Lettres militaires, IV, 439 (3 janvier

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tout ce qui n'est pas de ses sujets est pour lui en dehors de l'humanité, et mérite d'être traité en conséquence.

1679. — Une nouvelle famine, occasionnée par l'insuffisance des récoltes, vint encore ajouter, en 1679, aux souffrances du malheureux royaume *.

Bossuet, dans l'Oraison funèbre du chancelier Letellier, récrimine amèrement contre les empiétements de l'autorité civile qui a parfois osé soumettre des ecclésiastiques à la justice séculière. Le célèbre orateur sacré faisait-il allusion à cette lettre de Letellier adressée au présidial de Montpellier (28 novembre 1679) : « Vous devez, sans difficulté, continuer à procéder contre le prêtre accusé de fausse monnaie, et le juger en dernier ressort, la qualité de son crime l'ayant rendu indigne du privilège de ceux de son caractère. » Ainsi, il existait des privilèges pour certaines catégories de criminels : mais aussi un chancelier pouvait ordonner de fouler aux pieds les garanties que nul n'est en droit d'enlever aux plus grands criminels, et prescrire de condamner en dernier ressort et sans appel : deux vices au lieu d'un.

« Au mois de juin 1679, lisons-nous dans le Journal de l'intendant Foucault, j'ai fait emprisonner le sieur de Saint-Léonard, gentilhomme accusé de plusieurs crimes, et, entre autres, d'avoir enlevé l'argent de la taille sur les grands chemins, des mains des consuls qui le portaient à Montauban. Il se tenait en son château et se mettait en défense contre les prévôts. J'allai l'y assiéger moi-même, et le fis mettre en prison. »

De pareils brigandages étaient bien fréquents encore, car ce n'est pas à cause de deux criminels seulement

2. Bourqueloi, Hist. de Provins^ II, 224. — Boisguilberl, Le Détail de la France, I, 262,

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qu'on eût rendu la déclaration du 4 décembre 1679, pour proscrire le port de toutes espèces d'armes, motivant cette défense sur « les meurtres, querelles, homicides, assassinats, vols, violements et autres désordres qui se commettaient tant de jour que de nuit, et particulièrement à la campagne (Isambert, XVIII, 222). »

Du reste, l'affaire des poisons qui vint, au commen-^ cément de 4679, épouvanter la France, ne prouve que trop jusqu'à quel degré d'abaissement sa moralité était descendue. La fin mystérieuse de Madame avait vivement frappé les imaginations. Sans doute la Voisin, la Vigoureux n'étaient que des sages-femm'es, et l'on sait que tous les crimes leur étaient alors familiers. Mais la Brinvilliers était marquise, mais le principal complice de la Voisin, Le Sage, était un prêtre; mais, sans compter quarante de leurs complices, enfermés comme eux à la Bastille, on vit s'asseoir à côté d'eux sur la sellette les plus grands noms de France, et jusqu'à des femmes : la duchesse de Bouillon, la comtesse de Soissons, madame d'Alluye.... Le duc de Luxembourg était un des plus compromis. Il avait, au faubourg Saint- Antoine, un laboratoire où il travaillait avec Chavagnac, l'abbé et le chevalier d'Harcourt, à la recherche de la pierre philosophale (Chavagnac, II, 148). On l'accusait d'avoir voulu hâter la mort de sa femme ; celle du maréchal de Créqui, d'avoir eu recours à l'intervention de Satan pour faire épouser à son fils la fille du tout puissant et prodigieusement riche Louvois*. Satan, qui eût pu se mêler de pareilles affaires, ne s'y était pas prêté néanmoins, car le 23 novembre 1679, Madeleine-Charlotte Letellier épousait le duc de La Rocheguyon, petit-fils de La Rochefoucauld. « On va voir, comme l'Opéra, dit madame de Sévigné, les habits de

%. M""^ de Sévigné, y, ^9, Ul.

