De la Lande, sur Coût, â!Micms

par los moines de Sainte-Claude, et Tan de grâce 1789 sonna l'heure de leur tardif affrëndhisBement.

Peildaiit la captivité du duc de Longueville, on nomma le comte d'HarcoUrt pour le remplacer dans Son gouvernement de Normandie, qu'il mit au pillage^ secondé surtout par cent gardes pour la solde desquels la province lui donnait 24,000 livres, mais qui, non contents de cela, « se répandant dans le pays, vivant aux dépens du peuple, incommodant à l'excès et violentant les habitants, faisant insolemment des levées de denrées à leur profil, causant du désordre dans les paroisses, se conduisaient en voleurs avoués*. »

Tout accablait à la fois cette malheureuse province, que là peste dévorait. A Rouen, « l'hôpital de la Santé n'était plus qu'un sépulcre, et celui que l'on nommait l'Étent, un lieu de contagion et de mortalité. Les pauvres, qui étaient frappés du mal dans leur logis, aimaient fliieux y périr sûrement que d'être portés en un lieu où ils se trouvaient huit ou dix dans un même lit^ et quelquefois un seul vivant au milieu de sept ou huit corps morts, mélange plus horrible que la peste même. L'année 1650 fut la plus funeste; les plus aisés se retirèrent de la ville, à la réserve des magistrats, qui, par l'obligation de leurs charges, ne purent les abandoiiner. La cessation de travail par les artisans qui étaient en santé, et le peu de soulagement pour les contâgiés^ firent croître le mal avec tant d'impétuosité el de furie que , dan^ la seule salle de la Santé , qui ii'â que la forme d'une grange, il y avait plus de huit cents malades jetés et entassés les uns sur les autres, et qui ne semblaient relégués dé la société des hona-

4 . kégist. sec, du Parlement, ap. Flôquet^ Uittoite au Parlement de ffômandit, Y, 4721; VI, 30.

mes que pour périr misérablement avec les mourants ou avec les morts. Il fallut mettre ce que cette salle ne pouvait contenir ou dans la chapelle, ou les laisser mourir dans la cour; il fallut même y employer la remise du chariot sous lequel on logea quatre-vingts enfants, dont les cris pitoyables retentissaient dans tout le voisinage/Les loges du lieu de TÉ vent, destinées pour huit ou dix tout au plus, en recevaient jusqu'à trente, dont la plupart passaient les nuits dans la cour, exposés aux injures de l'air. Enfin, la mort ne recueillit jamais sa moisson avec un appareil plus horrible (Floquet, VI). »

Voilà comment les choses se passaient sous la monarchie, dans les villes où il y avait un hôpital. Quant à celles qui en manquaient, elles s'en consolaient sans peine, car ces établissements ne semblaient destinés qu'à faire mourir plus vite et loin des regards les malheureux qu'on y renfermait. On eût pu y graver le vers désespéré que Dante Alighieri lut sur la porte de l'Enfer :

Lasciate ogni speranza, voi ch' intrate !

Après que le duc de Longueville eut été relâché, la sœur de Condé se vit menacée d'aller rejoindre son époux dans son gouvernement. C'était s'exposer à son juste ressentiment, car il avait été instruit, dit-on, de ses intrigues avec La Rochefoucauld. Espérant, grâce à la puissante diversion des luttes politiques, échapper à cette fâcheuse perspective en donnant au duc de l'occupation en Normandie, tandis qu'elle resterait à Paris pour veiller aux intérêts du parti, elle décida Condé, qui hésitait, à se rejeter dans les aventures de la guerre civile. Le héros se rend donc à Montrond, traite avec

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l'Espagne, ordonne à Conti et à Nemours de lever des troupes dans les provinces voisines, et, pour commencer, il charge de Vineuil, intendant de la justice, du «oin de lever la taille dans le Berry et le Bourbonnais, en lui recommandant de ménager les villes pour se conserver leur appui *. Il saisit lui-même les revenus du roi à Bordeaux, prodigue l'argent et surtout les promesses à tous ceux qui se donnent à lui et qui s'engagent à mettre des hommes sur pied en son nom, levées dans lesquelles entrent les éléments les plus impurs '. Pendant ce temps, Gourville, l'âme damnée de Condé, vole, le pistolet au poing et bien accompagné, les receveurs des tailles, auxquels, d'ailleurs, il signe des reçus au nom du prince (Gourville, 498). C'était par ce même procédé que l'on se procurait des chevaux pour monter la cavalerie.

