CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

Le conp d'état était fixé à la nuit du 1-er an 2 dé* cembre. Le 1-er tombait un lundi, jour des réceptions hebdomadaires du prince Louis au palais de l'Elysée. Bien ne fut changé aux habitudes ordinaires; une réception nombreuse eut lieu; le prince Louis circula dans les salons, causa avec les dames, et pendant co temps, il déclara au Vieyra, présent à la réception, que le coup d'état devait avoir lieu dans la nuit: l'aventurier investi des fonctions de chef d'état-major de la garde nationale garantit au prince que la garde nationale ne marchera point contre lui; pour prévenir toute complication, l'on avait pris les moyens d'empêcher de battre le rappel en crevant les caisses des tambours. Morny vint à la réception: il avait été exprès se faire voir aux Italiens, où il avait amicalement causé avec le général Cavaignac, dont il allait signer l'ordre d'arrestation. Les panégyristes des infamies du 2 décembre, P. Mayer et le Granier, dit de Cassagnac, s'extasient beaucoup sur l'habileté avec laquelle les conjurés de l'Elysée, Bonaparte, Morny, Saint-Arnaud, Fleury, Persigny, Fould, Mocquard, Maupas, Lawoestine, Vieyra, Magnan et plusieurs généraux avaient su dis-

simuler leurs préparatifs: en effet, ils y ont mis la même astuce par laquelle se distinguait si bien Vidocq, dans les moments où il s'apprêtait h frapper un grand

coup

La réception finie, et les visiteurs écoulés, le prince Louis, Morny, Saint-Arnaud, Maupas el l'aide-de-camp Béville se retirèrent dans le cabinet du prince. Ce dernier signa un décret et deux proclamations, ainsi que sept nominations ministérielles. Le ministre des finances Magne était nommé ministre des travaux publics, et remplacé par Fould; le ministre de la marine et des colonies, Fortoul, était nommé ministre de l'instruction publique et des cultes et remplacé par Lacrosse; Rouher était nommé garde-des-sceaux; Morny ministre de l'intérieur et Casabianca ministre de l'agriculture et du commerce; Saint- Arnaud et Turgot conservaient les portefeuilles de la guerre et des affaires étrangères. Lacrosse et Casabianca ayant refusé, le premier fat remplacé par un monsieur bigame, appelé Ducos *), et le second par Lefebvre-Duruflé, aujourd'hui sénateur, connu pour avoir écrit sur l'art de mettre sa cravate. Casabianca et Lacrosse, une fois le danger passé, adhérèrent à l'infâme coup d'état, et acceptèrent des places dans cette écurie d'ânes que l'on appelle.le sénat fran-

*) Théodore Ducos, né à Bordeaux en 1801, mort en 1855, était k digne neveu de Roger Ducos, un drôle ayant été successivement: conventionnel-régicide, membre du directoire qu'il vendit à Napoléon, et second consul pendant quelques jours. Il pilla, de concert avec Sieyes, la caisse directoriale; éliminé par Bonaparte des fonctions de consul, Il accepta de lui une place au sénat, un titre de comte et la pairie dans les cent jours.

çais. Le décret dont nous avons parlé fut contresigné par Morny; il prononçait la dissolution de l'assemblée et celle du conseil d'état; le rétablissement du suffrage universel; la convocation du peuple dans les comices du 15 au 21 décembre, et plaçait en état de siège Paris, ainsi que tous les départemens de la première divisioti militaire.

Les deux proclamations étaient adressées: l'une au peuple, l'autre à l'armée. Dans la proclamation adressée au peuple, le prince Louis, aprèr avoir longuement déblatéré contre l'assemblée; après avoir déclaré, avec cette effronterie à lui particulière, qu'il faisait un loyal appel à la nation (lui, le parjure, lui, l'escroc!), proposait au peuple de voter, dans ses comices, une constitution basée sur les principes suivans: 1) un chef de l'état responsable élu pour dix ans; 2) des ministres dépendans du pouvoir exécutif seul; 3) un conseil d'état préparant les lois et en soutenant la discussion devant le corps législatif; 4) un corps législatif nommé par le suffrage universel, sans scrutin de liste; 5} un sénat viager chargé de veiller à la constitution et aux libertés publiques (?!!)

