Lettres militaires, T, 19«. —II, 244... IV

rie7«] LA FRAiNCE SOUS LOUIS XIV 489

contribution (Id., IV, 142).» — « Si vous entrez dans le pays de Vaëz (15 juin), il ne faut point sortir que vous ne rameniez des prisonniers assez considérables pour être assuré que le roi sera payé de la contribution dudit pays depuis la déclaration de la guerre ; et si on ne vous donne pas ces sûretés-là en bons otages, il faut tout piller ou brûler, afin d'ôter au moins aux ennemis les assistances qu'ils peuvent tirer de ce pays-là (/d., p. 149). •

Déjà, le 2 février de cette année, Chamilly avait écrit à Louvois : « Je vais essayer de brûler dans le pays de Vaëz (/d., 151). » Le 25 mars, il lui rend compte d'une de ses expéditions dans laquelle il a brûlé trente maisons. « Force paysans ont été assommés, et surtout un des plus beaux châteaux de ce pays-là a été brûlé (/d., 164).» En octobre, d'Humières a exécuté les volontés de Louvois : « 11 serait difficile que je vous puisse dire le nombre de maisons ou de châteaux qui ont été brûlés; mais, par le calcul des gens du pays, il y en a eu assurément plus de deux mille, et les plus beaux villages qui fussent au monde. M. de Chamilly alla jusqu'à Lockre, qui est à quatre lieues de notre pont, et brûla toute la côte de main gauche, et Locristi, qui est le plus beau lieu de toute la Flandre. M. de Violaine alla du côté de Termonde, jusqu'à Beerle. Ces messieurs n'ont laissé aucune maison où ils ont été : ils ne retournèrent qu'à une heure de nuit (/d., p. 191). »

Lorsque l'on songeait aux approvisionnements, ils étaient, grâce à la friponnerie des munitionnaires, faits dans de telles conditions, qu'ils devenaient inutiles. On avait mis le pain de l'armée tout chaud et insuffisamment cuit, pour qu'il eût plus de poids, dans les caissons qui devaient le transporter : des pluies étaient survenues, de telle sorte que ce pain était de-

480 LA FRANGE SOUS LOUIS XIV [ie?l&]

venu immangeable. En outre, la présence du roi, qui ne voyageait pas sans sa cour, attirait à sa suite une nouvelle armée de douze ou quinze mille bouches inutiles. Ces courtisans, leurs femmes, leur suite, habitués au luxe, difficiles à nourrir pour la plupart, dévoraient tout, laissaient la place nette partout où ils avaient passé. Les valets, mieux pourvus en argent que les soudards, proposaient à ceux-ci de leur vendre leur pain deux ou trois sous de plus qu'il ne valait, de sorte qu'ayant vendu en un jour, pour ce léger bénéfice, ce qui devait les nourrir pendant quatre , « ils étaient à la faim bientôt après (Pelisson, II, 363). »

Nous allons voir tout à Theure les régiments envoyés pour réduire à Tobéissance les provinces françaises que travaillait l'esprit de rébellion, se rendre coupables des mêmes horreurs qu'ils commettaient à l'étranger : ceux même qui étaient restés en France m garnison ne se conduisaient pas autrement ; pour eux, il n'y avait pas de patrie, tout était pays ennemi. « Les troupes, dit l'intendant Foucault *, ont fait beaucoup de désordres dans leurs quartiers cette année, à Cahôrs, à Villefranche, à Auch, et j'ai été obligé de punir plusieurs officiers et de faire pendre des cavaliers, dragons et soldats. J'ai fait aussi des exemples sur des gentilshommes qui exerçaient des violences sur les peuples, surtout dans le voisinage des Pyrénées, et sur les notaires et sergents faussaires. »

Onze années nous séparent déjà des Grands-Jours d'Auvergne et les mêmes excès persistent toujours. « Au mois d'avril, écrit encore Foucault en 1675, j'ai informé, par ordre du roi, des vexations que faisait M. le marquis de Foix, les Trois-États ayant porté

i . Mém, de Jos, Éric Foucault, publiés par Ad. Bernier, à la suite |[}es Mém. du marquis de Sourches, II, 257.

plaiate à Sa Majesté... 11 a été exilé avec ordre de se défaire de son gouvernement. »

