CHAPITRE VINGTIÈME

Le 2 décembre 1851 a été le dernier jour où l'on a vu se réunir, en France, une assemblée de représentons, composée,' non de laquais, de fripons et d'idiots, comme le Corps Législatif du régime actuel, mais de citoyens respectables et respectés. Cette réunion a été le chant -du cygne des libertés françaises, libertés destinées certainement h renaître, comme le phénix, de leurs cendres, le jour où le régime bonapartiste sera balayé du sol français. Il est curieux de voir de quelle façon commença pour la liberté, en France, cette attaque de •catalepsie qui dure encore» se prolongeant si longtemps, beaucoup trop long-temps pour la dignité et l'honneur de la nation française ....

Nous cédons ici la parole h un témoin oculaire du 2 décembre, un homme qui, les armes à la main, défendit les libertés de son pays, et ensuite écrivit courageusement l'histoire de leur chute, dans un livre véridique, à M. Schoelchcr.

»A la première nouvelle de l'attentat, un grand nombre de représentants, et plus particulièrement ceux de la majorité, coururent vers le palais législatif. Il était déjà au pouvoir de l'ennemi. Nous avons dit par

quelle trahison le colonel EBpînasse s'en était emparé. Les principales avenues étaient garnies de troupes; la place de la Concorde et le pont couverts de soldats; la grille du côté de la place de Bourgogne, comme la porte qui donne sur la rue de Lille, gardées par des piquets. Les premiers arrivés, trouvant toutes les issues fermées, se réunirent d'abord chez M. Darn, vice-président, qui offrit sa maison. Là, ils décidèrent de se rendre en corps à l'Assemblée. Soixante on quatre-vingts se présentèrent à la porte de la rue de Bourgogne, vers dix heures. Le péristyle était occupé par des soldats, dont la plupart, déjà ivres, n'hésitèrent pas à croiser la baïonnette contre ceux qui tentèrent de forcer l'entrée. Quelques représentants même forent touchés. M. Daru reçut un violent coup de poing en pleine poitrine. M. Moulin, secrétaire, fut frappé à la tête, et M. LarCy blessé jusqu'au sang d'un coup de baïonnette à la cuisse. Il fallait choisir un autre local, pour aviser en commun. Soit que les membres de la majorité eussent une raison quelconque de compter, sur la légion du 10-e arrondissement, plus que sur toute autre, soit parce que le général Lauriston, représentant* la commandait; soit, enfin, à cause de la proximité du lieu, on résolut de se rendre h la mairie du 10-e "arrondissement, et l'on convint à la hAte d'appeler indistinctement à ce rendez-vous tous les membres auxquels on pourrait le faire connaître. Il était question de rendre un décret portant déchéance du président* et de venir ensuite, sur la place de Bourgogne, promulguer

ce décret en face du peuple et de Tannée. Les évènements né permirent pas de réaliser la dernière partie de ce programme improvisé.

»Malgré tontes les précautions prises, grâce sans doute à un ordre mal compris, la petite porte de la présidence (rue de l'Université), restée libre, permit fi quelques représentants de pénétrer dans le jardin, et de là dans la salle des conférences, où se trouvèrent réunis, vers neuf heures du matin, vingt ou trente d'entre eux appartenant aux différentes nuances. Us s'occupèrent immédiatement de rédiger, contre Texprésident, un décret de déchéance et de mise en ac- -ensation.

»Leur présence fat bientôt connue des conspirateurs, et Morny donna Tordre de les expulser. Le commandant de la gendarmerie mobile, Saucerotte, vint leur signifier cet ordre. Us déclarèrent qu'ils ne sortiraient pas. Mais l'officier ayant menacé de faire entrer son monde, ils se rendirent dans la salle des séances, et mirent aussitôt en délibération le décret de déchéance. Il venait d'être adopté à l'unanimité au moment où la troupe se présenta par le couloir de droite.

»A la vue des baïonnettes, les cris de la plus vive indignation et les protestations les plus énergiques sortent de toutes les bouches. M. Monet prend la parole au nom de ses collègues, et, s'adressant à M. Saucerotte, lui fait défense d'avancer. »Vous ne pouvez ignorer, lui dit-il, que cette enceinte est exclusivement

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réservée aux séances de la représentation nationale, et que nul corps armé n'a le droit d'y pénétrer sans un ordre formel du président de l'Assemblée. — J'ai un ordre du président de la république, répond l'officier. Cet ordre me prescrit de faire évacuer la salle. Je vous invite à vous retirer. — Un pareil ordre est un crime, réplique vivement M. Monet; vous ne l'exécuterez pas. Porter atteinte à la liberté de nos délibérations, ce serait commettre un attentat contre la souveraineté du peuple, qui nous a librement élus; ce serait vous rendre complice de la trahison du président. M. Bonaparte est déchu de tous ses pouvoirs.«

»M. Monet lit alors à la troupe l'article de la Constitution qui enjoint, en pareil cas, à tout fonctionnaire, à tout agent de la force publique, de refuser obéissance au président de la république.

