Dépôt de la guerre

ft. RMuèil de lettres pour servir é'ècîaireiisement à Vhist, militaire ik LoUii XiV, i, ^^ — LouToiB à Turenne, %\ sôpi. ti 9 oct. 1673.

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ne dissimule pas ses craintes à Louvois : < Je vous ai mandé Tétatoù sera l'armée; elle ne saurait être pire pour l'infanterie, et assurément il n'y aurait pas plaisir d'être à sa tête dans une grande action. Vous n'aurez pas de peine à croire qu'on a de méchantes heures, quand la réputation d'un homme roule sur des troupes eomme celles4à.«.

» .,• Je ne saurais m'empêcher de vous dire que je trouve les esprits de ces peuples tout autres que l'année passée; ils sont tous au désespoir, à cause des taxes insupportables qu'on leur fait tous les jours. Il me semble que le profit qu'on en a tiré, au delà de ce qu'on aurait pu en tirer par la douceur, est bien médiocre , et qu'il ne valait pas l'aversion cruelle qu'on s'est attirée. Je ne sais s'il est de l'intérêt du roi de eontinuer^. »

« Le roi, répond Louvois, sait fort bien que les taxes qu'il a commandées à M. Robert, par des ordres réitérés, de foire sur les peuples de la Hollande, ne peuvent les avoir mis de bonne humeur, ni leur fiaire souhaiter de rester sous sa domination ; mais Sa Majesté a trouvé que de l'argent valait mieux que leurs bonnes ^âces, et, qu'outre cela, il serait fort utile de faire crier, en Hollande, tous les particuliers qui perdaient leurs biens. C'est pourquoi elle désire qu'on continue à tenir la même conduite qu'on a tenue jusqu'à présent, et que Votre Altesse paraisse aussi méchante et aussi impitoyable à ceux qui lui viennent feire des représentations, que vous le seriez peu si vous suiviez votre naturel. Sa Majesté juge à propos que vous continuiez à faire brûler tout le plus que vous pourrez, afin que les Hollandais ne reçoivent aucun soulagement... »

A. Id.,547. -25 avril 4673.

Gondé annonce qu'il se résigne à obéir (19 mai): « Je vais prendre mon front d'airain, puisque vous le voulez ainsi, et être le plus impitoyable du monde... »

1673. — Louvois faisait bien quelques tentatives pour établir une sorte de discipline parmi les troupes, moins au profit de l'humanité, sentiment qui le préoccupa toujours assez peu, qu'au profit de la bonne organisation de l'armée. Mais, tout en ordonnant de s'opposer aux désordres extrêmes qu'elle commet, il avoue que l'argent est rare, et qu'on ne peut en envoyer à l'armée autant qu'on le voudrait bien {Lett. milit.). Qu'attendre d'ailleurs de ce vil ramassis de bandits raccolés par toute l'Europe, et lancé sur l'étranger qu'on lui disait être l'ennemi, quand les milices françaises ellesmêmes, commandées par des colonels de douze ans, ou par des courtisans qui ne connaissaient pas même de vue leurs régiments (Sévigné, VII, 138), donnaient l'exemple de cet esprit d'indiscipline, d'anarchie, qui, en dépit des apparences, forme le caractère général de ce siècle? Des mouvements séditieux, prélude de désordres plus graves, avaient éclaté dans la Guyenne : le maréchal d'Albret, envoyé pour les réprimer, écrit de Bordeaux à Louvois que ses troupes de nouvelle levée lui inspirent peu de sécurité. « Les milices, dit-il, sont si remplies de ce même esprit de sédition, qu'il serait fort dangereux de les attrouper. Nous venons d'en voir l'expérience : les jurats ayant mis sous les armes quelques quartiers de cette ville , qui paraissaient affectionnés, ont eu le déplaisir de les voir tourner en même temps du côté des soulevés (Lett. milU., IV, 251). D

Désormais l'histoire des finances du royaume ne présente plus qu'une série d'affaires extraordinaires (Forbonnais, I, 475), nom que l'on donnait aux aliénations de domaines, emprunts, créations et ventes d'of-

iices inutiles, etc., qui prouvent seulement que l'on ne pouvait plus rien espérer de l'impôt, le peuple étant à sec, et que l'on se trouvait dans l'impossibilité de faire de l'argent avec des produits dont la récolte est précaire, dont les fruits ne se vendent qu'à vil prix. On prit cependant quelques bonnes mesures de détail. C'est ainsi que Colbert sut faire rentrer à l'État les postes, que Louis avait données à Louvois comme gratification, et les tabacs, dont il avait abandonné les revenus à laMontespan. Ils n'étaient alors que de 500 livres, et s'élevèrent rapidement à 1,600,000. Quant à Louis, il ne se ressentait pas plus qu'il ne se préoccupait de la misère de son peuple : il continuait à jeter l'argent par les portières de son carrosse, et chaque jour lui coûtait 2 ou 300 pistoles de largesses inutiles, seulement pour faire de l'ostentation, pour éblouir, pour tromper, par cette vaine apparence, l'Europe sur la situation réelle de la France (Pélisson, Lett. hist., II, 20).