Dans la proclamation à l'armée, il avait également l'outrecuidance, lui escroc, de rappeler aux soldats les règles de l'honneur, et avec une effronterie de mensonge à nulle autre égale, il les engageait à être prêts à réprimer toute tentative contre le libre (!) exercice de la souveraineté du peuple! Il avait, ceci est très-clair, une foi bien ro-

"buste dans le crétinisme et dans la vénalité de l'armée française: treize années d'expérience lui ont donné raison depuis .....:

Le décret, les deux proclamations, les sept nominations ministérielles, une proclamation du préfet de police Maupas, et sa circulaire aux commissaires de police forent remises par le prince à son aide-de-camp Béville, lequel se rendit à l'Imprimerie nationale. Le directeur de cet établissement, Saint-Georges, ayant été suborné comme nous l'avons dit, avait réuni les ouvriers sur lesquels il comptait le plus; Fleury avait amené et placé autour de l'Imprimerie la quatrième compagnie du premier bataillon de gendarmerie mo~ bile, commandée par le capitaine Delaroche-Doisy. Cet officier donna à sa troupe la consigne suivante : f u s i 1 1 e r tout ce qui tenterait de sortir ou de s'approcher d'une fenêtre! Les ouvriers de l'imprimerie furent enfermés à clef pour toute la nuit, ayant, chacun à côté de soi, deux gendarmes le sabre au bras. Une fois l'impression et le tirage achevés, les ouvriers, gorgés de vin et d ? or, restèrent encore" sous clef pour quelques heures; les exemplaires imprimés furent portés à la préfecture de police, où les afficheurs attendaient; les pièces leur furent distribuées, et ils se répandirent sur tous les points de Paris, vers six heures du matin, escortés de sergens de ville.

Pendant qu'à l'Imprimerie Nationale, Béville et Saint -Georges faisaient imprimer les proclamations sous le sabre des gendarmes, une scène caractéristique

avait lieu an palais de l'Elysée. Louis Bonaparte, tonjours indécis et irrésolu, toujours hésitant dans les moments de crise, avait été pris d'une frayeur indescriptible; il était prêt à renoncer ù tout, à tout abandonner, à révoquer les ordres de lui émanés et ft prendre la fuite. Le Maupas tremblait plus encore, et Morny lui-même commençait à se montrer hésitant. Saint-Arnaud avait conservé tout son courage; pour lui, il n'y avait guère à hésiter: un coup d'état et l'établissement du despotisme pouvaient seuls le sauver d'un procès pour concussions. En ce moment revint Fleury : il avait été faire diriger la gendarmerie sur l'Imprimerie Nationale, et ensuite porter au général Magnan l'ordre de faire marcher les troupes. En arrivant ù l'Elysée, Fleury trouva les conjurés découragés, et Bonaparte effrayé au point de songer à renoncer à tout et à fdir. Fleury l'invita à passer dans la pièce voisine; y entra, ferma la porte, et tirant de sa poche un pistolet chargé, lui déclara qu'au premier mot de contreordre par lui donné, il lui ferait sauter la cervelle. *) Bonaparte choisit, entre deux dangers, le plus éloigné, et persévéra dans l'accomplissement du coup d'état . . .

Nous comprenons parfaitement les sentimens que les amis de la liberté en général, et les Français en particulier, ont voué au général Fleury Napoléon III aurait dû créer Fleury: Duc du Pistolet.

