I.e gouvernement relire ses edi U financiers, 21 novembre

compagnie, qui sont les seuls qui puissent y aspirer aujourd’hui. Je vous supplie d’appuyer ma demande efficacement ; ces petites choses décident de la considération du chef et de rattachement des compagnies. »

La vénalité de ces quelques juges ne pouvait calmer l’ébranlement profond que causait à l’État la cessation du service de la justice dans une grande partie de la France. Elle ne pouvait pas affaiblir l’entente de la plupart des magistrats français. Il était impossible pour le gouvernement de continuer des enregistrements à main armée qui en faisaient pour les peuples des formules dérisoires ne donnant aucune garantie aux citoyens. Aussi, le 21 novembre, le ministère de Versailles se décida-t-il à retirer les édits et déclarations qui avaient suscité une si unanime réprobation. Le roi dit « que la bonne foi est la garde la plus sûre des trônes, que la confiance est la véritable source des finances, » qu’il voulait « régner non par l’impression seule de son autorité, qu’il tenait de Dieu, et ne laisserait jamais affaiblirdans ses mains, mais par l’amour de la justice et par l’observation des règles et des formes sagement établies dans son royaume. » Après avoir reconnu que « la première des ressources consistait dans la diminution et dans l’ordre de chaque partie des dépenses, » il affirmait qu’il avait « pris à cet égard toutes les mesures que lui permettait la sagesse, » et il demandait « au zèle et aux lumières des officiers des cours, leurs vues sur les moyens de perfectionner et simplifier l’établissement, la répartition, le recouvrement, l’emploi et la comptabilité de tout ce qui composait l’état des

MADAME DE l'OMPADOW de «763 4 1764. 129

finances. » Il annonçait ensuite des règlements pour le cadastre général du royaume, que les cours vérifieraient, afin d’exclure tout- arbitraire et toute illégalité dans la répartition des impôts. A la suite de ces promesses se trouvait l’assurance, toujours donnée et jamais réalisée, que, chaque année, une somme serait consacrée à l’amortissement des dettes de l’État. Le roi insistait sur les précautions à prendre pour que les vingt millions qu’il destinait à cet emploi ne fussent pas détournés de leur affectation ; il défendait aux fonctionnaires de les utiliser dans des dépenses courantes, aux Cours des comptes de le permettre, il interdisait des emprunts nouveaux, qui pourraient indirectement détruire la nouvelle création financière qu’il annonçait, et il parlait de diminutions d’impôts dans l’avenir.

L’avance faite aux Parlements qu’on tenait à gagner en flattant leurs ambitions, fut d’autant plus facilement acceptée par celui de Paris, que peu de jours après un conseiller aux enquêtes, M. de Laverdy, devint contrôleur général à la place de M. Berlin. L’édit du 21 novembre fut enregistré à Paris dès le 1" décembre, avec les lettres patentes qui établissaient une commission de magistrats pour l’organisation d’une meilleure administration des finances de l’État. Les juges de province, tout en blâmant la trop prompte condescendance de leurs collègues de Paris, finirent par enregistrer le nouvel édit. Les restrictions qu’ils mirent dans leur approbation furent puisées à la fois dans la défiance fort naturelle que leur inspirait les projets du gouvernement, et dans le désir qu'ils avaient de favoriser

vi. 9

Laverdy nommé contrôleur général, 12 décembre

Im parlement* sauvegardent les intérêts de leurs membres aux dépens du public.

leurs intérêts personnels aux dépens de ceux du publie. Ils constatèrent avec grand soin que, tout en approuvant la consécration d’une somme annuelle de vingt millions pour l’amortissement des dettes du royaume, ils n’enteoduient pas admettre, comme conséquence, la prolongation de l’impôt du premier vingtième au-delà des dix années que devait durer sa perception, à partir du jour de la publication de la paix. Ils insistèrent sur la nécessité de leur soumettre les règles à établir pour le cadastre des biens du royaume, déclarant que cette opération ne pouvait en aucun cas porter atteinte aux immunités des biens nobles. Cette dernière réserve annulait à l’avance les conséquences qu’on aurait pu tirer de la déclaration du 21 novembre. En soumettant au cadastre tous les biens-fonds du royaume, ceux de la couronne, ceux des princes, ceux des ecclésiastiques, ceux des nobles et des privilégiés, elle avait en effet pour but d’exclure tout arbitraire et toute inégalité dans la répartition des impôts que feraient établir les mémoires demandés aux Parlements, aux Cours des comptes et aux Cours des aides.

Aussi peu résolu à tenir ses promesses que les magistrats à y croire, le gouvernement accepta sans observations les restrictions formulées dans l’enregistrement de son édit du 21 novembre. Il s’en remit aux événements de l’avenir pour le sortir des embarras qu’il pourrait éprouver, et, satisfait d’avoir pu conjurer ceux du présent, il donna des lettres patentes qui déclaraient nul et non avenu tout ce qui s’était passé à l’occasion des édits et déclarations du mois d’avril 1763.

MADAME DE POMPADOIK dk 1763 a 176*. 131

P*r une singulière coïncidence, l’abandon forpç des projets du gouvernement arriva peu de jours avant la fin d’un procès qui rappelait à la France les hontes de la dernière guerre.

Les plaintes des habitants du Canada étaient depuis longtemps parvenues en France. Lors de la perte de Lpuisbourg, en 1745, des lettres, parties dp qe pays, informaient le ministère de Versailles que les troupes avaient été privées de leur solde par snife dos vols des administrateurs de la colonie, j^(ais ces accusations s’étaient évanouies dans l’ivresse des premiers succès remportés en Amérique. Plus tard, quand le Canada fut perdu, des bruits de concussions inouïes, toujours venues de ce pays, continuèrent à se répandre en France. Des lettres écrites pendant la lutte héroïque que soutenait la colonie portaient : « Nous sommes dans la misère malgré les secours que vous nous envoyez, tout le pays est prêt à déposer des malversations qui SC commettent ici. La famine nous dévore et nous voyons chaque jour de rapides fortunes se faire avec l’argent du roi. »

Ancien commissaire ordonnateur à Louisbourg, où les troupes privées de leur solde s’étaient révoltées, M. Bigot avait été nommé intendant de la Nouvelle-France, malgré les soupçons qui planaient sur sa probité. Sur un vaste théâtre, où la nécessité d’approvisionner des postes éloignés, de faire des présents aux sauvages, d’échanger des marchandises européennes contre des pelleteries et d’autres productions du pays, rendaient difficile la vérification de ses opérations, Bigot gentil croître ses instincts

Procès des administrateurs df la colonie du Canadu, décembre 1763.

Kl 2

de cupidité. Dans son désir de faire fortune, il toléra de ses employés inférieurs ce qu’il se permettait à lui-même, et une administration de concussionnaires dévora les ressources du Canada. Des récits sur le luxe de Bigot, qui tenait table ouverte au milieu d’un pays désolé par la famine , avaient frappé le ministre Berryer, et il écrivait à cet intendant du Canada : « Je vous prie de faire de très-sérieuses réflexions sur la façon dont l’administration qui vous a été confiée a été conduite jusqu’à présent, cela est plus important que vous ne le pensez. » Cet avertissement, plus bienveillant que sévère, ne devait faire aucune impression sur Bigot. N’était-il pas allié à un lieutenant de police, Feydeau de Marville, à un garde des sceaux, Feydeau de Brou, n’avait-il pas une fortune plus considérable qu’au moment de la perte de Louisbourg, et les affaires de l’État, encore plus en désordre qu’à cette époque, ne lui permettaient-elles pas de s’assurer de la bienveillance intéressée de ses chefs? Dans un gouvernement absolu, où toute publicité étant interdite, l’opinion publique se forme avec la plus grande lenteur , la justice n’est qu’une affaire de fonctionnaires à fonctionnaires, et un homme aussi bien apparenté que l’était Bigot, ne pouvait rien avoir à craindre. Aussi arriva-t-il à Versailles parfaitement tranquille après la perte du Canada, réclamant au ministre le payement de lettres de change qui représentaient, prétendait-il, des sacrifices faits sur ses appointements pour acheter du blé à la colonie. Le ministre écouta en silence ses réclamations, et Bigot, parfaitement rassuré,

MADAME DE POMPADOI R dk 1 703 a 17H4. 133

se mit à acheter des terres, à (aire des placements d’argent et à continuer ses habitudes de luxe.

Il vivait en pleine sécurité du produit de ses dilapidations, quand les plaintes du Canada, perçant enfin une couche de fonctionnaires toujours prêts à étouffer la vérité dès qu’elle tente de se produire, finirent par trouver un appui dans une opinion publique qu’excitait les souffrances de la misère et le sentiment des hontes éprouvées par la patrie. Assailli de toutes parts par des rumeurs accusatrices, le gouvernement finit par comprendre qu’il devait donner satisfaction à une nation blessée à la fois dans son orgueil et dans ses intérêts.

Le 17 novembre 1761, le munitionnairc des vivres du Canada fut arrêté, et le 17 décembre, l’intendant Bigot, dénoncé par Cadet comme son complice, dut être conduit à la Bastille. Ce ne fut qu’un mois après cet emprisonnement, que les ministres publièrent des lettres patentes, où le roi annonçait avoir été « informé que, dans ses colonies de l’Amérique septentrionale, et particulièrement dans celle du Canada, il avait été commis des monopoles, abus, vexations et prévarications, qui ont porté un préjudice considérable aux dites colonies, ont causé la ruine de plusieurs habitants, et sont d’autant plus punissables que quelques-uns de ceux qui en sont soupçonnés, ont abusé du nom et de l’autorité de Sa Majesté. » A la suite de ce préambule, le roi instituait, pour juger cette affaire, une commission composée de magistrats pris dans la cour du Châtelet, et présidée par le lieutenant général de police, M. de

Sartines. Elle lit comparaître devant ellê plus de cinquante accusés, parmi lesquels se trouvaient, outre l’intendant du Canada, dix-sept commandants de postes, deux commissaires de la marine et un conseille^ au conseil supérieur de Québec. L’opinion publique eut lé temps de se fatiguer des vérifications de comptes et des lectures de pièces de tous genres qui furent produites dans ce procès, car les juges siégèrent toute l’année 1762 et ne prirent uné décision que le 10 décembre 1763.

i.oSjMP « Le lendemain de ce jour, M. de Sartines vint à

rccon»iK'n>.eâ ■

de leur Versailles apporter la conclusion de ces longs débats. «ppr«i»iion de L’intendant Bigot, le commissaire ordonnateur de leur ««ton» yarjnj |e contrôleur de la marine à Qué-

d'Aicmbert. jjeC( Bréar(}( étaient bannis û perpétuité. Le munitionnaire généra! Cadet, auquel on demandait six millions de restitution sur les douze réclamés à tous les condamnés réunis, n’était frappé que d’un bannissement de neuf ans, et le major des troupes, Péan, forcé à rendre six cent mille livres, n’était pas même flétri. L’étonnement du public fut extrême en apprenant cet arrêt. Il avait comparé, dans Son imagination, les peines aux désastres irréparablesqu’avaientcontribué à amener les crimes des condamnés. Impressionnés par la surprise que causait la mansuétude de leur jugement, les membres de la commission prétendirent qu’aucune loi ne les autorisait à punir de mort les actes qui leur avaient été soumis. Allégation qui ne fut crue par personne; la justification du commis du munitionnaire Cadet fut attribuée aux charmes d’une jolie femme ; et quand Cadet reçut sa rchabilitaitOn, après avoir réclamé dix millions en

MADAME DE POMPADOIR de 1763 \ 1764. 133

compensation des six qu’on exigeait de lui, le public se persuada que les ministres n’avaient pas voulu trouver des coupables. Les juges de Damiens s’étaient vus dotés de gratifications et de pensions pour avoir inventés un atroce supplice ; ceux des fonctionnaires du Canada jouirent d’avantages semblables à cause de leur indulgence Aussi d'Alembert, résumant le sentiment de tout le monde, à l’occasion d’un procès que nous allons raconter, put-il écrire, en parlant du supplice de Lally : « Les voleurs du Canada étaient bien plus dignes de la hart, mais ils avaient des parents premiers commis, et Lally n’avait pour parents que des prêtres irlandais2. »

Le procès du général infortuné que nous venons de nommer n’était pas encore commencé, mais la France avait déjà oublié le Canada pour reporter ses colères et ses passions contre les hommes qu’elle accusait de ses désastres dans l’Inde.

Dirigé sur Madras après la conquête de Pondichéry, Lally avait vainement demandé à ses vainqueurs de pouvoir se reposer quelques jours dans eettedernière ville, avant d’être conduit en Europe. Il avait été transporté de force sur un vaisseau mar-

t H. de Sartines eut entr'autres une pension «le six mille livres.

a Us Parlements de France, par le vicomte de Bastard d'Estnng, t. II. p. JI9 et suiv.; 260, 273,276, et suiv.; 299, 314 , 332. — Jean Calas et sa famille, par Atlianase Coipierel [ils, p. 267. — Encyclopédie méthodique, finances, art. Cadastre. — Histoire de Grenoble et de ses environs, par Pilot in-8\ Grenoble. 1829, p 240 et suiv. — Journal de Barbier, t. IV, p. 475 et suiv.; ,477 et suiv.; 481 et suiv. — Recueil des édits et déclarations du roi, publiés et régi s très au Parlement de Besançon , in-f\ 1776, t. IV. p. 379. 387, 389. - Vit privée' de Louis XF, t. IV, p 63 et suiv. — Journal historique ou Fastes du roi Louis XV. Paris 1766,

7 vol. in-8°, année 1763. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LXI1I, p. 185.

