CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

Maintenant nous allons voir de quelle façon Bonaparte et ses sicaires traitaient les patriotes, tombés entre leurs mains en décembre 1851. Fidèles à notre système de laisser la parole aux témoins oculaires et aux Victimes elles-mêmes, nous placerons sons les yeux de nos lecteurs des extraits de l'ouvrage si intéressant de M. Xavier Durrieu: Le coup d'État de Louis Bonaparte. M. Durrieu, après avoir courageusement défendu les libertés de son pays les armes à la main, avait été arrêté le 5 décembre et conduit à la mairie du 5-me arrondissement; on lui avait fait parcourir les boulevards couverts de soldats ivres, buvant, chantant d'obscènes refrains, et criant à la vue des prisonniers: » piquez-les, lardez-les !« ....

Voici des extraits du livre de M. Durrieu.

»La mairie du 5-me arrondissement était gardée par la ligne; un capitaine nous conduisit d'un air triomphant à un corridor étroit, bas et humide, dans une pièce toute aussi étroite et plus humide encore. Ce n'était pas une salle de dépôt, mais un véritable cloaque, une espèce d'oubliette éclairée, si l'on peut employer cette expression, par une haute lucarne percée

2T de rem-

iusur

dans un mur très-épais, deux fols à hauteur d'homme* Les chefs de l'armée n'avaient plus à commander de massacres; on leur donnait un antre rôle, et ils le plissaient admirablement: le rôle de geôlier.

))Notre capitaine nous avait fait enfermer sans lumières; sur nos instances répétées, un sergent prit sur lui de nous procurer une chandelle rameuse, dont lueur sinistre nous permit de distinguer enfin les obje Les murs suintaient une eau sale et noirâtre. Poi tout siège, un seul banc de quelques pouces de largeur sur lequel on pouvait à peine s'asseoir: le sol, briques ou terre, avait presque disparu sous une boue liquide encore et fétide. Dans un des coms on apercevait une paillasse de corps de garde horriblement sale et toute ensanglantée; il nous semblait y voir comme les traces du râle de quelque pauvre blessé qu'on y avait abandonné la veille; à côté de la paillasse un pain de muni* tion à demi-rongé. Je me couchai tant bien que mal sur le banc, d'où, sans me réveiller, je roulai bientôt à terre, dans la boue et le sang* Je me relevai le lendemain les membres à derm-perçlus,

)>Le commissaire de police arriva sur les dix heures du matin, accompagné d'un porte -clef, qui n'était autre que le général Canrobert, en grand uniforme, pour rehausser Téclat de ses nouvelles fonctions. Le général Canrobert nous remit lui-même aux agens de police, qui ramassèrent tout ce qu'il y avait de prisonniers dans les cachots voisins et en remplirent des voitures cellulaires. Mais là ne se borna pas son inter-

ventïon glorieuse. Suivi d'un aide-de-eamp et de quelques officiers d'ordonnance, il escorta la voiture jusque fur les quais. Le général Canrobert semblait ne pas comprendre qu'il était bien déchu depuis quelques heures. Bourreau la veille sur le boulevard Montmartre -€t le boulevard Poissonnière, il n'était plus que geôlier le lendemain.

»Nous fûmes aussitôt après conduits à la préfecture de police. La veille et le matin même, un grand nombre de personnes arrêtées avaient été, dans la cour do la préfecture, l'objet des injures les plus grossières de la part des soldats, et de voies de fait qui sont allées quelquefois jusqu'à l'assassinat* Moins cruels cette fois -que leurs auxiliaires de l'armée, les agens d« police nous menèrent par un escalier dérobé dans la pièce, oh devait s'accomplir la formalité de récrou* On nous fouilla aussi grossièrement qu'on le put, et l'on noua remit enfin aux gardiens du dépôt. L'encombrement n'étant pas encore aussi considérable qu'il le fut plus tard, dans la journée même, nous obtînmes ce que, dans la langue des prisons, on appelle une pis tôle.

»La pistole où je fus introduit renfermait déjà un commis marchand du boulevard du Temple, sous l'inculpation grave, à ce que lui avait dit son commissaire, de n'avoir pas quitté son magasin dans la journée du 4, et un marchand de vin, sons l'inculpation non moins grave d'avoir quitté sa boutique dans la même journée.

ï>Nos cellules particulières donnaient sur d'étroits couloirs, au fond desquels on avait entassé des enfant

arrêtés dans les quartiers populeux, et particulièrement recommandés à la brutalité des gardiens pour leur crime précoce de républicanisme. Au-dessus était le dépôt général dont je viens de parler, ce premier cercle de l'enfer du Dante, en attendant les casemates et les pontons; au-dessous, la salle où l'on avait relégué les filles publiques et les mendiantes, dont les cris de débauche ou de détresse arrivaient souvent jusqu'à nous. Et tout cela était soumis, les pistoles exceptées, a& même régime, à la même nourriture, au même traite» ment, si ce n'est qu'on montrait, « j'en ai des preuves nombreuses, — beaucoup plus d'égards pour les voleurs et les rôdeurs de barrière que pour les républicains.

»Pour en finir avec le régime spécial des pistoles, nous étions contraints de nous lever à six heures du matin, et de nous coucher, ou du moins d'éteindre nos lumières à huit heures du soir. Le matin, pendant qu'on lavait les couloirs et qu'on rangeait nos lits de sangle contre la muraille, nous pouvions nous promener cinq ou six minutes de nos cellules à un réduit sur le palier, où un robinet d'eau saumâtre nous permettait du moins quelques soins de propreté. A côté, se trouvait une espèce d'entonnoir, disposé là pour les plus secrets besoins, auxquels il fallait vaquer devant tous, et, pour ainsj dire, en public; violence ignoble, et des plus dures, à' la délicatesse des sens qui a été plus tard bien autrement outragée. Ces minutes écoulées; on rentrait dans sa cellule et l'on restait en place jusqu'au lendemain.

nTous ces détails, je ne les raconte que pour mémoire. Qu'était-ce en comparaison de la situation, moralement et matériellement intolérable, faite, il faut le répéter, avec une intention infernale, à ceux de noa amis, dont nous entendions, jour et nuit, au-dessus de nos têtes, les conversations sourdes et le piétinement incessant, car l'horrible dépôt était beaucoup trop étroit pour les détenus qu'on y avait amoncelés. Il n'y avait pas assez de place pour tous sur ces planches raboteuses, où fourmillait déjà la vermine: ils étaient obligés de se relayer pour dormir. Les baquets fétides placés dans les coins, débordant presque et quelquefois se renversant, mêlaient à des centaines d'haleines leurs épaisses et intolérables exhalaisons. * d'est dans cette crasse et pestilentielle atmosphère, — ténèbres et miasmes infects, - qu'on leur jetait, matin et soir, du pain noir et des légumes insipides ou repoussants. Âh! dans la position h peu près supportable que le hasard m'avait faite, j'ai souffert autant qu'eux, je le déclare, par la sympathie douloureuse qui attachait constamment ma pensée à leurs souffrances et par mon indignation contre les tortionnaires. La nuit, quand ils allaient et venaient sans cesse au-dessus de ma tête, ce n'était pas le bruit qui me tenait éveillé, mais la tristesse navrante et la colère dont j'étais pénétré. Un matin, j'appris que mon frère, dont le sort m'avait inspiré tant d'inquiétude, était parmi eux; mais la joie de le retrouver ou plutôt de le savoir vivant, car toutes relations nous étaient

interdites, s'éteignit bientôt dans la douleur de le Bavoir ainsi torturé, Quatre jours après nous étions dans les casemates, et* trois semaines plus tard, sur les geôles flottantes.

»Jour et nuit, du reste, c'était un tumulte indescriptible, une tempête d'appellations confuses, de vociférations et d'imprécations; dans la cour, le bruit des armes sur le pavé et les féroces lazzis des soldats ivres et des agens de police; dans les escaliers, à toi les étages, les pas précipités des prisonniers survenants, rudoyés par les gendarmes; sous les combles, les cris lamentables de quelques malheureux qu'une trop forte tension de la douleur avait déjà rendus fous; et, pardessus tous ces bruits navrants, le continuel fracas de la grande porte qui, à toute heure, livrait passage aux voitures chargées de détenus. Souvent, quand la porte était refermée, les sergens de ville se jetaient, comme des tigres, sur les prisonniers attachés les mainB derrière le dos, Ils les assommaient h coups de casse-tête; ils les laissaient rfdant sur la pierre, où plusieurs d'entre eux ont expiré. Cela vous semble, sans doute, monstrueux d'invraisemblance! Vous aurez besoin, pour le croire, de rassembler tout ce que le régime actuel vous inspire de mépris et d'horreur légitime! Eh bien* pourtantfc en est ainsi, ni plus, ni moins; noua l'avons va des fenêtres de nos cellules, qui s'ouvraient sur la cour. Cela est aussi vrai que Louis Bonaparte a violé la Constitution, aussi vrai que Reybelî et Canrobert ont massacré les passants sur les boulevards. À chaque

prison, son genre de supplice et de mort: on fusillait à Mazas, au Champ-de-Mars, et dans les divers postes de la ville; à la préfecture de police, on tuait à coups de casse-tête! ....