Morny alla prendre possession du ministère de l'in-

*) Voyez l'ouvrage de M. Kinglafce.

térieur, et Maupas de la préfecture de police. Déjà la veille, Ton avait répandu, parmi les agens de police, le bruit qu'il s'agissait de faire une grande razzia de réfugiés étrangers et d'arrêter des proscrits français revenus de Londres. Une partie des sergents de ville avait été consignée à la préfecture de police à onze heures du soir; les officiers de paix eurent Tordre de se rendre à cinq heures du matin, avec tous leurs agens, chez leurs commissaires de police respectifs. Ces derniers furent réunis à la préfecture, et là, Maupas remit à seize d'entr' eux des mandats d'arrêt, lancés contre les seize membres de l'assemblée auxquels l'assassin de Boulogne, Pescroc de Londres et ses dignes acolytes faisaient l'honneur de les redouter plus que les autres. Les mandats portaient la fausse accusation » de complot contre la sûreté de l'État et de détention d'armes de guerre. «

Voici les noms des seize membres de l'assemblée, spécialement redoutés par les misérables de l'Elysée et destinés par eux à être arrêtés. M. Baze, M. Beaune, les généraux Bedeau, Cavaignac et Changarnier, le colonel Charras, le capitaine Chollat, M. Greppo, M. Lagrange, les généraux Lamoricière et Le Flô, M. Miot, M. Nadaud, le comte Roger, M. Thiers et le lieutenant Valentin.

Vers les six heures du matin, chacun des seize personnages désignés vit sa demeure envahie par un commissaire de police, suivi d'une escouade d'agens armés- Toute résistance était impossible; les personnes arrê-

tées furent placées dans des fiacres, et entourées de la force armée, furent conduits à la prison de Mazas. Les panégyristes du coup d^état, P. Mayer et Grenier, dit de Cassagnac, ont imprimé de prétendus détails, destinés à établir que les personnes arrêtées auraient manqué, les uns de courage, les autres de dignité; tout cela est faux, complètement feux: le Mayer et le Granier ont menti d'une manière infâme.

Nous raconterons ici l'arrestation des deux questeurs, M. Baze et le général Le Flô, arrestation opérée dans des circonstances exceptionnelles. MM. Baze et Le Flô se trouvaient logés tous les deux au palais de l'Assemblée, l'ancien palais de la chambre des députés, aujourd'hui occupé par ce Corps Législatif dont la majorité n'est qu'un ramassis de valets; palais destiné, probablement, à être derechef occupé par une chambre de députés, le jour où la France se sera purifiée dans son honneur et réhabilitée dans sa dignité, en balayant de son sol le régime bonapartiste ....

L'arrestation des deux questeurs ne semblait guère facile à opérer. Le palais législatif, où ils étaient logés, se trouvait, la nuit, fermé et verrouillé; le commandement supérieur des troupes chargées de garder l'assemblée était confié à un loyal militaire, le lieutenant-colonel Niel, que les drôles n'osèrent même essayer de corrompre. M. Niel, qu'il ne faut point confondre avec lé maréchal de ce nom, serviteur de Bonaparte, le lîeutenant-colonel Niel est doué de ces qualités si rares dans l'armée française actuelle: ni la vanité des grades,

ni la soif de l'or, ne peuvent le faire dévier du sentier du devoir; il ne saurait être ni acheté, ni ébloui; qualités, nous le répétons, bien rares de nos jours dan» l'armée française!

Le colonel Espinasse, l'opposé moral de M. Niel, s'était vendu à Bonaparte et avait reçu de lui le commandement du 42-me régiment de ligne. Espinasse avait servi en Afrique sous les ordres de M. Le Flô, et un jour, en faisant une visite à celui-ci, et parlant des bruits de coup d'état, il lui dit: »mais si l'on venait vous arrêter, que feriez -vous? « M. Le Flô, ne le croyant point un espion, eut l'imprudence de lui répondre, qu'en ce cas il s'échapperait par un escalier de service aboutissant à la chambre de son enfant Le misérable Espinasse porta cette réponse à la connaissance de l'Elysée.

Nous allons emprunter le récit de ces deux arrestations à l'intéressant et loyal ouvrage de M. Schoelchers L'Histoire des Crimes du 2 Décembre.

»La garde de l'Assemblée se composait d'un bataillon d'infanterie, qui était changé tous les jours, et d'une batterie d'artillerie, casernée dans une partie des bâtiments dépendants du palais. Le bataillon était commandé par un chef de bataillon, la batterie par un capitaine, tous les deux sous les ordres du lieutenantcolonel commandant militaire de l'Assemblée, et recevant aussi les ordres du général Leflô, l'un des questeurs.

