partie des faubourgs d'Épernay. Ils ont violé fétottres

ctftUeBidans la campagne, et ravi tous les chevaux des

pauvres laboureurs. En toussli^uxoù ils' ont passé, ils

cntipillé les maisons: des gentilsho^mmes et enlevé à uiî

seul deux cents moutons, tous^ les- chevaux et bétail ;

ils ont tué et blessé à mort diverses persoïi'rrefe,' et côiP

^ent les pauvres laboureurs comme on fait les lièvresi

il es troupeaux des villages de^ Ch^nay et d^ Saint*-

"ïhierryontî été entièrement' enlevés. Enfin, c^èêt une

<î isolation aussi grande que si une armpée de bat^bares^

^fiâmes était entrée dans la province...

d. Baron Trouvé^ Essai sur les ÉMs généraux dM Languedù&y 1. 1,^ p. m.

2. Relation véritable de ce qui s'est passé es environs de la ville de Heim depuis le 20 mai 4 654 ; et létat déplorabt& dû pays .

i04 LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [16511

ï> 31 mai... — Les violemeats, rapts, incendies, meurtres et voleries continuent avec autant de liberté que s'il n'y avait point de défense. Depuis trois jours, un capitaine tua de sa propre main un pauvre paysan qui venait avec sa femme et un enfant de six ans qu'il tenait par la main, ce qu'il fît de sang froid et sans que le paysan lui eût dit un seul mot. Je vous conte ce meurtre, non pas qu'il soit seul, mais parce qu'il semble le plus odieux. Le malheur le plus sensible est qu'on ne fait point de justice, et que, soldats et officiers, sont assurés de l'impunité, quelques crimes qu'ils commettent...

» S juin... — Les soldats ont nouvellement tué le curé de Baconne et un paysan du lieu, qui était seul dans le village. Ils ont pillé le village de Nauroy, du domaine de l'hôpital, dans lequel ils n'ont rien laissé, après y avoir tué deux habitants et blessé tous les autres, à l'exception d'un seul qui s'était sauvé. Ils ont forcé une maison qui appartient à madame de Saint- Pierre, l'ont pillée, tué son fermier, et enlevé tous ses chevaux et bestiaux.

» Personne n'oserait s'aventurer dans la campagne, où le brigandage, le meurtre, l'incendie, les violements et rançonnements sont plus fréquents et plus libres qu'en pays ennemi. Il faut en chercher la cause dans l'impunité qui règne absolument partout, le défaut de payement des soldats, et la nécessité qui est dans la province : n'y trouvant plus de pain, les troupes prennent la liberté de courir et piller partout où ils rencontrent quelque chose.

» Messieurs les ministres d'État peuvent être assurés de deux choses : la première, que la province est ruinée, sans ressources, et qu'elle s'en va être plus désolée que n'a jamais été la Lorraine ; et la deuxième, qu'avant que l'armée du roi soit en corps, elle

[m] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV 105

sera détruite par la faim et la nécessité , parce qu'il n'y a plus rien absolument pour subsister ici, pour les hommes comme pour les chevaux. Tout ce qui reste de monde ici s'en va fondre sur Paris et y demander du pain, ce qui ne se pourra faire sans y porter le mauvais air et les maladies dont la misère Ta rempli.

» 5 juin... — Nous sommes à présent environnés de toutes parts, et les abords tellement occupés, qu'il n'est plus possible d'entrer ni de sortir sans péril de la vie et des biens; tous les soldats, sans exception, courent comme des loups affamés sur les chemins, et n'épargnent la vie ni les biens de ceux qui tombent entre leurs mains; ils détèlent tous les chevaux des charrues et les emmènent. Samedi dernier, à la vue de la ville, ils ravirent les chevaux des voituriers qui amenaient les vivres, bois et autres provisons des habitants, et laissèrent les charrettes sur les chemins : en deux ou trois heures de temps, ils enlevèrent plus de cent chevaux et maltraitèrent tous ceux qui voulurent résister... Un de nos villages fut attaqué avant-hier par deux cents hommes de Palluau, qui le forcèrent, tuèrent un des habitants, et blessèrent tous les autres, à l'exception d'un seul, enlevèrent tous les chevaux et saches, et dépouillèrent un gentilhomme, qui est gendarme du roi, après l'avoir maltraité. Le même jour, la liaison du sieur de Fremont a été forcée et pillée ; et il a été contraint de se sauver avec le sieur de Maisières, son gendre, à travers les soldats et le pistolet à la main. Hier, dans la nuit, le village de Bourgogne a été pillé et les femmes dépouillées nues. Jamais la France n'a vu une telle extrémité...

