Ëditdu 47 juin

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les Attila et tous les grands conquérants sont les fléaux de Dieu. Rien n'était à l'abri de leurs incursions. Mademoiselle de Montpensier raconte qu'elle faisait de vains efiForts, toute cousine du roi qu'elle était, pour préserver sa principauté de Dombes du séjour des troupes en quartier d'hiver. Une fois, on y établit le régiment de Canillac le Borgne, et celui de son fils, le comte de Pont-Château. « Ce sqqt des personnes de qualité, dit-^ elle, dont je connaissais quelques-unes. Je crus que leur procédé serait égal à leur condition, et qu'ils connaîtraient le respect qu'ils me devaient. Au lieu de cela, il n'y a pillerie ni volerie qu'ils ne fissent ; et quand on leur disait ce que j'étais, le fils de Canillac (le pèr^ n'y était pas) répondait : « Je vais tous les ans à la guerre; » J6 serai tué avant que Mademoiselle vienne à la cour. » Après avoir reçu l'ordre du roi d'aller loger ailleurs et avoir marché une lieue hors de mon pays, ils vinrent assiéger une ville ; alors mes sujets prirent les armes et leur coururent sus comme sur des gens sans aveu : ils en firent quelques-uns prisonniers, à qui le parlement de Dombes fit le procès, et les condamna à mort. » Elle leur fit grâce, cependant, quoiqu'à son grand regret, à la sollicitation de la Longueville (Mademoiselle de Montpensier, 201).

Un des lieutenants de Turenne, le duc d'York, depuis Jacques II, a pris soin de relever « le grand ordre 6t la justice » qui s'observaient parmi les fourrageurs. Le royal annaliste raconte, il est vrai, ce qui se passait ^n pays ennemi : mais nous voulons croire que les ^^ndits n'avaient pas moins d'égards pour leurs nationaux que pour leurs adversaires : « Celui, dit^l, qui ^^tre le premier dans un champ ou dans une prairie en ^^t dans une possession incontestable, et aucun autre ^^ s'en approche qu'à une distance suffisante pour lui ^^ixrnir de quoi faire sa trousse et charger son cheval ;

et quiconque entre le premier dans une grange, vient à une meule de foin, personne ne se présente po l'interrompre ou pour prendre la moindre chose, ji qu'à ce qu'il ait son affaire, tellement que le premi ^^r venu est le premier servi (Yorck, 593). »

1656. — Pour traverser ce désert, pour voyager .^^ii milieu de cette immense forêt de Bondy que l'on app> ^lait la France, au sein de laquelle régnaient la peste eL la famine, et que saccageaient les soldats et les bandi -ts, — c'était tout un, — il fallait organiser des caravaniB-^s et porter avec soi jusqu'à ses aliments, si l'on ne vo "Ulait pas mourir de faim par les chemins. Chapelle ^t Bachaumont avaient épuisé leurs ressources : le msL:Mr' quis de Jonzac les renouvelle. « Cette provision noï-^s fut bien nécessaire, comme vous allez voir, disent spirituels touristes ;

Car, entre Blaye et Jonzac, On ne trouve que Croupignac.

Or, Cronpignac est très- funeste ; Car ce Croupignac est un lieu Où six mourants faisaient le reste De cinq ou six cents que la peste Avait envoyés devant Dieu; Et ces six mourants s'étaient mis Tous six en un même logis.

Un septième, soi-disant prêtre, Plus pestiféré que les six, Les confessait par la fenêtre.

De peur, disait-il, d'être pris D'un mal si fâcheux et si traître i . »

La dévastation des campagnes avait amené l'afiF»^ blissement des villes, la ruine de l'agriculture avait pour conséquence l'anéantissement du commerce et

i. Voyage de ChapeUe et Bachaumont, 4656.