Lally débarque à Londres,

23 septembre «761, et y précédé de peu de jours les membres du conseil de Pondichéry.

chand où, durant 18 mois, un capitaine anglais se livra, vis-à-vis du général à toutes les brutalités que lui inspirait son patriotisme contre un Irlandais au service de la France. Ce fut le 23 septembre qu’il entra dans Londres avec quelques prisonniers français qui avaient été ses compagnons de voyage. Les officiers, les membres du conseil, les principaux employés de la colonie suivirent de près sa venue. Lally, attribuant ses malheurs à ses subordonnés, était plein d’amertume contre tous les Français venus avec lui sur le sol britannique. Ces Français, désespérés, les uns de perdre leurs places, les autres leurs fortunes, n’étaient pas moins animes contre le général qui avait été chargé de les défendre. Chacun donnant cours aux sentiments qui les oppressaient, adressait ses plaintes à ses parents, à ses amis, aux administrateurs de la compagnie des Indes, aux ministres et, dans ce concert de récriminations, s’élevait la voix de Lally pour accuser tout le monde de trahison, de concussion et pour rendre insultes pour insultes. T.’opinion publique était déjà prévenue contre le général, quand l’arrivée à Paris de tous les membres du conseil de Pondichéry et de deux cents employés sans ressources vint redoubler l’irritation contre ï-ally.

u- gourer- Le conseil et son gouverneur qu’avait outragé

Pondichéry et Lally présentèrent une requête au roi, le 3 août 1762, dans laquelle, se plaignant des attaques dirigées

sentent une requête contre uily.

3 août 1762.

contre leur honneur et leur réputation, ils demandaient des juges. «‘Ce n’est point, disaient-ils, le désir de venger nos injures et notre ruine personnelle

qui nous anime, c’est la force de la vérité, c’est le

MADAME DE POMPADOl'H de (703 * (70V. (37

sentiment pur de nos consciences, c’est le cri général. » A cette requête, était joint un mémoire où le conseil affirmait que la malheureuse colonie de l’Inde avait été écrasée sous l’autorité d’un maître despotique qui n’avait jamais connu les règles de la prudence, de l’honneur ni même de l’humanité. Le conseil soutenait que le comte de Lallv était seul responsable de l’administration de la compagnie, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, et que si Pondichéry s’était rendu par manque de vivres, c’était la faute de Lally qui touchait les revenus de la colonie, qui avait à sa disposition le produit des récoltes et commandait les troupes destinées à protéger les hommes et les choses.

Intimidés par les cris de colère que de pareilles accusations provoquaient dans le public, les ministres s’étaient réunis pour délibérer sur ce qu’ils avaient à faire. Ils hésitaient à ordonner l’arrestation du général, quand Lally, prisonnier des Anglais sur parole et venu en France pour demander la condamnation de scs accusateurs, accourt à Fontainebleau et écrit à M. de Choiseul : « J’apporte ma tète et mon innocence, j’attends vos ordres. t> La réponse ne tarda pas, Lally fut reçu à la Bastille dans la chambre même qu’avait habité Labourdonnais. A peine le général est-il dans les fers que l’acharnement de ses ennemis redouble. Dans les sociétés comme dans les écrits dont ils inondent Paris et les provinces, ils se mettent à raconter, dans les moindres détails, les brutalités et les colères auxquelles s’est livré Lally. Ils lui renvoient ses accusations de dilapidations et de vols, et soutenant

Arrestation de Lally,

novembre 4762.

Réformes introduites par Choiseul dans la mariae en 1761 .

Organisation nouvel le de l'année française décidée et exécutée par Choiseul.

qu’il a acquis des trésors, ils ajoutent aux préventions si ardentes et si passionnées que leurs récits propagent contre l’infortuné Lallv, l’envie que le public est porté à concevoir contre ceux qui possèdent des richesses. I.e ministère qui avait espéré apaiser l’opinion par sa sévérité, devient de plus en plus indécis devant le déchaînement qui se produit. Ne sachant que résoudre, il se tait et, du jour que Lally est prisonnier, il oublie l’Inde pour s’occuper d’autres affaires.

En prenant le ministère de la marine, au mois d’octobre 1761 , Choiseul s’était hâté de renvoyer un grand nombre d’officiers et d’employés de bureaux afin de pouvoir, sans surcharger le budget de l’Etat, augmenter les traitements de ceux qu’il conservait et les préserver, par une position meilleure, de toute tentation préjudiciable aux intérêts de l’État. Il avait de plus établi une tontine en faveur des matelots. Mais toutes ces améliorations étaient peu de chose en comparaison de celles qu’il méditait pour l’armée de terre.

Dans l’organisation de l’armée, décrite au roi par M. de Choiseul : « Chaque compagnie des troupes était une forme; l’on donnait tant au capitaine qui devait fournir tant d’hommes, le régiment avait une masse pour l’habillement de la troupe; des entrepreneurs fournissaient le fourrage, les vivres, le pain ; des entrepreneurs généraux les hôpitaux. » Quand une guerre commençait, on faisait de nouvelles compagnies, de nouveaux régiments, et quand la guerre finissait, on réduisait le chiffre des soldats au hasard, supprimant des régiments,

MADAME DE POMPAOOt R dk «76.1 a «764. ISO

des compagnies ou diminuant l’effectif de certains corps.

La division des troupes en une série de fermes avait, il est vrai, simplifié le travail du ministre de la guerre en le faisant consister dans des « signatures et dans la distribution des grâces. » Mais si elle allégeait ses peines elle l’empêchait de savoir si « le fermier-capitaine était complet en hommes et en chevaux. » La formation au hasard de régiments et de compagnies, et leur suppression, avaient amené, dans l’armée française, des anomalies de tontes sortes. « Dans la cavalerie il y avait des régiments de quatre escadrons et de deux escadrons. Dans les régiments allemands de cavalerie il y avait plus ou moins de compagnies, des états-majors différents et une composition différente des régiments de cavalerie française qui, entre eux, avaient encore quelques différences pour le nombre d’escadrons Dans

l’infanterie, cette différence était bien plus sensible; les Suisses n’étaient pas comme les Allemands, les Allemands comme les Irlandais et les Italiens; aucuns n’étaient comme les Français qui, entre eux, n’étaient pas égaux ; car il y avait des régiments français qui n’avaient que treize compagnies par bataillon tandis que la composition était de dix-sept. »

Choiseul décida d’abord que toutes les troupes seraient entretenues par le roi, que chaque corps pourvoirait â ses besoins et rendrait compte au ministre de l’argent qui lui serait donné. En supprimant tous les entrepreneurs, sauf pour la fourniture des vivres, Choiseul força le capitaine-fermier de faire son métier de capitaine, son major d’être

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« major dans toute l’étendue de son grade » et le colonel « de commander lui-même et de rendre compte de toutes les parties. » Il plaça ce colonel sous la surveillance d’un officier général qui, tous les six mois, devait venir rendre compte au ministre « de la tenue, de l'instruction et de la conduite militaire du régiment et de chaque officier en particulier. »

Une fois cette première réforme arrêtée, Choiseul fixa une base unique pour la composition de tous les régiments tant français qu’étrangers au service de la France. Il arrêta que les augmentations de troupes auraient lieu en forçant le nombre des soldats de ces régiments et les diminutions en affaiblissant leur effectif. Il arrêta les principes d’exercice, de manœuvres , de discipline qui seraient appliqués à toutes les troupes, il établit des écoles d’équitation pour la cavalerie, pour apprendre, comme il le dit, aux hommes à cheval et à ceux qui les commandent, à conserver leurs chevaux et donner aux uns et aux autres la connaissance des chevaux qu’ils n’avaient pas du tout. « Je ne me suis pas borné, continue-t-il dans son mémoire au Roi, à la composition des troupes, j’ai travaillé à celle de l’artillerie. Le roi de Prusse et les Autrichiens ont porté leurs forces d’artillerie de campagne au point que la manœuvre, et même la valeur ne pourraient pas seules combattre un moyen aussi destructif. Il y avait un préjugé dans l’artillerie française, qui était de se croire supérieure à toutes les artilleries de l’Europe. Je crois que cela est encore vrai quant aux sièges ; mais quant à la campagne, il est certain que les ennemis ont multi-

MADAME DE POMfADOIR i>e 1703 a 1764. 141

plié les bouches à l'eu, et ont acquis une célérité dans l'emploi de leur artillerie à laquelle nous ne sommes pas parvenus. » 11 apprenait au Roi qu’il avait rappelé à son service, M. de Gribeauval et, vantant ce général -distingué, il expliquait que cet officier s’était chargé, avec le général de Mouy, de préparer la transformation de l’artillerie française. « Je l’ai étudié sous eux, ajoutait-il, ils m’en ont fait sentir l’utilité. * Choiseul annonçait au Roi qu’il avait cru ne rien devoir changer au corps du génie, mais qu’il l'employait à élever des fortifications autour de Toulon, dont la prise était aussi aisée que celle d’un « village ; » à réparer Valenciennes, et à mettre Brest à l’abri des entreprises des ennemis. 11 lui apprenait ✓ le curage prochain du port de cette dernière ville qui, en 1763, ne pouvait pas contenir trente vaisseaux de ligne après en avoir reçu quatre-vingts en 1688.

Ces réformes, que Choiseul regardait comme urgentes, avaient été arrêtées dans son esprit pendant la guerre ; aussi, dès 1762, à la première espérance qu’il avait conçue d’une paix prochaine, s’était-il mis à l’œuvre. Il soumit son projet à la discussion du conseil d’État, et l’y fit adopter. Il provoqua ensuite les critiques de plus de quatre-vingts généraux chargés de veiller à l’exécution de ses ordres; admettant avec impartialité les modifications qui lui paraissaient justes et repoussant celles qui étaient mal conçues.

Dans cette entreprise de réorganisation des forces militaires de la France, rien ne manque à la gloire de Choiseul. Il a mûri tous les détails de son projet.

il a accepté le concours de tous les hommes distingués, il leur rend justice, il les nomme, il les recommande au Roi. 11 est un homme véritablement supérieur qui n’a besoin pour se rehausser, d’aiTaiblir le mérite de personne et de ne taire les services de personne. Il a donc le droit d’écrire à Louis XV, en parlant de ce qu’il a fait. « Je crois que cette opération a été grande et bonne... il a fallu avoir du courage pour l’entreprendre, car tous les ordres militaires, jusqu’à mes bureaux, y étaient opposés cl ont fait ce qui dépendait d'eux pour la faire échouer. Rien ne peut m’intimider quand je crois voir le bien. J’ai surmonté tous les obstacles '. »

Projets Malheureusement, à l’époque même où il rendait coinniMtioo. ce grand service à son pays, Choiseul se laissait éblouir par un de ces projets vulgaires qui aboutissent à de lamentables désastres, toutes les fois qu’au lieu dé se borner à soutenir les entreprises de colons hardis, un gouvernement transporte des hommes comme des troupeaux dans des contrées inhabitées, l.a G n vanne. La pensée d’utiliser de vastes terres incultes ou

abandonnées aux sauvages est tellement naturelle et simple qu’elle ne pouvait manquer de venir aux faiseurs de projets qui entouraient Choiseul, et à Choiseul lui-même qui cherchait de quelle manière il

1 OEutres de Voltaire, l. XXI, p. 324; t. XLVII, p. 394. — Vie privée de Louis XV, t. IV, p. 72 et suiv.; 83 et »uiv.; 91 et suiv. — Histoire de I a conquête et de la fondation de l'empire anglais dans l'Inde, par Barchou de Penhoén. t. II, p. 207 et suiv. — Journal historique ou Faste» du régne de Louis XV, ‘2 vol. in-8", années 1762, 1763, 1764.— Mémoires du prince de Montharrey, 1. 1, p. 259 et suiv.; 271. — Mémoires manuscrits de Choiseul (Mémoires présenté» au roi h la lin de 1765 et le 16 mars 1770).

MADAME DE [‘OMI'AÜOUR de 1703 \ 1704. 143

■ pourrait réparer une partie des pertes coloniales que venait de subir la France. La Guyane, cet immense contrée qui restait à sa patrie dans le continent d’Amérique, où s’étaient évanouis tant de rêves de grandeur, ne pourrait-elle pas devenir le germe d’un empire nouveau pour la France? Si l’on ouvre un dictionnaire de géographie on y lit : Le sol des Guyanes est susceptible de recevoir toutes les productions de l’Europe, les denrées coloniales y croissent en profusion, on peut y récolter le café, la canne à sucre, le cacao, le coton, l’indigo, le riz, le manioc, l’igname, la patate, le millet et le tabac. D’immenses forêts donnent, à côté des bois les plus spongieux, des arbres de l’essence la plus dure et la plus incorruptible. Le climat est plus doux que celui des autres régions tropicales habitées par les Européens. Quoi de plus séduisant quand on s’arrête là, et qu’on passe légèrement sur la description de brouillards qui, pendant une partie de l’année, rendent les terres humides et malsaines, de pluies terribles qui les changent en un vaste lac parcouru par des poissons de mer, des oiseaux aquatiques, des caïmans, et souvent des quadrupèdes qui cherchent un refuge sur la cime des arbres, quand on oublie qu’à ces pluies, qui dégradent les lieux élevés, succèdent des sécheresses qui ouvrent des fondrières dans le sol et le calcinent.

