Mémoires de Mathieu Mole, III, SI

de ses membres endoloris sous une pourpre théâtrale ? Les historiens des provinces semblent se faire les complices de cette immense tromperie : ils expédient en quelques lignes, les plus prolixes en quelques pages, ce qu'ils ont à dire sur ces trois quarts de siècle. C'est qu'en effet, à demi-morte de faim, la France n'est plus, le peuple disparaît comme au moyen-âge; il reste la cour et la ville, c'est-à-dire Versailles et Paris, mais la France a cessé d'être. Le règne de Louis XIV n'a qu'un but, l'anéantissement progressif des dernières garanties, des dernières libertés communales et municipales au profit du pouvoir absolu du prince. La vie s'est retirée des membres ; au centre, les premiers sont frappés de paralysie, tellement qu'à la fin, n'ayant plus la force de porter le cœur et le cerveau, vieillis et affaiblis à leur tour, tout faillit périr de compagnie.

C'est ce tableau vrai de la France dont nous allons nous efforcer de retrouver les linéaments effacés. Laissant de côté ce que les historiens ont mis en saillie, nous allons regarder seulement l'envers de l'histoire. Le règne de Louis XIV est une médaille en or que d'admirables artistes ont ciselée avec un talent incontestable; mais toute médaille a son revers, et c'est justement ce revers-là qu'il nous plaît d'étudier.

La Touraine n'était pas la seule province agitée par l'esprit de révolte. Le Languedoc se trouvait dans une situation encore plus défavorable. Quand, à l'avènement du jeune Louis, on avait adressé à la contrée une demande de 4 millions, les États s'étaient assemblés (octobre 1643), avaient constaté qu'elle était épuisée par d'incessantes levées de toute espèce, d'hommes et d'argent ; que les deniers des étapes avaient été gaspillés, que le passage et le séjour des troupes commandées pour la Catalogne avaient tout ruiné. En conséquence, ils répondirent à la cour par un refus très-net.

lequel persista' pendant trois années consécutives. La populace de Montpellier se souleva, pilla quelques maisons, massacra quelques percepteurs; des gardes du maréchal de Schomberg, gouverneur du pays, furent blessés, lui-même fut en péril. En 4647, la cour résolut d'en finir avec cette résistance prolongée, dont l'exemple pouvait gagner les contrées avoisinantes. On envoya le maréchal du Plessis pour tenir les États, à la tête de forces considérables. La révolte de Montpellier n'avait pas été châtiée : il fallait une démonstration, on sacrifia deux femmes, puis on publia une amnistie. Prudemment, du Plessis ne voulut pas faire entrer en Languedoc les troupes qu'il commandait pour réduire la province, sachant trop bien qu'elles ruineraient tout et donneraient ainsi un prétexte à de nouveaux refus. Il les cantonna donc dans les environs, qu'elles saccagèrent sans nul doute, mais la seule chose qui importait, c'était que le Languedoc votât ce qu'on exigeait de lui. Aussi, tenant habilement cette épée suspendue sur sa tête, du Plessis dit catégoriquement aux députés que « si la province ne se réduisait pas par la douceur à son devoir, elle y serait contrainte par les gens de guerre, et que, par les désordres qu'ordinairement les troupes commettent, le pays se trouverait châtié de sa désobéissance passée et servirait d'exemple à tout le reste du royaume, dans un temps où cela était assez nécessaire. »

Ce ferme langage venait fort à propos pour détruire l'effet des discours de l'archevêque de Narbonne, pré- . sident des États , qui se plut à retracer les violences commises à Montpellier, où on ne pardonna ni au sexe, ni à rage, ni à la condition ; les ravages e'xercés dans les campagnes par les gens de guerre : « A quoi servirait-il de nous assembler, dit-il, si nous n'avions rien à résoudre? A quoi servirait-il de nous demander, si

Ton pouvait exiger par force et sans justice ce que nous avons refusé par impuissance. » L'abbé de la Rivière, le favori indigne du duc d'Orléans, insulta gravement ce prélat pour le punir de ces courageuses paroles, et fit dévaster les terres de l'archevêché par les troupes qui revenaient d'Italie. Ces rigueurs furent salutaires, car nous ne rencontrerons plus ce langage dans la bouche des présidents d'États, agents dévoués de la cour.

Du Plessis eut les trois millions qu'il demandait, et en plus, pour lui, 40,000 livres, malgré l'énergique opposition des comtes de Brioule et d'Aubijoux, lieutenants du roi en Languedoc, qui craignaient qu'alléchés par cette libéralité intempestive, d'autres grands seigneurs étrangers à la province ne vinssent à l'avenir présider les États, à leur préjudice à eux, qui les tenaient chacun à leur tour*.