Tant de criminelle audace ne pouvait rester impunie. Le Parlement déclare Condé coupable du crime de lèse-majesté, malgré l'opposition dés ducs d'Orléans etdeBeaufort, el, en leurprésence, le premier président s'exprime ainsi : « C'est un grand malheur quand les princes du sang donnent lieu à de telles déclarations ; mais ce malheur est commun et ordinaire dans le royaume, et, depuis cinq ou six siècles, on peut dire qu'ils ont été les fléaux et les ennemis de la monarchie (0. Talon, 450). »

Ceci, joint à l'étude attentive de ce qui arrive inévitablement pendant ces minorités qui se succèdent ^ans l'histoire (Louis XIII, Louis XIV, Louis XV), peut donner à penser à ceux qui estiment que les dynasties et l'hérédité donnent, plus que l'élection, des garanties

^'Mémoires de La Rochefoucauld^ 459.

î'I6id.,460.— Lenet, 535.

us LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [IW]

de tranquillité aux peuples trop avides d'être gouvernés.

Enfin, le 29 décembre, le Parlement soulève encore une jacquerie, en ordonnant aux communes de courir sus à Mazarin et à ses adhérents.

1652.— Il nous faut dire quelques mots de Charles IV de Lorraine, prince condottiere, alors à la solde de TEspagne, qui le payait fort mal, et qu'il servait plus mal encore. On dirait un bandit du xiv« siècle attardé au xviiS au milieu duquel, toutefois, il ne semble pas trop dépaysé. Il était frère de Marguerite de Lorraine, duchesse d'Orléans. Jusqu'à sa mort, arrivée en 1674, l'existence de ce bohème du grand monde parait une série d'actes de folie. Il avait épousé la princesse Nicolle, fille du duc Henri, son prédécesseur. Il la quitte, et, bravant Texcommunicalion papale, unit son sort à celui de Béatrice de Cuzance, princesse de Cantecroix. Le mariage est déclaré nul par la cour de Rome, à la prière de Nicolle. Celle-ci meurt en 1657, et Charles, oubliant son mariage avec Béatrice, se marie avec Marianne Pajot, fille d'un apothicaire de Paris. Il l'abandonna à son tour pour épouser de nouveau, in extremis, Béatrice qui va mourir. Enfin, il introduit dans sa couche, à soixante^eux ans, c*est-à-.dire ayant près de cinq fois son âge, une enfant, Louise d'Apremont, qui ep avait treize. Les princes l'appellent au secours de leur cause : on arrête les principales conditions entre Condé, le duo d'Orléansf et lui : « Messieurs, leur dit-il, vous savez que nous autres princes, nous sommes tous fourbes; c'est pourquoi il m serait pas mal à propos d-écrire et de signer tout ce que nous venons de résoudre, afin que personne ne s'en puisse dédire.» On se récria : qu'es t-il besoin de signer? Entre gentilshommes, la parole sufïi,t, Jrcn^ jours aprèa> le duc de Lorraine les trahit et traite avec Malaria.

Il passa sa vie toute entière à se vendre toujours, sans se livrer jamais. Presque constamment dépouillé, chassé de ses États, sa petite armée de larrons faisait ses seuls revenus : véritable type du soldat, il appelait la guerre pour elle-même, indifférent à toutes les causes, toujours prêt à batailler au service dé qui avait payé le mieux son entrée en campagne. Puis, après quelques escarmouches, il se laissait écarter à prix d'argent par son adversaire de la veille, afin de pouvoir se revendre de nouveau au premier qui l'avait acheté. Il se fût bien gardé de distribuer à ses soldats ni à leurs chefà, l'argent de ces divers marchés : il faisait comme ces chasseurs qui affament un peu leurs chiens afin qu'ils poursuivent le gibier avec plus d'ardeur. Il ménageait fort sa bande, sa seule fortune, et ne lui faisait faire que des étapes de deux lieues par jour. Lorsque la cour lui reprochait les excès effroyables de cette armée de démons, il les excusait d'un air contrit : ils avaient trop souffert, étaient restés quinze jours sans voir de paiù. Mais comment donc avaientils vécu? En dévorant plus de dix mille cadavres humains, sans compter tous les chiens et tous les chevaux crevés de l'armée. Une fois, ils n'avaient trouvé ^ue deux religieuses ; trop vieilles pour pouvoir en faire 3wtre chose, ils les avaient coupées et dépeôées, les avaient fait cuire au pot, puis mangées, comme on ^^xige le bouilli après la soupe.