»Dans la nuit du 1-er au 2 décembre, le bataillon

de service appartenait, comme nous l'ayons dit, att 42-e de ligne. Vers minuit, le général Leflô rentra chez lui, après s'être assuré, ainsi qu'il le faisait depuis quelques jours, que les postes et les factionnaires étaient placés conformément aux prescriptions habituelles. A 2 heures du matin, le chef de bataillon de garde, en faisant une ronde, remarqua quelques allées et venues. Il avait d'ailleurs déjà constaté que le capitaine adjudant-major avait été appelé hors du palais sur un avis du colonel Espinasse. Le capitaine, interpellé par lui, répondit qu'il s'agissait d'ordres de service. Le chef de bataillon, inquiet, essaya de pénétrer jusqu'au commandant militaire, mais il ne put trouver son logements Sa préoccupation fut augmentée vers les 3 heures par une nouvelle sortie de l'adjudant-major, aussi peu motivée que la première. Il tenta une seconde fois, sans plus de succès, de communiquer avec le commandant; mais les allures de certains officiers et sous-officiers ne lui laissant plus de doute qu'il se tramait quelque chose, il parvint enfin, sur les 5 heures, jusqu'au lieutenant-colonel commandant, qui se leva aussitôt. Il était trop tard. Pendant ce temps-là, le capitaine adjudant-major quittait la grande cour, et ouvrait la porto de la rue de l'Université au colonel Espinasse, qui faisait entrer et ranger en bataille, dans l'allée qui conduit à l'hôtel de la présidence, les deux autres bataillons de son régiment.

»Le chef de bataillon, instruit de ce qui se passait, courut à cette allée, et s'écria, en présence de la troupe i-

«Colonel Espinasse. que venez-vous faire? — Prendre le commandement, et exécuter les ordres du Prince. — Vous me déshonorez, colonel^ et il arracha ses épaulettes, qu'il lui jeta aux pieds. Ce loyal officier (nous regrettons vivement de ne pas savoir son nom) fut écarté par les grenadiers; le colonel passa outre, et, conduit par un des agents de police attachés à l'Assemblée, il se dirigea vers la demeure du lieutenant-colonel Niel, dont il ouvrit tout à coup la porte, en lui disant: »Je vous arrêter Au même instant, on se jeta sur l'épée de M. Niel qui n'était pas encore habillé et qui dit au traitre: »Vous faites bien, car je vous l'aurais passée au travers du corps.«

«Cependant tous les postes avaient été relevés par les nouvelles troupes, et l'artillerie de garde désertait. Le capitaine de la batterie, sans aucun doute, avait été aussi gagné. En effet, quoiqu'il ne dût bouger que sur un ordre des questeurs ou du commandant militaire, il enleva ses pièces et se retira.

«Ainsi fut opérée la prise du palais législatif que nous supposions imprenable, et qui nous semblait une forteresse d'où la représentation nationale dominerait toujours toutes les conspirations.

»En considérant l'extrême gravité de sa tâche, on trouve généralement que le colonel Espinasse s'est fait payer très-peu. Selon les personnes les mieux informées, il n'aurait pas reçu plus de 100,000 francs, que Fialin, fidèle à une convention stipulée d'avance, serait venu lui apporter à 5 heures du matin. Vendre le repos de

son pays, et son honneur par-dessus le marché, pour 100,000 francs, ce n'est assurément pas cher!

