I.n Finance souffre de la disette

Lis LIVRE IHX-HUITIÊME.

nistre avait conduite sur les marches du trône. Comment concilier les intérêts de ces solliciteurs qui avaient de si bonnes raisons à faire valoir ? Par une décision qu’un peuple est toujours sur de voir adopter quand il ne règle pas lui-méme ses affaires ; les membres de la maison de l’ancien dauphin et de l’ancienne dauphine continuèrent toucher, sans rien faire, le traitement de leur emploi, sous prétexte qu’ils seraient attachés plus tard à la maison du frère aîné du roi, le comte de Provence ; et des traitements nouveaux furent créés pour payer les fonctions que l’on établissait pour la jeune dauphine.

Le ministre le plus prodigue, le roi le plus dépensier s’étaient mis en frais d’imagination pour recevoir la fille de Marie-Thérèse. Près de trente mille chevaux furent commandés, des tapissiers envoyés de ville en ville allèrent préparer des appartements à la princesse, soixante voitures de voyage toutes neuves partirent l’attendre à Strasbourg, et le publie de Paris accourut admirer chez les tailleurs de la cour les riches habits destinés au roi et aux princes. L’élégance et le luxe des carrosses de parade frappa tout le monde et l’on s'entretenait dans la capitale d’un bouquet de feu d’artifice composé de trente mille fusées qui coûtait, disait-on, quatre mille louis 1 (près de cinq cent mille francs de nos jours).

Marie- Antoinette, environnée de toutes les profusionsduluxe, était loin de se douter qu’elle traversait un pays dévoré parla famine. Les populationsde Tours et de Besançon se soulevaient faute de pain ; il était

1 l,e loni* valait livra*.

MINISTÈRE DI DIT. DE l.liülSEl È i>k I7«9 a 1770. 430

question de quatre mille personnes partes de faim dans la Marche et le Limousin, et, dans certaines parties de la France, le blé dépassait le prix de il livres J’bectojjfre (55 francs de notre époque) Peu de temps avant la venue de ]a jeune archidur chesse, un écrivain avait flétri, en rappelant ces misères, les odieuses dilapidations dp gouvernement. Son livre portait pour titre : Idées singulières d'un bon citoyen concernant les fêtes publiques qu'ofi se propose de donne ;■ à Paris et à la cour à l'occasion du mariage de Monseigneur le Dauphin. Faisant l’évaluation de co que coûteraient les repas, )es spectacles, les illuminations, le feu d'artifice, les bals, l’auteur additionnait toutes ces dépenses diverses, et démontrait qu’elles atteindraient vingt mijjjons de livres. Je propose, continuait-il, a de remettre çes vingt millions sur les impôts de l’année et surtout sur la taille. C’est ainsi qu’au lieu d’amuser les oisifs de la ville et de la capitale par des divertissements vains ef momentanés, on répandra la joie dans l’àine du trjstp cultivateur, on fera participer la nation entière à pet heureux événement. »

Mais ees idées admises par les esprits réfléchis ne pouvaient pas être acceptées dç quelques famill§£ qui exploitaient la France à leur profit. Le gouvernement lit insérer dans les gazettes qu’il y avait beaucoup de blé è Nantes, que |p mauvais temps et le débordement des rivières en empêchant sa circulation étaient )es seules causes de la disette qui s’était produite. Après cette affirmation plus ou moins

’ Voir 1. 1| «le C4t ouvrage, p, 380, le* raleuli nlnlif* nu prix du p«in

140 1.IVIIK IMX-HUITIEME.

vraie, la cour crut pouvoir se livrera sa joie sans le

moindre remords.

Arrivé* En approchant de Compiègne, le 1 4 mai, Marie- Antoinette k AntoineUe vit arriver le due de Choiseul à sa renconi*°ni»M77o. tre. La jeune princesse l’accueillit comme un ami de sa maison et continuant sa route, trouva le roi au milieu de la forêt. Descendant de voiture à sa vue, Marie- Antoinette se jeta à ses genoux; mais relevée aussitôt par Louis XV et embrassée avec affection, elle fut présentée par lui au dauphin qui saisit une de ses mainset la baisa. Toute la cour se mit en route le lendemain ; le roi et les princes s’arrêtèrent un instant à Saint-Denis pour visiter, dans le couvent des Carmélites, Madame Louise, fille de Louis XV, et la famille royale alla souper à la Muette. Ce fut dans cette soirée même que le roi présenta Mm* du Barrv à la jeune princesse et que cette favorite fut placée à la table autour de laquelle se rangèrent Louis XV et ses petits-fils. Bénédiction du Marie- Antoinette coucha à la Muette, et, le lendedu cUupüin et main, elle vint à Versailles recevoir la bénédiction a » foi nette dan s nuptiale dans la chapelle du château. La foule qui d^ avait envahi la roule entre Saint-Denis et la porte tsiMimo. Maillot se répandit ce jour-là dans les jardins de ce magnifique palais. La jeune dauphine parcourait ces lieux alors délaissés par le roi, examinant avec curiosité le grand canal engorgé de fange, des bassins à sec et des statues mutilées qui jonchaient çà et là le sol. Aucune musique, aucune danse n’avaient été préparées pour le peuple, qui ne trouva, en fait de distractions, que quelques bateleurs attirés par l’annonce d’une fêle. Mais si ies cours du château étaient à peine éclairées, il était loin d’en être ainsi dans

MINISTÈRE DU Dl C DE EHOISEIL df 1780 a 1770. 441

l'intérieur du palais. Les salons y brillaient de toutes les splendeurs que les beaux-arts et les richesses peuvent accumuler.

Le bal qui suivit le repas donna lieu à un incident incident uncn* singulier par lequel on peut juger du genre d’intel- rM^uue ; ligence que développe chez les courtisans le culte de adre^'.m roi l’étiquette. Le roi avait décidé, pour être agréable à le.gmn<i» Marie-Thérèse, que Mademoiselle de Lorraine danse- du r0ïaume' rait un menuet immédiatement après les princes et les princesses appartenant à la famille royale. A cette nouvelle, les ducs se réunirent et convoquèrent la noblesse chez l’évèque de Noyon, frère du maréchal de Broglie. Décidant, dans cette assemblée, qu’il ne pouvait pas y avoir de rangs intermédiaires entre les princes du sang et la haute noblesse, ils rédigèrent un long mémoire auquel adhérèrent un grand nombre de personnages appartenant aux plus illustres famillesdu royaume. « Sire, disaient-ils au roi, les grands et la noblesse du royaume... déposent avec confiance au pied du trône les justes alarmes qu’ils ont conçues des bruits qui se sont répandus que Votre Majesté était sollicitée d’accorder un rang à la maison de Lorraine, immédiatement après les princes du sang, et qu’elle avait réglé qu’au bal paré du mariage de M. le Dauphin, Mademoiselle de Lorraine danserait avant toutes les dames de la cour... Ils croiraient, sire, qu’ils manqueraient à ce qu’ils doivent à leur naissance, s’ils ne vous témoignaient combien une distinction, aussi humiliante pour eux qu’elle est nouvelle, ajouterait à la douleur de perdre l’avantage qu’ils ont toujours eu de n’ètre séparés de Votre Majesté et de la famille royale par aucun rang intermédiaire... La gran-

P.irodie do leur requête.

«leur (les premières dignités dans tout Etat marque celle des nations, et la grandeur des nations fait celle des rois... Ce serait douter de la prééminence de la France en Europe que de douter de la prééminence de ceux qui, aux termes d’un de vos ancêtres, font partie de son honneur et du propre honneur de ses rois...» A peine cette requête, faite à l’occasion d’une danse, fut-elle connue, que le public s’égaya de sa présentation par un évêque. Il se plut à mettre en présence les signataires et voyant le nom du marquis de Vi)lelte, lils d’un trésorier de l’extraordinaire dos guerres $ côté de ce|ui des Beauffrcmont, des Clermont et des Montmorency, le public prétendit que les descendants de ce noble d’une origine nouvelle diraient : « Un de nos ancêtres a signe la fameuse requête du menuet au mariage du petit-fils de Louis XV... donc, notre nom était dès lors compté parmi les plus illustres de la monarchie. »

La requête ne tarda pas à être mise en vers et parodiée en ces termes :

Sire les grands de vos Etats Verront avec beaucoup de peine Une princesse de Lorraine Sur eux prendre le pas.

Si Votre Majesté projette De les flétrir d’un telalTronl,

Ils quitteront la cadenette El laisseront les violons.

Avisci-v, la ligne est faite,

Signé l’évéque de Noyon,

Lavaupaliére, Deaulretnonl,

Clermont, Laval et de Villette.

Fort ennuyé de cette sorte d’insurrection, Louis XV répondit, dans une lettre, que « l’ambassadeur de

f>ri hv C

oogle

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1709 a 1770. 443

l'empereur et de l’imporptrire-reine avait demandé, de la part de ses maîtres... dç vouloir bjep marquer quelques distinctions à Mademoiselle dç Lorraine à l'occasion du mariage de son petit-fils... que la danse au bal était la seule chose qui ne puisse tirer à conséquence, » il terminait en affirmant qu’il ne voulait rion changer ni innover à ce qui se pratiquait à la cour et en assurant qu’il comptait « que les grands et la noblesse de son royaume lui donneraient des preuves de fidélité, soumission, attachement... et ne feraient rien qui puisse lui déplaire... dans upe occasion où il désirait marquer sa reconnaissance à l'Impératrice du présent qu’elle lui avait fait qui, il l’espérait, ainsi qu’eux, ferait le bonheqr de ses jours. » Cette prière et ces explications adressées à des personnes qui l’approchaient pour la plupart, au même titre et daqs les tnêmes fonctions que les serviteurs domestjqvies approchent de? simples citoyens, ne purent qpaispf l’orgueil de ces personnages susceptibles. Lppis dut yépriipander avec colère plusieurs dames qui avaient pris la résolution de ne plus figurer daqs IfiS meppets, et la cour était encore toute émue dp cpt|e grave a (l'aire quand une affreuse catastrophe vint ensanglanjpr pes fèfes 1 .

1 Mémoires de Dumnurie t, j, p. 137, 142, 144, 158, 160. — Œuvres complètes de Voltaire, t. |, ji. 2j‘J ; XII, p. 345; I.XlV, p. 27; LXVT, p. 223, 236, 492 , 549; pXVIl, p. 1)6. — Vie privée de Louis XV, t. IV, p. 90, 95, 152 et suiv. ; 158, 104 et suiv. — Archives générales, E 35.31, Saint-Florentin au marquis de Jaucourt, 15 mai li7I ; E 3532, ann. 1770; E 3601, anp. 1765; p 3602, ann. 1770; X 8511, ann. 1*770 ; K 161, n°2l. Contra! de mariage de Mgr Louis-Auguste, dauphin, avec Marie-Antoinette d'Autriche. — Correspondance sr. rète inédite de Louis XV, publiée par Boutaric, t. I, p. 408, 416, 433. — Hennés ancien et moderne, par Opée et Marteville, 1. 111, p. R6 et suiv Mercure historique et politique, de

44V LINKK DIX-HUITIÈME,

catastrophe Le 30 mai devait se tirer le feu d’artifice que la ville place i.ouîaxv, de Paris avait ordonné en l’honneur du mariage du jo mat i77o. (j3Up|]jn> L’emplacement choisi était la place actuelle de la Concorde, longtemps appelée place Louis XV, à cause de la statue de ce roi. Au feu d’artifice devait succéder une illumination le long des boulevards où conduisait la rue Royale une des plus larges de la capitale. Le chef du corps de la ville, le prévôt des marchands, refusant l’aide des gardes françaises, avait réservé que ses propres agents feraient seuls la police. Le soir, une foule immense couvrait cette place séparée des Tuileries par un fossé profond sur lequel se plaçait un pont que l’on posait tous les jours et retirait tous les soirs, et au milieu de laquelle existaient plusieurs jardins enfoncés au-dessous du sol. Le feu d’artifice tiré, la multitude des spectateurs voulut se diriger du côté des boulevards, mais elle rencontra dans sa marche une colonne de curieux qui venait à elle et un désordre inexprimable se produisit. Au moment où ces deux courants de population se heurtaient les échafaudages en bois du feu d’artifice prirent feu. Les pompiers se jetant avec leurs chevaux et leur attirail au milieu d’une multitude émue produisirent une panique que

mai, juin, juillet. 1770, p. 40, 45,51, et août 1770, p. 1 17. - Journal historique de la révolution opérée dans la Constitution de la monarchie française par H. de J taupeou, t. IV, p. 193 (Propositions faites aux La Cbalotais). — Mémoires du prince de Montbarrey, t. I, p. 373. 371.

-Mémoires de Weber (collection Berville et Barrière). Paria, 1877. in-8\ I. I, p. IG et suiv. — Mémoires de la baronne d’Oberkirch, publiés par le comte <le Montbrisson, in-12. Paris, 1853, t. I, p. 32 et suiv. — Mémoires de M — Campan. t. I, p. 37, 49 et suiv. — Mémoires de l’abbé Terrai in-12. Londres, 177G, p. 12 et suiv. — Correspondance littéraire de Cri mm et niderot.de 1770a 1782, in-8*. Paris, 1X12. t. I. p 1W cl suiv.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEl’l. de 1769 * 1770. *4.’i

des voleurs ne firent qu’accroître. Chacun se précipitant devant lui foula à ses pieds des malheureux, les fossés des Tuileries, les jardins de la place devinrent des précipices où tombèrent une quantité de monde, et les cris des blessés augmentèrent la terreur qui s’était emparée de la foule. Averti de ce qui se passait, le lieutenant-général de police accourut avec ses agents. Il releva cinquante cadavres devant lesquels les voitures qui se dirigeaient du côté des illuminations durent défiler et le lendemain la capitale apprit que sur trois cents personnes blessées, à peine la moitié d’entre elles pourrait conserver la vie.