Il venait de se convaincre de la docilité des Parle-' ments à violer les lois, toutes les fois qu'il le désirerait. Il leur fit cependant l'injure gratuite de douter de la constance de leur docilité, en ordonnant (février 1673) qu'ils ne lui adresseraient désormais leurs remontrances qu'après avoir procédé avec soumission à la vérification des édits, arrêts et ordonnances, pour affaires de finance et de justice.

Cette année-là, la rude province de Bretagne joua son va-tout , fit une suprême tentative en faveur des dernières libertés provinciales expirantes. La traitant en pays d'élection, Louis, au mépris de toutes les clauses de l'annexion, lui imposa les nouvelles charges du papier timbré et du tabac, sans consulter États ni Parlements. La cour demanda 3 millions pour obtenir 2,600,000 livres. On prévoyait une session orageuse, et l'on se préparait des deux côtés à la lutte par tous les

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moyens. < La noblesse ne sera pas si aisée qu'il y a deux ans5 annonce Lavardin à Golbert (noTombre 1673). Les États seront assez difficiles à conduire, tant à cause de la cessation du commerce que par les redierches qui se font assez rigoureusement, surtout des justices usurpées et autres, comme îles, moulins, malefoi, dont je vous ai rendu compte... Ne trouvez pas mauvais, lui répète-t-il plus tard, que je vous fasse souvenir de deux hommes que vous m'avez fait espérer d'éloigner des États. Je crois aussi , et M. Boucherat me parait du même avis, que s'il y avait quelque expédient pour que la cour se relâchât un peu pour ce qui peut concerner les affaires où la noblesse est intéressée, et particu-* lièremeût au sujet des justices usurpées, que cela faciliterait fort l'exécution des ordres que nous avons reçus. Excusez, Monsieur, la liberté que je prends pour la seconde fois de vous prier d'y faire réflexion. »

Le duc de Chaulnes fit arrêter les deux députés dont k complaisance paraissait douteuse : six de chaque ohire vinrent réclamer leur élargissement; le gouverneur répondit qu'il ne faisait qu'exécuter les ordres du roi. a Nous avions résolu, manda-t-il au ministre, de chasser deux gentilshommes qui s'étaient distingués dans le corps de la noblesse par des discours trop pathétiques sur l'état de cette province. Je l'exécutai hier matin (12 décembre), et, les ayant fait venir chez moi, je leur ordonnai de sortir de cette assemblée, et les fis sortir de la ville dans mon carrosse, avec un officier suivi de six de mes gardes. Cette action a été soutenue de toute Tautorité que le roi m'a commise, et la journée d'hier se passa en trois députations pour le retour de ces gentilshommes. Nous nous servîmes de ces trois députations pour faire craindre aux États que s'ils ne délibéraient pas promptement sur le don du roi, et sans aucune condition, nous nous en désisterions, parce que

la gloire du roi souffrirait trop de mendier, ce semble, un don plus glorieux à faire qu'utile à recevoir ; et après nous être expliqué sur V obéissance aveugle cpjte Ton doit avoir à touies les tolontds de Sa Majesté, les Étata nous ont député ce matin, pour la supplier de vouloir accepter les 2,600,000 livres que nous avons eu ordre de demander. Cette délibération a passé tout d*une voix et sans conditions, et nous recevrons seulement de-> main les mémoires que les États nous enverront contre les édits, et vous jugerez. Monsieur, de ce qu'ils souffrent, par les offres qu'ils feront pour en être délivrés.

i> Je prendrai cependant. Monsieur, la liberté dé vous dire que j'aurais grand plaisir à f^ire savoir à M. de Lisola, à Cologne, que les États offrent au roi plus qu'il ne veut recevoir, ce magistrat publiant partout que le roi m'a fait revenir en Bretagne pour forcer par autorité les États à donner des som^ies au delà de leurs forces. »

II doit être souvent difficile aux homipes d'État, comme aux augures, de se regarder sans rire, et ceci, certes, dépasse en impudence et en effronterie toutes les limites du possible.

