertueux vieillard, il lui montrait ses lâches sm> veillans qui obser voient tous leurs mouvement.

Des couventionnels lurent à la .tribune des écrits où les senti mens les plus féroces étoient exprimés. Ces hommes obèrent proclamer que .ces voeux du crime étoient. les voeux de la France!

La faction régicide a voit, médité le dessein d'associer la nation entière à cet attentat : elle conçut l'idée de porter le jugement à la ratir fication du peuple ; des émissaires furent envoyés dans les départemens; dans toutes les parties de la France ils reconnurent que si la Convention osoit condamner son Roi, et que le jugement fût soumis aux assemblées pri-r maires, jamais il ne seroit ratifié. Ce fut alors que la faction régicide , -.convaincue de l'impuissance de ses efforts, pour rendre la France complice du plus exécrable des forfaits , se détermina à rejeter' l'appel au peuple : elle continua de garder le plus odieux silence sur |es adresses, où desFrançais courageux fai.soient entendre le cri de la justice et de fhonneur.:

Une pétition de cent cinquante villes de Normandie fut imprimée dans*ces momens terr ribles ; les nobles sentîmens qui la dictèrent , étoient exprimés avec l'énergie digne de cette cause sacrée ; elle honore à jamais ces provinces; l'histoire doit la recueillir.

Des hommes nés dans cette île , que l'Europe entière appelle la terre classique de la liberté, des Anglais, zélés admirateurs de la révolution française publièrent les vœux des sociétés patriotiques de Londressur le procès de Louis XVI.

« ta république française, disoient -ils, ne » commencera point son ère par un grand *> crhne.

» Louis XVI n'a point été un tyran, lorsr 9 qu'il pouvoit l'être impunément.

» Louis XVï a été humain ; il a aimé ses

sujets; il a , certes, été le premier souverain » qui ait favorisé le système de l'égalité , en » accordant une double représentation au Tiers- » Etat.

» Que reste-t-il donc à faire dans celte grande » et importante cause? Ouvrir la porte du » Temple, et mettre en liberté le prince a^ui » est détenu. »

Des citoyens, étrangers à la France , disoient à la Convention : « Louis XVI est votre prir

» sonnier, sa personne est dans vos mains, et » sa vie est à votre discrétion : c'en est assez » pour des Français. »

Ce néloit point l'immortel Burke qui s'exprimoit ainsi : cf langage étoit celui des sociétés patriotiques de Londres , célèbres par leur enthousiasme pour la révolution française.

En écrivant ces paroles , ces hommes se rappeloient que depuis plus d'un siècle , le jour anniversaire de l'époque ou le sang des Stuarts coula sur féchafàud, l'Angleterre entière est couverte d'un crêpe funèbre; au milieu de leur ardent amour pour les principes républicains, ils se rappeloient la sainte et nationale douleur dont la Grande-Bretagne présente chaque année, à l'Europe, le touchant et religieux spectacle.

Le 25 décembre , l'assemblée décréta que le Roi seroit conduit à la barre , pour subir son dernier interrogatoire : il y parut; et De Sèze prononça ce discours remarquable à la fois par la force avec laquelle il confond ses accusateurs, et démontre l'imposture et l'absurdité des crimes qo'on a osé imputer au Roi. Fixant ses regards sur les conventionnels, il s'écria, avec l'accent d'une douleur sublime : « Je cherche parmi

» veus des juges, et je n'y vois que des accu- » sateurs,

» Vous voulez prononcer sur le sort de Louis, » et c'est vous-mêmes qui l'accusez-!

» Vous voulez prononcer sur le sort de Louis, » et vous avez déjà émis votre vœu !...

» Vous voulez prononcer sur le sort de Louis , » et vos opinions parcourent VEuropa!

» Louis sera donc le seul Français pour lequel » il n'existera aucune loi, aucune forme?

» Français, qu'est donc devenu ce caractère » national; ce caractère qui distinguoit vos an- » ciennes mœurs; ce caractère de grandeur et » de loyauté ?.

» Entendez d'avance l'Histoire , qui redira à la » Renommée :

» Louis éloit monté sur le trône à vingt ans , » et à vingt ans il donna, sur le trône , l'exemple » des mœurs. Il n y porta aucune foi blesse cou- » pable,m" aucune, passion corruptrice; il y » fut économe , juste , sévère ; il s'y montra tou- » jours Tami constant du peuple. Le peuple »-désiroit la destruction d'un impôt désastreux » qui- pesoit sur lui , il le détruisit ; le peuple » denxandoit l'abolition de la servitude, il coni- » mença par l'abolir lui-même dans ses do-

» mairies ; le peuple sollicitoit des réformes dans » la législation criminelle, pour l'adoucissement » du sort des accusés, il fit ces réformes; le » peuple vôuloit que des millions de Français • a que la rigueur de nos usages avoit, jusqu'à- » lors, privés des droits qui appartiennent aux » citoyens, acquissent ces droits ou les recou^ » vrassent, il les en fit jouir par ses loi»; le » peuple voulut la liberté, il la lui donna; il » vint même au-devant de lui par ses sacri- » fices ; et , cependant t c'est au nom de ce même

» peuple qu'on demande aujourd'hui .

» Citoyens, je n'achève pas.

» Je m'arrête devant l'histoire; songez qu'elle * jugera votre jugement, et que le sien sera » celui des siècles, x»

Lorsque De Seze eut terminé son éloquent discours* le Roi, avec un calme plein de dignité, se leva et dit : «En vous parlant, peuN » être pour la dernière fois, je vous déelare que » ma conscience ne me reproche rien , et que » mes défenseurs ne vous ont dit que la vérité.

» Je n'ai jamais craint que ma conduite fût » examinée publiquement; mais mon cœur est » déchiré de trouver dans l'acte d'accusation » l'imputation d'avoir voulu faire répandre le

» sang du peuple , et surtout que les malheurs » du 10 août me soieut attribués.

» J'avoue que les preuves multipliées que )) j'avois données , dans tous les temps , de mon » amour pour le peuple, pt la manière dont je *>- m'étais toujours conduit me paroissoient de- >» voir prouver que je craignois peu de m'ex- » poser pour épargner son sang, et éloigner m de moi une pareille imputation. »

Ces paroles furent prononcées avec le noble accent de la vérité ; tous les membres dont les entrailles n'étaient point encore glacées par le crime , éprouvèrent une émotion involontaire ; les spectateurs des tribunes sentirent des larmes ruisseler de leurs yeux : les régicides furent saisis de terreur; ils frémirent en pensant que queU qnes instans de plus , et le cri de vive le Roi se seroit fait entendre. Barrère présidoit, cétoit le . plus lâche et le plus cruel des hommes; il se hâta de presser l'interrogatoire , et le termina brusquement, en disant à son Roi : Vous pouvez vous retirer.

Après le départ du monarque , la Convention fut livrée à la plus tumultueuse agitation : une foule de membres se pressoient à la tribune, et faisant entendre des cris de cannibales, deman-

doient, avec l'accent de la rage, que la mort fut prononcée sur-le-champ.

Lanjuinais, républicain fanatique, mais qui ne parlageoit point la férocité de ses collègues , se présenta à la tribune; il avoit, jusqu'alors, gardé le silence dans ce grand procès. Lanjuinais sollicita l'assemblée de rapporter le décret par lequel elle s'étoit constituée juge de Louis XVT; il fut interrompu par les injures et les menaces; et, cependant, on trouve dans son discours lapologie de cette journée sanglante où l'anarchie s'éleva sur les débris du trône. Un député de la Montagne, Masuyer, l'interrompant en s'écriant : « Quel est donc celui qui prend à in- » jure d'être appelé conspirateur de la sainte '» journée du loaoût? » Lanjuinais, fixant ses regards sur la Montagne, « Certes, s'écria-t-il , » je n'ai jamais voulu dégrader celte illustre » journée du îoaoût; j'ai dit conspirateurs parce » que c'est le mot propre, parce qu'il est beau » de conspirer contre les tyrans, parce que » Brutus, dont j'aperçois l'image, fut aussi un » glorieux conspirateur. »

Lanjuinais démontra, par des raisonnemens irréfragables, que la Convention n'a voit pas le droit de juger Louis XVI ; mais, insensible aux royales ad versitésdu monarque, cet homme vint

l'insulter dans les fers. « Citoyens, s'écriart-il , » nous sommes constitués en république : ainsi » lu royauté est jugée. Il reste un ci-devaut » Roi, méprisé, haï . .

» Armé, de la liste civile et de Ja puissance » royale, soutenu par des ministres, des géné- » raux. pervers, avec le secours de tant de no- » bles, de prêtres et d'orgueilleux bourgeois, >• dont la plupart ont péri, ou expient mainte- » nant leurs crimes dans la misère , l'exil et fin- » fàmie, Louis a succombé : comment seroil-il » redoutable dans l'état d'isolement, de dénue- » ment et. d'avilissement où il se trouve? » .

Lorsque les cendres des illustres victimes de septembre fumoient encore, et demandoient vengeance , Lanjuinais, rappelant dans son discours ces épouvantables forfaits, s'écria : «Ils » étoient pour la plupart de grands criminels ; » les milliers de citoyens massacrés pendant » sept jours , en septembre dernier^, avec je ne » sais quelle forme ; leur supplice a été accora- » pagné de circonstances effroyables. Eh bien! » il auroit déshonoré la cause de la liberté, si >x jamais elle- poà voit être diffamée. Il a aigri » et révollé les citoyens; il a rendu difficiles » les progrès de la révolution dans les pays » étrangers. »

Ainsi, dans cette arène sanglante, où des factions rivales se disputoient le jponvoitv le spectacle des plus augustes adversités ne toucha aucun de ces hommes; ceux qui furent les moins barbares vinrent mêler des insultes aux accens d'une pitié, fugitive; le crime , seul, trouva des panégyristes.