Les nouveaux époux furent vivement attristés à la nouvelle de ce cruel évènement, a J’ai appris, écrivit aussitôt le dauphin au lieutenant de police, les malheurs arrivés à mon occasion, j’en suis pénétré. On m’apporte en ce moment ce que le roi me donne tous les mois pour mes menus plaisirs... je vous l’envoie. Secourez les plus malheureux. » La dauphine exprima sa douleur avec la vivacité de son âge, ne parlant qu’avec larmes de la catastrophe arrivée à Paris.

Occupés de la jeune dauphine, les nouvellistes de la capitale s’entretenaient de sa gaieté et de son penchant à s’affranchir d’une suite d’usages minutieux. Elle avait nommé la comtesse de Noailles madame l'Étiquette et au grand étonnement de celte dame d’honneur, elle se promenait à pied, invitait à dîner ses frères, ses sœurs et ses tantes et allait manger chez eux. Les uns approuvaient le désir très-naturel d’une jeune princesse de suivre les habitudes simples et pleines de bonhomie qu’avait à Vienne la famille de

La dauphine s’affranchit don règles

de l'étiquette.

Ce n'est pas son dédain de rcli«|uclte qui lui a nui, mais le nombre et le caractère de ses set viieura.

Ufi LIVRE DIX-HUITIÈME.

Hapsbourg toutes les fois qu’il ne s’agissait pas de cérémonies publiques, les autres s’en affligeaient, convaincus que le respect des peuples et la puissance des rois tient au lointain dans lequel le souverain apparaît â ses sujets et à ce rideau épais de serviteurs derrière lequel se dérobent à tous les yeux ses capriccset souvent ses vices. Fille d’une impératrice reine, Marie-Antoinette traitait avec un certain dédain des usages avidernment recherchés et suivis par des hommes nouveaux, qui tiennent S faire oublier leur passé. Madame, dit-elle un jour à la comtesse de Noaillcs qüi lh fatiguait de questions sur les permissions qu'elle pouvait désirer accorder à certaines dames d’ôter ou de garder leurs manteaux, de porter les barbes de leurs coiffures retroussées ou pendantes. « Madame, arrangez tout cela comme vous l’entendrez, ne croyez-vous pas qu’une archiduchesse d’Autriche y apporte l’intérêt et l’attention qü’ydonneraituneprincesSe polonaise devenuereinede France. » L’insouciance qu’elle montrait à recevoir sa chemise de telle dame plutôt que de telle autre, à laisser s’asseoir devant elle telle personne qui devait rester debout, ne pouvait pas lui aliéner le cœur de la nation, mais elle avait l’inconvénient de surexciter une foule de passions dans son entourage. Le malheur de Marie-Antoinette n’est pas venu, comme on a voulu le dire, du soin qu’elle mit A s’affranchir de toutes les gênes factices créées autour des princesses; mais du nombre considérabledes fonctionsquiavaient pour prétexte la plupart des actes de leur existence, l îi maltre-d’hôtel, des gentilshommes servants, des contrôleurs généraux de la bouche, chargés de faire

M1NISTEKE DU DUC DE UlldlSEt’t Dt |7«9 * 1770. i i7

le menu de la viande qui paraîtra sur la table, de visiter les offices, de donner des assiettes, tous ces employés, quelque fut l’éclat de leur nom, ne pouvaient échapper au courant d’idées que produisent leurs occupations. Ils devaient àvoir plus d’un instinct semblable à ceux des laquais qui encombrent les antichambres des gens riches, et leur éducation, en surexcitant leur imagination, leur oisiveté plus grande que celle des domestiques ordinaires, ne pouvaient que rendre plus malsaine l’activité de leur esprit et leurs prétentions aristocratiques. Le publie, qui résume à la longue les observations d’une foule de personnes, a depuis longtemps stigmatisé les laquais de ce qu’il nomme les grandes maisons, il les accuse de penchants à l’intrigue, à la paresse et & l’improbilé, les Séparant parfaitement, dans ses appréciations, des serviteurs qui, dans de plus humbles, familles, dévouent leur existence à un travail Utile. Le jugement qu’il porte sür le personnel des cours est le meme; il se produit seulement dans l’esprit public une sorte de séparation fausse entre l’homme et l’emploi, et le courtisan obtient souvent, sous le titre fastueux qui le décore, une considération refusée aux fonctions qu’il remplit.

Environnée de personnes qui de loin apparaissaient à la nation avec un certaih prestige, la jeune princesse n'avait en réalité autour d’elle que des hommes et des femmes Occupés, comme cela a liéü dans toute domesticité nombreuse et oisive, à se quereller, à se diviser en factions, ét à chefcher, par les plus basses intrigues, la satisfaction de leur bien-être ou de leur vanité.

Le dauphin incapable de renir en aide à lu dauphine.

Les fille* de Louis XV.

Conseil» de Marie -Thérèse à Marie - Antoinette.

Le dauphin, d’une nature peu précoce, ne pouvait être d’un grand secours à sa compagne. Il avait toutes les timidités d’un enfant et nous trouvons dans une lettre de Marie- Antoinette à sa mère, écrite deux mois après son mariage, la preuve du peu d’appui qu’elle devait trouver chez son époux. « Pour mon cher mari, il est changé de beaucoup et à son avantage. Il marque beaucoup d’amitié pour moi... Il n’aime certainement pas M. de La Vauguyon', mais il le craint. Il lui est arrivé une singulière histoire l’autre jour. J’étais seule avec mon mari, lorsque M. de La Vauguyon approcha d’un pas précipité pour écouter. Un valet de chambre qui est sot ou très-honnète homme, ouvre la porte et M. le duc s’y trouva planté comme un piquet saris pouvoir reculer. Alors je fis remarquer à mon mari l’inconvénient qu’il y a de laisser écouter aux portes et il l’a très-bien pris. »

Obligée, dès les premiers jours, de compter sur elle-même, cette enfant de quinze ans essaya de s’appuyer sur les filles du roi qui lui montraient une affection sincère. Mais les tantes du dauphin se trouvaient hors d’état de la diriger, comme nous l’apprennent des lettres de Marie-Thérèse qui constatent l’esprit étroit et bizarre de ces princesses. « Ce qui me fait de la peine... c’est le silence entier sur le chapitre de vos tantes, ce qui était pourtant l’essentiel de ma lettre... Est-ce que mes conseils, ma tendresse méritent moins que la leur!... Comparez quel rôle, quelle approbation ont-elles eu dans ce monde? et

* L'ancien gouverneur du dauphin et de ses 1 reres

M1MSTEKE DU DU: DE CHOISEUL de I7H9 * 1770. 44P

cela me coûte à le dire, quel est ce que j’ai joué? Vous devez me croire de préférence... Je ne me compare nullement avec ces princesses respectables que j’estime sur leur intérieur et qualités solides, mais je dois répéter toujours qu’elles ne se sont faites ni estimer du public ni aimer dans leur particulier. » Les lettres de Marie-Thérèse à sa fille et les réponses de Marie-Antoinette rendent à la fois le témoignage le plus touchant de l’heureux naturel de la jeune dauphine et des difficultés qu’elle devait rencontrer dans le monde corrompu où elle vivait. « Demain, écrit l’impératrice, à propos du jour de naissance de sa fille, c’est un grand jour de consolation pour moi, jour qui depuis 15 ans ne m’a procuré que des satisfactions... Je suis toujours sûre du succès si vous entreprenez une chose, le bon Dieu vous ayant douée d’une figure et de tant d’agréments, joint avec cela votre bonté, que les cœurs sont à vous, si vous entreprenez et agissez. » — a Je n’ai pas encore revu une de ses chères lettres, répond Marie-Antoinette, sans avoir eu les larmes aux veux de regret d’être séparée d’une aussi tendre et bonne mère, et quoique je suis très-bien ici, je souhaiterais pourtant ardemment de revenir voir ma chère et très-chère famille au moins pour un instant. » — « Les confusions qui sont actuellement chez vous, réplique l’impératrice, me font bien de la peine pour le roi et pour vous. Mercy 1 m’assure que vous vous conduisez à vous attirer l’estime de tout le monde... Ne vous mêlez d’aucun parti ; si vous pouvez

1 I. 'amliaasadf m d’Aulrich».

Caractère de Hirie- AntoineUe révélé par les curreapondaucee de la mère et de 1a fille.

Les hommes de lettres décident qu'il sera élevé une statue & Voltaire,

«7 avril 4770.

même ignorer tout, ce ne serait que mieux. »

Par un singulier contraste, à l’époque même où des hauts dignitaires de l’État usaient de leur influence pour faire placer à Fontainebleau, sous prétexte de réparations, l’appartement du dauphin au rez-de-chaussée pendant (pie celui de la dauphine serait au premier ; au moment même où des descendants des plus grandes familles de la monarchie intriguaient pour troubler l’union d’une jeune princesse avec son époux; la nation dégagée de préoccupations puériles et interressées pensait à l’homme qui l’avait servi et s’apprêtait à témoigner sa reconnaissance à Voltaire.

Personne plus que cet écrivain n’avait contribué, par la poésie ou par l’histoire, à inculquer dans toutes les âmes la haine des persécutions religieuses ; personne n’avait poursuivi avec plus de courage et de vigueur, par la raillerie ou le raisonnement, l’affranchissement des consciences humaines. Aussi n’y eût-il qu’un cri d’approbation lorsque, le 17 août 1770, Nccker proposa aux convives réunis chez lui d’élever une statue en l’honneur de Voltaire. Diderot, Suard, le chevalier de Chastellux, (Jrimm, le comte de Sehomberg, Marmontel, d’Alembert, Thomas, Saint-Lambert, Saurin, l’abbé Raynal, Helvétius, Bernard, l'abbé Arnault et l’abbé Morellet se réunirent tous dans un sentiment commun de sympathie et d’admiration. Le statuaire Pigalle, qui avait accepté avec joie la proposition faite par l’abbé Ravirai de reproduire les traits de celui que chacun nommait le prince de la littérature, montra à l’assemblée une ébauche, modelée eu terre, de la statue qu’il

MINISTKKIi Ül DIE L»E CHUISLIL m. 170!» a 1770. i .l

proposait d’exécuter. « La tête couronnée de lauriers, la poitrine, la cuisse, la jambe et le bras droits nus. » Voltaire, dont le bras droit était pendant, tenait une plume. Le bras gauche se trouvait appuyé sur la cuisse gauche. « Toute la position est de génie, continue Grimm auquel nous empruntons cette description. II y a dans la tête un feu, un caractère sublime. » Après avoir approuvé les propositions de l’artiste, la société décida que l’inscription du piédestal porterait : « A Voltaire vivant par les gens de lettres ses compatriotes. » Il fut ensuite délibéré si pour être conséquent, on n’admettrait parmi les souscripteurs que des hommes de lettres, c’est-à-dire les personnes seules qui auraient fait imprimer quelque chose. Mais d’Alemberl lit décider que l’inscription publiée, tout le monde pourrait être admis, mais qu’aucune liste de souscription ne serait rendue publique.

Voltaire accepta l’hommage qu’on voulait lui rendre comme un monument élevé contre le fanatisme et faisant allusion aux intentions des gens de lettres, il répondit à Marmontel :

IU ont dit : h Choisissons |>our nous représenter Celui qui d'entre nous donna les étrivière»

Le plus fort et le plus longtemps

Aux Grisels, aux Fierons, aux cuistres, aux pédants ;

C'est notre préte-nom, c'est lui qui dans la troupe Combattit en en Tait perdu,

C'est notre vieux soldai, au service assidu .

A peine la décision qui venait d’être prise fùl-elle h^tie

,, la wmscrlptlo

connue, que les ollrandes abondèrent. En entendant pour cette parler, dans une société où il sc trouvait, de cet appel K»|)0r »nct*H de fait au public, J eau -Jacques Rousseau s’écria : « Gela *

LlVRfc DIX-HUITIEME.

Condorcet, le H oct. 1770.

Les ministres ▼tulent arrêter le procès commencé contre le duc <T Aiguillon.

honore la France et le siècle » et il fit passer à d’Alembert sa souscription. Quelques jours après, Frédéric écrivit au même d’Alembert : « Le plus beau monument de Voltaire est celui qu’il s’est érigé lui-même : ses ouvrages. Ils subsisteront plus longtemps que la basilique de Saint-Pierre, le Louvre, et tous ces bâtiments que la vanité consacre à l’éternité. . . Je ne refuserai rien pour cette statue plus glorieuse pour les gens de lettres qui la lui consacrent que pour Voltaire lui-même. » L’Académie française décida, tout d’une voix, que cette lettre serait transcrite dans ses registres, et le grand écrivain de Ferney put s’écrier, dans la joie que lui causait le triomphe de ses opinions : on dit « que la nouvelle philosophie amènera une révolution horrible si on ne la prévient pas. Tous ces cris s’évanouiront, et la philosophie restera. Au bout du compte, elle est la consolatrice de la vie, et son contraire en est le poison. Laissez faire, il est impossible d’empêcher de penser; et plus on pensera, moins les hommes seront malheureux. Vous verrez de beaux jours, vous les ferez : cette idée égaie la lin des miens. » Adressés à Condorcet, la future victime de la révolution, ces mots étaient écrits trois mois après l’interruption violente du cours de la justice, en faveur d’un favori du roi.

Le procès du duc d’Aiguillon, en provoquant les plaintes de la Bretagne, n’avait pas tardé à faire naître dans le Parlement de Paris, une profonde sympathie pour les magistrats persécutés par l’ancien gouverneur de cette province. Le contraste de la situation d’un courtisan hautain reçu avec distinction à la cour pendant que les La Chalotais vivaient loin de leur

MINISTERE DI DUC DE CHOISEUL df. 17fi!i a 1770. i“>3

pays, avait rendu les juges de plus en plus sévères vis-à-vis de l’ennemi personnel des deux procureurs généraux. Ils blâmèrent l’exil dont étaient frappés ees deux magistrats, ils discutèrent la valeur des lettres de cachet qui leur avaient été adressées, et menaçant de poursuivre leurs auteurs, ils firent comprendre au gouvernement l’impuissance où il serait d’imposer sa volonté au tribunal qu’il venait d’instituer. Effrayé des conséquences qui pouvaient résulter de l’attitude résolue des magistrats, le ministère se décida à clore au plus tôt des débats qu’il ne pouvait plus diriger et annonça un lit de justice pour le 27 juin. Averti la veille, qu’il aurait à se rendre à Versailles, le Parlement protesta, suivant son usage, contre cette injonction, et parut le lendemain devant le roi qui le reçut dans tout l’éclat de sa puissance. La jeune dauphine put admirer, du haut d’une tribune, le spectacle que lui offrait les robes rouges des magistrats, les costumes brillants des pairs et le roi assis sous le dais qu’avait fait construire Louis XII. L’auréole d’un long passé, le luxe qui l’environnait, tout servait à dérober à une princesse encore enfant, ce qu’avait de triste et de solennelle la scène qui se déroulait sous ses yeux.

