De Saint-Aulaire, le Parlement et la Fronde^ h 3S

des hommes libres, et non pas des esclaves ; la grandeur de son État et la dignité de sa couronne se mesurent par la qualité de ceux qui lui obéissent.

» Il y a. Sire, dix ans que la campagne est ruinée, les paysans réduits à coucher sur la paille, leurs meubles vendus pour le payement des impositions auxquelles ils ne peuvent satisfaire ; et que, pour entretenir le luxe de Paris, des millions d'âmes innocentes sont obligées de vivre de pain de son et d'avoine, et de n'espérer d'autre protection que celle de leur impuissance. Ces malheureux ne possèdent aucun bien en propriété, que leurs âmes, parce qu'elles n'ont pu être vendues à l'encan. Les habitants des villes, après avoir payé la subsistance et le quartier d'hiver, les étapes et les emprunts, acquitté le droit royal et la confirmation, sont encore imposés aux aisés. Ce qui reste de sûreté dans les compagnies souveraines reçoit atteinte, dans cette journée, par la création de nouveaux offices, qui sont une charge perpétuelle à l'État ; car, lorsqu'ils sont établis, il faut que le peuple les nourrisse et les défraie.

» Faites, madame, s'il vous plaît, quelque sorte de réflexion sur cette misère publique dans la retraite de votre cœur! Ce soir, dans la solitude de votre oratoire, considérez quelle peut être la douleur, l'amertume et la consternation de tous les officiers du royaume, qui peuvent voir aujourd'hui confisquer tout leur bien sans avoir commis aucun crime; ajoutez à cette pensée, madame, la calamité des provinces, dans lesquelles l'espérance de la paix, l'honneur des batailles gagnées, la gloire des provinces conquises, ne peut nourrir ceux qui n'ont point de pain, lesquels ne peuvent compter les myrtes, les palmes et les lauriers entre les fruits ordinaires de la terre (0. Talon, p. 210). »

Bonnes ou mauvaises, toutes les mesures fiscales auxquelles on s'arrêtait devenaient également inutiles pour le trésor, funestes pour les particuliers, parce que, au milieu du désordre immense, de l'anarchie efifroyable qui régnaient dans toutes les parties des services publics, l'argent ne rentrait guère, les traitants arguaient invariablement qu'il ne rentrait pas du tout, et, pour obtenir dl'eux quelques avances, on dévorait l'avenir, on leur accordait des remises du tiers sur leurs traités. Pour toucher un million, il fallait en avancer quatre ou cinq aux partisans. Mais, pour avoir de l'argent, on consentait à tout; soudoyant tous les gens de la cour pour s'y faire des créatures intéressées à l'y soutenir, d'Émery volait et laissait voler ostensiblement autour de lui ^ achetait et faisait acheter publiquement pour ses amis ou pour lui-même, des rentes au denier deux et trois, qu'il se faisait rembourser sur le pied du denier quatorze. Citons un détail, comme spécimen de l'ensemble. Les impôts et billots de Bretagne valaient annuellement 500,000 livres : il en aliéna la jouissance pendant dix années pour un million payé d'avance. Puis, sans doute, comme correctif, on taxa arbitrairement les financiers, on révoqua les assignations données à ceux qui. avaient avancé de l'argent au roi, « attendu que c'étaient presque tous gens de rien, ou trop riches. » Le Parlement lui-même poussait à ces mesures de violence et d'illégalité. Le 8 juillet, on entendit le président de Novion s'écrier

^. Journal du Parlement, année 1648, p. 91. • a Du vendredi, 4 septembre.

