Voltaire, Siècle de Louis XIV

nie seigneuriale : « Il n'y a rien, écrivait-il à Pellot (janvier 1671), de plus avantageux pour le soulagement des peuples, que la procédure qui a été faite au Parlement de Rouen, pour faire rapporter aux seigneurs les titres de tous les droits qu'ils lèvent sur leurs tenanciers, et même d'en faire un règlement général ; mais vous savez que le principal point consiste, non pas à faire des règlements, mais à les faire exécuter exactement. » C'était le difficile, en effet, et, dans le même moment, l'intendant du Languedoc lui donnait avis que les capijLouls de Toulouse éludaient les poursuites faites pour l'extinction des dettes des communautés*.

Les procès commençaient facilement et finissaient rarement, au xvii" siècle ; ils se transmettaient de père en fils, faisaient partie de l'héritage : c'était pour chacun une portion éventuelle de sa fortune, et Saint- Simon, homme d'ordre, fait observer, qu'à la veille de se marier, « sa mère lui remit un état bien vrai et bien exact de son bien et de ses dettes, des charges et des procès qu'il avait. » D'étranges motifs suspendaient souvent leur conclusion. On en voit un scandaleux exemple dans l'édit suivant, donné à Dunkerque, le 49 mai 1671 : t Ayant ordonné à notre très-chère et bien-aimée cousine, la duchesse de La Vallière, de nous suivre en notre voyage, nous vous mandons et ordonnons que tous procès que notre dite cousine a ou aura par devant vous, vous ayez à les tenir en état et surséance durant le temps de six mois (Depping, IV, 705). » La Vallière, astre alors à son déclin, en était réduite à partager le cœur de son royal amant avec Taltière Montespan, qui l'accompagnait aussi pendant cette célèbre promenade de 1671, en Flandre. Il y avait bien encore la reine Marie-Thérèse, personnage