assemblée dti clergé se rend

à Versailles.

» l.c vœu fait partie de la morale chrétienne, il ne peut donc être déclare nul que par ceux qui sont dépositaires de son autorité. Après l’enseignement le devoir le plus sacré des pasteurs est l’administration des sacrements et le refus du plus auguste de nos sacrements ne peut jamais être l’objet de la compétence de l’autorité civile. Cette indépendance des pasteurs dans la dispensation des sacrements n’est pas un pouvoir arbitraire. Ils ont des loisqu’ils doivent suivre, lois établies par Jésus-Christ luimême et 6on Église... Puisque c’est à l’Église que Jésus-Christ a confié l’enseignement et l’administration des sacrements, c’est à l’Eglise seule qu’il appartient d’instituer ou de destituer ses ministres, d’approuver ou de réformer leur conduite. »

Les évêques du royaume adhérèrent presque tous à ces Actes, dont la troisième partie affirmait que la bulle Unigenitus était une loi irréfragable de l’Église, en déclarant, avec le pape Benoît XIV, indignes de participer aux sacrements tous ceux qui ne l’admettraient pas.

Un arrêt du Parlement, du \ septembre, décida la suppression des Actes de rassemblée générale du clergé dès qu’ils parurent, et la circulaire adressée par l’assemblée aux évêques français fut traitée, par les magistrats, de fanatique et de séditieuse.

A l’annonce de cesdécisions, l’assemblée du clergé se rendit en corps à Versailles, accompagnée de tous les évêques qui étaient à Paris.

« Sire, dit l’archevêque de Toulouse, I.oménie de Brienne, en abordant le roi, à la tête des nombreux ecclésiastiques qui le suivaient, c’est avec la pluB

MINISTÈRE nr nue DE CHOISEUL DF. 17154 a 17(10. 279

vive douleur que le clergé de votre royaume vient porter scs plaintes à Votre Majesté contre les nouvelles entreprises de votre Parlement de Paris. Un ouvrage de l’assemblée générale du clergé vient d’être proscrit comme attentatoire aux lois du royaume. L’arrêt qui supprime cet ouvrage ose contester aux évêques le droit qu’ils ont d’enseigner et d’instruire, qu’ils ont reçu de Jésus-Christ, et tend à dissoudre les liens de la hiérarchie ecclésiastique et à soustraire les fidèles à l’obéissance qu’ils doivent à leurs pasteurs. Il défend d’obtempérer à ce que nous avons enseigné pour le bien de l’Église et de l’État. C’est en vain que pour colorer ces entreprises, votre Parlement de Paris prétend réduire les assemblées générales du clergé à l’état d’assemblées purement économiques. Le droit d’enseigner et d’instruire est inséparable de la personne des évêques, les assemblées générales du clergé ont toujours été regardées en quelque sorte comme le concile de la nation. Nous n’avons pas, Sire, commis un attentat contre les ordonnances du royaume en instruisant les peuples confiés à nos soins. Dans un pays catholique, la liberté de l’enseignement des pasteurs fait partie du droit publie. Mais, Sire, nous sommes forcés de vous le dire, c’est moins la manutention des lois que l’observation de ses arrêts que le Parlement de Paris semble avoir en vue; et c’est le principe de ces termes si faussement prodigués, de canons reçus dans le royaume, de perturbateurs du repos public, expressions vagues et indéterminées, à l’ombre desquelles l’infraction d’un arrêt injuste devient un crime de lèse-majesté ; et le

Suppression de l'arrêt du Parlement par un arrêt du Conseil.

Les Parlements de province, réquisitoire du procureur général de Castillon contre les Jeté» du clergé.

•«roctobret76Ô.

moyen de venger des querelles particulières sous prétexte d’assurer la paix publique. »

l’n arrêt du Conseil du 15 septembre cassa ceux du Parlement et une lettre du roi essaya de rassurer le clergé en affirmant que la déclaration de 1757, sur le silence, avait été mal interprétée. La chambre des vacations, qui remplaçait à ce moment le Parlement ,. soutint que la décision du Conseil était aussi illégale dans sa forme qu’impuissante pour affaiblir l’autorité, et suspendre l’exécution des arrêts de la cour de Paris. Voltaire, qui voyait son Histoire générale comprise parmi les œuvres condamnées, traita dédaigneusement une pareille a taque, et écrivit à d’Argental : « Ce monde-ci est une plaisante pièce de théâtre, et messieurs du clergé, qui me mêlent dans leurs caquets, sont de plaisants comédiens. »

Embarrassé entre ces deux grands corps de l’État qui se heurtaient, et une opinion publique frondeuse qui se jouait de ses décisions toutes les fois qu’elle ne les approuvait pas, le gouvernement retombait à chaque instant dans de nouvelles contradictions.

Les Parlements de province avaient été aussi froissés que celui de Paris des Actes du clergé, et, le 1er octobre 176G, le procureur général de Castillon affirma, dans le dissours prononcé à la rentrée du Parlement, que, chez presque toutes les nations, on s’est écarté de la loi naturelle, et qu’une grande partie des lois françaises dérivait du gouvernement féodal. « L’envie d’asservir le peuple fit recourir à la religion, la superstition est le frein le plus propre, à gouverner les hommes. Les ministres

MINISTÈRE HL DUC DE CHOISEUL ne 1704 a 1 709. 281

de l’autel ne s’oublièrent pas et, profitant pour euxmêmes de ce que le despotisme exigeait d’eux, ils excitèrent aux plus étranges attentats pour soutenir, par le fanatisme, ce que la piété raisonnée leur refusait. Prêtres, pontifes, législateurs, ils établirent de nouvelles lois, une nouvelle doctrine adaptée uniquement à leurs intérêts, ils entraînèrent dans leurs erreurs les peuples, les grands, les conciles.

» Pierre disait : Levez-vous, je ne suis qu’un homme. Mais on a substitué, à un dieu fait homme, un homme dont on a fait un dieu. C’est de la bouche d’un Hildebrand que l’on a fait sortir des maximes qui sont des imprécations, des oracles qui sont des blasphèmes. Le successeur du prince des apôtres a répandu l’anathème dans l’univers.

» La conduite de nos ministres nous fait regretter le paganisme, autant au-dessus du fanatisme qu’il peut être au-dessous de la doctrine chrétienne. I,e corps du clergé national, oubliant son plus beau titre qui est d’être français, se livre à un esclavage systématique et ultramontain... Si nous le suivions dans son enseignement, nous ne serions bientôt plus français; nous sommes les maîtres du monde, disent-ils, nous aimons mieux dominer ici bas que régner avec vous dans le ciel. Que les rois de la terre, s’il en est encore, n’existent que par une soumission aveugle au Jupiter du Capitole.

»Le corps antique et respectable de la magistrature, dont l’origine se perd dans la nuit de l’origine de la nation française, ce corpsindivisible de la constitution salique, essentiellement chargé du dépôt de la loi du contrat entre le peuple et le souverain, doit, par

Le Conseil supprime le réquisitoire de M. de Caslillon et formule, drtos un arrêt, les droits de l'Église et de l’État.

loutes sortes de moyens, rappeler sous le joug de la loi toute personne qui oserait l’enfreindre... C’est sur vous seul que la nation tourne scs regards désoles, elle n’attend de secours que de vous. Le magistrat, considéré suivant toute l’étendue de l’expression, est juge et pontife législateur, il est la loi qui parle. La religion a ses martyrs, la magistrature doit avoir les siens. Le patriotisme renfermé dans le cœur d’un petit nombre de citoyens vous y invite. Versez votre sang pour le maintien de la loi, s’il le faut, c’est votre devoir*. »

Le Conseil supprima ce réquisitoire, dirigé contre les Actes du clergé , sans parler de ces actes euxmêmes dans son arrêt; puis, le même jour ce tribunal, qui était dans une complète dépendance des ministres, libella un autre décret destiné à revenir, en quelque sorte, sur les concessions qu’il semblait avoir faites à l’assemblée générale du clergé. 11 voulait, disait-il, fixer les doutes de l’Église et de l’État,

1 Vie privée de l.ouis A V, lorne IV, |>. 31 et suiv.; 128 cl suiv. — llétnnires de »*' Campan, lomc Ml, p. 52, 81, 33?. — lïr de Marie Leesinska par Proyart, p. 367 cl suiv. — Mémoires de Mm‘ Du Hausse!, p 213 et suiv.; 283 cl suiv. — Mémoires du maréchal de Hichelitu, tome IV, p. 322 cl suiv.; 331, 339 cl suiv.; 387 cl suiv. — Mémoires de Vabbé Georgel. tome I, p. 87. — Mémoires de llescnral, tome I, p. 365 et suii . — Mémoires du prince de Monlbarrty, tome 1, p. 201), 328, 331, 302. —Mercure historique, mars 17GG. p. 174 à 181 , mars, p. 182, avril, p. 2G8, juillet, p. 47. — Archives générales, E 3527, lettre de Saint-Florentin an parlement de Toulouse, 31 mars 176G, X 8510, année 17G4, X 8511, année 17G4, X 8517, année 1765, X 8521, année 17G5, X 8523, année 17GG. — Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique pendant le IVIllT siècle pur Picot, in-8“ 1855, tome IV, p. 43, 78,85 et suiv.; 132 et Buiv.J 139. 118ot auiv.; 167 et suiv.; 180 et suiv. — Œurres complètes de Voltaire, tome LXIII, p. 438. — Mémoires secrets de Hachaumrmt, m 12. Londres. 1784, tome I, p. 441 et suiv.; tome 11, p. 17.

MINISTÈRE ni' nue nE CHOISEUL r>F. 1764 * 1769. 293

afin « d’empêcher qii’on agitât des questions téméraires ou dangereuses et de rappeler les principes invariables contenus dans les lois du royaume. »

II admettait que l’Église a reçu de Dieu une autorité qui n’est subordonnée à aucune autre dans l’ordre des choses spirituelles qui ont le salut pour objet, mais comme la puissance temporelle, émanée immédiatement de Dieu, ne relève que de lui seul, il concluait que le gouvernement des choses humaines qui intéresse l’ordre public est uniquement du ressort de l’État. A l’Église seule appartient de décider ce qu’il faut croire et pratiquer dans l’ordre de la religion, sans que la puissance temporelle puisse prononcer sur le dogme; mais la puissance temporelle, avant d’autoriser la publication dos décrets de l’Église et d’en ordonner l’exécution, a le droit d’examiner la forme de ces décrets, leur conformité avec les maximes du royaume, et tout ce qui, dans leur publication, peut altérer la paix publique. Elle a aussi le droit, après leur publication, d’empêcher qu’on donne à ces décrets des qualifications non autorisées par l’Église.

L’Église a le droit d’établir des règles de discipline; mais c’est à la puissance temporelle seule qu’il appartient d’employer « les peines temporelles et la force visible extérieure sur les biens et sur les corps... A la puissance spirituelle seule il appartient d’approuver, de commuer les vœux, d’en dispenser ou d’en relever dans le for intérieur. » Mais la puissance temporelle « a le droit de déclarer abusif et non valablement émis les vœux qui n’auraient pas

Le gouvernement de Louis XV ne manque pas d’énergie, mais son organisation ti 'est pas à la hauteur de la civilisation de son temps.

été formulés suivant les règles canoniques et civiles. »

L’arrêt se terminait par une défense à toute personne a de rien entreprendre, soutenir ou écrire de contraire aux principes qu’il émettait, » et il imposait un silence absolu sur ces objets, Sa Majesté, ajoutaitil, se réservant « de prendre, sur l’avis de personnes qu’elle choisira, les mesures qu’elle jugera les plus convenables pour conserver de plus en plus les droits des deux puissances, et pour mettre fin aux disputes relatives aux matières renfermées dans les Actes de l’assemblée du clergé. » L’arrêt qui supprimait le réquisitoire de M. de Caslillon, et celui qui prétendait établir les droits de l’Église et ceux de l’État, furent envoyés aux évêques et aux procureurs généraux, avec une lettre du roi, informant chacun d’eux que Sa Majesté s’expliquerait plus particulièrement a sur les objets contenus dans les Actes du clergé , » et voulait que les cours attendissent les décisions qu’elle allait prendre.

Ces résolutions mécontentèrent à la fois les magistrats et le clergé.