» Ce jour, sur les huit heures du matin, M. de Brousse! a rapporté une requête pour un sergent ci-devant employé parCathelan ei Tabouret, au recouvrement de quelques taxes, lequel demandait, et s'est rendu dénonciateur contre eux, d'avoir fait des recouvrements sur de faux rôles et d'avoir dérobé plus de deux millions de livres, »

« que les intendants étaient partisans et traitants, intéressés dans les affaires, desquelles ils s'étaient constitués juges ; qu'il y aurait justice de faire perdre à tous les prêteurs tout l'argent qui leur est dû, parce qu'ils ont assez profité, les années précédentes ; que ce sont personnes, pour la plupart, de petite naissance, et qui ont des biens grands et immenses, dont la seule possession est capable de leur faire leur procès. »

» Notiez, ajoute Omer Talon, que le dit sieur président de Novion est gendre de Galard, qui avait été receveur des consignations du Parlement, et laquais de M. Dutillet, greffier, lequel avait acquis des biens immenses dans cette recette, dont le dit sieur président est possesseur.

» Quand on parla en mauvais termes de la conduite de tous les intendants, M. le premier président ne put le souffrir, parce que Champlâtreux, son fils, était intendant en Champagne. »

Cette banqueroute du prince entraîna celles des financiers, qui, à leur tour, entraînèrent dans leur ruine les riches qui leur avaient avancé des fonds. Ainsi toutes les sources de crédit se trouvèrent taries. On multiplia les offices de finance. Exercés déjà tour à tour par deux ordres de fonctionnaires, l'ancien et l'alternatif, on en créa encore deux autres, le triennal et le quadriennal. Tout cela fut mis en vente, mais au rabais, car les acquéreurs ne se disputaient pas une telle marchandise. Après avoir retranché un premier, un second quartier sur les rentes créées sur l'hôtel de ville, on fit subir la même réduction aux traitements des officiers, même des cours supérieures. Mais»tout échouait, même les bonnes mesures; celle-ci, entre autres : « Les traités des tailles, taillon, subsistances, et toutes autres levées seront dès à présent révoqués, et les dites tailles assises et imposées en la forme an-

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cienne et comme auparavant. » C'était bien : mais au mépris de cette déclaration, une ordonnance royale sollicita des avances de fonds sur les recettes de 1649, et offrit douze pour cent aux partisans pour l'intérêt de ces avances *.

Enfin, d'Émery, à bout d'expédients, proposa de soumettre'les gentilshommes à la taille. C'était la seule mesure bonne, juste, sensée : ce fut celle qui décida de sa perte. La cour et la ville ne poussèrent qu'un cri de rage contre d'Émery, et tous les ordres se réunirent contre le premier ministre qui lui avait confié une partie de son pouvoir suprême *. De là, ce fameux Traité d'Union^ signé d'abord par les cours supérieures, auxquelles les trésoriers de France, les rentiers, les secrétaires du roi, les élus et les ofiiciers des tailles et

\. Isambert, Anciennes lois françaises, t. XVII, p. 98.

2. La Rochefoucauld conslale que pour satisfaire aux prodigalités de la reine, d'Émery n'était arrêté « ni par la justice, ni par la pitié, ni par le désespoir ou il portait tout le monde... Il poussa dans uae révolte secrète les compagnies, les communautés et les corps de ville... Chacun déclama contre l'exaction violente des traitants, la puissance démesurée des intendants, la cruauté des fusiliers, les contraintes rigoureuses du pauvre peuple, par la vente de leurs biens, Temprisonnementde leurs personnes, la solidité réelle des tailles; bref, cette oppression dernière, nuisible à la vie, à la liberté et aux biens de tous les sujets du roi. » Mémoires^ p. 41 1 .

« Il (d'Émery) mit les tailles en parti, y établit la solidarité : tellement que les partisans se faisaient payer avec une telle rigueur, qu'on prenait les meubles et les bestiaux des laboureurs qui étaiemt contraints de tout quitter et laisser en friche. Cette misère des paysans et Topu- ^ence des gens d'affaires, auxquels on donnait de si gros intérêts de leurs avances qu'ils devenaient riches en moins de rien, faisait murmurer tout le monde. Si bien que le Parlement voulut faire des remontrances qui furent mal reçues, et, pour ne le pas accoutumer à se mêler des affaires d'État, on fit arrêter les présidents Gayan et Baril- Ion dont le dernier fut envoyé à Pignerol, où il mourut, avec soupçon de poison. » Montglat, Mémoires, 143.

des gabelles apportèrent bientôt le concours de leurs résistances et de leurs colères *.