)) C'est pendant la nuit surtout qu'avaient lieu ces •exécutions sauvages. Le jour, on insultait grossièrement les prisonniers, on leur prodiguait des menaces de cannibale. Je n'oublierai jamais avec quelle expression de joie féroce, avec quel regard de rage triomphante, un sergent de gendarmerie mobile s'approcha de moi pour me dire: »On vient de condamner vingtcinq de vos amis à mort, et on va les fusiller sur-lechamp. Vous y passerez tous! • . . .«

Dans la nuit du 12 au 13 décembre, cinq cents prisonniers, parmi lesquels se trouvait M. Durrieu, furent conduits à la Conciergerie, renfermés tous dans une seule salle où l'on étouffait, et expédiés deux heures après, à Bicêtre, entourés de troupes, dont le commandant, un chef de bataillon, dit à ses soldats: si ces individus font mine de s'échapper, s'ils chantent ou parlent trop haut dans les rangs, vous avez des armes: c'est pour vous en servir!

Voici ce que dit M* Durrieu de son séjour à Bicêtre, où, parmi ses compagnons d'infortune, se trouvait H. Auguste Mathieu, officier démissionnaire, lequel, étant sergent en 1836, avait, à Strasbourg, arrêté Louis Bonaparte en le saisissant au collet.

»A Bicêtre, on nous répartit dans les casemates, dont quelques-unes étaient aux trois quarts remplies*

On nous y jeta capricieusement, selon le hasard de l'arrivée, sans permettre aux amis de se réunir ni même de se parler. Je fus brutalement séparé de mon frère et de tous nos amis, Kesler excepté. La casemate où nous entrâmes, n'avait pas eu jusque-là un seul prisonnier; aucune précaution n'avait été prise pour l'assainir et la disposer de manière à pouvoir y enfermer, 'sans trop de cruauté, des hommes presque tous malades; elle était froide comme une glacière. Un si long trajet avait fini par nous mettre en nage. En deux minutes, nous eûmes le sang tout transi. On nous avait refusé, avec des rires et des paroles d'insulte, une seule chandelle qui nous permit de nous reconnaître; nous nous pressions, nous marchions les uns sur les autres, nous nous foulions dans les coins, on chacun de nous cherchait un abri. Au reste, pas une couverture, pas même assez de paille pour y reposer ses membres. Cest tout au plus s'il y en avait quelques poignées çà et là. Les murs étaient humides ou plutôt mouillés; ' l'eau y ruisselait jusque sur le sol dont le bitume était boueux et glissant. Bientôt brisée et pénétrée d'humidité, la paille rendait la boue plus consistante, et ; les malheureux qui avaient pu s'y coucher un instant, se levaient plus transis encore et plus glacés.

»Nous avions tous une soif dévorante; en tâtonnant le long des murs, on trouva une grosse cruche, autour de laquelle on se pressa avidement. Mais le premier qui en approcha ses lèvres, la repoussa aussitôt avec un toi dégoût que tous les autres se décidèrent h ne '

pas boire. Le lendemain, an jour, on rtm qç nl <me c'était du sang ! . . . sang de blessé oa plutôt de martji; tsar les casemates avaient en aussi leurs ■maimmlii et leurs fusillades comme le Champ -de -Marc et les prisons de Paris). Noos restâmes ainsi jusqu'au maris sans dormir, sans parvenir à nous réchauffer, snr cette •couche de ramier et de fange *).

» A 8 heures du matin, ceux d'entre nous qni, après juin 1848, n'avaient pas encore subi ce régime d'emprisonnement ou plutôt d'entassement en mmnr, parent voir enfin ce que c'est qu'une casemate. Une casemate, c'est un long cachot souterrain dont roiri m description très-exacte; j'ai en le temps d'en incarn e r toutes les dimensions: 6 mètres de largeur sur 21 de longueur, une route en plein cintre à 5 mètres seule* ment d'élévation, 2 mètres de base pour appui, 3 mètres de rayon; le tout en moellons piqués à chaux et sable hydraulique, et assez bien j ont oy é, comme dirait un ventilateur de bâtiment. An sud, une meurtrière i hauteur d'appui et deux an nord; an niveau de 1» voûte , tant an sud qu'an nord, une o u v e r tur e d'envi*

•) Cette incurie était systfojatlaaf, «Se persiste Jaiirt I» Sa* Ut première détenu», transférés quelque tenvps sutts» a Urj, *tes* le tnsjef à 8 heures du math». Ils n'avaient pus ansnfé; ** ' Arrivés à Ivry, on les jeta dans nt rasrsaatr •*«*>** leur Mas» wà un brin de paille, ni un morceau de pain. A * étaient encore à jeun! Pendant tout on Jour, les i passibles derant leurs énergiques ié< lamaflom Le -qu'ils voulurent bien enfin prévenir, arriva snr les t bernes; O ] n'avoir rien su de cette iinprévoyanee rralssent sauvas** lenr il ■acheter un peu de pain dans le village oui avoisine le fort,

"Soie de M. Dmirfem.

ron 36 centimètres de hauteur au centre, de 25 sur les côtés et d'une largeur de 2 mètres. Il était jour depuis longtemps qne nous ne' pouvions rien distinguer encore. Quand il fait grand soleil, on peut lire «n plein midi, voilà tout!

tiBicêtre, comme les autres forts, a 24 casemates. Les détenus en occupaient une vingtaine aux deux extrémités; les 4 autres servaient d'écuries et de magasins. Dans chaque casemate, la superficie du sol est de cent vingt-six mètres; — soixante prisonniers peu* vent à la rigueur y tenir avec une certaine liberté de mouvemens, bien qu'avec tous les embarras et tous les dégoûts de la promiscuité. Nous nous y sommes tus renfermés jusqu'à deux cents! — Au centre, s'élevait un poêle rouillé, défoncé, hors d'état de servir; une raillerie de plus! C'est à Ivry seulement, et sur la fin, qu'on a pu obtenir quelques morceaux de bois qui produisaient jjlus de fumée que de feu; on étouffait un peu plus, on ne se réchauffait pas. À droite et à gauche étaient suspendues deux planches si étroites, qu'on n'y pouvait déposer sans confusion ni désordre ses paquets et ses vêtements. Je l'ai déjà dit, toutes les casemates sont horriblement malsaines; à Ivry, pourtant, un peu moins qu'à Bicêtre. Dans ce dernier fort, nos habits étaient constamment mouillés.

» Voici le régime imposé dès le lendemain, et maintenu sans amélioration sensible jusqu'au dernier jour.

»À huit heures du matin, une maigre ration de pain noir; à trois heures de l'après-midi, un bouillon, ou

plutôt une sorte d'eau de vaisselle et une purée de lé* gumes noire et épaisse; pour boisson de l'eau de puits, bientôt corrompue par un trop long séjour dans le baquet et par les fétides odeurs dont la casemate était remplie; une fois par semaine les légumes étaient remplacés par un morceau de viande bouillie, dure et desséchée. Dans les premiers jours, il fallait manger par groupes de dix à de grandes gamelles, d'une saleté repoussante; la plupart en éprouvaient une telle répugnance que ces vils aliments restaient bien souvent intacts; mais on fut contraint de choisir entre cette torture et la mort par l'épuisement et la faim: chez presque tous, le dégoût finit par être, sinon détruit, du moins surmonté.

» Quelques jours après, cependant, chacun de nous reçut une gamelle particulière, et il fallut voir alors :avec quel appareil s'accomplit la distribution des vivres!

aLes détenus, placés sur deux files, sortaient deux par deux dans la cour, et chacun de nous tendait sa gamelle à un des gardiens chargés de répartir la pitance. Un imposant détachement de soldats, la baïonnette au fusil ou le sabre dégainé, présidait à cette opération, qui s'accomplissait sous les plaisanteries grossières, sous les injures et les menaces, proférées quelquefois par des officiers dont on n'aurait pas voulu comme de goujats dans les bandes de routiers au moyen âge. L'eau qui servait de boisson n'était re* nouvelée que le matin; on la déposait tout à côté du baquet destiné aux plus rebutantes fonctions de la na-

ture, dans un antre baquet exactement semblable par la forme, la couleur et la capacité. Ce que l'on souffrait de répugnance et de dégoût par cette saleté persistante, je renonce à le décrire, mais on doit me comprendre! Qu'il me suffise de dire que tous les sens étaient à la fois révoltés.

