Eugène Sue, Hist, de la Marine françaUe,U

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naissance, et cependant s'abaissant avec tous les gens en faveur, ministres, maîtresses, valets du roi, aux derniers excès de la familiarité , familiarité de grand seigneur, à vrai dire, spirituelle, impertinente, pleine de dédain au fond, et, dans l'ooeasion, se relevant par un vigoureux coup d'aile, aux derniers excès de l'emportement et de Tinsolence; à tout prendre, le type du courtisan sans respect, sans scrupule et. sans foi*. »

Louvois ne pouvait rêver un générai plus propre à la guerre comme il l'entendait, guerre atroce, guerre d'extermination à outrance, telle qu'il l'ordonna depuis dans le PaUtinat et les Cévennes, Louvois et Luxembourg, c'est la main et le poignard, et jamais deux hommes ne furent mieux faits l'un pour l'autre. Aussi leur correspondance fourmille-t-elle d'eflfroyables révélations.

Luxembourg pille en tous lieux et fait la part du roi, de Louvois et la sienne propre. Après s'être fait donner le gouvernement d'Utrecht, il dépouille les riches marchands d'Amsterdam, menace d'incendier les fastueuses demeures qu'ils s'étaient fait élever aux environs de Naerden et d'Utrecht, s'ils ne se décident à venir à composition. Il fait main basse sur tous ces objets d'art, sur ces mille chinoiseries rapportées de si loin et qu'aimèrent toujours les chefs militaires : « Il ne se fera rien avec ces messieurs, lui écrit-il à la date du 24 juillet, que je n'aie quelque chose qui vienne des Indes ; je vous le dis franchement. Mais, si j'en avais quelqu'une galante, croyeg-vous que ce fût pour moi? Non , je vous assure : ce serait pour mon ro^i, et vous pourriez bien en avoir quelque guenille. Voilà tous mes projets de volerie. »

4 , G. Rouiset, Sist. ék l$m»%9, 1, 165.

« Jamais des accès de fièvre n'ont été si réglés que notre coutume de brûler, de deux jours l'un, ceux qui sont assez sots pour nous y obliger (8 novembre). » *— ■ € J'envoyai, il y a trois jours, M. de Maqueline pour châtier des paysans qui avaient tiré sur un de nos partis; il ne les trouva pas assemblés, et ainsi il fut con*^ traint de brûler seulement leur village ; et comme ce fut la nuit qu'il y arriva et que les maisons de ce pays sont fort combustibles, il est vrai que rien ne s'est jsauvé de ce qui était dedans, chevaux, vaches, et, à ce qu'on dit, assez de paysans, femmes et petits-enfants. La nuit passée, Mélac a été, dans de petits bateaux, au village de Verden, qui est un lieu où les paysans se te-* naient en grande sûreté ; il y a brûlé cinq génisses et plus dé cinquante bestiaux, aussi bien que les gens du logis (17 novembre). » — « Voici deux tambours des ennemis qui viennent réclamer un colonel de grande considération parmi eux; je le tiens en cendres à cette heure, aussi bien que plusieurs ofiSciers, que nous n'avons point et qu'on redemande, qui, je crois, ont été tués à l'entrée du village, où j'en vis d'assez jolis petits tas, et consumés par les flammes, qui brûlèrent aussi bien des gens cachés dans les maisons (6 janvier 1673). »

Luxembourg plaisante agréablement sur les misères de la Hollande, « où il était mort une furieuse quantité de peuple, où les eaux avaient apporté des millions de bestiaux morts et noyés... J'ai pensé ne vous point mander cela, pitoyable comme je vous connais, de peur de vous faire de la peine ; mais je n'ai pu m'en dispen* ser, parce qu'il faut dire les choses comme elles sont (28 avril). »

A quoi Louvois répond (6 mai) : • Je vous sais le plus méchant gré du monde de m'avoir si bien instruit de toutes les misères de la Hollande, parce que j'en ai

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été touché au dernier point; et», si j'avais ici des casuistes, je les consulterais pour savoir si je puis, en conscience» continuer à faire une charge doo^i l'unique objet est la désolation de mon prochain ; et, s'ila me conseillaient de la quitter, je m'en retournerais à Paris. Par bonheur pour moi, il n'y en a point à la suite de l'armée... »

Luxembourg avait un agent qui le secondait avec un zèle qui le frappait d'admiration : c'était Robert, intendant de l'armée : • M. Robert fait le diable à quatre, écrivait-il; il vend de méchants meubles des confiscar lions , dont je ne donnerai pas un sol, de grosses sommes; et je pense qu'il en tirera des États (de la province d'Utrecht), ce qui me paraît aisé comme de tirer de l'huile d'un mur (28 mars 1673). » '