D'Émery, éloigné de la cour, exilé, fut remplacé aux finances par le maréchal de la Meilleraye (10 juillet 4648), aussi incapable que l'autre était habile, et non moins malhonnête. Nous l'avons vu naguères à l'œuvre en Bretagne, où il suivait de près les exemples que lui donnaient d'Alais et d'Épernon en Provence et en Guyenne, extorquer comme eux les impôts à la tète de ses bandits armés, faire assommer sur place, par fois même jeter par la fenêtre les récalcitrants *. Il trouva les coffres vides, et 130 millions de dettes : ni argent, ni possibilité d'en faire rentrer. On réduisit la taille du quart, et, de 48 millions, elle descendit ainsi à 36 : c'était encore le triple de ce qu'elle rapportait à quarante ans de là, sous Henri IV. « Les partisans ne voulaient plus avancer, ni les peuples payer... On n'avait plus un sol pour envoyer aux armées qui étaient en campagne, et ce défaut donnait beaucoup d'avantages aux Espagnols (Montglat, 197). »

Il est incontestable qu'à l'origine, le 'Parlement et l'Hôtel de ville étaient animés par» le sentiment du bien public, que l'excès du mal qui déchirait la France révoltait leur patriotisme, et que ce n'est que plus tard, lorsqu'ils crurent devoir accepter le concours de ces hommes qui obéissaient à l'amour de l'intrigue, ou que des ambitions personnelles poussaient en avant, Retz, Condé, Longueville, Conti, La Rochefoucauld, que tout se perdit et que, de part et d'autre, on sembla seulement enflammé du désir de faire du désordre pour lui-même, sans but ni utilité. Le Parlement voulait mettre une digue aux. envahissements du pou-

i . Marquis de Brégy, Mémoires, p. 473. — Forbonnais, I, 254-256. 2. Tallemant des Réaux, lU, i 17.

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voir royal, qui démasquait ses prétentions d'absorber tout, et il eût réussi peut-être, s'il se fût senti assez fort pour triompher seul, en repoussant ralliance perfide des chefs d'armée et des hommes de la cour, que scandalisaient, au fond, ses sympathies pour la cause populaire. Bussy-Rabutin est bien l'interprète des sentiments de tous les gentilshommes d'alors, lorsqu'il remarque avec surprise que « les cours souveraines en vinrent jusqu'à s'occuper du menu peuple, et diminuer le quart des tailles. »

La misère avait chassé de toutes les provinces des nuées de vagabonds qui affluaient à Paris *, et mettaient de dociles éléments d'émeute à la disposition de tous les intrigants qui voulaient les employer. Vainement des lettres patentes du roi (18 juillet 1648), venaient d'établir une chambre de justice pour punir « les violences, extorsions et exactions exercées dans la levée des deniers publics, lesquelles ont été aussi dures pour le moins que les impositions elles-mêmes (0. Talon, 253); » deux jours après, des bandes de paysans sans asile affluent à Paris, envahissent la grande salle du Palais, sollicitent le -rabais et la diminution des tailles, en menaçant, s'il n'était pas fait droit à leur juste demande, de revenir le lendemain en plus grand nombre. Ils se présentent de nouveau en effet, mais le parlement les dissipe avec quelques promesses et quelques bonnes paroles. Ils s'éloignaient, lorsqu'ils rencontrent d'autres bandes qui raniment leur colère, ils se rendent en tumulte auprès de Condé, revenu