» IJuin... — Maintenant les maisons des gentilshommes ne semblent plus que des magasins où les pauvres villageois ont amassé les restes de leurs débris.

im liA FRANGE SOUS LOUIS XLV [1651]

pour être plus facilement emportés. On n'en demeure pas au pillage des^ maisons des nobles, on les dépouille de leurs habits avec ignominiej et leurs filles et femmes ne sont pas exemptes de ce déshonneur... On n'épargne ni le rang, ni les biens, ni le repos, ni l'honneur. Une fille fuyait depuis deux jours quelques malheu-^ reux soldats qui la poursuivaient à toute bride pour la déshonorer. Ne la pouvant atteindre avant qu'.elle fût entrée dans le village de Villers, où elle espérait se sauver, ces enragés lui ont tiré un coup de fusdl^ qui l'a tuée^ sur- place, et ils ont jeté son corps dans lemarais...

»... M. de Villette, de la paroisse de Peuy, eut sa^aiaison entièrement pillée dimanche dernier, lui, sa femme et quatre enfants chassés nus en chemise. Je lé vis^undi au soir, et je frémis d'horreur au récit des mauvais traitements qu'il avait reçus,... et surtout en l'eatendant plaindre la mauvaise fortune de sa femme et de trois de sesdits enfântsj ne sachant point ce qu'ilè^ étaient deven-us;

» Le régiment qui a faiit ces ^ désordres^ est cctai de Languedoc, qui mit avant-hier le feu à' Peuy> et brûla quelques^ maisons .. .

» 10 juin... —Cette nuit le village d^Isle a été pillé par le régiment de Chaq, et quatre habitants tuéà... La maison de M^ le baron delà Tour ^ fut' forcée par deux cent soixante polonais conduits par les sergents du régiment; elle a été entièrement pillée... Les- mêmes polonais ont pillé les villages de Chamery, , Sèrmier et Nogent; le pillage de la campagne- continue sans remède... On nous laisse: encore quatre régiments ; une seule compagnie, dans la licence du temps, suffit pour ruiner une province...

»... Les soldats n'ont point de paye, ni aucun commissaire des vivres qui leur en fourni^^^ en sorte

[^6^1j LA FRANCE SOUS LOUIS XIV 107;

qu'ils sacîcageiit tous les lieux, circonvQisins de3 lie.ux oix. ils,sontlogés>

», lljm»... -r- Un de noÇi régiments a,yant ealevé. tout le bétaij du village dlsle, et Ips, habitants allantj poiil* le retp'oviver, ont été. Irèsr mal traités.: quatre; d'en--, tre epx sont demeurées sur \^ place, et deux autres, bl^^sés à mort* Le méjme réginaent et ceux de Bougy» Bt d^ Navarre ont. pillé avant hier A.vai^x-sur-Ayne>. corrimis de grands excès tant à Tégard des l^omn^fis., qtie des femmes et des filles^ dcint, une partie a été^ violée avec toutes les brutalités imaginables...

y> l%juin... — Puisque nos malheurs continuent, il;

f^u.t que je parle tant que la voix, me restera, afin, que

j^ n'encoure point le reproche d'avoir celé le mal à

^^lix qui le doivent arrêter... Hifir> les officiers, de. ce

régiment se saisirent auprès, dQ la ville de six. notables.

ï^-Q-tiitants, qu'ils ont emrnenés dans leurs quartiers:

**un d'^ux. est M. Jpsseteau, curé de Gueux, IJs se

^i>rcrtissaient ensemble, à la promenade hors de la;

^^ille».. Si cela est souffert^ il neresteraplôs qu'àrv^nir-

^^^ trôner les magistrats sur leurs sièges, quandjpour-

^^^^éir au commandement du roi ils se mettront eni

^^^^A^-oir d'arrêter les violencesi publiques de la campa-.

^*^^ et des villes... Vendredi dernier un détachement

^S^^nt envoyé' douze cavaliers pour aller prendre le.

^^Oupeau dlsle, les habitants sortirent pour les en*

^^^^^pêcher; mais à l'instant' toujt le régiment vint fon-.

^*^e sur. eux, ils ont tué* quatre habitants, blessé deux.