Cet intendant Robert a pris soin de raconter luimême ses exploits. Nous citerons, malgré sa longueur une de ses lettres au ministre : « J'ai bien cru que les clameurs dont on vous avait parlé ne vous auraient pas fait changer de résolution, puisque c'est plutôt cela que de l'argent que vous cherchez; aussi, bien loin de discontinuer en aucune façon mes poursuites, j'y ai, tous les jours, augmenté de nouvelles rigueurs. Il est inutile de vous dire le détail, suffisant que vous sachiez qu'il est impossible que l'on crie davantage que l'on fait. Pour vous faire concevoir la misère qui est dans le peuple de cette ville, et l'eflfet qu'y produit la violence avec laquelle, nous levons la taxe, je vous dirai que l'on est accablé, aux portes de la ville, dq gens qui veulent s'en aller. Je poursuis les confiscations, dans cette ville, avec toute l'application possible ; mais je ne trouve aucun meuble de valeur dans toutes les maisons des personnes absentes et sujettes à confiscation. Je ne trouve que de méchants sièges, de grandes armoires de bois et quelques méchantes tapis-

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séries de cuir doré. Je fais enlever tout cela des maisons où cela est, afin de faire de l'éclat, et fais tout transporter dans une grande maison déserte que j'ai choisie pour tout resserrer. Je cherche à vendre lesdits meubles, mais inutilement, car personne n'en veut acheter; mais nous n'y perdons pas grand chose': car, en vérité, je ne crois pas que tous les meubles confiscables que j'ai trouvés jusqu'à présent en cette ville, valent mille écus, à bien payer. Le bruit est pourtant que tous les beaux meubles n'ont point été transportés en Hollande, et qu'assurément il y en a dans des caches; mais j'ai beau faire chercher et fureter partout, je n'ai pas encore trouvé grand chose.

» J'ai fait publier et afficher une ordonnance, sur peine du quadruple, à tous les habitants de cette ville qui auront chez eux des meubles retirés, qui ne les viendront pas déclarer; et ayant surpris deux hommes en faute, l'un qui n'avait qu'un méchant cuir doré avec quelques sièges et armoires de bois, et l'autre qui avait environ quatre ou cinq cents volumes de méchants livres de médecine ou de droit, j'^i estimé les meubles du premier 150 patagons (environ 450 livres), et les livres du second 500 patagons, qui est en vérité une fois plus qu'ils ne valent; et, à cause qu'ils n'étaient pas à eux, et que, nonobstant l'ordonnance , ils ne l'étaient pas venus déclarer, j'ai condamné le premier à 600 écus d'amende, et le second à 2,000 écus; et comme c'étaient deux hommes accommodés, j'ai sur le champ mis garnison chez eux à discrétion, ce qui a produit un fort bon effet à l'égard du payement de ces deux là. Mais, du reste, l'effet que cela a produit me donne bien plus de chagrin que de joie; car tout le monde a eu si peur de ces deux exemples, que l'on m'a en même temps apporté une infinité de déclarations qui auraient pu me produire une bonne somme

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d'argent par l'amende des quadruples, en faisant l'estimation un peu forte si on ne les avait pas déclarés ; mais qui ne me produiront rien qui vaille après la dé* claration, tout ce qu'on m'a déclaré jusqu'à présent n'étant que des gueuseries.

» Je suis présentement après pousser un peu violemment, et peut-être pas trop justement, deux des plus notables et des plus riches de cette ville; l'un s'appelle M. Wuist, qui est un des États de cette ville, chez qui j'ai trouvé environ deux douzaines de mé^ chants sièges, qui étaient à une personne retirée en Hollande, par où il tombait dans le cas de l'amende do quadruple, puisqu'il ne les avait pas déclarés; mais comme iesdits sièges, à les bien estimer, ne valaient que 20 sous tout au plus la pièce, l'amende n'aurait dû être que de 100 livres. Cependant, au lieu de 100 livres, je lui ai demandé une amende de 6,000 florins, sans avoir de fort bonnes raisons à lui dire pourquoi je lui demande une amende si forte, sinon parce que je prétends que Iesdits sièges étaient dans une maison où l'on a fait rompre les scellés que j'y avais fait mettre. Voilà le prétexte dont je me sers ; mais la raison que j'ai dans le fond , c'est que j'ai été très-bien informé que dans l'assemblée des États, personne n'a jamais été plus contre les intérêts du roi que lui ; et j'ai cru que vous ne trouveriez pas mauvais que je me servisse de ce petit prétexte, pour lui donner cette mortification qui profitera de 6,000 florins au. roi, et qui donne de la joie et en même temps de l'appréhension à tous les plus notables habitants ; car il n'est point du tout aimé, et il n'y a personne qui n'ait d'abord deviné pour quelle raison je lui ai fait cette querelle d'Allemand. Je ne sais pas quand il payera; mais, à bon compte^ il y a déjà cinq jours qu'il a douze soldats chez lui, et deux jours qu'il en a vingt, qui font assurément fort grande