Le député Daunou demanda que la Convention ne s'étoblît point juge de Louis XVI, et qu'il fut jugé selon les formes communes , ou par le tribunal de «on département , ou par une copr nationale. Cet homme proféra ces paroles : « Il » sera digne de vous de rendre un éclatant » hommage à l'inviolabilité des nations, et de » dépouiller les Rois homicides du privilège de j> l'impunité. »

La discussion sur le jugement du Roi, commencée le 26 décembre , fut fermée le 1 2 janvier. Dans ce long intervalle, des discours furent prononcés dans toutes les séances; les opinions les pins féroces furent lentement réfléchies. Dans plusieurs , le crime y étoit présenté avec une recherche étudiée^ tout ce que l'esprit humain, dans le délire , peut inventer de sophismes, fut épuisé ; tout ce que la langue des hommes les plus dégradés peut assembler d'images dégoûtantes et abjectes fut reproduit sous toutes

: les formes : en feuilletant ces archives du crime , l'âme indignée se soulève d'horreur, l'imagination s'égare , et la plûme échappe des mains.

La plupart des députés de la Gironde retracèrent , dans des discours longuement médités , tout ce que, dans leur langage, ils osoient appeler les forfaits de Louis. XVI : aux cris féroces des cannibales de la Montagne , ils opposoient un flègme qui avoit je ne sais quoi de plus sinistre encore; tsanquilles dans le crime, ils semblaient s'étudier à dire avec sang froid : Louis

a mérité la mort.

Plusieurs, cependant, n'étoient point encore

résolus à commettre cet exécrable attentat; ce furent eux qui demandèrent, avec une constante opiniâtreté , l'appel au peuple. Tous les députés de la Montagne s'opposèrent à cette mesure qui eût renversé leur dessein. Barrère fut, de tous, celui <*ui employa sans relâche, la plus insidieuse perversité pour anéantir le système de l'appel au peuple.

Ceux d'entre les conventionnels dont la lâcheté fut le mobile , dans cette terriblè circonstance , se rallioient à Barrère. Un instinct de bassesse les portoit à s'attachera l'homme dont ils ^voient mesuré toute l'abjection; rentrant en euxmêmes, ils le regardoient comme leur régula-

teur. Barrèrese présentoîl sans cesse à la tribune; on eût dU qu'il s'étoit constitué rapporteur dans cet affreux procès.

Fouché se montra , parmi les députés de la Montagne, un des plus féroces. On remarqua qu'il cherchoit à étudier le langage de Ma rat. « Je ne m attendois point, s'écria-t-i(,à entendre » énoncer, a cette tribune , d'autre opinion » contre le tyran, que son arrêt de mort. .... » Les crimes du tyran ont frappé tous les yeux ,

» et rempli tous les cœurs d'indignation

» Le temps est , pour nous , contre tous les Rois » de la terre» » Fouché répéta tout ce qu'avoit dit Barrère , pour s'opposer à l'appel au peuple.

Parmi les députés de la Gironde, Vergniaud fut celui qui défendit avec la constance la plus inébranlable l'appel au peuple; il retraça avec une grande éloquence les événemens qui suivroient la mort du Roi; orreût dit que l'histoire de nos longs malheurs se dévoiloit à ses regards. Ce fut le seul discours éloquent prononcé dans ces jours funèbres , et , par une résolution que le fanatisme, l'ambition ou l'effroi peuvent seuls expliquer, Vergniaud inscrivit son. nom parmi ceux ijui condamnoient Louis XVI à la mort.

Au milieu des cris sinistres qui retentissoient dans cette sanglante arène, le ministre desaffaires

étrangères, Lebrun, parut à la barre; il rendit compte à la Convention d'une négociation avec la cour d'Espagne, pour obtenir sa neutralité pendant la guerre actuelle. Le chevalier Ocariz, ambassadeur d'Espagne, avoit reçu cette déclaration; mais le duc d'Alcudia avoit déclaré à l'envoyé français, à Madrid, que le motif qui avoit déterminé sa majesté catholique à se rapprocher de la France éfoit de pouvoir influer sur le sort du Roi son cousin (i).

(i) Le chevalier Ocarit, chargé de faire cette déclaration , écrivit ainsi au ministre des affaires étrangères :

•c Monsieur, c'est avec une grande satisfaction que j'ajl reçu » les lettres que vous m'avez fait l'honneur de m 'envoyer, ren— » fermant les pièces relatives à la neutralité d'Espagne, et à la » Convention, pour retirer les troupes des frontières respec— ' » tives ; j'espère que le conseil executif et la nation française » tout entière, ainsi que ses représentans, y verront de nou- »' relies et de bien authentiques preuves de la franchise et des » intentions amicales de S. M. C. , et combien elle a à coeur de » ne rien épargner pour entretenir l'ancienne harmonie et la » fraternelle amitié qui rognent entre les deux nations. Je pense » que non seulement le sens littéral des expressions employées » par S. M C. , mais encore le ton el la manière dont toute » cette négociation a été traitée, ne peut, auprès de tout esprit » bien fait , qu'augmenter encore l'idée que l'Europe a depuis » long-temps de la loyauté espagnole ; et je me félicite, comme » d'un bonheur particulier, d'être chargé aujourd'hui d'ordres w dont l'effet doit être de resserrer les liens de deux peuples » qu'une estime mutuelle , autant que l'intérêt commun , a ren- » dus amis , et qui ne peuvent cesser de l'être sans de grands » désavantages pour l'un et pour l'autre. Les dépèches qui ren- » ferment ces ordres, et tout ce qui est relatif à son exécution,

■La faction de la Montagne avoit demandé , à grands cris, que la lettre de l'ambassadeur ne

» m'ont été apportées par un courrier extraordinaire français , » circonstance que je prends la liberté de vous faire observer, » comme une marque de l'entière confiance de S. M., qui ne »' veut pas même pouvoir être soupçonnée d'user d aucune ré- » serve , ni de m'adresser aucunes instructions secrètes.

» La déclaration de neutralité demandée par le ministre de » France à la cour d'Espagne, pouvoit être regardée comme » un acte' absolument inutile, puisque cette neutralité existait » de fait, et que nulle démarche hostile , de la part de l'Espagne , » n'ayant donné lieu de présumer que celte puissance voulût y . m porter atteinte, il sembloil superflu de la déclarer de nou- » veau. Mais le Roi a considéré que les changemens survenus » en France t joints aux circonstances de la guerre où la nation » française se trouve engagée , pourroienl, sinon justifier, au » moins occasionner des défiances qu'il valoit mieux prévenir, » et que d'ailleurs cette nouvelle déclaration , nécessaire ou su- » perflue, devroit, dans le moment présent, donner un carac- »» tère de plus d'authenticité, et même de solennité, à ses réso- » lutîons pacifiques et amicales, ctseroit, par conséquent, un » moyen de plus d'assurer la confiance et l'intimité réciproques.

» Je ne dois pas omettre de vous faire remarquer, Monsieur, >» comme une preuve sans réplique, de la bonne foi de l'Es— » pagne et de sa pleine croyance à la loyauté française, le çon- » senterâent du Roi à faire retirer les troupes extraordinaires » envoyées à ses frontières, voisines de France , dans le seul but » de maintenir le bon ordre que des malveilians vouloient trou- » bler, en s'introduisant, pour sem.er des maximes séditieuses ; » à condition que la France retirèrent pareillement ses troupes »> extraordinaires envoyées aux frontières d'Espagne : car^quoii» que les termes de cette convention à échanger entre les deux » puissances, aient, au premier abord, une grande apparence » d'égalité, il s'en faut de beaucoup qu'elle y soit réellement.

» En effet, par la différence même des deux gouvernemens , » et de la situatioo présente des deux Empires, il est de toute

fût point lue; elle se soumit à regret à l'entendre, A peine cette lecture fut-elle terminée, que des

» évidence que les troupes françaises peuvent être rassemblées » sur les frontières de France en beaucoup plus grand nombre , m et avec beaucoup plus de promptitude que les troupes espa- » grioles ne peuvent l'être dans les frontières d'Espagne, et » qu'ainsi la bonne foi , la franchise etl'amitiémutuellès , peuvent » seules mettre quelque parité' dans ce marché. Mais ce qui » peut mieux contribuer à consolider cette union , à laquelle les i» deux Etats et l'Europe entière ont un si grand intérêt , ce » sera l'issue de l'affaire mémorable qui occupe maintenant la » France, et qui attire les regards de toutes les nations. C'est à » la manière dont îa nation française en usera envers l'infor- » tuné Roi Louis XVI, et envers sa famille, que les nations » étrangères pourront juger avec certitude de sa générosité et » de sa modération. Ce grand procès, qui va décider le sort du » chef de la famille des Bourbons, ne sauroit êtce regardé comme » étranger au Roi d'Espagne ; et sa majesté ne*craint point qu'on » l'accuse de vouloir se mêler du gouvernement d'un pays qui » n'est point soumis à son empire, lorsqu'elle vient faire en- » tendre , en faveur de son parent et de son ancien allié, une » voix qui ne peut déplaire qu'à ceux dont l'âme est fermée à » tout sentiment de morale et de commisération. C'est donc au » nom du roi d'Espagne que, sans me livrer à aucune de ces >» discussions de principes que l'on trouveroit peut-être mes- » séantes dan» une bouche étrangère , je me bornerai à vous » présenter quelques réflexions, uniquement (ondées sur la jus- » tice, sur le droit des gens, et sur l'intérêt de l'humanité en— » tière. S il est des "hommes pour qui de tels intérêts ne soient » rien, ces 'hommes-là seuls peuvent désapprouver la chaleur et » l'importance que l'on met au procès de Louis XVI, et on » peut leur répondre qu'ils y mettent eux-mêmes encore plus » d'importance, quoique d'un autre genre, puisqu'ils y ont ac- » cumulé des irrégularités qu'ils auroient blâmées eux-mêmes » dans quelque autre procès que ce pût être. Ces irrégularités , » combattues avec force par plusieurs Français , et par piusieur»

clameurs tumultueuses retentirent de toutes

pafts. Thuriot s'élança à la tribune : « Nous ne

» membres de la Convention nationale, qui ont publie* leurs » plaintes à ce sujet, ne peuvent manquer de frapper les gens » plus calmes, et moins prévenus, des autres nations. L'exemple » d'un accusé, jugé par des juges qui se sont constitués êux- » mêmes, et dont plusieurs n'ont pas balancé depuis à mettre » au jour leur opinion , revêtue de toutes les expressions dé la » haine et de la partialité ; d'un accusé condamné sans aucune m loi préexistante, e£ condamné sur des délits, dont je n'examine* » pas les preuves, mais qui , fussent-ils prouvés , ne peuvent tf porter atteinte à l'inviolabilité que lui assuroit Une loi uni— » vprsellement consentie , est un exemple trop éloigné de toutes » les idées ordinaires de justice, pour qu'une nation qui se v respecte ne doive pas craindre de l'offrir aux. regards desjnaw (ions dont elle veut être respectée.