A peine Louis XV était-il assis que le premier président d’Aligre déclara que le Parlement « était justement alarmé du lieu, du jour et des circonstances dans lesquels il plaisait à Sa Majesté de tenir son lit de justice. Votre Parlement devait-il, sire, craindre que, dès les premiers pas d’une procédure commencée par ordre de Votre Majesté avec toutes les solennités requises en pareil cas, et indispensablement nécessaires pour opérer la condamnation ou la justification

Lit do jU6li< du 37 juin 17 v

i54 I.IYRR DIX-HUITIÈME.

d’un pair de France, le jour où on devait rendre compte en votre Cour des pairs, en présence de Votre Majesté, des procédures commencées pour y parvenir, dans le lieu même où Votre Majesté devait présider aux séances ordinaires de la Cour des pairs, elle voudrait y déployer l’appareil de sa toute-puissance, en y tenant son lit de justice, au lieu délaisser le cours à une délibération libre, dont les opinions seraient déterminées par les charges, et dont le résultat devrait passer à la pluralité après avoir compté les suffrages. »

A la suite de ces paroles, que nous reproduisons textuellement, le chancelier Maupeou, d’après le cérémonial ordinaire, s’approcha du roi pour prendre ses ordres et répliqua au premier président que a Sa Majesté persistant dans ses intentions d’éteindre les troubles de Bretagne et de ne permettre rien qui pût les réveiller, avait refusé d’admettre la demande en justification qui lui avait été présentée par le duc d’ Aiguillon, au mois de janvier 17(39; que voyant plus tard le gouverneur de Bretagne compromis pai des informations faites dans la province, elle voulut connaître la nature de ces accusations, rendit des lettres patentes et ouvrit l’accès du trône i\ un procès où les formes avaient été suivies, les témoins entendus, et tout l’appareil de la justice exécuté. Mais Sa Majesté, continua-t-il, a reconnu avec indignation dans le cours de la procédure, qu’on se permettait d’examiner et de discuter des ordres émanés du trône, qu’on avait poussé la témérité jusqu a annexer des arrêts du Conseil aux dépositions. Il règne dans toute cette affaire une animosité révoltante, une partialité marquée. Plus on la sonde, plus on y trouve un mys-

MINISTÈRE lit DUC DE CHOISF.UI. dï I7HM a 1770. 45»

1ère d’horreur et d’iniquité dont Sa Majesté veut détourner les yeux. Il plaît à Sa Majesté de ne plus entendre parler de ee procès, d’arrêter, par la plénitude de sa puissance, toute procédure ultérieure, et d’imposer un silence absolu sur toutes les parties des accusations réciproques. «

Des lettres [latentes lues après ce discours déclarèrent qu’il n’avait pas été possible au roi « de laisser continuer une procédure qui tendait à soumettre à l’inspection des tribunaux le secret de l’administration, l’exécution de ses ordres, et l’usage d’une autorité dont il ne devait compte qu’à lui-même; que quelqu’intéressant qu’il puisse être pour son cousin le duc d’Aiguillon et pour ceux qui étaient nommés avec fui dans les procédures, de poursuivre leur justification, il était encore plus important pour son autorité de ne pas souffrir que les personnes honorées de sa confiance et chargées de l’exécution de ses ordres, puissent être compromises, recherchées et inquiétées pour l’exécution desdits ordres. » Le roi ajoutait qu’il était convaincu « que la conduite du duc d'Aiguillon et de ceux désignés dans les informations, était irréprochable » et il finissait par l’annulation de toutes les procédures faites à l’occasion du duc d’Aiguillon, des deux procureurs généraux et du nommé Audouard, et annulait les dépositions des témoins entendus. Louis XV s’adressa aux princes et aux pairs en quittant la salle, pour leur défendre de se rendre au Parlement le lendemain, pour leur interdire toute part à une délibération sur l’ancien gouverneur de la liretagne et leur prescrire de se retirer du palais, si par hasard des discussions qui

Irritation du Parlement;

il déclare l'honneur du duc d* Aiguillon entaché,

1 juillet 1770.

le concerneraient venaient à s’élever devant eux.

Le Parlement sortit profondément blessé des résolutions qui venaient de lui être signifiées, et son irritation redoubla quand il apprit, le soir même, que le duc d’Aiguillon avait eu l’honneur d’être invité au souper du roi et désigné parmi les personnes appelées à faire partie du voyage de Marly. Il se fit relire, le lendemain 28 juin, toutes les pièces de la procédure, et décida des remontrances sur ce qui venait de se passer. Elles débutaient par des considérations sur les craintes qu’avait exprimées le roi de voir dévoiler les secrets de l’administration, en faisant remarquer que le changement d’avis de Sa Majesté était bien subit puisque, le 4 avril, elle avait dit, en autorisant le procès : « 11 s’agit d’examiner si un pouvoir qui avait été donné pour la félicité des peuples est devenu l’instrument de leur malheur, si la confiance du roi a été trahie et calomniée. » Les magistrats affirmaient que les informations prises « contenaient les commencements de preuves graves et multipliées de plusieurs délits, » ajoutant que quelques couleurs qu’on ait affecté de donner aux lettres patentes lues la veille, elles étaient des lettres d’abolition. Le Parlement faisait remarquer que de pareilles lettres n’étaient valables que lorsqu’elles rappelaient les charges qu’elles voulaient détruire et étaient entérinées. Il concluait en conséquence que les preuves fournies contre la conduite du duc d’Aiguillon subsistaient comme avant la tenue du lit de justice, soutenant que ce seigneur se trouvait « gravement inculpé et prévenu de soupçons, même de faits qui compromettent son honneur. » La cour concluait que le duc d’Ai-

MINISTÈRE Dl! DEC DE CH01SEUL de 1769 a 1770. 437 guillon serait averti « de ne point prendre séance au milieu d’elle, de s’abstenir de toute fonction de pair jusqu’à ce qu’un jugement rendu dans les formes, et avec les solennités prescrites par les lois et ordonnances, que rien ne peut suppléer, l’ait pleinement purgé des soupçons et faits qui entachaient son honneur. » Cet arrêt, lu aux magistrats le 2 juillet, fut envoyé de suite chez l’imprimeur de la cour par deux commissaires chargés d’en faire tirer des épreuves sous leurs yeux et d’aller signifier au duc d’Aiguillon la décision qui venait d’être prise à son égard.

Le conseil d’État réuni à la hâte, le lendemain de cette délibération, la cassa en enjoignant au duc d’Aiguillon de continuer ses fonctions de pair de France. Maupeou envoya aussitôt cet arrêt au Parlement qui, blessé de son contenu et de la manière dont il lui avait été signifié, répliqua par des remontrances où il faisait ressortir les violations des formes judiciaires qui avaient eu lieu. Insistant sur les recherches faites pour constater des délits graves qui avaient agité, pendant plusieurs années, une province, sur des recherches qui avaient donné lieu à une immense procédure, compromis la liberté d’une foule de citoyens, le Parlement faisait ressortir ce qu’avait d’étrange une instance qui se terminait par une déclaration d’innocence faite tour à tour en faveur des accusateurs et des accusés. Il faisait ressortir l’inconséquence de la conduite du roi qui, après avoir annoncé solennellement la nécessité de laver la pairie des crimes d’un pair, ou le pair des crimes qu’on lui imputait, après avoir assuré que la liberté des opinions serait entière, que les coupables seraient sévèrement punis, venaitdé-

Lo

conseil d'Etat casse cet arrêt, S juillet 4770.

Réponse du Parlement .

Maupeou fait enlever toutes les pièces du procès,

3 Mpt. 1770.

elarer qu’il n’v avait point de coupables. Traitant avec dédain la prétention d’amener l’apaisement dans les es* prifs et l’oubli des querelles, par les moyens employés, soutenant que la conduite suivie ne pouvait que faire renaître les dissentiments entre les personnes, les envenimer et les perpétuer, les magistrats s’écriaient, en parlant des lettres patentes qui leur avaient été imposées dans le lit de justice: « Est-ce impéritie, est-ce mauvaise foi de la part de leur rédacteur? »

Maupeou, qui n’avait aucune raison à opposer à l’écrasante logique des magistrats, et désespérait de vaincre leur obstination, prit le parti de recourir à la force. Le roi se rendit au Parlement le 3 septembre 1770, et donna l’ordre de lui remettre toutes les pièces du procès intenté au duc d’Aiguillon. 11 fit bifTer, sur les registres du Parlement, les délibérations qu’il avait prises depuis le lit de justice du 27 juin, avec défense de « tenter de les rétablir en quelque manière que ce soit. » 11 interdit aux magistrats du parlement de Paris de s’occuper désormais de ce qui n’intéresserait pas son ressort et de correspondre avec les autres parlements, déclarant que cette correspondance « serait regardée comme une confédération criminelle contre son autorité et contre sa personne 1 . »

4 Mémoires de W >fW, I. I, |». *20 et suiv.; 29. — I «V privée de Louis .V V, t. IV, |*. 1“1 et s-ui v. ; 178 el suiv. ; 1 82. — Mémoires secrets du comte d’Allonrilte. tle 1770 h 1830. Paris, 1838, in-8\ t. I, p. 50 cl suiv. — Mémoires de Mn,t Campan, t. I, p. 10 et suiv.; *29, 55 et suit.; GO; III, p. 05. — Œuvres complètes de Voltaire , t. XL VII I, p. 380 elsuiv.; LXVÎ, p. 255. 257, 287, 322, 383, 415 et suiv. — Correspondance littéraire de Crimm et Diderot, tle 1770 à 1782, t. 1, |>. 117. — Mercure historique , Juillet 1770, p. 40, 42, 5*2; Août, 1770, p. 115. — Renne* ancien el moderne, par Oçpp et Marleville, t. III, p. 86 et suiv. — Histoire

MINISTÈRE DI' DUC DE. CHOISKUL of 1769 a 1770. 459

La cour des Aides appuya la résistance du parlement de Paris en affirmant, dans des remontrances, que les lettres patentes du mois de juin, en faveur du duc d’Aiguillon, justifiaient les actes du parlement de Bretagne; et les magistrats de province tinrent à soutenir ceux de Paris dans des délibérations prises avant leur entréeen vacances. Le parlement deRouen déclara, le 30 août, que le duc d’Aiguillon ne pourrait pas siéger dans son sein comme pair de France tant qu’il ne serait pas pleinement justifié des faits qui ternissaient son honneur, a Le roi , ajoutait-il , ne peut pasprononcer juridiquement la condamnation ou l’absolution d’un de ses sujets, l’honneur offensé ne se rétablit pas par des lettres patentes ; c’est à l’oubli des lois et aux coups d’autorité frappés au nom de Sa Majesté qu’on doit attribuer les malheurs si longtemps prolongés de la Bretagne. » Dans la cour de Bordeaux, l’avocat général Dupaty se montra tellement vif contre la mesure qui avait été prise en faveur de l’ancien gouverneur de la Bretagne, que l’ordre fut donné de l’enfermer au château de Pierre-Eneisc. Deux conseillers du parlement de Rennes, MM. de Loheacct de La Noue, furent conduits :\ Vincennesà leur sortie du cabinet de Louis XV, et il fut enjoint au lieutenant du roi, M. de Rougemont, de ne les laisser communiquer avec personne et de ne pas révéler le nom des prisonniers qui lui étaient confiés. Saint-Florentin écrivit au comte Raymond,

du parlement de Xormandir, par Floquel, t. VI, p. 6 ‘21 . — Haria-Theresa und Maric*Antoinette. ihr Briefwechsel w&hrentl der Jalir 1770- 1780, heraufgeben von Alfred Rilter von Arnelli, in-8°, 1805, p. 4,20.— Archives générales. X 8542. année 1770; X 8545, année 1770.

I.i‘ fadement de Paris soutenu par les parlements de province.

4tJ0

L'a Mu* Terrai, *es premières mesures financière*.

qui gardait, dans le château d’Angoulême, un M. du Sel Desmonts, que l’on soupçonnait d’avoir fait imprimer La réponse au grand mémoire du duc d’ Aiguillon : « Je serais fort aise que dans la conversation vous puissiez tirer de lui l’aveu qu’il est véritablement l’auteur de ce libelle, et le faire expliquer sur les personnes qui peuvent y avoir eu part avec lui.»

Les violences partielles contre les citoyens ne devaient, pas plus que les actes arbitraires tentés contre la magistrature, amener le calme dans la France. Les embarras causés par la Bretagne avaient eu pour origine les besoins d’argent d’un gouvernement dissipateur. Cette cause première de tous les abus et de toutes les haines était loin d’être affaiblie et le contrôleur général, l’abbé Terrai, se trouvant aux prises avec les mêmes nécessités que ses prédécesseurs, était condamné au mêmes injustices.