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chère, et sont si saouls de vins qu'ils ne veulent plus boire que de Thypocras.

» L'autre personne que j'ai condamnée à une amende un peu violente, est M. OEuft le fils, lequel a son père et trois sœurs à La Haye. Je lui ai fait une querelle sur ce que, sa mère étant morte depuis quelques mois, il ne peut pas encore vraisemblablement avoir fait de partage, et qu'ainsi je dois considérer tout ce qu'il a, non pas comme lui appartenant en propre, comme il le prétend (et comme cela est peut-être vrai), mais comme étant indivis entre lui, ses sœurs et son père ; et, en conséquence de cela, je lui demande de me payer 50 florins par jour pour quatre mois, pour son père et pour chacune de ses sœurs, ce qui ne monte seulement qu'à 24,000 florins. Il m'a d'abord voulu abandonner tout ce qu'il a de meubles et de hardes, soit que je les regardasse comme à lui ou comme à ses père ou sœurs ; mais je n'ai eu garde d'accepter ses offres, car j'y aurais trop perdu, n'ayant pas, je crois, pour 500 écus de meubles en cette ville ; et, après lui avoir dit les moins méchantes raisons que j'aie pu, j'ai envoyé quatre soldats chez lui ; et comme il dit toujours qu'il n'a pas de quoi payer cela, ni approchant, je lui ai envoyé depuis deux jours une augmentation de dix soldats. Il persiste à dire qu'il n'a ni argent ni crédit ; et moi je persiste à dire qu'il payera, ou que j'abattrai la maison» qu'il a dans cette ville, qui est très-belle, et que je ne me relâcherai point assurément qu'il ne lui en coûté au moins la moitié. Je sais bien que si l'on approfondissait beaucoup ses raisons et les miennes, les siennes vaudraient peut-être mieux que les miennes, je dis même au pied de la lettre de l'ordonnance du roi ; mais j'ai cru qu'il suffisait à son égard que j'eusse une raison vraisemblable, parce que j'ai appris que son père a beaucoup gagné en France dans les affairés, et

que» s'il y avait été, il aurait payé une bonne taxe à la Chambre de Justice ; et ainsi j'ai cru ne pouvoir mieui choisir que lui pour servir d'exemple au public; d'autant plus qu'il est fort haï dans la ville, parce qu'il y a fait beaucoup de sortes d'affaires. Ces gens-ci, qui avaient coutume d'être les maîtres, sont tellement étourdis de se voir traitée coâime ils le sont, qu'ils en sont devenus tout hébétés et incapables de songera aucuns expédients^. »

Robert a des remords, il a besoin d'être réconforté par Louvois: « Je vous puis assurer, lui écrit-il (6 mars), que je sais si bien votre intention de ne point ménager le pays, que je suis très-certain que vous ne souffririez jamais toutes les cruautésque jefais pour en tirer le peu d'argent que j'en tire, si vous étiez présent. >MaisLouvôis leras^ sure (27 avril) : «J'ai reçu l'état des contributions. La somme totale a dépassé mes espéraiices. Je vous prie de ne vous point lasser d'être méchant» et de pousser les choses à cet égard avec toute la rigueur imaginable, i

« Il ne faut point se rebuter, lui écrit^l encore plus tard (16 octobre), et, quand en un jour on a fait abattre vingt maisons, il en faut abattre autant le lendemain, et ne pas se lasser. Cependant il est à propos que vous commenciez à taxer les maisons des absents à tant par jour, et, à faute de payer, que vous commenciez à les faire démolir, donnant aux soldats les bois et tes tuiles, afin que rien ne reste aux propriétaires. »

Condé lui-méme> lorsqu'il vint en Hollande prendre la place de Luxembourg, Condé recula épouvanté devant la lâcheté et la férocité de l'armée qu'il avait à commander. Le désordre était partout, et les troupes de Turenne pillaient leurs propres magasms^. Condé