Le nombre des malades s'accroissait chaque jour. Tout le monde s'affaiblissait d'heure en heure; on dut se décider à nous donner quelques bottes de paille, une pour chacun ou peu s'en faut. Les détenus les disposèrent de leur mieux pour la nuit, mais le sommeil était presque impossible: il n'y avait pas assez de place pour que chacun pût librement s'étendre. Les détenus étaient pressés, mêlés, et, pour ainsi dire, enchevêtrés, bras et jambes, la tête des uns sur la poitrine dei autres; il suffisait qu'un seul remuât pour déranger les voisins ou pour accroître leur malaise: on fut obligé de convenir, dans certains groupes, que, lorsqu'on voudrait se retourner ou changer de position, tout le monde remuerait à la fois. La nuit entière n'était qu'un interminable cauchemar, une insomnie intolérable, rarement entrecoupée de courts moments de sommeil plus pénibles encore, arec des intermittences de chaleur mêphytique et de froid glacial. C'est en vain que l'on songeait à se reposer le jour, vous étiez constamment tenu sur pied par le bruit de la cohue, marchant ou piétinant sans cesse, par les visites du directeur et des officiers, par les rondes des gardiens, par l'appel incessant des détenus mandés à l'instruction ou pto-

menés de casemate en casemate. Vous n'aviez pasmême la consolation de rester avec des amis anciens ou avec ceux que venaient de vous faire les maux soufferts en commun. Les gardiens vous appelaient à toute heure, sans le moindre avertissement préalable^ le joui-, la nuit, pendant les repas, pendant votre sommeil. On vous jetait brusquement dans une autre cohue où, bien souvent, vous ne connaissiez personne», heureux si vous trouviez encore quelques brins de paille et un peu de place h côté de l'immonde baquet! H n'est pas un détenu, qui, dans l'espace de quinze jours, n'ait eu à subir au moins cinq fois cette insultante et gratuite avanie.

))Deux fois surtout dans la journée, le malaise atteignait des proportions indicibles, qui allaient pour moi jusqu'à l'épuisement et la défaillais : - le matin lorsque, pour mettre un peu d'ordre dans la casemate^, et pour ménager la circulation, on balayait et massait la paille le long du mur; - le soir, lorsqu'on la battait pour la rendre moins dure et qu'on la brassajt pour l'étendre en grabats. C'était alors une obscurité complète, contre laquelle luttait en vain le jour ou la chandelle fumeuse qu'on nous permettait d'allumer, une vraie nuit de poussière, de débris volans et 4© fétus qui vous prenaient à la gorge et vous aveuglaieutt

»Plus tard, chaque détenu reçut une couverture; sur la fin et à Ivry seulement, chacun de nous eut un drap do lit; précaution inutile contre la poussière et Phumidité. Constamment piétina souillée de boue,.

disparaissant sous les taches, la toile n'offrait plusbientôt qu'un aspect dégoûtant.

»I1 y avait un assez grand nombre de pauvres gens qui n'ont jamais pu s'expliquer leur arrestation, bien qu'elle les ait conduits jusqu'à la rade de Brest et en Algérie, où ils sont encore.

))L'un passait dans la rue, et, voyant un officier supérieur/ il lui demanda s'il était vrai que le général Neumayer n'acceptât point le coup d'état: pour toute réponse, le glorieux colonel se jeta sur lui comme un sergent de ville et le mena au poste voisin.

»Un autre avait été happé sur le seuil de sa porte par un officier de gendarmerie qui se souvenait, - ce furent les propres expressions de l'intelligent gendarme, — de l'avoir entendu citer dans le quartier pour ses opinions liberticides.

»Un autre encore se présente au poste de la Chapelle, pour remettre un paquet de tabac à un de ses amis arrêté: on l'arrête lui-même, et depuis on ne l'a pas même interrogé. Il expie ce grand crime en Algérie, dans la catégorie la plus compromise.

))Un enfant de quinze ans regardait passer, rue Saint-Denis, dix-neuf prisonniers conduits par un détachement de la ligne: » Allons, cela fera vingt, un ; compte rond, ce s'écrie le sergent en le poussant dans les rangs, et on l'emmène à la préfecture.

»Dans une autre rue, un ouvrier charpentier travaillait sur un échafaudage. C'était le 4 décembre, et certes, en travaillant un pareil jour, celui-là croyait

^e mettre bien en règle arec la dictature: un officier passe à la tête de quelques soldats et se foule un peu le pied contre l'échelle. Le vaillant guerrier entre en fureur; il ordonne à l'ouvrier et à tous ses aides de descendre, ébranlant ais et poutres, et menaçant de tout renverser. Les pauvres diables obéissent, on les emmène à la Conciergerie.

))Un autre avait un perroquet qui chantait quelque» notes de la Marseillaise. Il fut arrêté pour avoir donné cette éducation séditieuse. J'ignore si le perro* quet a été fusillé.

))Dans le faubourg Saint-Martin, on se présente pour arrêter un fabricant; malheureusement pour la police, l'homme ainsi poursuivi était mort depuis six mois. La police ne voulut point se retirer sans dédommagement: elle emmena le frère du mort.

»B,ue Saint-Martin, elle fut plus absurde encore r et, cette fois, elle ajouta au ridicule une abominableprofanation. Elle recherchait une proie quelconque * dans les recoins d'une maison. La perquisition s'étant faite en pure perte, les agens allaient se retirer quand ils aperçurent, sous la porte cochère tendue de blanc, le cercueil d'une jeune fille morte la veille et dont le .convoi était sur le point de partir. Les ignobles limiers crurent avoir flairé un républicain dans cette bière; ils la firent ouvrir pour voir s'il n'y était point < caché. Ils en furent pour leur honte; mais, pour la couvrir et ne point sortir les mains vides, ils emme» lièrent le concierge de la maison!

disparaissant sous les taches, la toile n'offrait plusbientôt qu'on aspect dégoûtant.

»I1 y avait un assez grand nombre de pauvres gens qui n'ont jamais pu s'expliquer leur arrestation, bien qu'elle les ait conduits jusqu'à la rade de Brest et en Algérie, où ils sont encore.

»L'un passait dans la rue, et, voyant un officier supérieur/ il lui demanda s'il était vrai que le général Neumayer n'acceptât point le coup d'état: pour toute réponse, le glorieux colonel se jeta sur lui comme un sergent de ville et le mena au poste voisin.

))Un autre encore se présente au poste de la Chapelle, pour remettre un paquet de tabac à un de ses amis arrêté: on l'arrête lui-même, et depuis on ne l'a pas même interrogé. Il expie ce grand crime en Algérie, dans la catégorie la plus compromise.

»Un enfant de quinze ans regardait passer, rue Saint-Denis, dix-neuf prisonniers conduits par un détachement de la ligne: » Allons, cela fera vingt, on compte rond, a s'écrie le sergent en le poussant dans les rangs, et on l'emmène à la préfecture.

«Dans une autre rue, un ouvrier charpentier travaillait sur un échafaudage. C'était le 4 décembre, et certes, en travaillant un pareil jour, celui-là croyait

se mettre bien en règle arec la dictature: un officier passe h la tête de quelques soldats et se foule un peu le pied contre l'échelle. Le vaillant guerrier entre en fureur; il ordonne i\ l'ouvrier et à tous ses aides de descendre, ébranlant ais et poutres, et menaçant de tout renverser. Les pauvres diables obéissent, on les emmène h la Conciergerie.

))TJn autre avait un perroquet qui chantait quelque» notes de la Marseillaise. Il fut arrêté pour avoir donné cette éducation séditieuse. J'ignore si le perro* quet a été fusillé.

)>Dans le faubourg Saint-Martin, on se présente pour arrêter un fabricant; malheureusement pour la police, l'homme ainsi poursuivi était mort depuis six mois. La police ne voulut point se retirer sans dédommagement: elle emmena le frère du mort.

»B,ue Saint-Martin, elle fut plus absurde encore,, et, cette fois, elle ajouta au ridicule une abominableprofanation. Elle recherchait une proie quelconque * dans les recoins d'une maison. La perquisition s'étant faite en pure perte, les agens allaient se retirer quand ils aperçurent, sous la porte cochère tendue de blanc, le cercueil d'une jeune fille morte la veille et dont le .convoi était sur le point de partir. Les ignobles limiers crurent avoir flairé un républicain dans cette bière; ils la firent ouvrir pour voir s'il n'y était point « caché. Ils en furent pour leur honte; mais, pour la couvrir et ne point sortir les mains vides, ils emine» lièrent le concierge de la maison!

Je n'en finirais pas si je voulais raconter I les extravagances de la persécution en délire. On arrêtait sans cesse, on arrêtait partout, dans les hôtels garnis, dans les cafés, sur les trottoirs, on arrêtait pour le seul plaisir d'arrêter. On accueillait, on provotju les plus infâmes délations, et si les dénoncés ne i talent pas trouvés sous la main des sbires, on je crois, arrêté les dénonciateurs,

^Chaque commissaire de police avait à cœur fournir un certain contingent de prisonniers» Un d'entre eux avait un jour fixé le sien à deux cents. Ce chiffre atteint, il fit jeter à la porte tous les autre* prévenus. » Assez pour aujourd'hui, leur dit-il, ce sera pour une autre foisîtt

De Bicêtre, M. Durrieu et ses compagnons d'infortune furent transférés, à pied, au fort d'Ivrv, le 1 janvier 1852. Quelle infâme ironie de la part du gouvernement bonapartiste d'avoir choisi le jour de Fan, pour accomplir un acte pareil. Après trois semaines de séjour à Ivry, les malheureux patriotes furent conduite, à pied, à travers Paris, au chemin de fer de l'Ouest; expédiés au Havre, où l'on avait eu l'indignité de faire répandre le bruit qu'il B r agîssait de Tarrivée d'une bande de forçats. Au Havre, ils furent embarqués sur le vaisseau le Canada et transportés à Brest, oïl ils furent transbordés sur le vaisseau le Duguescliu, destiné à les conduire à Cavenne, sans aucun jugement, ^en vertu d'un décret dictatorial de deux escrocs, c'est-

à-dire signé par Loui:> Bonaparte et contresigné par Morny

Voici le récit de M. Durricu.