» Il est impossible que 'le monde entier ne voie point avec » horreur des violences exercées contre un prince, connu au >» moins par la douceur et l'innocence de son caractère, et que >, cette même douceur et cette même facilité ont fait tomber » dans, un précipice où le crime et la scélératesse n'ont jamais » plongé les plus cruels tyrans. Si, en effet, Louis XVI a commis * des fautes, qui pourra ne pas les "juger abondamment expiées » par une chute aussi inattendue , par les chagrins-d'une longue » et dure captivité, par ses inquiétudes pour sa sœur, pour sa v femme, pour ses enfans; et, ce qui est, j'ose le dire, vraiment *> honteux, par les outrages mêmes et les insultes de quelques >» hommes qui croient s'agrandir, en foulant aux pieds des » grandeurs qui ne sont plus ; et qui ont oublié que si des chan- » gemens dans les institutions politiques, affranchissent un pays » de l'antique respect qu'il crut devoir a ses Rqis , nulle révo- » lution ne peut jamais affranchir les âmes honnêtes du respect » qu'elles doivent à Ja douleur et à l'infortune. Je m'arrête sur . - « les nombreuses réflexions que fournit cette matière, pour » me renfermer dans ce qui a un rapport direct aux fonctions » du ministère dont je suis' chargé. Quoique ceux des citoyens

>» traitons plus, dit-il, avec les Rois , mais aveo » les peuples. » Aux cris de ce misérable ♦ Tas-

» français dont l'opinion est favorable à Louis XVI, aient cru >» jusqu'ici avoir tpoins de liberté de parler et d'écrire, que » ceux qui soutiennent l'opinion contraire,, et quoique par » conséquent le plus grand nombre des premiers ait gardé le m silence , on ne peut se dissimuler, pourtant, que les avis ne » soient déjà très-partagés. Si donc les ennemis de ce malheu- » reux prince parvenaient à faire exercer contre lui les extrêmes » violences, il serait impossible de persuader aux étrangers, »■ que c'est à la nation et au gouvernement français, qu'ils de- » vroient imputer cette conduite, et ils c roi roi en t se refuser à » l'évidence, s'ils n'en concluoient pas qu'il existe donc en France » des particuliers plus puissans que le gouvernement, et que la » nation elle-même. Alors il es| incontestable q^ue les nations » étrangères ne pourroient raisonnablement faire aucun fond » sur les protestations de la nation française , sur leurs traités » de paix , d'alliance , de commerce avec elle ; et l'Europe croi- » roit voir' sans cesse de nouvelles inquiétudes, de nouvelles » agitations menacer tous, sesintéréts, et troubler éternellement » sa tranquillité. Au lieu qu'une conduite équitable ej magna - » nime à la fois envers le Roi accusé ♦ produiroit nécessairement » des effets tout contraires La présence même de Inouïs XVI ». et de sa famille, daus les pays qu'ils se seroient choisis pour » asile, seroit un témoignage vivant de la générosité et de la » puissance des Français, et apprendroit a tous les hommes que » votre nation sait unir la modération et la victoire, qu'elle n'a x que des passions nobles et bienfaisantes, et que les triomphes ' » de ses armes ne l'empêchent pas de courber volontairement u sa tête devant l'image de la justice. Les seniinuens d'estime » et d'admiration qu'elle inspire roit à tous les peuples, ne » inanqueroient pas d'amener bientôt uue paix que tous les » peuples doivent désirer, et dont, malgré ses succès, elle— u même doit avoir besoin. Puisse se réaliser une espérance % aussi belle !

■» C'est le vœu du Roi, tout ce que je viens de vous espri-

semblée passa à l'ordre du jour; l'image de tous les fléaux que la mort du Roi alloit déchaîner sur la France ne pouvoit arrêter des hommes que. les passions les plus féroces enlraînoient au plus épouvantable des forfaits.

Ce fut dans [la séance du i5 janvier que fut

» mer; c'est le vœu Je la nation espagnole, de cette nation qui, » dans son antique caractère , en respectant la- justice* sait » apprécier néanmoins les passions , aussi bien que les hautes » vertus, et qui espère que la nation française offrira encore à » la postérité , dans cette occasion , un-exemple de la grandeur 5» et de la générosité qui Pont caractérisée jusqu'ici. Réunis par » les mêmes sentimens , qui sont d'autant plus honorables pour » le peuple Français, qu'ils contrastent davantage avec lès pas- » sions et les suggestions dont il a à se défendre, combien les » liens d'amitié entre les deux nations seraient durables ! qu'ils » seraient beaux, ces titres, à se produire entre elles, pour res- » serrer de plus eu plus ces nœuds !. combien l'estime réci- » proque, fondée sur l'humanité , serait digne de toutes les » deux !

» C'est dans ces vues, que S. M. catholique a jugé honorable » pour elle , de faire parvenir au gouvernement français ses » pressantes, ses plus ardentes intercessions dans l'importante » affaire qui fixé aujourd'hui ('.attention des hommes, et que je >» vous supplie de transmettre à la Convention nationale ; et , » si je pouvois, par ma réponse, annoncer où Roi que lesdé- >» sirs de son cœur ont été remplis; heureux d'avoir été l'agent » d'une négociation aussi liumaine, aussi glorieuse; heureux » d'avoir bien servi ma patrie et la vôtre , ce jour serait le plus » beavj , le plus consolant de ma vie.

» J'ai l'honneur d'être, avec les sentimens de considération » les plus distingués.

^ Signé le chevalier d'Ocariz.

« PcAir copje etmforme, Lebrun. »

fermée la discussion sur le procès du Roi. L'assemblée détermina la série des questions qui alloit être soumise à sa décision.

La première question fut ainsi posée : Louis esl-ii coupable?

La Convention fut composés, à cet appel, de sept cent dix-sept volans; il ne s'en présenta pas un seul qui, interrogeant sa conscience, fît entendre le cri de la vérité : le crime, la terreur avoient subjugue* tous ces hommes. Les députés, de la Gironde, Lapjuinais* Bôissy-d'Anglas, Daunou , osèrent prononcer que le Roi étoit coupable d'Une conspiration contre la liberté, et d'attentats cpntre la sûreté générale de l'Etat. Doulcetde Pontécoulant se présente à la tribune; il avoit autrefois servi dans un des corps destiné à la garde du trône; on l'entend, d'une voix tremblante, prononcer cette ancienne formule de la loyauté : Je dédain sur mon lionneur. A ce mol , on espère qu'un cri de vérité sortira de la bouche du- guerrier qui jura de consacrer sa vie à la défense de son Roi ; Doulcet de Pontécoulant achève , et l'histoire inscrit son vote dans ce procès funèbre. « Je déclare , sur mon hon- » neur, que je regarde Louis Capet, ci-devant » Roi de France, coupable de trahison, de

» conspirations, et d'attentats contre la liberté 3» française. »

. Trente-quatre députés votèrent, avec restrictions , et présentèrent diverses considérations sur les agressions qui a voient été faites contre le Roi» Huit d entre eux déclarèrent qu'ils ne pourvoient être juges de Louis XVf.

L'assemblée procéda f le même jour, à la seconde question , ainsi conçue : Le jugement de Louis sera-t-il soumis à la sanction du peuple ?

Cet appel fut long et tumultueux. L'assemblée qui, tant de fois^ avoit décrété la souveraineté du peuple , fit taire les doctrines quelle prôclamoit avec la plus artificieuse hypocrisie. Deux cent quatre-vingt-trois voix demandèrent l'appel au peuple , quatre cent vingt-quatre le rejetèrent

Ce décret fut un hommage que le crime rendit à la nation française. Le sang de Louis XVI n'eût point coulé sur l'échafaud. Usurpant tous les pouvoirs, la Convention redouta ce peuple, qu'elle avoit appelé le souverain ; sous le nom de liberté, elle donna au monde l'exemple du plus, odieux despotisme qui jamais ait existé.