La misère était grande partout, et de tels excès n'étaient pas faits pour ramener la prospérité au sein (lu malheureux royaume. Un illustre étranger, Locke, qui voyageait alors en France, entendait dire en Languedoc que, depuis la guerre, les fermages avaient diminué de moitié. Bien des contrées n'offraient à ses regards que le spectacle de chaumières misérables et ruinées, de châteaux de petite noblesse où régnait la plus affreuse pauvreté *. Désormais, Colbert était débordé de toutes parts. Il fallait suffire à l'entretien d'une cour immense, dont presque tous les commen* saux, hommes et femmes, étaient richement entretenus par le grand roi ; il fallait satisfaire aux dépenses de ses bâtiments, aux exigences de ses guerres sans cesse renaissantes. Il s'était vu forcé d'augmenter de 30 sous le minot de sel, d'imposer la gabelle à dea contrées eximées, de taxer extraordinairement les villes, ne faisant peser ce nouvel impôt que sur la classe si utile des commerçants ^ de mettre une marque sur la vaisselle d'étain, celle du pauvre, d'établir le monopole du tabac, de rétablir l'impôt du timbre, supprimé antérieurement, et de contraindre les gens de loi à ne mettre sur leurs rôles qu'un certain nombre de lignes, et dans ces lignes qu'un certain nombre de mots. Les procédures devinrent ruineuses, l'effet des réformes judiciaires exécutées se trouva nul ; clients, procureurs et magistrats criaient à l'envi : Louis paraissait décidé à

4 . The life of John Locke, Witk extract from his correspondance.

2, « Lo«i8 XIV, ayant besoin d'argot pour eouleni^ses guerres, (axa les principales villes de son royaume. Orléans fut imposée à 120,000 livres, à prendre sur tous les individus faisant profession de commerce dans la place (D. Loltin, Rech. hist. sur la ville d'Orléans, n, 299). »

faire suer à la France sa dernière goutte de sang et son dernier écu. Une sourde fermentation agitait le royaume de la Manche aux Pyrénées, malgré le prestige incroyable qui environnait le roi ; l'étranger lui-même le savait, et intendants et gouverneurs en donnaient avis aux ministres qui, grâce au silence de mort qui pesait sur ce royaume de muets, étaient exposés à connaître les derniers la situation de l'esprit public.

« La disposition du dedans du royaume, écrivait à Louvois l'intendant Courtin, qui n'est point connu des personnes qui sont dans votre poste, à qui on ne veut jamais dire que des choses agréables, est si dangereuse, que vous ne devez pas vous imaginer que le roi puisse à l'avenir en tirer les sommes qui lui sont nécessaires pour soutenir les grandes dépenses auxquelles il se trouvera engagé. Au moindre revers qui arrivera, les provinces étant aussi épuisées d'argent qu'elles le sont, ne doit-on pas craindre qu'elles ne se révoltent contre ceux qui achèvent de les ruiner par leurs exactions? Et, comme le roi sera puissamment attaqué au dehors, il ne pourra exercer son autorité que faiblement au dedans (24 fév. 1674). »

Quelques mois plus tard, le 5 juin, le correspondant hollandais du comte d'Estrades, gouverneur de Maëstricht, lui écrivait ces lignes : « L'amiral Ruyter a plein pouvoir de faire tout ce qu'il jugera à propos; mais le principal point de son instruction est de voir si les peuples de France, étant oppressés par les grandes impositions, et ceux de la religion tourmentés dans leur exercice, ils veulent se délivrer de l'oppression ; de leur offrir l'assistance d'une armée de terre et d'une armée navale, et de mettre pied à terre dans les endroits qu'ils souhaiteront. »

Le roi, chaque jour et en tous lieux faussait sa

parole et violait les privilèges ^ Tous les ordres étaient atteints, les nobles comme les vilains, le mécontentement était général, et bientôt l'insurrection, pressentie et presque prévue depuis quelque temps, éclata sur plusieurs points, principalement en Bretagne et en Guyenne.

Nous venons de voir qu'en 1673, la Bretagne avait acheté une fois encore, au prix énorme de 2 millions 600,000 livres, la suppression à perpétuité de ces terribles édits qui causaient tant d'insomnies dans la province. Mais la royauté les gardait dans son arsenal, comme un couteau à mettre sur la gorge des États pour obtenir d'eux tout ce qu'elle voudrait. Le roi s'empressa donc, une fois l'argent touché, de les rétablir tous. Certes, il était difficile de pousser plus loin la déloyauté, et bien des révolutions n'ont pas eu des causes aussi légitimes.