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l*în.dustrie. C'est ce que constate, en en analysant avec sagacité les causes, un mémoire qui fut remis à Fou^ quet, mais qui ne paraît pas avoir influé beaucoup sur ses tendances spoliatrices * :

« Le plus grand avantage que les États puissent avoir, est celui que le négoce leur produit... On ne doit donc rien oublier, non-seulement pour le maintenir, mais encore pour l'augmenter. On voit pourtant que, depuis cinq ou six années, il est extrêmement diminué, de telle sorte que les diverses fabriques qu'il y a dans le royaume, sont presque anéanties. Ceux qui n'ont pa& pénétré dans le fond des choses en ont attribué la cause aux guerres, aux subsides et aux logements des troupes dans les provinces, mais on n'a pas trouvé la véritable î*aîson. Il n'y en a point d'autre que le transport de l'or et de l'argent hors du royaume qui se fait par plusieurs voies, et la privation de celui qui venait de l'étranger.

» Pour connaître bien cette raison, il faut considérer que depuis quelques années, ce qui faisait venir l'or et l'argent en France, a manqué, qui était la vente des l^léshors du royaume, et le transport des marchandises fabriquées... La vente des blés ne subsiste plus... Oii a vu, les trois dernières années, que la récolte a été ti*ès-petite, et pourtant les blés ont été à un prix trèsl^as. . On n'a pas non plus reçu d'argent de la vente des ^Marchandises, parce que le commerce qui s'en faisait ordinairement de France au Levant a été changé et dé- ^^uît, en le tranformant en des basses monnaies d'argent, ^iir lesquelles on espère quelque plus-value en les ï^^i*tant au dit pays du Levant, de sorte qu'on a aban- ^^riné le transport des marchandises et qu'on ne porte^ I^lu.s que de l'argent effectif. C'est ce qui a causé, et

^ - A. Chéniel, Mémoires sur Nicolas FouqtAetf 340-343.

cause même à présent, la perte et la destruction des fabriques du royaume par plusieurs raisons : la première, parce que les marchands abandonnent les fabriques, ne trouvant plus le débit de leurs marchan dises, et ensuite parce que la France est épuisée d'argent pour la fabrication de ces basses monnaies qui con — :^ sistent en pièces de cinq sols... Par la rétention de cei^ — ^ petites espèces dans le royaume, les sujets de S^ ,^ Majesté trouveraient un soulagement extrême en /*- — ^ ^ que les négociants seraient obligés de faire valoir If^^^ g fabriques abandonnées et de les remettre en état, e —fc, par ce moyen, les pauvres et autres personnes qui so maintenant oisives, auraient de quoi s'occuper et pn flter... »

En avril 4686, le flot de la misère montant sa^ao-s cesse et menaçant de noyer Paris, on fonda rhôpi*:-sil général, que Ton espérait faire assez vaste pour qcB*il pût abriter toutes les souffrances. Les notaires, so"«JS peine d'amende, durent avertir les testateurs qui X^s faisaient appeler, de réserver un legs à l'hôpital gérm ^^ rai. Il fut défendu à tous les pauvres de mendier ^^ jour ou de nuit dans les rues, églises, portiques, et<^-^ de Paris ou de la banlieue; les contrevenants fur^^^* punis du fouet, puis des galères en cas de récidive, 1^^ femmes, du fouet et du bannissement pour dix anné^* hors de la prévôté de Paris, sans aucune forme de procè ^• Il y eut des révoltes parmi les gueux, qui repoussai^*^^ la captivité homicide de l'hôpital : on dut créer, po«-^^ les réduire, une police spéciale des archers de l'ix "^^ pital.