Ce nouveau ministre, conseiller de la grand’ehambre du Parlement au moment de sa nomination, avait accepté une position réfusée par plusieurs personnes, notamment par l’ancien président du parlement de Toulouse, M. de Bastard. .Magistrat laborieux et d’une remarquable aptitude à saisir les affaires les plus compliquées, il s’était chargé plus d’une fois de rédiger les remontrances présentées par ses confrères sur les finances de l’État, et avait acquis ainsi une sorte de spécialité. Riche par suite de la succession de son oncle, premier médecin de la mère du Régent, il ne pouvait céder qu’à l’attrait qu’exerce souvent sur les hommes la perspective d’un grand pouvoir. Il connaissait mieux que personne la situation des finances de l’État, et le jour où il se décidait à les

MINISTERE DU DUE DE CHOISEUL de 1769 a 1770. 46|

conduire, il devait être résolu à recourir aux moyens les plus désespérés et souvent les plus iniques. Entré au Parlement depuis 1736, il puisait, dans ses habitudes de fonctionnaire, le mépris, si répandu encore en France, du droit de l’individu, et la conviction qu’il était permis de disposer du labeur et de la fortune de chacun comme d’une propriété appartenant à cet être collectif qu’on appelle l’État. « En administration, écrit-il, il ne faut raisonner que d’après le plus utile à la société, c’est la loi de tous les em pires. Tout cède à la maxime : Salus populi prima le.v esto. » D’un caractère froid et sardonique, d’une ligure refrognée, Terrai ne possédait aucune de ces grâces et de ces formes prévenantes qui font, sinon accepter, du moins tolérer les actes rigoureux des hommes qui disposent du pouvoir. Il avait, comme nous l’avons vu, profité de la destruction de la Compagnie des Indes pour extorquer de l’argent aux actionnaires, et ses premières mesures administratives consistèrent dans la prolongation des deux sous pour livre sur tous les impôts, et dans la déclaration que les fonds destinés au remboursement des dettes sur l’État seraient versés, pendant huit ans consécutifs, dans le Trésor public pour remplacer les sommes dépensées par anticipation. Le Parlement enregistra cette prolongation d’impôts, mais réclama, dans des remontrances, a les, économies promises depuis si longtemps et la restriction des acquits de comptant aux seuls objets auxquels ils sont naturellement destinés. » Ces décisions, prises le 7 janvier 1770, furent suivies, peu de jours après, de résolutions du Conseil, qui diminuaient, proportionnellement les arrérages

LIN Hb ÜIX-HLU ILML.

Budget de ' Etal en 1771».

Le

gouvernement accusé de vouloir convertir les rescri plions des receveursgénéreux en renies sur

rtiat.

de plusieurs eiïets royaux, cl ussujétissaient les pensions et les gratiiications ordinaires et extraordinaires à des retenues de un, deux et trois pour cent, en remontant au l" janvier 1768. Ces dernières mesures donnèrent lieu à une foule de plaintes. Terrai, harcelé de réclamations, répondit brusquement : # On ne peut tirer la France de la crise où elle se trouve qu’en la saignant, » et, faisant allusion aux discours que tenaient périodiquement les procureurs généraux sur les abus introduits dans l’administration de lu justice; il dit à ses anciens collègues, à propos des actes de son ministère : « Ce sont mes mercuriales. » Indulgent, du reste, pour les personnes qui critiquaient sa conduite, il fit sortir de prison plusieurs citoyens que la police avait fait arrêter, en donnant pour raison « qu’il fallait laisser crier ceux qu’on écorchait. »

Comment obtenir, en effet, les ressources nécessaires à l’État sans pressurer outre mesure la nation? Les dépenses de l’année 1770 devant, suivant les prévisions, s’élèvera 247,502,037 francs (1230 millions en argent d’aujourd’hui), il était indispensable, pour obtenir un excédant de recettes de 19 millions, que le contrôleur-général trouvât plus de 91 millions (455 millions de notre temps) de recettes extraordinaires, comme le capital obtenu par la vente des 8,400,000 livres de rentes émises le 2 mars 1770.

Le roi répondit comme toujours aux observations du Parlement, qu’il ne désapprouverait jamais les magistrats de lui soumettre leurs vues pour le bien du royaume, que le bénéfice qui résulterait {mur les finances des mesures qu’il avait prises procurerait « une décharge annuelle de plusieurs millions » et

MINISTERE Dl DEC UE CHOiSElL ut 1709 a 1770. 468

contribuerait « à établir la balance entre la recette et lu dépense » en épargnant « à ses peuples une nouvelle imposition qui deviendrait indispensable sans l’exécution de ses plans. » Ces affirmations banales à force d’avoir été répétées, ne pouvaient rassurer les esprits sur les projets d’un contrôleur général qui semblait décidé à ne reculer devant aucune mesure pour équilibrer les recettes du Trésor avec ses dépenses. Le sang-froid de Terrai et ses réponses ironiques augmentèrent les craintes de tout le inonde et le bruit ne tarda pas à se propager, de proche en proche, que les rescriptions des receveurs généraux seraient converties en contrats de rentes sur l’État, Ces rescindions ou billets sur les fermes tenaient lieu de ce que l’on appelle aujourd’hui les bons du Trésor, c’était un placement momentané fait par des personnes qui s’assuraient ainsi le moyen de rembourser une dette à une époque donnée ou de solder une acquisition projetée. A l’annonce d’un pareil projet, l’argent des particuliers se retira des caisses publiques et les rescriptions, qui avaient été jusqu’alors fort en faveur, cessèrent d’être recherchées. Terrai voyant ses embarras augmenter, par suite de la méfiance générale qu’il inspirait, chercha les moyens de la combattre; et, comme il n’avait pas le choix, il s’empressa d'écrire à un des receveurs généraux, M. Bontin.

a M. Noguès, monsieur, vient de me dire que le bruit se répandait que je voulais arrêter le payement des rescriptions et les faire convertir en contrats. Ce sont sans doute des personnes mal intentionnées et ennemies de la chose publique qui font courir ces mauvais propos. Vous savez qu’elle est ma façon de

Lettre

de Terrai au rcceveurgèuèrul Bontin pour nier ce projet.

Arrêt

&u»peodaiit lo payement des rcscripiion.s, désespoir du public, sang-froid du contrôleurgénéral,

18 février 1770.

penser à cet égard, et que je vous ai proposé dernièrement de m’expliquer par une lettre à MM. les receveurs généraux. Ces discours, contraires à la vérité, tendent à arrêter la circulation et la négociation des rescriptions, que je maintiendrai toujours, et à laquelle je suis très-éloigné de donner atteinte, puisque c’est la seule ressource pour faire le service. Je vous prie de me rendre justice sur cet objet, et de répandre ma façon de penser d’une manière qui rassure les personnes qui sont dans l’usage de cette négociation dont l’interruption arrêterait le service de l’Etat. » Le public, malgré les déceptions constantes qu’il avait éprouvées, crut, comme d’habitude, aux affirmations du gouvernement, et l’argent des particuliers s’était de nouveau engagé dans ces sortes de papiers, quand l’abbé Terrai se trouva en présence de rentes sur l’État à payer et de soldes de troupes à acquitter. Dans cette situation il n’hésita pas à prendre l’argent qu’il avait sous la main et, le 10 février 1770, deux arrêts du Conseil annoncèrent au public qu’on ne paierait pas les billets des fermes générales, les rescriptions des recettes générales, les assignations sur les fermes des postes et autres revenus du roi. A l’annonce de cette banqueroute, l’émotion de la population fut extrême, les procès se multiplièrent et une foule de malheureux eurent recours au suicide pour échapper à la misère. Se retranchant derrière la raison d’Etat, Terrai répondit avec une morose brusquerie aux personnes qui lui reprochèrent de prendre l’argent dans les poches : « Où voulez-vous que je le prenne? » 11 s’expliqua aussi franchement avec le roi, lui exposant la pénurie du

MINISTERE DU Dl'C DE CHOISEUL o* 1769 a 1770. *65 Trésor et lui disant que s’il voulait de l’argent pour ses plaisirs et scs fantaisies, il fallait diminuer les dépenses des ministères de la guerre, de la marine et des affaires étrangères.

Allant droit au but qu’il poursuivait, il composa un mémoire sur la nouvelle organisation militaire établie par Clioiseul en 1763 et 1764, où il essayait de démontrer que, plus coûteuse que l’ancienne, elle n’était pas meilleure. Choiseul reçut ce travail des mains du contrôleur général avec une hauteur dédaigneuse, u Quoiqu’il entende parfaitement les affaires, écrit-il, en parlant de Terrai, il était impossible qu’il entendit un mémoire de composition d’armée. » Il affirma pourtant, avec son intempérance habituelle de langage, que l’abbé Terrai attaquait le département de la guerre et son administration personnelle d’après les conseils du prince de Condé et du comte de Lamarche ; ajoutant que les critiques qui étaient faites n’avaient pas le sens commun. Dans les conseils où l’on cherchait le moyen de réaliser des économies, il soutint la nécessité de toutes les dépenses de son ministère avec une vivacité qui embarrassait souvent le roi. Froid et concis au point de paraître impérieux. Terrai avait jeté la plus vive irritation dans le cœur d'un collègue qui supportait aussi difficilement la contradiction qu’un travail sérieux gt suivi. L’entourage nombreux et bruyant de Choiseul propagea partout les antipathies de son chef et alla répétant « que le mensonge et la bassesse étaient aussi faciles à l’abbé Terrai, pour faire sa cour à M"” du Barry, que l’injustice, le vol et la barbarie lui étaient naturels, » que le chancelier Maupeou avait

vi. 30

Mémoire de Terrai sur les dépense»

de la nouvelle organisation de l'armée, colère

de Choiseul.

UVftE DIX-HUITIEME.

Terrai maintient la vérité de ses critiques.

Mémoire»

rédigés par Choiscu) poar la défense de son

administration.

fait faire « serment à l’abbé Terrai qu’il serait,

à tort et à travers, en opposition avec Choiseul sur toutes les parties de l’administration. »

Peu sensible à ces insultes personnelles, le contrôleur général soutint avec calme, dans ses tête-àtête avec le roi, l’exactitude des chiffres portés dans son mémoire sur l’armée, affirmant que si Choiseul n’avait pas été attaché « avec violence à ses opinions, difficile dans ses discussions et d’un caractère dominant » il les aurait admis. 11 conclut que Choiseul avait un goût décidé pour la dépense, qu’il jetait l’argent par les fenêtres, ne conduisait pas mieux les affaires pécuniaires du roi que les siennes propres, et finit par insinuer que les fonds de la guerre servaient souvent à acquérir des créatures à ce ministre et à lui former un parti.

Ces conversations, répétées chez M"'* du Barry et connues de Choiseul, le convainquirent enfin qu’il fallait opposer des chiffres à ceux du contrôleur général. Il rassembla des documents en vingt-quatre heures et écrivit à la hâte deux mémoires : l’un sur son administration comme ministre des affaires étrangères, l’autre sur son administration comme ministre de la guerre. 11 établissait dans son préambule que l’administration des affaires, « par la voie des secrétaires d’Etat.... éloigne toute idée de responsabilité de la part des ministres, des dépenses de leurs départements. » En effet, continuait-il, « il est impossible que les secrétaires d’état soient responsables, car ils ne peuvent ordonner aucune dépense, quelque légère qu’elle puisse être, . . . sans un ordre de Votre Majesté L’ordonnance en conséquence du bon du roi, est cu-

MINISTÈRE DU DIU DE CHUISEU. uf. 1709 a 1770. 4«7 core signée par le roi même... Par le détail que je viens de rappeler... Votre Majesté jugera que les administrateurs ne sont pas responsables des dépenses de leurs départements. Ils ne peuvent pas même l’être quand ils le voudraient... de sorte que lorsqu’on déclame, ou l’on fait déclamer dans le public contre les dépenses d’un département, l’on ne s’aperçoit pas que ce n’est pas l’administrateur que l’on attaque, mais Votre .Majesté même, puisque l’administrateur ne peut rien sans une volonté écrite deux fois de la main de Votre Majesté... il me suffirait de cette réponse pour repousser avec avantage les bruits qui se sont répandus contre l’économie de mon administration. »

Après avoir établi, dans le mémoire relatif aux affaires étrangères, le cliilfre des sommes déj>ensées dans ee ministère avant qu’il en fut chargé, c’est-àdire vers la lin de 1750 et depuis qu’il l’avait dirigé, Choiseul s’étendait avec complaisance sur l’alliance des États du Sud qu'il avait provoquée et celle des États du Nord qu’il avait empêchée. Il parlait de la Corse, cette île qui en temps de guerre « était un point essentiel pour le soutien du commerce de la France dans le Levant » de cette possession qui devait procurer au roi un « moyen facile de donner la loi à toutes les côtes d’Italie » et permettre aux marines de France et d’Espagne « de combattre la marine d’Angleterre dans l'Océan » et de « la primer dans la Méditerranée avec infiniment moins de dépenses qu’il n’en peut coûter à l’Angleterre pour soutenir Gibraltar et Mahon. » Je crois, ajoutait-il, « que cette île est plus essentielle au royaume,... moins onéreuse que

LIN Ht UlX-HlilTltMK.

ne l’aurait été une île en Amérique Je crois et

je puis même avancer que la Corse est plus utile de toutes manières à la France que ne l’était ou ne l’aurait été le Canada. » Depuis la paix de 1763, continuait Choiseul, le ministère a eu deux « vues qu’il a suivies avec la plus grande attention ; la première de conserver la paix, en attaquant et détruisant les projets d’alliance des ennemis de la France, » et la seconde « a été de compenser, par de nouvelles acquisitions pendant la paix, les cessions que les malheurs de la guerre avaient obligés de faire aux ennemis en 17(12. » Il montrait ensuite les dépenses des affaires étrangères diminuant graduellement depuis 1750 par suite de la suppression de subsides payés à des troupes Bavaroises, Palatines et Wurtembergeoises.