»Une planche étroitv, pliant sous les pas des proscrits, rattachait au qu:ii une vieille frégate presque défoncée, vermoulue, carirc do la cale aux plus haute» vergues. Dix jours apres, elle était hors de service; on la dépeçait dans ta port de Brest, et c'est tout au plus si Ton a pu en faire du bois de chauffage. Les marins étaient sur le pont, armés de leurs haches d'abordage; partout des gendarmes, le pistolet à la ceinture, l'allure menaçante, le regard irrité: on venait de les prévenir qu'ils avaient aussi à prendre la mer pour Cayenne, et ils se seraient volontiers vengés sur nous d'un avis aussi déplaisant qu'imprévu. Sur la dunette, M. le capitaine de vaisseau Adolphe Bouët, hâtait lui-même les préparatifs de l'embarquement; il allait et venait, maugréant contre ses matelots trop lents à la manoeuvre, contre les proscrits trop lents à s'entasser. La frégate était sollicitée par une forte marée descendante: pour rien au monde on n'aurait voulu retarder le départ. Nous fûmes surpris de rencontrer un zèle si bruyant chez un de ces officiers de marine, qu'on nous disait si supérieurs, pour la convenance des manières et pour l'intelligence, aux officiers die l'armée de terre. Figurez-vous le cocher de la fia* nèbre voiture qui mène les condamnés au supplice, se dépitant oontre les retards do la, dernière toilette et trouvant qu'on le fait trop attendre: vous aurez une

La Erance. 19

idée de l'impatience du capitaine de vaisseau, co: dant la frégate le Canada*

nÀrrivés sur le pont, nous prenions des directions diverses, selon les petites geôles provisoires auxquelles nous étions destinés, dans le faux-pont, dans les batteries, dans les moindres réduits, à côté de la machine a vapeur. Jeté moi-même dans le faux-pont, j'entrai dans un des deux compartiments ou plutôt des deui cages qu'on y avait pratiquées à l'aide de planches sales et noires, formant une espèce de claire -voie. C'était un espace de quarante pieds de longueur sur une margeur de douze; et encore était-il rétréci d'un ton quart par des amas de poutres, de vergues, de vieilles cordes et de ferraille. En face, cinq échappées d'un jour douteux et changeant perçaient comme des flèches la muraille de bois; c'étaient des hublots» d'une ouverture d'environ dix centimètres qu'on voulait bien laisser ouverts, pour ne pas nous asphyxier tout à fait. Nous étouffions déjà, et cependant le flot noir des prisonniers descendait toujours 1'escaKer branlant, On entrait sans cesse, on se massait dans tous les recoins. Tourmentée déjà par la mer, Il vieille frégate, dès qu'on eut levé l'ancre, se courbs violemment de l'avant à l'arrière, comme pour se cou» former aux intentions de la manoeuvre, et se pendis sur son flanc, nous jetant les uns sur les autres. Jems rappelai ces vanneurs qui, pour faire entrer le plus de blé possible dans leurs sacs, les soulèvent de terre avec effort et les laissent brusquement retomber.

l'irruption Ait complète, nous étions cent quatre dans on espace où trente à peine auraient pu s'asseoir sans trop de gène!

«Nous fûmes longtemps à nous reconnaître et plus longtemps encore à échanger, — non pas une poignée de main, c'était impossible, - mais un regard avec les amis que nous n'avions point tus aux casemates. An fond» dans la cohue, j'aperçus deux de mes anciens collègues à la Constituante, hier encore membres de la Législative; Alexandre Martin, ancien maire d'Or* léans, et Michot-Boutet; un ancien préfet, Pereira, et Auguste Tavemier, rédacteur en chef de la Constitution, du Loiret. Ils étaient entourés d'environ soixante et dix citoyens du Loiret, d'Eure-et-Loir et de Seine-et-Oise, brutalement enlevés comme nous, la nnit précédente: c'était la première razzia qu'on opérait dans les prisons d'Orléans, de Montargis, de Chartres et de Corbeil. Outre les deux représentants; l'ancien préfet et le journaliste, dont je viens de parler, a y avait là tm membre du conseil-général, le maire d'Essonne et trois autres maires, trois médecins, deux notaires, des instituteurs, des industriels, des commerçants, des cultivateurs, tons propriétaires, tous pères de famille.

En face, dans l'autre cage, - tout à côté, près d* la machine, - en haut, dans les batteries de l'avant, — c'était le même encombrement, le même étouflement, le même supplice. L'ancre était levée, la vapeur sifflait et sanglotait, nous partions enfin. La confusion r<v

doubla et le malaise devint si extrême que je reconcerais, par dégoût, à le décrire, si je n'avais promis de tout dire et d'aller jusqu'au bout. Sur vingt prisonniers, quinze peut-être naviguaient pour la première fois; le mal de mer nous saisit presque tous, à la sortie de la rade: on n'entendit plus que cris de douleur et vomissements. Il n'y avait au milieu, en pleine foule,, qu'un baquet pour ce besoin et pour tous les autres; mais on n'avait pas la force de s'y traîner; on vomissait partout, et la cage elle-même, souillée tout entière, ne fut bientôt plus qu'un énorme baquet.

C'est au milieu de ces convulsions, de ces ordures, que l'on nous fit une première distribution de biscuit avarié, taché de vin et entamé par les vers. Troia heures après, on nous apportait l'aliment principal de la traversée, des poignées de gourganes, une espèce de fèves noirâtres, et, quoique pourries, dures comme des* balles, qu'on avait en vain essayé de foire cuire à grand renfort de potasse, et nageant dans une eau bouillante, à peine assaisonnée d'un peu de sel. Comme à Bicêtre, on nous signifiait d'avoir à manger par groupes de dix hommes, autour de baquets aussi rebutants que l'autre, celui qu'on avait placé au milieu? mais, cette fois, il fallait manger sans cuillers, comme on pouvait, à l'aide de ses mains, on, comme les porcs, dans l'auge. Plus que le mal de mer lui-même, la, torture des lens, de l'odorat surtout, provoquait jusqu'à la défaillance ....- Je m'arrête: il est des choses que» par respect pour soi-même, on ne peut pas raconter!'

Je croyais m'être aguerri tout à fait dans les casemates. Pure illusion! le dégoût, cette fois, était bien véritablement insurmontable. Pendant trois semaines, je me vis réduit à casser entre mes dents quelques morceaux de biscuit.

»La nuit arriva, plus tourmentée que le jour, huit horrible, que sept autres devaient suivre sans nous apporter un moment de sommeil. L'espace manquait, je ne dis pas pour se coucher, mais pour s'asseoir. On s'assit pourtant, vaincu par la fatigue; on essaya de se coucher sur la planche dure et souillée. Il suffit d'un mot pour exprimer ce long martyre: nous étions empilés! Empilés comme les bestiaux dans la charrette qui les mène à l'abattoir, comme les cadavres dans l'ossuaire! A chaque instant, nous nous sentions foulés et meurtris par les moindres mouvements de nos compagnons d'infortune et par le continuel va-et-vient des malades. Oh! comme les casemates, maudites encore la veille, nous apparurent alors commodes et spa^ -rieuses! Quel séjour de bien-être et de repos! Que nous regrettions cette paille malsaine, où foisonnait la vermine, mais où, du moins, on dormait une heure sur vingt-quatre! Comme nous aurions béni le coup de vent, le raz de marée qui nous aurait poussés, avec la rapidité de l'éclair, jusques aux baraques de Cayenne! Nous aurions tout accepté, même la Sibérie, même le& mines, quelques toises de sol, — fût-il de glace, fût-il -de feu, - pourvu que, du moins, nous eussions l'inappréciable bonheur d'y étendre nos membres endoloris!

Cest là le principal caractère de la barbarie napoléonienne: elle ne tue pas seulement, elle dégrade. Et c'est surtout parce qu'elle dégrade, - non parce qu'elle tue, - qu'elle a laissé un ressentiment inflexible dans le coeur des hommes qui ont subi la persécution, comme dans le coeur de ceux qui en ont pris leur part par la compassion et la sympathie!

