Description du dép, du Bas-Rhin, ), S

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en juin 1643, ne s'arrêtait pas devant de telles raisons, et un édit du 28 janvier 1674 les obligea à lui payer le revenu de deux années de leurs fiefs, les exemptant à cette condition, à perpétuité, du ban et de Tarrièreban, concession facile, du moins en apparence, puisque depuis bien longtemps on ne le convoquait plus, l'armée étant à peu près régulièrement constituée et recrutée. Ils payèrent donc; mais, dès le milieu de la même année, pressé par les besoins de sa gloire, Louis, faussant pour la seconde fois sa parole avec une facilité toute souveraine, comprit la noblesse de l'Anjou dans la convocation du ban et de l'arrière-ban.

Ces nobles gueux, qui n'étaient ni équipés ni habillés, trouvèrent moyen de scandaliser l'armée ellemême. Lâches et voleurs, ils ne savaient que déserter par troupes de deux ou trois cents, la veille des batailles. Les plaintes, les dénonciations pleuvent autour de Colbert et de Louvois : « Il n'y a point de désordres que cette noblesse n'ait faits partout où elle a passé, » dit l'intendant Morangis (13 novembre 1674). Le maréchal de Créqui, auquel est incombée la lourde charge de les commander, ne les ménage pas davantage (14 novembre) : t II n'est pas concevable combien il y a de licence parmi eux,, et il serait difficile de faire comprendre au roi la peine que donnent tant de gens, peu accoutumés au commandement, et qui ne peuvent souffrir une pauvreté, en servant, qu'ils supportent dans leurs maisons. A tous moments, ils perdent le respect pour leurs officiers, en négligeant le service ou se proposant la retraite. » De Givry, un colonel de l'armée, les malmène encore davantage : « Cela est infâme I écrit-il à Louvois (20 novembre) ; tous les officiers étaient indignés et inquiets. Quel exemple donnaient à leurs soldats ces nobles insoumis, lâches et déserteurs! »

Jm LA FRANGE SOUS LOUIS XIV [1874]

La cbevaleiie errante, renouvelée par don QuidioUe et représentée par l'illustre chevalier de la Manche» ne faisait pas» au xvi* siècle, une plus plaisante figure que cette résurrection de la coutume du ban et de ^â^ rière-ban, exhumée par Louis XIV à la fin du xvii® siècle. Un immense éclat de rire accueillit l'arrivée au camp de cet étrange corps d'armée : « Ce fut un plaisir, dit un contemporain *, que de voir arriver la noblesse en Lorraine. Si l'on n'eût su que c'étaient des gentilshommes, on les eût pris plutôt pour des ga^ deUrs de pourceaux que pour ce qu'ils étaient ; et quoique la plupart se fussent ornés de plumes, cela leur «éait aussi bien qu'à moi de faire le jeune homme. Cependant ce n'aurait été rien que la mine, s'ils eussent fait le (service comme il faut ; mais il ne fallait pas prétendre de faire vivre dans la discipline des gens qui avaient pour les commander des personnes qui n'en savaient pas plus qu'eux , et qui même faisaient de plus grandes (au les, parce que, tout ignorants qu'ils étaient, ils faisaient encore les suffisants. Ce n'est pas qu'on n'ait tâché, en faisant les capitaines, de chercher des gens de service ; mais il y avait si longtemps que la plupart l'avaient quitté que, soit qu'ils n'eussent jamais su grand'chose ou qu'ils l'eussent oublié, ils paraissaient tout aussi neufs que s'ils n'avaient servi de leur vie. Le duc de Lorraine, vieux et expérimenté capitaine, ayant affaire à ces gens-là, ne fut pas fort embarrassé pour les réduire, et sachant que le marquis de Sablé, qui commandait la noblesse d'Anjou, dor^ mait entre deiax draps, à la française, il donna dans son qiaarlier, le pilla entièrement et le prit prisonnier lui-même.

x> Si Sablé eût été un homme qui eût eu quelque

i . Mémoires de M, le C, D. R. (le comte de Rochdfort), 574.