Dans le mémoire sur le ministère de la guerre, Choiseul rappelait le montant du dernier budget établi par le maréchal de Belle-lsle, en 1761, pour faire ressortir une économie de 60 millions qu’il avait faite. Il rappelait de nouveau la nécessité des changements qu’il avait établi dans la constitution de l’armée. « Il me reste à prouver, poursuivait-il, que cette tranformation n’est pas plus coûteuse que l’ancienne. » Après celte assertion, il avouait qu'il avait été obligé de mettre un plus grand nombre d’officiers à la retraite que « si l’on avait laissé les troupes dans leur forme ancienne... Je ne puis pas savoir au juste, disait-il, à quoi monte cet excédant de retraite; mais je suppose que cela peut aller à près de cent mille écus par an de pensions... Si l’on a forcé les retraites pour le bien nécessaire de celte

MINISTÈRE Dl’ DUC DE CHOISEUI. np. I7ti9 * 1770. 4 «0 composition, ayant diminue la moitié des officiers, il y a à présent moitié moins de retraites que dans les temps précédents. » Pour constater avec évidence et géométriquement, suivant son expression,

« si la nouvelle constitution des troupes était plus coûteuse que l’ancienne en temps de paix », Choiseul partageait en deux parties les dépenses que nécessite une armée; celles consacrées à sa solde et celles attribuées à ce qu’il appelait les dépenses par estimation » et il comparait la solde de l’armée en 1754 avec la solde de l’armée en 1770. Après s’être « flatté d’avoir prouvé que la nouvelle composition, quant à la partie de la solde,... n'avait pas augmenté la dépense que l’ancienne constitution aurait occasionnée nécessairement, le ministre expliquait l’accroissement de son budget par les dépenses nécessitées par la conquête de la Corse, par l’augmentation du nombre des invalides à la suite de la dernière guerre, par l’augmentation du nombre des officiers généraux employés et par l’amélioration du régime des hôpitaux.

A peine Choiseul eut-il libellé ces panégvriques de u ie» m

... . *. à Terrai avant

son administration qu il vint les communiquer au uei« contrôleur général « en le prévenant que le soir du de™u" ‘!. même jour il les lirait au roi dans son conseil, et dpsc”"^JrM> qu’il lui laissait le temps d’avertir Sa Majesté, de lui faire donner des préventions contraires ces mémoires et de se mettre en état, lui abbé, de lui répondre au conseil, et de le confondre s’il le pouvait. » Terrai s’inclina devant le duc irrité, se bornant à lui répondre « que son procédé était simple et noble et que, s’il voulait dominer dans l’administra-

Conseil des ministres du 16 mars

Efforts tentés par le roi de Pologne pour

l'organisation dosa patrie.

lion doses départements, ce serait de la manière la plus franche et après une discussion qui ne pouvait laisser aucun doute au roi sur la justice de ses intentions pour le bien de son service. »

Choiscul, très-satisfait d’avoir arraché comme il en convient ce compliment banal à son collègue , vint lire ses mémoires au Conseil. Il crut étonner les ministres qui n’étaient pas prévenus de son projet, et impatienter le chancelier Maupeou à cause de l’attention que montra le roi pendant sa lecture. Terrai n’ayant rien dit, Choiseul attribua son silence à la crainte qu’il éprouvait « à discuter une matière qu’il n’entendait pas » et sortit après avoir remis son manuscrit au roi qui le demanda pour le « relire en particulier. »

A la suite de ce conseil, qui eut lieu dans le mois de mars, Choiseul se mit à poursuivre la réalisation de scs plans politiques sans s’inquiéter des dépenses qu’avaient amené le mariage du dauphin et les banqueroutesà peine déguisées auxquelles était entraîné le contrôleur général.

Le roi Stanislas-Auguste s’était hâté de profiter des lois utiles qui avaient passé presque par surprise pour organiser peu à peu la Pologne. Le conseil de la guerre avait décidé que les officiers prêteraient serment; des douanes avaient été établies pour fournir des revenus; un service de poste s’était créé et une école militaire fondée allait former un personnel d’officiers nécessaire à une armée nationale. Voulant obtenir l’appui de la population, le nouveau gouvernement promit la liberté aux paysans et la constitution de tribunaux où ils pourraient plaider contre leurs

MINISTÈRE DU DUC ÜE CHOISEUL de 1769 a 1770. *7»

seigneurs et obtenir une justice impartiale. Les Czartoriski combinèrent les détails de leur adminis* tration de manière à atteindre leur but; ils éloignèrent les plus riches seigneurs des fonctions et des dignités pour les donner aux hommes les plus distingués de la petite noblesse, s’efforçant ainsi de les soustraire è l’influence des grandes familles dont l’ambition pouvait contrarier leurs patriotiques efforts.

A la merci de puissants voisins, entourés d’une noblesse aussi turbulente que dépourvue d’intelligence politique, les Czartoriski avaient obtenu sinon l’assentiment du moins le silence bienveillant de la cour de Saint-Pétersbourg, sur l’exécution de leurs projets ; quand, au mois denovembre 1767, le roi de Prusse flt présenter une note des plus vives contre ce qui se tramait en Pologne. « Il y a déjà quelque temps, écrivit-il, qu’on a parlé à Varsovie d'un projet que le roi de Pologne avait formé, pour augmenter son pouvoir par l’établissement d’un conseil permanent... Ces bruits, fondés d’abord sur des conjectures paraissent tourner en certitude, et autorisent l'opinion que c’est à la crainte de la nation polonaise de voir réussir ce projet qu’on doit attribuer la fermentation qui s’est manifestée dès les premières séances de la Diète... et la difficulté que M. l’ambassadeur de Russie a trouvée pour faire passer la députation qu’il voudrait nommer pour faire terminer l’affaire des dissidents, et à laquelle la nation ne s’est opposée avec tant de vivacité, que par la seule crainte que cette députation... ne conduise au conseil permanent... qui serait, en effet, la chose la plus fatale à

l.'impératricv Catherine conserve un silence bienveillant.

Frédéric veut l’anarchie de la Pologne, mémoire envoyé par lui à Saint- Pétersbourg, novembre

la liberté polonaise ; car si le conseil permanent venait à s’établir... le roi de Pologne, à qui il ne serait pas difficile de gagner les membres qui le composent, pourra faire passer successivement à son gré l’augmentation des troupes, celle des revenus de la couronne, et en général tous les arrangements qui peuvent mener à la souveraineté. Ce ne sont point des imputations vagues que d’attribuer ce dessein au roi de Pologne d’aujourd’hui. Toute sa conduite depuis qu’il a été élevé sur le trône, est systématique à cet égard, et prouve ses intentions. On ne peut oublier encore les négociations formelles, qu’il a fait entamer à la cour de Sa Majesté l’impératrice... pour oser rechercher l'approbation de Sa Majesté impériale même pour le renversement des lois fondamentales de la république par la cassation de la pluralité aux diètes, et comment sous l’apparence d’une entière résignation aux volontés de cette cour impériale, il a su si bien manier par les intrigues de ses amis et de ses parents, qu’il a obtenu plus de revenus et plus de troupes à sa seule disposition, qu’aucun des rois ses prédécesseurs,... qu’il a obtenu, par l’établissement de deux commissions, la disposition de l’armée entière et celle des revenus de l’État... Comment enfin, contre les propres intérêts des Cours intéressées à la conservation de l’ancienne forme du gouvernement de Pologne, il a trouvé moyen de faire insérer, dans le décret de la dernière diète, cette clause double, qui confirme tout ce qu’on croyait avoir aboli. Si ces preuves de l’intention de ce prince ne suffisaient pas... son propre aveu, donné dans les deux discours qu’il a tenus le 12 octobre...

MINISTÈRE DU DUC DE CHOiSEUL de <76» a 1770. 473

pourraient achever la conviction. Il ne s’y reconnaît pas obligé de gouverner la nation selon la forme de son gouvernement, il dit simplement, que sa maxime est de la rendre policée, heureuse et considérée. Il se plaint de ce qu’une nation, qu’il avoue lui-même être libre, a fait ce qu’il lui a plu... Il demande à être informé du contenu du créditif des envoyés de la confédération qui se trouvent présentement à Moscou, et de savoir les démarches qu’ils y ont faites auprès de Sa Majesté l’impératrice de Russie pour la garantie de l'affaire des dissidents et de la forme du gouvernement. Comme si c’était à un roi de Pologne de juger du degré de liberté de sa nation, comme si c’était à ce roi d’aujourd’hui... de demandera connaître l’étendue des liaisons, dans lesquelles l’impératrice de Russie a bien voulu entrer avec une partie de la nation... L’affaire paraissant donc devenir trèssérieuse et affectant les intérêts de la Prusse autant que ceux de la Russie, l’opinion de Sa Majesté le roi de Prusse est de redoubler en cette occasion de vigilance et d’activité pour contrecarrer les vues du roi de Pologne. Sa Majesté... a donné les mains à tout ce que Sa Majesté l’impératrice de Russie a exigé de lui dans l’affaire des dissidents... il se flatte que cette princesse viendra s’unir à lui pour s'opposer aux projets d’agrandissement, que le roi de Pologne paraît avoir formé de nouveau dans le moment présent, et dans lesquels il pourra aisément réussir, vu la supériorité des voix qu’il aura dans la députation établie actuellement pour régler les affaires de l’État... Comme l’intérêt constant de la Russie et de la Prusse demande de ne point voir sur le trône de

Pologne un prince souverain, cet intérêt devient d’autant plus fort et pressant à l’égard du roi de Pologne d’aujourd’hui. Les marques d’un oubli de reconnaissance qu’il a données aux puissances qui ont été la cause de son élévation,... les fréquents exemples qu’il a fournis de l’abus de la confiance, que les Cours lui ont témoignée, le ressentiment qu’il doit conserver contre elles, d’avoir mis obstacle à ses dessins,... son penchant enfin et ses liaisons secrètes avec les cours de Vienne et de Versailles, sont des motifs puissants pour se persuader que, loin d’employer son pouvoir pour le système adopté par la Russie et par la Prusse, il ne fera que se lier aux puissances rivales... Il y a encore une autre considération trèsimportante à faire, c’est celle qu’un changement aussi essentiel dans la forme du gouvernement de Pologne, comme le serait la réussite de toutes les nouveautés proposées par le roi de Pologne, no ferait que donner le plus grand ombrage A la Porte... La Porte ne s’est tranquillisée que sur l’assuranco qu’il ne serait question que de la seule affaire des dissidents, mais elle ne manquera pas de se réveiller si elle craignait des entreprises tendant à altérer la constitution, et ne souffrirait certainement pas que le pouvoir arbitraire s’établit en Pologne... Par la conduite pnssée du roi de Pologne, il parait encore bien douteux que ce prince soit sincèrement intentionné de soutenir l’affaire des dissidents... Il est plutôt croyable qu’il ne fait semblant de l’épauler dans le moment présent que pour se faire dans la suite un mérite auprès de la nation en l’abandonnant, et en rejetant tout l’odieux des démarches qui se sont faites en

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 4760 a 4770. 473

conséquence sur les confédérés 1 et sur la Russie qui les protège. Il est également à craindre que ce prince ne sache profiter tellement de l’indulgence qu’on a pour lui... pour lier si bien ses mesures, qu’il sera plus difficile alors qu’il le serait présentement de s’opposer à la réussite de ses desseins... Toutes les modifications telles qu’elles puissent être qui seraient accordées au roi de Pologne, moyennant lesquelles il gouvernerait son royaume sur des principes différents de l’ancienne constitution de la république, ne rassureraient pas le roi de Prusse contre l’idée qu’il ait le chemin ouvert au pouvoir absolu. En conséquence, il se flatte que Sa Majesté l’impératrice de Russie... voudra bien donner le plus tôt possible les ordres les plus précis à son ambassadeur à Varsovie, pour que, de concert avec son ministre là-bas, il ait à s’opposer à toute nouveauté dans la forme du gouvernement et nommément à l’établissement d’un conseil permanent, à la conservation des commissions de guerre et de trésorerie, au pouvoir du roi et à la concession illimitée du prince de pouvoir distribuer les charges selon sa seule volonté. »

Cherchant à voiler aux yeux du vulgaire ses desseins perfides contre toute une nation, Frédéric n’avait pas cessé un seul instant de s’occuper des dissidents. « Les dissidents de Pologne, avait-il écrit dans une note remise en avril 1764 à Saint-Pétersbourg, les dissidents de Pologne sollicitent sans cesse

1 Les confédrréi de Radom i 'étaient réunie pour détrôner le roi, et avaient élu pour leur cher le prince de Radziwill qui n'avail pas reconnu l'élection de Stanislas. (Rulhière, t. II. p. 384.)

Frédéric cache îwj* projets ambitieux contre Iû Pologne nous le voile de la tolérance religieuse.

le roi de Prusse, et avec les plus vives instances de s’intéresser en leur faveur. Sa Majesté... engagée par la paix d’Olive aussi bien que par son dernier traité avec Sa Majesté l’impératrice de Russie, de ne pas regarder l’oppression de ces infortunés avec une entière indifférence, se sent très-portée à faire quelque chose en leur faveur. » L’impératrice ayant promis de recommander cette affaire au roi de Pologne, Frédéric insista dans un second mémoire en ces termes : « Les dissidents de Pologne sollicitent la protection de Sa Majesté l’impératrice de Russie pour recouvrer tous les droits et privilèges et prérogatives dont ils ont joui autrefois... afin, qu’à l’avenir ils puissent se trouver de niveau avec les autres polonais, leurs compatriotes catholiques... » L’impératrice s’associa à une demande qui devait avoir pour résultat de rendre toute liberté religieuse aux dissidents sans leur faire récupérer leurs droits civils et politiques. Son ambassadeur Rcpninc insista, dans la diète qui s’ouvrait, pour obtenir satisfaction ; mais l’ambassadeur de Prusse qui poussait Repninc à user au besoin de la force pour réussir, ayant affirmé aux Polonais que son inaitre ne serait pas blessé de leur refus, la diète résista aux volontés du cabinet de Saint-Pétersbourg. Cet échec préparé par le roi de Prusse blessa l’impératrice Catherine et, lorsqu’à la diète de 1760, clic réitéra sa demande, elle insista d’après les conseils de Frédéric sur la restitution des droits civils et politiques des dissidents, tels qu’en auraient joui leurs ancêtres.