»Incapable de résister plus longtemps à un si intolérable malaise, je grimpai, comme beaucoup d'autres, et me couchai sur les poutres et les cordages rangés le long des hublots, — vrais chevalets de patient du moyen âge. On pouvait presque s'y assoupir, mais nous nous réveillâmes bientôt, précipités à terre et les habits entièrement trempés. La mer, déjà tempétueuse, battait les flancs de la frégate bien au-dessus de nos têtes, et chaque hublot vomissait sa vague. — Il fallut fermer les hublots, au risque de mourir par l'étouffé* ment. Je me traînai péniblement jusqu'aux planches en claire-voie qui nous séparaient de nos gardiens. En face, dans l'autre compartiment, j'aperçus mon frère qui essayait aussi, comme moi, d'aspirer un peu d'air.

))Nous nous croyions arrivés en rade de Brest; dans la nuit déjà, nous en étions à quinze lieues tout au plus. Mais la mer elle-même avait barré le passage; repoussés par les vents à plus de cinquante lieues en arrière, nous étions rentrés dans la rade de Cherbourg» et l'on n'entrevoyait pas même le jour où nous pourrions enfin sortir de cet enfer flottant!

» Les six geôles pratiquées dans la frégate forait ouvertes les unes après les autres, et nous montâmes à tour de rôle sur le pont. Le vent soufflait avec violence; nos vêtements en lambeaux ne nous protégeaient plus contre un froid glacial. La frégate était enfermée dans un montueux horizon de lames qui submergeaient l'avant et s'effondraient en torrents sur nos têtes. Nous étions tous épuisés de fatigue et de maladie. Le chirurgien du vaisseau parut un instant parmi nous, le sourire sur les lèvres, le regard presque insultant: à ceux qui songèrent à se plaindre, il ne répondit que par des plaisanteries indécentes et d'ironiques encouragements. Il savait déjà pourtant que nous n'étions point des forçats; on assure même qu'en apprenant la vraie qualité de sa cargaison, le capitaine Bouët s'indigna de la méprise où les instructions ministérielles l'avaient fait tomber. Indignation fort discrète, j'en réponds, car, dès ce moment, nous n'avons plus aperçu cet homme ni aucun de ses officiers* — L'officier de marine s'effaça complètement devant le gendarme. Était-ce humiliation du rôle qu'on lui faisait remplir ou seulement indifférence? L'une et l'autre peut-être, mais la dernière, à coup sûr. A la façon si dégagée, si sereine dont nous l'avons vu plus tard accepter l'humiliation, l'officier de marine à dû se blaser bien vite, et je doute qu'il soit encore capable de la ressentir.

»I1 n'en fut pas de même des matelots, cet nobles enfants du peuple, que les gouvernements n'ont pat

eu intérêt à dépraver, Dieu merci, pour s'en faire un instrument d'oppression, et dont la rude bonté native est entretenue par les plus dur.s labeurs et de constants périls. Les matelots nous témoignèrent, dès la première heure, malgré les plus sévères consignes, sous la jalouse et brutale surveillance des gendarmes, une sympathie généreuse qui ne s'est jamais démentie. Ce coeur indépendant et fier , indigné de l'oppression et ouvert à tous les sentiments généreux, que nous avons rencontré chez les marins du Canada et du Duguesclin, il bat, j'en suis sûr, dans la poitrine de tous les marins de France: qu'ils reçoivent ici l'expression de notre profonde et reconnaissante sympathie, à nous, les républicains, dont ils ont si souvent consolé les douleurs!

»Le vent nous retint huit jours à Cherbourg, huit jours d'estrapade, auxquels on ne trouvera pas même un terme de comparaison, si l'on ne cherche point les détails du supplice de la presse dans les archives de l'ancien CMtelet. Nous avions reçu des couvertures; la plupart des captifs en nouèrent les extrémités avec des cordes marines, qus les matelots leur prêtaient en cachette, et s'en firent une sorte de hamacs. Mais la vieille couverture fléchissait et se déchirait sous le poids du corps, ou bien encore la laine glissait dans les noeuds, et nous tombions à l'improviste, nous fendant la tête ou meurtrissant encore davantage les malheureux qui se trouvaient au-dessous. On se relevait pourtant, et l'on redressait son hamac, au risque de

retomber encore et de s'estropier. Mieux valait ce péril , mieux eût valu péril de mort que cette longue torture de l'entassement!

»Eh bien! je le déclare, et je ne crains pas que les limiers de haute et basse police , toujours à l'affût de» lâchetés et des défaillances , osent eux-mêmes affirmer le contraire: parmi tant d'hommes, habitués presque tous au bien-être , parmi ces pauvres gens de la campagne , dont la vie jusque - là si paisible était si brusquement livrée h tous les tourments de l'àme, à toutes lés avanies que le corps peut subir , à une vraie tempête de huit jours , pas un, sur le Canada, ne s'est montré faible , pas un n'a fléchi! On n'avait pas encore eu le temps , pour ébranler et briser la fermeté «des vieillards ou des pères de famille, d'exploiter la douleur des femmes et des enfants. Au Canada, la tenue des républicains a été parfaite. Il s'y était formé comme une atmosphère de résignation et de courage, où les coeurs, du moins, respiraient h l'aise et se dilataient. Chaque soir, pour se raffermir dans l'épreuve, on se racontait les persécutions constamment déchai-, nées, sous les vieux régimes, contre les hommes de foi «et de dévouement , les cabanons de Paris , les cellules de Doullens, les longs ennuis des loges à double grille, '•du Mont-St.-Michel , si énergiquement racontés par mon ami Martin Bernard; les plus convaincus montraient l'avenir, et ils parvenaient il ranimer toutes., les espérances. Chaque soir, malgré une interdiction, absolue et malgré les injures des gardiens, on chantait

les hymnes de la république et du socialisme, nous chantions à Mbord , les proscrits renfermés face de nous faisaient silence , et , quand nos voix i taisaient, l'hymne recommençait à tribord. Les mat lots bravaient la consigne , et , se mêlant aux genda mes courroucés, nous écoutaient avec une visible émo tion. Lachambeaudie disait ces fables où respire 1 charité si douce et à la fois si ardente. D'autres poë tes racontaient les misères des peuples européens < flétrissaient le cynisme de leurs oppresseurs. Un d'eu un jeune homme qui sera célèbre un jour» s'il n'est ] emporté par la réaction bonapartiste, E.,»» V*., f not récitait une satire brûlante que lui avaient inspiré les massacres de Naples et de Sicile. Il dénonçait i l'indignation de l'humanité le grand parjure royal 15 mai 1848. Chacun de ses vers était une accablant allusion contre les massacres de Paris et des prov ceB, contre le parjure présidentiel, plus grand encor du 2 décembre 185 L Le fils de la reine Hortense pr oait place au même pilori que le fils de la reine Caroline. Louis Bonaparte était écrasé sous Bomba. La colère des gardiens monta à son paroxysme; le plus instruit des gendarmes s'écria: » C'est en vain que vous mettez là des noms de l'histoire ancienne; nous comprenons tout. Silence, ou je fais feuk On rit de la bévue, mais il fallut bien se taire. Il n'y a pas d'opï* ni on historique ou littéraire qui ne soit fort respectable! quand on peut l'appuyer d'un coup de pistolet, n Enfin, après huit jours d'une mortelle attente,

v ent tomba un peu et la frégate, aux acclamations des proscrits, put reprendre la route de Brest, Noua subie* eions la dernière épreuve du Canada, mais celle-là faillit nous dispenser de toutes celles qui nous attendaient encore sur d'autres pontons. On n'a pas besoin, quand on a ions la main tant de crimes avérés, incontestables, de s'abandonner à de simples conjectures; mais, en vérité, si Ton songe à l'horrible état de la mer et an délabrement absolu du vaisseau, il est difficile de ne pas prêter à des ennemis si peu scrupuleux les plus sinistres desseins. C'était au mois de janvier, en pleine saison de rafales et de tempêtes, dans la nuit du 15 au 16, une des plus sinistres qui aient passé sur l'océan. Vents et yagues achevaient de broyer la frégate et lui enlevaient sur le pont jusques aux tambours des cabines et des poulaines. Lancée tout au haut d'une Alpe bouillonnante, elle en redescendait aussitôt le versant, décrivant des bordées furieuses. Un coup de vent la fit dériver à trente-huit lieues de sa route et la jeta entre l'Irlande et Jersey. Si nous avions eu parmi nous un seul homme de mer, capable de diriger un navire, le Canada nous eût appartenu entre ces deux terres de liberté. Nous n'aurions eu affaire, je le crois, qu'au mauvais vouloir des gendarmes, mais les gendarmes étaient absorbés dans un immonde abattement. Ils ne nous auraient pas longtemps résisté.

«Les hamacs s'entrechoquaient et se détachaient Tiolemment des poutres, mais Ton ne songeait point à se relever» et ceux que l'on foulait dans sa chute ne

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»A mr»;iir«ï r|iir; Knpi'rait le transbordement, nous pn^RJoiiM 1 lo vu fit cIcmix Komxiffijien!. L'un remettait à

se plaignaient même plus.. Baquets et vêtements roulaient partout dans une eau fétide, vomie par les hublots comme par autant d'écluses. Un dernier effort de la mer ébranla tout le navire; le vent déchirait les voiles sur les vergues et les jetait dans les rouages de la machine à vapeur. Voiles et vapeur cessèrent au même instant tout service; on n'entendit plus que le bruit des pompes dans les profondeurs de la cale. La frégate s'était affaissée comme un noyé dont les bras et le coeur manqueraient à la fois!