Choiseul et ses conseillers ne lurent que la première partie de la description, ne s’occupèrent que du résultat immense qui serait obtenu si un pays comine la Guyane, peuplé d’européens, venait servir d’appui à nos Antilles. Choiseul s’entretenait souvent

Plan

du chevalier de Turgul.

de celle colonie improductive avec le chevalier de* Turgot, esprit cultivé faisant partie de la société d’économistes qui regardait Quesnay comme son fondateur, et la liberté du commerce comme une source de richesse et de prospérité pour les peuples. A force de s’en entretenir, de citer des exemples de familles européennes qui vivaient sous le soleil des tropiques et de se dire qu’à la Guyane, la chaleur n’y était jamais excessive, ils finirent tous deux par prendre leurs désirs pour des réalités, et le chevalier de Turgot parla de chercher à Malte des habitants pour la colonie à fonder ; on y demanda des Grecs, des esclaves blancs et jusqu’à des habitants de Tabarca qui étaient venus s établir dans l’ile de Saint-Pierre, une des dépendances de la Sardaigne. Le grandmaitre répondit que la moitié de Malte était inhabitée faute d’une population suffisante, qu’il n'avait pas assez d’esclaves pour la conduite de ses galères, et qu’en enlevant des Tabarquins à Saint-Pierre, on commettrait un acte d’hostilité contre le roi de Sardaigne.

n*n Les projets de colonisation proposés par Turgot

du liaron de , , . . . ,

B<*«sner. notaient pas les seuls, lu allemand, le baron de Bessner, s’était fait fort, de déterminer des personnes riches des bords du Rhin à amener, à leurs frais, dans les ports de France, un certain nombre d’émigrants.

11 demandait que l’on fit des concessions de terrain proportionnées à la quantité de familles fournies à la colonie. Pour une seigneurie composée d’un village de dix familles, il exigeait 1000 arpents (8 1 G hectares), dont 800 seraient au seigneur et 800 aux colons qu’il conduirait. Pour une baronnie, c’est-

MADAME DE POMPADOl'ft de 1763 a 1764. 145

à-dire un village de vingt familles, la concession devait être de 2200 arpents (1122 hectares). Pour un comté, qui devait contenir quarante familles, il était donné 4400 arpents (2244 hectares). Les concessionnaires ne devaient avoir que les titres de seigneurs, barons et comtes, et n’avaient à prétendre à aucune juridiction sur ce que Bessner appelait les paysans. Us n’étaient que les premiers cultivateurs d’un établissement. Bessner estimait la dépense à faire pour l’entretien d’une famille de cinq personnes à 1815 livres, et il calculait qu’en évaluant à 17 sous et demi la journée de travail d’un paysan aidé de sa femme ou de son enfant, il payerait en cinquantedeux jours l’intérêt du coût de son installation. « Au lieu, ajoutait-il, de le faire travailler un jour par semaine dans le terrain du seigneur, on lui fera cultiver un terrain pendant quatre jours, dont il lui reviendra trois quarts du produit et un quart seulement au seigneur... Par ce moyen, le seigneur forme avec le paysan une société d’agriculture que tous deux sont intéressés à faire prospérer. L’intérêt du riche devient par-là inséparable de celui du pauvre, qui ne travaille plus en mercenaire et ne cultive pas le terrain d’autrui. » Prévoyant ensuite la libération des familles des paysans vis-à-vis des seigneurs, Bessner disait : 200 journées de travail, à 20 sous, permettraient aux cultivateurs de payer la rente de 91 livres due au seigneur et d’amortir 109 livres sur le capital dépensé pour eux, ce qui éteindrait toutes leurs dettes en sept ou huit années. Les garanties prises par l’État vis-à-vis des demandeurs de concessions, consistaient dans le dépôt momentané, entre vi. to

Les ducs de Cboiscul et de Pruslin demandent des concessious de terre à la Guyane.

les mains du trésorier des colonies, de la moitié de la somme qu’ils avaient à dépenser, pour la recevoir au moment de leur arrivée à Cayenne.

Ce fut ce projet, dont nous avons reproduit textuellement les espérances illusoires, qui fut adopté. Le duc de Clioiseul, convaincu de sa réussite, n’eut rien de plus pressé que d’exprimer au roi son désir, « pour concourir aux vues de Sa Majesté, d’obtenir (pour lui et son cousin, le duc de Praslin) chacun une concession, pour les faire mettre en valeur et pour y placer des habitants qui, par leur travail et leur industrie, puissent rendre utiles au royaume des terres qui sont jusqu’ici restées incultes. Ils ont, continuait-il, pour cet effet, jeté les yeux sur la partie des terres, au nord de Cayenne, les plus éloignées du chef-lieu, celles qui, par cette raison, seraient les dernières cultivées et pour lesquelles les habitants auraient d’autant moins de goût, qu’elles sont limitrophes avec celles des Hollandais de Surinam. » Ils priaient, en outre, le roi a de leur accorder le droit de nommer des commandants, des officiers municipaux et de justice dans les villes, bourgs et villages qui se formeront dans leurs concessions, et la permission de donner leurs noms et ceux de leurs familles aux lieux principaux qui seront établis. » 11 fut immédiatement rédigé un projet de lettres patentes au profit des étrangers, des enfants naturels, des ouvriers qui viendraient s’établir A Cayenne. Le roi, qui voulait profiter du rétablissement de la paix « pour rendre au commerce et à la navigation de ses sujets leur première activité et en augmenter l’étendue, » affirmait que la province de

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la Guyane, a par la salubrité de l’air, par la fertilité du sol et par la variété de ses productions, » était propre « à y former un établissement avantageux; » mais cet établissement , ajoutait-il , a ne pouvant devenir solide et florissant que par une population nombreuse, » nous nous sommes « déterminé à inviter les étrangers de toute nation à s’y établir. » Louis XV accordait, en conséquence, aux étrangers qui viendraient dans la Guyane, tous les avantages dont jouiraient les Français, et, leur octroyant la liberté religieuse, il établissait des registres, tenus par des officiers civils, pour constater les mariages, les naissances et les décès des colons qui n’appartiendraient pas à l’Église catholique.

Le gouverneur de cette colonie, fondée sur des principes tout nouveaux, était choisi à l’avance dans la pensée de Choiseul : c’était le chevalier de Turgot, un des hommes qui avaient le plus conseillé cette tentative. Turgot, lié avec un M. de Chanvalon, ancien conseiller supérieur de la Martinique, désira naturellement s’adjoindre, comme intendant, un savant qui s’était occupé d’histoire naturelle et connaissait des contrées voisines de la Guyane. Le roi lit les nominations que lui proposait Choiseul, et l’on peut voir, dans le mémoire destiné à servir d’instruction au gouverneur et à l’intendant de la nouvelle colonie, à la fois le peu d’expérience pratique de ses fondateurs, leur hâte d’arriver à des résultats que le temps seul peut assurer, et la facilité avec laquelle des philanthropes hasardent la vie de leurs semblables pour tenter la réalisation de leurs rêves. La colonie nouvelle devait être parfaitement distincte et difle-

l.e cheval ici de Turgot nommé

gouverneur et Thibault de Chunvalon intendant de la Guyane.

rente de celle de Cayenne ; elle ne devait contenir aucun nègre, aucun mulâtre, et n’être habitée que par des hommes libres. La liberté de conscience y était assurée par l’interdiction de toute espèce de controverse et le renvoi de tout ecclésiastique dont le zèle serait indiscret. Les ports de Cayenne et de la nouvelle colonie s’ouvraient aux bâtiments de toutes les nations. Le roi prescrivait au gouverneur et à l’intendant de ne gêner aucune sorte de culture, « surtout les cultures qui pourraient contribuer à la multiplication des bestiaux et bêtes de toute espèce propres â la nourriture, et les cultures des denrées propres à assurer des vivres et la subsistance des habitants. » Ayez toujours présent, disait-il, « que ces deux objets de nourriture, les bestiaux et les vivres, soient tellement multipliés dans la Guyane, qu’elle puisse un jour en fournir aux îles du Vent et en former avec elles un commerce habituel. » Le roi ne se contentait pas des colons venant bénévolement dans la Guyane, il annonçait un convoi de jeunes gens des deux sexes qu’il tirerait des hôpitaux, moyen fréquemment employé1.

A propos de ces envois qui avaient toujours abouti à faire périr les malheureux dont on disposait ainsi, le rapport des bureaux comparait les hôpitaux, destinés à recevoir les enfants qu’on expose, à des « gouffres où vient se perdre une grande partie des espérances de la nation, » et contenait cette réflexion : « ne serait-il pas à désirer que les administrateurs de ces hôpitaux, tant de Paris que des provinces,

' Lu» avait fait expédier dans le Mississipi les enfants trouvés de. deux sexes. Voir tonie il de cet ouvrage, page 110

MADAME DE POMPADOLR de I7('.;t a 17fil. 1 49

réunissent un état exact, année par année, du nombre des enfants qui ont été reçus depuis six ans, du nombre de ceux qui sont morts, également année par année, et de ceux qui sont actuellement vivants... Le gouvernement connaîtrait alors à fond cette administration si intéressante... Combien il doit regretter d’avoir perdu inutilement une si grande multitude d’hommes. »

Hélas! les hommes ne devaient pas manquer à l’expérience que tentait l’État, il n’était pas besoin de convertir la peine de mort, décrétée contre les déserteurs, en déportation à la Guyane, pour avoir une population plus que suffisante. Les promesses faites aux futurs colons avaient excité tant d’espérances, que des milliers de familles allemandes répondirent à l’appel qui leur était adressé; elles furent dirigées sur les villes des environs de Rochefort, qui était le port désigné pour leur embarquement; et, en peu de temps, il y eut à Kaint-Jeand’Angély une multitude d’hommes qu’il fallait loger et nourrir.

Aussitôt nommé intendant de la nouvelle colonie, M. de Chanvalon s’était préoccupé des préparatifs à faire dans la Guyane pour recevoir les colons venus d’Europe; il avait pressé le départ du commandant de la colonie, M. de Préfontaine, un lieutenant reformé des troupes de la marine. M. de Préfonlaine, qui devait quitter la France le 1" mars, pour arriver à Cayenne à la fin d’avril, moment où finissait la saison des pluies, ne partit de Paris que dans le milieu de mars, et ne put s’embarquer à Rochefort que le 17 mai, à cause du mauvais vouloir des employés de

Arrivée de familles allemandes dans les environs de Rochefort.

laO

la marine de cette ville. Il partit avec trois bâtiments et 127 colons; il emportait 300,000 livres sur les 1,500,000, destinées à la dépense à faire dans la Guyane la première année. Le rapport qui donne les détails des sacrifices faits pour celte colonisation ajoute : a Les Anglais ont fait de grosses dépenses pour l’établissement de leurs colonies, mais après quatre ou cinq années, elles ne leur coûtent plus rien et se soutiennent par elles-mêmes. Les Français, au contraire, pour n’avoir employé que de faibles moyens dans les commencements pour établir leurs colonies, ont été obligés de faire de grands sacrifices annuels. Ne vaut-il pas mieux, cette fois, suivre l’exemple des Anglais? » On le voit, le désir de faire vite égalait l’ignorance des fondateurs de cette France équinoxiale , comme on la nommait déjà dans le groupe de rêveurs qui entourait Clioiseul.

Arrivé en rade de Cayenne, le 14 juillet, M. de Préfontaine se mit immédiatement à i’ceuvre. Il lui fallut choisir à la hâte les meilleurs emplacements pour y établir les colons et s’occuper, sans perdre un instant, de leur préparer des abris. Il plaça son camp sur la rive droite de la rivière du Kourou, non loin d’une habitation appartenant aux pères Jésuites, et par conséquent de la tribu indienne qui vivait avec eux et avait donné son nom à ce cours d’eau. M. de Préfontaine avait hâte d’élever des bâtiments pour les colons qu’allait amener M. de Chanvallon, il se mit à l’œuvre avec les hommes qu’il avait amenés et des esclaves nègres que lui prêtèrent les Pères. Il avait à peine ébauché ses travaux, par

MADAME UE POMPADOIR de 1703 a 1704. 151

suite des mille obstacles qu’offrait un pays où tout était à créer, que parut le convoi qu’il redoutait.

M. de Chanvalon, arrivant à Rochefort, n’avait rien trouvé de prêt, aucun des ordres envoyés de Versailles n’avaient été exécutés. Les employés de la marine ne se mirent à fréter les navires qu’en voyant arriver l’intendant de la Guyane. « Le désordre dans lequel nous avons été obligés de nous embarquer, écrivit Chanvalon depuis Cayenne, à un commis de la marine, M. Acaron, faisait saigner le cœur à tout le monde. Les effets de chacun sont dispersés où laissés à l’abandon, les familles sont également séparées, des maris attendent leurs femmes, des enfants leurs pères ou leurs mères. Nous avons des malles que personne ne réclame, et une infinité de gens qui redemandent leurs bagages ou leurs effets dont nous n’avons aucune connaissance... Ab ! monsieur, le funeste voyage qu’a fait ici la frégate In Fortune, de Toulon ! elle nous a coupé le cou : au lieu des choses indispensables aux nouveaux colons, des vivres et des légumes, des semis dont nous manquons déjà, elle nous a amené des gens infectés de maux vénériens, des Maltais, des Génois et autres matelots de la Méditerranée, qui, échappés la plupart aux supplices, ne marchent que par la menace des fers, de la prison, et à l’aide de fusiliers... 11 faut vous parler aussi de l’ancienne colonie, tout sera dit dans un mot. Tout est à faire dans l’ancienne comme dans la nouvelle, et l’une n’oITrc pas plus de moyens ni de ressources que l’autre. »

Chanvalon avait misa la voile le 14 novembre 1763, et était arrivé à sa destination le 20 décembre. La

Départ de Chanvalon, ses lettres à M. Acuron et au duc de Choiseul, décembre 4763.