^^^Ires qui n'attendent que la mort, enlevé le troupeau •

^^ s vaches, fait tous les habitants ppison^iers, qu'ils

^ c>nt renvoyés qu'après vingltquatre^ heures de mau-,

"^^is traitements. Et, quant aux, vaches^ ils. en ont

^^tenu onze, et rendu le rester à une dçmi pistole

^ Àkjuiné*. -^ Quelq>ue^ soldats du régimient* de*

108 LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [i6M]

Navarre entrèrent, il y a quelques jours, dans le village de Beaumont, sous la conduite d'un sergent, pour y chercher des femmes ou filles et accomplir leur brutalité; quelques-unes, averties par le bruit que faisaient ces soldats, se sauvèrent par des lieux détournés et purent leur échapper. Ces malheureux, qui ont moins d'humanité que les démons, entrèrent dans l'une des maisons du village, où ils trouvèrent une pauvre mère qui gardait sa fille frappée d'une maladie mortelle, et qui était aux approches de la mort. D'abord ils se ruèrent sur cette misérable agonisante, qui n'avait aucune force pour se défendre. La mère, dans son désespoir de voir un spectacle si horrible, se jeta sur eux, et, parce qu'elle leur faisait obstacle, ils la jetèrent violemment hors de la chambre, et, avec des paroles que je n'ose dire, l'enfermèrent en dehors, jusqu'à ce que tous ceux d'entre eux qui eurent assez d'inhumanité pour violer la fille, en eussent fait à leur plaisir. Cela fait, la laissant comme morte, ils se retirèrent, laissant la liberté à la mère de retourner auprès de sa fille; mais, dans la journée même, ils retournèrent dans la même maison pour achever une action qui rendra la terre criminelle devant Dieu, si elle ne tire vengeance d'un crime si horrible. Ils voulurent violer la mère après la fille; mais, comme elle avait plus de vigueur pour résister à cette brutalité inhumaine, ils l'obligèrent, par dos coups, à se jeter hors de la chambre; alors ils fermèrent de nouveau la porte pour lui en empêcher l'entrée, et continuèrent leur cruauté sur sa fille, jusqu'à ce qu'ils la fissent mourir sous les efforts d'une brutalité que les démons refuseraient d'exercer, s'ils avaient des corps...

y> Ceux qui font aujourd'hui profession des armes, n'ont plus que le visage d'hommes... Ce même régiment a pillé, pendant trois jours, le village d'Avaux,

[J.e£S^] LA FRANGE SOUS LOUIS XIY iCO

qxii appartient à M. le président de Mesmes, et enlevé toiites les vaches, les chevaux et tous les meubles, sans rien laisser.

D Hier, la compagnie du duc de Valois se logea &SLTXS ordre dans Cormontreuil, et, en chemin faisant, prit tous les chevaux des villages par où elle a passé... » 17 juin. — Le régiment d'Harcourt attaqua hier un convoi de dix charrettes de grains venant de Châlons en. cette ville, pour soulager notre nécessité qui est exLtrême, a blessé à mort deux charretiers, et tous les aixtres moins dangereusement, et pris sept chevaux, vingt-deux sacs de blé et une charrette d'avoine...

ji> De toutes les disgrâces qui arrivent en ce voisiciage, je n'en sais pas la dixième partie : ce qui vous peut faire juger combien notre misère est grande, par les échantillons que je vous ai envoyés. »

L'auteur, du reste, fait observer qu'il néglige de parler « des sacrilèges et profanations horribles des choses saintes. » On sait, ajoute-t-il, que l'année précédente, toutes les églises avaient été dépouillées par les soudards, les prêtres chassés, et il n'y avait plus de baptême pour les enfants, ni de secours et assistance à la. mort. Elles avaient été regarnies, grâce à des ornements quêtes et donnés par aumône à Paris, et tout fut enlevé encore. Puis il continue, ou plutôt il remonte nix peu dans le récit de quelques événements antérieurs* :

a Des 30 avril 4551 et autres jours suivants.

» Le Village de Hacquet a été entièrement ruiné par le pillage des troupes de Rose, qui ont massacré seize

^ . Suite de la même pièce, sous ce titre : Extrait de qveîques infor-tiiûtions des violences et désordrea commis par les troup'S du général Bose, dans le pays du Thimesais, diocèse de Laon, oii elles ont été pendant l*hioer dernier et ont entièrement ruiné et désolé ledit pays.

iiO L'A FRANdE ^ÙVS 'LOUIS XIV [ifei]

habitants, blessé dix, pris et étriporlé toufe les drn^mérits de régliëë; le reste des habitants a péri de faim pour la plupart. Le village de Morgny est au^âi ruiné pôr ces troupes, les laboureui^s morts on en fuite après la perte de leurs biens par le pillage fait au château de Saint-Clément et dans les bois éii Val-Saint-Pierre, 6ù ils s^étfeiént réfugiés.