Deux députés bretons , Lanjuinais et Lehardyv demandèrent que la majorité des voix , déter-

minée par le Gode pénal, fût nécessaire pour la condamnation du Roi. Danton, Garan de Cou- Ion , «'élevèrent contre cette proposition ; Tas- ^semblée ^ par une nouvelle et monstrueuse violation du code qu'elle a voit proclamé .décréta, au mépris de sa loi écrite, que la majorité d'une seule voix«uffiroit pour envoyer Louis à la mort

Ce fut le lendemain, 16 janvier, que commença l'appel nominal sur cette troisième question : Quelle peine inflige ra-t-on à Louis? ~ Les assassins de septembre for moient de toutes parts des rassemblemens ,*se ^pressoient dans les tribunes, et remplissoient les places et les avenues de.la salle; altérés du sang qui leur étoit promis, ils dansoient autour des arbres de la liberté, en poussant des cris sauvages. « Nous l'arroserons, disoient-ils, du sang des Rois! Ces cannibales cou vroient de leurs acclamations les députés de l*f Montagne, qui sourioient à leur férocité , et pou rsuivoient , de leurs clameurs , ceux des membres qui a voient fait entendre quelques cris d'humanité.

Déjà, la terreur plaaoit dans cette immense capitale; fuyant cette ville, qui alloît être souillée Ai plus grand des forfaits , une foule de familles alloit chercher des retraites éloignées et solitaires,

Il étoit huit heures du soir lorsque commença cet appel funèbre ; le plus grand nombre des membres présenta les motifs de leurs opinions, inscrivant eux-mêmes le préambnle de l'acte d'accusation que la postérité attachera à leurs noms flétris; l'appel nominal se faisoit par département; tous les députés* s'avançaient à la fois vers la tribune ; lésrègards restaient attachés sur ces hommes; on interrogeoit leurs traits , on scrutoit les mouvemens de leur physionomie , pour oonnoître quels alloient être leurs votes dans cette terriblewet mémorable circonstance.

Le département de la Haute - Garonne fut appelé le premier; le député Maiihe s'avança: Je vote pour la mort, dit-il. Gales, qui marchoit après lui , s écria : « Je vote pour la mort , et tout » mon regret est de n'avoir à prononcer sur j> tous les tyrans! » A ces mots féroces, des acclamations se font entendre dan» les tribunes; nulle expression ne peut peindre l'épouvantable tableau que présenta, pendant cette séance de vingt-quatre heures, ce sénat de régicides.

Lies députés de la Montagne arteudoient impatiemment l'instant où ils seroient appelés; les cris de mort retentissoient avant qu'il" fussent à. la tribune; leurs physionomies farouches, leurs regards sinistres offroient une décomposition de

tous les traits de l'humanité; on a voit*entendu l'arrêt avant qu'ils le prononçassent ; leurs figures , leurs yeux , leurs gestes , disoient la mort} et quand -leurs bouches artiouloient ce mot fatal , cetoit avec un accent sicruel, que ceux des «pteetaJeurs qui portoient des entrailles d'hommes en épron voient • des* frémisse mens d'horreur; quelques uns de ces hommes donnoient à leurs votes une expression de cruauté qu'ilsseuibloient a voir étudiée ; d:autres Faccompagnoîent , en fixant la Montagne, des éclats d'un rire sf upideet barbare. Barrère s'écria : a L'arbre » de la liberté ne peut croître qu'arrosé du sang » des despotes. » Croira- 1- on qu'une bouche humaine ait pu prononcer ces mots : Que le cadavre de Louis soit déchiré et distribué dans tous, les depàrtemens. Milhaud, député du Cantal, s'exprima- ainsi : « Je n'ose croire que de » la vie ou de la mort d'un homme dépende » le salut d'un Etat. Les considérations poli- » tiques disparaissent devant un peuple qui veut » la liberté ou la mort ; si on nous fait la guerre , » ce ne sera pas pour venger* Louis, mais pour » venger la royauté» Je dis à regret , Louis ne » peut expier, ses forfaits que sur l'échafaud; » sans doute, des législateurs philantropes ne » souillent point le code d'une nation par

» rétablissement de la peioe de. mort; inais; » pour un tyran, si elle n'existoit pas, il fau-

» droit l'inventer. . . . .Je

»■ déclare qne quiconque ne pense pas comme » Caton, n'est pas digne d'être républicain; je » condame Louis à la mort, je demande qu'il 3» la subisse dans les vingt-quatre heures. »

Pons , de Verdun , prononça ce vote : « Je » vois, dans le crime de Louis Capet , et ceux des » conspirateurs ordinaires, .qu'entre le meurtre » à force ouverte et le poison , l'homme Roi a » toujours été privilégié dans le sens du crime. » Louis a été accusé par la nation entière d'avoir » conspiré contre sa liberté ; vous l'avez déclaré » convaicu de cet attentat, ma conscience me » dit d'ouvrir le Code pénal, et de prononcer » la peine de mort.» »•*

Anacbarsis CIools proféra ces paroles :

h Louis est coupable de lèse-majesté; quelle » punition ont mérité ses crimes? Je réponds, » au nom du genre humain , la mort. » 1 ? ■

Quelques membres marchoient lentement vers la tribune ; leurs visages , rendus plus sombres par la pâle clarté des flambeaux , sembloient être le sinistre avertissement du mot terrible qu'ils alloient faire entendre. D une voix lente et sépulcrale f ils ne prononçaient que ce mot :

La mortl Ces voix qui,- lentement, se succédoient, en répétant ce cri funèbre, retentissoieot sons ces voûtes , et imprimoient à cet assassinat un caractère d'horreur qu'il est impossible de décrire; on remarqua, parmi ces hommes, Treilhard , Merlin , de Douai, Carnot; Sieyes, lâche et cruel sophiste , ajouta, avec uue froide ironie , la mort, et sans phrase.

D'autres membres s'avançoient vers la tribune , fixant autour d'eux des regards inquiets et tremblans; Leurs démarches étoient mal assurées, leurs voix pouvoient à peine sortir de leurs poitrines , en prononçant le mot terrible <Je mort ; ils s'éloignoient, l'œil fixé vers la terre , et retournoient s'asseoir sur leurs sièges. Tristes et abattus , déjà ils sembloient être pour euxmêmes un objet 'd'horreur : le fanatisme > l'ambition, la peur, ce misérable. et honteux sentiment , entraînèrent ces hommes vèrs le plus grand des forfaits.

Le jeune Chénier se présente à la tribune ; la pâleur est empreinte sur ses traits décomposés ; il agite , en frémissant , un papier sur lequel est écrite la condamnation de son. Roi ; dans ce dernier moment, il sembloit reculer d'horreur; un homme mille fois odieux s'approche de lui , et l'excite au plus affreux des attentats; Chénier

monte à la tribune, et* prononce l'arrêt fatal; ee révolutionnaire, trop célèbre, a survécu à ses crimes. La crainte de calomnier, niême un régicide, me fait taire son nom!

Vergniaud vota la mort; il prononça ce mot terrible dune voix tremblante : sa pâleur, l'altération de ses traits annonçaient le trouble de son âme ; Gensonné proféra le même vote, et ajouta ces paroles qui expriment le plus cruel fanatisme : « Je vote pour » l'application de la peine contré les conspira- » teurs; mais afin de prouver à l'Europe et à » l'Univers que nous ne sommes pas les instru- » mens passifs d'une faction, et que nous ne » faisons point d'acception en Ire les scélérats, » je demande qu'après le jugement de Louis, » vous vous occupiez des mesures à l'égard de » sa famille, et que vous ordonniez au ministre » dé la justice de faire poursuivre' devant les » tribunaux les assassins de septembre. » Guadet vota la mort.

Condorcet déclara que ses principes ne lui permettoient pas de prononcer la peine de mort, et qu'il votoit pour la peine la plus forte après celle-ci. Le châtiment infâme de fers étoit celui que, dans sa philantropie, ce sophiste réservoit à son Roi; une telle dégradation confond l'esprit humain.

Parmi les députés qui votèrent le bannissement ou la réclusion, plusieurs prononcèrent les motifs de leurs opinions , et vinrent prodiguer de lâches insultes à l'auguste victime.

Le vote de Lanjuinaisfut ainsi conçu : « Comme » homme , je voterois la mort de Louis ; mais » comme législateur, considérant .uniquement » le salut de l'Etat et l'intérêt de la liberté , je » ne connois pas de meilleur moyen , pour les » conserver et les défendre contre la tyrannie , » que Pexisïence du ci-devant Roi. Au reste , » jlai entendu dire qu'il falïoit que nous jùgeas- » sions cette affaire comme la jugeroit le peuple » lui-même. Or, le peuple n'a pas le droit » d'égorger un prisonnier vaincu ; c'est donc » d'après le vœu et les droits du peuple , et non » d'après l'opinion que voudraient nous faire » partager quelques uns d'entre nous que je » vote la réclusion jusqu'à la paix, et pour le » bannissement ensuite , sous peine de mort en » cas qu'il rentrât en France. »

Porcher, député de l'Indre, vota ppur le bannissement Cet homme proféra ces paroles : « Comme i'exisfence d'un tyran enchaîné , » abhorré , me semble moins à craindre que les » prétentions quel* mort fera naître, j'adopte » la mesure de la détention jusqu'à ce que la

» paix et la liberté consolidées permettent. de le » bannir. »

Plusieurs députés, en votant la réclusion, s'exprimèrent avec un .calme dont la dignité contrastait avec ces lâches outrages faits aux plus augustes adversités: l'histoire doit citer les noéns de Bodiu (i), député d'Iudre et Loire ; de Bresson, député des Vosges.

Le député Bresson, des Vosges, parla ainsi:

« Je ne suis pas juge, et une autorité supé- » rieure à la vôtre r ma conscience, me défend » d'en remplir les fondions. Puisque je ne suis » pas juge , je n'ai pas dû ouvrir Je Code cri- » minel, pour y lire ma détermination. J'ai in- » terrogé le bonheur de mon pays; il est pour » moi la loi, la justice suprême.

