Conrart, 544. — M^e de Montpensier

[i662] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV 125

joindre aux princes, afin de réunir la maison royale, de rétablir la paix dans le royaume, de rendre au roi la liberté par la punition du cardinal, l'ennemi de la paix et l'auteur de tous les troubles (D. Calmet, t. VI, p. 365.).»

Entre tous les grands capitaines d'alors, Turenne, Condé, d'Hocquincourt, Charles de Lorraine, du Plessis, d'Harcourt, on ne sait à qui donner la palme, dans cette lutte effroyable à qui fera le plus de mal à la mère commune, à qui déchirera le plus profondément le sein de la patrie. Nous allons visiter leur camp, et voir comment ils pratiquaient le grand art de tuer les hommes.

Condé , ne pouvant payer ses troupes, les laissait piller à discrétion*. Partout où passe le héros, il lafsse derrière lui le désert et la mort, et on le suit à la trace sanglante qu'il laisse sur la terre de France. Après avoir traversé le diocèse de Meaux, « où elles firent des ravages que la guerre elle-même n'a jamais autorisés ^ » ses troupes s'établirent dans le Valois.

« On voit encore sur les lieux les traces de son camp, dit Dom Carlier. Les registres des églises et communautés sont semés de traits de barbarie qui font horreur. Les soldats ne s'en tenaient pas au pillage: ils exerçaient avec une sorte de raffinement des cruautés qu'on se permet rarement dans les expéditions militaires, où l'animosité et la fureur portent aux plus grands excès. Après le passage de ces troupes, le pays était ï*empli d'objets plus hideux les uns que les autres. A peine parcourait-on quelque partie du chemin sans rencontrer des gens mutilés,^des membres épars, des

^. Pierre Coste, Hist, du prince de Condét ap. Archiv. Cur., VIII, *^i,184,185...— Coiirart, 586...