Turenne, Mémoires

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Ufle émotion populaire avortée, présente un excellent prétexte que le pouvoir laisse rarement échapper pour faire de la force et de l'arbitraire. L'injustice alors se travestit en châtiment. On avait fr^pé la Normandie de contributions extraordinaires : le Parleri^ient envoya de Rouen six conseillers pour faire des rômontraiïces et exposer la misère de la province. Le roi refusa de les recevoir, et, pour toute satisfaction, exila! six membres du Parlement rebelle. « Nous ne sommés plus au temps où il était permis de dire librement son avis pour le soulagement du peuple, dit Guy-Patin (I, 304). Aussi, Tacite, le roi des historiens, a-t-^il dit : Rara temporum félicitas, in quitus sentire quee velis, et queg sentias dicere Hcetl... Ce temps était avant que la reine Berthe filât : depuis qu'elle a filé, le monde s'est bien^ corrompu. Les moines, les ministres, les partisans et autres pestes de la république sont venus, qui ont bien changé les affaires. » Il existait encore, aux jours de la ÏVégence, quelques-unes de ces âmes fières, de ces voix généreuses, derniers échos de ces jours d'indépendance et de liberté qui enfantèrent Pascal, Corneille et tous les grands génies du siècle. Bientôt tontes les âmes feront abâtardies, toutes les voix seront muettes, et ïïous n'entendrons plus guère de ces épancheménts q^u'il deviendra imprudent de confier au papier, car le papier se fera délateur, et la poste n'aura plus de Secrets que la cour ne sache et ne pénètre jusqn^au fond.

Les maltôliers eux-mêmes ne pouvaient p\m trouver d'argent. Mazarin pensa que la tue du jetriie ï*oi, soit qu'elle inspirât une terreur salutaire, soit qu'elle réchauffât le zèle et le patriotisme ettdormis, ^iii*mt plus d'autorité et ferait sortir de tottes les poches tes derniers écus. On partit de Paris pour parcoi!iïiîp ïâ France dans toute sa longueur, et n?e s'arrêter

qu'aux bords de la Méditerranée. On allait traverser la Bourgogne, le Lyonnais, la Provence et le Lan—guedoc « pour y trouver des moyens de faire de Tar— gentpar diverses inventions (G. Patin, I, 320; V, 450). »*i C'était, d'ailleurs, une splendide caravane, et bien fait^ pour frapper l'imagination des peuples. Il y avait cen" dix carrosses à six chevaux, sans compter les chevauj de selle et de bagages. « Les rois ne vivent pas d peu, » disait en son temps Rabelais. On s'arrangea poi^n^^* se trouver à Dijon au moment de l'ouverture d^^^s

États : on espérait que la présence de Louis les déc :i

derait à accorder un don gratuit plus considérable. L^^s États éventèrent le piège, traînèrent les séances £=^-n longueur. Le Tellier, de la part du roi, leur annon^^:^^ que s'ils votent la somme que demande la cour, le i^<z^i n'innovera rien sur la province. Confiants dans lai parole royale, ils accordent ce qu'on leur demande. M^-.^ lendemain du vote, Louis ouvre un lit de justice ^3ê.^ Parlement, s'y rend, porte plusieurs édits bursaux, ^t part, laissant à Dijon le chancelier pour veiller à l'ex:^^ cution de ses ordres. Les magistrats sont furieux; 1^ ^ édits augmentaient leur nombre. Forts du méconten — tement de la province, ils reviennent sur l'enregistre- — ment qu'ils ont fait des édits royaux. Louis, pour tout^^

satisfaction, exile le premier président et douze con

seillers (Mademoiselle de Montpensier, 304-307).