La duplicité du roi de Prusse ne pouvait échapper aux yeux des personnes qui suivaient à Varsovie les

MINISTERE DU DUC DE CH01SEUL ut 170» a 1770. 477

douloureux événements qui s’y passaient. « Observe, écrivait à son frère, en avril 1769, Auguste Salkowski, observe toute la conduite de ce prince (Frédéric à l’égard des dissidents, depuis le commencement du nouveau règne en Pologne, et tu trouveras comme tout le monde, qu’il est le premier mobile de toutes les démarches de la Russie, car il a tant excité cette puissance, que les Polonais se sont à la fin soulevés, et ont dû chasser les dissidents... Réfléchis à toutes les complaisances, aux secours secrets que les confédérés trouvent dans son pays... »

L’ambassadeur d’Angleterre à Vienne lord Stormont a des doutes du même genre sur les projets ultérieurs de la cour de Berlin, « On soupçonne en Pologne, dit-il, presqu’à la même date, que le roi de Prusse a de mauvaises intentions contre ce pays, un plan d’agrandissement à ses dépens, ou bien il aurait au moins l’espoir et la perspective de voir naître des troubles actuels quelque chose dont il puisse profiter... Quand l’évêque de Cracovie fit son attaque furieuse contre les dissidents, il était secrètement excité et encouragé par l’ambassadeur prussien. »

Mais ces projets, si clairs aux yeux de certaines personnes, échappaient à celles qui ne voyaient que de loin les dissentions de la Pologne. Frédéric avait réussi, avec une infernale habileté, à obtenir l’approbation publique, et à se montrer, aux yeux de ceux qui disposaient de l’opinion, comme l’ennemi du fanatisme et le vengeur de l’intolérance religieuse, au moment même où il ne pensait qu’à des intérêts de

Il trompe l’opinion publique.

Lettre du Voltaire, réponse de Frédéric.

LIN Ht DIX-HUT1ÉME.

Chuieeul et Louis XV ennemis coiisumts du roi SUoislas- Auguste.

conquête. Aussi Voltaire, qui ne voit dans l’insistance de Catherine en faveur des dissidents de la Pologne qu’une simple question religieuse, écrit-il, à propos delà guerre que la Turquie avait déclarée à la Russie: « Je ne vois pas que ce soit une piété bien éclairée qui ait refusé aux dissidents de Pologne les droits que leur donne leur naissance, et qui ait appelé les janissaires de notre saint-père le Turc au secours des bons catholiques romains de la Sarmatie. » A quoi Frédéric répond : « Je borne mes soins à exhorter messieurs les confédérés à l’union et à la paix, à à leur marquer la différence qu’il y a entre persécuter leur religion ou exiger d'eux qu’ils ne persécutent pas les autres : enfin, je voudrais que l’Europe fut en paix, et que tout le monde fut content. Je crois que j’ai hérité ces sentiments de feu l’abbé de Saint- Pierre ; et il pourra m’arriver comme à lui de demeurer seul de ma secte. »

Mais ce que Voltaire pouvait ignorer, Choiscu! et Louis XV devaient le savoir, et il est surprenant de trouver le roi et le ministre en liaisons constantes avec les ennemis de Stanislas-Auguste. Que la France ait été dans l'impuissance de prêter un secours trèseflicace au cabinet de Varsovie, rien n’est plus certain. Mais qu’allaient faire des envoyés secrets accrédités par Choiseul auprès des Polonais révoltés contre leur gouvernement? Pourquoi Dumouricz partait-il pour Épcries, au mois de juillet 1770, avec mission d’encourager la confédération formée par des Polonais contre le roi qui -avait tenté de leur créer une patrie? A cette dernière époque, il est vrai, Stanislas-Auguste avait vu ses efforts pour la régé-

MINISTERE DU DUC DE CH01SELL ut 1709 a 1770. 479

nération de son pays presque détruits par suite de l'abolition des conseils permanents, et des commissions de la guerre et du Trésor, mais il n’en restait pas moins le seul pouvoir qui eut chance de sauver ce pays infortuné. Choiseul et Louis XV ne comprirent jamais qu’un roi, quclqu’ait été l’origine de sa dignité, ne peut pas de son plein gré rester le vassal d’une puissance étrangère. Loin de faire des efforts pour rallier des partisans autour de lui pour consolider son trône, ils restèrent ses ennemis, ils ne virent en lui que l’ancien amant de l’impératrice de Russie, et le contraignirent à n’avoir d’espoir que dans sa bienveillance *.

1 Hernies ancien et moderne, par Ogée et Marteville, t. lit, p. 86 et «uiv. — Vie privée de Louis TV, l. IV, p. 181 et suiv. — Histoire du parlement de Xormandie, par Hoquet, t. VI, p. 621 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire t. LXVI, p. 76, 89, 225, 454. — Archives générales, E 35:12, année 1770, X 8540, année (770, X 8541, année 1770, F* 1056-1057 (Budget de 1770), P 2499, année 1770, P ï734, année 1770.

— Les Parlements de France, par M. de Baslard, t. 11, p. 400. — Frédéric II, Catherine et le partage de la Pologne, d'après des documents authentiques, par Frédéric de Sniilt, p. 104 et suiv. ; 117 et suiv.; 127 et •uiv. — Histoire de l’anarchie de Pologne, par itulliière, t. Il, p. 297 et suiv . ; 335, 345, 352 (cet auteur, qui soutient systématiquement l'incompréhensible politique suivie par la France, avoue le bien que commentait à produire les mesures prises par Stanislas-Auguste, et par un manque de logique total, flétrit, t. Il, p. 259, les projets ambitieux de ce roi et parle du renversement de ses combinaisons comme d'un despotisme heureusement détruit). — l ie des surintendants des finances et des contrUcursgénéraui, depuis F.nguerrand de Marigny jusiju'A nos jours, in-12. Paris, 1790,1. III, p. 284 et suiv. — Mémoires de l'abbé Terrai, in-12. Londres, 1776, p. 11 et suiv., 16 et suiv. — Particularités et observations sur les ministres des finances les plus célébrés depuis 1060 jusqu'en 1791, par de Monlhion, in-8*. Paris, 1812, p 340 et suiv. (l’auteur, défavorable à l'abbé Terrai, rend justice à sa probité privée). — JVoureau Dictionnaire historique, par Chaudon et Delandinc, in-8°. Lyon, an XII, article Terrai. — Biographie universelle, article Terrai, par Durozotr.

— Biographie générale de Didol. article Terrai, de Eugène Assc. — Mémoires de Dumouriei, 1. 1. p. 147, 156. — Mémoires du duc de Choi-

Echec

do la politique do Choiaeul.

Voltaire cl le public trompé* par Catherine.

Du reste, les plans politiques de Choiseul avaient, presqu’échoué en 1770. La guerre, provoquée par ses conseils, entre la Turquie et la Russie, était un sujet de triomphe pour Catherine. Suivant la voie que lui avait tracée Frédéric pour obtenir l’approbation du public européen, la Czarine écrivait à Voltaire : «Je bâtis Azof et Tangarock,... voilà deux bijoux que je fais enchâsser et qui pourront bien n’êlrc pas du goût de Moustupha... Ses amis l’ont engagé dans celte guerre malgré lui et à son corps défendant... Le ridicule des croisades passées n’a pas empêché les ecclésiastiques de Podolie, soufflés par le nonce du pape, de prêcher une croisade contre moi, et les fous de soi-disant confédérés ont pris la croix d’une main et se sont ligués de l’autre avec les Turcs... Pourquoi? Pour empêcher un quart de leur nation de jouir des droits de citoyen. » — « Je me flatte, répond Voltaire, que Moustapha paiera cher son amitié chrétienne pour le nonce du pape en Pologne... Je bénis Dieu, madame, quand je songe que vous devez toutes vos victoires à l’évêque de Rome et à son nonce apostolique. » S’exaltant à la nouvelle des succès que Catherine lui annonce dans une série de lettres, Voltaire pense à la résurrection de la Grèce : « Je n’entends plus parler de la révolution prétendue arrivée en Egypte; tout cela m’inquiète pour mes chers grecs... Si vous faites la paix, je suis bien sûr qu’elle sera très-glorieuse,... mais

J eut, in-8". Chanleluup, 1790, l I, p. 77 et suiv. ; 87 ei suiv.; 104 et suiv. ; 1 10 et suiv. ; 122 et suiv. — (Entres posthumes de Frédéric II, I. V, p. 2Î. — Papiers du contiéle.ur général Terrai, Récit de la conduite que tient le enntrolenr-gènéral dans l' administration des grains.

MINISTÈRE DU DEC DE CHOISEUL dk 1769 * 1770. 4*1

que deviendront mes pauvres grecs? que deviendront ces nouvelles légions de Sparte? Vous renouvellerez, sans doute, les jeux isthmiques, dans lesquels les Romains assurèrent aux Grecs leur liberté, par un décret public... aurai-je la douleur de voir les enfants du galant Alcibiade obéira d’autres qu’à Catherine la Grande. »

Frédéric, plus positif que le poète, répondit à ses entraînements d'enthousiasme : « Je n’entends plus parler des grecs modernes. Si jamais les sciences refleurissaient chez eux, ils seront jaloux qu'un Gaulois, par sa Ilenriade, ait surpassé leur Homère... Pour moi, je crois que les barbares possesseurs de ces belles contrées seront obligés d’implorer la clémence de leurs vainqueurs, et qu’ils trouveront dans l’âme de Catherine autant de modération à conclure la paix que d’énergie pour pousser vivement la guerre. » Paroles qui résumaient les froides résolutions d’un politique qui ne se laisse pas conduire par son imagination et sait proportionner ses projets aux moyens dont il dispose pour les accomplir. Il n’en était pas ainsi de Choiseul qui venait d'entraîner l’Espagne dans un conflit avec l’Angleterre, et rêvait l’appui de l’Autriche, malgré les répugnances pro fondes de Marie- Thérèse pour une guerre nouvelle '.

Les Anglais et les Français avaient abordé, presque à la môme époque, en 1764, le groupe des iles Falk-

1 Les traces de la répugnance de Marie-Thérèse pour une guerre *e montrent avec évidence dans ses lettres à Marie-Antoinette et dans les réponses de M irie-Antoinette. Voir Maria -Thereta und Marie- Antoine' te. publié par le chevalier d’Arnelh, p. ^7, 71, 79, 81, 83.

vi. 34

Frédéric 'proportionne ses dessein, aux forces dont il dispose.

Choiseul n'écoute que son imagination.

Conflit entre les Anglais et

le» Espagnol»

aux îles Falkland, juin

land, à l’extrémité sud du continent américain. Le commodore Biron bâtit sur Pile, située à l’Ouest, un fort auquel il donna le nom d’Egmont, en l’honneur du premier lord de l’amirauté, et Bougainville, en touchant à Pile placée à l’est, y constata la prise de possession de la France par l’érection du fort Louis. Les espagnols qui prétendaient à la souveraineté de l’Amérique du sud, réclamant contre l’entreprise de Bougainville, Choiseul se hâta de leur donner raison en leur livrant le fort Louis qui prit le nom de fort de la Solcdad. Les espagnols vivaient depuis ce moment côte à côte avec les Anglais dans ces régions solitaires, quand, dans le mois de novembre 1769, le capitaine Uunt, croisant le long de l’ile avec la frégate Tamar, rencontra une goélette espagnole. Suivant les ordres qu’il avait reçus de son gouvernement, Hunt somma le navire espagnol de quitter des rivages qui appartenaient à l’Angleterre. La goélette s'éloigna, mais peu de jours après elle reparut apportant un message du gouverneur du port de Soledad qui offrait à llunt des rafraîchissements et son assissance, s’il en avait besoin, mais le priait d’éviter toute insulte au pavillon espagnol et de quitter les parages où il se trouvait. Hunt invoqua la souveraineté de l’Angleterre en l’appuyant sur le droit de découverte et donna six mois au gouverneur espagnol pour évacuer l’îlc qu’il occupait. Le gouverneur répliqua en soutenant les prétentions de son pays et les deux officiers entretenaient depuis deux mois une correspondance à ce sujet sans pouvoir se convaincre, quand, le 20 février 1770, deux frégates espagnoles se présentèrent devant le port d’Egmont

MINISTÈRE Dl' DLL DE CHOISELL ue 1709 * 1770. 483

sous prétexte qu’elles manquaient d’eau. Le commandant de ces navires renouvela à Hunt les offres que lui avait faites le gouverneur de la Soledad, en lui intimant l’ordre de ne rien faire avant que roi d’Espagne ait été averti de ce qui se passait. Hunt affirma de nouveau que son pays était légitime possesseur de l’île qu’il occupait, et voulant obtenir des instructions précises sur la conduite qu’il avait à tenir, il partit pour l’Angleterre où il arriva le 3 juin 1770. A peine venait-il d’aborder Plymouth, qu’une flotillc de cinq vaisseaux, qui portaient seize cents hommes de troupes et cent trente pièces de canon, se présentait devant Egmont pour en prendre possession au nom de Sa Majesté Catholique. Le capitaine Farner, qui n’avait à opposer à ces forces qu’une chaloupe et un petit fort dépourvu de tout approvisionnement, se mit sur la défensive déclarant qu’il ne pouvait comprendre la menace qu’on lui faisait, que son exécution serait une violation de la foi. des traités. 11 ajouta que Sa Majesté Britannique saurait obtenir la réparation d’une insulte faite à son pavillon, et déclara qu’il ne se rendrait qu’après l’épuisement de tous ses moyens de défense. Le commandant espagnol ayant fait débarquer ses soldats, Farner sc rendit apres quelques coups de fusils. Le gouvernail de la chaloupe anglaise fut enlevé, et, après une détention de quelques jours, Farner et ses compagnons durent s’embarquer pour l’Angleterre où ils arrivèrent le 22 septembre.

La nouvelle d’une pareille expédition causa la plus vive sensation dans la Grande-Bretagne. 11 n’y eut partout qu’un cri d’indignation contre l’insolence et

Emotion qu’il produit en Angleterre et en France, &eplcmbre 1770

L'abbé Terrai prend partout de l’argent et ne peut suffire au payement des dettes.

la perfidie des princes de la maison de Bourbon. La France se vit ouvertement comprise dans cette réprobation, quoique la cour de Versailles fut aussi émue que celle de Westminster; et qu’elle se préoccupât vivement des complications que pouvait amener une pareille affaire à un moment où elle se débattait contre les plus graves embarras intérieurs.