Déjà, dès le 26 janvier 1675, de Chaulnes donnait connaissance à Colbert de quelques agitations souterraines qui tourmentaient l'évêché de Cornouailles, sinistres avant-coureurs d'une explosion prochaine. Un peu plus tard, à Nantes, ce fut la femme d'un pauvre menuisier des faubourgs, nommée la Veillonne, qui donna le signal de la lutte, et appela ses concitoyens à la révolte contre le roi qui faisait trembler l'Europe. Le gouverneur, M. de Molac, la fit arrêter. La foule hurlante demanda son élargissement : peut-être la milice citoyenne eut-elle désarmé l'insurrection; mais on doutait de ses sentiments, on l'avait vue ailleurs passer du côté de l'émeute, on ne fit marcher que la garnison, et c'en était assez pour exaspérer la populace, qui n'avait

4. a Les violations de privilèges, accidentelles avant le xvii* siècle, devinrent plus communes sous Louis XIII, et presque régulières sous Louis XIV (Dareste de la Cbavanne, Admin, de Louis XIV, I, 269). >

404 LA PIANCE 80US LOUIS XIV [ms\

que trop de motifs de haine contre cet immonde ramjt$sis de bandits qui constituait i'armée française. En vain Tévêque de Nantes, M. de la Beaume, s'avança pour désarmer les furieux: la femme d'un confiseur s'écria: f Saisissez-le ! » La foule se rua sur le prélat, s'empara de sa personne, et l'enferma dans une chapelle voisine, menaçant de le tuer si on ne met sur l'heure la Veillonne en liberté. Voyant un tel otage entre les mains des insurgés, le gouverneur céda et proclama une amnistie. Une disgrâce paya cet acte de faiblesse : il fut remplacé par M. de Lavardin.

L'insurrection, cependant, eut un écho au loin : on courut sus aux percepteurs des taxes nouvelles ; quelques-uns furent mis en pièces, ou étouffés sous les ruines dé leurs maisons incendiées. Lavardin crut devoir faire de la terreur ; il attaqua la révolte de front, quelques cadavres jonchèrent les rues et les chemins. Le résultat trompa ses espérances : car bientôt le soulèvement de Rennes répondit à celui de Nantes, et les deux capitales de la Bretagne entrèrent en lutte déclarée contre l'autorité souveraine.

A la nouvelle de ces graves événements, l'évêché de Gornouailles s'insurgea de toutes parts. Une eommanauté, située à 8 lieues de Kimper, Pleyben, entraînée par Balbo, notaire et procureur du lieu, donna l'exemple, et toute la Bretagne ne tarda pas à être en feu. Dans les campagnes, le papier timbré n'était que le prétexte, la cause véritable était la tyrannie seigneuriale ^ ; aussi, tandis que dans les villes on pillait les bureaux et les in;ai8ons des maitôtiers, dans les campagnes, on pillait, on incendiait les repaires des gentilshommes.

Nous laisserons maintenant le gouverneur de la

4 . Ogéa, Didûtn», de Bretafine, art. Paroisse de Sainierfleumoe.

[IIHffq LA FRANGE SOUS LOUIS XIV «M

province et celui de Nantes, de Chaulnes et Lavârdin» raconter eux-mêmes les péripéties de la lutte : un autre contemporain, témoin oculaire, nous dira les férocités de la répression.

Vers la même époque, il y avait eu au Mans quelques émotions populaires, réprimées avec une telle sévérité par les agents de Fautorité royale, que l'évêque de cette ville assurait à Colbert (16 juin 1675), que U ville, qui n'avait pas mérité de pareilles rigueurs, se trouvait « près de sa ruine totale, » par l'arrivée de six cents cavaliers et d'un bataillon de seize compagnies d'infanterie, qui devaient être entretenues par les habitant». Lavardin, de son côté, disait au ministre : t Les troupes seraient plus nécessaires dans la Basse-Bretagne qu'au Mans. C'est ici un pays rude et farouche, qui produit des habitants qui lui ressemblent. Ils entendent médiocrement le français, et guère mieux la raison. A l'égard de ce pays-là, il est à souhaiter que l'autorité y soit soutenue par des forces considérables. » Toutefois, il s'obstinait à croire que le temps suffirait à calmer cette efiPervescence, et il comptait, pour rétablir la tranquillité, sur l'approche du temps de la récolte, qui occuperait forcément les paysans, a en éloignant ces rustres des autres pensées où l'oisiveté et l'ivrognerie les jettent, » et sur la réunion des États, qui trouveraient peut-être un remède aux maux de la province, « dont la misère était plus grande qu'on ne croyait, le commerce n'allant pas. »

La correspondance du duc de Chaulnes prouve qu'il s'abusa lui-même tout d'abord, ou voulut abuser la cour sur la gravité de la sédition : « M. Letellier m'envoya hier (29 juin) une lettre de cachet, par laquelle Sa Majesté ordonne que les archers de Normandie se rassemblent pour venir en cette province , et M. de Louvois me mande que, si je n'en ai pas besoin, je

puis les renvoyer. Si cet ordre s'exécute, nous allons passer de la tranquillité où est cette ville et toute la province (hors Tévéché de Kimper, où il se fait d'assez grands attroupements de paysans sans qu'aucune ville branle), dans de plus grands désordres que les précédents, et les premières nouvelles de Normandie sur l'assemblée desdits archers sont capables, non-seulement d'exciter une nouvelle sédition dans cette ville, mais de soulever toute la campagne. Je crois de mon devoir de le mander à M. Letellier, à M. de Louvois, à M. de Pomponne, et de prévenir les suites fâcheuses qui arriveront infailliblement et qui attireront, par un autre endroit, la ruine de la province, parce que les sousfermiers, qui ne gagnent pas, abandonneront tout au premier soulèvement des campagnes...