Discours de Cltunvulon uux colons.

lettre, qui annonçait à Clioiseul la fin de sa traversée, ne portait pas les détails désolants qu’il avait confiés à M.. Acaron. « L’époque de l’arrivée de votre colonie à sa destination fut singulière. . C’était le jour de Noël, où, dans le service divin, l’Église chante : Aujourd’hui l’Enfant est né, aujourd'hui le Sauveur a paru... Après avoir pris connaissance du camp et de sa situation, je concertai avec M. de Préfontaine, toutes les dispositions pour recevoir successivement nos passagers... Des cinq jours que je restai à Kourou, j’en employai deux à faire deux voyages dans les terres en remontant la rivière... Je vis partout les situations les plus convenables et pour la paix et pour la guerre, les terres les plus propres à toutes sortes de productions, les prairies les plus belles... toutes ces terres sont plates et unies, faciles à travailler... Je ne me lasse point d’admirer toutes celles que je parcours... elles semblent n’attendre que des bras et surtout des bestiaux... Le camp n’ayant pas assez de logements pour les passagers... mon embarras n’y était pas moins grand qu’à l’ancienne colonie, mais il y avait dans nos nouveaux colons de l’ardeur, de la confiance, de l’union et de la bonne volonté. »

L’habitude de cacher la vérité et de présenter les faits sous le jour qui plaisait à son supérieur était poussé par M. de Chanvalon aussi loin que par les fonctionnaires de nos jours, et son discours aux colons porte l’empreinte des sentiments servils et des mensonges de convention (pii composent la littérature administrative des gouvernements absolus. « Vous avez souffert, mes amis, je me félicite d’avoir souffert

MADAME DE POMPADOUR de 1763 * 1764. 153

aussi... Vous voilà arrivés à cette terre promise que vous désiriez depuis lougtemps. Ces plaines, ces champs, ces forêts, tout ce que vous voyez est à vous... Ce spectacle vous ranime... cependant ce n’est pas assez pour notre maître, pour le meilleur et le plus aimé des rois qui veut devenir encore le plus puissant par ses bienfaits. Voilà tout ce qu’il fait pour vous, protection, argent, nourriture rien n’est oublié. Il vous ouvre et vous applanit tous les chemins de la fortune... Notre amour et notre fidélité pour le meilleur des princes est le seul tribut qu’il puisse obtenir de notre reconnaissance, que son nom soit sans cesse dans notre bouche, et que notre cri de bonheur, de courage et d’espérance soit celui de vive le Roi. »

Monsieur de Chanvalon adressait ces paroles à plus de deux mille colons venus avant lui ou avec lui sur la terre d’Amérique. Dans ce nombre d’émigrants combien y en avait-il de capables de travailler à la terre? Si nous examinons la composition du convoi destiné à aller à Kourou avec l’intendant de la Guyane, nous trouvons que les bureaux du ministère avaient, sur dix-huit cents personnes, choisi seulement six cents hommes propres à la culture. Parmi les douze cents autres émigrants se trouvaient cinq cents filles à marier, ou petits garçons destinés à servir les personnes venant avec des capitaux, des petits capitalistes sur lesquels on ne pouvait pas trop compter pour un travail manuel, au nombre de deux cents, et trois cents enfants. Les deux cents autres personnes étaient des cordonniers, des tailleurs, des serruriers, des prêtres, des chirurgiens.

Premier* embarras, Chaovalon se plaint d’envois trop nombreux d’êmigrants, muni 1764.

Avec un pareil personnel les embarras ne devaient pas tarder à naître.

Le camp du Kourou était à peine suffisant pour les huit cents colons qui avaient précédé la venue de M. de Chanvalon et ceux qu’il avait amenés. Les travaux marchaient lentement, les émigrants arrivés sans argent et sur lesquels les fauteurs du projet de colonisation comptaient comme ouvriers, déclarèrent vouloir obtenir des terres et refusèrent de travailler pour l’État et pour les concessionnaires. Ils affirmèrent que l’ordonnateur de l’ancienne colonie, M. .Morisse, leur avait donné ce conseil. Il n’était pas besoin de M. Morisse pour leur inspirer de pareilles prétentions, elles devaient naître à la vue de terres incultes qui n’ont de valeur que par le travail de l’homme. Chanvalon, qui avait débarqué à Cayenne, faisait transporter au Kourou les émigrants venus avec lui; il ne comptait sur de nouveaux venus de France que pour la fin de l’année, quand, dans le mois de février 1764, il apprend qu’un convoi de 400 colons nouveaux va arriver. Que faire? Les débarquer à Cayenne est impossible, leur transport au Kourou est long à effectuer, et d’ailleurs l’emplacement du Kourou ne pourrait les contenir. Chanvalon cherche un port de débarquement et le trouve dans les Iles au Diable, qu’il baptise du nom d’Iles du Salut. Il cherche avec activité les terres propres à recevoir des habitants et, comme il le dit, à dégorger son camp. « J’ai admiré partout et de plus en plus la situation heureuse de ces terres.... Quelle immense et riche colonie pour l’État j’entrevois, monseigneur, écrit-il à Choisoul, si vous continuez de lui

MADAME DE POMPADOI’R vr. 17(1.1 a 17(14. 155

accorder une protection puissante et constante. Jamais, depuis la découverte de l’Amérique, on a vu une entreprise aussi considérable, aussi soutenue, aussi encouragée, embrassée avec une aussi grande chaleur par les étrangers même :\ l’envi des nationaux .... Serait-il possible que tant d’avantages fussent inutiles et s’opposassent même à son succès. Je le crains cependant; tout sera perdu par cette même abondance d’hommes, si les envois n’en sont pas ménagés successivement... Oui, monseigneur, j’ose le répéter, je le dois et je vous supplie d’y donner la plus grande attention, tout sera perdu si les vaisseaux et les hommes arrivent ici par flottes... Les germes s’étoufferont à force d’être serrés et accumulés... A mon retour du haut de la rivière ici on m’annonce l’arrivée de 1,800 personnes... Les îles (du Salut) ne sauraient les contenir. Il ne reste plus maintenant d’autres moyens que de les faire séjourner à bord des vaisseaux qui les portent... Avant mon départ de Rochefort; je prévoyais (et je prenais la liberté de vous le faire observer) qu’aussitôt que je serais parti, on vous solliciterait de Rochefort et de Saint-Jean-d’Angély, d’envoyer ici un trop grand nombre de personnes à la fois pour dégager les entrepôts de France. »

Les fonctionnaires de Rochefort et de Saint-Jeand’Angély, qui avaient eu à réprimer des émeutes parmi les familles allemandes accumulées dans ces lieux, s’inquiétaient fort peu de ce qui pourrait arriver loin d’eux et du sort de malheureux qui les fatiguaient .par leur présence; ils saisissaient toutes les occasions de diminuer le nombre des familles

Lcr fonctionnaires de Rochefort et ceux de StJean-d’Angèly SC debarrassent des familles confiées fc leur soin en les expédiant sur la Guyaue.

F. es colons de la Guyane dccimfa par U maladie.

confiées à leur garde. Tous les vaisseaux qui partaient recevaient des émigrants et chaque jour Chanvalon en voyait arriver, ou recevait des nouvelles de leur venue prochaine. Aussi le 7 avril, écrivit-il à Choiséul. « Je ne dois pas hésiter à le dire, tout est perdu sans ressource si vous ne donnez les ordres les plus prompts et les plus précis pour arrêter les envois prodigieux d’hommes que l’on nous fait passer ici tout à la fois ... Il est déjà arrivé beaucoup de troubles et deséditions aux îles du Salut... Afin de dégorger les entrepôts de France, on accumule les passagers dans les vaisseaux, il nous en est venu un très-grand nombre de malades.... Il y va de l’intérêt de l’État, il y va de votre gloire, de celle de notre nation vis-à-vis des nations étrangères qui regardent si nous sommes capables de suivre une grande entreprise jusqu’à la fin... Mais que peuvent notre activité et nos efforts... quand on décomposera sans cesse votre plan et qu’on s’occupera des embarras que peuvent causer dans les ports et les entrepôts de France cette meme entreprise, sans songer combien ils se multiplient ici ou tout manque. »

La situation de la colonie devenait de jour en jour plus navrante. Les colons entassés dans les vaisseaux sans attention « pour le choix de l’âge et de la santé, mandait Chanvalon deux mois après sa lettre du 7 avril, arrivent ici pour être transportés du vaisseau à l’hôpital et de l’hôpital au cimetière. Ils ont répandu ici des maladies qui se sont tellement multipliées qu’il y a de quoi frémir de notre situation. Le scorbut fait partout des ravages d’autant plus

MADAME DE POMPADOUR de 1763 k 1764. 157

considérables et plus répandus qu’il est uni à d’autres maladies épidémiques qui régnent depuis peu...

Nous n’avons point de viande fraîche de boucherie ni de basse-cour... point de barques ni même de chaloupes pour le transport des denrées... point de remèdes... Tout le temps que je n’ai eu ici que deux mille et quelques cenlaines de personnes, il n’y avait journellement qu’une centaine de malades et presque point de morts. Depuis que la colonie a doublé, par les nouveaux envois d’hommes, il y a huit cents malades à l’hôpital, sans compter les convalescents, non compris aussi plus de trois cents malades aux îles du- Salut, et tous les jours des morts de tous côtés... Sur tant de milliers de personnes, il n’v en a tous les jours que trente à quarante en état de travailler.... L’été approche, si ces maladies ne s’appaisent pas auparavant... il est presque certain que le mal augmentera ; tout le monde craint que la peste ne s’introduise alors dans le camp. »

Le chevalier de Turgot, qui n’avait pas quitté D^oncuiion

. , ‘ ii**11 chevalier de

Pans, qui, a peine désigné comme gouverneur de la Turgot contre Guyane, s’était repenti de son acceptation, et avait s^ner"’ laissé à M. de Chanvalon le soin de préparer tout ce * JU,n ,TW' qui était nécessaire pour cette grande entreprise, se réveilla en apprenant les difficultés qu’éprouvait l’intendant. Il écrivit, le 2 février 1 764-, à M. dcChoiseul, pour dégager sa responsabilité, une lettre étrange où il prétendait avoir connu très-peu M. de Chanvalon avant sa nomination. Il se vantait d’avoir évité avec soin, vis-à-vis de lui, toute idée de supériorité, d’avoir poussé « l’oubli de toute inégalité jusqu’à aller travailler chez lui, » et se plai-

gnait de ce que l’intendant a s’enfermait souvent avec M. de Préfontaine, » ce qui lui donnait lieu de croire qu’ils faisaient des projets ensemble. Il cherchait, sans aucune preuve, à jeter des soupçons sur la probité de M. de Chanvalon, racontant des conversations insignifiantes, l’accusant, avec une légèreté d’autant plus coupable du désordre qui avait eu lieu à l’embarquement à Rochefort, que trois mois après, dans une lettre au ministre, il avouait lui-même « qu’une grande partie du désordre doit être rejeté sur les employés du port de Rochefort. » Cette lettre, qui était une lâche dénonciation, victorieusement démentie plus tard par la défense de M. de Chanvalon, finissait par la proposition faite au ministre de choisir entre lui et l’intendant, ce qui équivalait à demander la destitution de M. de Chanvalon. A ce moment pourtant il y avait mieux à faire que de donner satisfaction à je ne sais quels ressentiments d’une vanité blessée. Turgot pouvait rendre un service immense à la colonie, car, à la date du 2 février, 2,403 émigrants étaient seulement partis. Pourquoi, sachant que ce nombre de colons était déjà trop considérable, n’arrêta-t-il pas les 4,403 colons prêts à s’embarquer? Il le pouvait, car ils ne quittèrent les ports de Marseille, de Rochefort et du Havre que les 10 février, I" mars, l'ret 18 avril, 4 et 27 mai 1764. Le 9 juin, Turgot, qui a appris plus de détails sur les souffrances de la colonie, fait une nouvelle dénonciation contre l’intendant, se plaint « de l’espèce d’effroi que lui cause l’ignorance où M. de Chanvalon le laisse de l’étal actuel de la colonie, de ses besoins, de ses

MADAME DE l'OMPADOl R de 1753 a 1704. 159

ressources, de ce qu’il a fait, de ce qu’il se propose de faire. » Et lui, qui n’a rien fait, qui ne s’est pas inquiété des colons qu’on expédiait de France, il ose reprocher à l’intendant <r que les mesures pour la subsistance et l’établissement des colons ne sont point en proportion avec le nombre des hommes qu’on y a déjà fait passer. » Il ose élever des doutes sur les services rendus par M. de Préfontaine. a II me paraît impossible, continue-t-il, dans l’incertitude où je suis de l’état des choses, de mettre la dernière main au plan qui doit fixer le système de l’établissement de la colonie. » S’il a des doutes sur ce qu’il y a à faire, s’il sent la nécessité de se rendre enfin sur les lieux pour « examiner le local, l’exactitude des récits, la conduite des personnes, » il n’en a pas pour solliciter la révocation de Chanvalon, et le droit de pourvoir aux places de l’administration.