«Rapprochement singulier! c'est le 42-e de ligne qui, en fermant le palais législatif pour le compte des insurgés du 2 décembre, a fait peut-être l'acte le plus décisif de cette entreprise pécuniaire et politique tout à la fois. Or, c'est précisément le même régiment qui, à Boulogne, avait repoussé, pour ainsi dire à coups de bâton, l'invasion avinée de MM. Persigny et Bonaparte! Mais c'était aussi dans le 42-e que ces gentilshommes avaient trouvé leur principal complice. Le ministre de la guerre put dire alors: «Un traître s'est montré dans «nos rangs; il comptait parmi les officiers du 42-e: il «est dans les prisons avec ceux dont l'or l'avait cor- «rompu.a Aujourd'hui encore nous pouvons dire, sous la réserve d'une variante: «Un traître s'est rencontré parmi les officiers du 42-e; il est aux Tuileries avec ceux dont Vbv l'a corrompu.a

«L'importante expédition du palais législatif ayant réussi, Fialin, qui en avait surveillé l'exécution, courut prévenir son camarade de l'Elysée, tandis que deux commissaires de police se mirent à leur ouvrage escortés chacun d'une compagnie du 42-e. On sait que les soldats français, en vertu de l'obéissance passive, font tous les métiers que leurs chefs leur disent de faire, comme les fusils qui subissent tous les mouvement» qu'on leur imprime.

«A six heures, le commissaire de police Primorin sonnait doucement à la porte de M. Baze; une femme

de service vint ouvrir; on envahit aussitôt Pappartement et la chambre à coucher. M. Baze, réveillé en sursaut par le bruit, était debout; on se jeta sur lui au moment où il passait une robe de chambre. H se défendit des pieds et des mains avec l'énergie nerveuse qui est dans son caractère et eut à souffrir toutes les brutalités de la force ouverte. Ce fut une scène odieuse. Pendant qu'il se débattait contre les agresseurs, sa femme, aussi courageuse que lui, ouvrait les fenêtres et demandait assistance à grands cris. Les hommes de Bonaparte ne craignirent pas de porter les mains sur une femme vêtue comme on l'est au lit, et déchirèrent, sans pudeur, le seul vêtement qu'elle eût sur elle! ML Baze exaspéré, peu soucieux des fictions légales, opposait toujours la plus vive résistance matérielle; enfin, les agents de police, toujours sous les yeux des soldats et des officiers du colonel Espinasse, parvinrent à Parrachcr de chez lui et le traînèrent, tel qu'il était, presque nu, jusqu'au corps de garde de la place de Bourgogne! Là, après une demi-heure d'attente, on lui fit chercher des habits. Lorsqu'un huissier de l'Assemblée les lui apporta, M. Baze lui ayant demandé si le président de l'Assemblée et le général Leflô étaient aussi arrêtés, les janissaires défendirent à l'huissier de répondre, en le menaçant! Conduit à Mazas, M. Baze, malgré l'opposition du commissaire de police et du directeur, voulut consigner et consigna sa protestation sur le registre d'écrou.

»Le général Leflô fut arrêté avec des circonstances

pins affligeantes encore pour la morale publique. Afin d'entrer chez lui sans éclat, on prit un escalier de ser- Tice qui débouchait sur une chambre occupée par son fils âgé de huit ans.*) L'enfant, éveillé par le bruit des pas et par la lumière des bouts de bougies que portaient les rôdeurs de nuit, se mit h crier; mais le commissaire de police, Bertoglio, le rassura avec une douceur hypocrite. Connaissant l'énergie dont est doué le général, on tenait à le surprendre dans son sommeiL Bertoglio expliqua donc, avec forte paroles affectueuses h l'enfant, que lui et ses acolytes ne voulaient voir le questeur que pour une communication três-presséc et très-importante. Le pauvre enfant, plein de confiance, conduisit lui-même ces misérables chez son père! La porte ouverte, ils se précipitèrent sur le général, qui venait à peine de sauter à bas du lit. La chambre fut, en un instant, pleine d'agens de police et de soldats, A quel rôle abaissc-t-on l'armée! Le reste de la compagnie occupait la porte et l'escalier.

»D'un caractère non moins ardent que son collègue de la questure, le général Leflô laissa parler sa colère. Il qualifia avec la dernière vigueur l'acte des ambitieux qui allaient souffler la guerre civile sur la France. Il protesta de toutes lés manières; puis, s'adressant à un officier qu'il aperçut (il y avait aussi un officier mêlé aux estafiers de la rue de Jérusalem), il chercha à réveiller dans son âme quelque sentiment d'honneur et

*) Voyez page 302.

de loyauté! Ce fut en vain; celui-ci, les yeux baissés vers la terre, se contenta de balbutier qu'il était obligé d'exécuter ses ordres!