» Il n'y a qu'en l'évéché de Kimper où les paysans s'attroupent tous les jours, et toute leur rage est présentement contre les gentilshommes dont ils ont reçu de mauvais traitements. Il est certain que la noblesse a traité fort rudement les paysans : ils s'en vengent présentement, et ont exercé déjà, à l'égard de cinq ou six, de très-grandes barbaries, les ayant blessés, pillé leurs maisons, et même brûlé quelques-unes. Les dernières nouvelles marquaient qu'ils étaient presque toujours armés ^... »

Il avait eu soin de ne pas convoquer les États à Rennes, et avait choisi la petite ville de Dinan, au préjudice de Nantes, « à cause de la chaleur et rudesse des esprits des habitants , grands raisonneurs , et prêts à prendre feu sur les moindres choses. »

4. tt En 4675, il y eut à Carhaix des révoltes considérables à Toccasion des nouveaux droits du papier timbré, du contrôle, etc. On en a des relations bien circonstanciées, qui prouvent quels furent la fureur et les excès des révoltés (Ogée, 1, 459). »

a P. S. — J'apprends, Monsieur, depuis ma lettre écrite, que les peuples qui se sont soulevés vers Kimper continuent leurs attroupements, et exercent beaucoup de violences contre les gentilshommes, des mauvais traitements desquels ils se plaignent. »

Rennes avait été, le 12 juin, et pendant plusieurs jours consécutifs, le théâtre d'une seconde insurrection, plus grave que la première. On voulait piller partout les bureaux, et obtenir du Parlement le même arrêt que venait de rendre celui de Bordeaux sous la pression de rémeute victorieuse, c'est-à-dire le retrait des édits. De Chaulnes , de son côté , appelle la noblesse aux armes :

a Comme j'ai eu avis qu'en même temps que je me suis assuré des villes, les paysans de la campagne s'assemblent en Basse-Bretagne, et se mutinent tant contre redit du tabac que sur les bruits qui se sont répandus que Ton y veut établir la gabelle, j'ai prié M. le premier président de faire rendre un arrêt qui puisse détromper les peuples.... Ce qui marque que le menu peuple n'agit pas de lui-même, c'est que l'édit du tabac, qui devrait le plus animer, n'est pas celui qui fait le plus de bruit, mais le papier timbré.... Il est certain qu'il n'y a presque plus d'argent en Bretagne, et l'on ne croit pas qu'il y ait un million dans le commerce. La révolte des paysans, près de Châteaulin, subsiste, mais elle n'a pas eu. Dieu merci, de suite. Il n'y a pas une ville qui branle ; cinq ou six cents des plus mutins veulent rompre les ponts, de peur que l'on aille à eux. Ils avaient menacé d'aller à Kimper, mais le peuple y est bien résolu de les repousser. J'ai envoyé partout les ordres que j'ai crus nécessaires pour arrêter le cours de cette révolte ; ce sont les peuples les plus misérables de la province....

» Ce qui est très-vrai, c'est que le Parlement conduit u 32

m Là FRANGE SOUS LOUIS XIV [i«75]

toute cette réyolte : le calme est à l'intérieur établi ; mais on censeille au peuple de ne pas quitter les armes tout à fait, qu'il faut qu'il vienne au Parlement pour demander la révocation des édits, et particulièrement du papier timbré; et, depuis les procureurs jusqu'aux présidents à mortier, le plus grand nombre va à combattre l'autorité du roi; c'est la pure vérité, et il ne faut pas être ici fort éclairé pour la connaître.

» Un membre de ce corps m'a dit que l'esprit du Parlement était de s'assembler et de députer au roi, dans une affaire aussi grave et d'une aussi grande importance, pour lui demander la révocation des édits; qu'une pareille dépulation de la ville se joindrait à celle du Parlement, et que l'on pourrait obtenir, 'par cet expédient, que les peuples missent bas les armes. Je répondis que je ne croyais pas que les bons serviteurs du roi fussent de cet avis, et qu'il y eut quelqu'un d'assez hardi pour prendre une telle commission. »

