Lettres militaires, IV

manque dans les compagnies (/d., 40). Au lendemain d'une bataille, chaque chef de corps , chaque officier enflait le chiflre de ses pertes, afin que Ton ne pût plus vérifier combien l'efl'ectif était défectueux (/d., 282). Pour faire transporter les fournitures et la nourriture des armées, on condamnait les paysans à des corvées extraordinaires ; si les chevaux étaient enlevés par les ennemis, on ne les leur payait jamais (Id., 63). Et, à l'égard de ces corvées arbitraires, nous citerons une dépêche de Louvois, afin que Ton puisse se convaincre que, si Colbert violentait les États provinciaux, Louvois les traitait plus cavalièrement en-

core *.

« Le roi, ayant besoin pour le vingtième de ce mois, à Arras, de 2,000 paysans avec chacun une bêche pour s'en servir lorsque Sa Majesté l'estimera à propos, et de 600 chevaux, je vous envoie une dépêche adressant aux députés des États d'Artois, par laquelle elle leur ordonne de les faire assembler pour ce temps-là. Vous tiendrez la main à ce qu'ils y satisfassent ; et, si vous y trouviez la moindre difficulté, Sa Majesté désire que vous fassiez l'imposition vous-même, sans écouter aucune réplique, parce que, comme elle vous charge de l'exécution de son intention à cet égard, elle ne pourrait pas s'empêcher de s'en prendre à vous, si elle apprenait qu'elle n'aurait pas le secours qu'elle s'attend à tirer de l'Artois. Vous tiendrez la main à l'exécution de ce que Sa Majesté demande, et me donnerez sur tout ce que dessus incessamment de vos nouvelles. »

La correspondance des généraux prouve à chaque page dans quelle situation déplorable se trouvait l'armée, même à cette époque où la gloire de Louis était

4. Louvois à Scarron de Logne, président au conseil provincial d'Artois, 5 juillet 1675.

48d LA FRANCS SOl'S LOUIS XIV [I67S]

arriTée à son Apogée, et permet de presséotir déjà quel spe^aele lugubre nous attend vingt années plud tard, lorsque aprèfe la mort de Colbert tout se précipitera ver8 les abîmes. Voici d'abord le grand Condé : « J*ai mandé à M. de la Feuillade et à M. de Morangis de faire tous les efforts possibles pour armer l'infanterie et rhabiller les soldats nus ; mais sans argent ils auront bien de la peine*. » — « Je ne vous dis rien sur les ordres qu'a donnés M. de Wenrefltte aux paysans pour venir travailler aux fortifications de Metz, parce que c'est à vous de voir si les paysans peuvent battre leui*s grains, les mener à Metz et travailler aux fortifications en même temps, ou bien lequel des deux est le plus pressé (li., 85). » --• 4c J'apporte tous mes soins pour empêcher le libertinage de l'armée et les désordres qui se ft)nt^ mais l'armée est sur un pied, que ce n'est pas diose aisée (/rf., 78). »

« Notre cavalerie est ruinée au delà de rimaginâtion, dit à son tour le maréchal de Duras {Id., 332) : il n'y a pas de chevaux qui ne soient dans une maigreur dont je n'ai jamais ouï parier. Je vous avoue que j'attribue un peu tout ce désordre à la grande liberté que M. de Turenne leur donnait, de courir et piller partout : c'est une coutume ordinaire, qUand on leur défend d'aller au fourrage, d'y aller un peu plus tôt qu'ils li'auraient fait sans cette défense. » Ce propos n'est pas la dénonciation d'un rival qu'offusque la gloire d'un héros à peiné expiré, et qui ne peut âe défendre. Turenne, qui avait fait son apprentissage pendant la guerre de Trente ans, Turenne, l'ancien partisan des temps désastreux de la Fronde, fut un des plus grands pillards de cette époque de pillage. Placé à la tête d'ar*mées qui n'avaient ni nationalité, ni solde, ni disci-