1687. — On fit, l'année suivante, en faveur de l'ii— ^ pital général, un nouvel appel à la charité publiqu.^^ ' < Peut-on, doit-on souffrir des gens 'qui vivent ^^

païens dans le christianisme, qui sont toujours ^^

adultère, en concubinage, en mélange et communat»— **^

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de sexes ? Qui n'ont point de baptême ni aucune partireîpation des sacrements, qui puisent l'abomination avec le lait, ont le larcin pour habitude et l'impiété pour nature? Qui font commerce de petits enfants et font sur ces âmes innocentes des violences et des contorsions pour exciter la compassion des plus faibles et fléchir la dureté des autres? Les magistrats de police ont mêipe appris depuis peu de temps que, parmi eux, il n'y a plus d'intégrité de sexe après l'âge de cinq à six ans, pensée qui donne de l'horreur et qui, seule, doit porter les âmes qui ont crainte de Dieu à soutenir cette œuvre*. »

La plupart des grandes villes imitèrent l'exemple de Paris. Tours possédait alors 80,000 habitants, et fut autorisée, par un arrêt du conseil, à fonder un hôpital général pour recueillir les mendiants de la ville, de Marmoutier, de Beaumont et du Plessis, qui devaient y être occupés aux travaux de la soie. Un appariteur se tenait à chacune des portes de la ville, et arrêtait les ïûendiants avec le secours de deux habitants pris dans la milice bourgeoise à tour de rôle, et qui ne pouvaient ^^ soustraire à ce service, sous peine de trente sous ^amende *•

Le trafic des titres de noblesse ne fut jamais plus actif que sous Louis XIV. On trouvait désormais tout avantage à acheter la noblesse : elle n'avait plus le monopole des armes; le ban, la seule obligation des nobles, n était plus convoqué ; il n'y avait plus que des privilèges sans charges. Pour sa part, Matarin, au dire de '^ontglat (351), eût mieux aimé faire dix ducs et pairs, ?^e donner cent écus. Rien de mieux s'il eût été avare pour la France, et tout cela ne faisait que s'avilir, à

^. Bibliothèque de l'Arsenal, Rec. de pièces, no 4675 615, *. Chalmel, Sist. de la Touravne, II, 476.

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être prodigué ainsi. Mais c'était à son profit persoirii^^— nel qu'il pratiquait ce commerce, et ces titres qa"*" ^\ vendait au hasard, c'étaient surtout des immunités ^^, des exemptions pour toutes les charges de l'État, do :«r-it se délivraient tous ceux qui étaient riches et seijz^ Is en position de les acquitter. La noblesse, aux pr^^smiers siècles de la monarchie, avait été usurpée p^ ^r des bandits armés qui, du haut de leurs donjons, as^ ^ociaient à leur fortune quelques porte-lances, bandits ^^n sous-ordre, avec le concours desquels il leur devea .^^iit facile d'imposer leur suzeraineté è des contrées (zi^ ui n'avaient pu obtenir quelque sécurité qu'à la conditM -^3n de les reconnaître pour maîtres, de les avouer, comiMr^*^^ on disait alors, et de leur abandonner la propriété ^^ leurs biens et de leurs personnes, pour sauver ^u moins leur vie dans ce laborieux enfantement du mon^ ^^ féodal. A la faveur des troubles survenus pendant ^ ^^ deux minorités du fils et du pelit-fils de Henri ^t^j beaucoup de bandits du xvn^ siècle avaient préteiï- -^^^ imiter ceux du x®, et se déclarer nobles parce qu""^ ^^ |^ vivaient noblement, c'est-à-dire oisifs, inutiles, nw.-^^ ^^ sibles même, occupés seulement à la double chasse ^^^ la bête fauve et du manant. Mais les temps n'était" ^•^ plus où les rois de France guerroyaient pendant A années entières pour réduire les terribles sires Pniset, de Montmorency, de Polignac, la terreur de contrée. Il fallait désormais à la royauté sa part da la curée, pour qu'elle légalisât la violence accompli De là, la vente si lucrative des parchemins, des place des fonctions puériles, des privilèges. Rien ne donnait, tout était à l'encan, mais en y mettant le prii on obtenait un morceau à sa convenance. Lorsq* ^ . Bussy fut nommé lieutenant de roi en Nivernais, il reçtX l'ordre d'aller verser « sans délai » 7,S00 livres entr^^^^ les mains du trésorier de la reine. « Cet ordre me sur^^ — ^^^

