I.os Etat

du Bretagne teclamentlafin de l’exil des U Clialot&is.

l’ancien gouverneur de la Bretagne avait sollicité des dépositions contre les La Chalotais. Les magistrats parlaient aussi d’indices recueillis, leur faisant supposer un crime atroce, c’est-à-dire une tentative d’empoisonnement des procureurs généraux.

Pendant que le Parlement s’attaquait au duc d’Aiguillon, sous prétexte de réprimer des troubles que les jésuites dispersés étaient impuissants à produire, la Commission intermédiaire des États relevait l’étrange contradiction qui existait entre la déclaration d’innocence des La Chalotais et la peine de l’exil qui continuait à les frapper.

« Nous ne pouvons pas dissimuler à Votre Majesté, écrivait-elle dans un mémoire au roi, la désolation universelle qu’a causé sa réponse. Le témoignage même, si glorieux pour les procureurs généraux et si satisfaisant pour nous, que vous rendez à leur innocence, devient une source de terreur pour tous les citoyens. Quoi ! Sire, ils sont innocents et vous les punissez? Nous n’avons pu voir, sans une surprise mêlée d’effroi, des faits et des mécontentements particuliers, donnés pour motifs d’une punition publique. Tout magistrat, tout citoyen, tout homme qui est puni, doit être jugé coupable, et l’on ne peut le juger sans lui laisser la faculté de se défendre... Nous avons la propriété de notre honneur, de notre vie, de notre liberté, comme vous avez la propriété de votre couronne. Nous verserions notre sang pour conserver vos droits, mais conservez -nous les nôtres. 11 ne s’agit pas ici de simples privilèges. C’est dans le pur droit naturel que nous trouvons aujourd’hui celui qui fait l’objet de notre réclamation.

MINISTERE DU DUC I)U CIIOISEl L ne I7f,!> a 1770. 433

» Nous ne concevrons jamais que ceux dont l’honneur est compromis, et dont Votre Majesté daigne même, par des déclarations réitérées, rassurer la délicatesse , ne soient parfaitement innocents , et nous concevrons encore moins comment ceux dont l’innocence est parfaite, peuvent éprouver le sort réserve au crime et aux vrais coupables... Ils ont été arrachés à leurs fonctions, à leurs familles; ils ont été trainés, comme de vils criminels, de prison en prison; ils ont été annoncés dans toute la France comme des prévaricateurs et des traîtres ; ils ont essuyé l’horreur d’une procédure criminelle, dont la violence égalait l’injustice ; ils ont vu les apprêts de leur supplice, et il n’ont échappé à une mort ignominieuse que pour rester dans un long exil, dont le terme n’est pas fixé... L’accusation poursuivie avec tant d’éclat, est abandonnée, mais la vengeance subsiste. Des faits, des mécontentements qu’on n’articule point afin ne n’avoir rien à prouver, prennent la place d’une instruction prouvée calomnieuse, et l’on substitue à dcsproccédures vexatoires une vexation sans procédures. »

Cette adresse au roi, copiée à la main, se répandit en un instant dans toute la province, et le Parlement continua son enquête malgré les ordres réitérés du chancelier, M. deMaupeou. Le ministère de Versailles, qui voulait en linir è tout prix avec la Bretagne, envoya à Saintes, où se trouvaient les La Chalolais, l’académicien Duclos, avec mission d’obtenir d’eux leur renonciation au jugement qu’ils sollicitaient. Duclos offrit à chacun de ces magistrats le titre de procureur général honoraire au parlement de Rennes, une

vi. 2S

DucIor envoy à 9ainl«»»

pour m’goei'-i avec leu I.a ChaloUiis.

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place de conseiller d’Etat pour le père, une charge (le président à mortier au parlement de Bretagne pour le fds, le payement des dettes qu'ils avaient pu contracter et une indemnité pour les pertes qu'ils avaient subies et les souffrances qu’ils avaient endurées. Mais Duclos échoua auprès de son ami, M. de la Chalotais père, et, le 3 mars 1770, le parlement de Rennes donna acte aux deux magistrats de l’opposition qu’ils faisaient à l’enregistrement des lettres patentes qui les absolvaient de tout crime et de toute faute.

L’ancien gouverneur de la Bretagne, cause première des embarras que faisait éprouver aux ministres un acte d’injustice, avait repris ses fonctions de capitaine des chcvau-légers de la garde du roi. fl avait essayé de répondre par écrit aux accusations des magistrats de Rennes, se présentant comme en bulle à un complot, et accusant ses ennemis de suborner des témoins contre lui. Mais ses mémoires, lacérés par le bourreau, d’après l’ordre des magistrats, n’avaient fait aucune impression dans une province qu’agilaient tant de passions diverses. L’ancien représentant du roi pouvait-il cependant rester sous le poids d’accusalions capitales, soutenues par une population nombreuse et affirmées par une cour de justice ? Le gouvernement, décidé à défendre un fonctionnaire compromis en grande partie par suite de l’exécution des ordres qu’il avait reçus, devait-il briser un parlement le lendemain du jour où il l’avait rétabli dans ses fonctions? Cn jugement était nécessaire, tant dans l’intérêt du pouvoir qui avait soutenu le duc d’Aiguillon, que dans celui de ce gouverneur

lui- meme.