4 . 5 septembre h 648. Le chancelier dit au Parlement que la reine est bien instruite, qu'il y a dans Paris de grands éléments de désordres, « grande quantité de mauvais esprits qui souhaitent la sédition et qui pensent y pouvoir profiter, la plupart vagabonds, mais principalement des Comtois, des Artésiens et des Lorrains, dont aucuns se rencontrent dans celte ville par la pauvreté de leurs provinces...» (0. Talon, 269.)

depuis peu de Tarmée, et exigent de lui une audience. Le 22, la régente était décidée à employer la force pour en finir avec ces attroupements/ mais il ne vint ce jour-là qu'une trentaine de paysannes, poussant les mêmes cris de détresse. On les laissa crier.

Vainement, pour mettre un terme aux pillages scandaleux des gens d'affaires, le Parlement rend un arrêt ordonnant «que tous les deniers de la taille et des fermes seraient portés à l'épargne, nonobstant toutes assignations qui en auraient été faites aux particuliers. » La cour était à la merci des traitants : eux seuls désormais avaient de l'argent, eux seuls pouvaient en donner; elle laissa donc le Parlement renouveler ses remontrances, répéter incessamment les mêmes dénonciations contre tant de gaspillages déboutés, tant d'iniquités, de spoliations, de crimes « dignes du gibet, pour soutirer aux particuliers jusqu'à leur dernier écu, lequel encore n'arrive pas jusqu'à l'épargne du roi. » (0. Talon, 254-260.)

« Votre Majesté, dit Mole à la régente, n'ignore pas les misères de la campagne ; elle sait que les laboureurs seront bientôt contraints d'abandonner leur travail, de quitter leurs maisons et leurs familles, et d'être réduits à demander leur vie de porte en porte ; qu'on exerce, à main armée, mille violences pour le payement des tailles ; que, se rendant esclaves de la cupidité de ceux qui tirent seuls les avantages de nos malheurs publics, les mêmes hommes qui ont mission de les protéger ne servent qu'à leur oppression. Elle sait enfin que, sans un secours très-pressant, la campagne ne sera bientôt plus qu'un désert...

»... Le Parlement ose supplier Votre Majesté... que les pauvres laboureurs puissent jouir de la diminution d'un quartier entier, au lieu d'un demi-quartier, pour les années 1647, 1648 et 1649. Le misérable état auquel

ils sont réduits, a obligé Votre Majesté de ne leur demander plus rien pour l'année 1646 et Tannée 1648, comment donc pourront-ils satisfaire pour Tannée entière 1647?...

» Enfin, Madame, Votre Majesté me permettra de lui dire que le bruit qui s'excite dans les provinces ne vient pas du remède que Ton essaye d'y apporter, mais que c'est la grandeur du mal qui s'irrite et qui fait assez voir qu'il ne faut pas tant prendre du peuple, et lui laisser quelque chose pour soutenir sa vie *. La seule espérance, quoique vaine, de recevoir quelque soulagement, les consolera et leur fera prendre la résolution de souffrir encore quelque temps, en attendant cet ordre de Votre Majesté, qui ne viendra jamais aussitôt qu'il est nécessaire, puisque les maux qu'on leur fait endurer sont à un tel degré, qu'ils ne peuvent plus augmenter ^. »

La Chambre des Comptes joint sa voix à celle du Parlement, et, le 14 octobre, elle adresse à son tour des remontrances à la reine : « On a délégué aux traitants Tautorité royale pour lever les tailles avec toutes voies de rigueur, sans aucune excepter, non permises par les ordonnances ni jamais usitées, si ce n'est par les ennemis pendant une guerre, pour lever des contributions. Les frais des levées et recouvrements ont surpassé de beaucoup, en plusieurs lieux, le montant des tailles, et ces lieux sont ruinés.