«Quelques heures de plus et c'en était fait du Canada. Heureusement, le jour avait lui enfin, et, par un hasard providentiel, le vent nous ramenait lui-même en vue de Brest. Il fallut précipitamment quitter la frégate qu'on livra aussitôt aux ouvriers dépéceurs des chantiers. Nous arrivions le matin, à 10 heures. A midi, nous étions tous sur le Duguesclin.

»Le transbordement s'accomplit avec le même appareil menaçant, le même déploiement de forces, que notre embarquement sur le Canada. L'équipage occupait le pont, toujours armé de ses haches d'abordage. Les gendarmes étaient exaspérés des périls de la veille , et , plus que nous , soucieux de la longue traversée qui allait, disait-on, commencer dès le lendemain. L'immense rade était vide et morne, la mer moins tourmentée, mais qîï et là couverte de sombres nuées.

»A mesure que s'opérait le transbordement, nous passions devant deux sous-offbiers. L'un remettait à

chacun de nous une toile de hamac et une couverture; l'autre inscrivait nos noms, car, au Duguesclin, pas plus qu'au Canada, on n'avait reçu de liste nominative; ici encore, nous n'étions que des forçats; au maintien de l'équipage, nous pûmes comprendre que nous étions toujours l'objet de la même répulsion; bous le même regard de dégoût, nous descendîmes l'escalier qui menait h la plus basse batterie du vaisseau.

«Dans les temps ordinaires, cette batterie peut contenir environ deux cents personnes: nous nous y retrouvâmes cinq cents, si l'on excepte les deux représentants du Loiret, l'ancien préfet d'Orléans, et quatre ou cinq autres de nos amis, qu'on avait retirés du Canada pour les renfermer dans le château de Brest. Et encore si l'on avait eu assez d'humanité pour nous réserver tout l'espace! Mais non: un bon tiers de la batterie, sinon davantage, était envahi par d'énormes caisses rangées le long des sabords, par de grands coffres disposés au milieu pour les paquets et les bagages, par un large cylindre en bois, cerclé dé fer, où séjournait, corrompue et presque toujours fétide, l'eau destinée à la boisson, et, enfin, à l'ayant et à l'arrière, par deux formidables retranchemens, derrière lesquels on apercevait, toujours béantes, les gueules des canons chargés à mitraille. Ces espèces de corps de garde étaient construits de façon, que les planches formaient des barbacanes par où l'on aurait pu, à toute heure, sur un mot, sur un signe, nous

fusiller dans tons les sens et jusque dans les moind recoins. Entre les coffres du milieu et le grand cylindre, un escalier conduisait, par deux panneaux constamment ouverts, à la batterie supérieure, toujours occupée par les gendarmes, le pistolet à la ceinture ou an poing.

» À trois heures déjà, il faisait nuit dans le vaste et bruyant cachot. Les sabords étaient soigneuse* ment Tissés ou verrouillés; on n'y avait laissé, — précaution bien insuffisante contre la suffocation, — que d'étroites ouvertures de quelques pouces de diamètre, qu'on pouvait, au besoin, fermer hermétiquement, de l'extérieur, pour rendre l'étouffement complet, La confusion des premiers moments devint insupportable; impossible de se placer ni de ee reconnaître; on se pressait, on s'entassait comme dans les abominables cages du Canada; on ne respirait plus. Quelques-uns se plaignirent h un lieutenant de vaisseau, chargé de débrouiller et de discipliner un peu ce chaos de cris et de douleurs: »Bah! répondit-il, un peu de patience! Nous allons lever l'ancre pour Cayenne, et, quand nous aurons passé la ligne, on tous ouvrira peut-être les sabordsïtf Ce fut tout, et Ton continua de se fouler, de se meurtrir et de s'étouffer.

»Ou réussit pourtant à s'établir et camper, le long des caisses et des coffres , par divisions de quarante, partagées elles-mêmes en groupes ou plats de dix* Chaque division désigna un délégué, et chaque groupe

un chef de plat, chargé de recevoi r les vivres. Paquets et valises furent jetés dans les profondeurs des coffret où ils se mêlaient et s'égaraient, et d'où, jusqu'au bout, on ne les retira jamais, si même on parvenait à les retrouver, qu'avec des peines infinies et un intolérable dérangement.

))Le hamac des marins consiste, on le sait, dans une toile qui supporte elle-même un matelas. C'est une couche fort simple et fort dure, longtemps enviée par nous comme jamais ne l'a été lit de sybarite , car il va sans dire qu'elle ne nous fut pas accordée. On ne nous livra que la toile, froide, toujours glacée, et traversée, des pieds a la tête, de ces rudes et grossières couturet qui labourent et déchirent les reins. On avait beau épuiser lea plus ingénieuses combinaisons: impossible de s'? ménager quelques moments de vrai sommeil, Trop relâchée, elle vous pliait le corps en deux, provoquant tous les malaises, toutes les tortures de la suffocation; trop tendue, trop rapprochée des poutres, elle sollicitait incessamment et déracinait lea gros clous auxquels ou l'attachait t vous précipitant violemment d'une hauteur de sept pieds,

»Les hamacs étaient dressés le soir, à 7 heures. Le matin , à 8 heures , on les entassait dans les coures, parmi les paquets. Cette double opération s'accomplissait dans les plus épaisses ténèbres. Heureux qui pouvait , après les plus fatigantes recherchei , retrouver enfin, à tâtons, sa toile et son clou! Heureux, t'il eu était quitte pour une heure d'inévitables méprises

•et d'inextricables enchevêtrements! Et il faut ajouter qu'en raison du défaut d'espace, cent personnes environ se trouvaient chaque jour sans hamacs. Deux divisions, à tour de rôle, étaient chaque soir réduites ii se coucher sur les planches humides, n'ayant d'autre oreiller que la lourde chaîne de fer dont on se sert pour lever l'ancre ou pour la jeter.

))Je vous ai dit l'ordinaire du Canada; c'était aussi celui du Duguesclin: le pain ou le biscuit «des forçats, la gourgane avariée, et une seule fois par semaine, un peu de boeuf desséché ou de morue coriace et pourrie; toujours ces sales et rebutants baquets, contenant, pour dix personnes, des aliments que les plus gloutons de nos animaux domestiques -auraient dédaignés. Pendant trois semaines encore, oh nous laissa sans cuillers. Comment on parvenait à la prendre, cette exécrable nourriture, dans cette promiscuité hideuse, je ne puis vraiment vous le dire; un «dégoût insurmontable m'aveuglait presque, et pçur mon compte, je ne mangeais pas. Évidemment, il y ' -avait in, de la part des hommes qui tenaient la main à cette grande exécution en masse, qu'on nomme la transportation, il y avait préméditation perverse, intention manifeste d'humilier et d'avilir. Peut-on croire qu'un gouvernement, si prodigue des millions de la France, ait reculé devant une misérable dépense de quelques francs! On nous privait des cuillers comme on nous privait de lumière, comme on nous interdisait de fumer, sans nécessité, sans motif, pour le seul plai-

air d'accroître et de rendre intolérables les tortures d'une si étroite captivité. Un jour pourtant, une grande nouvelle traversa les flots de la rade, franchit le pont où elle réjouit les marins et descendit enfin jusqu'à nous. Émues de quelques vers de Pierre Lachambaudie sur tant de souffrances , à chaque instant attisées ou insultées, des dames de Brest voulurent nous donner une preuve de sympathie; elles nous envoyèrent des cuillers. Les savantes instructions du ministre Ducos n'avaient point prévu le cas: on n'arrêta point les cuillers au passage. Elles furent acceptées avec une gratitude, dont il faudrait avoir vu l'explosion pour bien comprendre quelles avanies ignobles nous avons endurées!

