Talon, 441. — Forbonnais, I

Pour en finir, le roi fit enregistrer en sa présence tous les édits que l'on voulut, sans qu'il fût donné au par- Igment d'en délibérer.

1646. — En dehors des inventions nouvelles, on ajouta quelque chose aux charges déjà existantes, on augmenta les droits des aides de deux sols par livre, le sel de quarante sols par minot, et ainsi des autres. Il était, à tout prendre, moins injuste de frapper la consommation dans les grandes villes, à Paris surtout, que de tarir la production dans sa source, au milieu des campagnes, ainsi qu'on l'avait toujours fait jusque-là. Seulement, comme il fallait que le privilège se glissât partout pour vicier jusqu'aux meilleures mesures, on exempta de tous droits d'entrée le bois à brûler, les graines de toute espèce, le vin, et en outre tout ce qui provenait des domaines des bourgeois. C'était aller contre le but vers lequel on tendait; c'était exempter les riches, et d'une façon d'autant plus inique que les bourgeois jouissaient ainsi d'une double immunité, puisque, grâces aux privilèges vendus, à diverses époques, à presque toutes les grandes villes, ils étaient déjà en possession de cette faveur exorbibitante de faire valoir leurs terres sans contribuer à la taille des paroisses que l'on ne dégrevait pas pour cela, la portion qu'ils eussent dû payer étant, de par la loi de solidarité dont nous venons de parler, reportée sur les contribuables pauvres (Forbonnais, I, 252).

Lorsque le fils du charpentier de Nazareth vint apporter aux hommes le dogme saint et sublime de la solidarité humaine, c'était afin que les heureux de ce monde prissent pour eux une partie des douleurs des faibles et des déshérités d'ici-bas; et il ne soupçonnait pas qu'un jour viendrait où ce mot servirait de passeport à la plus odieuse des iniquités. Cela était ainsi, cependant. Mais les émotions populaires étaient bien

plus redoutables dans les villes que dans les campagnes, et, avant tout, il fallait apaiser les villes. « Que dit le peuple? demandait un jour Mazarin. — Il chante f lui répondit-on. — S'il chante, il paierai» Et sans doute, dans l'espoir de le faire payer plus en le faisant chanter davantage, il fonda l'opéra à Paris au milieu de la détresse générale. Le peuple manquait du nécessaire, on lui donna le superflu.

Tout ne se passait pas toujours en chansons, néanmoins. A Tours, par exemple, qui comptait alors une population de 80,000 âmes, et qui était et demeura, jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes, le principal centre du commerce des soieries, les riches négociants avaient fait supprimer les droits imposés sur les marchandises, pour les faire reporter sur le vin et les autres objets de consommation. C'était la conséquence du même système de toujours rejeter tout le faix sur les épaules complaisantes du peuple. Il y eut d'énergiques protestations, on en vint jusqu'à une lutte armée. On fit marcher des troupes contre la cité rebelle, on frappa les plus coupables, et l'ordre fut rétabli pour un temps *.

Déjà cependant on entendait dans le lointain les premiers grondements de l'orage qui allait fondre sur la tête de Mazarin ; déjà le parlement accueillait les plaintes auxquelles bientôt il allait donner l'autorité de sa puissante voix. « Pour embrouiller et confondre à jamais l'ordre des finances, disait une requête des trois États qui lui fut adressée, il autorisa cette maudite engeance des partisans , qui, la plupart venus de laquais et de palefreniers, gourmandent toute la France à coups d'étrivières , ont mis les tailles en parti, les faisant lever par le moyen des compagnies de fusiliers,