Chanvalon qui avait écrit à Choiscul, le 23 juin, sur les bruits de plaintes faites contre lui, sut enfin la vérité tout entière. « Je ne savais pas tout alors, mande-t-il, le 17 juillet, à Choiseul, et l’espérance que j’avais de faire revenir M. le chevalier de Turgot des préventions qu’on pouvait lui avoir inspirées, me laissait croire que le service n’en souffrirait nullement. Aujourd’hui j’ai tout appris, j’ai vu le mémoire qu’il vous a présenté contre moi en mon absence, à mon insu, tandis qu’il continue à correspondre avec moi... J’ai été si pénétré de ce coup inattendu que ma santé en a été affectée... Nous sommes entourés de malades, de morts, de mourants. On en a enterré jusqu’à vingt-un par jour. Depuis quelque temps à

Défenses de Chaovalon, 23 juin et 17 juillet 1764.

peine avons-nous assez d’hommes pour faire le bois nécessaire au chauffage du four... Nous manquons de remèdes, nous manquons même de tout, excepté de vivres... M. Dessessart, qui part, vous instruira de notre situation... J’ai l’honneur de vous envoyer ci-joint une réponse que j’ai faite au mémoire de M. le chevalier de Turgot, à des moments interrompus et très-précipitamment, aussi elle est plus longue que je n’aurais voulu.... Me refuserez-vous, monseigneur, de le lire en entier et de le confronter avec celui (le mémoire) de M. de Turgot; j’ai fait copier l’un à côté de l’autre... Si mes services ne vous sont point agréables, daignez me le faire savoir; je n’en serai pas moins exact à mon devoir... jusqu’à l'arrivée de celui qui me remplacera. Mais si vous comptez pour quelque chose ce que j’ai fait jusqu’à présent, veuillez bien m’épargner cette façon d'être rappelé... Elle semblerait me condamner et justifier les calomnies atroces répandues contre moi... Ce n’est pas à ma place que je tiens, j’ai déjà eu l’honneur de vous l’écrire... Si je la perds, permcltez-moi seulement d’aller me justifier à vos yeux avant de me rendre à la tranquillité dont je jouissais. Je la reprendrai avec satisfaction, puisque je n’aurai pas pu vous plaire, et cependant avec un souvenir éternel de vos bontés... qui ne sera jamais altéré par aucun événement, pas même par celui de ma disgrâce... Ces mêmes sentiments m’enhardissent à vous parler pour le bien de l’État... M. le chevalier de Turgot, j’ose l’avancer devant vous, et à vous seul, n’est pas fait pour gouverner. Si vous voulez l’approfondir, vous en jugerez mieux que personne....

MADAME UE POMPADOlR ut. I70J a 1704. 101

M. Turgot a de l’esprit, des connaissances, l’envie de bien faire et de se distinguer, mais ce n’est pas un esprit suivi ni propre aux combinaisons. Ses connaissances sont étrangères à l’administration et la bonne volonté ne saurait les remplacer. Inconstant par son naturel et parce <|u’il n’a point sur cela de principes fixes, d’un caractère décousu, ne s'attachant qu’aux détails accessoires, et ne pouvant embrasser l’ensemble d’un tout un peu compliqué. D’abord trop facile à se laisser prévenir, et n’étant jamais maître d’arrêter son premier mouvement. »

Le mémoire joint à cette lettre détruisait, de la manière la plus péremptoire, les calomnies dirigées contre la probité de l’intendant. Il mettait en lumière la futilité des autres accusations et justifiait le jugement que Chanvalon portait sur le caractère du chevalier de Turgot. Choiseul le lut-il comme l’en avait prié M. de Chanvalon? Celte justification, datée du 17 juillet, lui était-elle parvenue le 31 août, le jour où il signait une lettre de rappel de l’intendant et donnait plein pouvoir au chevalier de Turgot d’aller rétablir l’ordre dans la Guyane. M. de Choiseul devait connaître les services rendus par M. de Chanvalon; il était prévenu, dès le 12 février, de l’embarras que causait à la colonie l’arrivée précipitée des émigrants. Le 29 mars, M. de Chanvalon lui avait rappelé, en poussant un cri de douleur, la prière qu’il lui avait faite en quittant la France, d’empêcher qu’on fit partir des ports un trop grand nombre de personnes à la fois. M. de Choiseul ne pouvait rien ignorer. Il savait que M. de Turgot n’avait quitté sa maison de campagne que pour venir dépenser à \[. u

Pourquoi Clioiftcul, qui rounaiMJÎt l’innocence de Chanvalon ne l’â-l-il

pas soutenu.

Dopart du chevalier de Turgot

pour U Guyane, 17 novembre

Paris, dans le luxe et les fêtes, les appointements de cent mille livres qu’il touchait, chaque année, comme gouverneur de la Guyane. Il lui reprocha lui-même ses prodigalités et la variété de ses plans qui lui faisait retarder de jour eu jour l’époque de son départ pour la colonie. Mais M. de Choiseul, qui avait embrassé avec feu un projet qui plaisait à son imagination, était dégoûté d’une entreprise qui lui causait des embarras, et avait hâte de laisser à un autre les ennuis qu’il éprouvait. Soutenir Chanvalon contre un homme bien en cour, frère d’un intendant que ses écrits avait déjà illustré, soutenir Chanvalon ou au moins rester impartial en face du déchaînement public, que les accusations de Turgot avait soulevé contre l’intendant de la Guyane, c’était se résoudre à étudier, à approfondir les causes d’une catastrophe qu’il avait contribué à amener lui-même; c’était avouer ses propres fautes, sa légèreté. Ne demandons pas aux hommes plus qu’ils ne peuvent donner. Quand les gouvernements désirent le silence sur leurs actes, ils savent ce qu’ils font, quand les nations, de peur des excès de la presse, repoussent la lumière, elles ignorent les abus et les prévarications qu’elles permettent.

Le chevalier de Turgot, qui pouvait partir à la fin d’août pour la Guyane, ne mit à la voile que le 19 novembre. Il emportait avec lui tout ce qu’il avait demandé : la lettre de rappel de M. de Chanvalon, des pouvoirs discrétionnaires et des instructions du roi, qu’il avait évidemment contribué à rédiger. Ces instructions portaient que les émigrants « qui n’ont point de fonds et qui doivent être nourris aux dépens de Sa Majesté pendant deux ans, ne recevront leurs

MADAME DE POMPADOUK de 1763 a 1704. t«3

rations qu’en apportant un certificat du travail qu’ils auront fait, moyennant salaire, pendant un certain nombre de jours de la semaine, qui sera réglé par ledit sieur chevalier de Turgot. » Ledit gouverneur ne devait pas permettre « aux habitants de cultiver d’autres terrains que celui de leur habitation, à moins qu’elle ne fût toute en valeur et que les facultés du propriétaire ne lui permettent de s’étendre davantage. » Il devait défendre de faire aucun abattis de bois, « hors ceux nécessaires pour le défrichement des concessions, sans une permission expresse. » il était invité à rédiger des règlements pour la chasse et la pêche, « pour empêcher la destruction du gibier et du poisson, » et avait « seul le droit de délivrer des permissions de chasse, lesquelles il n’accordera qu’aux habitants dont il reconnaîtra la sagesse et la modération. » Il était « autorisé à faire venir des colonies françaises ou étrangères des hommes capables d’instruire les habitants de Cayenne dans les genres de culture où ils réussissent le moins bien. j> L’intention de Sa Majesté « étant qu’il soit formé, dans chaque canton où l’on aura établi des habitations, une ville, bourg ou autre lieu d’habitation principal, » elle chargeait le gouverneur a de reconnaître, dans chacun de ces cantons, l’emplacement le plus propre à cet effet. » Le chevalier de Turgot allait donc aborder, avec les vieilles habitudes d’un gouvernement de police, une vaste contrée où la race humaine était rare et où les colons venus d’Europe se trouvaient menacés d’une destruction prochaine.

Il arriva à Cayenne vers le 18 décembre, par une

Arrivée mer tellement houleuse qu’il fit un vœu, à ce qu’afcayeiinè^'ü fait firme Chanvalon, pour obtenir du ciel son débarquecuaôrafô" ic ment. A peine est-il à terre, qu’il écoule tous les ** rapports qui lui sont faits contre l’intendant, et,

sans vérifier les assertions qu’il entend, sans se rendre à Kourou, il le fait arrêter dès le 25 décembre. Le 31 décembre, il écrit au ministre que, pour exécuter les ordres qu’il avait reçus et s’emparer des papiers qui pouvaient donner les preuves dont il avait besoin, il avait été obligé de s’assurer « des personnes qui en étaient dépositaires. » Cet acte, qui ne devait s’exécuter que de concert avec le procureur général et le plus ancien membre du conseil supérieur, est d’autant plus blâmable que Turgot semble n’avoir eu pour but, en arrivant à la Guyane, que d’assouvir sa haine contre l’intendant. Administration Du jour où Cbanvalon est au secret, et que les do tu7*ou fonctionnaires de la colonie sont troublés par l’arresi.cuvane. ^tion de leur chef, tout service cesse, les malades sont abandonnés, les distributions de vivres suspendues. Sous l’empire de la peur, Turgot avertit Choiseul, dès le 15 janvier 1765, moins d’un mois après son arrivée, qu’il compte revenir en France, et il abandonne la colonie à la merci de ses favoris. Le chevalier de Balzac, chargé par lui de faire le recensement de la population du Kourou, évalue le nombre des morts par les tombes, et, dans son procès-verbal, constate que, sur l’habitation de >1. îMarcenay, on a trouvé une femme qui a remué deux fois le bras. « Ce signe funeste, ajoute Chanvalon, qui rapporte le fait, effraya et n’émut pas. On ne tenta aucun secours. Cette victime fut abandonnée

MADAME DE POMPADOl R dk 17R3 a 17<U. 1 65

au milieu des cadavres qui l’entouraient. » Mais si Turgot s’inquiète peu de venir en aide à des malheureux qui périssaient en si grand nombre que, sur les trois cent cinquante colons de l’habitation de Passoura, il n’en restait que huit de vivants, il prenait grand soin de satisfaire les convoitises de son entourage et les fantaisies de son esprit. Il achetait l’habitation des jésuites et, contrairement au principe de la colonie à fonder, il y plaçait des esclaves nègres, il portait le traitement de M. de Behague de 12,000 livres à 40,000 ; il donnait 24,000 livres à M. Fiedmont, 60,000 à M. Morisse; il accordait à une foule de personnes des retraites, des gratilications, des [tensions et des avances avec l’argent de l’État, et renvoyait en Europe près de trois mille colons, qui paraissaient faits au climat, sans demander d’ordre à Versailles. Impatient de fuir la Guyane, il partait, le 5 avril 1765, avant l’arrivée des lettres de Choiseul, qui lui ordonnaient de ne pas abandonner son poste, et emportait en Europe la condamnation de sa conduite dans celte phrase écrite par M. de Préfontaine à ce ministre : « Il est temps que la Providence venge vos magnifiques et sages intentions sur la Guyane, par le mépris que toute la France va porter à l’ineptie de M. de Turgot »

M. de Préfontaine se trompait : ce n’était pas le gouverneur incapable qui devait porter l’impopularité d’un échec douloureux, c’étaient les hommes courageux qui s’étaient dévoués à une œuvre impossible. Le chevalier de Turgot écrivit une lettre hautaine à Choiseul, dans laquelle il tenta d’expliquer favorablement sa conduite, et alla jusqu’à critiquer

Jugement du tribunal établi pour examiner la conduite du chevalier de Turgot et de Chanvalon.

les principes d'une colonisation, qu’il avait acceptés et établis lui-même.

