CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

Maintenant nous allons voir de quelle façon Bonaparte et ses sicaires traitaient les patriotes, tombés entre leurs mains en décembre 1851. Fidèles à notre système de laisser la parole aux témoins oculaires et aux victimes elles-mêmes, nous placerons sous les yeux de nos lecteurs des extraits de l'ouvrage si intéressant de M. Xavier Durrieu: Le coup d'État de Louis Bonaparte. M. Durrieu, après avoir courageusement défendu les libertés de son pays les armes à la main, avait été arrêté le 5 décembre et conduit à la mairie du 5 -me arrondissement; on lui avait fait parcourir les boulevards couverts de soldats ivres, buvant, chantant d'obscènes refrains, et criant à la vue des prisonniers: » piquez-les, lardez-les! a ....

Voici des extraits du livre de M. Durrieu.

))La mairie du 5-me arrondissement était gardée par la ligne; un capitaine nous conduisit d'un air triomphant à un corridor étroit, bas et humide, dans une pièce toute aussi étroite et plus humide encore. Ce n'était pas une salle de dépôt, mais un véritable cloaque, une espèce d'oubliette éclairée, si l'on peut employer cette expression, par une haute lucarne percée

dans un mur très-épais , deux fois a hauteur d'homme» Les chefs de l'année n'avaient plus à commander de massacres; on leur donnait un autre râle, et ils le rem* plissaient admirablement: le rôle de geôlier.

))Notre capitaine nous avait fait enfermer sans lumières; sur nos instances répétées, un sergent prit sur lui de nous procurer une chandelle fameuse, dont lueur sinistre nous permit de distinguer enfin les obje Les murs suintaient une eau sale et noirâtre. Pour tout siège, un seul banc de quelques pouces de largeur sur lequel on pouvait à peine s'asseoir: le sol, briques ou terre, avait presque disparu sous une boue liquide encore et fétide. Dans un des coins on apercevait une paillasse de corps de garde horriblement sale et toute ensanglantée; nous semblait y voir comme les traces du râle de quelque pauvre blessé qu'on y avait abandonné la veille; a côté de la paillasse un pain de munition à demi-rongé. Je me couchai tant bien que mal but le banc, d'où, sans me réveiller, je roulai bientôt à terre, dans la boue et le sang. Je me relevai le lendemain les membres h demi-perclus.

)>Le commissaire de police arriva sur les dix heures du matin, accompagné d'un porte -clef, qui n'était autre que le général Canrobert, en grand uniforme» pour rehausser l'éclat de ses nouvelles fonctions. Le général Canrobert nous remit lui-même aux agens de police, qui ramassèrent tout ce qu'il y avait de prisonniers dans les cachots voisins et en remplirent des voitures cellulaires. Mais là ne se borna pas son înter-

vention glorieuse. Suivi d'un aide-de-camp et de quelques officiers d'ordonnance, il escorta la voiture jusque eut les quais. Le général Canrobert semblait ne pas comprendre qu'il était bien déchu depuis quelques heures. Bourreau la veille sur le boulevard Montmartre -tt le boulevard Poissonnière, il n'était plus que geôlier le lendemain,

)>Nous fûmes aussitôt après conduits à la préfecture de police. La veille et le matin même, un grand nombre de personnes arrêtées avaient été, dans la cour de la préfecture, l'objet des injures les plus grossières de la part des soldats, et de voies de fait qui sont allées quelquefois jusque l'assassinat* Moins cruels cette fois *juc leurs auxiliaires de l'armée, les agens de police nous menèrent par un escalier dérobé dans la pièce, où devait s'accomplir la formalité de l'écrou. On nous fouilla aussi grossièrement qu'on le put, et Ton nous remit enfin aux gardiens du dépôt. L'encombrement n'étant pas encore aussi considérable qu'il le fut plus tard, dans la journée même, nous obtînmes ce que, dans la langue des prisons, on appelle une pis tôle.

»La pîstole ou je fus introduit renfermait déjà un commis marchand du boulevard du Temple, sous l'inculpation grave, à ce que lui avait dit son commissaire, de n'avoir pas quitté son magasin clans la journée du 4, et un marchand de vin, sons l'inculpation non moins grave d'avoir quitté sa boutique dans la même journée,

)>Nos cellules particulières donnaient sur d'étroits couloirs, au fond desquels on avait entassé des enfans

arrêtés dans les quartiers populeux, et partkmlièreûient recommandés à la brutalité des gardiens pour leur crime précoce de républicanisme. Au-dessus était le dépôt général dont je viens de parler, ce premier cercle de l'enfer du Dante, en attendant les casemates et les pontons; au-dessous, la salle où l'on avait relégué les filles publiques et les mendiantes, dont les cris de débauche ou de détresse arrivaient souvent jusqu'à nous. Et tout cela était soumis, les pistoles exceptées, a& même régime, à la même nourriture, au même traitement, si ce n'est qu'on montrait, — j'en ai des preuves nombreuses, — beaucoup plus d'égards pour les voleurs et les rôdeurs de barrière que pour les républicains.