En face des hésitations du gouvernement, qui tantôt parle d’une manière hautaine et absolue, tantôt cherche à gagner, par des concessions, les corps ou les personnes qu’il a voulu asservir, les historiens, se sont plus d’une fois mépris sur les causes qui le faisaient agir. Ces causes ne sont ni la faiblesse ni le manque d’esprit de suite. Le gouvernement de Louis XV n'a pas reculé devant le sang et devant les tortures pour réduire ses adversaires; il n’a pas reculé devant les mesures désastreuses qu’il avait une fois adoptées, comme nous l’avons vu

M1MSTÉHE DI DUC DE CHOISEUL dk 1704 a I7«v*. 285

dans les vicissitudes de la guerre qui a été racontée. S’il tergiverse, c’est que les instruments nécessaires à son existence sont, à chaque instant, frappés d’impuissance. La société qu’il veut conduire est trop avancée pour subir les volontés d’un seul homme, et elle n’a aucun moyen d’imprimer à l’État la direction qu’elle désire. De là les fluctuations et les inconséquences d’un pouvoir, qui ne peut accepter l’impulsion que voudraient lui donner des magistrats répudiés par l’opinion publique, après en avoir été accueillis, ou d’un clergé qui, entraîné souvent, comme les Parlements, dans des mesures complètement opposées aux idées de son époque, les voyait combattues, dans son propre sein, par des prêtres imbus des opinions de leur temps.

L’assemblée générale du clergé avait été, en effet, saisie de plaintes adressées au roi par des bénédictins de Saint-Germain-des-Prés, qui trouvaient trop austères les pratiques auxquelles ils étaient soumis, et rougissaient de porter « un habillement singulier, avili aux yeux du monde. » Ces réclamations furent combattues par les bénédictins du monastère des Blancs-Manteaux qui tenaient à leur froc, à leur tunique et à leurs cérémonies. L’assemblée générale du clergé poussa un cri d’indignation contre ces moines récalcitrants, mais elle ne put étouffer l’esprit qui les inspirait. Le gouvernement fut averti que les religieux de Saint-Lomer, de Blois, avaient changé leurs heures de matines, laissé pousser leurs cheveux, donné une autre forme à leurs habits, et qu’ils mangeaient publiquement gras dans leur réfectoire. L’enquête ordonnée lit ressortir des exagérations

Les idées nouvelles se font jour dans le sein du clergé.

28ti 1,1 VUK IIIX-8KPTIÉME.

dans le rapport envoyé à Versailles; cependant le ministre fut assez convaincu de tendances à innover, pour écrire nu Père général de la congrégation de Saint-Maur ; « Comme il y a quantité de monastères de votre ordre disposés au relûchement, Sa Majesté veut que vous teniez la main à l’observation exacte de la règle, et punissiez les supérieurs qui résisteraient. «Obligé de recourir ùja puissance séculière pour réprimer ceux de ses membres qui voulaient diminuer le nombre des observances pieuses, obligé d’appeler les rigueurs du pouvoir sur une secte nouvelle qui, pour simplifier les actes de la religion, rejetait les prières de l’Église et tous les sacrements, sauf le baptême et le mariage, le clergé compliqua encore la tilehe du gouvernement, en 176b, par l’établissement d’un culte nouveau, celui du sacré emur de Jésus.

Approbation La cour de Rome n’avait jusqu’alors autorisé que duMcrtramr des confréries sous cette dénomination, quand la paru congni- congrégation des rites voulut légaliser une pratique galri.™!idc‘ de piété fort ancienne dans certains ordres religieux, ss janvier 176®. Lg cujte (ju sacré cornr de Jésus parut en France sous le patronage d’une religieuse de Paray-le-Monial, dont l’ancien évêque de Soissons, Languet de Gcrgv, avait écrit naguère la légende, légende ridicule, qui fit naître, A son apparition, une foule de satires, de chansons et d’épigrammes résumées dans les vers suivants :

Monseigneur de Soissons se tnoi|tic Assurément,

Avec sa Marie Alaco« i|ue Il nous en Tend.

MINISTERE DU DUC DE CH01SEUL de 1764 a 1769. 287

Les propos de son angélique El du bon Dieu,

Sont ceux d'une femme publique En mauvais lieu

line pareille décision ne pouvait qu’affaiblir la puissance morale des prêtres, et le gouvernement voyait ses deux plus puissants auxiliaires, le clergé et la magistrature, compromis aux yeux des populations, à un moment où les Français s’irritaient des souffrances qu’ils éprouvaient, et l’Europe s’inquiétait des germes de désordre qu’avait laissé parmi les divers peuples une longue et douloureuse guerre.

Les hostilités, que le manque d’argent seul faisait cesser, avaient enfanté des sentiments de haine chez les peuples et chez les princes. Humiliée de la perte de ses colonies, la France rêvait une compensation à ce désastre ; l’Autriche, déçue dans ses espérances, prenait plus facilement son parti de la gêne qu’elle éprouvait; mais sa souveraine conservait dans son cœur les passions ardentes qui l’avaient animée contre Frédéric. N’ayant eu à combattre que la Prusse, la Russie, moins épuisée que ses alliés, se reposait des déchirements intérieurs de sa cour sous une nouvelle souveraine.

Arrivée au trône par le meurtre deson époux, qu’elle avait fait périr pour n’êlre pas sa victime, affermie dans cette position chancelante par le meurtre de l’héritier légitime de l’empire, le prince Ivan, qui vivait dans une prison depuis son berceau, Catherine II avait répudié ces sanglantes prémices, pour

1 Marte Alacocque a clé déclarée vénérable en 18‘24 , et canonisée en 18C3 par la Congrégation des rites.

Situation de l'Europe à la suite de la guerre de sept aus.

Catherine II, Frédéric II et ses vues sur la Pologne.

rallier autour d’elle, par la douceur et l’oubli, les victimes comme les favoris de scs prédécesseurs. Douée d’une imagination vive, elle avait perfectionné son éducation pendant les longues années d’abandon où la laissait un époux ignorant et livré aux vices les plus dégradants, et elle se trouvait, par suite de ses méditations solitaires, en état de juger de la voie qu’elle devait suivre pour satisfaire ses rêves d’ambition et de renommée. La France ruinée, ne pouvait être d’aucune utilité à son empire, qui manquait plutôt d’argent que d’hommes. Le langage fier et hautain de l’Angleterre frappait son imagination et l’attirait comme vers un allié capable de lui venir en aide dans l’isolement où elle se trouvait. L’Autriche, qui pouvait la servir, en cas de guerre avec la Turquie, offrait son alliance, mais imposait la continuation des hostilités engagées par l’impératrice Elisabeth, de concert avec les cabinets de Vienne et de Versailles. Catherine s’était prononcée au premier moment contre la Prusse, mais elle se ravisa, comme nous l’avons vu, et se rapprocha de Berlin où l’on désirait la paix aussi bien qu’à Saint-Pétersbourg. Remaniant le traité que la mort de l’empereur l’avait empêché de conclure, le 8 juin 1762, et qui n’avait été signé que par lui seul, le roi de Prusse offrit de le conclure en y insérant deux clauses qu’il avait fait accepter par Pierre III, en ces termes :

« Comme l’intérêt de Sa Majesté impériale de toutes les Russieset de Sa Majesté le roi de Prusse, exige qu’on porte un soin attentif à ce que la république de Pologne soit maintenue dans son droit de libre

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 1761 a 1769. 289 élection, et qu’il ne soit permis ni concédé à personne d’en faire un royaume héréditaire ou bien meme de s’ériger en prince souverain. Leurs Majesté l’empereur de toutes les Itussies et Sa Majesté le roi de Prusse, se sont promis mutuellement et se sont engagés, de la manière la plus solennelle, à ce que, dans tous les cas et dans toutes les circonstances, si quelqu’un et qui que ce soit, voulait entreprendre de dépouiller la république de Pologne de son droit de libre élection, of d’en faire un royaume héréditaire, ou de s’ériger soi-même en souverain. Leurs Majestés de Russie et de Prusse ne le permettront pas; mais, qu’au contraire, elles écarteront, repousseront et mettront à néant, de toutes les manières, et par tous les moyens, des projets si injustes et dangereux aux puissances voisines, en se concertant mutuellement, en réunissant leurs forces, et même en ayant recours aux armes, si les circonstances l’exigeaient. l)c plus, les deux puissances s’uniront pour faire tomber le choix sur un Piast1 , après la mort du roi actuel... Sa Majesté impériale de Russie et Sa Majesté le roi de Prusse, voyant avec beaucoup de chagrin la dure oppression dans laquelle vivent, depuis bien des années, leurs coreligionnaires de Pologne et de Lithuanie, se sont réunies et alliées pour protéger de leur mieux tous les habitants de la Pologne et du Grand duché de Lithuanie, qui professent les religions grecque, réformée et luthérienne, et qui y sont connus sous le nom de dissidents; et veulent faire tous leurs

1 La famille des Piast est la dynastie polonaise qui a régne de 812 à IJBC. Pendant l'anarchie polonaise on nomma Piast tout prince indigène que l'un voulait placer sur le Irtinr.

vi. 19

Activité déployée par Frédéric pour rétablir a prospérité de la Frusao.

efforts, pour obtenir du roi et de la république de Pologne, par des représentations fortes et amicales, que ces mêmes dissidents soient réintégrés dans leurs privilèges, libertés, droits et prérogatives, qui leur avaient été accordés et concédés par le passé, tant dans les affaires ecclésiastiques que civiles... »

Cette rédaction ferme et accentuée jusqu’à la redondance, ces conditions reproduites dans des termes à peu près semblables, à deux années de distance, en 1702 et en 1704, sont tellement l’ccuvrc de Frédéric, et attestent d’une manière si claire les prévisions de son esprit à la fois perspicace et rusé, qu’elles devaient être mises littéralement sous les yeux du lecteur. Le roi de Prusse, en empêchant toute amélioration dans la constitution du royaume de Pologne, le vouait à une incurable anarchie. Le roi de Prusse, en se déclarant le défenseur des dissidents, se créait à la fois des partisans personnels et des moyens de troubler ce malheureux pays par les passions ambitieuses ou fanatiques «ju’il pourrait provoquer ou encourager.

L’ambition de Frédéric, en lui inspirant des plans funestes à ses voisins, l’éclairait en même temps sur la nécessité de rendre son alliance désirable par la réparation des désastres qu’avait subi son royaume. La Prusse présentait presque partout le spectacle de campagnes incultes et désolées où s’élevaient de loin en loin les ruines d’anciennes habitations. Des villes entières étaient détruites, d’autres se trouvaient à moitié consumées par les flammes. Les vestiges de plus de treize mille habitations n’existaient plus; et la population de quatre millions et demi en 1750, avait,

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 170* a 1769. 291

en 1763, subi une diminution de cinq cent mille âmes. Les nobles et les paysans, rançonnés et pillés tour à tour n’avaient plus que des haillons pour couvrir leur nudité. Égaux par leur misère, ces hommes l’étaient devenus aussi par leurs vices; et, dans leurs désirs de jouir, tous semblaient travailler à l’envi à leur ruine commune. Quelque pathétique que pourrait être la description de provinces naguère florissantes, écrit Frédéric, « elle n’approcherait jamais de l’impression touchante et douloureuse qu’en produisait la vue même... Dans une situation aussi déplorable, continue-t-il, il fallait opposer le courage à l’adversité, ne point désespérer de l’État... C’était une création nouvelle qu’il fallait entreprendre. » Frédéric, se mettant courageusement à l’œuvre, commença par distribuer, au milieu des populations découragées, l’argent qu’il avait amassé pour soutenir la guerre. Il chercha partout des hommes capables de remplir les postes de l’administration que la mort avait laissés vacants et auxquels il n’avait pas été pourvu au milieu d’une lutte à outrance. Les péages, les recettes des accises furent réorganisés, certains impôts diminués, d’autres augmentés, et, dès la lin de la première année, les dettes contractées pour la guerre furent soldées.

Comprenant le lien qui unit l’agriculture à l’industrie et l’indispensable nécessité, pour la prospérité du cultivateur, de trouver près de lui des manufactures qui lui fournissent des consommateurs vivant d’un autre travail que celui de la terre, et donnant de la valeur à des produits naturels qui resteraient à jamais enfouis si elles n’existaient pas, Frédéric rap-

Principe»

d'économie politique adoptés par Frédéric.

Travaux public» entrepris par Frédéric, vie modeste de ce roi.