f&% LA FRANGE SOUS LOUIS XIY [1680]

mademoiselle de Louvois : il n'y a point d'étoffe dorée qui soit moindre que de vingt louis l'aune. La Langlée s'est épuisée pour joindre l'agrément avec la magnificence.... J'ai été à cette noce de mademoiselle de Louvois; que vous dirais-je? Magnificence, illuminations, toute la France, habits rebattus et rebrochés d'or, pierreries, brasiers de feu et de fleurs, embarras de carrosses, cris dans la rue, flambeaux allumés, reculement et gens roués ; enfin, le tourbillon, la dissipation, les demandes sans réponses, les compliments sans savoir ce que l'on dit, les pieds entortillés dans les queues.... »

Le caractère de Luxembourg rendait acceptables toutes les accusations. Il se justifia cependant, mais pas si bien qu'à défaut de lui son intendant ne fut envoyé aux galères *.

1680. — La fréquence des empoisonnements, le nombre et la qualité des criminels nécessitent l'établissement d'un tribunal particulier, d'une chambre ardente à l'Arsenal (janvier 1680). La Voisin, la Vigoureux et leurs nombreux complices vendaient assez ouvertement des philtres et des breuvages, mais surtout des poisons : « Elles en avaient donné à plusieurs dames pour se défaire de leurs maris, et même de leurs amants, quand elles en étaient lasses.... L'empoisonnement était alors assez commun en France 2. » —

4. t L'affaire de M. de Luxembourg s'est, comme vous voyez, assez bien tournée : on vous envoie son intendant à Marseille. Ce sera une chose bien nouvelle pour lui que l'habit dégingandé du galérien, après avoir passé 8a vie sous un chapeau de castor, avec le manteau noir sur les épaules. Enfin, il est condamné; il a fait aii^ende honorable, mais ii a justifié son maître. Tout ce qu'on peut dire là-dessus, c*est que c'est assurément un très- bon ou un très-mauvais valet; il n'y a pas moyen de me contester ce discours. Il y aurait extrêmement à cau^e^, à raisonner et à admirer sur tout cela (Mme de Sévigné, V, 360).»

%, La Faie, Mémoires, 294.

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€ On voyait un nombre considérable de malades qui mouraient tous les jours, les uns après avoir langui pendant un assez long temps, les autres d'une manière plus brusque, et tous sans qu'aucun remède pût les soulager *. » L'art funeste des Borgia paraissait retrouvé, et la France héritait, à l'étranger, de la mauvaise renommée de l'Italie. Dans sa fuite, la comtesse d'Alluye vit se fermer devant elle les portes de Namur, d'Anvers et de plusieurs villes de Flandre. On répétait partout : « Nous ne roulons point de ces empoisonneuses. — C'est ainsi que cela se tourne; et, désormais, un Français dans le pays étranger, et un empoisonneur, ce sera la même chose (Madame de Sévigné, V, 242). »

C'est à se croire transporté au milieu des sauvages de l'Afrique ou du Nouveau-Monde, lorsque l'on contemple la façon d'agir de la justice du xvu® siècle, et comment mouraient alors, non pas les hommes, mais les femmes même, le sexe délicat et faible. Laissons la plume légère de madame de Sévigné nous raconter quelques épisodes du dénoûment de cette épouvantable tragédie des poisons :

« Je ne vous parlerai que de la Voisin : ce ne fut point mercredi, comme je vous l'avais mandé, qu'elle fut brûlée, ce ne fut qu'hier. Elle savait son arrêt dès lundi, chose fort extraordinaire. Le soir elle dit à ses gardiens : « Quoi ! nous ne ferons point médianoche ! » Elle mangea avec eux à minuit par fantaisie; car il n'était point jour maigre, elle but beaucoup de vin, elle chanta vingt chansons à boire. Le mardi elle eut la question ordinaire, extraordinaire; elle avait dîné et dormi huit heures; elle fut confrontée sur le matelas à mesdames de Dreux et Le Feron, et à plusieurs autres : on ne parle point encore de ce qu'elle a dit ;