» Non , citoyens , nous ne sommes pas juges , » car les juges sont prosternés devant une loi » égale pour tous, et nous, nous avons violé

(0 Extrait de l'opinion de Bodi*, d'Indre et Loir* :

« Le monde entier nous contemple ; la postérité nou» ju- » géra. Le salut public dépend de notre détermination. Comme » on n'est pas grand par de grandes exécutions . mais par de * grands exemples de modération et d Humanité , par des actes >» de prudence, et non par le sentiment de sa haine et l'amour >» de sa vengeance ; comme , enfin , jamais un holocauste de sang » humain ne put fonder la liberté, jé vote pour la réclusion » dt Louis. »

» l'égalité pour faire une exception contre un » seul î

» Nous ne sommes pas juges, car les juges » ont un bandeau glacé sur le front* et la haine » de Louis nous brûle et nous dévore !

» Nous ne sommes pas juges, car les juges » se défendent des opinions sévères ;i ls les en- » sevelissent au fond de leurs cœurs , et ce n'est » qu'avec une tardive et sainte honte qu'ils les » laissent échapper , et nous, presque réduits à » nous excuser de la modération , nous publions » avec orgueil la rigueur de nos jugeniens, et » nous nous efforçons de la faire adopter!

» Nous ne sommes pas juges, enfin; car on » voit les juges s'attendrir sur le scélérat qu'ils » viennent de condamner , et adoucir l'horreur * qui l'environne par l'expression de la pitié. » Notre aversion poursuit Louis jusque sous la » hache des bourreaux, et même, j'ai quelque- » fois entendu prononcer son arrêt de mort » avec l'accent de la colère , et des signes » approbateurs répondoient à ce cri funèbre. »

Pourquoi n'imitoient-ils point ce noble langage, ces députés qui, tremblans devant Ja Montagne, vinrent flatter ses fureurs, en accablant l'auguste captif des plus lâches outrages ? Ils cherchoient , dans leur bassesse , un refuge

contre la férocité de la Montagne; mais, dans cette lutte des factions rivales , plusieurs ont aussi trouvé la mort ; le crime lutta contre le crime ; lftifamie dont ils se couvrirent ne les préserva pas toujours de l'échafaud.

Plusieurs députés déclarèrent avec opiniâtreté, aux trois appels nominaux, qu'ils n'avoient point été envoyés pour juger le Roi, et refusèrent constamment de donnerleurs suffrages dans ce procès funèbre; parmi eux, on remarqua Chevalier, député du département de l'Allier.

Un député malade , Ducbâlel , de la Gironde , se fit transporter dans la salie , ët demanda à donner sa voix. Les députés de la Montagne , assurés qu'il ne voteroit point la mort, crièrent que l'appel étoit clos, et réclamèrent contre sa demande. Cependant Duchâtel fut entendu ; il vola le bannissement; les clameurs de la Montagne redoublèrent.

Plus de ving l-qualre heures s'étoient écoulées depuis qu'avoit commencé ce lugubre appel nominal ; leprésident annonce qu'il va proclamer le résultat du scrutin. « Citoyens 3dit Vergniaud, » d une voix émue et tremblaute, j'espère que » l'humanité vous engagera à garder le plus » profond silence ; l'assemblée est composée

» de sept cent quarante-neuf membres ; quinze » membres se sont trouvés absens par commis- » sion, sept par maladie, un sans cause, cinq » non votans ; en tout vingt-huit ; le nombre » restant est de sept cent vingt-un ; la majorité » absolue est de trois cent soixante-un.

>» Deux ont voté pour les fers , deux cent » quatre- vingt-six pour la détention et le ban- » nissement à la paix, on pour le bannissement » immédiat, ou pour la réclusion, et quelques » uns y ont ajouté la peine de mort condition- » nelle, si le territoire étôit envahi; quarante- )> six pour la mort avec sursis, soit après l'ex- » pulsion des Bourbons, soit à la paix, soif à » la ratification de la constitution.

» Trois cent sôixante-un ont volé pour la » mort; vingt-six pour la mort, en demandant » une discussion sur le point de savoir s'il con- » viendroif à l'intérêt public qu'elle fût ou non » différée, et en déclarant leur vœu indépeu- » dant de cette demande.

» Ainsi, pour la mort, sans condition, trois » cent quatre-vingt-sept;

» Pour la détention, etc. , ou la mort con- » ditionnelle., trois cent trente-quatre.

» Je déclare > au nom de la Convention na-

» lionale , que la peine qu'elle prononce contre » Louis Capet est celle de mort. »

A Tinstant où cet exécrable arrêt fut prononcé , une immobilité qui avoit quelque* chose de stupide, régna dans l'assemblée; toutes les voix étoient glacées; on put remarquer le silence de la honte et de l'horreur, ce silence convulsit qu'on retrouve dans les plus infâmes scélérats, à l'instant où ils viennent de consommer un grand crime.

Les défenseurs du Roi attendoient, dans d'affreuses angoisses, l'arrêt qui alloit être prononcé ; ils paroissent à la barre , et lisent un écrit du Roi, qu'ils étoient chargés de remettre à. la Convention; il étoit tracé de la main du monarque, et conçu en ces ternies : « Je dois à mon a> honneur, je -dois à ma famille de ne point » souscrire au jugement qui m'inculpe d'un » crime que je ne puis me reprocher; en con- » séquence, je déclare que j'interjette appel à » la nation elle-même du jugement de ses repréj» sentans ; je donne , par ces présentes , pouvoir » spécial à mes défenseurs officieux, et charge f expressément leur fidélité de faire connoîfre » cet appel à la Convention nationale , par tous » les moyens qui seront en leur pouvoir , et de » demander qu'il en soit fait mention dans le

» procès -verbal de la séance de îa Conven- » lion. »

Une majorité de cinq voix condamnoit un Roi à l'échàfaud, et les monstres les plus hor- . ribles, aux termes des lois de ia Convention elle-même, les parricides, rte pouvoient être condamnés que par les deux tiers des suffrages d'un tribunal.

De 8è2e, après avoir In l'écrit du Rôi, s'efforce, noitde toucher la justfcé, mais de s'adresser à la pudeur de cette assemblée. «Citoyens, dit-il, » nous vous supplions d'examiner dans votre » justice, s'il n'existe pas une grande différence » entre le renvoi spontané de votre part , du » jugement de Louis à la ratification du peuple » français, et l'exercice du droit naturel et sacré » qui appartient à tout accusé , qui appartient » à tous les individus ; oui , à tous, et par con- » séquent à Louis; si nous n'avons pas élevé » nous-mêmes ces questions dans la défense de » Louis, c'est qu'il ne nous apparténoit pas de » prévoir que la Convention-nationale se déter- » rnineroit à le juger, ou qu'en le jugeant, elle » le condamneront ; nous vous le proposons » aujourd'hui, ptrar remplir envers Louis ce » dernier devoir;. vous-mêmes nous eû avez » chargés , et nous vous conjurons de la balancer

» avec cette sainte impartialité que la loi de- » mande. Citoyens, telle étoit la mission dont » Louis nous avoit chargés; maintenant que » nous venons d'apprendre que le décret falal » qui a condamné Louis à la mort, n'a obtenu » la majorité, sur les suffrages de la Couven- 3) tion, que de cinq voix, et, encore, pour- » rions-nous demander les voix des membres » qui sont absens , et penser qu'elles auroient pu » être en sa faveur; permettez-nous, soit comme » défenseurs de Louis, soit comme citoyens , » soit comme pétitionnaires, de vous. faire » observer, au nom de l'humanité, au nom de » ce principe sacré, qui veut que tout soit » adouci, que tout soit mitigé en faveur de » l'accusé; permettez-nous de vous dire que, » puisqu'il s'est élevé des doutes si considé- » rables, parmi les membres de la Convention , j) pour la ratification de ce jugement par le » peuple , une circonstance si extraordinaire » mérite bien, de votre profond dévouement » pour ses intérêts, de votre amour pour lui , » de votre respect pour ses droits, que vous » vous délermiuicz volontairement à celui de » demander celte ratification», encore que vous » sachiez que les principes ne commaudoient » pas celte mesure. »

Tronchet succède à De Sèze. « Il paroîlra in- )> concevable, dit-il, que le plus grand nombre » de ceux qui ont prononcé la peine terrible » de la mort , aient pris pour base le Code pénal , » et qu'on ait invoqué , contre l'accusé , ce qu'il » v a de plus rigoureux dans la loi, tandis que » Ton écarloit tout ce que l'humanité de cette » même loi avoit établi en faveur de l'accusé. » Vous concevez , vous entendez que je dois » vous parler de ce calcul rigoureux par lequel » la loi exige les deux tiers des voix pour que » l'accusé puisse être condamné; mais je vous » prie d'observer que le décret que vous avez » rendu ce matin n'est pas un véritable décret ; » que vous n'avez fait que passer à Tordre du » jour sur des observations très -légères qui » vous ont été faites, et que nous croyons devoir » nous permettre, par les sentimens qui sont » dans nos cœurs , par l'obligation sacrée dont » nous sommes chargés, et que nous sommes )> obligés de remplir; nous osons nous croire » autorisés à vous faire observer que quand il » s'agissoit de déterminer quelle devoit être la >» majorité et la force du calcul des voix, une m affaire aussi importante que celle-là méritoit » d'être traitée par un appel nominal, et non » pas par un simple passé à l'ordre du jour ; et

» c'est ainsi, qu'en qualité de citoyens, de » pétitionnaires , nous osons vous demander de » rapporter ce décret, par lequel vous ave« » passé à l'ordre du jour sur la manière de pro- » noncer touchant le jugement de Louis, n

Enfin, Malesherbes s'avance dans cette enceinte; les sanglots entrecoupent ' sa voix; il pousse des cris lamentables, la douleur du noble vieillard a quelque chose à la fois de sublime et de déchirant. Les regards de Malesherbes cherchent à attendrir ces hommes. « Citoyens, » dit-il d'une voix tremblante et entrecoupée, s» je n'ai pas, comme mes collègues, Fhabitude

» de la parole Je n'ai point, comme eux,

» Thabitude du plaidoyer Nous parlons, sur-

» le-champ, surune matière qui demande lapins

» grande réflexion Je ne suis point capable

» d'improviser Je vois avec douleur que je

» n'ai pas eu un moment pour me préparer à » vous présenter des réflexions capables de

» toucher une assemblée Oui, citoyens, sur

» cette question : Comment les voix doivent- » elles être comptées? j'avois des observations » k vous présenter.."... Mais j'ai, sur cet objet, » tant d'idées qui ne me sont suggérées ni par » l'individu, ni par la circonstance... Citoyens^, » pardonnez à mon trouble.«.. Oui , citoyens ,

» quand j'étois encore magistrat, et, depuis, » j'ai réfléchi spéculativenient sur l'objet dont » vous a entretenus Tronchet; j'ai eu occasion, » dans le temps que japparlenois au corps de » la législation , de préparer, de mûrir ces » idées; aurois-je le malheur de les perdre, si » vous ne me permettez pas de les présenter » d'ici à demain ? »

Maleslierbes parloit à des tigres, ils furent sourds à ses cris.