D'accord avec l'évêque de Saint-Malo, le duc de Chaulnes cherche à décider ce courageux citoyen, dont malheureusement il ne nous a pas transmis le nom, à combattre cette proposition, si elle était émise, et lui répète que personne n'oserait aller affronter la colère du roi, à Versailles. « Mais, ajoute-t-il, nous fûmes, Monsieur de Saint-Malo et moi, fort surpris lorsqu'il nous dit qu'il s'en chargerait, et qu'il croyait ne pouvoir rien faire de plus utile pour le service du roi. J'éludai l'effet de cette proposition , dont les mesures qui en avaient été prises, m'ont donné bien de la peine à rompre (Depping, III, 261). »

a Les paysans sont encore attroupés en quelques endroits de Kimper, écrit Lavardin vers la même époque (5 juillet), et même ont menacé cette ville là. 11 paraît que leur colère tourne plus contre les gentilshommes que contre l'autorité du roi. Ils ont rendu à

quelques-uns les coups de bâton qu'ils en avaient reçus^ et comme c'est dans une coutume assez rude pour les paysans, que nous appelons Usement de Broerck^ qui ôte la propriété des héritages aux paysans, ils se font donner des quittances des arrérages qu'ils doivent de ces domaines congéables. Ces tumultes n'ont eu lieu encore que dans l'évêché de Cornouailles, très-peu dans celui de Léon. Les habitants de Guémené ont fait quelques violences assez fortes; jusques à présent les petites villes de madame de Rohan se contiennent dans le devoir.

» J'apprends par toutes mes lettres, reprend à son tour de Chaulnes, qu'il y a beaucoup plus de calme dans l'évêché de Kimper; que seize paroisses ont promis à M. le marquis de Navet de ne plus prendre les armes et de charger ceux qui sonneront le tocsin ; que ce meilleur ordre pourra se répandre ; mais que l'on ne peut pourtant pas dire que les esprits soient dans l'obéissance qu'ils doivent, étant certain qu'ils sont également aigris contre les édits et résolus de secouer le joug de la noblesse et de se libérer des droits que les gentilshommes levaient sur eux, n'y ayant que la force pour les réduire ; mais il faut pour cela d'autres troupes que les archers, et ne rien tenter, ce me semble, que l'on ne puisse apparemment répondre du succès. Un effet de leur modération a été de brûler un écrit qu'ils appelaient le Code païsant, où tous leurs intérêts étaient réglés. Il contenait à peu près ce que vous lireas dans ce que je vous envoie *, hors que la forme n'en est pas si insolente, et vous jugerez de leur brutalité.

4 . Cette pièce intéressante était perdue et n'était p)us jointe à la lettre du duc de Cbaulnes. A ma sollicitation, de bienveillants corres^ pondants ont bien voulu faire des recherches dans les archives de plusieurs villes de Bretagne. Je dois de vifs remerciments, surtout à

puisqu'ils ne croient pas que le mot de révolte soit un terme criminel en leur langage.

« Coppie du règlement faict par les nobles habitants de quatorze parouesses unies du pays armorique, situé depuis Douarnenez jusques à Concarneau, pour être observé inviolablement entre eux, jusques à la Saint-Michel prochain (29 septembre), sous peine de torreben*.

^^ Que lesdites quatorze parouesses unies ensemble pour la liberté de la province desputeront aux États prochains, pour déduire les raisons de leur soulèvement, lesquels seront défrayés aux dépents de leurs communautés, qui leur fourniront à chacua un bonnet et camisole rouge, un haut-de-chausse bleuf avec la veste et l'équipage convenables à leurs qualitez.

» Qu'ils mettront les armes bas et cessero'nt tout acte d'autorité jusques au dit temps, par une grâce spéciale qu'ils font aux gentilshommes qu'ils feront sommer de retourner dans leurs maisons de campagne au plus tôt, faute de quoi seront décheux de ladite grâce.

» Que deflfense soit faicte de sonner le toxaint et de faire assemblée d'hommes armés sans le consentement universel de ladite union, à paine aux délinquants d'être pendus aux clochers aussi de leur assemblée, et d'être passés par les armes.

» Que le droit de champart et corvées, prétendues par lesdits gentilshommes, seront abolis, comme une*... de la liberté armorique.

M. Leroux, conseiller de préfecture à Quimper, et à M. Gauthier du Mothay, conseiller général à Saint-Brieuc. Ce dernier a été assez heureux pour retrouver la pièce suivante, qu'il m'a adressée, certiûée par M. Paul Pougin, archiviste du département. E. B.

4. Torreben est un terme breton qui signifie : Casse-lui la tête.

â. Ici, un mot manque sur la pièce originale.

fl675] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV 301

» Que pour affirmer la paix et la concorde entre les gentilshommes et nobles habitants desdites parouesses, il se fera des mariages entre eux, à condition que les (sous entendu filles) nobles choisiront leurs maris de condition commune qu'elles anobliront, et leur postérité qui partagera également entre eux les biens de leurs successions.