2!I2 1.1 MIL UIX-SKI’TIÈMIi.

pelle, avec un remarquable bon sens, les règles qu’il a suivies pour peupler son royaume et accroître le bien-être de sa nation. Par ces nouveaux arrangements , écrit-il , « les produits augmentèrent , surtout ceux des péages, qui faisaient entrer dans le royaume de l’argent étranger ; mais le plus grand bien qui en résulta fut celui de diminuer la contrebande, si préjudiciable au pays où il y a des manufactures. Lorsqu’un pays a peu de productions à exporter, et qu’il est dans la nécessité d’avoir recours à l’industrie de ses voisins, la balance du commerce lui doit être défavorable, il paie plus d’argent à l’étranger qu’il n’en reçoit; et, si cela continue après un certain nombre d’années, il doit se trouver dépourvu d’espèces ; ôtez tous les jours de l’argent d’une bourse et n’en remettez point, elle sera bientôt vide... Pour obvier à cet inconvénient, il n’y a d’autre moyen que celui d’augmenter les manufactures ; on gagne tout sur ses propres productions, et on gagne au moins la main-d’œuvre sur les étrangères. » Ces assertions, aussi vraies que palpables, servirent de principe au gouvernement ; ce fut d’après elles qu'il dirigea toutes ses opérations de commerce. Aussi, dès l’année 1773, il y eut 204 fabriques nouvelles dans les provinces. »

Frédéric refondit la mauvaise monnaie , et comme le commerce prussien souffrait dans le change avec l’étranger, il décréta l’érection d’une banque qu’il dota. A mesure que ses revenus croissaient, le roi de Prusse les employait à l’amélioration du pays, il faisait planter les plaines sabloneuses, ouvrait, le long des rivières de la Netze et de

MINISTÈRE DU DUC DE CHOKEIJL dp. 1764 a 17. »». 20:i la Warle, des canaux de dessèchement, qui devaient coûter plus de deux millions de livres et permettre l’établissement de trois mille cinq cents familles de cultivateurs. Des marais assainis dans les environs de Friedberg, lui donnèrent la posssibililé d’v appeler quatre cents familles, et le dessèchement des lacs Madue et Léba en Poméranie, ajouta de vastes prairies aux propriétés de la noblesse. Les environs de Stargard, de Cumin, de Treptau, de Rugenwald, de Colberg s’enrichirent par des travaux analogues, il en fut de même pour la Marche où disparurent les marais de Havel et de Fehrbellin . I.a mer fut repoussée par des digues dans le golfe que l’on appelle le Dollart de la Frise et deux mille familles tirées de l’étranger vinrent repeupler le pays de Magdebourg. Frédéric, dans cette œuvre de reconstruction de l'ancienne Prusse, n’oubliait pas la Silésie. Les riches abbés durent, dans cette province, consacrer leurs revenus à l’érection de manufactures, les seigneurs furent contraints de rendre aux paysans les domaines qu’ils avaient envahis, enfin, dans cette contrée, déjà bien cultivée, le gouvernement prussien sut encore trouver assez de terres incultes pour les préparer à recevoir quatre mille familles venues du dehors. Les dons accordés aux différentes villes comme Landshut, Striegau, Hall, Crosscn pour le rétablissement de leurs édifices, les prêts consacrés aux paysans et aux nobles pour la multiplication du bétail, toutes ces dépenses diverses n’entravaient pas le rétablissement de l’armée, la fonte des canons et la construction de forteresses nouvelles. Le gouvernement fit face à tout, comme l’écrit Frédéric, parce que « le

Situation de la Pologne à la mort d'Auguste III, le 5 octobre 1763,

roi ne faisait point de ecs dépenses d’ostentation si communes dans les grandes cours : il vivait comme un particulier pour ne pas manquer à ses principaux devoirs. »

Il était à peine engagé dans l’œuvre de régénération de la Prusse, que le roi de Pologne, Auguste III, mourait dans son électorat, à Dresde, laissant la nation, dont il portait la couronne, en proie aux plus sinistres pressentiments sur l’avenir qui lui était réservé.

Depuis plus d’un siècle, la Pologne ne comptait, en Europe, que par son nom, nom illustré dans le passé, quand il suffisait, pour faire trembler ses voisins, de disposer de populations guerrières et indisciplinées prêles à suivre un chef hardi. Aucune route ne traversait celte contrée, vaste comme la France ; aucun pont n’était jeté sur ses rivières, et il fallait que l’hiver glaçât les eaux et raffermît la terre pour permettre de parcourir un pays dénué d’industrie et privé de commerce, qui ne possédait, comme ouvrage de défense contre une invasion, que deux forteresses : celle de Kaminieck et celle de Zamoso, la première appartenant à la république, la seconde à un seigneur. Cette nation de douze millions d’hommes, presque double en nombre de celle de la Prusse, qui venait de soutenir le choc des premières puissances de l’Europe, faisait, dans le lointain, l’effel d’une grande puissance; mais quand on s’approchait d’elle , elle ne présentait qu’une aristocratie de sept à huit cent mille nobles et une masse confuse de serfs, qu’aucune institution ne disciplinait et ne préparait à former un peuple.

L’organisation administrative du pays consistait en

MIMSTÊRE RU DUC DK CHOISEUL df. 1764 a 1769. 295

diétines, qui se réunissaient dans les provinces, à certains jours, pour choisir les nonces, c’est-à-dire les députés à la diète générale et les magistrats appelés à rendre la justice.

La diète générale était chargée d’élire le roi, de faire les lois et de décider les grandes mesures d’utilité publique. Le roi nommait aux grandes charges du royaume, comme celles de grands trésoriers, pour l’administration des finances, de deux grands généraux, pour l’organisation de l’armée, et d’un grand chancelier, pour la distribution de la justice.

Dans ce pays, resté entre les mains de seigneurs féodaux presque indépendants à une époque où tous ses voisins avaient constitué des gouvernements monarchiques, de simples particuliers s’entouraient d’un appareil royal. Les Radzrwill réunissaient parfois autour d’oux jusqu’à huit mille soldats, les Czartoriski quatre mille, et les autres seigneurs un nombre proportionné à leur fortune. Cos armées s’appelaient des troupes do famille; elles n’existaient pas à l’état de permanence, mois se trouvaient prêtes dès qu’un intérêt de domination nécessitait leur présence, comme par exemple lors de la réunion des diétines, époque de guerre civile où chaque famille puissante tenait à faire choisir les nonces et les juges qui leur convenaient.

Cette manière de procéder au choix des députés à la diète générale, ou des juges, était si enracinée dans les mœurs du pays, que le magistrat nommé se serait cru ingrat et aurait été déshonoré, s’il ne s’était pas toujours décidé, dans les procès, en faveur du magnat ou grand seigneur qui l’avait fait élire.

Los nonces, une fois désignés, se rendaient à Varsovie, où tous les grands seigneurs arrivaient escortés de leurs partisans, pour siéger dans la diète générale. Comme, d’après la loi appelée le liberum veto, il fallait l’unanimité de ses membres pour prendre une résolution, la diète n’en aurait jamais prise si les sabres n’eussent imposé silence au parti le plus faible. Exigée dans les diétines aussi bien que dans la diète générale, cette chimérique unanimité avait organisé la guerre civile et la corruption dans tout le royaume. Un ambassadeur français, mentionnant les moyens que doit employer un prince pour arriver au trône de Pologne, écrit : « Lier la partie de bonne heure dans l’intérieur du pays... faire des largesses qui nourrissent l’espérance sans assouvir la cupidité, montrer constamment un air affable, tenir table ouverte, prodiguer le vin de Hongrie, sont les moyens qui font bien tourner une élection. » Après s’être battus dans l’intérieur de la diète, les Polonais en sortaient pour former des confédérations entre les nobles de plusieurs provinces et organiser la guerre sur la surface du pays, jusqu’à ce qu’une paix, toujours précaire, ait été amenée par la lassitude des combattants ou la faiblesse de l’un des deux partis.

Les inévitables conséquences de cette organisation politique avaient été l’anéantissement de tout tribunal capable de trancher les contestations entre les citoyens, par suite de la manière dont étaient nommés les juges; l’impossibilité d’arriver à la confection d’une loi sérieuse acceptée par l’unanimité des membres de la diète; la destruction de tout rc- ' venu pour l’Etat à cause du pouvoir des grands

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUI, de 17^4 » 176». 2U?

trésoriers qui ne rendaient compte à personne des contributions qu’ils percevaient; la privation de toute armée parce que les grands généraux, indépendants de tout contrôle, comme les grands trésoriers, la constituaient ou ne la constituaient pas, suivant leur bon plaisir.

Sans armée régulière, sans finances, sans lois, la Pologne se trouvait dans la situation des peuples orientaux de nos jours. Les puissances européennes commandaient ;\ Varsovie comme aujourd’hui à Constantinople, en s’appuyant tantôt sur un parti tantôt sur un autre. Après les effroyables désastres qui suivirent la mort de Sobieski, l’électeur de Saxe, Frédéric Auguste II, acheta les suffrages de la diète. Il fut chassé de son trône par Charles XII, puis rétabli par Pierre le Grand. Quand les Polonais voulurent rappeler Stanislas Leczinski, souverain choisi par le roi de Suède, les russes empêchèrent son retour et imposèrent comme roi Frédéric Auguste III, fils de celui qui venait de mourir. La Prusse grandit pendant le règne de ce dernier prince et la malheureuse Pologne, déjà courbée sous la domination de deux puissances voisines, la Russie et l’Autriche, en vit surgir une troisième qui était fort décidée, comme nous venons de le montrer, à user de son influence et de ses forces dans son propre intérêt.

La maison de Saxe sollicita l’appui de la Russie pour assurer la couronne de Pologne entre les mains du fils d’Auguste III pendant la longue maladie de cc prince; mais Auguste, qui expira le 5 octobre 1763, fut suivi peu de mois après dans la

La R u as ir cl la Prusse sont d’accord pour écarlerdu trône de Pologne un prétendant appartenant à une race princiére.

tombe par son successeur, et l’électorat de Saxe reposa sur la tête d’un enfant. Frédéric qui, bien qu’engagé encore dans une lutte terrible, avait voulu disposer do l’avenir do la Pologne, continuait à agir à Pétersbourg; et la maison de Saxe était à peine chassée du trône de Varsovie par la mort du dernier roi, qu’un traité conclu au mois d’avril 1764, entre la Prusse et la Russie, en écarta tout prétendant qui tiendrait par sa famille à un trône. Cette résolution, une fois prise, Frédéric s’inquiéta peu de savoir quel serait le choix que ferait la Russie. Poursuivant son but sans dévier, il répondit à Gadomski, envoyé auprès de lui par le primat de la Pologne à la mort d’Auguste III, qu’il « ne permettrait aucune modification dans la formeactuclle du gouvernement de la république; que ce serait le seul moyen de maintenir la nation dans ses libertés et droits, que tout changement pourrait menacer. » Quelques jours après le parti Braniski ayant envoyé, en toute hâte, Mokranowski offrir la couronne do Pologne au prince Henri de Prusse, Frédéric refusa ses offres. Sur la demande de ce seigneur Polonais d’être le garant des vieilles libertés de la république, de scs possessions aussi bien que des prérogatives dos hauts dignitaires de l’État, sur ses plaintes contre les changements opérés par le parti opposé dans le gouvernement, changements qui feraient certainement du roi de Pologne un despote, Frédéric assura qu’il « voulait être garant des libertés dons l’acception raisonnable du mot, mais avec des conditions dont pourraient convenir aussi les mal-pensants. » Plus explicite dans ce qui regardait les plaintes du parti

MINISTERE DU DUC DE CHOISEUL de <704 a 1769. 299

Braniski, il affirma qu’un « fragment tic la république ne saurait imposer des lois à la partie la plus nombreuse de la nation, » ajoutant, ce qui était une sorte de raillerie dans sa bourbe, « les intentions des puissances alliées ne sont pas d’attenter aux libertés du royaume, mais an contraire de les assurer; ce serait en conséquence, une crainte mal fondée d’admettre qu’on voudrait rendre le roi despotique. »

Les Czartoryski avaient trouvé plus de bienveillance à Saint-Pétersbourg pour les mesures qu’ils avaient prises dans la diète. Catherine répondit ; « La diète de convocation est la base légitime sur laquelle s’appuie le parti patriote. On ne devrait donc rien faire de ce qui pourrait diminuer la force de ses constitutions (c’est-à-dire de ses décrets); que c’était précisément l’abus que le grand général Braniski avait fait de ses pouvoirs, qui avait porté la dicte A borner les pouvoirs des grands généraux pour l’avenir par l’établissement d’une grande commission de guerre. » La czarinc avait conseillé, pour l’augmentation de la puissance du futur roi, de la régulariser « en temps et lieu, afin de ne pas augmenter les troubles au moment de l’élaboration àe&pacta conventa

L’impératrice était-elle inspirée de sentiments moins pervers vis-à-vis de la Pologne que son allié ou cédait-elle à un reste d’affection pour le roi qu’elle avait choisi, il serait difficile d’avoir une opinion à cet égard. Le souverain destiné par Catherine à ses voisins était Stanislas Poniatowski, l’ancien ambassadeur d’Auguste 111 à Saint-Pétersbourg,

' Lois faites après la nomination du roi, dans l'intérêt du royaume par un grand nombre do députés de la haute et de lu petite noblesse.

noo

La France «ans représentant à Varsovie.

l’ancien amant de la grande-duchesse, aujourd’hui sur le trône de la Russie. Frédéric n’hésita pas à l’agréer, et même, avant la signature de son traité avec Catherine, il avait prescrit à son envoyé à Varsovie de soutenir l’ambassadeur de Russie et comme il l’écrit «i de faire, au sujet de l’élection future, les insinuations les plus fortes et les plus nerveuses tant au primat qu’aux plus grands seigneurs delà Pologne Louis XV, ainsi que cela arrive souvent aux esprits vulgaires, ne se préoccupa que de la condition plus ou moins élevée du personnage mis sur le trône, et oublia le rôle qu’il était appelé à remplir dans les affaires de l’Europe. « M. le duc d’Orléans, écrit-il à un de ses correspondants secrets, a promis formellement sa fdlc à M. le prince de Condé. Si l’impéra-

1 Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique par Picot, tome IV, p. 150 etsuiv.; 171 et suiv.; 700 et suiv.— Mémoires secrets deBacItaumont, tome I, p. 410 et suiv.— Archives générales, E 3577, lettre de Saint-Florentin à d'Invau, intendant de Picardie, sur une secte nouvelle, 74 mai 1766; E 3599, Saint-Florentin au père général de la Congrégation de Saint- Maur, 14 juillet, 15 août 1767. — Collection Maurepas , manuscrit de In bibliothèque impériale, tome XVII, sur Marie Alacoeque. — Histoire générale de la diplomatie française par Flassan, tome V, p. 315, 377 et suiv.; 351. — Œuvres posthumes de Frédéric II, roi de Prusse, tonte V, p. 14 cl suiv.; 19, 55, 179, 130 et suiv.; 135, 147. — Histoire de la Russie par Charles Levesque, tome V, p. 799 et suiv. — Histoire de l'anarchie de Pologne par Rulhiére, in-8”. Paria, 1807, tome II, p. 100, 159, 733, 757 et suiv. — Vie de Frédéric II, roi de Prusse, tome II, p. 161. — Rapports et discussions de toutes les classes de l'Institut sur les ouvrages admis au concours pour les prix décenneaux, in-4“. Paris, 18l0.Discussion de la classe d'histoiie .Mémoire de Dupont de Nemours, observations de Levesque, de Rayneval, sur l'histoire de l'anarchie de Pologne par ltulhière, p. 38 et

suiv.; 54, 63 et suiv.— Mémoires de Dumouries, tome 1, p. 734 et suiv.