Quelques voix s'élevèrent pour demander un sursis ; à ce mot , la Montagne sirrtie , la soif du sang la dévore; les députés de la Gironde semblent éprouver quelques remords du crime odieux qu'ils viennent de commettre ; plusieurs invoquent un sursis à L'exécution du fatal arrêt.

Un des membres les plus abjects de la Convention,un de ces hommes qui discute le crime avec complaisance ,et le commet avec tranquillité, Merlin de Douay, vint répondre à Tronchet par des sophismes et des outrages.

Roberspierre , parlant avec l'arrogance d'un dictateur, osa s'écrier : « Je pardonne aux dé- » fenseurs de Louis les réflexions qu'ils se sont » permises ; je leur pardonne leurs observations » touchant un décret qu'il étoit nécessaire de » rendre ; cjn il est maintenant dangereux d'at*

m taquer; je leur pardonne de vous avoir pro- » posé la révocation de ce décret, fondé sur les » principes que vous avez adoptés pour le sa- » lut public. Je leur pardonne encore d'avoir » fait une démarche qui tend à consacrer l'appel » qui a été fait au peuple de votre jugement; » je leur pardonne, enfin, ces sentimens d'afléc- » tion qui les unissoient à celui dont ils avoient » embrassé la cause. Mais il n'appartient pas » aux législateurs, aux représentans du peuple , » de permettre qu'on vienne ici pour donner » le signal de discorde et de trouble dans la » république. »

Les regards farouches de Roberspierre , en fixant Malesherbes , annoncèrent qu'il avoit juré la mort du défenseur de son roi.

Barrère répéta tous les sophismes que tant de fois il avoit fait entendre pendant ces funèbres discussions; sa bouche proféra les mots féroces dont il orna la langue des bourreaux ; au milieu des clameurs de la Montagne, il fut décrété que la question sur le sursis seroit décidée par l'appel nominal.

Les fureurs redoublent alors, tous les moyens de terreur sont employés pour intimider les lâches; ces efforts ne furent que trop puissans: de nouveaux députés sacrifièrent encore à la

peur. Des conventionnels qui a voient voté pour la réclusion ou le bannissement vinrent inscrire leurs noms contre le sursis. Sur six cent quatrevitfgt-dix opinans, trois cent dix votèrent pour le sursis ; trois cent quatre-vingt votèrent contre: toute espérance fut détruite.

Ce fut à trois heures de la nuit que fut porté ce dernier arrêt, qui devoit consommer le crime de la révolution.

Un des membres de la Convention, Manuel, dont le nom se rattache au plus odieux forfait, sembla revenir tout à coup à des sentimens humains; c'étoit lui qui a voit porté au Roi le décret de l'abolition de la royauté ; en entrant dans la tour du Temple, il éprouvoit une secrète joie d'annoncer au monarque , que le diadème étoit brisé sur son front. Manuel demeura frappé du calme héroïque de celte auguste famille, au milieu de ses royales adversités ; dès cet instant , ce député employa tous ses efforts pour éloigner le jugement du Roi, et vota pour la réclusion; le 19 janvier, il écrivit au président, en envoyant sa démission, « que la Convention, telle qu'elle » étoit composée, ne pôuvoit pas sauver la » France , et que l'homme de bien n'avoit plus )> qu'à s'envelopper dans son manteau. » Le 20 janvier, un officier de la marine Iran-

çaise, le député Kersaint, écrivit à l'assemblée cette lettre que la postérité conservera. « Ma » santé, depuis long-temps affpiblie, me rend » l'habitude de la vie d'une assemblée aussi ora- » geuse que la Convention, impossible ; mais, » ce qui m est le plus impossible encore , c'est » de supporter la honte de m' asseoir dans son » enceinte , avec des hommes de sang , alors que » leur avis, précédé de la terreur, remporte » .sur celui des gens de bien; si l'amour de mon » pays ma fait endurer le malheur d'être le » collègue des panégyristes et des promoteurs » des assassinats de septembre, je veux, du » moins, défendre ma mémoire du reproche » d'avoir été leur complice, et je n'ai pour cela » qu un moment, celui-ci : demain il ne sera » plus temps: je donne ma démission de député .

» à la Convention nationale. »

Ainbi, dans ce procès funèbre, des accens français se firent entendre ; ces nobles et courageuses paroles auroient pu sauver le monarque, si les députés qui n'a voient point voté la mort eussent imité l'exemple de Kersaiut. Chacun deux, interrogeant sa conscience, devoit entendre ce cri si terrible et si vrai : « Si » l'amour de mon pays m'a fait eudurer le mal- » heur d'être le collègue des promoteurs et des

» panégyristes des assassinats de septembre , je » veux au moins défendre ma mémoire du re- » proche d'avoir été leur complice, et je n'ai » pour cela qu'un moment, celui-ci : demain » il ne sera plus temps. »

Cette lettre fut reçue au milieu des clameurs de la Montagne ; quelques personnes osèrent espérer que Lanjuinais , Boissy - d'Anglas , Doulcet de Pontécoulant imileroient le noble exemple deKersaint, et entraîneroieut leurs collègues; tous gardèrent le silence : Kersainttrouva, sur l'échafaud, le prix de son courage.

Thomas Payne , né sur des bords étrangers , célèbre par le fanatisme révolutionnaire qui le porta à la Convention, présenta, dans cette circonstance mémorable, une opinion que l'histoire doit recueillir. Thomas Payne a voit voté, dans le jugement du Roi, pour la réclusion et le bannissement. à la paix; il fit entendre, lors de la question du sursis, les. paroles suivantes : « Je regrette très-sincèrement le parti qui a été » adopté hier dans la Convention pour la peine » de mort; j'ai pour moi l'avantage de quelque » expérience; il y a vingt ans, à peu près, que » je me suis engagé dans la cause de la liberté , » en contribuant à la révolution des Etats-Unis » d'Amérique ; mon langage a toujours été le

» langage de la liberté et de l'humanité, et je » sais, par expérience, que rien n'exalte tant » l'âme d'une nation, que l'union de ces deux » principes , dans toutes les circonstances; je » sais que l'esprit public de la France, et par- » ti cul i ère ment celui de Paris , a été échauffé » et irrité par les dangers auxquels on y a été » exposé; mais, si nous portons nos idées éri » avant , et vers le ternie où ces dangers et » Pirritation qu'ils ont produite seront oubliés, » alors nons serons à portée de voir; et , ce qui » nous paroît aujourd'hui un acte de justice, » ne paroitra qu'un acte de vçngeance ; mon » anxiété, pour la cause de. la France, est de- » venue maintenant mon anxiété pour son hon- » neur; et, s'il m'étoit réservé, après mon re- » tour en Amérique, d'écrire l'histoire de la » révolution française, j'aimerois mieux avoir » à rappeler mille erreurs dictées par l'humaj) nité, qu'une seule inspirée par une justice

» trop sévère La France n'a , maintenant ,

» qu'un seul allié, les Etats-Unis d'Amérique, » et cet allié est la seule nation qui puisse » lui fournir des provisions navales; car les » royaumes du nord de l'Europe , qui les lui » procurent ordinairement , sont , ou seront » bientôt en guerre avec elle. Or, il arrive,

» malheureusement ici, que la personne qui est » l'objet de la présente discussion , est regardée i j> dans les Etats-Unis, comme leur meilleur » ami, comme celui qui leur a procuré la » liberté. Je puis vous assurer que son exécu- » tion y répandra une aftliclion universelle , et » il est en voire pouvoir d'épargner cette afflic- » tion à vos meilleurs amis ; si je pouvois parler » la langue française , je descendrois à votre » barre, et, au nom de tous mes frères d'Amé- » rique, je vous présenterons une pétition pour » surseoir à l'exécution de Louis. »

C'est uu spectacle, digne des regards de la postérité , d'entendre Thomas Payne s'exprimer ainsi, dans ce moment suprême: il avoit partagé toutes les fureurs révolutionnaires; mais, dans cet instant, le cri de sa conscience parla plus haut que les sophismes. Thomas Payne se rappela les sentimens d'amour et de respect que le nom de Louis XVI inspiroit aux Américains; il le retraça d'une manière touchante à ces hommes qui proféroient sans cesse, en l'outrageant, le nom de liberté; il ne fut point écouté. Ces esclaves, revêtus de noms romains, a voient résolu l'assassinat d'un prince que des peuples libres, dans des contrées lointaines, saluèrent

du litre de libérateur, et que la France entière proclama le restaurateur de sa liberté.