»Sans l'écouter, l'officier lance ses soldats contre les représentants sur deux rangs parallèles, dirigés, l'un contre la gauche, l'autre contre la droite de l'Assemblée. A cet ordre, auquel malheureusement les soldats obéissent, les représentants répondent par le cri de Vive la république! répété plusieurs fois avec un enthousiasme indicible. Mais ils sont à l'instant même saisis au corps, arrachés de leurs sièges, et traînés hors de la salle, malgré la plus vive résistance de leur part.

»Les membres de la majorité qui se trouvaient là ne montrèrent par moins d'énergie que ceux de la minorité. Les uns et les autres restèrent courageusement

à leurs places, assis, et ne cédèrent qu'aux dernières violences de la soldatesque.

»Les moindres notions du devoir ordonnaient au président de l'Assemblée de se mettre à la tête de la résistance, et cependant M. Dupin ne paraissait point. MM. Canet et Favreau étaient allés le chercher au fond des appartements de la présidence, et avaient été obligés de le pousser en quelque sorte par les épaules pour le décider à venir diriger la séance. Les représentants, entraînés par les prétoriens, rencontrèrent cet homme, indigne de sa haute position, dans la salle dite de Casimir Périer, et le sommèrent vivement d'intervenir. M. Dupin adressa quelques mots à la troupe sur le respect dû à la Constitution, mais d'un ton si misérable, que M. Brillier entendit un des soldats dire à son voisin: «C'est pour la farce, cela.« On apostropha durement M. Dupin. »Que voulez-vous? repritil. Sans doute, la Constitution est violée, nous avons pour nous le droit, mais ces messieurs ont la force. Il n'y a qu'à nous retirera

»Les membres de la majorité qui avaient nonjmé président M. Dupin, parce qu'il conduisait les débats au gré de leurs passions, jugèrent alors ce que l'on gagne à employer des caractères toujours guidés par 1a peur, toujours prêts à se ranger du côté de la force.

»La troupe n'avait pas ordre d'arrêter les représentants. Elle se borna à les chasser du palais. Au moment où ils sortaient, MM. Fayolle, Treillard-Laterisse et Paulin-Durieu trouvèrent, sur la place de Bourgogne,

MM. Arbey, Toupet - Desvigne et le général Radoultr Lafosse aux mains de la force armée. Ils reprochèrent chaleureusement cette arrestation aux soldats, essayant de leur faire comprendre que Tordre de violer la loi n'oblige qu'à la désobéissance. Le colonel Garderons Deboisse, du 6-e de ligne, qui les entendit, s'écria: )>Ah! vous voulez faire appel à l'armée, vous l'excitez à la révolte! Vous êtes des conspirateurs, je vous arrêter Et il commanda de les entourer, en ajoutant, sur un geste d'indignation de M. Arbey: »Si vous continuez* je vais vous faire crosser par mes hommes.c( Au moment où ils partaient tous les six, le vaillant colonel dit à l'escorte: »Vos armes sont chargées; s'ils bougent, tirez dessus, et si ça ne suffit pas, f -leur la baïonnette dans le ventre.«

»On ne doute pas que le colonel Garderens n'ait touché le prix d'aussi révoltantes brutalités. Ivrogne* débauché et poussant la passion du jeu jusqu'à jouer de l'argent avec ses inférieurs, il était connu pour un vrai panier percé, comme on dit en garnison.

»Les six représentants dont nous venons de parler, enfermés d'abord au nouveau ministère des affaires étrangères, furent conduits, à huit heures du soir, à là caserne du quai d'Orsay. Les inspirations de M. Garderens -Deboisse se trahirent, lorsque au moment de partir, le capitaine des chasseurs de Vincennes qui entouraient nos collègues leur dit, comme s'il avait peur lui-même de ce qu'il jugeait être son devoir:

$ Messieurs, je me crois obligé de tous prévenir que nos armes sont chargées. «

»La plupart des représentants, expulsés du palais législatif, se rendirent à la mairie du 10-e arrondisse* ment, désignée comme rendez- vous général. Dix ou douze membres de la gauche, craignant de n'y pas trouver assez de résolution, préférèrent aller chez M. Crémieux, dont la demeure était voisine. Il fut proposé là d'arrêter tout de suite les termes d'une proclamation au peuple; mais on ne se jugea pas en nombre suffisant pour prendre une résolution, et l'on s'ajourna avec dessein de se réunir à quatre heures, dans un logeai, place de la Bastille, où toute l'opposition serait appelée. — La police était déjà avertie; quelques minutes après, M. Crémieux était arrêté.

)) A la même heure, la réunion du 10-e arrondissement devenait de plus en plus nombreuse; des membres de la gauche, apprenant qu'il y avait là un centre, y accoururent; vers onze heures, on était au nombre de trois cents et la délibération fut ouverte. La salle est un carré long, à l'extrémité duquel était une table qui en occupait toute la largeur. Derrière cette table se 'tinrent les deux vice-présidents, MM. Vitet et Benoist d'Azy (M. Daru était gardé à vue chez lui). A l'entour, -se placèrent les secrétaires présents, MM. Moulin, Grimault et Chapot. Les représentants restèrent debout, an milieu de la pièce; enfin, on voyait au fond, appuyés contre la muraille, presque mêlés à l'Assemblée, un assez grand nombre de citoyens disposés à se mettre

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à son service, h faire tout ce qu'elle voudrait L'indignation et la colère animaient tous les visages, et chacun se montrait décidé h résister jusqu'au bout à la criminelle usurpation du pouvoir exécutif. « (Histoire des crimes du 2 Décembre, par M. Schoelcher, tome I.)