La réponse à sa justification devait être donnée, trois ans plus tard, dans le rapport des commissaires chargés de juger à la fois le gouverneur et sa victime. M. de Turgot, auquel on reprochait nonsculcment de n’être pas allé à Kourou, mais d’y avoir laissé sans secours et sans vivres une foule de malheureux, répondit, avec une naïveté dont l’histoire doit conserver l’expression : « J’ignorais qu’il y eût encore quelques habitants sur le haut de la rivière du Kourou. Si je l’eusse pu penser, j’aurais envoyé des secours dès le moment de la détention de l’intendant. >> Les commissaires conclurent que son administration n'avait été « qu’un tissu d’irrégularités et d’impéritie. » Ils n’eurent ni le courage de punir un personnage que protégeait son nom et que défendait déjà l’illustration de son frère, ni celui d’absoudre Chanvalon, que la bonté du roi, affirment les juges, n’a condamné qu’à un emprisonnement au Mont-Saint-Michel. La détention de Chanvalon ne fut adoucie qu’en 1770. A cette époque, le roi Louis XV consentit à substituer la ville du Mont- Saint-.Michel à la prison qu’il occupait dans le fort. En 1774 un mémoire, adressé au roi Louis XVI faisait appel à sa justice. Le frère de Chanvalon, qui le présentait, affirma, à la suite d’une foule de faits qu’il citait, que le condamné aurait prouvé son innocence, a s’il avait eu la liberté de se défendre... Exposé aux soupçons outrageants de toute l’Europe, privé de la liberté, traînant une vie de douleur, séparé d’une femme que la passion la plus vive avait

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attachée à son sort, » s’écriait-il, mon frère a été « forcé de renoncer à la plus douce consolation que la nature promet à tous les pères (celle d’élever l’àme de leurs enfants). Ceux de mon frère cherchent à sc dérober au spectacle funeste de sa situation, L’un a trouvé la mort en fuyant sa patrie, l’autre la cherche sur les mers les plus reculées. » l'n premier acte de justice fut fait en 177G. Le séquestre, mis sur les biens de Chanvalon, par l’arrêt d» 13 septembre 1767, fut levé, mais le mal qu’on lui avait fait, ne reçut aucune réparation et ce ne fut qu’en 1780 qu’une note du garde des sceaux au roi fixa l’indemnité qui était due tant à lui qu’à sa femme. La lettre de M. Drouyn de Yaudreuil, un des magistrats chargé d’étudier les réclamations de Chanvalon, avoue que les commissaires n’ont pas cru devoir, dans leur rapport, « rendre au réclamant une justice complète, » qu’ils ont craint que les demandes du condamné, « quoique légitimes, n’elTrayassent le ministre, M. de Castries, et ne le portassent à ensevelir l'affaire dans un oubli fatal, ï> qu’ils ont réduit à cent mille livres l’indemnité qu’ils avaient fixée à 300 mille dans leurs premières conférences. « Il vous était réservé, monsieur le marquis, dit Vaudreuil en finissant, de terminer une affaire entamée par la haine, conduite par l’intrigue et la violation des lois. » Nous nous arrêterons à celte citation de documents empruntés à une époque postérieure à celle dont nous nous occupons. Nous avons montré ce qu’est la justice rendue à lmis-clos par les parlements dans les causes des Calas et des Sirven, nous venons de faire connaître les dangers que cou-

rent les fonctionnaires jugés par d’autres fonctionnaires, loin des yeux de la nation, toutes les fois qu’un ministre ou un homme influent a intérêt à une condamnation. La justice en plein jour, la justice rendue devant tout le monde avec les mille échos de la presse est sujette à des erreurs sans nul doute? Mais peut-on la comparer à cette sorte de justice occulte, confiée à des hommes que mille intérêts rattachent aux personnes qui disposent de toutes les fonctions publiques? Il en est des juges comme des principaux personnages de l’Etat, le peuple ne peut trouver des garanties contre leurs passions que dans l’opinion, et cette opinion ne peut se former et triompher que par la liberté de tous.

Le chevalier de Turgot passa dans le public pour avoir voulu sauver les débris de la colonisation de la Guyane et être allé arracher des malheureux à la famine et à l’épidémie. Condorcet écrit, en faisant son éloge : « L’homme de bien est dégoûté par la crainte de l’opinion qu’il ne peut éclairer... Tout l’avantage est pour l’homme adroit et corrompu qui sait enchaîner la voix du méchant par des complaisances..., écarter l’homme intègre..., obtenir enfin les récompenses et souvent la réputation de talent et d'honnêteté, par une conduite qui, livrée au grand jour, n’eût excité que l’indignation. » Nous avons fait le grand jour sur la conduite du chevalier de Turgot et sur celle du principal coupable, M. de Choiseul, qui livrait un innocent à l’animadversion publique pour détourner de sa propre personne la responsabilité qu’il avait encourue. Le jugement rendu par les commissaires de la marine, jugement

MADAME DE POMPA DOIT* de 1763 \ 176*. 109

secret suivi d'une punition arbitraire, était si peu connu, qu’en arrivant à la Guyane en 1766, Malouet s’empressa, écrit-il, d’aller voir « le théâtre célèbre d’un grand désastre et M. de Préfontaine qui. était accusé de l’avoir provoqué. »

Cette tentative de colonisation coûta la vie à douze Tenuuve»

. % * “e colonisation

mille hommes et trente millions de dépenses a 1 htat do u Guyane (environ 150 millions de nos jours). Complètement mt, échouée en 1765 elle fut reprise par une compagnie "**’ ,81*' en 1767 avec l’appui de l’État, toujours sur les plans du baron de Bessner. La compagnie perdit huit cent mille livres (4 millions de nos jours) et l’État ne récupéra aucune de ses avances. Le baron de Bessner devait revenir comme gouverneur en 1781 dans cette colonie, y appliquer son système; il y échoua une troisième fois. Sept années plus tard, en 1788, de nouveaux colons, conduits par le . comte de Villebois, moururent sur les rives de l’Approuagua, précédant de peu de mois la vaine tentative faite sur les bords de l’Arauari par la compagnie guyanaise du Sénégal.

Pendant la révolution, la Guyane devint un lieu de transportation pour les victimes de nos discordes civiles et il faut se reporter jusqu’en 1819 pour voir re- ■ paraître des essais de colonisation. A ce moment, commencèrent les tentatives connues sous le nom général d’Établisscments de la Mana, elles se firent successivement avec des Chinois, des Américains et des familles venues du département du Jura. Elles ne réussirent pas; mais, pratiquées avec sagesse et prudence, elles ne causèrent que des malheurs restreints.

Nouvel échec éprouvé dans la colon! nisation de la Guyane de 1852 b 1869.

La fondatrice et la supérieure générale des sonirs de Saint-Joseph de Cluny, Javouhey, ayant espéré trouver dans la Guyane à la fois un asile et un avenir pour des enfants trouvés, en conduisit un certain nombre. Ils y vécurent sous sa direction jusqu’en 1833, époque où le gouvernement crut devoir prendre à sa charge l’établissement fondé par cette femme hardie et dévouée. Il associa des nègres à la population française, parce qu’un rapport de l’amiral Duperré, daté de l’année même où le gouvernement se substitua à M"' Javouhey, déclarait que la Guyane était mortelle à tout Européen. La révolution de 1848 mit fin, par l’émancipation des noirs, à cette colonie à peine ébauchée.

A la République, ne tarda pas à succéder le gouvernement absolu, et avec ce genre de gouvernement reparurent les projets non étudiés, le dédain de la vie des hommes, le mystère dans les actes du pouvoir, et par suite l’ignorance et la paresse chez les administrateurs.

Utilisant ses loisirs pour éclairer son pays, le prince Louis-Napoléon avait écrit, le 14 juin 1840, dans un journal : « M. Noyer, qui a répandu beaucoup de lumières sur ce dernier pays (la Guyane).... dit que le problème de l’acclimatation descultivateurs européens y a été en partie résolue par la colonie agricole fondée en 1821. » Le prince se trompait, comme nous venons de le voir, mais tant (pie les circonstances ne lui permettraient pas d’essayer, aux dépens de ses semblables, les projets qu’il rêvait dans l’intérêt de la France, son erreur était parfaitement inoffensivc. Elle devint plus grave par son arrivée au pouvoir.

MADAME DE POMPADOUR de 1703 a (76*. 171

Les bureaux du ministère lui firent-ils connaître le rapport de l’amiral Duperré? cela est douteux, car les fonctionnaires inférieurs, ont une malheureuse tendance à présenter les faits de manière à flatter les opinions préconçues de leurs supérieurs. L’utopie de la colonisation de la Guyane au moyen de déportés, caressée sous la Restauration, fut reprise avec un nouvel entrain en 1830. La fièvre jaune, qui avait décime la population de cette colonie, du 22 novembre 1850 au mois de février 1831, n’arrêta nullement les projets du gouvernement, et le 8 décembre 1831 un décret décida que tout individu, eu rupture de ban ou affilié à une société secrète, pourrait être transporté soit à Cayenne, soit en Algérie. Le 31 mai 1852, sous prétexte d’une révolte qui avait eu lieu dans le pénitencier de Lambessa, les déportés de l’Algérie furent dirigés sur la Guyane. Les fautes commises en 1763 se renouvelèrent par suite de la précipitation mise dans l’envoi d’une trop grande quantité d’hommes, ils périrent sur les îles du Salut comme les émigrants envoyés par Choiseul, ils périrent sur l’île la Mère, ils périrent au pied de la Montagne d’Argent, ils périrent vers l’embouchure de l’Oyapock, ils périrent sur les bords du Maroni ; et ce n’est qu’au commencement de 1869 que le gouvernement a amoindri le chiffre de ces hécatombes humaines. Sur dix-huit mille malheureux, qui ne furent pas tous des forçats, il en est mort plus de sept mille depuis 1852 et ceux qui existent encore n’ont que peu d’années à vivre. La France a gaspillé près de cinquante millions pour une œuvre à la fois cruelle et impraticable.

Néceusitr pour la société de réagir contre les personnages qui veulent faire

son bonheur sans elle et malgré elle.

Il est impossible, quand de pareils faits se renouvellent avec persistance, de ne pas comprendre qu’il existe au fond du cœur de l’homme une singulière propension à se servir de ses semblables comme de matériaux inertes et à les sacrifier à la fois à ses intérêts personnels et aux fantaisies de son imagination. Les princes ne sont pas les seuls qui craignent de voir déranger, par la lumière de la publicité, les romans qu’ils forment . Toute personne qui désire dominer ses semblables et s’en servir ne peut pas aspirer au rôle de prétendant à un trône; mais il est permis à un grand nombre de se créer réformateurs de la société, en se réservant , dans le fond du cœur, le rôle de potentat et en gratifiant de la position de sujets, ceux qu’il appelle ses frères. Ces despotes d’un rang inférieur n’aiment pas plus la liberté que les rois, n’aiment pas plus la discussion que les rois. Dans les œuvres de l’un d’eux, qui a eu le triste avantage de faire souffrir quelques-uns de ses compatriotes crédules, nous lisons que « la composition des ouvrages quelconques doit être une profession comme la médecine, que la république seule fait imprimer des livres, que la liberté de la presse, avec tous ses excès, est nécessaire contre les aristocraties et les royautés, que c’est un remède à d’inombrables abus ; mais qu’il faut établir une organisation sociale où la rédaction des journaux sera confiée à des fonctionnaires publics élus par le peuple ou ses représentants. »

Comment opposer une sérieuse résistance à l’esprit de domination qui tourmente certains hommes? Comment remettre à leur place des personnages assez

MADAME DE POMPADOL'R de 1 7<»3 a 17(4.

insolents ou assez insensés pour vouloir étouffer les voix des citoyens et dicter des règles de vie à tout un peuple, si ce n’est en laissant à chacun le droit d’exprimer sa pensée. Ce n’est que par la liberté de la presse que les nations peuvent échapper aux mensonges de gouvernements pervers et aux folles illusions d’esprits malades

1 Journal historique ou Fastes du régne de Louis XV, années 1762, 63, 64. — Mémoires historiques et politiques sur la Louisiane, par M. de Vergennes, accompagnés d'autres mémoires sur llndostan, la Corse, la Guyane, in-8". Paris, 1802, p. 257 et suiv., 273, 277, 283, 287, 280, 202, 293 et suiv. — Archives de la marine et des colonies, cartons de la Guyane : Projet de colonisation du chevalier de Turgot avec des habitants de Malle, 1763; projet de colonisation du baron de Bessner; demandes de concessions par les ducs de Choiseul et de Praslin ; projet de lettres patentes !i enregistrer au conseil supérieur de Cayenne ; proposition de nommer Messieurs de Turgot et Thibault de Chanvalon aux places de gouverneur et d'intendant de la nouvelle colonie; mémoire du roi pour servir d'instruction aux sieurs chevalier de Turgot et Thibault de Chanvalon; lettre de Chanvalon à Choiscul sur son embarquement h Rochefort; lettre de Chanvalon à Acaron, commissaire et premier commis de la marine; lettre de Chanvalon À Choiseul à son arrivée à Kourou; discours de Chanvalon au camp de Kourou ; composition du convoi d'émigrants envoyé à Kourou avec Chanvalon ; description faite par Chanvalon des iles du Salut, 18 février 1764; lettres de Chanvalon à Choiseul, 19 mars, 7 avril, 17, 23 juillet 1764 ; lettres du chevalier de Turgot à Choiseul, 2 février et 9 juin 1764 ; mémoire justificatif de Chanvalon avec l'accusation du chevalier de Turgot en regard de la réponse; lettre de Choiseul à Chanvalon, 31 août 1764; lettres du roi et de Choiseul donnant plein pouvoir au chevalier de Turgot, 31 août 1764; lettre de rappel de Chanvalon, 31 août 1764 ; mémoires du roi pour servir d'instruction au sieur de Turgot (il y en a deux de la même date : l'un qui parle des règlements il faire pour la colonie et l'autre qui prescrit la conduite que Turgot aura à tenir pour éclaircir les méfaits reprochés à Chanvalon et aux autres fonctionnaires de la colonie); détail des envois d'hommes faits à la Guyane; détail sur l’expédition et lettre de Turgot du 31 décembre 1764; défense de Chanvalon contre Turgot. principaux faits du procès; lettres de Préfontaine à Choiseul des 5 avril et 8 octobre 1765; résumé des faits fait le 14 septembre 1765; rapport de la commission nommée pour juger le procès de Messieurs de Chanvalon et Turgot en 1768; mémoire de Lee adressé au roi Louis XVI en 1771 ; lettre de Drouvn de Vandreuil au mar-

qui; de ('.«stries en 1781 ; lettre du ministre de la marine à U. de Chanvalen du 23 avril 1781. — OEorres complètes de Condorcet, grand in-8*. Paris, 1817, tome 111, p. 4»7, 460. — OEurrts de Napoléon II/, tome II, p. 5. — Voyage en lcarie par Cabet, in-12. Parts, 1848, p. 123, 197. — Mémoires de Malouet, in-8 . Paris, 1868. tome I, p. 130 et suiv.