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prit fort, dit-ii, car, jusqu'à ce jour, on ne m'avait parlé de rien approchant cela, et je croyais en être qizitte pour les présents qu'on a accoutumé de faire en ces rencontres, aux gens par les mains de qui il faut nécessairement passer... Cette petite taxe venait de l'esprit ménager du cardinal Mazariu, qui avait cette vilaine coutume de faire acheter toutes les grâces qu'il laisait (I, 101). » Ainsi, les gentilshommes étaient victimes, à leur tour, de l'un des procédés dont ils »' étaient servis pour établir leurs droits sur leurs tenanoiers. Us avaient consenti à faire des présents : on en Q-vait fait une obligation, puis un droit converti en ^i*gent. Lors du mariage de Louis, Mazarin vendit toutes i^s charges de la maison du couple royal, comme ^vissi de celle du duc d'Anjou, depuis la charge de l>i"emier médecin du roi jusqu'à celle de lavandière de l^- reine : l'opération fit entrer 3,500,000 livres dans ^^s coffres.

Tant de privilèges avaient été vendus, le désordre

^ t^it si grand et l'abus était si bien passé dans l'usage,

^vi'à peine les deux tiers des contribuables acquittaient

l^s taxes. C'était là un des plus grands obstacles à la

^^ Jdtrée des impôts. Une déclaration du 30 décembre 1656

^u.t donc rendue contre les faux nobles, annula tous

l^s anoblissements établis par fraude ou violence

depuis 1606. Quant à ceux qui avaient été accordés

ï^ostérieurement à cette année, comme ils avaient été,

I>oiar la plupart, arrachés par surprise ou par impor-

t^iaiiité, on les annula de même, sauf pour ceux qui

oonsentaient à payer une somme de 1,500 livres*.

Nous trouvons la main de Colbert dans toutes les spéculations coupables du temps : c'est ce que confesse ^n homme qui, certes, n'est pas suspect de trop de

^' Uomheri, Ane. lois franc,, XVII, 339, 341.

MO LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [ld9S"2

Bévérité pour le grand siècle : c Nous avons déjà dit M. Ghéruel, que Colbert était l'intendant et l'homi de confiance de Mazarin» qui lui avait renlis le soin ^ ses affaires. Colbert ne songea» pendant l'époque c^i nous occupe, qu'à les faire prospérer, même at.-^^ dépens de l'État. Mazarin s'était fait traitant sous d^ m noms supposés; il avançait des fonds qu'il se fai^^ rembourser, et il est certain qu'il en tirait, contiez tous les financiers, des bénéfices énormes. Il se cli^j geait aussi de la fourniture des vivres pour les armâ^i et réalisait des sommes considérables par ces sp^o-^j lotions (I, 32Î). »

D'autant plus considérables, sans doute, qu'eu réalité Mazarin ne fournissait rien, et que, mourant cîe faim, les armées ne vivaient que de brigandages. G*^s( à cette année 4687 qu'il faut rapporter ce trait si populaire de Turenne, faisant couper sa vaisselle po^r la distribuer à ses soldats. Cela prouve surtout detjn clK>ses : d'abord, que les troupes n'étaient pas payées ; ensuite, que le pays était ruiné, car Turenne, le p^^ dês soldats f ne le fut pas du peuple, Turenne ne se ^ jamais faute de laisser ses troupes vivre sur « le bot^ homme, » et, au dire même de Voltaire, le panégyri»*! plutôt que l'historien de Louis XIV, le héros qui dévasW le Palatinat, « faisait volontiers subsister ses troup^ aux dépens des amis comme des ennemis*. » Il ét^ impossible, en effet, de vivre désormais sans pill dans des provinces depuis si longtemps incessamn>f ravagées. C'est ainsi que la Champagne, par exemw que les différents partis avaient tant de fois mise à jf et à sang, se voyait encore rebrûlée à nouveau paaf^ Espagnols en 1657 ^