Frédéric 11, Catherine et le partage de la Pologne par Frédéric de Smitt, in-8-, ParU, 1861, p. 76. 79, 80, 82,85, 92, 93, 94, 95, 161 etsuiv.— Idée de la République de Pologne, manuscrit de la bibliothèque impériale (attribué au comte de llroglie), publié par Edouard Kamveil. ofllcier polonais, in-8”, 1840, p. 25, 65. 78. 82, 140, 147, 194, 201, 220, 224.

MINISTÈRE DU DUC DE UlOISEUL de 1701 a 176!». 301

Iricc en avait voulu pour le roi des Romains, j’aurais rompu par mon autorité le mariage du prince de Condé ; mais pour M. Poniatowski, je ne le ferai certainement pas. »

L’ambassadeur français, le marquis de Paulmy, quitta Varsovie, sous prétexte qu’il ne pouvait pas rester dans une ville envahie par les Russes, et fut suivi, peu de jours après, par M. de Hénin qui le remplaçait sous le titre modeste de résidant, parce que le primat de Pologne n’avait pas rendu à M. de Paulmy, dans son audience de congé, les honneurs dus à un ambassadeur. Ce fut donc en l’absence de tout représentant de la France que, huit jours après la dédaigneuse lettre de Louis XV sur le comte de Poniatowski, eut lieu l’élection d’un roi en présence des soldats russes établis à Varsovie et sous l’inllucnce menaçante des Prussiens campés dans la Prusse polonaise. « Si j’ai rappelé mon ambassadeur, mande Louis XV à M. de Brcteuil, c’est qu’il n’était pas possible qu’il y restât témoin d’une assemblée aussi irrégulière et aussi illégitime que celle à laquelle le parti russe donne le nom de diète. » Après cette appréciation singulière d’une élection qui ne différait en rien de celles des prédécesseurs de Poniatowski, le roi ajoute : « Le Stolnick (Poniatowski) a parfaitement justifié ce qu’il vous faisait entendre sur les projets de changer la forme du gouvernement, et les résolutions de la prétendue diète l’ont assez prouvé. Ce doit être un nouveau motif de s’intéresser au sort des patriotes qui défendent leur liberté et leur constitution, qui ne peut être changée que par le concours unanime de la na-

Améliorations importantes apportées dans la constitution de la Pologne par la diète do 1764.

lion, et non par la seule volonté d’une puissance voisine, qui, dans ce momunt-ci, n’a en vue que d’opprimer la république de Pologne. »

Que s’était-il donc passé dans cette diète qui froissait les sympathies de Louis XV pour la Pologne? Quel avait été le but des Czartoriski en appuyant vivement l’élection de leur neveu comme roi de Pologne? Les Czartoriski, usant de leur influence, avaient fait abolir les grandes charges qui mettaient entre les mains de ceux qui les possédaient la justice, la guerre, les finances et la police générale. Ces charges avaient été remises à quatre conseils souverains composés de seize commissaires chacun. N’ayant pu substituer la pluralité des suffrages dans les décisions à prendre dans la diète à cause de l’opposition formelle des ambassadeurs de Russie et de Prusse, le grand chancelier de la Lithuanie, Czartoriski, qui avait attribué la nomination des commissaires des conseils aux diètes, fit décider qu’en l’absence d’une diète ce serait le roi qui pourvoirait aux vacances et il inséra, dans le règlement des commissions, que tous les projets qui concernaient la république seraient proposés au commencement des diètes avant tout autre objet, sous la forme judiciaire, ce qui impliquait la pluralité des suffrages et non leur unanimité. Le roi en ne convoquant pas de diètes restait maître de l’État avec le concours de commissions formées de personnes dévouées et pouvait, grâce à ces mesures, créer à la Pologne des finances, une armée et un système judiciaire. Ces améliorations importantes accomplies, les Czartoriski avaient choisi l’homme qui avait quelque chance d’obtenir la bienveillance personnelle de

MINISTÈRE DC Dl'C DK CIIOISEÜL de 1704 a 1709. 309 l’impératrice et de défendre* par sa protection, leur patrie contre les dangereuses résolutions de la Prusse.

Par malheur pour la Pologne, le souverain de la France n’avait rien compris aux profondes combinaisons des Czartoriski, et le roi, élu sous le nom de Stanislas Auguste, se trouva, dès le lendemain de son arrivée au trône, réduit à l’appui précaire de la czarine. Au moment solennel où la Pologne pouvait prendre quelque consistance, où, quelque fut son roi, il était forcé, par sa situation, de rechercher des alliances contre le terrible protecteur qui l’avait choisi ; le gouvernement français ne vit en lui que l’ancien amant de Catherine, et, par un étrange oubli de toute prévision, le ministère de Versailles s’apprêta, dès le premier jour, à appuyer à son insu les astucieuses combinaisons de Frédéric.

Loin de se laisser diriger par ses passions ou ses répugnances personnelles, comme les hommes d’État de Versailles, le roi de Prusse n’hésitait pas à refouler les sentiments qu’il éprouvait contre le cabinet de Vienne. Ayant appris que le nouvel empereur d’Autriche devait, après la mort de son père, qui avait eu lieu le 18 août 1765, parcourir ses États et passer à Torgau, Frédéric lui fit proposer une entrevue. Le jeune prince refusa pour ne pas déplaire à sa mère ; mais répondit qu’il saurait plus tard retrouver cette occasion perdue. Prêt à grouper, dans l’intérêt de ses desseins, les voisins immédiats de la Pologne, Frédéric faisait insinuer ù la Porte, par son ambassadeur Rexin, qu’elle devait s’allier avec lui et se vantait ù Constantinople d’avoir empêché la Russie d’abolir

La France, par ignorance»

appuie les astucieuses combinaisons du roi de Prusse.

Tenta tire de Frédéric pour se rapprocher de l'Autriche.

Persistance de scs desseins sur la Pologne, sa conversation avec Saldcrn.

le liberum vélo en Pologne, ce qui aurait fait du nouveau roi un « souverain despotique au détriment de la Turquie. » Il expliquait, dans un entretien personnel avec un envoyé russe, le 20 mai 1766, ses vues sur la Pologne avec une remarquable franchise. « Il faut laisser ce pays dans la situation où il se trouve et ne permettre d’y faire aucun changement. On doit penser à l’avenir, et quoiqu’on n’ait rien à craindre du roi actuel, les puissances voisines doivent se poser en principe : De ne permettre aucun changement dans la forme de la république; car ce ne pourrait que leur être nuisible dans l’avenir... — L’impératrice, répliqua Saldern, ne pense à aucun changement essentiel dans la constitution... Mais... la Russie devrait nécessairement coopérer, pour que la Pologne, au besoin, remplit le vide que forme vis-àvis de la Turquie, la séparation du cabinet russe de l’Autriche et son alliance avec la Prusse... — Mais comment voulez-vous le faire? reprit Frédéric... — D’après mon opinion, continua Saldern, il faudrait raffermir les dissidents et donner au roi quelque force... — Ces deux choses seront difficiles à exécuter interrompit le roi. — Au contraire... je ne regarde pas la chose comme difficile. En général, je pense qu’on pourrait faire . . . beaucoup de bonnes choses dans ce pays. — Je le sais bien, répondit Frédéric, mais il faut le laisser dans sa léthargie. »

Rattaché à la Pologne par un simple agent inconnu et secret, la France se trouvait dans l’impuissance de connaître, avec précision, la trame ourdie contre ce malheureux royaume. Choiseul venait du reste de s’engager, l’année même de l’a-

MINISTÈRE Dl DUC DE CH01SEUL i>e I7ii4 a 1709. 305

vénement de Stanislas-Auguste, dans un traité avec la république de Gènes qui allait détourner sa pensée d’une contrée séparée des frontières de la France par de vastes étendues de pays.

Depuis que l’île de Corse s’était donnée à la république de Gênes, le 12 août 1347, elle avait été en continuelle révolte contre l’oppression tyrannique de ses maîtres. Cédée à la compagnie de Saint- Georges, puissante association commerciale que l’on peut comparer à la compagnie anglaise des Indes, cette île fut remise de nouveau sous l’autorité directe de la république en 1561. Les exactions des gouverneurs y provoquèrent de fréquents soulèvements; et Gênes, prélevant de lourds impôts, éloignant les habitants du pays de toutes les fonctions, même de celles qui se rattachaient à l’église, empêchant toute industrie de s’élever et forçant tout le commerce de File de passer par son port, acheva d’exaspérer les populations. Aucune administration n’avait été établie dans l’intérêt des Corses; et l’absence de toute justice légale avait permis vingt-huit mille meurtres dans un intervalle de trente ans, quand, à l’occasion de la levée d’une nouvelle taxe, en 1729, l’ile entière prit les armes. Les insurgés exigèrent la suppression des impôts arbitraires et l’admission des Corses aux emplois civils et militaires et aux dignités ecclésiastiques. Une discussion s’éleva à cette occasion dans le sénat de Gênes. « Les milices de Corse, s’écrièrent ceux qui étaient effrayés de la révolte, sont plus en état de s’emparer de Gènes que vous ne l’êtes de conquérir leurs montagnes. Attachez-vous ces insulaires par un gou-

vi. 20

Lu Coim ut la

république de CièncR, do

IM7 à I73i.

vernement juste; flattez leur ambition et leur vanité; vous vous acquerrez une pépinière de bons soldats utiles pour la capitale et vous conserverez des comptoirs avantageux à votre commerce. — Nous ne pouvons traiter plus favorablement les Corses que les peuples des deux rivières, répliquèrent les nobles qui repoussaient ces conseils. Le livre d’or ' finira par être rempli, en majorité, des noms des familles de province. C’est une subversion totale de notre constitution, c’est nous proposer d’abandonner l’héritage de nos pères. Les Corses ne sont pas redoutables, c’est à nos fautes qu’ils doivent tous leurs succès. Avec plus de sagesse, il nous sera facile de soumettre cette poignée de rebelles sans artillerie, sans discipline et sans ordre. » Décidés à ne rien céder, les Génois essayèrent de gagner du temps en concluant des armistices; mais l’insurrection grandit et la république ne posséda bientôt plus que quelques places sur le littoral. Menacée de perdre ces villes que bloquaient déjà les insurgés, elle invoqua l’appui de l’empereur Charles VF, et des troupes allemandes furent débarquées dans l’îlc. Attaquant avec vigueur, sous le commandement de Giafleri, ces auxiliaires de leurs oppresseurs, les Corses les battirent et s’étant emparé du général ennemi, ils le renvoyèrent à l’etnpereur, à la condition de lui exposer les griefs de leur patrie contre le gouvernement de Gènes. Un traité intervint en 1732, à la suite de cette lutte passionnée, et l’empereur, en le garantissant, obtint pour les Corses l’assurance

1 Le livre d'or était le registre où s'iliscmaicut les Munis de* famille* nobles de la re|iuÜil|uc.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEL'L de 1704 a 1709. 307

que les demandes qu’ils faisaient depuis longtemps seraient accueillies, qu’ils jouiraient d’unè amnistie générale, qu’ils n’auraient à payer aucuns des impôts arriérés, et ne supporteraient aucuns des frais de la guerre qui venait de finir. Les Corses furent déclarés admissibles à tous les emplois, ils purent rétablir leur collège des douze et des six, et ouvrir désormais des écoles. Les accusés acquirent le droit de se défendre, un conseil des prisons fut établi, un magistrat spécial reçut la charge de signaler les exactions des fonctionnaires publics et les Génois prirent rengagement, dans l’intérêt de la prospérité de l'ilc, d’abolir tout impôt prélevé à l’occasion de l’exportation de la soie.

