novembre 4674. — Baron Trouvé, États du Languedoc

la glèbe^ n'a pas même la ressource de fuir, puisque, ainsi que nous Tavons dit, on contraint, celui qui va demander de Touvrage dans une autre paroisse, à payer la taille dans les deux pendant deux années, et pendant trois si sa nouvelle patrie est située dans une autre élection.

Les États de Bourgogne, effrayés de cette désertion persévérante, ainsi que de la dépopulation de plus en plus grande de la province, lancent en 1674 des décrets, qu'ils renouvellent en 1677, contre « ceux qui quittent leurs demeurances pour se retirer ailleurs sous prétexte des logements des gens de guerre et autres, de payer moins de taille et d'avoir le sel à meilleur marché ; ce qui, surchargeant extrêmement les autres, leurs cotes les suivront pendant trois ans, sur le pied de celles des trois dernières années de leur séjour. » Ils contraignent également à l'acquittement des tailles, « ceux qui se retiraient dans les bois, s'y faisant des cabanes et y établissant leur demeure, sous prétexte de travailler auxdits bois, et par ce moyen s'exemptant. »

Pourquoi quitter la place, en effet, et où fuir? La misère n'étàit-elle pas la même en tous lieux, et ce retour à la vie sauvage n'était-il pas impossible, dès que le grand roi en faisait un crime? L'ouvrier nomade, en quête du travail qui le faisait vivre, tombait, de par le bon plaisir de Louis, coupable à l'égal du soldat qui déserte, où du forçat qui s'évade. Là où le pauvre était né, il devait mourir de faim : Louis le voulait ainsi. Du reste, l'intendant de Normandie donnait à Colbert des détails qui n'étaient pas de nature à attirer dans sa province ces émigrations intérieures : « Comme vous désirez être informé de la vérité de toutes choses, il me parait que le prix et le revenu des terres, dont la plupart se vendent par décret, est diminué depuis trois ou quatre ans du tiers

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au quart, par la difficulté de trouver des fermiers solvables, et la diminution du prix de toutes choses ^ »

L'envahissante fiscalité du xvii^ siècle faisait souvent surgir d'étranges embarras» dont les ministres eux-^mêmes se trouvaient parfois victimes» et apportait le désordre dans une foule d'industries. Le lieutenant général de la police en signalait un assez bizarre, qui menaça le ministère de la guerre de manquer de papier^ : «Je reçus hier, i neuf heures du soir, une lettre de M. le marquis de Louvois, par laquelle il me faisait l'honneur de m'écrire que deux marchands qui avaient accoutumé de lui fournir du papier et du parchemin, en faisaient difficulté, à cause de la saisie qui avait été faite dans leurs maisons ; que cela arrêtait plusieurs affaires qui ne devaient pas souffrir de retardement» et qu'il était nécessaire, pour l'intérêt du service du roi» que ces marchands eussent la liberté de lui fournir à l'ordinaire le papier et le parchemin dont il aurait besoin, en fai» sant par eux les soumissions nécessaires de payer les droits qui en pourraient être dus. Gomme ces deux particuliers ont aussi reçu en même temps la copie de ma lettre, avec un billet de M, du Fresnôy, et que la chose m'a semblé extrêmement pressée, je n'ai pas fait de difficulté, sous votre bon plaisir» Monsieur» de dire au même commissaire» qui m'a dit avoir fait la saisie, que je n'estimais pas qu'il pût y avoir aucun péril i faire fournir le papier et le parchemin qui serait demandé par M. de Louvois en recevant la soumission des marchands*

» Je vous envoie, Monsieur, un placet que le syndic des libraires et imprimeurs m'a remis entre les mains pour vous être présenté. Il doit recevoir vos comman-