L’abbc Terrai avait profité du renouvellement du bail des postes pour obtenir une somme de 225 mille livres comptant, et un revenu de 7 millions 700 mille livres (38 millions 500 mille livres argent d’aujourd’hui) au lieu de sept millions 115 mille livres. Il avait augmenté la somme des rentes viagères, émises en 1766, pour garder le montant total des souscriptions qui avaient été faites à cet emprunt de l’État, sans pouvoir suffire, malgré toutes ces opérations et celles dont nous avons déjà parlé, aux payements qu’il avait à faire. Le 5 juillet, ne sachant où prendre de l’argent, il résolut de convertir les tontines en rentes viagères, véritable spoliation, car les personnes qui avaient placé leur argent dans ces établissements comptaient voir s’accroître leurs revenus des rentes de ceux qui mourraient, et voyaient leurs espérances complètement détruites par la décision du contrôleur général.

Les réclamations assaillaient l’abbé Terrai. Le bijoutier Jacquemin déclarait se trouver dans l’impossibilité de fabriquer les parures qu’on lui avait commandées pour la future comtesse de Provence, parce qu’il lui était dù, pour les trois années, de 1766 à 1769, 341,655 livres; et qu’en 1769 il avait fait pour deux cent mille livres de bijoux à l’occasion du mariage du dauphin, qui n’étaient pas payés. Le

MINISTERE DU DUC DE CHOISEUL de )7Wi a 1770. 48b

marchand Tempe se trouvait sur le point d’être ruiné, parce qu'il n’avait reçu que 13 mille livres sur 86 mille pour galons fournis à la livrée de la dauphine. « Je suis instruit, écrivait un des employés du contrôleur général en parlant de lui, qu’il est sur le point de manquer s’il n’est promptement secouru, parce qu’il suffit qu’un marchand fournisse pour le service de la cour, pour qu’il ne trouve plus de crédit. » M. Dailly, qui avait livré des fourrages à la petite écurie du roi pendant les années 1768 et 1769 n’obtenait pas un à-compte malgré ses pressantes sollicitations, et la lettre qui en avertissait le contrôleur général portait : <r Je vois avec peine, et je ne puis vous le cacher, le découragement secret dans les fournitures en général, l’espérance les a soutenus jusqu’à présent, il serait malheureux qu’ils manquassent tous à la fois, et il y a tout lieu de le craindre. » Le prieur de la charité à Charenton se plaignait qu’on dût, depuis trois ans, la nourriture des prisonniers envoyés dans son couvent par ordre du roi. Terrai voyait des commandes faites par des dames d’honneur s’élever jusqu’à 790,195 livres (près de quatre millions argent de notre époque) pour l’ameublement des cabinets intérieurs de la dauphine, et devait prendre une ordonnance pour défendre désormais de pareilles prodigalités et rappeler que les meubles nécessaires au roi et à la famille royale devaient être tirés du garde-meuble.

L’irritation du parlement de Paris, qui avait énergiquement résisté à la conversion des rentes des tontines en rentes purement viagères et n’enregistra les lettres patentes qui l’ordonnaient qui du très-exprès

Les

Parlements, U (amine, crainte d'une guerre avec l'Angleterre.

Cboiaeu!

pousst* à la guerre ci attaque le* minières et M** du Barry.

commandement du roi, la famine qui torturait une partie de la France, au point que l’année 1770 fut comparée, dans l’intendance de Limoges, aux funestes années de 1709 et 1736, tout contribuait à aggraver la position du gouvernement. Que deviendrait-il si la guerre avec l’Angleterre allait être une des conséquences du pacte de famille par suite de l’imprudence belliqueuse de la cour de Madrid?

Sans s’inquiéter des difficultés de toutes sortes qui pouvaient surgir, Choiseul poussait à la guerre. Ne s’étant jamais préoccupé des moyens «à employer pour obtenir de l’argent, il frondait tous les actes de l’abbé Terrai, et disait à qui voulait l’entendre : « Madame du Barry et ses entours font profession de me haïr, parce qu’ils croient que le roi est attaché à ma manière de le servir... Le désir du bien du service du roi aurait pu, dans d’autres temps, m’engager à ramener aux idées justes et honnêtes un contrôleur général qui aurait pris un travers vis-à-vis de moi... Mais ce serait une chimère de vouloir démontrer le bien à des ministres portés au mal naturellement. » Parlant, en toute occasion, avec un souverain mépris de M“* du Barry et de ses collègues, il affirmait qu’il avait « eu envie d’abandonner les affaires... et de se retirer de la cour; mais que les personnes en qui il avait confiance lui avaient fait faire la réflexion très-juste, qu’il y aurait de l’avantage pour lui vis-à-vis du public à être renvoyé et même maltraité, qu’il était plus noble d’être chassé par M“* du Barry, que d’avoir l’air de faiblesse de déserter après avoir combattu, et qu’en attendant l’événement... il pourrait empêcher ou diminuer le

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a 1770.

mal que les projets du chancelier et de l’abbé Terrai pouvaient faire au royaume. »

Les ministres ainsi attaqués par Choiseul se défendirent, et n’eurent aucune peine à démontrer au roi les impossibilités financières dans lesquelles le gouvernement était enveloppé. Ils lui firent sentir l’imprudence que Choiseul commettait en n’en tenant aucun compte et insistèrent sur les relations qu’il entretenait avec les Parlements, malgré l’hostilité déclarée de ces cours de justice. Ils soutinrent qu’il était impossible de triompher des résistances de la magistrature tant qu’elle serait appuyée par un personnage aussi important que leur collègue.

Vivant d’une manière modeste et prudente, ne M«duB«rrj disantde mal de personne, ne se plaignant pas même ie chancelier des injures qui lui étaient adressées. Mm* du Barry ell®^"î^.leur jouissait jusqu’alors sans bruit, pour elle et les siens, des bénéfices de sa position. Elle avait placé sa mère dans le couvent de Sainte-Élisabeth, et, tous les quinze jours, elle venait régulièrement passer quelques heures auprès d’elle. Mais les propos outrageants delà duchesse de Grammont et de sa société, contre sa personne, les attaques des partisans de Choiseul contre des collègues qui rendaient à la favorite des hommages semblables à ceux qu’on prodiguait à M"' de Pompadour, tout devait pousser M^du Barry à sortir de sa réserve. Elle se mit à répéter à Louis XV ce qui se disait sur Choiseul et les propos blessants que ce ministre tenait sur le roi lui-mème. Dans un moment de folâtre gaieté, elle fit sauter des oranges en criant saute Choiseul, saute Praslin ; et un jour elle annonça le renvoi de son

Terrai

et Maupeou fc défendent en attaquant Choiseul.

cuisinier à Louis XV, en disant : J’ai chassé mon Choiseul, quand chasserez- vous le vôtre?

L’animosité des deux partis qui divisaient la cour devenant de plus en plus ardente, le roi n’eut bientôt plus aucun repos. Le chancelier Maupeou lui démontrait presque tous les jours les difficultés que causaient les liaisons de Choiseul avec un grand nombre de magistrats et, à propos d’un voyage fait par la duchesse de Grammont, il prétendit que cette dame, qui poussait la haine contre Mm* du Barry jusqu’à l’exaltation, avait, dans des visites faites aux membres de plusieurs parlements, cherché à encourager leurs résistances.

i* p«r»i*t«nce Louis XV était fatigué au dernier point du bruit n qui se faisait autour de lui, son caractère indécis

*“vd' pouvait seul l’empêcher de prendre un parti, lorsque iidénmbra l’altaquc de l'Espagne le lit sortir de son inertie. mo- Décidé à conserver la paix et persuadé que la cour de Madrid ne s'était résolue à un acte aussi grave qu’avec l’espoir d’entraîner le concours de la France, il prescrivit à Choiseul de. mander au roi d’Espagne qu’aucune considération ne l’entraînerait dans une guerre. Choiseul montrait de l’hésitation, éludait les ordres qui lui étaient donnés, quand le roi qui l’observait et redoutait l’irritation des Anglais, se décida enfin au renvoi de son ministre. « Le duc de Lavrillière (Saint-Florentin), écrivit Louis XV, le 24 décembre 1770, remettra les ordres ci-joints à messieurs de Choiseul (le duc de Choiseul et son cousin le duc de Praslin, ministre de la marine» et me rapportera leurs démissions. Sans M”' de Choiseul j’aurais envoyé son mari autre part, à cause que sa terre se trouve dans

MADAME DE BARRY de 1770 4 1774. AS*

son gouvernement... Il n’y verra que sa famille et ceux que je permettrai d’y aller. » La lettre à Choiseul portait : « J’ordonne à mon cousin le duc de Choiseul de remettre la démission de sa charge de secrétaire d’état et de surintendant des postes entre les mains du ducdc Lavrillière, etdese retirera Chanteloupjusqu a nouvel ordre de ma part. » Lavrillière ayant voulu exprimer quelques regrets polis sur la mission dont il était chargé, Choiseul répondit avec hauteur : « Monsieur le duc, je suis persuadé de tout le plaisir que vous avez de m’apporter une pareille nouvelle. »

A peine sa disgrâce fut-elle connue, que la rue où était situé son hôtel et les rues voisines s’encombraient d’équipages. Une foule considérable de personnages de toutes sortes s’inscrivirent chez Choiseul; et le duc de Chartres, violant la consigne qui défendait au ministre disgracié de recevoir personne, vint se jeter avec émotion dans ses bras. Lorsque le lendemain Choiseul partit pour Chanteloup, une longue lîlc de voitures bordait les deux côtés de la route qu’il avait à suivre. Il n’était question dans Paris que des mérites de Choiseul, et les magistrats, qui regrettaient son appui et ses manières faciles, en parlaient comme du plus grand ministre qu’avait eu la France. Ces appréciations répétées par les personnes qu’ilavait séduites par son amabilité ou enrichies aux dépens du trésor public, allaient créer à ce ministre une renommée que son éloignement du pouvoir devait conserver; et le nom de Choiseul est arrivé jusqu’à nos jours environné d’un certain éclat.

Méritait-t-il tous ces éloges? L’impartiale histoire ne peut pas en convenir. Choiseul était un de ccs

Regret* que cause au public le renvoi de Choiseul.

L’am ibilite

de l'Ituinni* privé s plus

contribué à la popularité de Ch ni. se ni que sa capacité comme

homme d'Eut.

m LIVRE DIX-HUITIÈME.

Iiommes de plaisir qui s’occupent des affaires publiques comme d’une distraction agréable à la fois à leur imagination et à leur vanité. Arrivé au ministère au début d’une terrible guerre, il la conduisit avec la légèreté d’un homme qui ne sait ni sortir d’une situation difficile en faisant les sacrifices nécessaires pour arriver à son but, ni combiner les forces dont il dispose, de manière à amoindrir les désastres qu’il éprouve. Amené à la paix plutôt par la lassitude de l’Angleterre que par ses propres efforts, il sait, il est vrai, réorganiser l’armée française, mais il gaspille les ressources de sa patrie dans des tentatives chimériques, et il fait périr des milliers d'hommes pour fonder des colonies, sans prendre la peine d’étudier les conditions nécessaires à la réussite de pareilles entreprises. Si dans la foule des projets qui lui sont présentés, il en est un qui réussit, si la Corse est acquise pour toujours à la France, cette conquête ne peut pus absoudre le politique qui, sans le savoir, a préparé la perte de la Pologne, et a été sur le point d’entraîner son pays dans une guerre qu’il n’aurait pas pu soutenir. Incapable de proportionner ses projets aux moyens dont il dispose, Choiseul cherche plutôt le brillant que le solide. Le pacte de famille, qu’on a vanté, n’a fait qu’attacher la France à des royaumes impuissants, et Voltaire, le prôneur de ce ministre aimable, le juge à merveille dans une lettre intime au comte de la Tourraille, lorsqu’il dit : « Je ne souhaiterais point du tout que M. le duc de Choiseul eut le contrôle général : il fricasscrait tout en deux ans : tout l’argent irait en gratifications, pensions, bienfaits, magnificences. » La joviale humeur de

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MADAME DU BARRY de «770 * «77*.

Choiseul, l’oubli facile de ses griefs contre certaines , personnes et meme des actes d’humteur qu’il a à se reprocher, sa conversation brillante, sa propension à faire part de ses projets à une foule de monde que flattent scsconlidences, toutescesqualités de l'homme privé qui contribuèrent à établir la réputation de l’homme public, ne peuvent pas suffire à fixer l’approbation de la postérité

Le Parlement, qui avait protesté contre l’enlèvement des minutes et des grosses du procès du duc d’Aiguillon, devait se réunir, le 3 décembre, quand, un mois avant le renvoi de Choiseul, Maupeou se résolut à prévenir les délibérations qu’il pourrait être dans le cas de prendre, et le 27 novembre, le Parlement reçut l’ordre d’enregistrer un édit où le roi s’exprimait en ces termes :

« L’esprit de système, aussi ineertain dans ses principes qu’il est hardi dans ses entreprises,... n’a pas respecté les délibérations de plusieurs de nos Cours : nous les avons vues enfanter successivement

' Mémoires de Dumouries, t. l,p. 147, 158. — O Fuir es posthumes de Frédéric II, roi de Prusse, t. V, p. 35 el suiv. — llislory of il te reign of George III, liv Edward Raine», t 1, p. 115 ni »uiv. — Archives générales, P 7499, année 1770, P 2734, conversion des tontines en rentes viagères, 5 juillet 1770, E 3548, année 1771, E 3G02. année 1770, E 3G03, année 1771. — OEurres de Turgot, pr. in-8". Paris, 1841. t. I, p. 592. — OEurres complètes de Voltaire, t. LXV, p. 429; LX VI, p. 91, 1 12, 327. 348. 417, 451. — Mémoires du duc de Choiseul, t. I, p. 70 et suiv.; 78, 79 — Mémoires du prince de Montbarrey, 1. 1, p. 373 el suiv.; t. Il, p. 2. 18, 19. — Anecdote* sur la comtesse Du Barrg, in-8*. Paris, 1776, p. 103 et suiv.; 124, 150, 203. — Mémoires du duc de Lauiun, p. 102. — Fie privée de Louis JT, I. IV, p. 183,180. — Mémoires de Desenr al, t. I, p. 258. 261. — Paris, Versailles et les prorinces au J VIII • siècle, par un ancien oflicier aux gardes françaises, in-8". Paris, 1809, t. Il, p. 97 et suiv. — Correspondance secréte inrilile de louis .t F, publiée par Boutanc, t. I, p. 146, 378, 412, 414.