Mais ces arrangements n’amenèrent qu’une paix momentanée. Les Génois blessés d’avoir été forcés de céder, vexèrent les familles puissantes de l’ile, ne tinrent aucun compte des obligations qu’ils avaient contractées, et, en 1734, de nouveaux griefs mirent les armes à la main au.V Corses. Les insurgés ayant inutilement recherché la protection du roi d’Espagne, en étaient réduits à lutter avec leurs propres forces et les secours de quelques Anglais qui s’étaient épris de la cause qu’ils soutenaient. Leurs chefs Giafferi et Hyacinthe Paoli, séparés du monde entier par les vaisseaux de Gènes, étaient presque découragés, quand parut, en 1736, à Alcrin, quatre bâtiments de transport chargés de poudre, de fusils et de souliers. C’était un Westphalien, le baron deNeuholî, qui amenait ces munitions dues à la munificence de généreux particuliers et de quelques spéculateurs hollandais. Saisissant cette

Soulèvement des Corse* en 1734, le roi Théodore.

Le cardinal de Fleury médiateur entre Gènes ci les Corses ; traité entre la France et Gènes,

<0 mai 1737.

occasion de ranimer l’ardeur de leurs compatriotes, Paoli et GialTeri signalèrent le baron comme un grand prince d’Europe, qui assurait à leur patrie, par sa présence, la prochaine arrivée de secours importants et ils le proclamèrent roi de File sous le nom de Théodore.

L’enthousiasme que causa cet événement inattendu rendit à la lutte toute sa vivacité ; mais comme Théodore ne put parvenir à chasser les Génois, sa royauté ne tarda pas à èlre contestée par le parti que dirigeait Hyacinthe Paoli. Les secours fournis à Théodore par la cour de Sardaigne et le bey de Tunis, empêchaient le triomphe des Génois sans assurer celui des insurgés, quand la république demanda l’intervention de la France.

Craignant de voir une puissance étrangère s’établir en Corse sous le nom du roi Théodore, Fleury accepta la médiation qui lui était offerte et s’engagea, dans le cas où elle ne serait pas admise par les insurgés, à l’appuyer par les armes. Les Corses exposèrent leurs griefs au cardinal, qui se montra disposé à les redresser, et à accorder toutes leurs demandes, à l’exception de leur prétention à l’indépendance. Fleury était sur le point de réussir, quand une dépêche du roi Théodore, qui annonçait des secours, poussa les Corses à rompre toute négociation. Un nouveau traité intervint donc entre la France et Gênes, le 10 mai 1737, et le neveu du maréchal de Villars s’embarqua pour la Corse, le 10 février 1738, avec six bataillons. Envoyé plutôt pour négocier que pour combattre, le comte de Boissicux insista pour que les Corses sc soumissent aux arrangements

MINISTÈRE DI' DUC DE CHOISEUL df. 1764 a 1769. 309

stipules par la France, répondant à leurs refus de tout accommodement : « Vous êtes nés sujets de la république et les Génois sont vos maîtres légitimes; il ne faut pas vous flatter; le roi ne peut et ne doit avoir d’autres principes dans les bons offices qu’il est disposé à rendre à vos concitoyens, que celui de les remettre dans l’obéissance légitime à leurs souverains. » Les Corses adressèrent un nouveau mémoire sî Louis XV, dans lequel ils se plaignaient du grand nombre d’assassinats commis dans leur île et accusaient les commissaires de la république de s’être rendus complices de ces crimes pour fournir un prétexte aux confiscations et aux amendes dont ils accablaient la population. Ils assurèrent le roi que toutes ses volontés seraient des lois sacrées pour eux, excepté celles qui tendraient ;î les faire rentrer sous le joug des Génois, « Si Votre Majesté persiste dans cette résolution, s’écriaient-ils en terminant leur mémoire, buvons le calice amer et mourons. »

Ils attendaient une réponse de Versailles, quand apparut le roi Théodore avec trois vaisseaux de haut bord et des navires de transport que lui avait fourni une société commerciale de Hollande. Boissieux menaça de l’indignation de son maître tout Corse qui se joindrait à un aventurier assez insolent pour mettre pied à terre en vue d’une armée française. Théodore ne fut rejoint par personne, non par suite de la crainte qu’avait causée la proclamation du général français, mais parce qu’il n’inspirait plus de confiance.

Boissieux, trompé par l’obéissance qu’il croyait avoir obtenue et par le calme qu’il voyait régner autour de lui, s’imagina être maître du pays. Aussi

Les Corses résistent aux Français ; Maillebois succède

à BoWsicux, il conquiert la Co»*se en 1739.

quand l'acte do pacification, arrêté sous la garantie de l'empereur d’Allemagne et du cabinet de Versailles, lui fut parvenu, au mois d’octobre 1738, il pensa être assez fort pour l’imposer. Il prescrivit aux Corses, dans une proclamation, le dépôt de leurs armes à Dorgo, en leur donnant un délai de quinze jours pour exécuter ses ordres. Mais les trois epnts soldats français envoyés en ce lieu furent enveloppés par des insurgés et Boissieu*, malade à Bastia, apprit avec stupéfaction le danger que courait ses troupes. Il sortit à la bâte de son lit, marcha avec huit cents hommes au secours des siens et les ramena à Bastia au milieu d’upe grêle de balles. Le lendemain de cette retraite les chefs corses, comparant leur conduite à celle des Machabées, affirmaient, dans le manifeste adressé à leurs concitoyens, qu’il valait mieux périr les armes à la main qu’être témoins des maux de leur patrie.

Boissieux ayant demandé des secours à la hâte, quatre bataillons furent envoyés sur une escadre de tartanes. A peine étaient-ils en route qu’une tempête s’éleva, poussa vingt-un des bâtiments de la petite flotte sur les rivages de Livourne, et en brisa deux sur des rochers, non loin de Saint-Florent. Arrachés comme par miracle aux Ilots de la mer, les soldats jetés sur les côtes de la Corse furent assaillis, désarmés, dépouillés de leurs vêtements, et allaient être égorgés si Paoli ne les eut sauvés et envoyés dans l’ile Rousse pour les remettre plus tard au marquis de Villemur. Affaibli par la maladie, ébranlé par ces revers successifs, Boissieux mourut laissant un commandement que Fleury s’empressa de confier à Maillcbois.

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEIL de I7(U a 1700. 3H

La France une fois engagée ne pouvait pas reculer. Le nouveau général, après avoir essayé vainement de pénétrer dans l’intérieur de la contrée avec les troupes dont il disposait, reçut des renforts considérables et se prépara à conquérir File entière. Le marquis de Villemur marcha sur les postes fortifiés de l’ile Rousse et Maillebois sc dirigea sur Cortc dans le centre même du pays. Les Corses, battus en toutes rencontres, cédèrent le terrain, et la dévastation s’étendit avec la marche de l’armée française. Une fois à Corte, Maillebois fortifia les cols qui y conduisaient et continua il avancer. Il eut un engagement sanglant à Rastelica où trois cents Corses furent taillés en pièces, et, à partir de ce jour, il reçut la soumission successive de plusieurs vallées. Maillebois se disposait à sc porter sur Sartène, quand les Corses acceptèrent l’amnistie qu’il offrait et déposèrent les armes en 1739.

Tant que les troupes françaises occupèrent l’ile, la paix y régna, mais dès qu’elles l’eurent quittée, à l’époque de la guerre de la succession d’Autriche, les Corses s’agitèrent de nouveau. Le roi Théodore revint en 1743 avec l’appui de l’Autriche et de l’Angleterre, et ne se retira qu’en voyant que son prestige était complètement perdu. En 1744, Gènes fit de nouvelles concessions aux Corses sans pouvoir éteindre la haine qu’elle avait allumée dans leur cœur, car ils se soulevèrent de nouveau en 1746 et réduisirent la république à la possession de quelques forteresses situées sur le littoral. Le marquis de Cursay, envoyé par la France au secours des Génois, obtint la confiance des Corses au point

Soulèvement de» Corfti*» en

ils s'adressent au congrta d'Aix-la- Chapelle en

de recevoir d’eux la remise des places de l’intérieur sur la simple promesse de les leur rendre si les négociations pour la paix ne réussissaient pas. Leur confiance ne devait pas être trompée par cet officier loyal, mais elle le fut par son successeur qu’avaient demandé les Génois, mécontents de l’esprit bienveillant et équitable de Cursav.

Les Corses exposèrent, en 1748, au congrès d’Aix-la-Chapelle, leurs griefs contre la république qui les opprimait. « Nous avions, écrivirent-ils dans leur mémoire, des seigneurs qui jugeaient sans appel les causes de leurs sujets, qui levaient leur bannière et se confédcraicnt avec la république, qui exerçaient les charges et avaient des dignités dans leur patrie, qui enfin étaient :\ tous égards sur un rang d’égalité avec les autres nobles d’Italie. Aujourd’hui les nobles et les plébéiens corses sont confondus en tout par la politique des Génois. Les uns comme les autres, depuis cent soixante-dix ans, sont exclus solennellement comme incapables d’exercer aucune charge dans leur patrie, et même d’y servir dans les troupes. Nos évêchés sont tous pour les Génois, et il s’en est peu fallu qu’on ne nous enlevât de même nos cures.

» Un mal plus affreux encore c’est l’iniquité des magistrats que Gênes nous envoyait tous les deux ans. Ces magistrats pauvres, ignorants au dernier point, savaient uniquement qu’il leur était permis de commettre toute sorte d’injustices contre les Corses pour amasser des richesses. Ils vendaient d’avance l’absolution des meurtres qu’ils méditaient.

MINISTÈRE Dt! DUC DE CH01SEUL ne 1704 * 1769. 313

» Des lois pernicieuses empêchaient tout commerce au dehors, et les Corses, dans l’impuissance de vendre leurs denrées, se sont dégoûtés du travail...

Les Génois n’honorent et ne récompensent aucune vertu et ne châtient aucun crime. Rien ne forcera les Corses à accepter leur joug. Il serait utile que l’on déterminât la république de Gènes à renoncer à l’île de Corse. »

Ce cri de désespoir ne toucha pas le congrès et c»nbri malgré l’appui qui leur avait été promis par les cours ohefP«r

11 les Corses

de Vienne et de Turin, les malheureux insulaires il est assassiné*, ne durent compter que sur eux-mêmes pour secouer un joug détesté. Une consulte générale de l’île proclama Gafiori chef de la nation insurgée, mais les Génois le firent assassiner par son propre frère; et les Corses furent contraints de pourvoir à son remplacement par un conseil de cinq personnes. Sur la nouvelle que les Génois faisaient des armements considérables, ils se ravisèrent, et jugeant qu’il était nécessaire de concentrer le pouvoir dans une seule main, ils appelèrent le fils d’Hyacinthe Paoli.

Pascal Paoli était capitaine au service du roi de Pascal Paoli Naples Don Carlos quand les habitants de Roslino le pènéral de mirent à la tête de la consulte d’Alcsani. D’une haute taille et d’une belle figure, Paoli qui avait de l’éloquence et appartenait â une famille très-populaire, ne larda pas à rallier à lui plusieurs consultes, entre autres celle de San Antonio Délia Casablanca. Il fut proclamé chef et général de l’île en 1755, par une partie des députés corses en opposition â Matras, député de Fiamorbo, que choisirent les autres. Les deux factions en étant venues aux mains, Paoli vaincu avait

ehcrclié un refuge à Alesani où il était cerné par scs adversaires, quand les sommets des montagnes s’illuminèrent de feux pendant la nuit, et que les cavernes et les bois retentirent du son lugubre du cornet qui appelait les Corses aux armes. A ce signal de la guerre civile, Matras résolut de donner au plus vite l’assaut à Alesani, mais une balle le renversa au moment où il marchait à la tête de scs soldats, et la Corse, en se ralliant tout entière à Paoli, accepta la direction du plus ardent et du plus implacable en-> nemi qu’eussent les Génois dans l’ile.