Circulation des blés de province à province, permission de leur exportation hors du royaume, 25 mai 1763, juillet 176 i. — Réorganisation de la Compagnie des Indes, août 1764. — Choiseul veut faire sortir quelques protestants des galères. — Désespoir de Saint-Florentin et de ses bureaux à cette nouvelle. — Lettre de Saint-Florentin à Clioiseul du 10 janvier 1763. — Hésitations de Saint-Florentin dans les ordres qu'il donne contre les protestants. — Voltaire et l’opinion publique depuis 1702. — Le testament du curé Meslier. — Traité sur la tolérance. — Les ministres voudraient rendre moins dure la condition des protestants.

— intolérance des évêques. — Mort du jésuite Lavaur, en juin 1763; ses richesses, son mémoire contre Lally. — Lettres patentes du 12 janvier 1764 réunissant la Grand'Chambre et la Tournelle pour le jugement des affaires de l'Inde. — Lettres patentes d'avril 1704. — On refuse un défenseur à Lally. — Interrogatoire de Lally, puérilité de certaines accusations portées contre lui. — Le ridicule mêlé à l'horrible, antécédents de deux magistrats, arrêt contre l'inoculation. — Affaire d’Abbeville, le chevalier de La Barre, 1705. — L'évéque d'Amiens et Belleval, les dépositions des témoins. — Composition du tribunal, arrêt du 28 février 1766. - Dureté du parlement contre Lally, ce général refuse de s'échapper de la Bastille. — Rapport du conseiller Pasquier, jugement rendu contre Lally, le 6 mai 1766. — Lally tente de se suicider, 9 mai 1760. — Supplice de Lally. — Jugement du public sur cette exécution.

— La Barre à Paris, la sentence d'Abbeville est confirmée, cause de la dureté de Louis XV. — Supplice de La Barre, 1" juillet 1706. — Indignation de Voltaire. — L'opinion publique réclame le secours de Voltaire. — Voltaire pense à chercher uu refuge dans le pays de Clèves. — Diderot refuse de s'exiler. — Apparition de 1'Eramen important de milord Bolingbroke — Les parlements aussi violents coutre les jésuites

<|ue Voltaire contre le christianisme. — Les jésuites chassés de la France.

— Tort que cause à la nation une pareille mesure. — Le dauphin, sa vie retirée, son caractère. — Il tombe malade, il désire la mort. — Il meurt le 20 décembre 1765. — Indifférence montrée par le roi à la mort de son fils. — Arrêts du parlement de Toulouse contre le duc de Fitz-James, 17 novembre 1763, 7 janvier 1764. — Le parlement de Paris casse l'arrêt du parlement de Toulouse du 17 novembre 1763 et attaque la conduite de Fitz-James. — Le parlement de Paris se déclare le siège de la Cour des pairs. — Les parlements de province protestent rontre cette prétention. — Cassation définitive des arrêts rendus contre Calas, 4 juin 1764. — Réhabilitation de Calas, ‘J mars 1765, joie de Voltaire. — Colère du parlement de Toulouse.

— Agitation de la Bretagne. — Lettre du duc d'Aiguillon à Versailles, 1760. — Mécontentement causé en Bretagne par l'expulsion des jésuites, 1762. — Le parlement de Rennes, après avoir repoussé la déclaration du 21 novembre 1763, l’enregistre. — Le parlement dénonce l'abus des corvées — Le parlement renouvelle ses remontrances, 5 juin 1764. — La Chalolais et quatre conseillers mandés à Versailles. — Le parlement maintient ses critiques contre l'excès des corvées, août 1764.

— Ouverture des Etats de Bretagne, 1" octobre |I764; M d'Ai guillon et Messieurs de La Chalolais. — La Chambre des vacation» annulle l'enregistrement de l’édit du 21 novembre 1763. — Le parlement de Bretagne 4 Versailles. — Retour du parlement à Rennes, ses membres décident qu'ils se démettront de leurs charges, 5 avril 1765.

— Joie de la ville de Rennes a cette nouvelle. — Le gouvernement décidé à sévir contre les Bretons. — Arrestation des procureurs généraux La Chalolais, Il novembre 1765. — Dureté de Saint-Florentin à leur égard. — L'arrestation de Messieurs de La Chalolais attribuée aux jésuites. — Souffrance de la nation de 1764 è 1767. — Les Français persécutés par leur gouvernement. — L'administration surchargée de détails et s'étendant sur une trop grande surface de pays devient impossible.—Mort du roi Stanislas, data dauphine et delà reine, 1766, 1767, 1768 — Douleur du roi à la mort de la reine, indifférence de la nation.

— Clioiseul accusé de la mort du dauphin. — Choiseul calomnie scs adversaires comme il en est calomnié. — Séance de la Flagellation, 3 mars 1766. — Résolutions diverses prises par le parlement à la suite de celte séance. — Instruction pastorale de l’archevêque de Paris du 28 octobre 1763. — Condamnation du mandement de l'archevêque par le parlement, 21 janvier 1764. — Réunion de l’assemblée générale du clergé le 25 août 1765; elle adopte les Acte* du clergé. — Suppression des Actes dit clergé par arrêt du parlement. — L'assemblée du clergé se rend è Versailles. — Suppression de l'arrêt du parlement par un arrêt du Conseil. — Les parlements de province, réquisitoire alu procureur général de Caslillon contre les Actes du clergé, 1" octobre 1766. — Le Conseil supprime le réquisitoire de M. de Castillon et formule, dans un arrêt, les droits de l'Eglise et de l'État. —Le gouvernement de Louis XV

.MINISTERE 1)1 DUC UE CHOISEUL i»t I7«i a 176». 177

ne manque pas d'énergie, niais son organisation n'est pas à la hauteur tle la civilisation de sou temps. — Les idées nouvelles se font jour dans le sein du clergé. — Approbation du culte du Sacré-Cœur de Jésus par la congrégation des rites, 25 janvier 1765. — Situation de l'Europe â la suite de la guerre de Sept-Ans. — Catherine II. Frédéric II et scs vues sur la Pologne. — Activité déployée par Frédéric pour rétablir la prospérité de la Prusse. — Principes d'économie politique adoptés par Frédéric. — Travaux publics entrepris par Frédéric, vie modeste de ce roi. — Situation de la Pologne à la mort d'Auguste III, le 5 octobre 1763. — La Russie et la France sont d'accord pour écarter du trône de Pologne un prétendant appartenant i> une race prmeière.

— La France sans représentant à Varsovie. — Améliorations importantes apportées dans la constitution de la Pologne par la diète de 176V

— La France, par ignoranre, appuie les astucieuses combinaisons du roi de Prusse. — Tentative tle Frédéric pour se rapprocher de l'Autriche. Persistance de ses desseins sur la Pologne; sa conversation avec Saldern.

— La (airseet la république de Gènes de 1347 h 1737. — Soulèvement des Corses eu 1734, le roi Théodore. — l.c cardinal de Fleury médiateur entre Gènes et les Corses; traité entre la France et Gènes, lu mai 1737. — Les Corses résistent aux Français; MaiHebois succède à Boissieux; il conquiert la Corse en 1736. — Soulèvement des Corses en 1746; ils s'adressent au congrès d'Aix-la-('.haprlle en 1748. — tiaflhri nommé général en chef par les Corses, il est assassiné. — Pascal Paoli reconnu général de File. — La république de Gènes demande de nouveau l'appui de la France. — Traité entre la France et Gènes, 7 août 1764. — La guerre continue entre les Génois et les Corses en présence des Français. — Principes despotiques du roi George III d'Angleterre. — Abus du gouvernement anglais à la suite de la révolution.

— Préjugés laissés dans les esprits par les souvenirs ronfus de l’ancien pouvoir royal. — Le comte de Buts- achète les voles de la chambre des communes. — Joie du roi, retraite du comte de Bute — Grenville.

— Il veut tirer un revenu des colonies anglaises de l'Amérique. — Associations américaines pour repousser les produits manufacturés de l'Angleterre. — Protestation contre la levée d'impôts votés par la chambre des communes d'Angleterre. — Discussions à ce sujet, Grenville et le colonel Barré. — Émotion des colonies américaines. — Protestation des colonies américaines; elles décident qu’un congrès sera ouvert è New- York au mois d'octobre 1765. — Ministère du marquis de Buckingham; il est remplacé par un cabinet formé sous la présidence de Pill. — Droits nouveaux prélevés sur les marchandises destinées à l'Amérique. — Allai, blissement du ministère anglais, traité conclu entre la France et Gènes, 15 tuai 1768. — Lebcl et le romte Jean Du Rarry — Marie-Jeanne Gomarl-Vaubernier. — Marie Vaubernier est conduite à Versailles, juillet 1768. — Marie Vaubernier épouse un comte I)u Barry, I" septembre 1768. — Paoli réunit une consulte à Gorte pour organiser la défense des Corses, 22 mai 1768. — Vie aveutureuse de Dumouriez, son

vu 12

Circulation Itbrv des blés de provinces à pro rinces, permission de leur exportation hors du royaume, 15 mai 1763.

juillet 1764.

voyage eu Italie, eu Corse, en Espagne; Cltoiseul le nomme aide-major de l'année envoyée eu Corse. — Le marquis de Cltauvelin eu Corse, août 1768. — Défaite des Français à Borgo, octobre 1708. — De Vaux est nommé général de l'armée française en Corse, avril 1709. —Il conquiert la Corse et force l'aoli de quitter l’ile, 12 juin 1769. — Dumouriez et Mirabeau. — Vie de .Mirabeau depuis sa naissance en 1749 jusqu'en 1770. — Condamnation des Sirveu, 29 mars et 5 mai 1704. — Voltaire entreprend leur défense, 1" mars 1765. — Les Calas calomniés en 1767.

— Jugements rendus en faveur des Stt ven, 19 novembre 1769, 25 décembre 1771. — Les jésuites expulsés de toutes les contrées de la monarchie espagnole, 2 .avril 1767. — Surprise de l'Europe, caractère du roi Charles III.— Cause de l'expulsion des jésuites. — Secret gardé par le roi d’Espagne et son miuistrc le comte d’Aranda. — Conversation de Charles III avec l'ambassadeur français. — Le cabinet de Versailles approuve la résolution prise par le gouvernement espagnol. — Les jésuites chassés du royaume de Naples et des duchés de Parme et do Plaisance. — Les jésuites espagnols, repoussés à Civita-Vecchia et à Cènes, débarquent en Corse. — Choiseul propose à divers gouvernements de demander, de concert avec la France, la sécularisation de l’ordre des jésuites, sa proposition n'est pas admise. — Le pape rend un bref contre le duc de Parme. — Indignation des princes de la maison de Bourbon contre le saint Père. — Résolution adoptée par le cabinet de Madrid pour obtenir l'annulation du bref du pape. — Refus de Clément XIII, son émotion à la lecture des résolutions prises par l'Espagne et la France.

— Béuivenl et l’ontc-Corvo envahis; Avignon réuni à la France. — .Hostilité des puissances catholiques contre Rome, Choiseul demande la

sécularisation de l'ordre des jésuites, 10 décembre 1768. — Mort de Clément XIII, 2 février 1769. — Les ambassadeurs de France et d'Espagne proclament qu'il faut élire un pape agréable aux couronnes. — Remis et de Luyncs envoyés à Rome, instructions qui leur sont remises. Le caractère de Bernis impropre à la mission qui lui était confiée. — Les cardinaux espagnols décident' la nomination de Ganganelli ; conversation de ce cardinal avec Bernis. — Ganganelli élu pape sous le nom de Clément XIV, 19 mai 1769; son caractère.

Engagé par les études des économistes, et la misère qui régnait, à se préoccuper du sort des campagnes, le gouvernement avait créé des sociétés d’agriculture dans les généralités de Paris, de Lyon, de Mon ta u ba n ; et un arrêt du Conseil, du 16 août 1761, était venu provoquer des défrichements en créant des primes en laveur des cultivateurs qui en

MINISTERE DU DUE DE f.lKHSEl L de I7ti4 a I7C9. 179

entreprendraient. La multiplication des produits agricoles tant recommandée par Qucsnay, impliquait, dans les principes de l’école nouvelle, l’absence de toute entrave à la vente. Aussi un arrêt du 25 mai 1763 permit-il le transport des blés de provinces à provinces, et, au mois de juillet 1761, une déclaration ouvrit les frontières de la France à lu sortie de ses blés et à l’entrcc des blés étrangers. Cette brusque décision, qui aurait pu avoir des inconvénients dans certains cas, était tempérée par un droit de un pour cent pour les blés, de trois pour cent sur la valeur des seigles et autres menues graines à leur entrée en France, et par la défense d’exporter des blés à l’étranger par les ports et roules frontières voisins d’un marché ou le blé serait monté trois fois de suite au prix de douze livres dix sols le quintal, c’est-à-dire 19 fr. ‘25 centimes l’hectolitre en argent de ce temps (25 fr. 60 en argent d’aujourd’hui Cet édit qui réservait le transport exclusif des blés à la marine française fut suivi d’une réorganisation de la Compagnie des Indes sous le titre de Compagnie commerçante. Comme les actionnaires s’étaient plaints du gouvernement et attribuaient leur ruine à la manière dont il avait géré leurs affaires pendant la guerre, le ministre de la marine les autorisa à délibérer sur leurs intérêts. Ils adoptèrent, dès leur première réunion, le plan que leur développa un banquier genevois, M. Neckcr, et chargèrent son auteur de le mettre à exécution.

1 Voir tome II de cet ouvrage. 381, la discussion sur I estimation du blé en argent do nos jours.

Réorganisation de la

Compagnie des Indes, août «764.

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Uioitreul veut faire sortir quelques protestants des galères.