MINISTERE DU MC DE CHOISEL’L de 1789 a 1770. 435

Le ministère se résolut à faire débattre le procès sous scs yeux, et, profitant de la dignité dont était revêtu d’Aiguillon, il convoqua, le 4 avril, le parlement de Paris à Versailles, pour y siéger comme chambre des Pairs. Ge jour-là Louis XV entra dans la salle où se réunissaient les magistrats, suivi des seuls princes du sang. Quand tout le monde eut pris place, le chancelier Mnupeou annonça, dans un discours habile, que la liberté des suffrages et des opinions serait entière, et que Sa Majesté voulait que justice fut rendue avec la dernière rigueur. Les informations faites par le parlement de Bretagne étant lues et déposées au greffe, cette séance préliminaire finit par des remerciements au roi pour avoir permis» qu’en sa présence et avec son approbation, les vrais et anciens principes de la pairie fussent consacrés de nouveau. »

Dans une seconde séance, qui eut lieu le 7 avril, le procureur général porta plainte contre le duc d’Aiguillon et contre un nommé Audouard, major des milices de Nantes, un des agents les plus actifs de l’ancien gouverneur. Les procédures ordonnées à Rennes furent annulées comme l’œuvre d’un tribunal incompétent pour juger un duc et pair, et la cour prescrivit une nouvelle instruction de l'affaire. Louis XV continua pendant quelques jours è venir présider au procès, et l’ordre fut donné de préparer dans l’ancienne salle de la Comédie à Versailles les accessoires nécessaires à une chambre de justice. Mais ce rôle accepté comme une sorte de distraction, ne tarda pas à fatiguer le roi. >11 v renonça dès qu’il n’eut plus pour lui l’attrait de la nouveauté et se mit à penser aux fêtes

l.e procès

de d'Aiguilion est résolu.

Marine du dauphin avec une .ucliiduche&se d'Autriche;

arrivée de Marie- An lui net te en Fronce, mai 1770.

qui se préparaient pour le mariage du dauphin.

Le duc de Choiseul avait conclu l’union de l’héritier du trône avec une lille de l’impératrice .Marie-Thérèse, et cette jeune archiduchesse de quinze ans, destinée à un époux d’un âge presque égal au sien, venait de quitter Vienne le 21 avril 1770. Elle abandonnait sa ville natale, suivie par les regrets des personnes qui l’approchaient et la curiosité moitié banale moitié attendrie d’une capitale, où la famille de Hapsbourg était populaire. Marie-Antoinette arrivée en face de Strasbourg le 7 mai, passa dans une des îles du Rhin où avait été élevé un pavillon. Pendant qu’elle se déshabillait pour échanger ses vêtements de Vienne contre ceux qui lui avaient été envoyés de Versailles, suivant les règles de l’étiquette, elle regardait avec curiosité les tapisseries qui décoraient la pièce où elle se trouvait. C’était l’histoire de Médée et de Jason et la représentation de leurs querelles et de leurs massacres de famille. <i Quel pronostic ! » dit la jeune princesse à sa femme de chambre allemande. Quand elle eut revêtu un costume nouveau, elle prit congé avec larmes des serviteurs qui l’entouraient depuis son enfance, cl elle passa sur la terre de France.

Une foule nombreuse l'attendait à Strasbourg mue par cette sorte d’attrait instinctif qui porte les multitudes vers les fêtes et excite parmi elles un enthousiasme trop naturel pour être simulé et trop fugitif pour ne pas être l’effet d’un entraînement tout spontané. A peine eùt-elle dépassé la frontière que les harangues officielles commencèrent. Le premier orateur ayant voulu la compli-

MIMSTKRK l»l' IM C l>K CIIOISKUI. m ITIüi a 1770. 437

menter eu allemand, Marie-Antoinelte l’interrompit : « Monsieur, dit-elle, à dater d’aujourd’hui je n’entends plus d’autre langue que le français. » Ce mot, répété de bouche en bouche lit fortune, on s’extasia sur l’esprit et la bonté de la nouvelle dauphine, et l’émotion affectueuse du public devint extrême quand, au milieu d’une haie formée par des enfants de douze à quinze ans, il vit s’avancer dixhuit bergers et dix-huit bergères pour olfeir des fleurs à la princesse. Le peuple admirait en elle une jeune tille à la taille élancée, au teint éclatant, dont le front élevé était orné d’une belle chevelure blonde. Les traits allongés et réguliers de l’archiduchesse, sa tête un peu renversée en arrière et jusqu’à sa bouche à laquelle la lèvre inférieure donnait une expression légèrement dédaigneuse, tout charmait dans sa personne. Aussi fut-elle accueillie par les cris répétés de : Vive la dauphine et de Vive le dauphin.

L’impression pleine de poésie que causait sur les populations naïves des campagnes la vue de la dauphine, ne pouvait être du même genre à la cour. Le mariage d’un prince, dans ce petit monde qui ne vit que de dons et de pensions, était une si excellente occasion de satisfaire soit sa vanité, soit son avarice, qu’une seule pensée le préoccupait, celle du nombre des places à créer en l’honneur de la nouvelle princesse et des chances qu’on aurait d’en obtenir. Les personnes qui recevaient un traitement pour avoir été attachées à l’ancien dauphin et à l’ancienne dauphine demandaient à consacrer leurs loisirs aux enfants de ceux qu’elles avaient servi ; la faction de Choiseul réclamait le droit d’entourer la princesse que ce mi-

Ambition* provoquées & la cour par re mariage.

!>• pense* faites h l’occasion du voyage de Marie-

Antoinette et de *n réception.