I.a 'république Une fois revêtu d’un pouvoir incontesté par ses

de Gènes n ,, . ,

demande de compatriotes, Paon créa des écoles, une Université et de i« France, cbercba des soutiens en se liant avec les gouvernements d’Alger et de Tunis. Il avait fini par organiser une Hotte de bâtiments légers, et s’ était emparé de Car praïa, quand les Génois, menacésd’être expulsés de la Corse, recoururent de nouveau à l’appui de la France, Traité Choiseul, à peine sorti des embarras do la guerre,

entre la Franco , . ,

et cènes, lie&itait beaucoup a engager son pays dans de nour

.août 1,6*. ve|jcs avcntUres. Il résistait aux instances de l’cnvpyé de Gènes, le marquis de Sorba; mais celui-ci, qui était convaincu de la nécessité de l’intervention de la France dans l’intérêt de sa république, mit tout en œuvre pour obtenir le concours d’un ministre tout-puissant. Il promit des parts de bénéfices sur les fournitures d’une armée de secours à une foule de grands seigneurs ; il usa de moyens semblables vis-àvis de subalternes comme Jean du Barri, personnage alors inconnu, qui dirigeait, dans une société aussi obscure que vicieuse, une femme destinée à une notoriété prochaine, mademoiselle Vaubernier, Enlacé

MINISTÈRE DU DUE DE CHOISEL'L de 1704 a 1700. 315

dans des intrigues où se trouvaienl mêlés une quantité de personnages influents et jusqu’à sa somr elle-même, la duchesse de Grammont, Choiseul, g moitié convaincu par les considérations d’intérêts publics qu’on faisait valoir dans des mémoires, finit par céder et conclut un traité avec la république de Gênes le 7 avril 17(»4.

J,a France devait occuper, pendant quatre années, les forteresses de .Saint-Florent, Calvi et Ajaccio, et prêter, pendant ce temps, l’appui de ses soldats à la république de Gênes, pour maintenir l’exercice de sa juridiction souveraine dan6 ces ports et la perception des droits qu’elle y prélevait.

A peine débarqué en Corse, le général Marbmuf écrivit à Paoli qu’il venait tenir garnison dans les trois villes que nous venons de nommer, mais qu’il n’avait aucun dessein hostile contre lui. Paoli leva le blocus de Saint-Florent à cette annonce et, peu de jours après, Choiseul demanda à ce chef des Corses révoltés un projet de pacification entre la république de Gênes et ses sujets 1 .

I Œuvres posthumes de Frédéric II. roi de Prusse, tome. V, p. 98 et suiv. — Histoire de l'anarchie de Pologne par Rulhièrc, loin . Il, p. 224 et suiv.; 255 et suiv.; 277, 206. — Histoire générale de la diplomatie française, par Flassan, toma V, p. 408 et suiv.; 416 et suiv.; 425. — Rapports et discussions de toutes les classes de l'Institut sur les out rages admis nu concours pour les prix décenneaux en 1810, p. 84, 122 et suiv. — Histoire générale de la Corse depuis les premiers temps jusi/u’il nos jours, par J-M. Jacoiii, in-8". Paris, 1835, tome I, p. 174, tome II, p. 15, 63 et suiv.; 10! cl suiv.; 180 et suiv.; 219 et suiv.; 283 et suiv. — Mémoires de Napoléon, tome II. p. 118 et suiv. — L'Itonneur français ou histoire des vertus et des exploits de notre notion, in-12, 17G9, tome XI, p. 66 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire, tomcXXI, p. 3»8 et suiv.— Fastes de Louis XV. Yillcfranehe. 1782, in-12, tome |, p. 347 et suiv. — Mémoires du général Dumouriez, tome I, p. 52 et suiv. —

i.a guerre Les Français établis dans les villes dont nous venons

rontinuw entre

les Génois de parler devaient rester simples spectateurs de la

ci les Corses . , , .

en présence guerre entre les Corses et lcsGenois; mais les soldats

d" ne tardèrent pas à rompre cette neutralité en accordant

toutes leurs sympathies à la population qu’ils étaient chargés de contenir. Les Corses, malgré leur désir de ne pas provoquer le gouvernement français, furent entraînés, par le fait de la guerre, à des actes d’hosti lités, comme l’arrestation de tartanes françaises et la protection donnée à des déserteurs français. Les années d’occupation consenties par Choiseul devaient s’écouler dans les embarras d’une position singulière pour les soldats français destinés :\ comprimer l’élan d’une population qu’ils poussaient eux-mêmes à la résistance, singulière pour les Génois qui sentaient le besoin de troupes dont ils déploraient l’hostilité déclarée, singulière enfin pour les Corses qui tenaient à respecter le gouvernement chargé de maintenir l’oppression de leur patrie.

Choiseul ne tarda pas comprendre que Gênes ne pourrait pas rembourser les avances faites par la France dans son intérêt, et que la Corse secouerait un joug détesté. Abandonner è l’influence d’une puissance étrangère cette île placée en face des côtes de la Provence, lui parut aussi grave qu’au cardinal de Fleury. Dans son ardent désir de compenser, par une conquête, les pertesde territoire auxquelles il avait été forcé de consentir, il ne pouvait être arrêté que parla crainte de l’Angleterre. Mais à l’expiration du traité

Frédéric II, Catherine et le partage de la Pologne par Frédéric Smilt, p. 97 , 99 — Correspondance secrète inédite de Louis XV, publiée par lloutarir. In -H" Varia. IHfili, tome I. p. 3Î7, 330.

MINISTERE DU DUC. DE CHOISEUL de 1764 a 171, a. JI7

entre la France et Gênes, cette puissance redoutable se trouva affaiblie par suite d’une série de fautes et Choiseul put, sans crainte d’être arrête dans scs désirs ambitieux, concevoir le projet d’obtenir la Corse en compensation des sacrifices faits par son pays.

Imbu de principes despotiques et -dominé par sa mère, le roi Georges 111 avait voulu se soustraire à l’influence de ministres indépendants, ne puisant leur force que dans l’opinion publique. Il avait donné pour successeur à Pitt le comte de Bute, gentilhomme de sa garde-robe, et, à partir de ce jour, ses partisans dévoués n’avaient plus parlé que de prérogatives, de pureté, affirmant que le roi ne serait plus une poupée dans les mains de quelques-uns de ses sujets et une matière sur laquelle s’exercerait leurs combinaisons. Georges III, soutenaient-ils, ne sera pas forcé de prendre des ministres qu’il n’aime pas, comme l’a fait son grand-père quand il a choisi Pitt ou de renvoyer ceux qu’il aime comme cela est arrive à Carteret. Il ne s’occupera pas de distinguer les whigs des torys et prendra indifféremment dans les partis les hommes les plus capables. A ces théories qui aboutissaient fatalement à remettre le pays entre les mains d’un homme et à confier ses destinées au plus dangereux et on peut le dire au plus méprisable des partis, celui de la cour, s’ajoutaient des considérations capables d’impressionner certains esprits élevés. Les partisans du roi assuraient que le système de vénalité, si largement pratiqué sous l’ancien roi, cesserait, et que, depuis son avènement, Georges III n’avait acheté la voix d’aucun membre de la Chambre

Principe»

despotique»

du roi Georges III d’Angloterrc.

Abu» du gouvernement anglais

à U suite de la révolution.

des communes avec les fonds secrets dont il disposait.

En arrachant l'Angleterre aux calamités qu’entraîne un gouvernement absolu, fa révolution avait livré le pays ü un genre de mal qui exigeait des remèdes nouveaux, La liberté des personnes et fa propriété avaient été garanties contre les attaques de la prérogative royale, les consciences étaient respectées et aucun gouvernement n’aurait osé enfreindre des droits proclamés parle parlement qui avait placé Guillaume et Marie sur le trône. Mais au milieu de ces biens précieux, irrévocablement acquis aux citoyens anglais, s’était glissé l’esprit de corruption et de faction. Préoccupés, dans leur lutte avec les Stuarts, à fortifier avant tout la puissance de la Chambre des communes, les hommes d’État éminents qui dirigeaient l’Angleterre avaient fini par faire de cette assemblée le pouvoir suprême de l’État. La victoire obtenue, les vices de l’organisation de la Chambre des communes ne tardèrent pas à se développer au contact de la prospérité et d’un pouvoir incontesté. Les ministres se trouvèrent responsables devant la Chambre des communes, mais celle-ci ne pouvait' être maintenue par le contrôle de personne. (Jn grand nombre de corporations, appelées il choisir un député, se trouvaient dépendre d’un hommé ou vendaient leur choix à celui qui y mettait le prix le pfus élevé. La conduite et le rôle des députes demeuraient ignorés du pays faute de publicité, et les membres de la Chambre des communes avaient fini, en se coalisant, par vendre leurs votes et par forcer les ministres de Georges l,r et Georges II à pratique* la corruption sur une large échelle.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISKUI. de 1704 a 1709. 319

Comment éviter de pareils abus? l'aillait-il amoindrir la puissance de la Chambre des communes dans l’État? Fallait-il, pour détruire la corruption, recourir au despotisme en rendant le pouvoir du roi supérieur à celui des députés de la nation? Le remède était évidemment dans l’organisation de la responsabilité des députés vis-à-vis de leurs électeurs, et d’un contrôle qui n’existe et ne peut exister qu’avec la publicité de leurs actes et la constitution de collèges électoraux indépendants. Mais l’Angleterre avait, depuis trop peu de temps, conquis sa liberté pour connaître d’une manière précise à quelles conditions il est possible de l’affermir et de la préserver de déplorables souillures. L’organisation de l’ancien pouvoir royal avait laissé trop de souvenirs dans les esprits pour que cette réminiscence n’imposât pas, à l’insu même des personnes qui les concevaient, des systèmes propres à la reconstituer sur les errements du passé. « N n’y a qu’un usage vigoureux de la prérogative d’un roi patriote, avait dit lord Bolingbrokc, qui puisse briser ces coalitions factieuses et détruire cette nécessité prétendue de payer les membres de la Chambre des communes. Qu’un roi déclare qu’il veut être le maître, qu'il ne subira pas l’esclavage de quelques hommes et choisira ses ministres parmi les personnes en qui il a confiance sans distinction de parti, qu’il défende à ses serviteurs d’user de moyens immoraux pour influencer les corps qui nomment les députés, et les députés eux-mêmes, et tout sera fini ! » Déclamation puérile qui consiste à dire au roi : Gouvernez en dépit d’une Chambre des communes sans laquelle vous ne pouvez pas équiper un

Préjugés laisses dans les esprits pur les souvenirs confus do l'ancien pouvoir royal.

LIVUE DIX-SEPTIEME.

!.e comte «1c Bute achè te les voU*

«1c la Chambre «les communes.

vaisseau, mettre un bataillon sous les armes, envoyer un ambassadeur et payer les charges de votre propre maison? Mais il est des instants chez les peuples où les règles les plus simples du bon sens sont méconnues. Une foule de personnes de toutes conditions et de gens de lettres acceptèrent comme un axiome la boutade de Bolingbroke, sans réfléchir «pie sa mise en pratique, si elle devenait possible, rétablirait le despotisme et anéantirait toutes les conquêtes de la révolution.

Par suite de la direction qu’avaient prise les esprits, les tendances du roi reçurent non-seulement l'appui des personnages habitués à vivre des libéralités de la couronne, mais aussi celui d’écrivains plus aptes à suivre les rêves de leur imagination qu’à étudier patiemment les conditions d’existence d’une société.

L’arrivée du comte de Bute au poste de premier ministre avait fait revivre les divisions qui existaient entre les whigs et les torys. La haine contre le favori royal était générale en Angleterre, et le traité de paix qu’il venait de conclure avec la France se trouvait attaqué dans une foule de libelles.

Au moment de paraître devant la Chambre des communes, Bute renonça au système de conseillers qui se laissaient plutôt séduire par des théories qu’éclairer par la pratique. Il comprit que voulant obtenir l’approbation de juges tout-puissants, il devait se les rendre favorables et suivit, pour arriver à ce but, les errements de ses prédécesseurs. Henri Fox, appelé à un ministère, distribua jusqu’à vingtcinq mille livres (023,000 francs) dans une seule • matinée, pour conquérir des voix. Ces libéralités dont

MIMSTERE DI! Di t: DK KHOISElï. dk 1704 a I7I>'J. 321

la moindre était de 200 livres (5,000 francs) furent appuyées par des mesures d’intimidation et la destitution d’un grand nombre de fonctionnaires.

Bute obtint par ces moyens une majorité considérable en faveur de la paix, malgré un long discours de Pitt qui s’était fait transporter malade à la Chambre des communes et avait été contraint, parses souffrances, de se retirer avant le vote. Enchantée de ce résultat, la reine-mère s’écria : « Aujourd’hui mon fds est réellement roi, ». et Georges III, se félicitant d’avoir secoué le joug qui pesait sur son grand-père, déclara que, dans aucune circonstance, il ne rendrait le pouvoir aux vvbigs qui avaient asservi son prédécesseur et tenté de le tenir lui-même en esclavage.