Desespoir

de

Saint- Florentin et de

ses bureaux celle nouvelle

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La Compagnie ayant décide qu’on rendrait au roi le port de Lorient, les côtes d’Afrique et les îles de France et de Bourbon, le gouvernement renonça, en compensation, à une créance de vingt-cinq millions; et les actionnaires purent prendre, sans la présence de commissaires royaux, les mesures qu’ils jugeraient les plus utiles pour leur commerce.

Ce n’était pas seulement dans les questions économiques que Choiseul partageait les opinions qui avaient cours autour de lui. Indifférent en fait de religion comme beaucoup de ses contemporains, il sentait ce qu’avait d’odieux la persécution permanente exercée contre les protestants français. Lorsque le duc de Bedford , dans une conférence où l’on traitait de la paix, lui parla de trente-sept protestants attachés sur les galères du roi, de vingt femmes enfermées à Aigues-Mortes et lui demanda au nom de l'archevêque de Cantorbéry la rentrée en France d’un M. Bel, Choiseul n'hésita pas à promettre son intervention en faveur de ces malheureux.

Cette bienveillance pour des infortunés, qui semblait toute simple à des hommes éclairés, fut loin de paraître aussi naturelle au ministre Saint-Florentin. Qu’allaient devenir les lois, les règlements qui servaient de base à sa position si l’on venait à les enfreindre. De quel droit son collègue se mêlait-il d’affaires qui ne le concernaient pas? Telle fut l’impression de ce ministre et l’on peut voir, par la lettre qu’il adressa à Choiseul, le 16 janvier 1703, le danger que font courir aux citoyens des commis de bureaux, plus soucieux de se conserver une position tranquille que de rendre des services réels au public, et

MINISTÈRE DU DTE DE CHOISI ! I. ut: 17C4 a 1 700. ISO

de défendre les intérêts de la justice. Nous donnons en entier la réponse de Saint-Florentin.

« J’ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire concernant trente-sept protestants détenus aux galères, et vingt protestantes prisonnières à Aigues-Mortes, qui presque tous ont été condamnés pour avoir assisté à des assemblées et dont M. Te due de Bedfort demande la liberté. Je ne puis que vous rappeler à ce sujet les observations que je vous ai faites le 28 juin dernier, à l’occasion de deux religionnaires qui venaient de sortir des galères auxquelles ils avaient été condamnés pour le même crime. Le feu roi, par son édit de 1685 et par ses déclarations de 1686 et 1698 a défendu à tous ses sujets de faire aucun exercice de la religion prétendue réformée et de s’assembler pour cet effet, à peine contre les hommes des galères perpétuelles, et contre les femmes d’être rasées et enfermées pour toujours, et le roi a renouvelé les mêmes défenses sous les mêmes peines par sa déclaration du 24 juin 1724. Le feu roi avait si fort à cœur l’existence de celles qu’il avait donné sur le fait de la religion, que par un règlement particulier concernant le détail des galères, et qui est dans nos bureaux, il décida qu’aucun homme condamné pour cause de religion ne pourrait jamais sortir des galères; et si Sa Majesté s’est écartée des dispositions tant du règlement que des édits et déclarations, ce n’a été que fort rarement par des considérations très-importantes, et en faveur de quelque particulier seulement, de sorte que la rarelé et les circonstances même desgrâces accordées n’ont fait, pour ainsi dire, que confirmer les édits et décla-

l.etti c do Saint Florentin üClioiheul, du 16 janvier 1763.

râlions, et prouver la résolution où était Sa Majesté d’en maintenir la rigueur. Malgré eette intention manifestée et malgré la sévérité de ces édits et déclarations, on a beaucoup de peine, depuis la révocation de l'édit de Nantes, à empêcher les assemblées, et depuis le commencement des guerres que nous avons eues, elles sont devenues très-fréquentes et trèsnombreuses dans plusieurs de nos provinces. L’excès est monté à tel point qu’il est difficile d’imaginer comment on pourra y remédier, d'autant plus que les prédicants ont eu soin de persuader aux rcligionnaires que Sa Majesté est disposée à leur accorder la liberté de leur culte. Ce serait fortifier cette fausse persuasion que de faire grâce au grand nombre de coupables compris dans les listes que vous avez pris la peine de m’envoyer. Ce serait donner l’atteinte la plus violente aux édits et déclarations de lfiSü, 1686, 1698 et 1724 et même les rendre complètement inutiles. Les assemblées ne feraient que se multiplier et le nombre des coupables s’augmenter par l’espérance d’une impunité presque certaine, ou plutôt par la fausse opinion d’une tolérance déjà établie. Cependant rien de plus important pour la religion et pour l’État que la cessation de ces assemblées. U ne sera jamais possible de ramener les religionnaires tant que les prédicants pourront les assembler, les entretenir dans leurs erreurs, les révolter contre toute autorité spirituelle, donner à leur fausse religion une forme de culte, et leur administrer ceux des sacrements qu’ils reconnaissent. Les missions ordonnées et payées par le roi en lamguedoc resteront sans fruit, et non-seulement un ne

MINISTÈRE DE DUC DE CHOISEEL de 1764 a 1769. IM

convertira pas des religionnaires, mais nombre de nouveaux convertis retomberont et plusieurs catholiques seront séduits et apostasieront , comme on n’en a que trop vu d’exemples depuis quelque temps* D’un autre côté l’État, dont les lois détendent et punissent indistinctement toute assemblée illicite, sera sans cesse exposé aux périls que Ces lois ont voulu prévenir. Des assemhlées, formées par un faux zèle et sous prétexte de religion, sont plus dangereuses que toutes les autres. Le fanatisme ÿ domine et il a bientôt allumé le feu de la sédition et de la révolte. D’ailleurs il se fait journellement dans des assemblées des conjonctions illicites, aussi contraires aux lois civiles qu’à la religion, et les enfahts nés de ces concubinages sont bâtards. Depuis que les guerres ont ôté le pouvoir et le moyen de réprimer les assemblées, ce mal, qui en est une suite, s’est tellement étendu que les provinces infectées de l’hérésie sont actuellement pleines de gens dont la fortune est aussi incertaine que l’état, et que le désespoir pourrait pousser à tenter de les assurer par la force, ou t\ quitter le royaume. Il serait extrêmement difficile de remédier au passé à cet égard, mais an moins faut-il profiter de la paix afin de pourvoir au présent et à l’avenir. C’est à quoi on ne parviendra cependant pas tant qu’il y aura des assemblées, et il v en aura tant que ceux qui y assisteront pourront se promettre qu’on ne les punira pas, ou qu’on leur remettra facilement les peines qu’ils auront encourues. Ils auront tout lieu de s’en flatter quand ils verront lotit à la fois cinquante-sept personnes soustraites à ces peines par l’ordre exprès de Sa Majesté.

l.|\nE DIX-SEPTIEME.

» Je suis très-porté à croire que MM. les évêques du Languedoc lui feraient des représentations à ce sujet, et il pourrait aussi y en avoir de la part de quelques parlements, et en particulier de celui de Grenoble, par la vigilance et la sévérité duquel le Dauphiné a été mieux maintenu dans le devoir par rapport à la religion que les autres provinces. Quelques-uns des religionnaires dont on demande la liberté, ont été condamnés par ce parlement, et ils auront besoin de lettres de rappel, dont il faudra qu’ils poursuivent, soit en ce parlement, soit devant les juges du ressort, l’entérinement, qui pourra bien leur être refusé. Car, je suis bien aise d’avoir l’honneur de vous observer qu’il ne suffit pas que des condamnés, soit pour fait de religion ou pour tout autre délit, soient renvoyés des galères pour qu’ils en soient véritablement afTranchis.il faut que le roi leur remette cette peine par des lettres ou des brevets, suivant les circonstances, sans quoi les juges peuvent non-seulement poursuivre contre eux l’exécution de leurs jugements, qui subsistent toujours, mais encore leur faire leur procès comme à des gens légitimement suspects d’avoir eux-mêmes rompu leurs fers. Au reste, monsieur, je n’ai pas entendu dire que nous ayons demandé grâce pour des catholiques condamnés en Angleterre, pour avoir contrevenu aux lois du pays; les Anglais ne devraient donc pas solliciter en faveur de religionnaires français pour avoir violé les nôtres. Je doute fort qu’ils nous écoutassent si nous leur demandions quelque chose capable d’ébranler celles que leur inimitié pour le catholicisme leur a dictées, et les demandes qu’ils nous font ne tendent

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEI I, de I7fi4 \ 176?».

à rien moins qu’à énerver entièrement plusieurs de nos lois, que l’intérêt de la religion et la sûreté même de l’État ont rendues nécessaires. Ils ne souffriraient certainement pas chez eux des assemblées de catholiques au nombre de deux à trois mille hommes ; comme nous en avons eu ici un grand nombre de protestantes , et ils exigent de nous, en faveur de gens qui ont assisté aux assemblées, une indulgence qui en serait une véritable en faveur des assemblées elles-mêmes.

» Enfin, il me paraît que s’il était question de faire grâce à ces condamnés, il conviendrait mieux qu’ils dussent leur pardon à la pure clémence du roi, qu’à une puissance étrangère, par laquelle on pourrait croire qu’il a été arraché à Sa Majesté. Voilà, monsieur, les réflexions que j’ai faites au sujet de la demande de M. de Bedfort. Quant à celle qui a été faite à M. le duc de Nivernais par M. l’archevêque de Cantorbéry, elle ne me paraît pas plus susceptible de faveur.

» Si M. Bel, qu’elle regarde, se présentait en qualité de catholique pour obtenir son retour en France, et le rétablissement dans tous ses droits civils, il pourrait mériter d’être écouté. Mais si les déclarations du roi de 1008 et de 1725, excluent pour toujours du royaume tout français réfugié pour cause de religion, à moins qu’il n’ait abjuré, il paraît qu’on ne doit pas non plus y laisser revenir, ni encore moins y rétablir dans ses biens, un homme qui y a été condamné pour fait de religion, et qui n’a pas, autant qu'il est en lui, et par une abjuration indiquée parla loi, réparé le crime qui a fait le titre de sa con-

Hésitations

de

Saint-Florentin dans les ordres qu’il donne contre les protestants.

damnation. Ce serait réintégrer dans le royaume un coupable, autorisé pour ainsi dire dans son erreur, et aussi dangereux pour la religion que pour l’État. On peut en dire autant de tous ceux pour lesquels M. le duc de Bedfort agit, puisque, sans contredit, ce sont les religionnaires les plus fanatiques qui ont fréquenté les assemblées. »

Les désirs d’intolérance, les craintes qu’il éprouve devant le soulèvement de plus en plus accentué de l’opinion, devaient exercer des influences diverses et opposées sur la conduite de Saint-Florentin. Aussitôt la paix faite il mande au maréchal de Senectcrre. « Détruisez le plutôt possible tous les temples élevés dans la Saintonge. » Il donne des ordres semblables à l’intendant d’Orfcuil et tout en prescrivant au marquis de Gudanes de ne pas souffrir l’crcction d’un temple, de ne pas hésiter il abattre ceux qu’on serait en train de construire, il ajoute : « Mais je crois qu’il y aurait trop d’inconvénients il faire démolir les maisons où il se serait tenu quelque assemblée. Vous êtes :1 portée de juger de ce qu’il faut employer de prudence et d’activité pour maintenir l’ordre sans compromettre l’autorité. »

Les fermiers de la régie durent exiger des religionnaires les amendes dont on avait suspendu la perception en Guyenne pendant la guerre ; et, peu de mois après, le ministre qui Voudrait être si sévère hésite, et à propos de demoiselles de Campan qu’on avait enlevées à leur père pour les placer chez une dame catholique, Saint-Florentin écrit au lieutenant de police (le Sartines « on m’a rapporté «pie ce gentilhomme M. de Campan), depuis que ses filles sont ;t

MINISTÈRE DU Dt’C DE CJIOISEIT. de 1764 a 1769. 187

Paris, est venu s’y établir lui-même, qu’il est parvenu à les maintenir dans leurs premiers préjugés, et que, cherchant à se procurer des recommandations soit auprès de moi, soit dans mes bureaux, il donne lieu aux tolérants, dont le nombre augmente tous les jours, de s’élever contre les mesures que le roi prend pour faire instruire de la religion catholique les enfants des protestants. » 11 terminait sa lettre en demandant quelle conduite il fallait tenir vis-à-vis de ces demoiselles dont l’une avait quinze ans et l’autre quatorze.

Saint-Florentin n’agissait du reste que comme un manœuvre qui exécute une tâche pour obtenir un salaire. Sa conduite n’était dictée par aucune conviction. S’il loue l’intendant, Saint-Priest d’avoir défendu, dans le Languedoc, la vente du Traité delà tolérance, par Voltaire, s’il le prévient que les ordres les plus précis ont été donnés pour saisir tous les exemplaires qui pourraient arriver â Paris, il ajoute en post-scriptum. « Ce livre n’ayant pas paru ici, monsieur, et ne m’étant pas connu, je vous prie de m’en envoyer une couple d’exemplaires. »

Voltaire qui suivait avec ardeur le mouvement vouai™

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des esprits pouvait donc ecnre cette année meme a publie depoi. M. de Chauvelin. « Tout ce que je vois jette les semences d’une révolution qui arrivera immanquablement, et dont je n’aurai pas le plaisir d’être témoin.

Les français arrivent tard à tout, mais enfin ils arrivent. La lumière s’est tellement répandue de proche en proche, qu’on éclatera à la première occasion ; et alors ce sera un beau tapage. » Le meurtre de Calas la condamnation de Sirven, l’acharnement des évê-