4648. — La France tout entière entrait en fermentation : le Dauphiné ne voulait payer d'impositions que celles que votaient ses États, et, sur la clameur générale des peuples, le parlement avait chassé de la province les gens de guerre qui la désolaient (0. Talon, p. 36i). Dans le Poitou, le gouverneur, Larochefoucauld, contenait à grand peine dans le devoir la contrée, qui avait commencé à se soulever, et où l'on avait pillé quelques bureaux du roi *.

Les troubles prirent un caractère plus grave et plus persistant en Provence. Elle avait pour gouverneur le comte d'Alais, Louis de Valois, fils de Charles de Valois, duc d'Angoulème, fils lui-même de Charles IX et de Marie Touchet. C'était, s'il faut ajouter foi aux doléances du parlement d'Aix, un homme d'un orgueil

4 . Le baron Trouvé, Essais hist, sur les États du Languedoc, I, i 46- 449. — Mémoires du maréchal du Plessis^ 388. 2. Lar^yhefoucauld, Mémoires, 400.

[m] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV 41

furieux et insensé, marchant toujours environné de ses gardes, et emprisonnant sans aucune formalité ceux qui avaient le malheur de lui déplaire. Il fit un jour tirer trois coups de carabine sur le laquais d'un conseiller qui ne l'avait pas salué avec assez de respect. Il donnait à des gentilshommes à sa dévotion le commandement de troupes qu'il levait de sa propre autorité, et qu^il faisait entretenir au moyen d'extorsions arbitraires, pratiquées sur les villes et les villages de son gouvernement. Les magistrats municipaux tentèrent de s'opposer à ces illégalités : Alais les remplaça par d'autres à son choix. Le parlement ayant voulu protester à son tour, Mazarin établit un semestre, c'est-à-dire qu'espérant pouvoir glisser une nouvelle mesure fiscale à la faveur des troubles, il constitua un nouveau parlement , un nouveau corps de magistrats, investi pendant la moitié de l'année de l'autorité du parlement. On pouvait prolonger la durée de ses sessions, et avec ces magistrats dont la complaisance était achetée d'avance, établir tout impôt, risquer tout coup de main contre ce qui restait encore de libertés publiques, et livrer à leur colère les derniers défenseurs des droits des citoyens et des propriétés privées.

Anciens et nouveaux devaient fonctionner alternativement, chacun pendant six mois. On créa donc trois présidents à mortier, un procureur -général, deux avocats généraux, trente conseillers, et l'on s'empressa de mettre en vente ces nouvelles charges. Mais une trentaine de conjurés, le visage couvert d'un masque, ayant assassiné un de ces magistrats de contrebande, ïes acquéreurs hésitèrent à se présenter, si bien que l'agent d'ua des traitants chargés de ce commerce, lui écrivait à la date du 31 mars 1648 : « N'espérez pas la vente des offices , si on ne fait pas une punition

I a LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [1648]

exemplaire du meurtre de M. Gueidpn. Tout le monde , demeure muet, et ne parle plus d'acheter de notre

! marchandise. » Maïs les coupables avaient toute la

f population pour complice, et le secret demeurait bien

gardé. Aussi le même agent demandait- il dans ses i, lettres de sanglantes répressions. « L'intendant, écri-

; vait-il encore le 12 mai de la même année , engage le

> comte de Garces et le marquis de Villéneuve-des-Arcs

à se faire conseiller d'épée ; mais personne ne veut passer le premier, jusqu'à ce qu'on voie des têtes coupées et des maisons rasées. Pour lors nous trouverons des marchands. »

Toutefois, la répression ne s'était pas fait attendre. Mais frappant à côté et au hasard, elle n'avait pu être ni assez rapide,* ni assez terrible pour décourager les i révoltés. Huit jours après l'assassinat, des lettres de

I cachet avaient exilé plusieurs des anciens conseillers,

; ce qui fît assez voir qu'elles avaient été confiées par

avance à l'autorité locale, laissée maîtresse absolue de la liberté des habitants. Cela ne fit qu'envenimer les haines, irriter la résistance, animer les esprits, si bien que l'affaire ne profita qu'aux traitants sans rien rapporter à l'État, qui manqua ainsi son but. De leur côté, les anciens parlementaires députèrent deux des leurs vers Mazarin, pour obtenir, ou plutôt pour acheter le retrait de cette ordonnance funeste, qui amoindrissait la dignité de leurs charges, tout en diminuant aussi leurs émoluments de moitié. Ils offraient 900, 000 livres: Mazarin en voulait 1,200,000, qu'ils finirent par consentir à payer. D'Alais toucha l'argent, le garda, et l'ordonnance ne fut pas retirée. Alors bourgeois et gentilshommes prennent les armes contre le gouverneur ; le parlement lève deux mille hommes de troupes réglées, et les hostilités commencent de part et d'autre.