Ces présomptueuses affirmations étaient prématurées, car il restait bien d’autres difficultés à vaincre (pie celle de faire approuver la paix. Les questions de finances ne devaient pas causer de moindres embarras, et un impôt que l’on proposa de mettre sur le cidre souleva l’opposition la plus vive. Composé d’hommes de différentes origines, également désagréables au parti auquel ils n’appartenaient pas, et à celui qu’ils avaient abandonné, le ministère se trouva exposé aux hostilités des whigset destorys.Une crise dans le gouvernement ne tarda pas à devenir imminente et il était déjà question d’une prochaine modification du ministère quand, au grand étonnement de la nation, l’homme qui avait été la cause ou le prétexte du changement de la politique anglaise, quitta le pouvoir, cédant sa place de lord de la trésorerie et de chancelier de l'échiquier à Georges Grenville.

Grenville, qui appartenait aux whigs, était aussi vi. 21

Jnierlu roi, retraite du comte de Bute.

Gi envi Ile.

Il veut tirer Ult revenu des colonies anglaises de l'Amérique.

absolu dans ses principes que le comte de bute dans les siens. Si celui-ci tenait à concentrer le pousoii dans les mains du roi, son successeur entendait le placer dans celles du parlement. Convaincu que la voix du peuple est celle de Dieu, et que l’organe du peuple est le parlement, Grenvillc exigeait pour la Chambre des communes une déférence aussi déraisonnable qu'avaient pu la vouloir les partisans des Stuarls en faveur de leur prince. A peine au pouvoir, Grenvillc déploya un caractère que l’on était loin de soupçonner tant qu il y avait été avec ses beaux-frères Pitt et lord lemple. H poursuivit la presse qui lui faisait ombrage ot lorça le roi de choisir entre ses ministres et son favori. Ligué avec les Bedford, maître de la Chambre des communes, il lit sentir d’autant plu6 sévèrement son pouvoir au pays et au souverain qu’il savait ne 1 exercer qu après le relus fait par Pitt de rentrer aux alïaires saus les collègues qui l’avaient suivi dans sa retraite.

Préoccupé des embarras financiers occasionnés par la guerre, et persuadé que le gouvernement avait épuisé la série d’impùls qu’il pouvait domandei a l’Angleterre, Grenville s’était décidé à chercher des ressources dans les colonies. Il donna à eel etU t mission aux commandants des stations navales sur les cèles do l’Amérique de percevoir les droits d’importation et d’exportation qu’avaient à acquitter les denrées et les marchandises qui entraient dans le paysuu en sortaient. Ces officiers exerçant un service jusqu'alors réservé exclusivement à un corps de douaniers, y apportèrent la dureté des habitudes militaires et l'inexpérience d’hommes qui n’avaient qu une idée

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 1764 a 1769. 323

confuse du devoir qu'ils devaient remplir. La contrebande diminua, mais les exactions, les injustices se multiplièrent. Le commerce actif qui existait entre l’Amérique et les colonies françaises et espagnoles succomba devant les exigences souvent injustes des officiers de la marine britannique.

Loin de céder aux réclamations réitérées dos Américains, Grenville, qui n’apercevait que son but, celui d’obtenir de nouveaux revenus, augmeulu les droits de douanes et les étendit sur un plus grand nombre d’objets. L’irritation des colons s’accrut ; ils ne contestèrent pas toutefois la légalité des mesures prises; mais la population do Boston résolut de renoncer aux étoiles anglaises ; du moment, comme l’écrit un auteur américain, qu’on l’avait mis dans l'impossibilité de les payer avec de l’or français ou espagnol. Cette résolution ne tarda pas à être imitée, et des associations s’étant formées, les produits des manufactures britanniques furent en peu de temps repoussés de toutes les villes. I^s esprits agites des Américains étaient tout entiers à celte guerre commerciale renfermée dans les strictes limites des lois, quand, dans le milieu de l’année 1764, leurs agents à Londres les avertirent que Grenville entendait éta- *• blir chez eux un droit de timbre, et leur proposer, s’ils ne l’agréaient pas, de fixer eux-mêmes le mode d’une taxe qui produisit un revenu égal à celui sur lequel il comptait.

Sans se préoccuper de la charge plus ou moins grande qu’ils auraient è supporter, les colons protestèrent tout d’une voix contre l’illégalité d’uno pareille mesure. La législation du Massachusetts déclara

Associations américaines pour repousser les produits manufacturés de l'Angleterre.

Protestation ronlro la levée d'impôts volés par la Chambre des communes d’Angleterre.

LIYIŒ IHX-SKl’TItMK.

que le parlement anglais ne pourrait pas lever un impôt sur les colonies américaines sans enfreindre non-seulement les privilèges des citoyens anglais, mais ceux de tous les hommes.

t>isLnaéioni> à Grcnville n’avant pu obtenir des Américains de

ce sujet, 4 * 1

Grcutfiic et le lui proposer un impôt pour remplacer celui qu’il méditait, persista dans son projet et 1 exposa devant le Parlement le 10 janvier 1765. La discussion la plus vive s’éleva. Le ministre prétendit, avec ses partisans, que les colonies anglaises avaient été fondées par l’Angleterre, nourries par elle, soutenues par ses armées. II affirma que leur défense avait entraîné la dernière guerre contre la France. Il soutint que l’autorité du Parlement s’étendait sur toutes les possessions anglaises et, repoussant la doctrine qui refusait à la Chambre des communes le droit de prélever des impôts sur des colonies qui ne comptaient pas de représentants dans son sein, ils les compara à plusieurs grandes villes de l’Angleterre qui ne nommaient pas de députés. « Ces enfants élevés par nqs soins, s’écria Grcnville en terminant son discours, nourris par nous, protégés par nos armes jusqu’à ce qu’ils aient atteint la force et l’opulence, peuvent-ils refuser de prendre une petite part du fardeau que fait peser sur nous les dépenses faites par la nation? — Enfants élevés par nous? répliqua avec énergie le colonel Barré. Non. Notre oppression les a exilés en Amérique. Ils ont cherché un refuge contre notre tyrannie au milieu d’un pays désert où les attendaient toutes sortes de misères. Aujourd’hui, soutenus par l’esprit de liberté inhérent au caractère anglais, ils

M1MSTKRI'. DI DI C. Illi l.HOISKI I. i>r 47fi4 * 1760. 32ï

supportent avec plaisir leurs rudes épreuves en les comparant avec les souffrances qu’ils ont endurées dans leur propre pays. Ils ont été nourris par nous? Non. Ils ont grandi abandonnés par nous, et nous n’avons commencé à nous occuper d’eux que le jour où nous avons cru de notre intérêt d’envoyer, pour les gouverner, quelques fonctionnaires, créatures de quelques personnes influentes qui avaient pour mission de calomnier leur liberté.

Plusieurs de ces délégués de là mère-patrie ont versé le sang de ces lils de la liberté, plusieurs de ces délégués envoyés pour occuper les premiers postes de la juslice.se trouvaient heureux, en s'expatriant, d’éviter un jugement dans leur propre pays. Nous les avons protégés par nos armes? Ils ont noblement pris les armes pour notre défense, et nous ont soutenus des produits de leur travail, mis à l’abri dans l’intérieur des terres, pendant que le sang coulait sur les frontières. Croyez-moi , souvenez- vous de ce que je vous dis aujourd’hui : l’esprit qui a animé ce peuple dès son origine ne s’est pas afflaihli. La prudence m’empêche d’en dire davantage. Dieu m’est témoin que je ne parle pas par esprit de parti.

Ce peuple est aussi lovai que quelque sujet que ce soit du roi, mais il est jaloux de sa liberté et la vengera si elle est violée. »

L’attitude des colonies américaines était devenue smoiion dm de plus en plus menaçante durant ces débats. Les américaine* . partis politiques, les sectes religieuses, toutes les corporations, sous quelque forme qu’elles se présentassent, avaient exprimé leur répulsion contre les projets de taxation de la mère-patrie. Les marchan-

Protestation des colonies américaines; elles décident qu'un congrès sera ouvert à New-York au mois

d’octobre 1765.

dises anglaises furent proscrites successivement dans les différentes colonies du continent, et partout les débats de la Chambre des communes, attendus avec anxiété, étaient commentés par une foule de lecteurs qui devaient éprouver une déception d’autant plus ainère que l'ardeur des Orateurs de l’opposition avait fait naître plus d’espérances. Le jour où l’on apprit que la Chambre des communes avait voté un impôt sur différents papiers et documents écrits dont on se servait dans les colonies, la consternation fut générale. Les vaisseaux amarrés dans les ports placèrent leurs pavillons ù moitié de leurs mâts, les cloches, revêtues d’étoffe, ne rendirent plus qu’un bruit sourd et lugubre; et l’acte du Parlement fut imprimé avec une tête de mort A l’endfoit même où devait être placé le timbre qui avait été décidé.

Inébranlables et calmes dans leur résolution de rèpoussct’ la taxe qu’on voulait leur imposer, les Américains résolurent de protester. Ce fut de la Virginie, la province la plus dévouée A la mère-patrie, que partit le premier acte d’opposition. La Chambre basse déclara, au nom de tous les citoyens, que : leurs ancêtres aVaiéht apporté d’Angleterro et transmis A leur postérité, tous les droits, les privilèges, les immunités dont jouissaient les sujets de la Grande-Bretagne; que ces droits et privilèges leur avaient été confirmés par deux chartes royales, données par Jacques I". Elle exposa que jusqu'à ce jour la colonie s’était gouvernée et taxée elle-même, et, afRrmant que scs députés avaient seuls la puissance de décréter, de concert avec le délégué du roi, les impôts que devraient payer les habitants; la Cham-

MINISTÈRE DU DUC DE CHOKsEUL de 1764 a 1769. 3?7 brc de Virginie déclara que toute tentative faite par une personne ou une assemblée quelconque pour se substituer :1 elle était illégale, inconstitutionnelle, injuste et aussi dangereuse pour les libertés de l’Angleterre que pour celles de l’Amérique. I.es assemblées des autres provinces exprimèrent leurs sentiments contre l'acte du parlement d’Angleterre avec plus de violence que la Virginie, et le Massachusetts proposa d’assembler à New -York un congrès général de délégués des diverses provinces. La proposition reçut l’approbation de presque tous les tftats; et l’ouverture du congrès Tut fixée au mois d’oclobre 17G5.

Destiné à soustraire, dans un avenir de quelques années, l’Amérique à la puissance de l’Angleterre, ce congrès, dont les résolutions devaient former plus tard le premier paragraphe de la déclaration des droits, des devoirs et des griefs de l’Amérique, n’avait plus en face de lui le ministère qui avait soulevé ce terrible conflit.

Le marquis de Rockingham, avec l’aide de jeunes whigs sérieusement attachés aux libertés de leur pays, avait accepte la succession de Grenville dès le 10 juillet. Son premier acte fut de proposer au Parlement le retrait des mesures qui avaient soulevé les passions des colonies américaines. Le débat qui s’engagea à cette occasion fut des plus vifs. Pitt déploya une entraînante éloquence en soutenant le nouveau cabinet et l’aida à faire revenir la Chambre des communes sur les mesures financières qu’elle avait adoptées. Mais le ministère Rockingham devait peu durer, le roi Georges lll, toujours préoccupé de substituer son inllucnce personnelle à celle de la

Ministère du marquis de ftockingbuui il ex remplacé per un cabinet Cornu sous In présidence de Pitt.

Droit* nouveaux prié evé» rar Ida mariliJtidiaes destinéea A I Amérique,

Chambre, le fit attaquer par les députés qui formaient ce que l’on appelait le parti du roi. Rockingham et ses collègues essayèrent en vain des’appuyer sur Pitt en le pressant de devenir leur elief. Pitt, qui aurait dû se ralliera eux, refusa toutes leurs avances, et le cabinet se retira entouré de l’estime publique et des regrets qu’inspirait le souvenir du bien qu’il avait accompli. Pitt, créé récemment comte de Chatliain, au grand détriment de sa popularité, succéda à Rockingham. Il arriva au pouvoir sans l’appui de ses anciens amis, qui refusèrent presque tous de l’y suivre. A peine nommé, il tomba malade et devint incapable de remplir les fonctions de premier ministre. Appartenant presque tous au parti de la cour, ses collègues, qui ne recevaient aucune impulsion de leur chef, se rallièrent aux projets les plus contraires aux vues de Pitt, et le chancelier de l’échiquier, Charles Towshend, parla de nouveau de tirer un revenu des colonies.

Towshend prit à la lettre la distinction faite par les colons entre les taxes à l’intérieur et les taxes à l’extérieur, et se flatta d’obtenir ainsi des ressources sans blesser la susceptibilité, des Américains. Mais si les colonies s’étaient soumises à des droits d’importation et d’exportation très-modérés, comme à des moyens employés par la mère-patrie pour s’assurer leur commerce exclusif et récupérer les frais qu’elle faisait pour se le réserver, ce n’était pas une raison pour leur faire accepter sans murmures leur aggravation. Les droits imposés, en 1767, sur le verre, le thé, le papier et les couleurs importés d’Angleterre, causèrent une irritation d’autant plus vive dans les colo-

MINISTÈRE DU Dl'G DE CHOISEl L nF. 1704 a I7C9. 329

nies que la prétention de prélever de nouvelles taxes sur elles semblait avoir été à jamais abandonnée.