Les détails de la séance du 2 décembre 1851, tenue à la mairie du dixième arrondissement, de cette dernière séance de la dernière assemblée française libre et honnête, détails recueillis par des membres présens, ont été publiés par l'Indépendance Belge du 16 décembre 1851. Voici ce procès-verbal.

»Le bureau est composé de MM. Benoist d'Azy, Vitet, vice-présidents Chapot, Moulin, Grimault, secrétaires.

»Une vive agitation règne dans la salle, où sont réunis environ trois cents membres appartenant à toutes les nuances politiques.

»Le président, M. Vitet. La séance est ouverte.

«Plusieurs membres. Ne perdons pas de temps.

»Le président. Une protestation a été signée par plusieurs de nos collègues; en voici le texte.

»M. Berryer. Je crois qu'il ne convient pas à l'As* semblée de faire des protestations.

«L'Assemblée nationale ne peut se rendre dans lfr lieu ordinaire de ses séances; elle se réunit ici; elle doit faire un acte d'assemblée et non une protestation. (Très-bien! -^ Marques d'assentiment.) Je demanda

que nous procédions comme assemblée libre, au nom de la Constitution.

»M. Vitet. Comme nous pouvons être expulsés par la force, n'est-il pas utile que nous convenions immédiatement d'un autre lieu de réunion, soit à Paris, soit hors Paris?

»Voix nombreuses. Dans Paris! dans Paris!

»M. Bixio. J'ai offert ma maison.

»M. Berryer. Ce sera là le second objet de notre délibération; mais la première chose à faire par l'Assemblée qui se trouve déjà en nombre suffisant, c'est de statuer par un décret; je demande la parole sur le décret.

»M. Monet. Je demande la parole sur un fait d'attentat. (Bruit et interruption.)

»M. Berryer. Laissons de côté tous les incidents; nous n'avons peut-être pas un quart d'heure à nous. Kendons^un décret. (Oui! oui!) Je demande qu'aux termes de l'art. 68 de la Constitution, attendu qu'il est mis obstacle à l'exécution de son mandat,

»L' Assemblée décrète: que Louis-Napoléon Bonaparte est déchu de la présidence de la Bépublique, et qu'en conséquence le pouvoir exécutif passe de plein droit à l'Assemblée nationales (Très-vive et unanime adhésion. — Aux voix!) »Je demande que le décret soit signé par tous les membres présents.ic (Oui, oui.)

»M. Béchard. J'appuie cette demande.

»M. Vitet. Nous allons rester en permanence.

»M. le président. Le décret sera immédiatement

imprimé par les moyens qu'on pourra avoir. Je mets le décret aux voix. (Le décret est adopté à l'unanimité, aux cris mêlés de Vive la Constitution! vive la loi! vive la Képublique!)

»Le décret est rédigé par le bureau.

»M. Chapot. Voici un projet de proclamation qui a été proposé par M. de Falloux. «

»M. de Falloux. Donnez-en lecture.

»M. Berryer. Nous avons autre chose à faire.

»M. Piscatory. La vraie proclamation, c'est «le décret.

»M. Berryer. C'est une réunion particulière que celle dans laquelle on fait une déclaration. Nous sommes ici une assemblée régulière.

«Plusieurs voix. Le décret, le décret, pas autre chose!

»M. Quentin Bauchart. Il faut le signer. *)

»M. Piscatory. Un avis pour hâter le travail. Nous allons faire courir des feuilles sur lesquelles on signera- On les annexera ensuite au décret. (Oui! oui!)

»On fait circuler des feuilles de papier dans l'Assemblée.

»XJn membre. Il faut donner l'ordre au colonel de-

*) C'est ce même Bauchart qui, plusieurs semaines plus tard, annonçait avec indignation au respectable M. Odilon Barrot, que Bonaparte avait eu l'audace de lui faire proposer une place de maître des requêtes au conseil d'état. Encore quelques jours, et le Bauchart acceptait non-seulement une place de conseiller d'état, mais aussi la présidence de l'une de ces commissions, qui furent chargées d'exiler les défenseurs de la loi et de la liberté, en faisant transporter les uns à Lambessa en Algérie, les autres à Cayenne. Note de l'auteur.

la 10-e légion de défendre l'Assemblée. Le général Lanriston est présent.

»M. Berryer. Donnez nn ordre écrit.

«Plusieurs membres. Qu'on batte le rappel!

))(Une altercation a lieu dans le fond de la salle entre des œprésentans et quelques citoyens qu'on veut faire retirer. Un de ces citoyens s'écrie: » Messieurs, dans une heure peut-être, nous nous' ferons tuer pour