Pour contenir Aix, Alais demande main-forte au général des galères, qui arrive à la tête d'une bande de Turcs de la chiourme. Singuliers éléments pour rétablir Tordre dans une ville révoltée! Leur présence ne fait qu irriter la résistance, et l'on vit alors se renouveler des scènes qui rappelaient la Ligue. Un conseiller en robe rouge, un chanoine, tous les deux masqués, et la pique en main, un avocat général, dissimulé derrière un nez postiche , haranguaient les révoltés et les rangeaient en bataille. Le désordre, la misère générale amenèrent de cruelles mortalités, qui engendrèrent la peste. Le 29 janvier 1649, pendant une procession organisée pour détourner les effets de la colère céleste, une nouvelle et plus terrible émeute vint ensanglanter les places et les rues de la ville : d'Alais avait privé la province rebelle du droit de nommer ses consuls , et en avait désigné d'office. La France alors tenait à ses vieilles libertés, et les défendait contre les envahissements du despotisme. On se jeta sur tous ces fonctiontionnaires intrus , qui se sauvèrent à grand'peine en mettant bas les insignes de leur dignité usurpée, qu'ils abandonnèrent à la fureur populaire. Les insurgés les déchirèrent aux cris de : Point d'imposition I —Vive la liberté!...

Il fallait bien compter avec une émeute devenue victorieuse. La cour céda sur quelques points. Le parlement réclama, entre autres mesures réparatrices, la suppression du semestre; il accorda le don de 200,000 livres, que le roi devait convertir en augmentation de gages et qui devait servir à rembourser les offices supprimés. Cette somme ayant été insuffisante, on statua que le siège et la province compléteraient ce qui manquait, et à cet effet, on établit un impôt de 100 livres sur chaque feu. Comme on le voit, la conduite du parlement était identique en tous lieux ;

il se faisait largement indemniser partout aux dépens du peuple, qui, complaisamment, payait pour tout le monde.

D'Alais, que Ton gardait à vue dans son palais, redevint libre et se retira à Toulon. Mais la haine du peuple n'était pas satisfaite encore, et, à la procession de la Fête-Dieu, on ajouta l'épisode suivant, qui donne la mesure de la grossièreté de ce xvn® siècle si vanté. Un personnage au vêtement duquel manquait un détail indispensable autant qu'inexpressible, représentait le terrible gouverneur. Les basques de son habit étaient soulevées de temps en temps au moyen d'un cordon qu'il tirait, et alors il se montrait au public sous une face indécente en même temps qu'inusitée. A ses côtés, une femme ridiculement accoutrée, représentait la comtesse son épouse. Un des présidents, en compagnie de quelques conseillers du semestre, suivait en piteux équipage, tandis que quatre villageois, grotesquement couverts d'une longue robe, mi-partie j^une et rouge, récitaient dans une complainte aux couplets interminables les événements qui venaient de se dénouer à la confusion du gouverneur.

D'Alais jura de faire payer cher à la province sa grossière insolence. Il réclama des renforts, fît venir du Dauphiné un régiment de cavalerie auquel on accorda toute licence, et qui eut ordre de prendre particulièrement ses étapes sur les propriétés des parlementaires. Exaspérés, ceux-ci renouvelèrent leurs efforts, et bientôt deux partis de bandits armés saccagèrent à l'envi la contrée, les ^Idats du parlement portant des rubans blancs, ceux du semestre des rubans bleus. De petites bandes parcouraient le pays, se livrant à tous les excès. La justice cessa de faire entendre sa voix. Un gentilhomme dévoué au parlement, ayant été lâchement assassiné aux environs de

Draguignan, le juge qui voulut constater le crime et en faire rechercher les auteurs, fut également massacré. Quant aux crimes dont de simples particuliers étaient les victimes, nul n'en prenait souci : des deux côtés, c'était un déchaînement inouï de pillages, de viols, d'incendies, et de tous ces forfaits qu'entraîne à sa suite la guerre civile.

On en vint aux mains non loin de Brignoles. Vaincus, les parlementaires levèrent de nouvelles troupes, qui n'eurent pour solde que le fruit de leurs brigandages. On ne se hâtait pas de porter remède à tant de maux. Au fond, la cour soutenait faiblement ces terribles gouverneurs, tout puissants dans leurs gouvernements, et qui rêvaient de reconstituer à leur profit l'indépendance féodale des anciens jours. Mazarin, qui ne tint jamais à la moralité des moyens, se plaisait à voir d'Alais se rendre odieux : il en serait plus facile à renverser lorsque le moment deviendrait opportun. L'intervention royale resta donc inefficace, et ne fit que prolonger les déchirements de la Provence *.