» Il est défendu à paine d'être passé par la fourche, de donner retraite à la gabelle et à ses enfants, ni de leur fournir ny à manger, ny aucune commodité; mais, au contraire, qu'il est enjoinct sur les mesmes paines de tirrer sur elle comme sur un chien enragé.

» Qu'il ne se lèvera pour tout droit que 100 sols par barrique de vin horet et un écu pour celle du creu de la province, à condition que les hostes et cabaretiers ne pourront vendre l'un que 5 sols, l'autre 3 sols la pinte.

D Que l'argent des fouages anciens sera employé à achepter du tabac qui sera distribué avecq le pain bénit aux messes parochiales pour la satisfaction des paroissiens.

» Que léfe recteurs, curés et prestres seront gagés pour le service de leurs paroissiens, sans qu'ils puissent prétendre aucun droit de dixme novalle ni autre salaire pour toutes leurs fonctions curiales.

» Que la justice sera exercée par gens capables, choisis par leurs nobles habitants qui seront gagés avecque leurs greffiers, sans qu'ils puissent prétendre rien pour leurs vacations des parties, sur painne de punition, et que le papier timbré sera en exécration à eux et à leur postérité ; pour celles que tous les actes qui ont été passez seront escrits en autre papier et seront par après brûlez, pour en eflfacer entièrement la mémoire.

» Que la chose sera défendue à qui que ce soit, de-

puis le premier jour de mars jusques à la mi-septembre et que fuyes et colombiers soient razés, et permis de tirer sur les pigeons en campagne.

» Qu'il sera loisible d'aller aux mouUins que Ton voudra, et que les meuniers seront contraincts de rendre la farine au poids du bled.

» Que la ville de Quemper et autres adjacentes seront contrainctes par la force des armes d'approuver et ratifier le présent règlement à paine d'être déclarez ennemys de la liberté armorique et les habitants punis où ils seront rencontrez, défense de leur porter aucune denrée ni marchandise jusques à ce qu'ils aient satisfait sous paine de torreben.

» Que le présent règlement sera lu et publié au prosne des grandes messes, par tous les carrefours et auxparrouesses et affixées aux CBoix qui seront posées.

» Signé Torreben et les habitants*. »

De Chaulnes se trompait, ou il cherchait à tromper la cour, lorsqu'il disait que les villes restaient indifférentes aux mouvements des campagnes; et il était au Fort-Louis, lorsqu'il apprit « la dernière insolence qui s'était faite à Rennes (16 juillet). »

C'est M. de Guémadeuc, èvêque de Saint-Malo, — linotte mitrée, comme l'appelle madame de Sévigné, — qui annonce à Colbert cette troisième insurrection, commencée en plein midi, par le pillage du papier timbré. Environ deux mille paysans marchent sur Pontivy et pillent les maisons de quelques maitôtiers : < Je crois, Monsieur, que cette gabelle est à présent leur grande bête, aussi bien que le papier timbré, dont les fermiers, dans toutes ces petites villes-ci, n'osent

4 . Sur le dos de la pièce que nous reproduisons, et qui s'arrête-là, on lit : a Goppye des nobles habitants des quatorze parrouess.es unyes ensemble pour la liberté armoryque.

« Fait en Fan 4675. »

plus faire de débit, et ont même, pour la plupart, abandonné leurs maisons, ou ont été expulsés d'icelles par les propriétaires, de crainte qu'elles ne soient brûlées, et quasi toute la noblesse de la Basse-Bretagne et de ces pays-ci qui en approchent, quitte ses maisons de la campagne pour se retirer dans les villes principales, et y font porter ce qu'ils ont de meubles les plus précieux et tous leurs papiers, pour éviter qu'on ne les pille ou brûle, comme on a fait au château de Kergoët, l'un des plus forts de la Basse-Bretagne...; mais ce qui est encore de plus fâcheux en tout ceci, c'est qu'il s'y mêle à présent des haines et des vengeances particulières, et qu'il suffit à présent de s'écrier devant le peuple : Voilà un maltôtier I pour faire assommer son ennemi.

» Il serait à craindre que l'impunité de tant d'insolences et d'entreprises n'allumât ce feu dans toute la province, où heureusement la plupart des villes sont encore dans leur devoir ; mais il n'y en a quasi plus aucune que ces paysans ne fassent trembler par leurs attroupements et par les cruautés qu'il exercent sur les particuliers, tant de gros bourgs que de la campagne. »

Voyons maintenant comment le grand roi punit la Bretagne de n'avoir pas accepté avec soumission des actes qui suflSraient pour déshonorer un simple par-^ ticulier.