Avec les dames dé la cour, il ainâait à dire, dans la langue de Rabelais, les fabuleuit exploits galants de ses hommes, les couvents de femnles pris d'assaut, les nonnes enlevées, violées, les filles souillées sur les cadavres des mères, souillées jusque dans la mort, et tant que leur cadavre conservait encore quelque chaleur. Et tout cela, conté avec un merveilleux sattg-* froid, était accueilli avec d'immenses éclats de rire. Le

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cardinal de Retz discutait un jour avec lui de politique et de guerre : il tire un bréviaire de sa poche et entonne les vêpres. Une autre fois, un évêque, seigneur temporel comme il y en avait encore beaucoup alors, lui avait déclaré la guerre. Il arme son bras d'une broche, ajuste sur sa tête une casserole, suspend une lardoire à sa ceinture, et se met en campagne dans cet équipage, seul convenable, selon lui, pour combattre les soldats de l'ÉgUse. Lorsque Ton venait marchander son courage vénal, il demandait le temps de consulter son conseil, faisait monter son cuisinier, et lui exposait l'affaire : « Monseigneur, il faut de l'argent! » disait celui-ci. Il lui arriva d'exiger, avant de se mettre en campagne, que la fille d'un bourgmestre, qu'il aimait et qui lui résistait, vînt traiter l'affaire en têteà-tête avec lui. H y a d'obscurs sacrifices qui sont plus douloureux que celui d'Iphigénie : il fallut céder; elle fut immolée au salut commun.

Un autre jour, se trouvant à Damvilliers <r fort désœuvré, » il offrit au gouverneur et au lieutenant du roi de cette ville, MM. de Sillery et de la Motte, d'arrêter et de rançonner, de compte à demi, les passants aux environs de Paris. Secondé par huit officiers et cavaliers qu'ils lui confient, il arrête, entre autres, le directeur des postes, « homme fort riche, surtout en argent comptant, » et lui fait payer une rançon de 40,000 livres *.

Tel est l'étrange auxiliaire que Turenne, Condé et Mazarin appellent tour à tour à la défense de leur cause. Un nouveau mouvement stratégique a lieu parmi les généraux : d'Hocquincourt passe aux Espagnols,

4 . Dom Calmet, HUt. de Lorraine, VI.— Le P. Hugo^Hi^^. manusc. de Charles IF.— Gourvillp, Jfém., 508. — Gonrart, Jfém., 559.— M"e de Montpensier, Mém., 1 1 5. — Retz, Mm...

[I652J LA FRANCE SOUS LOUIS XIV tfi

Turenne revient au parti de la cour, Mazarin rentre en France. Le désordre est au comble. Louis, avec son entourage, était alors sur les bords de la Loire : Mazarin les rejoignit à Poitiers (28 janvier). Le pillage se glissait jusque dans les antichambres du roi. Pendant la marche, le frère du comte de Broglie, qui était du parti de la cour, pilla la petite écurie du roi : c'était un plaisant tour; on ne fît qu'en rire *.

Le duc de Rohan-Chabot, gouverneur de l'Anjou, se déclara pour le parti des princes. Il arrête ou expulse de la ville les chefs de la magistrature et de l'échevinage. Le maréchal d'Hocquincourt, avant sa défection, marche pour le réduire, et y parvient, mais non sans avoir dévasté la province. Rien ne fut épargné, pas même les propriétés de l'Église. Ainsi, pillée en 1649 par son gouverneur, Brezé, cette malheureuse contrée le fut encore en 1652, mais, cette fois, à cause de son successeur, M. de Rohan, qui s'était tourné du parti du prince de Condé. Après s'être réuni au maréchal de la Meilleraye, dont nous connaissons les façons d'agir, d'Hocquincourt assiège Angers à la tête de ces mêmes troupe^ que nous avons vues à l'œuvre derrière les murailles de Soissons, et qui, toujours dignes de leur réputation de bandits et de pillards, ruinent les campagnes dans un rayon de cinq à six lieues autour de la ville.

« L'issue du siège, dit un contemporain, fut que la ^^nipagne, à cinq ou six lieues à la ronde, étant ruinée, toutes sortes de cruautés et saletés furent exercées par les soldats, dont beaucoup étaient hérétiques, polonais et allemands, les églises et monastères qui étaient hors de la ville, pillés... » La paix elle-même

^. Walkenaer, Mém, sur M^« de Sèvigné, T, 540. — V. Lettres de ^^ac à Conrartf passim.

m LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [1652]

ne mit pas fin à ces désastres, et le moine anonyme qui raconte ces scènes dans son Histoire du prieuré de l'Évière en Anjou, a narré quelques épisodes de ce temps avec une verve sceptique et railleuse, qui semblerait devoir appartenir plutôt à un homme de notre temps : « L'Évière avait un prieur fort pieux, mais peu expérimenté, qui eut bien, comme il faut, toute sorte de confiance en Dieu, mais pas assez de défiance des hommes. Il priait continuellement Dieu, et faisait prier ses religieux; mais il ne se mettait point en peine d'avoir des gardes, tellement que Dieu, l'ayant conservé tout le long de la guerre, il fut pillé le jour de la paix : en sorte, pourtant (ô merveille de la prière ! ) que, s'il fut puni de son trop peu de défiance des hommes, il fut récompensé de sa confiance en Dieu; car les hommes, ayant pillé la maison des hommes, ils ne touchèrent point à la maison de Dieu, c'est-à-dire que tout le bien des religieux et de quantité de monde qui y avait été mis en refuge, fut emporté du monastère, et Téglise fut conservée par un miracle évident. »

L'Évière touche à la Basmette, le célèbre moutier qui eut Rabelais pour hôte. Le joyeux curé de Meudon a laissé quelque chose de son esprit aux moines de ces contrées.