Ce baron de Lisola causait plus d'une insomnie aux ministres de Louis. Le diplomate franc-comtois connaissait l'étendue de la misère qui rongeait les entrailles du royaume; il s'en allait répandant les plus méchants bruits par toutes les cours de l'Europe : aussi Louvois ne tramait-^il rien moins que de le faire assas* siner. C'est ce qu'il écrivait as^z nettement à la dette du 16 janvier 1674, au comte d'Estrades, gouverneur de Maëstricht : « Il y a bien de l'apparence que M. de Li-ï^ sola doit bientôt partir de Liège pour s'en retourner à Ck)logne. Comme ce serait un grand avantage de le pouvoir prendre, et que même il n'y aurait pas gràiid

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inconvénient de le tuer, pour peu que lui ou ceux qui seraient avec lui se défendissent, parce que c'est un homme fort impertinent dans ses discours, et qui emploie toute son industrie, dont il ne manque pas, contre les intérêts de la France, avec un acharnement terrible ; vous ne sauriez croire combien vous feriez votre cour à Sa Majesté, si vous pouviez faire exécuter ce projet lorsqu'il s'en retournera. »

Spéculant sur la frayeur trop légitime des députés, en présence des actes de violence du pouvoir, Lavardin se vante de faire disparaître la mode « d'opiner par billets, qui est plus cachée. » Il ajoute, lui aussi, que l'on réclame le rachat des édits, oppression inutile, puisque la plus grande partie de l'argent qui en provient reste aux mains des traitants. « M. de Chaulnes, dit-il, voyant toutes les résistances qui étaient dans les ordres, qui ne faisaient rien depuis quatre jours, avec toute la force de son esprit et l'autorité de son caractère, est entré aujourd'hui (6 décembre) dans les États pour ordonner que, toute délibération cessant, on délibérât sur le don gratuit du roi, qu'il a déclaré être réduit à 2,600,000 livres, sans y mêler aucune autre affaire. »

Et voilà comment le duc de Chaulnes se voyait contraint de modérer la fougue des États, qui s'obstinaient à offrir au roi « plus qu'il ne voulait recevoir ! »

Le gouverneur, du reste, pour faire la part du blâme et de l'éloge, vante le zèle déployé par le jeune duc de Rohan, prince de Tarente, docile aux conseils de sa mère. Puis il ajoute : « Je croirais manquer à mon devoir, si je ne vous assurais que la seule crainte de l'exécution des édits par la Chambre jette cette province dans la dernière confusion, et que l'effet produirait inévitablement de très-grands désordres. »

Nous verrons, à deux années de là, se réaliser à la lettre la prophétie du duc de Chaulnes. En attendant.

les États rachetèrent une fois encore les édits, croyant, dans leur confiance en la parole royale, avoir payé leur suppression perpétuelle par les sommes énormes dont ils Tachetaient.

« On a révoqué tous les édits qui nous étranglaient, dit madame de Sévigné à sa fille. Mais savez-vous ce que nous donnons au roi pour témoigner notre reconnaissance? 2,600,000 livres, et autant de don gratuit. C'est justement 5,200,000 livres. Que dites-vous de la petite somme? Vous pouvez juger par là de la grâce qu'on nous a faite de nous ôter les édits. »

Mais il fallait que cette odieuse comédie des États se jouât jusqu'au dénouement, et de Ghaulnes envoya à Colbert l'expression de la joie et de la reconnaissance de la province. « Les députés des États nous ont dit qu'ils avaient résolu de chanter demain un Te Dmm pour remercier Dieu de la protection que le roi venait de donner à cette province, en la retirant du précipice où elle était plongée, et m'ont prié de le faire accompagner des feux de joie. L'extrémité où elle eût été réduite par l'exécution des édits ne peut mieux, ce me semble, vous être représentée que par l'effet que ces grâces ont produit, et qu'en considérant que ces États donnant au roi 3 millions de plus qu'à la dernière tenue, ils en chantent un Te Deumt... Les seuls édits ont jeté dans les esprits toute l'aigreur que nous vous y avons fait remarquer, et j'ose par avance présumer que vous .n'en serez pas surpris, quand vous saurez avec combien de violences et de dureté on les exécutait...

» Comme la joie produit souvent les mêmes effets que la douleur, je viens de prier M. de Coëtlogon d'aller à Rennes, de peur que la populace ne s'émeuve contre les partisans. »

On leva encore sur la province ruinée les gratifications d'usage : 400,000 livres à de Chaulnes , plus

20^000 pour ses gardes ; la moitié de ces deux sommes à Lavardin ; puis aux ministres, à Golbert, Louvois, Pomponne, Seignday, et leurs commis. Le prince de Tarente, pour avoir trahi les intérêts de la province, obtint 32,000 livres pour lui, 15,000 pour sa femme. Un gentilhomme, Coëtquen, ayant imprudemment dit a d'Harouis, trésorier des États, que la province était accablée, sa grand'mère, la duchesse de Rohan, le rappela à Paris, et le duc de Chaulnes lui défendit de paraître aux États, mesure à laquelle applaudit fort madame de Sévigné, grande amie de mesdames de Chaulnes, de Lavardin, de Tarente et autres.