Edit envoyé au Parlement le Tl novembre «770.

de nouvelles idées,., que dans tout autre temps... elles auraient proscrites comme capables de troubler , l’ordre public. Nous les avons vues se livrer plusieurs fois à des interruptions et ressayons de service, à l'aide desquelles... elles ont pensé pouvoir nous contraindre de cédera leur résistance... Elles se sont considérées comme ne formant qu’un seul corps et un seul Parlement... Celte nouveauté, imaginée d’abord, et ensuite négligée par notre Parlement de Paris... subsiste encore dans les autres Parlements...

Si ces erreurs n’étaient que l’oubli momentané des principes, nous nous contenterions de renouveler les défenses portées en notre séance du 3 mars 1766, mais elles se perpétuent... Les envois que nos Parlements se font les uns aux autres, leurs correspondances mutuelles, et l’adoption inconsidérée que quelques-uns ont faite récemment, sans connaissance de cause, dujugement des uns des autres, pourraient les conduire à des actes plus irréguliers, qu’il faudrait punir. . . si nous ne les prévenions pas aujourd’hui par notre sagesse... Déjà quelques Parlements, se croyant devenus plus puissants et plus indépendants, ont établi des maximes inconnues jusqu’à présent : ils se sont dit les représentants de la nation, les interprètes nécessaires des volontés publiques des rois, les surveillants de l’administration de la force publique et de l’acquittement des dettes de la souveraineté... Nous devons au bien de nos sujets, à l’intérêt même de la magistrature... d’étoulTer les germes de ces dangereuses nouveautés... Nous ne tenons notre couronne que de Dieu : le droit de faire les lois par lesquelles nos sujets doivent être conduits... nous

MADAME DU BAIlKY ut 1770 * 1774.

appartient à nous seul, sans dépendance et sans partage... I.e désir cjue nous avons de connaître les objets qui pourraient échapper à notre vigilance, nous engagera toujours à maintenir les Parlements dans l’usage de nous faire des remontrances... Mais cet usage... qui caractérise un gouvernement sage, qui ne veut régner que par la raison et par la justice, ne doit pas être, entre les mains de nos officiers, un droit de résistance... c’est en donnant à nos peuples l’exemple de l’obéissance, que nos officiers feront respecter en eux le caractère de magistrats. » La conclusion de cet édit 'était une défense aux cours de Parlement « de se servir des termes d’unité, d’ind/risibilUé, de classes et autres synonymes pour signifier... que toutes ensemble ne composent qu’un seul et même parlement... D’envoyer à un autre Parlement,... hors les cas prévus par les ordonnances, aucunes pièces, titres, procédures... portées devant elles... à cause de leur ressort... De cesser le service, soit en vertu d’une délibération, soit parle fait... De donner des démissions combinées et de concert. » Enfin, de rendre aucun arrêt contraire aux édits, déclarations et lettres patentes que maintiendrait le roi, après avoir entendu les remontrances des magistrats, « sous peine de perte et privation de leurs offices, et d’être poursuivis et punis. »

Le Parlement fit des remontrances que repoussa le roi en disant que son édit était le fait de mûres réflexions, et que les représentations des magistrats ne contenaient que des déclamations contre les personnes honorées de sa confiance. « Je vous ordonne, ajouta-t-il, d'enregistrer mon édit dès demain et de

Remontrance»

du parlement, réponse du roi, arrêté du parlement, 5 décembre

Lit de justice, 7 décembre

venir me rendre compte de l’exécution de mes ordres le soir même. ® La Cour répondit par d’itératives remontrances , affirmant quelle ne pouvait ni ne devait « procéder à l’enregistrement d’un édit qui la couvrirait de honte aux yeux des peuples, dans ce moment, et un jour à venir aux yeux du souverain lui-même. » Le lendemain, le hruit ayant couru, à la suite du retrait de l’édit, sous prétexte de le modifier, qu’un lit de justice se préparait, le Parlement déclara, par un arrêt daté du 5 décembre, qu’attendu « que l’édit était contre les lois fondamentales de l’État, auxquelles lois on ne peut déroger, d il n’avait « pas puissance de procéder à sa vérification, » et, qu’en conséquence, il protestait contre tout ce qui pourrait être fait au préjudice des lois.

A peine cette protestation était-elle rédigée, que le Parlement recevait l’ordre de se rendre à Versailles le 7 décembre. Le chancellier prit ce jour là la parole au nom du roi en disant aux magistrats: « Sa Majesté devait croire que vous recevriez avec respect et soumission une loi qui contient les véritables principes... Remontez à l’institution des Parlements... vous verrez qu’ils ne tiennent que des rois leur existence et leur pouvoir... que la plénitude de ce pouvoir réside toujours dans la main qui l’a communiqué... Chargés de l’application des lois, il ne vous est point donné d’en étendre ou d’en restreindre les dispositions... Les serments les plus sacrés vous lient à l’administration de la justice, et vous ne pouvez suspendre ni abandonner vos fonctions sans violer tout à la fois les engagements que vous avez pris avec le

MADAME Dl' BARHY de 1770 * 1774. m

roi et les obligations que vous avez contractées envers le peuple. Quand le législateur veut manifester ses volontés, vous êtes son organe, et sa bonté permet que vous soyez son conseil... Là finit votre ministère... Si vos droits s’étendaient plus loin, si votre résistance n’avait pas un terme, vous ne seriez plus ses officiers mais ses maîtres... Le roi vous communique la portion la plus précieuse de sa puissance, le droit de faire respecter ses lois... Soutenez la dignité de ce ministère, que vos actions l’honorenl... Toujours soumis, toujours respectueux, conciliez le zèle avec l’obéissance, et éclairez l'autorité sans jamais la combattre. » A peine ces paroles venaientelles d’être prononcées que les magistrats, ayant mis le genou en terre et s’étant relevés, le premier président répondit au roi :

« Votre Parlement ne voit jamais Votre Majesté déployer sa puissance, sans être pénétré de la douleur la plus profonde... Votre Parlement ne peut se départir des principes dont le maintien est également utile à Votre Majesté et à ses sujets, sans manquer à ce que lui prescrivent son attachement pour la personne et le service de Votre Majesté,... et la fidelité qu’il doit au serment qu’il a fait de garder et observer les lois du royaume. Louis XI a déposé dans nos registres la formule du serment de son avènement à la couronne par lettres registrées au Parlement, le 22 avril 1482; il a voulu, par cet acte solennel, que les magistrats ne perdissent jamais de vue l’obligation qui leur est imposée... Votre Parlement espère que Votre Majesté ne désapprouvera pas qu’il réclame également contre le lieu auquel il plaît à Votre

Nouvelles remontrances du Parlement, IS décembre

Émotion de la cour, Maupeou,

Il «du Barry.

496 LIVRE DIX-Hl'lTIËME.

Majesté de tenir sa séance... » Le roi ayant persisté à faire enregistrer son édit malgré cette protestation, les magistrats rentrèrent à Paris dans un état d’irritation extrême.

Le 10 décembre, le Parlement chargea son premier président d’aller prier le roi de « rétablir son honneur et la constitution de l’État ou de recevoir l’offre unanime que lui font les magistrats de leur état et de leurs têtes. » Le premier président n’ayant pas trouvé le roi à Versailles se rendit à la Muclte où Louis XV lui fit remettre un mot au crayon ainsi conçu : « Vous viendrez mercredi, à sept heures du soir, à mon retour de Versailles. J’ordonne ù mon Parlement de reprendre ses fonctions.» A cette entrevue, Louis XV répondit aux représentations des magistrats : a Rien ne prouve mieux la nécessité de ma loi, que la conduite de mon Parlement, je lui ordonne de reprendre ses fonctions. » Le Parlement loin d’obéir fit de nouvelles remontrances le 13 décembre. Le roi refusa de les recevoir et le 20 il fit signifier des lettres de jussion, dans lesquelles il disait : « Votre persévérance à suspendre l’exercice de vos fonctions, votre résistance à nos ordres réitérés... compromettent essentiellement votre honneur, qui ne peut consister que dans votre exactitude à remplir des devoirs auxquels vous vous êtes consacrés par les serments les plus solennels... »

Le Parlement ne voulut pas céder, on était à quatre jours du renvoi de Choiscul. Les partisans de ce ministre, sans oser applaudir à la conduite des magistrats, montrèrent une joie qui n’échappait pas à ses adversaires. Maupeou soutenait à Louis XV que

MADAMK Ül BARRV dk 1770 a 177*. 497

son collègue encourageait l’opiniâtreté du Parlement, et madame du Barry, se passionnant comme le font souvent les femmes, disait au roi, dans son langage vulgaire, en parlant de Choiseul et de son cousin, le duc de Praslin : « Ne sais-tu pas qu’ils te prennent pour une bête et qu’ils disent que lu l’es. »

Le renvoi de Choiseul sembla amener un certain adoucissement dans les relations du gouvernement avec la magistrature. Le prince de Condé s’entremit entre les deux parties pour obtenir du chancelier un langage plus conciliant et du Parlement la reprise de son service. Hans de secondes lettres de jussion, le roi, en constatant le préjudice que causait à ses sujets la cessation du cours de la justice, ajoutait : « Iæs alarmes que vous donnez pour motifs devaient d’autant moins vous porter à une inaction si contraire à votre devoir... que nous avons donné, dans tous les temps, des témoignages de notre attention à maintenir les lois du royaume, et que la bonté avec laquelle nous écoutons ce que vous avez à nous représenter, devrait vous inspirer la confiance... # La cour, répliqua le Parlement, reprend son service « vu les assurances que le roi veut bien lui donner de maintenir les lois du royaume, de la bonté avec laquelle il est disposé à écouter les représentations de son Parlement... Cependant elle renouvelle ses protestations contre l’édit enregistré au lit de justice et contre tout enregistrement forcé. » C’était raviver la querelle en rappelant des actes que les lettres de jussion passaient sous silence, aussi le roi, répondit-il, le 13 janvier, lorsque le premier président lui présenta ces remontrances : « Mon parvi. • 32

Secondes lettres de jussion adressée»

au Parlement.

il déclnre reprendre se* fonctions.

Il cesse

de nouveau set»

fondions,

18 janvier 1771.

Lettres du eacliel envoyées à chacun dus membres du parlement.

Icment, en reprenant son service ordinaire est rentré dans son devoir. Il n’aurait jamais dû s’en cearter. Son arrêté contient des maximes contraires aux principes établis par mon édit dont je maintiendrai toujours l’exécution. J’envoie à mon Parlement un règlement concernant le commerce des grains. »

Sur cette réponse de Louis XV, la cour décida qu'elle persistait dans ses protestations et ne s’occuperait « que des affaires intéressant le public, et notamment des blés. » A la troisième lettre de jussion, portant que le roi voulait que ses ordres fussent exécutés a sous les peines portées par son édit du mois de décembre 1770, » les magistrats répondirent, le 18 janvier 1771, « qu’ils attendaient, avec la résignation la plus respectueuse et la soumission la plus entière, les événements tels qu’ils puissent être, dont ils sont menacés. »

Le Parlement, qui ne s’était réuni le 19 janvier que pour s’occuper de la question des blés, s’était ajourné au 21. Dans la nuit, deux mousquetaires vinrent apporter à chaque magistrat individuellement une lettre de cachet dans laquelle on lui intimait l'ordre de déclarer, par un oui ou par un non, signé de sa main, s’il était résolu ou non, à reprendre son service. Le lendemain matin, les magistrats réunis en l’absence des présidents, qui avaient tous reçu l’ordre de ne pas se rendre au palais, se tirent part de ce qui leur était arrivé dans la nuit et rédigèrent une déclaration commune ainsi conçue :

« Nous déclarons unanimement que notre intention a été et sera toujours de continuer notre service,

MADAME 1)11 BAR U Y ut 1770 * 1774. 499

conformément aux divers arrêtés de la compagnie, notamment à celui du 18 janvier 1771, qui a lié tellement tous ses membres, qu’aucun ne peut, sans violer son serment, s’écarter de ce qui est déterminé par lesdits arrêtés... » Les présidents absents écrivirent au duc de La Vrillèrc qu’ils ne se séparaient pas de leurs collègues.

Un arrêt du Conseil d’État décida que les offices remplis par les magistrats étaient « acquis et confisqués, » et comme tels déclarés vacants. Dans la nuit du 21 janvier des lettres de cachet signifiées à tous les conseillers leur fixèrent lis lieux où ils devaient se rendre en exil ; et, le 24 janvier, des lettres patentes chargèrent des membres du grand Conseil de remplacer les magistrats destitués jusqu’à ce qu’il en ait été décidé autrement.

La sensation causée par ces mesures lut extrême. » On ne peut, dit Hardy dans son journal, s’empêcher d’être pénétré de la plus vive douleur de voir l’affreuse inquisition que le chancelier s’efforce d’établir, et l’on est frappé de l’horreur du tableau d’événements funestes qui se présentent dans le lointain et dont il ne paraît pas possible de se garantir sans un miracle de la toute-puissance de Dieu. » l.es amis, les parents des magistrats, la clientèle des Choiseuls remplirent Paris de leurs clameurs. Le due de Bircn refusa au chancelier de faire marcher les gardes françaises pour donner de l’éclat à l’installation des membres du grand Conseil, et Maupeou dut se contenter, pour cette cérémonie, des soldats du guet et des gardes de la ville. Des vers dirigés contre le

Arrêt du conseil d’Eui déclarant vacants les chargea et offices remplis pur Ica membre»

du parlement de Paria,

23 janvier 1771

Sensation»

di vente* produite* pur cette mesure