1659. — Néanmoins, comme l'habitude du ser- - — vilisme n'avait pas encore réduit les États au mutisme " absolu auquel nous allons les voir arriver peu à peu, l'évêque d'Autun adressa au roi les remontrances suivantes, au nom de ceux de Bourgogne qu'il présidait :

« Bien que nous eussions été particulièrement assurés par une promesse de MM. les ministres, que Votre Majesté ne trouverait jamais mauvais que nous missions des conditions à notre don, comme il avait

toujours été pratiqué et se pratique constamment dans tous les pays d'État; cependant, Sire, Votre Majesté nous ayant fait savoir depuis qu'elle n'en voulait point cette fois ouïr parler d'aucune, nous avons baissé la tête et plié les épaules sous ce commandement, dans l'assurance qui nous fut donnée pour lors que Votre Majesté nous ferait voir et sentir qu'il y a plus à gagner à se confier à elle, que de disputer pour la défense de nos droits et privilèges, sauf à nous, après avoir donné ces marques de notre obéissance et de notre zèle à Votre Majesté, de lui faire nos très-humbles remontrances qui seraient favorablement écoutées et répondues par elle. Et c'est le sujet, Sire, pour lequel j'ai l'honneur de paraître aujourd'hui en la présence de Votre Majesté. Je ne crains point de vous pouvoir offenser par mes discours, parce qu'ils ne contiendront rien que de vrai, de juste, et qui ne soit du devoir d'un évêque, lequel est, par sa charge, prédicateur de la "Vérité, avocat, intercesseur et ambassadeur né des pauvres auprès des rois et des princes de la terre, et qui a ordre spécial de la province de Bourgogne de représenter à Votre Majesté que ses franchises et 'ibertés ont été violées en plusieurs chefs... »

Les empiétements de cette tyrannie déloyale à ï^quelle on n'était pas habitué encore , eussent pu Soulever les peuples, et ces paroles amères, au lendemain de la Fronde , n'étaient pas sans inspirer Quelque inquiétude. En même temps donc que Ton 'disait ces choses, on songea à frapper les esprits de ^^iTeur par le spectacle de la répression sévère des Révoltes de l'année précédente. On expédia un maître ^^s requêtes en Normandie, pour faire raser les châ- ^^aux et abattre les forêts des gentilshommes qui ^"^aient joué un rôle actif dans les émotions de la pro- ^^nee, et qui avaient été condamnés par contumace. On

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fit également, avec un grand éclat, le procès à M. d Bonnesson, petit-fils de Duplessis-Mornay, gentilhomm protestant de la Beauce , un des chefs des sabotien Trois cents hommes d'escorte l'accompagnèrent de 1 Bastille au grand conseil. On avait pensé à le rouer vi malgré sa qualité de gentilhomme : on se contenta d lui trancher la tête (G. Patin, I, 418). Ainsi, les derniei héritiers des deux meilleurs amis de Henri IV eureiL sous le règne du petit-fils du bon roi, une destine bien différente : le descendant de Duplessis-Mornay e^ la tête tranchée en place de Grève; la petite-fiL d'Agrippa d'Aubigné devint l'épouse de Louis XIV.

Les rigueurs des saisons contribuèrent encore ajouter aux malheurs de la France. L'hiver de 1659 Pi le plus rigoureux peut-être du siècle. Il y eut des prvinces où tout le menu bétail mourut, à cause des neig-^ qui, pendant trois mois, le confinèrent dans les berg ries. En Champagne, en Bourgogne et dans bien d'à» très lieux sans doute, les vignes et les céréales gelère a dans la nuit du 24 avril (Bourquelot, 11, 223).

1660. — Servien, en mourant, avait laissé Fouquseul surintendant des finances, bien libre et maître a I solu sous le contrôle complaisant de Mazarin, négocL teur habile, mais administrateur inepte autant qu'inf dèle. Le pillage alors fut à son comble, et l'on vojusque sur la table et presque dans l'assiette du roi Il fallut faire la part au surintendant comme on la fa,: sait déjà au premier ministre ; il fallut la faire, au-de^ sous de lui, à ses maîtresses, à ses amis, et jusqu'à» derniers de ses commis. Depuis le poète Scarron, q*

1 . « Il arriva là une chose qu'on ne peut voir ailleurs qu'en France la collation de la table du roi fut pillée par des gens de la cour ; c sorte que les plats n'étaient pleins qu'à demi quand ils furent servis. Bussy, II, 94.

