Lettres militaires, liï, 2â. — 45 août

pline» il ne ptrit jamais rien pour lui-même, mais il leur laissa toujours prendre à discrétion tout ce qu'elles trouYèrent. C'est à ce prix qu'il conquit l'amour de ses soldats. Une anecdote, que rapporte Polisson, donnç la mesure de sa sévérité à l'endroit de la discipline : « Il aimait extrêmement l'infanterie, et en était aimé, parce qu'il était beaucoup moins sévère sur le pillage, afin qu'elle eût lieu de subsister. On me contait que, peu de jours avant sa mort, allant peu accompagné, il trouva quelques soldats qui cachaient des vaches qu'ils avaient volées, à qui quelqu'un de ceux qui le devançaient, di-^ rent : « Que faites-vous là? » Et ils répondirent : « Nous » cachons des vaches jusqu'à ce que le vicomte soit » passé. » C'est ainsi qu'ils l'appelaient entre eux par amitié. M. de Turenne, qui était déjà assez près pour l'entendre, répliqua : « Il pourra passer bientôt; mais, » une autre fois, je vous conseille de vous mieux ca- » cher de peur d'être pendus (II, 387). »

Fénélon, lui non plus, ne les eût pas fait pendre : mais, dans une circonstance semblable, il prenait, de cette même main qui devait écrire le Télémaque, les vaches par leurs cordes, et les ramenait che« les paysans auxquels les soldats les avaient volées. Il est vrai que Fénélon n'était pas un héros : c'était un idéologue, et les despotes les eurent toujours en grande horreur. Il inculqua au duc de Bourgogne des prindp^ qui, pour l'époque, étaient du démagogi^me pur : il mou-^ rut dans la disgrâce, exilé à Cambrai, tandis que Tu-^ renne, comblé d'honneurs, fut enseveli à Saint-Denis, dans la chapelle consacrée à la sépulture des rois.

Deux armées ennemies en présence se recrutaient parmi les déserteurs qui, chaque jour, quittaient uu parti pour adopter l'autre, indifférents à qm ils ven-r draient leur courage, soucieux seulement de le vendre le plus cher possible. Le fléau de la désertion décimait

Tarinée française plus que celles des autres nations : car, malgré la licence et le brigandage, on y mourait de faim. On complétait ses recrues avec les prisonniers de guerre que Ton faisait, et, parmi ces prisonniers, il y avait toujours bon nombre de déserteurs français qui demandaient à revenir sous leurs anciens drapeaux, pourvu qu'un pardon généreux les rassurât sur leur existence *. Aussi le maréchal de Créqui, trahi par les troupes qu'il commandait et fait prisonnier de guerre, se plaignait-il à juste titre de « la licence d'une armée mal réglée et de plusieurs nations (/d., III, 317).»

L'armée française, en se couvrant de honte par les excès effroyables qu'elle commettait en tous lieux, ne faisait qu'exécuter les ordres de Louvois, ordres que ce ministre n'avait point donnés à l'insu de son maître, quoi qu'on en ait dit. Pelisson en fait foi : « Ce matin (22 mai 1675), le roi a dit que M. le maréchal de Créqui était devant Dinan, et en avait commencé le siège; qu'il avait brûlé les deux Givents, ou Givets, qui sont deux villages ou faubourgs aux deux côtés de Charlemont, l'un deçà la Meuse, l'autre delà. On le croit, parce que c'était l'ordre de M. le marquis de Créqui (II, 258). »

Peut-être renchérit-il quelquefois sur les ordres de son maître ; mais, dans tous les cas, il trouva de dociles instruments bien disposés à mal faire. Tous les ordres qu'il adresse ne respirent que pillage et incendie : « Vous avez très-bien fait de piller les lieux du pays de Julien, où les ennemis étaient logés, et vous pouvez toujours en user de même (Lett. milit,, III, 390). » Un mois plus tard, il enjoint au maréchal d'Humières de passer le canal de Bruges à Gand, « pour piller le pays qui est derrière, qui n'est pas tout à fait soumis à la