La presse exprima avec vivacité les opinions des citoyens ; et des associations pour repousser l’usage des produits de fabrique anglaise commencèrent de nouveau à se former.

Le ministère anglais venait de perdre un de ses Afr.ibiiswmm membres par la mort de Charles Towshend et était anglais, traité* affaibli par des divisions intestines, quand le traité conTran«‘ 11 conclu entre la France et Gènes venant à expirer, le bruit se répandit que le cabinet de Versailles allait s’emparer de la Corse. L’Angleterre et la Hollande protestèrent aussitôt’ contre cet accroissement de territoire. Cboiseul sentant que le moment était propice pour arriver à ses fins sans provoquer la guerre, ne se laissa pas détourner de son but. Il offrit à l’ambassadeur de Gènes de conquérir File et de la conserver jusqu’au moment où la république rembourserait à la France les dépenses qu’elle aurait faites. En réalité c'était l’acquisition de la Corse qu’il proposait. Le Sénat, qui ne s’y trompait pas, hésita longtemps à y consentir; mais placé entre l’impuissance où il était de réduire ses sujets à l’obéissance et la honte d’en faire l’aveu, il céda ; et le traité conclu entre Gènes et la France, le 15 mai 1768, sauva l’honneur de la république en masquant la cession qu’elle faisait d’une partie de son territoire.

Cette combinaison assura à la France la possibilité de renoncer à sa conquête dans le cas où il faudrait l’acheter par une guerre qu’elle voulait éviter ' .

1 Histoire générale de la Carte pur Jarohi. t. Il, p. 293 el Mliv. — Mémoires de Kapolénn, I. Il, p. 123 fl sulv. — Mémoire * de liumnuric: .

ï.cbel

et )<* rom te Jean du Barry.

330 LIVRE IMX-SEPTIfiME.

L’année meme oî\ Ghoiscul terminait nvee habileté cette délicate négociation, il se passait dans l'intérieur le plus intime de Louis XV une aventure qui était appelée à influer sur les destinées de la France.

Le valet de chambre du roi Lehel que nous avons vu surintendant de sa petite maison, connue sous le nom de Parc-aux-Ccrfs, continuait à remplir les fonctions dont il était chargé avec un tel 7.61e, que son maître l’avait successivement nommé gouverneur du château du Louvre et capitaine-concierge des Tuileries. Obligé, par son emploi, de rechercher la société d’une quantité de personnes peu recommandables, il s’était mis en relation avec un comte Jean du Barry. Ce du Barry, né dans la petite ville de Levignae, appartenait à la noblesse de la Guicnne. Jouissant d’une Tortune modeste et allié, par son mariage, à une famille honorable de sa province, il aurait pu vivre dans une situation obscure mais respectée, si le goût delà dépense, joint au nombre croissant de scs enfants n’eût amené la gène dans son intérieur. Humilié de ne pas pouvoir continuer la vie de luxe qu’il avait commencée, du Barry réalisa quelqu’argent et partit pour Paris avec la résolution d’y faire fortune ou d’v cacher ses vices et sa misère.

t. I, p. 81 et suiv. — Crilical and hittoriml Estât/ t by habynjjloo Marauliy, p. 733, 739 et soiv. ; 731 et suiv. — Hislory of the reiyn of George lll by Edward Daines. 1. 1, p. 49 et suiv. ; 35 el suiv. ; G5 et suiv. ; 70 et suiv. ; 90. — tfislnirc de la ymrre de VinMpendtote trs Etatt- L'nis, par Charles Botta, in-8’. Paris, 1812, t. I, p. 26 et suiv. ; 32 et suiv. — Histoire générait de la IH/ilomatie française, par Flassan, t. VI, p. 27. — The hislory of lhe. L’nited siales of America liy James Uraliam, in-8". Philadelphia, 1850, t. II. p. 308 et suiv.; 387 el suiv.; 389 61 suiv.

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Comme il ne pouvait pas fréquenter la haute société, il hanta les compagnies douteuses de ces gens qui vivent an jour le jour, sans lendemain assuré, et sont perpétuellement en quête d’argent qu’ils dissipent dans le jeu et la débauche. Il se lia, dans ces réunions, avec le publiciste Fabvicr, homme Instruit, que des ministres avaient plusieurs fois chargé de rédiger des mémoires politiques et que le comte de Broglic venait d’engager dans la correspondance secrète établie par ordre de bonis XV. FabVier s’était plus d’une fois associé Ü du Barfy pour obtenir de l’argent et c’était lui notamment qui avait rédigé le mémoire destiné à entraîner Choiseul dans le traité conclu avec Gênes en 1764. Les profits casuels comme ceux que l'on pouvait espérer dans les fournitures A faire à l’armée française envoyée en Corse, ne suffisant pas à du Barrv, il s’était livré an jeu où il se montrait, prétend-on, fort expert à récolter l’argent de scs adversaires. Après avoir profité quelque temps des maisons où se pratiquaient ce genre d’escroquerie, il finit par en ouvrir une lui-même, et plaça dans son établissement une jeune fille que sa figure céleste avait fait surnommer l’Ange, A ce qu’affirme un des admirateurs de sa beauté.

Cette jeune fille, qui avait vingt-quatre ans en 1768, se nommait Marie-Jeanne Gautnart Vaubermcr. Née à VauCouIeurs, pays de Jeanne d’Arc, comme le fait remarquer un de ses biographes, elle était venue à Paris avec sa mère, après la mort de son père, un cômmis aux aides. Son parrain, munitionnaire des vivres, lui fit donner les premiers éléments de l’instruction et elle entra dans la communauté de Sainte-

Marie-Jeanne

Gaumart-

V&ubernier.

Aure. Sortant de ce couvent, après quelque temps, elle rejoignit sa mère qui était alors cuisinière à Vitrv, et commença une de ces existences trop communes pour une lille sans fortune et sans appui, qu’une sorte de fatalité a pourvue d’une rare beauté. Que lui arriva-t-il dans cette vie d’abandon ? Les faiseurs d’anecdotes ne manquent pas de le dire, et, si l’on pouvait lescroire, ils préciseraient volontiers uneà une toutes les chutes de cette malheureuse fille. Ce que l’on sait d’une manière précise, c’est qu’elle fut placée à Paris chez une modiste et entraînée dans des réunions de plaisir où se trouva le comte Jean du Barry. Celui-ci proposa à l’Ange, qui n’avait pas vingt ans, de venir demeurer avec lui et de présider les réunions de joueurs qui s’assemblaient dans sa maison. Ce fut là que Dumouriez la trouva en 1764 et que, vers la fin de 1767, le duc de Lauzun la suivit à la sortie d’un bal de l’Opéra. Aux profits que pouvait lui procurer l’Ange, du Barry joignait ceux que lui fournissaient d’autres beautés comme une madame de Fontanelle, arrivée de Lyon avec l’intention de devenir maîtresse du roi.

Sous l’impression que lui causa la mort de son fils et 1’inlluencc qu’exerçait sur lui sa belle-fille, Louis XV avait paru mettre un terme aux scandales publics de sa vie. Le bruit de la fermeture de la maison du Parc-aux-Cerfs courut dans Paris, et, en 1766, à la suite de la fin déplorable de Stanislas, le roi écrivit un testament où se reflétaient les croyances religieuses de sa famille. Les craintes que lui inspira la santé chancelante de la dauphine, et, après qu’elle eut succombé, la situation alarmante de

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In reine, suffirent pour maintenir dans la voie où il était engagé un homme habitué depuis l’enfance à vivre d’une existence purement matérielle et à subir l'influence des personnes qui l’environnaient. Dès que la reine fut morte, Louis XV n’ayant plus autour de lui que ses filles et ses petits-enfants, revint aux compagnons de sa jeunesse, et par conséquent au duc de Richelieu. Ce seigneur corrompu ne put que lui indiquer les cyniques distractions qu’il se permettait à lui-même, et Louis XV, que sa filje Adélaïde croyait sincèrement transformé, s’adressa de nouveau à Le bel.

Lebel amena Jeanne Vaubernier à Versailles dans Marie Vauberle mois de juillet 1708, quelques jours après la conduite1» mort de la reine. Semblable à certains hommes dont Ur“lJ^u‘l les habitudes du vice ont abaissé l’esprit, Louis XV s’éprit d’elle, il voulut la revoir et la fit venir en secret à Compiègne. Lebel, embarrassé du succès de sa protégée, avertit le roi de sa vie passée et lui confia qu’elle n’était pas mariée. Louis XV à cette nouvelle répondit-il : « Tant pis? Qu’on la marie promptement pour qu’on me mette dans l’impossibilité de faire quelque sottise?» C’est plus que douteux. L’invention d’une pareille anecdote prouve seulement que l’âge ne devait pas attirer à Louis XV plus de respect que ne l’avait fait la dignité dont il était revêtu.

Ce désir, s’il fut exprimé, allait du reste recevoir Mario Vtobcrune prompte satisfaction. .Jean du Barry, ne pou- «TcoS’odu vant, à cause de son mariage, devenir l’époux de w^rm. Jeanne Vaubernier, choisit pour cet emploi un de scs frères nommé le gros du Barry que des habitudes d’intempérance avaient plongé dans la plus vile exis-

Paoli réunit une coii&ulie à toile pour organiser U défende des Corsos, tl mai I7t>«

Vie u\ on turc u»c de Dumont ici, sun

voyage un Italie, en Corse, en K-qmgou.

thoiscul le nomme aide-

tcnce. Ce du Barry obéit à l’appel qui lui était fait, et, Ici "septembre 1708, Mlle Vaubernier comparut dans la paroisse de Saiut-Laurent, à Auteuil, pour changer son nom en celui de comtesse du Barry. Quatre jours après cette union, qui enchanta le Roi ot allait soumettre la France aux spéculations d’hommes habitués à vivre de l’immoralité de leurs semblables, le premier combat engagé entre les Corses et les Français se livrait non loin de Bastia.

Quoique secret, Iç traité conclu entre la France et Gênes fut connu do Paoli. Ce chef des Corses, qui avait refusé toutes lesavanccs faites parChoiseul pour obtonir sa soumission, convoqua aussitôt une consulte à Corle pour arrêter les décisions à prendre dans l’intérêt de son'pays. Dans cette réunion, qui eut lieu le 22 mai 1768, le jour même où des troupes françaises débarquées à Ajaccio substituèrent le drapeau blanc au drapeau génois, Paoli ne dissimula rien à ses compatriotes. 11 les avertit de l’impossibilité où ils seraient de résister à la France, du peu de probabilité qu’ils auraient d’obtenir l’appui de l’Angleterre; mais il leur conseilla la résistance. La liberté ou la mort ; tel fut le cri de cette assemblée toute populaire, qui n’avait vu jusqu’alors que quelques régiments français ; mais se souvenait d’avoir défendu ses montagnes contre les mercenaires de lu république de Gènes.

De son côté, Choiseul sentant la nécessité de presser l’acoomplissement d’un projet de conquête que l’Europe avait promptement deviné, prescrivit à Marbeuf de commencer de suite les hostilités. Il fit revenir d’Espagne un jeune offtoier qui connaissait parlaitc-

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ment la Coree. Cet officier n’était autre que Dumouriez, qui, à la suite de la paix, avait repris sa vie d’aventures et proposé, dans un voyage qu’il taisait à Gênes, de commander l’expédition que la république envoyait au secours de Saint-Florent alors assiégé par Paoli. Sur le relus de ses services, Dumouriez s’était rendu à Florence, à Home, et enlin à Livourne d'où il se mit à la disposition de Paoli avec quatre officiers français réformés comme lui. Paoli n’ayant pas agréé son concours, Dumouriez se lia avec des ennemis de ec chef des Corses et alla le combattre avec eux dans son île. De retour en France vers le milieu de 17(13, il y arriva l’esprit plein do projets sur ce pays. A peine à Paris, il apprend de Fabvipr que le cabinet de Versailles est sur le point de conclure un traité avec Gênes, il sait les intrigues du marquis de Sorba pour amener Choiscul à venir en aide à cette république. A l’instant il court à Versailles, demande une audience à Choiscul et lui développe la possibilité d’une république Corse qui donnerait à la France les garanties qu’elle désiro sans la compromettre avec l’Angleterre. Choiseul est un instunt ébranlé; mais, soit réflexion, soit pression de son entourage, il change d’avis; et, dans une seconde entrevue, il traite de ebimère les plans qui lui avaient été soumis. Dumouriez lui dévoile alors les intrigues dont il a été enveloppé et soutient que le traité défensif proposé par Sorba est un inévitable acheminement à un traité offensif, a Avoue mon enfant, lui répond Choiseul agité, que les ministres sont bien à plaindre. Deviens demain à onze heures, j’expédierai ton ordre, ol tu partiras sur-le-champ pour la Corse. » Dumouriez

major de l'armée envoyée en Gorce.

LIMUi DlX-SKI’TIEMt.