Dans l'accablement de la plus sainte douleur, Malesherbes avoit été à la tour du Temple ; il se jette aux pieds de l'auguste victime : ses sanglots lui annoncent son arrêt. Le Roi le reçoit avec la sérénité du Juste; c'est Louis qui console Malesherbes; il le presse contre son cœur, et fortifie son âme abattue. Cette héroïque résignation n'abandonna pas un seul instant l'infortuné monarque; elle lui avoit dicté, alors même que son sort étoit incertain, ce testament sublime , monument immortel des vertus du Roimartyr. Le monarque, eu se séparant de Malesr herbes, lui recommanda de revenir. Pendant deux jours il l'attendit ; mais il ne devoit plus le revoir : l'exécrable commune avoit prescrit que l'entrée du Temple seroit interdite aux défenseurs du Roi. La Convention avoit approuvé tout ce que la commune proposoit de barbare. Le Roi n'eut plus la consolation d'embrasser le vertueux vieillard qu'il appeloit son ami; plusieurs fois il répéta à Cléry : La douleur de ce bon M. de Malesherbes m7 a vivement ému. Tout à coup tin brait sinistre se fait entendre : un nombreux cortège est introduit dans la tour du Temple. Garât marche à sa tête. L'homme

qui osa légitimer, par le droit de l 'insurrection , les massacres de septembre , vient lire à son Roi son arrêt de mort; il s'avance, le chapeau sur la tête; Lebrun, ministre des affaires étrangères,. Monge , Rolland , Clavière , Grouvelle , secrétaire du conseil , sont auprès de Garât. Quelques assassins de septembre forment leur escorte. Le Roi écoute la lecture de sa condamnation avec le calme de la vertu ; son visage est serein ; sa pensée est vers les cieux ; Garât le fixe, il est troublé; les regards de l'auguste victime ont fait pâlir l'envoyé des régicides. Louis XVI tient à sa main un papier, qu'il adresse à Garât, en lui disant: Je vous prie , Monsieur \ de remettre, sur-le-champ, ce papier à la Convention.

Il est des inslans où l'âme découvre tout ce qu'elle a de plus abject. Garât hésite à recevoir cet écrit; il n'en a point reçu la permission des bourreaux dont il est le ministre. Je vais vous faire lecture de ce papier, lui dit alors le Roi. Il étoit conçu en ces termes : « Je demande un délai » de trois jours pour pouvoir me préparer à pa- » roîlre devant Dieu; je demande, pour cela, » de pouvoir voir la personne que j'indiquerai » aux commissaires de la commune, et que » cette personne soit à l'abri de toute crainte

C ioo )

« et de toute inquiétude , pour cet acte de cba* » nié, qu'elle remplira auprès de moi; je de- » mande à être délivré de la surveillance » perpétuelle que le conseil-général a établie » depuis quelques jours ; je demande à pou- » voir voir ma famille, dans cet intervalle, » quand je le demanderai, et sans témoins ; je » désirerois bien que la Convention nationale » s'occupât tout de suite du sort de ma famille, » et qu'elle lui permît de se retirer librement * où elle le jngeroit à propos ; je recommande » à la bienfaisance de la nation tontes les per- » sonnes qui m'étoient attachées. Il y en a » beaucoup qui avoient mis toute leur fortune » dans leurs charges , et qui , n'ayant plus d'ap- » pointemens, doivent être dans le besoin, et a même de celles qui ne vivoient que de leurs » appointemens. Dans les pensionnaires, il y » a beaucoup de vieillards, de femmes et d'en- » fans, qui n'a voient que cela pour vivre. »

Le Roi prononça ces paroles avec un calme plein de noblesse. Garât fut annoncer à l'assemblée régicide , qu'il avoit rempli sa mission. Par la cruauté la plus dérisoire , elle décréta que Garât répondroit à Louis , que la nation française, toujours grande et toujours juste, s'occuperoit du sort de sa famille; et déjà ces

hommes demandoient, à grands cris, le sang de la reine ; déjà ils méditaient d'arracher la vie, par le supplice le plus lent et le plus cruel, au jeune prince, héritier du trône.

La nuit qui précéda la journée du 21 janvier avoit été pluvieuse et sombre ; le bruit des tambours, qui, sans relâche, avoient battu la générale dans tous les quartiers, arracha de leurs domiciles le plus grand nombre des habilans ; la terreur ne fut jamais plus profonde; Les meurtriers du Roi avoient répandu , dans tous les faubourgs des satellites , qui faisoient entendre d'horribles vociférations. Ils armoient la population pour la placer sous les ordres des licteurs, et enchaîner son désespoir; l'arme tremblante sembloit échapper des mains de ces malheureux; des pleurs rouioient dans leurs yeux ; mais ce n'était point des larmes, c'était le sang des meurtriers de Louis XVI qu'il falloit verser! Le plus saint des devoirs ordonnoit de disperser cette horde féroce , qui , sous le nom de Convention , prescrivoit le plur affreux des attentats.

Le 21 janvier le ciel fut encore plus sombre; on eût dit que la lumière du jour refusoit d'éclairer le plus abominable des forfaits; Paris présentoit un aspect horrible ; la douleur muette,

selon l'énergique mot de Tacite , se prômenoit dans cette ville, et la terreur qui enchaîne l'expression de tous les sentimens, étoit gravée sur le front des nabi ta us. Toutes les maisons , ions les magasins étoient fermés ; ce n'étoit plus l'agitation d'une grande ville ; des patrouilles silencieuses circuloient lentement dans les rues , presque entièrement désertes ; les femmes, les enfans s étoient retirés dans les appartemens les plus-solitaires de leurs maisons, accablés dans leurs pensives douleurs, et attendant l'instant fatal avec un saisissement mortel ; la dernière heure de tous sembloit être venue. Santerre fut l'ordonnateur de cet affreux

cortège; les assassins de septembre traînoieut, en avant et sur les derrières , des cauons avec un fracas épouvantable. A neuf heures , le lloi sortit du Temple : M. l'abbé de Firmont se plaça auprès de lui dans la voiture; deux hommes, vêtus en gendarmes, se mirent sur le devant; leurs regards sinistres, leurs gestes féroces annon çoient assez qu'ils a voient l'ordre de tuer le Roi , si quelques mouvemens s'exécutoieni pour l'arracher de leurs mains. Pendant celte lente et funèbre marche , le Roi eut constamment les yeux fixés sur un livre de prières que lui avoit donné M. l'abbé de Firmont.

Arrivé au pîed de l'échafaud, le Roi, se four* nant vers le château des Tuileries, fixe le peuple : son regard est plein de noblesse ; d'une voix ferme et touchante , il prononce ces mots : Français ! je meurs innocent ; je pardonne aux auteurs de ma mort; je prie Dieu que le sang" que vous allez répandre ne retombe jamais

sur ha France; je désire que ma mort Il

attoit continuer, lorsque Santerre se précipite avec foreur vers les tambours; d'horribles roulemens étouffent sa voix ; les bourreaux saisissent Tauguste victime : c est dans cet instant que son confesseur lui adresse ces paroles sublimes : Fils de Saint - Louis 7 montez au ciel !. . . . Le plus épouvantable de tous les attentats est consommé ! ! !

Le bourreau montre au peuple la tête ensanglantée de Louis XVI, et crie vive la nation! Le plus morne silence régna d'abord; ce ne fut que quelques instans après que d'horribles clameurs se firent entendre (i).

(i) Nous transcrivons ici un passage de la lettre de Tabhé de Firraont :

« Aussitôt que j'eus entendu le coup fatal , je me prosternai v à genoux, et je restai dans cette position jusqu'au moment où m l'infime scélérat, qni avoît joué le premier rôle de cette v tragédie , vint avec des cris de joie, pour montrer à la popum lace et m'arrosa de sang. Je pensai qu'il étoit

L'assemblée régicide , réunie plusieurs heures avant l'exécution qu'elle avoit ordonnée, atten- ; doit impatiemment l'instant où elle apprendroit

que Louis XVI n'cloit plus. Les cris des assassins de septembre, qui cntouroient l'échafaud, retentissent jusque dans l'antre conventionnel. Les députésde la Montagne s'agitent sur leurs bancs , et unissent leurs clameurs à celles de leurs complices. Jamais leurs regards ne furent plus farouches; ils les tixent avec l'expression d'une joie sombre et féroce sur les députés de la Gironde. Ce fut dans ce moment que la Convenlion enlière se leva5 et fit entendre les vociférations dont le

» temps de m'éloigner de l'échafaud; mais, jetant les yeux au- » tour de moi , je me vis cerné par vingt ou trente mille » hommes armes ; et vouloir percer cette foule me semblent » une extravagance. Cependant, comme il falloit prendre ce » parti, ou, en pestant, paroitre partager le délire de la multi- » tude f je recommandai mon âme à Dieu , et me dirigeai vers » le côté où les rangs me sembloienl être moins épais. Tous les v regards étoient fixés sur moi ; mais, à ma grande surprise, ^ » quand j'eus gagné le premier rang , je ne trouvai aucune ré-

» sistance ; le second s'ouvrit de même ; et, lorsque j'arrivai au » quatrième ou au cinquième , on ne fit plus à moi la moindre •» attention. On m'avoit défendu de prendre aucuns des vête— » mens de mon clat; je n'avois qu'une mauvaise redingote; je » me trouvai bientôt confondu dans cette foule immense » » comme si j'eusse été un simple spectateur de cette affreuse » scène, qui sera à jamais le deuil et l'opprobre de la France.