Les États du Languedoc présentent un spectacle analogue : vote complaisant de sommes que l'on se croit dans l'impossibilité de payer; misère générale; protestations contre des édits qui se succèdent et s'élèvent l'un sur l'autre comme les flots de l'Océan ; velléités d'opposition étouffées par la crainte... Un député va même jusqu'à prononcer le mot malséant de sédition^. La cour est donc prévenue, elle provoque imprudemment l'explosion qui se prépare.

Le roi a formulé une demande de 2 millions : le cardinal de Bonzy fait entendre quelques observations à Colbert : « Je ne puis. Monsieur, me dispenser de vous dire que l'obéissance l'emportera sur les forces de la province , et qu'on aimera mieux ne pas payer par impuissance que de faire la moindre difficulté aux intentions de Sa Majesté. Il est dû encore à M. de Penaultier, du don de l'année dernière, plus de 800 mille livres. Le blé ne se vend point, et, à moins de quelques franchises de droits pour en sortir pendant deux ou trois mois, on aura peine à satisfaire à ce qu'on aura promis (21 novembre 1673).

1. L'ëvèqtte de MIrepoix à Gollvert, 4t décéitibre 4673. «- Deppiog.

» Je ne dois pas vous dissimuler. Monsieur, que Ton voit avec douleur passer le long* du Rhône» au milieu de notre province, le blé de Bourgogne pour aller en Provence, tandis que les greniers de nos ports en regorgent. Je ne puis aussi vous cacher que Tédit des taxes sur les gens de métier fait un grand bruit dans la province ; ce sont des gens pour la plupart qui vivent du jour à la journée de la sueur de leur corps> qui sont taxés d'ailleurs pour leur industrie par les communautés, et dont la finance qui en revient au roi est si modique, qu'il a paru aux États de pouvoir espérer là-dessus quelque douceur et quelque soulagement pour ces misérables (28 novembre).

» La traite des blés revient tous les jours sur le tapis, comme un moyen sans lequel on ne pourrait trou* ver d'argent. L'abus qui se commet par ceux qui portent les blés de Bourgogne en Provence, bien au delà de ce qu'il en faut pour le service de Sa Majesté, empêche le débit de nos grains. Les excès que commettent les traitants dans l'exécution de l'édit du papier timbré, la taxe sur les gens des arts et métiers, et plusieurs autres choses qui chargent le peuple, font la matière de toutes nos séances (5 décembre).

» Je suis obligé de vous dire que la province est épuisée et que, sans hyperbole, on ne voit ici ni pistole ni écu blanc, et que notre trésorier de la bourse est obligé de payer ici les frais des États en deniers (16 décembre). »

Quant à l'assemblée des communautés de Provence, le roi leur ayant adressé une demande de 500, 000 livres, l'évêque de Mirepoix fait valoir « les misères et les besoins du peuple. » L'assesseur Décorio ajoute : « Les riches mêmes n'ont point d'argent pour secourir les pauvres et les faire travailler. Les sources du commerce se trouvent taries par les nouveaux édits créant de nou-

veaux impôts, soit pour les contrôles des exploits, pour renregistrement des oppositions, pour conserver les hypothèques, les greffes des arbitrages et le papier timbré. »

Cependant Louis s'applaudit de son œuvre|, et comme Dieu quand il eut créé le monde, il dit que c'était bien. Il déclare, dans un édit du 11 décembre 1673, qu'il a rétabli ses finances « dans un si bon ordre, qu'il servira d'exemple à la postérité * . »

1674. — Les États de Tannée suivante sont sans intérêt. On n'essaie même plus de résister au despotisme du grand roi ; la France, domptée à la fois par ce système de corruption et de terreur, abdique, et laisse les agents de la royauté proclamer et répéter, sur tous les tons, qu'il est souverain maître et seigneur des existences et des fortunes. On demande 2 millions au Languedoc, et le Languedoc les accorde « tout d'une voix » (24 novembre 1674). Le marquis de Castries, lieutenant général du roi dans la province, vient à mourir. Louis adresse ses ordres aux Étals : « Vous ferez chose qui nous sera bien agréable, d'accorder à sa veuve les 30,000 livres de gratification qu'il aurait eues, s'il avait vécu encore quelques mois, et qu'il eût assisté à votre assemblée la présente année. C'est à quoi nous vous exhortons , et d'accomplir en cela notre intention. Si n'y faites faute, car tel est notre plaisir ^. »

Plus que jamais, les riches bourgeois des villes prennent des domiciles dans les villages, pour échapper aux impôts qui grèvent les cités, et là, se trouvant relativement puissants, se font sans peine exempter de la taille et de toutes les charges rurales. Tout retombe donc sur le pauvre peuple, qui , lui, attaché et rivé à

^. Isambert, Ane, lois françaises, XVIII, 423.