«M. de Chaulnes, écrit madame de Sévigné, n'a pas oublié les injures qu'on lui a dites, dont la plus douce et la plus familière était gros cochon^, sans compter les pierres dans sa maison et dans son jardin. C'est cela qu'on va punir... Il a transféré le Parlement à Vannes;

4. Le duc de Saint-Simon qui, d'ailleurs, le juge avec une indulgence qui De lui est pas habituelle, lui trouvait i< la corpulence, Tëpaisseur, la pesanteur, la physionomie d*un bœuf (1, 411). »

c'est une désolation terrible. La ruine de Rennes emporte celle de la province. On ne croit pas que nous ayons d'États ; si on les tient, ce sera encore pour racheter les édits que nous rachetâmes il y a deux ans, et qu'on nous à tous redonnés; et on y ajoutera peutêtre encore de mettre à prix le retour du Parlement à Rennes... M. de Montauron s'est sauvé pour ne point entendre les cris de Rennes, en voyant sortir son cher Parlement. Les mutins se sont sauvés de même. Ainsi les innocents pâtiront pour les coupables. Mais je trouve tout fort bon, pourvu que les quatre mille hommes de guerre ne m'empêchent point de me promener dans mes bois...

» On a fait une taxe de 100,000 écus sur les bourgeois, et si l'on ne trouve pas cette somme dans les vingtrquatre heures, elle sera doublée et exigible par les soldats. On a chassé et banni toute une grande rue de Rennes, et défendu de les recevoir sous peine de la vie ; de sorte qu'on voyait tous ces misérables, femmes accouchées, vieillards, enfants, errer en pleurs au sortir de cette ville, sans savoir où aller, sans avoir de nourriture, ni de quoi se coucher. Avant-hier on roua un violon qui avait commencé la danse et la pillerie du papier timbré ; il a été écartelé après sa mort, et les quatre quartiers exposés aux quatre coins de la ville, comme ceux de Josseran, à Aix. Il dit, en mourant, que c'étaient les fermiers du papier timbré qui lui avaient donné 25 écus pour commencer la sédition, et jamais on n'a pu en tirer autre chose., On a pris soixante bourgeois; on commencera demain à pendre. Cette province est un bel exemple pour les autres, et surtout de respecter les gouverneurs et gouvernantes, de ne point leur dire d'injures et de ne point jeter de pierres dans leur jardin. »

Au milieu de toutes ces horreurs rassemblées en si

grand nombre dans si peu de lignes, il en est une cependant-qui se détache en relief et fait saillie : ce sont les fermiers même du papier timbré qui soudoient le peuple pour le pousser à venir les piller. Rien de naturel, rien de facile à comprendre çpmme cette apparente anomalie, qui cachait un coup plus habile. Au fond, tous les maltôtiers, fermiers et receveurs étaient mus par un intérêt unique. Ces derniers avaient déclaré d'avance des sommes plus fortes que celles qu'ils possédaient en caisse : celui de Nantes n'avait que 64,000 livres, il en avait déclaré 250,000, et ainsi des autres. Appelant le pillage sur leurs caisses, il devenait impossible de vérifier leurs comptes. Que le receveur eût, par exemple, 3pO,000 livres à recevoir; on ne pouvait en exiger de lui que 50,000, puisque, d'après son dire, on lui en avait pillé 250,000. Mais comme en réalité il ne lui avait été enlevé que 64,000 livres, il lui en restait 236,000 : il demeurait donc ejitre ses mains, son versement fôit, un bénéfice net de 186,000 livres.

« Nos pauvres Bretons, continue la spirituelle marquise, s'attroupent quarante, cinquante, par les champs, et, dès qu'ils voient les soldats, ils se jettent à terre et disent : Medculpât C'est le seul mot de français qu'ils sachent... On ne laisse pas de les pendre; ils demandent à boire et qu'on les dépêche... Il y a 15,000 hommes à Rennes, dont plus de la moitié y passera l'hiver ; ce sera assez pour y faire des petits, comme dit le maréchal de Grammont. On croit qu'il y aura bien de la penderie... On a pris à l'aventure vingt-cinq ou trente hommes que l'on va pendre... Tous les villages contribuent pour nourir les troupes, et l'on sauve son pain en sauvant ses denrées; autrefois on les vendait et l'on avait de l'argent, mais ce n'est plus la mode, tout cela est changé... Les rigueurs s'adoucissent ; à force d'avoir pendu, on ne pendra plus...

» Il faut regarder la volonté de Dieu bien fixement, pour envisager sans désespoir tout ce que je vois,xlont assurément je ne voug entretiendrai pas... Il y aurait des histoires tragiques à vous conter d'ici à demain... Vous pouvez compter q^'il n'y a plus de Bretagne , et c'est dommage...

» Je fais une a^ée nouvelle qui m'occupe ; je paie mes ouvriers en blé, et ne trouve rien de solide que de s'amuser et de se détoui^ner de la triste méditation de nos misères... Si vous m'envoyez le roman de votre premier président, je vous enverrai en récompense l'histoire lamentable avec la chanson du violon qui fut roué à Rennes. M. Boucherat buta votre santé...