Angers pris (28 février) et la province réduite à l'obéissance, le roi quitte Saumur le 7 mars, et arrive à Blois après avoir séjourné à Richelieu, Azay, Tours, Amboise, accompagné par l'armée du maréchal d'Hocquincourt, « qui faisait des désordres incroyables faute de payement (Retz). »

Vers la même époque, une autre partie de l'Orléanais se voyait bouleversée depuis assez longtemps déjà, mais pour une autre cause, et là, c'étaient tous les hobereaux de la contrée qui prenaient le rôle des hommes d'armes pour piller en tous lieux. Lorsqu'il avait été

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question de convoquer les États-Généraux, on avait décidé qu'ils se tiendraient à Tours, le 8 septembre 1651. Au milieu de l'été, les trois ordres du pays chartrain furent réunis, pour élire leurs députés, dans la grande salle du palais de justice, à Chartres. Pour de vaines questions de préséance, quelques gentilshommes mettent l'épée à la main, brisent les balustrades, renversent et chassent à coups de pied le lieutenant criminel et le lieutenant particulier. Tous les nobles présents dégainent, se ruent sur les députés du Tiers et sur le public. Quatre personnes tombent mortes, onze sont blessées. Le tocsin sonne, le peuple, exaspéré, saute sur ses armes, se précipite à la défense de ses représentants, tue deux gentilshommes, en blesse plusieurs. On arrêta quelques-uns des plus coupables, parmi ces orgueilleux tyrans des provinces ; mais la colère du peuple s'apaise vite : ils furent bientôt relâchés. « Les nobles ne tardèrent pas à oublier les bons procédés dont on avait usé à leur égard, en assoupissant une affaire qui ne pouvait tourner qu'à leur déshonneur. Leur animosité envers les Chartrains fut telle, pendant plus d'une année, qu'ils maltraitaient tous eeux qu'ils rencontraient à la campagne, et les poursuivaient jusqu'aux portes de la ville, d'où presque personne n'osait sortir, et dans laquelle la noblesse, oï'aignant les représailles, n'osait rentrer. Cette petite guerre ne cessa que par l'intervention de l'autorité souveraine, qui fut obligée d'envoyer des troupes pour *i*rêter les incursions et les brigandages d'une foule de Petits gentil! âtres ruinés et devenus le fléau de la pro- ^nce *. »

De nouvelles complications menaçaient la contrée, ^^s deux partis des frondeurs et des royaux tenaient la

* . Chevard, Histoire (h CfMrtre^ fft du pays chartrain, II, 497-S03,

campagne, cherchant à se rapprocher deParis. Ils étaient non loin d'Orléans, se disputant sa possession, lorsque mademoiselle de Montpensier y fit son entrée et s'en empara au nom des princes (27 mars). De tous côtés des plaintes lui arrivèrent de la part des gentilshommes comme de celle des bourgeois. Les troupes du roi, celles des princes couvraient le pays; de Chartres à Étampes on n'entendait que d'effroyables récits de violences inouïes, de bestiaux enlevés, de paysans auxquels on brûlait les pieds pour leur faire avouer le secret de leur cachette, etc. *. Elle traita tout cela de contes, et ne fit rien. Qu'eût-elle pu faire? Tout était au pillage, la France toute entière était une caverne, un lupanar et un coupe-gorge. Les chefs des deux partis volaient également, à main armée, les caisses des percepteurs (Montpensier, 99); sur la route de Senlis à Pari«, le coche, chargé d'argent et de marchandises, avait été attaqué par douze cavaliers qui avaient tout enlevé après avoir tué sept personnes (Conrart, 886). C'est alors que Charles de Lorraine, lié pour le moment par un traité avec l'Espagne, dont il recevait l'argent, traverse la France à petites journées et à grands frais, nourri, hébergé , choyé par tous les partis, qui se le disputent. Espérant peut-être se faire acheter plus cher par la cour, il commença par lancer un manifeste contre Mazarin (29 avril) : « Après avoir exposé les injustices qu'on lui avait faites et les violences inouïes commises dans ses États, après avoir rappelé les villes et les châteaux rasés en Lorraine, les bourgs et les villages saccagés, les monastères pillés et brûlés, les églises violées et dépouillées, ces lieux autrefois respectables, réduits en solitude et en un tas de ruines et de pierres, il déclarait avoir pris les armes pour se