4. Nous ne pouvons donner que quelques traits généraux, et il nous feut laisser dans Tombre bien des parties du tableau. La situation était la môme en tous lieux . Ainsi, par exemple, dans cette môme année 1 648, « la Normandie souffrait sans mesure. Faute de tarif, éon commerce se lirait vers les étrangers {Reg. Sec, 13 et 45 juillet 4648). » Sans cesse on percevait des impôts, en vertu d'édits que son parlement n'avait point vus. Les tailles étaient en parti... (Floquet, Hist. du parleinent de Normandie, p. i6i.)

1 Mémoires de Matthieu Mole, 235, 257. — Juillet, avriH64«»

» Les traitants ont dépossédé tous les receveurs généraux et les receveurs particuliers des finances qui n'ont pas voulu prendre part à leurs traités, et les ont remplacés par leurs domestiques ou par des gens inconnus, sans domicile et sans aveu... *. »

Aucun service public ne fonctionnait plus ; de tous côtés le peuple refusait, avec violence, d'acquitter ce que des garnisaires armés voulaient lui extorquer ; le peu qui se recevait dans les provinces était arrêté au passage par les partisans, qui prétendaient se rembourser ainsi des avances qu'ils avaient faites, et l'on ne pouvait rien envoyer aux armées de Flandre, d'Allemagne, d'Italie et de Catalogne, qui fondaient entre les mains des généraux et ne vivaient que de brigandages (0. Talon, 275). Condé, le plus favorisé de tous cependant, reprochait à Mazarin de laisser les troupes qu'il commandait manquer de nourriture, d'outils, de solde, et il avertissait que les Suisses menaçaient de se retirer (Lenet, 516). Aussi n'était-ce pas sans quelque ombre de raison que le duc d'Orléans se plaignait (2 octobre) « que Messieurs du Parlement avaient grand soin des bourgeois de Paris et des paysans de la campagne, mais qu'ils en avaient peu du salut de l'État ; qu'il n'y avait point d'argent pour mettre les troupes en garnison, et que, si elles n'étaient payées du quartier d'hiver et qu'il n'y eût pas d'argent pour faire de nouvelles levées, il était impossible de faire la paix ou la guerre (0. Talon, 291). »

Le Parlement arguait que l'argent existait, que l'impôt était monté à 143 millions, somme exorbitante dont il n'avait jamais approché jusque-là, qu'il était levé par tous les moyens de droit et de force ; seulement,

3. Cimber et Danjou, Archives curieuses, go série, VII, 270-274. (Histoire du temps,)

qu'entre les poches des contribuables et les coffres du roi, il y avait les ministres et les traitants, qui, tous, depuis le premier jusqu'au dernier, depuis Mazarin et d'Émery jusqu'au plus infime de leurs commis, volaient impudemment par eux-mêmes, par leurs amis ou par leurs créatures. Puis il ajoutait, par la bouche d'Omer Talon : « Bien que la France semble avoir été exempte des maux de la guerre, parce que les armées du roi ont été portées dans les pays étrangers, il est vrai pourtant que les préparatifs nécessaires pour l'entreprendre et la faire réussir, les grandes et immenses sommes levées sous ce prétexte, le passage et l'insolence des gens de guerre ont désolé le plat pays, incommodé les bonnes villes et réduit le royaume dans une extrémité de langueur qui menace l'État d'une ruine complète *. » Aussi le Parlement ordonnait-il (17 décembre) de publier un arrêt de police rendu sur la proposition du procureur général contre les violences, outrages et exactions de gens de guerre (Mole 111, 305).

1649. — Notons-le en passant, ce cri de malédiction contre l'armée, fléau de la France, ne cessera pas de retentir un seul jour pendant le règne de Louis XIV, et l'année 1649 s'ouvre par un arrêt du Parlement (8 janvier), qui enjoint à tous et à chacun de sonner le tocsin et de courir sus aux hommes d'armes ^. Nous sommes retombés aux jours maudits du moyen âge, à ces appels incessants à la révolte, à ces ordonnances royales de 1357 et 1358 qui provoquèrent la sanglante explosion de la Jacquerie.