» Vous parlez bien plaisamment de nos misère^; nous ne sommes plus si roués ; un en huit jours seulement, pour entretenir la justice. Il est vrai que la penderie me paraît maintenant un rafraîchissement : j'ai une toute autre idée de la justice, depuis que je suis en ce pays ; vos galériens me semblent une société d'honnêtes gens, qui se sont retirés du monde pour mener une vie douce. Nous vous en avons bien envoyé par centaines ; ceux qui sont demeurés sont plus malheureux que ceux-là. Je vous parlais des États dans la crainte qu'on ne les supprimât pour nous punir ; mais nous les avons encore, et vous voyez même que nous donnons trois millions comme si nous ne donnions rien du tout ; nous nous mettons au-dessus de la petite circonstance de ne les pouvoir payer ; nous la traitons de bagatelle. Vous me demandez si, tout de bon, nous sommes ruinés; oui et non. Si nous voulons ne point sortir d'ici, nous y vivons pour rien, parce que rien ne se vend ; mais il est vrai que pour de l'argent, il n'y en a plus dans la province...

» A peine ma lettre a-t-elle été partie, qu'il est arrivé à Vitré huit cents cavaliers, dont la princesse est

fort mécontente. Il est vrai qu'ils ne font que passer; mais ils vivent, ma foi I comme en pays de conquête, nonobstant notre bon mariage avec Charles YIII et Louis XII...

» Il est arrivé dix mille hommes dans la province, dont M. de Chaulnes a été aussi peu averti, et sur lesquels il a aussi peu de pouvoir que vous... Elle est toute pleine de gens de guerre... Il en passe beaucoup par la Guerche, qui est au marquis de Villeroi, et il s'en écarte qui vont chez les paysans, les volent et les dépouillent. C'est une étrange douleur en Bretagne, que d'éprouver cette sorte d'affliction, à quoi ils ne sont pas accoutumés. Notre gouverneur a une amnistie générale : il la donne d'une main, et de l'autre huit mille hommes, qu'il commande comme vous : ils ont leurs ordres... On gagnerait beaucoup si c'étaient des cordeliers; ils s'amusent à voler; ils mirent l'autre jour un petit enfant à la broche ; mais d'autres désordres, point de nouvelles.

» Nous avons trouvé deux grands vilains pendus à des arbres sur le grand chemin ; nous n'avons pas compris pourquoi des pendus, car le bel air des chemins, il me semble que ce sont des roués : nous avons été occupés à deviner cette nouveauté... Ils faisaient une fort vilaine mine, et j'ai juré que je vous le manderais...

» Si vous voyiez l'horreur, la détestation, la haine qu'on a ici pour le gouverneur, vous sentiriez bien plus que vous ne le faites la douceur d'être aimés et honorés partout. Quels affronts ! Quelles injures ! Quelles menaces I Quels reproches I avec de bonnes pierres qui volaient autour d'eux I... »

Mais si la Provence était à peu près paisible et relativement heureuse cette année-là, combien d'autres contrées, particulièrement du Midi, — la Gascogne, la Guyenne, le Languedoc, — étaient victimes des mêmes rigueurs

dont souffrait la Bretagne, et pour les mêmes motifs* I Déjà antérieurement, en décembre 1673, il y avait eu quelques désordres à Bayonne, à Saint-Jean-de-Luz, à l'occasion de l'établissement des nouveaux droits ; on avait ramassé quelques morts et quelques blessés 2. Plus tard, deux Basques se battaient à coups de couteaux, le prévôt, pour les séparer, sommairement ea tue un d'un coup de mousquet ; de là, tumulte populaire; on crie : aux gabeleursl ce qui était plus sûr que le tocsin pour faire tournoyer dans les airs tous les bâtons ferrés d'une paroisse (25 avril 1675). Les fermiers du domaine de Béarn ainsi que ceux de la Guyenne sont justement alarmés : on affiche en tous lieux des placards contre les contrôleurs des exploits. A Pau, on tire des coups de fusil aux environs de la maison où le bureau du papier timbré est établi (Depping, II, 238). Le Périgord tout entier fermente : à Bergerac, à la Réole, à Monségur, on brûle les bureaux du papier timbré. Le maréchal d'Albret utilise deux régiments de cavalerie dont il dispose, au recouvrement des tailles; il exprime la crainte que la nouvelle de la sédition de Rennes ne produise de fâcheux effets à Bordeaux, sentiment que chacun partageait à juste titre, car en réalité, il existait une certaine connexité entre les insurrections de Bretagne et de Guyenne, et elles réagissaient l'une sur l'autre^. En courtisan habile, le