» Nous, étions en rade: on nous refusait, par conséquent, le misérable demi-quart de vin annoncé par l'arrêté Ducos. Autour du cylindre, cerclé de fer, dont je parlais tout à l'heure, et qu'on nomme le charnier, étaient adaptés trois ou quatre tétons de plomb, par lesquels cinq cents bouches aspiraiçnt, toute la journée, une eau croupissante, renouvelée à peine une fois toutes les vingt-quatre heures. Je n'insiste pas sur cette variété de supplice; vous la concevez, sans doute. Et il fallait bien, pour le coup, vaincre sa répugnance. La faim, on pouvait la surmonter, ou, du moins, la tromper avec quelques morceaux de biscuit. Mais comment résister à la soif, — 1 une soif brûlante et fiévreuse, entretenue par cette

boisson rebutante elle-mârae et par les miasmes d'une atmosphère incessamment viciée?

n Dana les premiers jours, cependant, on faisait 1 marché de ces peines physiques; des préoccupation morales, bien autrement cruelles, étreignaient le coeurs de tous ces pères de famille, de tous ces : de tous ces frères qui, depuis longtemps, ne recevaie aucune communication du dehors. Nous étions tourés comme d'un cordon sanitaire; les instruction ministérielles prohibaient expressément la moindre relation avec L'équipage, même avec les officiers, même avec le commandant du vaisseau» Nous n'étions plus qu'une ménagerie tenue en respect par le pistolet du gendarme et par les canons de l'arrière et de l'avant Dans la dernière heure de notre séjour au Canada, nous avions obtenu, par grâce, de pouvoir écrire au préfet maritime de Brest, pour lui demander s'il nous serait enfin permis d'envoyer un adieu aux familles. Le préfet ne nous avait pas répondu encore, et pourtant, on ne parlait que de lever l'ancre pour Cayenneî Ce mot terrible de Cayenne était sur toutes les lèvres, sur celles des gendarmes surtout, qui le prononçaient en grimaçant, mais qui, du moins, s'en faisaient un jeu cruel et comme une sorte de vengeance. La nuit, on travaillait, sans répit ni relâche, au-dessus de nos têtes, dans les parties supérieures du vaisseau. On réparait à la hâte jusqu'aux moindres avaries. Si le sommeil eût été possible, le marteau du calfat l'aurait à chaque ir Etant troublé.

))Des deux côtés, à la poulaine, deux grands trous» donnant sur la mer, avaient remplacé le hideui baquet du C an ad a et des casemates. Quand le vent appuyait sur les flancs du navire, c'étaient comme deux cratèrei d'où les miasmes sortaient par effluves, empestant jusqu'aux moindres recoins du cachot. Les sabords demeuraient toujours inexorablement fermés; 1er malaises de la suffocation montaient des poumons au cerveau, et y excitaient c'es commencements de délire; tous étouffaient, quelques-uns tombèrent évanouis et comme foudroyés. On les traînait à l'arrière du bâtiment, dans un réduit que, par dérision, sans doute, on appelait l'infirmerie. Jeté sur un des quatre lits sans draps que l'on y avait dressés, le malade gisait et râlait jusqu'à ce qu'il reprît ses sens. Après quoi, il fallait se lever et rentrer dans rincessantc géhenne. Car, je le répète, pour cinq cents malades, il n'y avait que quatre lits! On ne procédait pas autrement au XII*me ou au XlII-mc siècle. Au plus fort de la question, quand le patient fermait les yeux et perdait le sentiment de la douleur, on le détachait un instant du chevalet, on relâchait les cordes qui pénétraient dans les chairs. Et puis , quand la force de souffrir, quand la conscience de la torture lui était revenue, on le rendait aux griffes d'airain et les coins de fer résonnaient encore sous le marteau*

» Les plus simples médicamens étaient refusés, cela va sans dire; noua ne manquions pourtant pas de chirurgiens: il y en avait quatre, autant que de lita, —

quatre beaux messieurs, qui venaient une fois par jour, le teint frais et rosé, le regard distrait, la main blanche et dédaigneuse, prêter une oreille impatiente .à des doléances dont pas une, je l'affirme, n'est arrivée jusqu'à leur coeur. Je voudrais me rappeler leurs noms et les consigner ici à titre de châtiment, mais je n'ai retenu que celui de leur chef, M. Chéreau. Il y en avait un, pourtant, tout blond et tout fade, lequel, à défaut de soins et de remèdes, se mêlait de nous administrer d'absurdes diatribes contre la république et les républicains. Il outrageait un jour Camille Dnteil, ce savant de premier ordre, si bon, si modeste, si dévoué à la cause des peuples, dont il a été dans le Var; le plus intrépide tenant. Je m'empressai de proclamer bien haut ma sympathie pour ce doux et fier caractère; un mot suffit, le petit détracteur se tut, et, depuis lors, du moins en ma présence, il fut beaucoup plus réservé.

» La corvée accomplie, les chirurgiens remontaient en grande hâte dans leurs boudoirs de l'arrière, l'air un peu soucieux parfois, car, après tout, il avait bien fallu tâter quelques pouls fiévreux, et il n'y en avait peut-être pas un seul, parmi nous, qui ne fût couvert de gale. Oui, de gale et de pous! je veux les écrire en même temps, ces deux mots hideux qui, depuis le commencement de ce récit, sollicitent ma plume. J'ai promis de tout dire, mais j'ai besoin de courage: on éprouve, s'il est possible, plus d'horreur à raconter certaines choses qu'à les endurer.

» Depuis deux mois et demi, nous portions les mêmesvêtements, les mêmes chaussures, les mêmes chemises. Chaussures et vêteincnts n'étaient plus que débris ou haillons. Quant aux chemises, ai-je besoin d'en parler? A qui n'a pas subi l'épreuve, on ne peut point faire comprendre cette abominable malpropreté. L'administration parut en ressentir, non pas de la pitié, mais de la honte; on nous distribua des souliers de forçat, de vieux pantalons de matelot, des capotes grises d'infanterie de marine, depuis longtemps jetées au rebut. Quelques-uns eurent des chemises, mais à quoi cela leur servait-il? ceux qui avaient des chemises ne pouvaient pas même les laver. Pas de communications avec le dehors, et, pour les trois quarts au moins, elles auraient été inutiles; l'argent leur manquait. Jamais un seau d'eau douce, - nous étions en rade, pourtant, — pour y tremper soi-même son linge, dans la batterie. On essayait de l'eau de mer, mais l'eau de mer repoussait le savon, l'eau de mer ne s'évaporait pas; elle glissait sur les souillures sans les enlever ni les .entamer. Le commandant Picard prétendait même qu'elle conservait les pous: il voyait avec peine que l'on étendit sur le pont nos pauvres chemises mouillées. Il craignait les pous: je n'ai pas pu savoir s'il se croyait à l'épreuve de la gale.

» Cette opération du lavage augmentait* d'ailleurs, le malaise général et en faisait un péril de mort. L'eau, imprégnée de savon, coulait et séjournait sous les caisses et les coffres; il s'en dégageait la nuit une-

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odeur atroce, et le plomb, ce gaz méphitique et mortel» pouvait en résulter, Théophile Guérin signala ce péril au chirurgie q -major, appuyant son obser ratio de détails positifs et techniques. Le chirurgien-majc ne comprit pas, et, comme tous les ignorans , il nia \ danger.

j> C'est à cette époque, vers les premiers jours i février, que la torture est montée pour nous jusqu'à plus haut degré du paroxysme. Impossible de se prémunir contre la malpropreté ou la vermine: c'est avec une sorte de résignation exaspérée que l'on portait cette tunique de Nessus, nuit et jour attachée à la peau. On avait d'abord espéré se rafraîchir un par momens , avec des ablutions d'eau de mer; - IV de mer aiguisait le supplice, elle accroissait l'intensii des démangeaisons. Ce ne fut plus qu'un long et ho rible accès de prurigo; de nuit, de jour, à chaqu heure, a toute minute, on ne fut plus occupé qu'à se déchirer avec les ongles, bras et jambes, poitrine et flanc. On se déchirait jusqu'à épuisement de forces; les ongles mêmes n'y suffisaient plus; ils s*arrêtaient de guerre lasse, profondément endoloris, émoussés on plutôt ébréchés. Le supplice n'était plus à la surface, mais bien dans chaque vaisseau du corps, dans chaque veine ; d'intolérables bouffées de chaleur circulaient incessamment sous la peau, embrasant le sang déjà vicié* Pour mon compte, j'avais fini par ne plus m'étendrd «ut une toile de hamac. Je passais les nuits, assis sur la chaîne de l'ancre, à me débattre convulsivement

contre ces griffes invisibles; ou bien encore an fond do navire, dans l'infecte poulaine, j'allais, sam obtenir d» •oulagement, m'exposer au froid pénétrant et glacial, bravant tous les rhumatismes que pouvaient m'apporter les brises de l'Océean.

»Le tourment devint si atroce que nous résolûmes, Kesler et moi, déporter au commandant les énergique» plaintes de tous nos compagnons d'infortune. Précisément, comme nous prenions ce parti, le commandant nous fit prier de monter jusque dans son salon. Noua fûmes vraiment stupéfiés de voir que nous n'étion* appelés, nous qui venions nous plaindre, que pour essuyer des reproches. Un crime impardonnable se commettait encore dans la batterie; l'oeil perçant des gendarmes et du commandant Picard, de tous les enragés de surveillance et de police, avait çà et là aperça quelques pipes allumées. Avant de les casser à coupa de pistolet, on avait bien voulu, par un reste d'humanité, dénoncer d'abord le forfait à M. Mallet. Celui-ci nous mandait pour nous donner un avertissement préalable: les coups de pistolet devaient suivre, si l'avertissement n'était pas écouté. On devait même, au besoin, pour en finir avec tant de scélératesse, fermer les hublots, boucher jusqu'aux moindres issues et convertir la batterie en un vaste et sombre étouffoir. Çeût ét£ l'affaire d'une dernière convulsion; un rftlement général, et tout eût été dit. Telle était la petite mesura disciplinaire par laquelle on entendait remplacer la cale sèche décrétée, en pareil cas, par je ne sais plua>

quelle loi de la Convention, mais qu'on n'avait pas le temps d'appliquer à cinq cents détenus.