» A Ploôiion, l'église a été percée dans plusieurs parties, toutes les vitres brisées, lés ôrneméut pillés, 'la couverture en partie défoncée ; fis ont pillé la maison du gouverneur de Bergue, Uialgré la 'résistance des gardes qui y étaient, et où se trouvait abrité tout ce •qui restait auxdits habitants de Plomion, dolit le curé a été dépouillé, battu avec effusion de sang et danger de la vie. A Sainte-Geneviève et d'Glignon, tous les bâtiments softt ruinés et démolis, et Téglise réduite eh fort mauvais état, après avoir été ^iHée par ces troupes, qui ont rompu, brûlé et eiUporlé tout ce qu'ils y ont trouvé.

» Rozoy, Romary, d'Aspretoont, Ràlinion, M'alineau, Hàttërqué et Saint-Georges sont entièrement ruin'és, les maisons démolies, le bois brûlé et emporté poiir la plus grande partie : ces villages sont brûlés etoWèrement, les habitants morts ou réduits à une extrême pauvi*eté.

» A Noircourt, la plupart des habitaUts ont été tués, il n'en reste que trois ou quatre de soixante ; plus de trois cents personnes sont mortes de faim ; l'église est entièrement pillée; ils ont tué Clément Bugny dans l'église, violé les femmes et les filles, puis les ont mises toutes nues, sans chemise. La maison de M™^ des Hautelz est entièrement pillée, les bestiaux pris et enlevés.

» A Beriize, tous les habitants, excepté deux ou trois> ont péri de faim et de misère. L'ëgliisë est pillée.

[mq L?A FRA-NCE SQUS L^OUIS XIV III

les femmes ^iolfes et chassées toutes nues, avec toutes les cruautés «que l'on :peut imaginer, A Grand-^lieux, Itesigny, Planche, Tirati et Petit^Hauy, la plupart des maisons sont ruinées et ^brûlées. L'église a été pillée, le Saint-Sacrement ffoiilé aux pieds, tous les ornements élevés, tous les habitants eh flirte ou réduits à la mendicité.

» A Foudeval, Hauy, ^Lonnain, Roprë et Archon, de cinquante charrues H^ournant, il n'en est pas demeuré 4ine : les maisons sont ruinées et démolies paHoùt, et les habitants réduits à ^extrémité, après avoir été battus, dépouillés, excédés et blessés en diverses manières. Une fille de douze à treize ans a été violée en présence du curé de Fondeval et de plusieui-s iper^ sonnes, ©n bc pourrait écrire les cruautés et tyr*annies <fue ces troupes ont exercées en ce pays... Les soldats se sont saisis de troife fetnfliies qu'ils ont gardées un jour et une nuit... *

» A Juyer, l'église est entièrement pillée et démolie pour la plus grande partie; tous les habita'rits sont féduits à l'extrémité ; les ^maisons, moulins et bâti^ inents brûlés en partie. On ne pourrait dire les cruautéfe que les troupes oiït exercées, jusqu'à couper les oreîllefe à deux habitants; puis, pour tirer rançon de l'un ^'eux^ ils lui oîit fait chauffer les pieds, brûler les souliers et fcas de chausses sur les jambes, en oïit pe?adu d'amlres sous le menton, et ftot diverses autrefe ci^ua^utés...

» A Jantes, l'élise est ^lièrelnent pillée, le Saiiit^ Sacrement foulé aux pieds, tous les ornements emportés, le curé mis eu chemise et conduit en cet état par tes maisons pour montrer les caches de sefe paroissiens, avec menacé de le feii*e mourir d'un coup de pistolet sans cesse appuyé sur son front, bien que mialade d'une fièvre continue. Il fût mort de froid, sanfe Tassistànce

d'un cavalier qui lui donna enfin un méchant sac pour couvrir ses épaules, et un vieux caleçon pour voiler sa nudité. Les femmes et filles ont été violées en présence du curé, et sa mère, âgée de plus de quatre-vingts ans, a été dépouillée, battue et maltraitée devant le maître-autel. On ne peut raconter les diverses inhumanités et cruautés de ces barbares.

» A Nancelle, église pillée, tous les meubles des habitants enlevés. Seize ont été tués, les autres sont morts de faim et de misère, les autres réduits à l'extrémité. Le curé a été maltraité, dépouillé; un autre, tué de sang-froid, après avoir promis de donner cinquante rixdalers pour sa rançon : mais les soldats eu voulaient cent, qu'il n'avait pas.