Tandis que ces scènes se passaient sur les bords de la Méditerranée, d'autres, non moins effroyables, ensanglantaient les côtes de l'Océan, et la Guyenne trouvait dans le duc d'Épernon un tyran tout aussi impitoyable. Une bourgeoise du pays, Manon de Lartigues, le domina jusqu'à sa mort, et obtint deux millions de livres pour sa part dans les exactions de son amant*. C'était toujours le Parlement en lutte contre les envahissements de la puissance du gouverneur, et d'Épernon, pour tenir la province à sa merci, la couvrait de forteresses qui devenaient autant de repaires pour les

1 . Cubasse, Essais hîst. sur le parlement de Provence , II , passim, — Papon, Hist, gén. de Provence, t. Lenet, Mémoires, 267.

bandits qu'il commandait. Une transaction intervint, mais d'Épernon, malgré la parole donnée d'abandonner les travaux, les fit hâter, au contraire. Un arrêt du Parletnent arma alors le peuple, ordonna de marcher en masse contre les travailleurs. Vainqueurs à Libourne, ils furent surpris, ail retour, par les troupes du duc, dispersés, massacrés. Chacun de son côté, le Parlement et le gouverneur envoyèrent des députés à Paris : ils n'obtinrent rien, les ravages continuèrent pendant ces vains pourparlers, le duc pillait et égorgeait, le Parlement rendait des arrêts :

« Considérant, disait-il, que les massacres, pillages, ruines, ravages, démolitions de maisons, étaient journellement commis par les ordres du sieur duc d'Épernon, qu'il avait été tiré, par les troupes, plus de quarante mille coups de canon sur la ville de Bordeaux, et, qu'après tant de désolations réitérées et de foi violée, il serait impossible d'entretenir avec lui la correspondance nécessaire pour le service du roi ; il déclarait ledit sieur d'Épernon perturbateur du repos public, faisait inhibition et défense à tous gentilshommes et sujets du roi, de le suivre et d'exécuter ses ordres (9 septembre 4648). » Puis, pour donner quelque force à ses arrêts, qui, sans cela, eussent été bien inutiles, le Parlement leva des troupes, que commanda le marquis de Sauvebœuf. Des Alpes à l'Océan, du Dauphiné à la Guyenne, une épouvantable guerre civile déchira alors tout le Midi de la France.

En vain ces malheureuses provinces envoyaient des députés à Paris; la cour, nous le verrons tout à l'heure, avait bien assez de ses propres embarras , sans pouvoir porter remède à ceux qui ne frappaient pas ses regards. Et, d'ailleurs, ces députés y trouvaient ceux que les gouverneurs y avaient envoyés de leur côté, et qui, souvent, y rencontraient des oreilles plus com-

plaisantes. A les entendre, le parti parlementaire se composait de républicains qui louaient les Hollandais d'avoir su conquérir leur liberté par la voie des armes; qui admiraient les Suisses de s'être si bien conservés dans la leur; qui blâmaient les Anglais d'avoir fait mourir leur roi, mais les estimaient d'avoir éteint la royauté. Aussi, lorsque ceux du Parlement de Provence voulurent, à leur tour, faire entendre leurs doléances, Condé, en présence de la reine, les chassa du conseil, avec menace de les faire périr tous sous le bâton, s'il ne cessaient de calomnier le comte d'Alais *. Cependant le président de Novion fut chargé d'adresser au roi d'humbles remontrances : « Votre Majesté, dit-il, a le malheur, commun à tous les princes de la terre, de connaître la dernière l'état de ses affaires. En Provence, plus de 500,000 écus d'exactions et de levées ont été faites depuis la paix publiée. En Guyenne, Ton pille, l'on viole, l'on brûle; les biens même les plus sacrés ne sont pas exempts de la main profane du soldat, dont l'insolence et la rage peuvent à peine satisfaire à la vengeance de celui qui les conduit... »

Le Parlement de Paris, bien qu'on puisse lui reprocher avec raison d'avoir obéi trop souvent à la voix de ses intérêts personnels, faillit rarement à sa mission de défendre la cause du peuple contre l'avidité de la cour, et, dès le 15 janvier 1648, Omer Talon adressait ces généreuses paroles au roi, que Ton avait amené tenir un lit de justice pour faire vérifier, en sa présence, de nouveaux édits :

«Vous êtes. Sire, notre souverain seigneur; la puissance de Votre Majesté vient d'en haut, laquelle ne doit compte de ses actions, après Dieu, qu'à sa conscience; mais il importe à sa gloire que nous soyons