))Pour en finir avec le régime spécial des pistoles, nous étions contraints de nous lever à six heures du matin, et de nous coucher, ou du moins d'éteindre nos lumières à huit heures du soir. Le matin, pendant qu'on lavait les couloirs et qu'on rangeait nos lits de sangle contre la muraille, nous pouvions nous promener cinq ou six minutes de nos cellules à un réduit sur le palier, où un robinet d'eau sanmâtre nous permettait du moins quelques soins de propreté. A côté, se trouvait une espèce d'entonnoir, disposé là pour les plus secrets besoins, auxquels il fallait vaquer devant tous, et, pour ainsj dire, en public; violence ignoble, et des plus dures, à* la délicatesse des sens qui a été plus tard bien autrement outragée. Ces minutes écoulées; on rentrait dans sa cellule et l'on restait en place jusqu'au lendemain.

y>Tous oe8 détails, je ne les raconte que pour mémoire. Qu'était-ce en comparaison de la situation, moralement et matériellement intolérable, faite, il faut le répéter, avec une intention infernale, à ceux de nos amis, dont nous entendions, jour et nuit, au-dessus de nos têtes, les conversations sourdes et le piétinement incessant, car l'horrible dépôt était beaucoup trop étroit pour les détenus qu'on y avait amoncelés. H n'y avait pas assez de place pour tous sur ces planches raboteuses, où fourmillait déjà la vermine: ils étaient obligés de se relayer pour dormir. Les baquets fétides placés dans les coins, débordant presque et quelquefois se renversant, mêlaient à des centaines d'haleines leurs épaisses et intolérables exhalaisons.* d'est dans cette crasse et pestilentielle atmosphère, — ténèbres et miasmes infects, - qu'on leur jetait, matin et soir, du pain noir et des légumes insipides ou repoussants. Ah! dans la position à peu près supportable que le hasard m'avait faite, j'ai souffert autant qu'eux, je le déclare, par la sympathie douloureuse qui attachait constamment ma pensée à leurs souffrances et par mon indignation contre les tortionnaires. La nuit, quand ils allaient et venaient sans cesse au-dessus de ma tête, ce n'était pas le bruit qui me tenait éveillé, mais la tristesse navrante et la colère dont j'étais pénétré. Un matin, j'appris que mon frère, dont le sort m'avait inspiré tant d'inquiétude, était parmi eux; mais la joie de le retrouver ou plutôt de le savoir vivant, car toutes relations nous étaient

interdites, s'éteignit bientôt dans la douleur de le savoir ainsi torturé. Quatre jours après noua étions dans les casemates, et, trois semaines plus tard, sur les geôles flottantes.

»Jour et nuit, du reste, c'était un tumulte indescriptible, une tempête d'appellations confuses, de vociférations et d'imprécations; dans la cour, le bruit des armes sur le payé et les féroces lazzis des soldats ivres et des agens de police; dans les escaliers, à toti les étages, les pas précipités des prisonniers survenant rudoyés par les gendarmes; sous les combles, les cris lamentables de quelques malheureux qu'une trop for tension de la douleur avait déjà rendus fous; et, pardessus tous ces bruits navrants, le continuel fracas de la grande porte qui, h toute heure, livrait passage aux voitures chargées de détenus. Souvent, quand la porte était refermée, les sergens de ville se jetaient, comme des tigres, sur les prisonniers attachés les mains derrière le dos. Ils les assommaient à coups de casse-tête; ils les laissaient râlant sur la pierre, où plusieurs d'entre eux ont expiré. Cela vous semble, sans doute, monstrueux d'invraisemblance I Vous aurez besoin, pour le croire, de rassembler tout ce que le régime actuel vous inspire de mépris et d'horreur légitime! Eh bien, pourtant, il en est ainsi, ni plus, ni moins; nous l'avons vu des fenêtres de nos cellules, qui s'ouvraient sur la cour. Cela est aussi vrai que Loufs Bonaparte a violé la Constitution, aussi vrai que Reybell et Canrobert ont massacré les passants sur les boulevards, A chaque

Prison, son genre de supplice et de mort: on fusillait llazas, au Champ-de-Mars, et dans les divers postes e la yille; h la préfecture de police, on tuait n coupe e casse-tête î . . . .

)) C'est pendant la nuit surtout qu'avaient lieu ces exécutions sauvages* Le jour, on insultait grossière-ment les prisonniers, on leur prodiguait des menaces de cannibale. Je n'oublierai jamais avec quelle expression de joie féroce, avec quel regard de rage triomphante, un sergent de gendarmerie mobile s'approcha de moi pour me dire: »On vient de condamner vingtcinq de vos amis à mort, et on va les fusiller sur-lechamp. Vous y passerez tous! . . . .«

Bans la nuit du 1.2 au 13 décembre, cinq cents prisonniers, parmi lesquels se trouvait M. Durrieu, furent conduits à la Conciergerie, renfermés tous dans une seule salle où l'on étouffait, et expédiés deux heures après, à Bicétre, entourés de troupes, dont le commandant, un chef de bataillon, dit à ses soldats: si ces individus font mine de s'échapper, s'ils chantent ou parlent trop haut dans les rangs, vous svez des armes: c'est pour vous en servir!