ï> A Harcigny, l'église entièrement pillée, une partie des maisons brûlées, huit habitants tués, deux blessés à mort, les autres prisonniers et mis à rançon moyennant deux mille'cinq cents livres. L'un fut dépouillé, couché nu par terre, puis tué de sang-froid de deux coups de pistolet. Ils ont coupé les oreilles à une pauvre veuve, puis, d'un coup de sabre, lui ont fendu la tête. On ne peut exprimer les diverses cruautés de ces barbares. Ils n'ont pas laissé le tiers des maisons où ils ont séjourné. Le sieur de Magnicourt a vu sa maison pillée, sa femme, qui s'était élancée par la fenêtre, au péril de sa vie, mise nue par eux, lui-même dépouillé, lié et garotté à la queue d'un cheval, et traîné ainsi jusqu'à Plomion. Ils ont violé femmes et filles en cette maison de refuge, tué trois hommes, blessé cinq ou six.

» Ce qui est resté d'habitants en cette pauvre et désolée contrée, aurait péri de faim et de misère, sans l'assistance extraordinaire des aumônes de Paris, qui ont été augmentées, depuis six semaines, de seize cents livres par mois, à cause des nouvelles qui viennent

tous les jours de l'extrême affliction de ces misérables... »

Voilà ce qu'était l'armée française en temps de paix, au milieu du xvu® siècle, voilà quels étaient les exploits des défenseurs de la patrie. C'était une école de brigandage et d'assassinat, et la guerre avait du moins cet avantage de localiser leurs excès, ce que La Fontaine fut à même d'observer dans un voyage qu'il faisait en Limousin : « Tant que le chemin dura, dit-il, je ne parlai d'autre chose que des commodités de la guerre. En effet, si elle produit des voleurs , elle les occupe, ce qui est un grand bien pour tout le monde, et particulièrement pour moi, qui crains naturellement de les rencontrer*. »

En dehors de cette circonstance heureuse, toute la France était exposée à se voir pillée par des troupes inoccupées et sans solde, auxquelles, lorsqu'elles étaient en marche, on désignait vaguement les provinces à traverser, sans leur fixer les lieux d'étapes. Elles marchaient en zig-zag, les puissants obtenaient qu'elles passassent loin de leurs terres, et tous les lieux menacés s'empressaient de se racheter. Une ordonnance de 1664 leur prescrivit, pour la première fois, un itinéraire. Mais nous verrons, à chaque page de ce récit, ce que valaient ces belles ordonnances rendues par Colbert, par Louvois et par les autres.

Cette effroyable anarchie était-elle spéciale à une contrée particulière? Nullement, l'armée était partout la même. Ainsi, en Lorraine, « en 16S0 et 1651, le pays avait eu a souffrir de l'indiscipline et des excès des soldats. Un régiment irlandais avait logé au mois d'avril 1650 dans les faubourgs de Toul, et tenait la ville presque bloquée. Les soldats, après avoir pillé les

i , La Fontaine, Voyage en Limousin.

m LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [i66i]

campagnes, forçaient les portes des maisons, maltraitaient les hommes et s'emparaient violemment des femmes. Ils menaçaient de piller Toul et même de s'en emparer, s'ils obtenaient d'y avoir leurs quartiers d'hiver*. »

Les coutumes féodales continuaient de peser sur la France du xvu® siècle, déjà absolument à la merci de la monarchie absolue, mais cependant accablée encore sous l'oppression impitoyable de ses seigneurs directs. Ceux-ci exerçaient, entré autres, leur droit d'épave sur les objets abandonnés ou trouvés sur le domaine de leur seigneurie. Nous venons de voir que les soudards enlevaient communément les chevaux des laboureurs* Quand leurs propres chevaux étaient fourbus et hors de service, ils se contentaient d'en faire un libre échange contre ceux qu'ils arrachaient à la charrue. Alors les seigneurs réclamaient comme épaves les animaux ainsi échangés, et s'en emparaient. Il était bien rare alors qu'un paysan eût raison en justice contre son seigneur. Ici, cependant, les prétentions étaient tellement exorbitantes, que la balance boiteuse de Thémis pencha cette fois en faveur des villageois, et le com-mqntateur de la coutume d'Orléans ^ cite plusieurs arrêts rendus contre ceux-ci, un, entre autres, contre l'abbé 4e Saint-Benoist (1654).

Je suppose qu'un moine est au moins charkable,

a dit bien gratuitement La Fontaine. Hélas I les seigneurs religieux se montrèrent presque toujours pires que les seigneurs laïques eux-mêmes : les derniers serfs qui souillèrent le sol de la France furent possédés