»Cette honteuse scène de violence nocturne se prolongea longtemps sous les yeux de madame Leflô, an lit, souffrante et enceinte de cinq mois! Elle voyait de plus le jeune enfant, resté au milieu des soldats et en proie à une douleur au-dessus de son âge, conjurer tantôt le commissaire, tantôt l'officier, de ne pas faire de mal à son père qu'il croyait avoir livré, par sa naïve imprudence, aux satellites de la conjuration. Enfin, le général s'habilla et revêtit son uniforme, gardant encore au coeur l'espoir de trouver, sur son passage, quelque corps ou fraction de corps disposé à entendre la voix du devoir et du droit. Près de quitter la chambre, il prit son cher fils sur ses genoux et lui dit avec fermeté, en le pressant dans ses bras: »Mon fils, je ne sais si M. Bonaparte imitera son oncle en toutes choses, et me fera lâchement fusiller comme son oncle a fait lâchement fusiller le duc d'Enghien; quoi qu'il arrive, rappelle-toi bien toujours la manière dont il traite ton père.w L'enfant a bien gardé souvenir de ces paroles et les a répétées dix fois aux hôtes de Ham, lorsqu'il y vint avec sa vaillante mère.

»La première personne que le général Leflô rencontra au bas de son escalier fut M. Espinasse: »Vous faites là, lui dit-il, un sale métier !« » Filez, filez, monsieur,^ fat toute la réponse du colonel aux cent mille francs! Le lieutenant-colonel du 42-e, nous ne

savons pas son nom, ajouta l'insulte à la brutalité. «Quoi! fit le général en l'apercevant, vous, un vieux % soldat, vous consentiriez à vous rendre complice d'une trahison, à porter la main sur vos chefs! « » Allez, répliqua l'autre, nous avons assez des généraux avocats et des avocats généraux. »Ce n'était pas tout; M. Leflô devait recevoir le coup de pied de l'âne. Au moment où, captif, entouré de baïonnettes, il montait sur le marchepied de la voiture pour aller, on ne savait où encore, entre trois agents de police, il entendit un malheureux, portant l'épaulette de lieutenant, lui adresser distinctement ce mot:« Canaille.« (Histoire des Crimes du 2 décembre, par M. Schoelcher, tome I, pages 82—92.)

Au moment où Ton venait d'emmener M. Baze, madame Baze se hâta de s'habiller et de courir chez le président de l'assemblée, Dupin, pour l'avertir de ce qui venait de se passer. Dupin, si indigne de la confiance dont ses collègues l'avaient honoré, ne voulut même point ouvrir sa porte pour recevoir madame Baze, et se borna à lui crier, par le trou de la serrure, qu'il ne pouvait rien contre la force: comme si on lui demandait d'expulser, à lui tout seul, les troupes qui avaient envahi l'assemblée? Son devoir était de protester, hautement et publiquement, et de se réunir à ses collègues en quelque lieu qu'ils voulussent tenir séance. Il agit comme un lâche, et quelques années plus tard, il couronna l'infamie de sa conduite en s'embourbant dans le sénat.

Vers six heures du matin, les troupes forent mises -en mouvement. Pour habituer les habitans des rues, voisines des casernes, au déploiement matinal et pour ainsi dire nocturne des troupes, Ton avait, plus d'une fois, dans le courant du mois de novembre, fait sortir les soldats des casernes avant l'aube du jour, pour les -conduire à l'exercice. Aussi le déploiement militaire si matinal du 2 décembre n'étonna personne au premier moment. La brigade Forey occupa le quai d'Orsay; la brigade Dulac - le jardin des Tuileries; la brigade Cotte - la place de la Concorde; la brigade Canrobert, la division de cavalerie Korte et la brigade de cavalerie Eeybell furent postées dans le voisinage de l'Elysée, pour y protéger la bande de conjurés qui se préparaient à noyer les libertés de leur pays dans le .sang de leurs compatriotes . . . •