» Etonné de vivre encore et d'être libre, mon premier soin » fut d'aller, en toute hâte , cbex M. de Malesherbes, pour qui » le Roi m'avoit chargé du plus important message. Je trouvai

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signal fut donné par le bourreau lorsqu'il montra au peuple la téle ensanglantée du Roi.

L'assemblée régicide décréta une adresse aux: Français à l'instant même où le sang de Louis XVI couloit sur l'écbafaud. Ce fut Barrère qu'elle choisit pour lç panégyriste du forfait qui imprime à ces hommes un ineffaçable opprobre ; l'exécrable apologie que Barrère fit entendre à la tribune annonça qu'il éloit digne de celte mission.

La Convention rejeta , par un mouvement

unanime, la prière d'un Français qui vouloit

conserver les cendres de son Roi ; il deniandoit , . ■ , .

>» ce .respectable et malheureux vieillard baigne dans ses larmes; » le récit que je lui fis ne servit pas à les sécher, comme vous » pouvez le croire. Mais oubliant ses propres malheurs, et vou- » lant bien s'occuper des dangers dont il croyoit que j elois, à »» l'instant môme , menacé : Fuyez , me dit-il , fuyez , mon cher » Monsieur y cette terre d horreur, et les tigres oui y sont déchal- » nés ; jamais, non , jamais, ils ne vous pardonneront V attache- » ment çue vous avez montré pour le plus infortuné des Rois, et » le devoir que vous avez rempli aujourd" hui est un crime qu'ils » voudront venger tôt ou tard. Moi-même , quoique je me sois » moins exposé que vous à leur furie , j'ai le projet de me retirer, » 'sans plus tarder, à ma terre ; mais vous , mon cher Monsieur, » ce n est pas seulement Paris, c'est la France entière qu il faut » quitter, car il ny a pas un coin où vous puissiez être en • sûreté, »

Ce fut dans ce moment que M. de Malcsberbes, transporté d'une douleur et d une ipdignarion qu'il est impossible d'exprimer, parla sur la révolution avec une éloquence sublime. « Vous >» auriez cru, dit l'abbé Edgevrorlh, entendre tiurke lui-même. »

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que les restes sacrés du monarque lui fussent . remis pour les déposer dans l'antique église oit / la piété avoit placé les eendres du père de l'auguste victime; l'assemblée, qui consa croit tous les crimes en invoquant la raison et la nature , refusa une tombe au Roi qu'elle avoit égorgé ; elle ordonna que les flammes consumer oient les dépouilles du HU de saint Louis; ces derniers vœux ne furent point exaucés : un citoyen fidèle veilla à la garde de ce dépôt sacré ; les cendres du Roi-martyr furent conservées à la France ; la piété solitaire vint les arroser de ses larmes.

Une sombre pâleur étoit empreinte sur les traits décomposés de plusieurs membres de la Convention Vergniaud paroissoit abattu; il avoit presque perdu l'usage de la voix; une fièvre ardente l'avait agité pendant toute la nuit. Il raconta à nn de ses amis que l'image sanglante du Roi , comme un affreux spectre , avoit troublé son âme et égaré sa rai&on ; un poids accablant sembloit oppresser son âme.

Durant cet le épouvantable journée, la stupeur seule sembla habiter Paris ; le silence le plus lugubre régnoit dans les places , et n'étoit interrompu que par le passage de quelques hordes de cannibales : leurs chants funèbres, leurs danses

barbares portaient l'effroi jusqu'au fond de l'âme ; elles poursui voient de leurs rugissemens les paisibles habitons qui fuyoient à leur approche.

Lorsque l'attentat fut consommé , cette multitude, qui cbuvroit la place, s'éloigna tout à coup agitée par une sombre terreur : on ne se parloit pas ; chacun ma reboit la tète baissée , et, dans l'accablement de la douleur, retour noit vers son habitation pour pleurer avec sa famille.

La mort de Louis XVI frappa la France de stupeur; le tableau que nous avons tracé, de Paris, fut celui que présentèrent tontes les villes du royaume , lorsque cet exécrable attentat fut connu. Une consternation universelle se répandit de Paris dans les provinces les plus reculées , et, dans ce jour affreux, il n'y eut de calme et de serein que le front de l'auguste victime. Les soldats firent éclater, dans les camps, la plus sombre douleur; ils refusoient de croire que le Roi de France eût péri sur 1 echafaud.

L'Europe entière fut glacée d'horreur ; nulle part ce sentiment ne se manifesta avec plus d énergie qu'en Angleterre ; c'étoit , pour ce royaume , un cruel ressouvenir de la mort de Charles I,r. Si quelques Wghs t fédérés avec le*

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régicide* français, se réjouirent de cet attentat, l'immense majorité de la nation fit éclater des cris d'indignation. George III exprima ses senlimens avec la plus noble énergie ; un crêpe funèbre fut arboré à Londres; tous les Anglais" portèrent le deuil. Pitt annonça le crime des régicides à la Chambre des communes avec le sentiment de la plus profonde douleur.

Chauvelin, ambassadeur de France, reçut ordre de quitter sur-le-champ l'Angleterre. Une guerre contre la Convention fut jugée prescrite par les plus hautes considérations de justice, de politique et de devoir; Chauvelinavoit vu l'Angleterre entière couverte d'un crêpe funèbre lorsqu'elle apprit que le sangde Louis XVI avoit coulé sur l'échafaud; il avoit été témoin de Thorreur qu'inspiroit à la Grande-Bretagne le nom odieux de régicide. L'homme qui fut ambassadeur du Roi vint se présenter à Paris, dans l'antre des jacobins, et s'asseoir volontairement sur ces bancs où siégeoient Roberspierre et Marat.

Ce fut un triomphe pour l'assemblée régicide , de pouvoir déclarer la guerre le même jour à l'Angleterre, à la Hollande, à l'Espagne. La Convention eut à combattre toute l'Europe; elle décréta la levée de trois cent mille hommes.

Dumouriez quitta Paris peu de jours après l'assassinat du Roi; son âme éloit en proie à la plus vive douleur; son esprit irrésolu étoit agité par mille pensées diverses; la Convention lui douna l'ordre de conquérir la Hollande ; les doctrines révolutionnaires faisoienl depuis longtemps des ravages parmi ces provinces; elles étoient , pour l'armée française, un puissant auxiliaire ; la ville de Breda , approvisionnée pour plusieurs mois, se rend à Dumouriez sans combat; un comité révolutionnaire est établi à Anvers; Berg-op Zoom est bloqué par les Français; cepeudant le stathouder arme les Hollandais: le terme des succès de Dumouriez est arrivé.Le général Valence est contraint d'évacuer Liège; la Convention ordonne à Dumouriez d'abandonner la conquête de la Hollande, et de conserver la Belgique; bientôt, Dumouriez est battu à Nerwinde ; la perte de cette bataille entraîne, pour l'armée française, celle de la Belgique. Miranda éloit chargé du siège de Maestricht; cette ville oppose la résistance la plus opiniâtre; quinze mille émigrés sont enfermés dans ses murs, et la défendent avec intrépidité.

Le prince de Cobourg ouvre la campagne le premier mars , et enlève les avant-postes français; nulle part on ne se rallie; la déroute est

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telle que les fuyards arrivent à Paris; Miranda lève le siège de Maastricht; le prince de Cobourg passe la Meuse ; Dumouricz soutient uu combat meurtrier sur la montagne de Fer de Louvain; en se rapprochant de la France, il a plusieurs entrevues avec le prince de Cobourg , et le général autrichien Mack ; il semble prendre l'attitude d'un chef de parti , et dit hautement à tout ce qui l'entoure : « Je marcherai sur Paris. » Dumouriez s'ouvre à la fois à ses amis comme à ses ennemis.

Le ministre Lebrun avoit envoyé , auprès du général, trois aventuriers choisis dans ce que les clubs de Paris oflroient de plus abject ; leurs noms étoient Proly, Pereyra, Dubuisson ; le ministre avoit chargé ces hommes de reconnoitre les intentious de Dumouriez. Le général leur parle avec le mépris que de tels agens lui inspirent; il exprime avec force l'horreur qu'il ressent contre la Convention : « Tant que j'aurai, » dit-il, quatre pouces de fer, je ne souffrirai » pas qu'elle règne. Point de paix pour la » France , si on ne détruit pas cette Conven- » tion; depuis la bataille de Jemmapes, j'ai » regretté tous les succès que j'ai obtenus pour » la république ; il faut sauver la patrie , avec » un Roi et la Constitution de 1791. »

Dumouriez laisse partir ces (rois commissaires, impatiens d'annoncer à la Convention les desseins du général; cependant il négocie avec les généraux autrichiens; une suspension d'armes est réglée; il résulte de leurs entrevues que la constitution de 1 791 sera de nouveau présentée aux Français.

Dumouriez quitte Tournay,se rapproche de la France, lève le camp de Maulde,et s'établit à Sainl-Ainand ; il tente de s'assurer de Lille, Valenciennes et Condé , de détruire, dans ces villes, l'autorité de la Convention, et d'y proclamer la constitution de 1791 ; mais il échoue dans ces trois expéditions; ta défection éclate dans son armée. Les généraux Dampierre et d Harville se séparent de Dumouriez. Ce général éloit dans cette position, lorsque la Convention envoie dans son camp quatre commissaires, Camus, Bancal, Quinelle , Lamarque. Le ministre de la guerre Beurnonville les accompagne. Ils sont chargés de signifier à Dumourier Tordre de se rendre à la barre de la Convention.

Dumouriez exprime avec une nouvelle énergie à ceshommes l'horreur que lui inspire la Convention. Il retrace ses épouvantables attentats, et exhale surtout son indignation contre le tribunal révolutionnaire qu'elle vient d'instituer.