<. 0. Talon, 297. 24 octobre. — 46 mai 4648. Mandement da lieutenant en la prévôté de la ville de Troyes aux habilantg des paroisses du ressort de ladite ville, à Teffet d'informer des désordres et exactions des gens de guerre qui ont eu passage et lieux d'assemblées en leurs dites paroisses pendant le dernier quartier d'hiver.

1 Isambert/Anc. lois françaises^ XVII, 448.

« Ce fut une résolution nécessaire à prendre, que de se défendre et d'armer le plus puissamment pour obliger le roi à prendre d'autres pensées (Mole, 320). »

C'est Matthieu Mole lui-même qui a écrit ces lignes dans lesquelles la guerre civile est amnistiée et glorifiée. Quel trouble étrange devait agiter les consciences vulgaires, et quelles proportions le mal avait-il acquises, pour que le premier président du Parlement, la personnification vivante de la loi, l'homme stoïque, l'homme du devoir, ait pu concevoir une telle pensée et émettre de pareilles maximes I

D'Émery avait dévoré par avance les années 1649, 1650 et 1651. Il avait engagé les finances du roi de plus de 100 millions vis-à-vis des maltôtiers, et l'État ne subsistait plus que de retranchements qu'il faisait sur les offices et sur les rentes. La banqueroute passait à l'état chronique. On comprendra tout ce qu'avaient dû subir les gens sans autorité, sans appui, sans protections, quand on saura que les compagnies souveraines n'avaient pu s'opposer au retranchement d'un quartier de leurs gages ; les présidiaux ne touchaient rien des leurs ; les trésoriers de France, les élus, les grenetiers et tous les officiers comptables n'en touchaient rien non plus, car ce qu'on semblait leur en laisser était épuisé en droits nouveaux et imaginaires. Puis, de tous ces retranchements et de toutes ces taxes, d'Émery avait traité avec les partisans, qui avançaient quelques deniers moyennant de fortes remises et en se chargeant des recouvrements à opérer. Tout le monde était atteint, était ruiné, même les personnes de condition modeste : « Les artisans seuls, et les gens de journée subsistaient dans les villages; car, n'ayant aucuns meubles qui pussent être saisis, ils vivaient de l'argent qu'ils recevaient de leur travail. Dans Paris, la plupart du luxe était fondé sur les gros intérêts que le roi payait, les marchands

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ayant la plupart abandonné leur trafic ancien pour mettre leur argent dans cette espèce de négociation infâme (0. Talon, p. 300). »

Pour solder l'armée que l'on se disposait à lever, le Parlement établit une chambre des finances composée d'officiers du Parlement, de la Chambre des Comptes et de la Cour des Aides : même elle comptait des trésoriers de France parmi ses membres. Ses séances se tenaient chez le premier président. Là, on pesait à la légère la fortune des particuliers, et l'on établissait arbitrairement des taxes sur ceux que Ton estimait être les plus aisés. Des délateurs venaient officieusement informer que des personnes lancées dans le parti de la cour avaient caché de l'argent : on mettait la main sur ces sommes, en abandonnant une prime de dix pour cent pour prix de la trahison. En une semaine, on se procura ainsi 600,000 livres *.

« On ignore communément, dit un écrit du temps 2, que les traitants ont mis le pied sur la gorge quasi d'un chacun, et ont réduit à une si triste et si rigoureuse nécessité, les uns, qu'ils ont été contraints d'abandonner leur patrie pour aller servir dans les pays étrangers, en des conditions sordides et indignes de leur courage ; les autres ont demeuré dans la France cherchant leur misérable vie, n'ayant pour retraite que les hôpitaux, ou des granges, ou des masures?, ou des cavernes souterraines et obscures qui leur ont servi presque de tombeau... Leur vie n'était pas une vie, mais une mort vivante... Les uns, réduits à un funeste désespoir, ont eu quelquefois l'envie de finir leurs jours par un licol, ou en se précipitant dans les rivières ou