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ambition, cette affaire était capable de le désespérer ; mais i) était enseveli dans la débauche, tellement que, s'il était venu à l'armée, ce n'était qu'à son eorps défendant. En effet, il n'avait jamais voulu manger de guerre que pendant la campagne de Tlsle, encore étaitce parce que Je duc de SulU, son beau-frère, l'avait cliargé de sa compagnie de cavalerie, ce duc étant aussi propre au métier que lui. Je puie dire cela sans craindre beaucoup de passer pour médisant : toute la terre sait ce qui lui est arrivé en Hongrie, et que le jour du combat de Saint-Gothard il s'était pris si fort de vin qu'il ne put jamais monter à cheval. Il resta donc couché dans sa tente pendant que nos gens en étaient aux mains avec les Turcs, ce qui étant su de la cour, il en fut si fort méprisé qu'on envoya garnison dans toutes ses terres. »

Ainsi, les soldats se trouvaient exposés, au jour du combat, à se voir à la merci de chefs ineptes ou lâches ; puis^ pour punir ces chefs, on envoyait de$ garnisaires ruiner, piller et insulter leurs pauvres tenanciers.

Louis, en convoquant le ban de sa noblesse, avait surtout en vue une de ces petites mesures fiscale^^ si communes dans le grand siècle. L'ordonnance de convocation rendue, il en publia une seconde h 23 janvier 4675, par laquelle il dispensait les gentilshommes du service militaire, moyennant une taxe proportion^ nelle à leur revenu. Elle était de 40 livres pour un revenu de 300 livres, de 80 pour un revenu de 300 à 600, de 100 entre 600 et 900 livres, de 150 entre 900 et 1,500, de 200 entre 1,500 et 2,000, de 300 au-de^ sus de 2,000 livres de revenu, « ne doutant pas, ajoutait le roi, que notre noblesse ne soit bien aise, poupr une somme si modique, de se dispenser de marcher en personne. » Trop gueux pour s'exempter, les hobe-

reaux de Normandie se disposaient à rejoindre Tarmée, lorsque le roi le leur fit interdire. « Il ne serait pas convenable, dit-il, ni de la dignité de l'arrière-ban de mon royaume, qu'il parut dans mes armées en si petit nombre. » Il ordonna donc qu'une amende du tiers de la taxe vint punir les refus ou le retard de paiement.

Le grand roi faisait comme autrefois Louis X, qui vendait Taffranchissement aux serfs de ses domaines, et taxait ceux qui refusaient de se racheter, trouvant que ce qu'on leur vendait sous le nom de liberté était une marchandise frelatée, qui ne valait pas le prix qu'on leur en demandait.

1675. — Il est établi que, partout où flotte le drapeau français, la est la France. Ne nous étonnons donc pas de retrouver dans les camps l'anarchie, le pillage, la misère, tous les excès, en un mot, qui déchirent le royaume. La naissance et la fortune suppléaient la capacité ; on achetait les grades militaires comme les autres fonctions; on accordait à un gentilhomme une commission pour mettre sur pied une ou plusieurs compagnies, mais on ne savait jamais, au vrai, quel nombre de soldats on aurait à mettre en ligne au jour de l'action, et ce défaut d'exactitude dans la sincérité des cadres exposait à de singuliers mécomptes. Ici, les commissaires des guerres exagèrent le chiflre des corps d'armée * ; là, les officiers font figurer sur les rôles qu'ils présentent, des passe-volants, soldats fictifs dont ils touchent et gardent la paie ; il en est qui présentent aux revues leurs valets ou des vauriens ramassés au hasard, qui n'ont jamais été cavaliers ni soldats, mais avec lesquels ils partageaient l'argent de l'État (/d., 23, 34...). La qualité, le nombre, tout