»Le capitaine nous montrait la loi d'un air sévère, mais triomphant. — »Vous le voyez, disait -il, c'est votre Convention qui l'a faite! Des républicains ne doivent pas la braver.a — Nous aurions pu lui répondre que cette loi, décrétée ou non par une assemblée républicaine, n'était plus de notre temps, qu'elle était même tombée en désuétude puisqu'on se gardait bien de l'appliquer aux officiers, expressément compris dans l'interdiction et dans la menace. Nous aurions pu ajouter que, dans tous les cas, elle n'était logiquement applicable qu'aux temps de guerre, lorsque chaque batterie de vaisseau est une poudrière qu'une étincelle peut faire sauter. Mais nous ne voulions pas perdre une heure à discuter toutes ces misères; nous répondîmes à M. Mallet:

— »Vous pouvez, si vous le jugez à propos, nous faire tous étouffer immédiatement ou nous faire fracasser la tête à coups de pistolet. Ce sera un bienfait. La vie n'est plus tolérable sur votre bordîcc

»M. Mallet demeura interdit. Nous lui décrivîmes à grands traits , et aussi crûment que possible , tout ce que nous endurions: la faim, l'insomnie, les maladies de tout genre, l'épuisement complet, la malpropreté, la vermine, la gale, toutes ces abominations oubliées par le Dante, dans son Enfer, et dont il aurait pu faire, s'il y eût songé, le plus hideux et le- plus ignoble de ses cercles.

»Des reuves de marins forent autorisées à établir une cantine au-dessus de nos panneaux. Mais elles ne Vinrent jusqu'à la fin que chacune à son jour, à tour 4e rôle; un monopole à deux, c'est tout dire. La plupart, faute d'argent, ne pouvaient rien acheter; lqp autres n'obtenaient, à des prix exorbitans, que des pommes insipides, du lait sans goût et décomposé, des poulets étiques, du veau mort-né, des débris de charcuterie et de cuisine, ramassés dans les arrière - cabarets du port. Ce fut une cause nouvelle de maladies, et voilà tout. L'exploitation devint un jour si scandaleuse, qu'un capitaine d'armes fit jeter à la mer un monceau de ces comestibles-immondices. Le contrôle venait un peu tard; la moitié de la batterie se tordait dans des tranchées vraiment spasmodiques; elle s'était presque empoisonnée la veille.

»Le commandant réclama un peu de vin, au moins pour les plus faibles; ses sollicitations furent vives et pressantes. On y répondit brutalement et par un refus obstiné. Pour prouver son bon vouloir, il essaya de tourner la question en faveur des malades; il leur fit donner, chaque jour, un verre de vin à titre de médicament. La ruse fat bientôt éventée. L'autorité supérieure s'en indigna; elle interdit formellement toute distribution de vin; elle menaça le commandant de mettre à sa charge celui qu'on avait bu déjà.

»M. Mallet nous promit de faire enlever par son. équipage l'eau de savon qui croupissait sous les coffres, et de nous ménager quelques moyens de rétablir

un peu la propreté corporelle. Le premier point fat aussitôt exécuté. Quant au reste, il n'y pensa plus ou plutôt il ne put rien faire. Instructions et consignes furent inexorablement maintenues. On devait, jusqu'au bout, s'aigrir, se désoler et pourrir dans l'ordure, la vermine, la gale et les ardeurs desséchantes de ce sirocco intérieur, qui brûlé le sang et enfante le prurigo.

»Enfin, on nous rendit un peu d'air par deux sabords, ouverts de dix heures du matin à quatre heures du soir; on nous annonça que, de deux jours l'un, nous monterions, à tour de rôle, environ vingt minutes sur le pont; mais l'on exceptait les jours de grande manoeuvre et ceux où le temps était trop mauvais. Nous étions en hiver; c'était excepter les trois quarts de la semaine. L'étouffement continua; l'énorme faveur se réduisit pour nous à une promenade de vingt minutes par semaine sur le pont, à une station plutôt qu'à une promenade, sous la pluie ou le vent, entourés de gendarmes braquant leurs éternels pistolets, pressés les uns contre les autres comme les bestiaux dans ces bercails, d'où on ne les retire que pour l'abattoir. Là aussi, en plein air, comme dans le cachot profond, des canons ouvraient sur nous leurs gueules toujours chargées à mitraille. De poignantes scènes assombrissaient quelquefois cette misérable distraction et en faisaient un nouveau supplice. Pour les plus légères infractions à la discipline, de pauvres matelots demeuraient attachés des heures entières, sur les cordages, aux plus hautes

yergue6, battus par le vent comme les squelettes des pendus aux gibets et aux charniers du moyen âge. H est vraiment fâcheux que la révolution de férrier ait snpprimé les coups de fouet ou de garcette: on n'eût pas manqué de nous en donner le spectacle.

»Souvent de petits grains s'amassaient au-dessus de nos têtes et nous versaient, en éclatant, une avalanche de menaces et de grosses paroles dont nous prenions très -facilement notre parti, Seulement, ces jours -là, pour nous bien faire sentir la colère, oi?l n'ouvrait pas les deux sabords et nous étouffions de plus belle.

»Une protestation fut rédigée contre la distribution de quelques capotes provenant de l'armée de terre: on ne voulait pas de ces vêtements qui nous rappelaient tant de massacres. Grande indignation! Les sabords furent fermés pendant huit jours. Il fallait bien venger les assassins des rues Saint-Denis et Montorgueil, du boulevard Montmartre et du boulevard des Italiens!

«Quelques détenus voulurent, un autre jour, repousser une minime collecte faite par les gendarmes pour des malheureux, absolument dénués de ressources, que l'autorité supérieure mettait en liberté sans leur donner un centime. Certes, dans ce cas, je l'avoue, le gendarme donna une leçon d'humanité au ministre; mais, pour rien au monde, il n'aurait pu se réhabiliter à nos yeux. La veille, un de mes amis, E . . . V. . . , pour une protestation très - légitime et très -digne contre l'insolence d'un brigadier, avait été jeté à la cale. Deux jours auparavant, un mot, un fait exécrable

nous avait tous indignés. Un ancien notaire, Romain Leroy, était tombé, la tête la première, de son hamac dont le clou s'était détaché. Il avait le crâne entamé; son sang ruisselait; il ne donnait plus signe de vie. C'était une nuit profonde; on crut pouvoir, malgré là défense, allumer un reste de bougie, apporté des casemates. -— »Éteignez votre lumière, s'écria durement un des gendarmes, toujours en éveil. — Mais vous voyez que cet homme est blessé! qu'il est mort peut-être .... — Éteignez-la, reprit-il plus brutalement encore, ou je la mouche d'un coup de pistolet! »— On l'éteignit, et, en attendant que le chirurgien fût prévenu, on dut relever et panser à tâtons cette tête fendue et ensanglantée! Je pourrais citer vingt traits tout aussi monstrueux de cruauté ou de cynisme, et nous aurions dû accepter avec gratitude la munificence de quelques francs, qui nous venait un jour de ces mains, où nous ne voyions que de la honte et du sang! C'était apparemment l'avis de messieurs de la marine, qui firent fermer les sabords. Il fallait bien venger des confrères de geôle comme on avait vengé dçs assassins!

»Tout devint prétexte à sévérités et à tempêtes. On vint nous annoncer que le prince, si renommé pour sa dévotion parmi les viveurs de l'Elysée et parmi les courtisanes de Londres, venait d'instituer un aumônier par chaque vaisseau. On nous demanda si nous serions bien aises d'assister à la messe de l'aumônier du Duguesclin. Tout le monde répondit: Non, et on le comprend sans peine.- On devait cette réponse

à l'ignominieux Te Deum, chanté à Notre-Dame, devant Louis Bonaparte, par cet archevêque de Paris, qui se disait, ayant décembre, si dévoué à la république et au peuple, et qui s'assied aujourd'hui, chamarré de broderies et de dorures, sur un des fauteuilspiloris du Luxembourg. On se devait h soi-même cette protestation contre l'impiété de ces cardinaux-sénateurs, qui, aux Tuileries, devant l'Europe, avaient fait de leur haine contre la république et le socialisme, une monstrueuse flatterie pour le grand parjure de décembre, et qui, depuis, il y a quelques jours, se sont affligés de sa clémence, outrageant à la fois l'opinion du XlX-me siècle et la morale éternelle.

» Je me rappelai cet aumônier de Bicêtre, qui répondait avec une sérénité charmante à tous ceux qui le suppliaient de transmettre une parole, une consolation à leurs familles :« - Je n'ai pas à intervenir dans tos affaires temporelles; je ne m'occupe que de vos âmes, heureux si je pouvais les ramener de leurs égaremens! (Le Coup d'Etat de Louis Bonaparte, par M. Xavier Durrieu.)