Yoici ce que dit M, Durrieu de son séjour à Bicêtre, où, parmi ses compagnons d'infortune, se trouvait M* Auguste Mathieu, officier démissionnaire, lequel, étant sergent en 1836, avait, ù Strasbourg, arrêté Louis Bonaparte en le saisissant au collet.

»À Bicêtre, on nous répartit dans les casemates, dont quelques-unes étaient aux trois quarts remplies.

On nous y jeta capricieusement, selon le hasard de l'arrivée, sans permettre aux amis de se réunir ni même de se parler. Je fus brutalement séparé de mon frère «t de tous nos amis, Eesler excepté. La casemate où nous entrâmes, n'avait pas eu jusque-là un seul prisonnier; aucune précaution n'avait été prise pour l'assainir et la disposer de manière à pouvoir y enfermer, 'sans trop de cruauté, des hommes presque tous malades; elle était froide comme une glacière. Un si long trajet avait fini par nous mettre en nage. En deux minutes, nous eûmes le sang tout transi. On nous avait refusé, avec des rires et des paroles d'insulte, une seule chandelle qui nous permit de nous reconnaître; nous nous pressions, nous marchions les uns sur les autres, nous nous foulions dans les coins, oh chacun de nous cherchait un abri. Au reste, pas une couverture, pas même assez de paille pour y reposer ses membres. C'est tout au plus s'il y en avait quelques poignées çà et là. Les murs étaient humides ou plutôt mouillés; l'eau y ruisselait jusque sur le sol dont le bitume était * boueux et glissant. Bientôt brisée et pénétrée d'humidité, la paille rendait la boue plus consistante, et ; les malheureux qui avaient pu s'y coucher un instant, se levaient plus transis encore et plus glacés.

»Nous avions tous une soif dévorante; en tâtonnant le long des murs, on trouva une grosse cruche, autour de laquelle on se pressa avidement. Mais le premier qui en approcha ses lèvres, la repoussa aussitôt avec un toi dégoût que tous les autres se décidèrent à ne '

pas boire. Le lendemain, an jour, on ^aperçut que c'était dn sang! . . . sang de blessé ou plutôt de martyr, tsar les casemates avaient en aussi leurs assommades et' leurs fusillades comme le Champ -de -Mars et les prisons de Paris). Nous restâmes ainsi jusqu'au matin sans dormir, sans parvenir à nous réchauffer, sur cette •couche de fumier et de fange *).

»A 8 heures du matin, ceux d'entre nous qui, après juin 1848, n'avaient pas encore subi ce régime d'emprisonnement ou plutôt d'entassement en masse, purent voir enfin ce que c'est qu'une casemate. Une casemate, c'est un long cachot souterrain dont voici la description très-exacte; j'ai eu le temps d'en mesurer toutes les dimensions: 6 mètres de largeur sur 21 de longueur, une voûte en plein cintre à 5 mètres seulement d'élévation, 2 mètres de base pour appui, 3 mdtrès de rayon; le tout en moellons piqués à chaux et sable hydraulique, et assez bien j ont oy é, comme dirait' un ventilateur de bâtiment. Au sud, une meurtrière à hauteur d'appui et deux au nord; au niveau de la voûte , tant au sud qu'au nord, une ouverture d'envi-

•) Cette incarie était systématique; elle persista jusqu'à la fin. Les premiers détenus, transférés quelque temps après à Ivry, firent le trajet à 8 heures du matin. Ils n'avaient pas mangé; le temps était glaciaL Arrivés à Ivry, on les jeta dans une casemate ou on ne leur laissa ni un brin de paille, ni un morceau de pain. A 9 heures du soir, lia étalent encore h jeun! Pendant tout un Jour, les gardiens restèrent impassibles devant leurs énergiques réclamations. Le co mm a ndan t du fort -qu'ils voulurent bien enfin prévenir, arriva sur les 9 heures; 11 prétendit n'avoir rien su de cette imprévoyance vraiment sauvage; il leur fit ■acheter un peu de pain dans le village qui avoisine le fort.

Note de M. Durrleu.

répondit arec impatience: ))Ma foi! ma mission est terminée: arrangez-vous comme tous voudrez.w

»Ceux des représentants arrêtés préventivement, que Ton ne conduisit pas à la forteresse de Ham, restèrent h Mazas pendant dix-sept jours, au secret le plus rigoureux, sans la moindre nouvelle de ce qui se passait, de ce qu'étaient devenus leurs amis, la république, tout ce qui les intéressait.« (Histoire des Crimes du 2 décembre, par M. Schoelcher, tome I.)