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reoevait 42,000 livres de gages, jusqu'au duc de Brancas, qtxi avait reçu 600,000 livres S Fouquet pensionnait toute la Cour. « On était son pensionnaire (son espion), sitôt qu'on voulait l'être ; et la honte de ce métier n'avait pas rebuté la plupart des grands seigneurs de la cour d'être à ses gages : les gens qui achetaient de grandes charges disposaient de sa bourse, pourvu qu'ils voulussent prendre des liaisons avec lui (Bussy, II, 49). » Tombé, tous ces grands seigneurs stipendiés l'abandonnèrent ; disons-le à l'éternel honneur des lettres, ses seuls amis dans l'infortune furent Madame de Sévigné, Mademoiselle de Scudéry, Pélisson et La Fontaine. Fouquet volait d'une main pour gaspiller de l'autre ; la France payait tout. C'est à lui que Boileau pensait, lorsqu'il écrivit ce vers :

Jamais surintendant ne trouva de cruelles.

A son compte, le taux maximum de résistance d'une vertu féminime ne dépassait pas 50,000 écus. Les ferobiers des aides lui payaient une pension de 140,000 libres; ceux de la gabelle, une autre de 120,000; les fermiers de Bordeaux une troisième de 40,000. Ils en payaient en outre une de 125,000 livres à la veuve du Plessis-Bellière ; plus, 10,000 livres de rente à monsieur ^6 Créqui, gendre de celle-ci; une autre du même chiffre à la fille de Fouquet, Madame de Charost. La <^u Plessis-Bellière « gouvernait absolument Fouquet. » ^^ avait médit de leur passé, « mais on disait alors qu'elle '"i cherchait des plaisirs, et on l'appelait la surinten- ^acite des amours du surintendant (Bussy, II, 84). »

^' « M. de Brancas était assez de mes amis, parce que de temps en ^^ps je lui donnais de l'argent de la part de M, Fouquet, et à bien ^^tres aussi. » — Gourville.

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Il avait fait disparaître trois villages pour arron ,

dir sa terre de Vaux et la rendre digne de cett .^

royale demeure, où six cents personnes étaient ch^^^^ que jour défrayées et entretenues. « Il y passa e=r :^ dépenses, à sa table et à toutes choses, noB^i^ seulement ses prédécesseurs surintendants, ma ^is encore la magnificence des rois qui avaient régné ju^^^^ qu'alors (/d., 40). » En dix mois, Vatel, son fameui:^^ maître d'hôtel, avait touché 336,212 livres.^ Lorsq«^ ^^, plus tard, le duc de Villars vendit les tuyaux et cotbz^duites d'eau, en plomb, des cascades de Vaux, il en »7*^. tira 400,000 livres : un million à peu près de monnei^ie actuelle ; tout le reste était à l'avenant. Un jour, il ^e plaignait à Gourville de la résistance du Parlement à enregistrer les nouveaux édits qu'il demandait. Gourvil le qui savait le tarif de toutes les consciences, lui fit txxue liste des membres auxquels il pouvait, sans craindre <3e les froisser, offrir 500 écus de gratification avec espérance d'une pareille somme aux étrennes. Il s'en ouvrit* entre autres, au président Le Coigneux, qui, justem^rit dans ce moment-là, faisait exécuter de grands tva^SLVi^ d'embellissement à sa maison de campagne. Il lui conseilla de s'adresser au surintendant, et deux jours]après, Gourville est chargé de lui porter 2,000 écus, avec ^^" pérance que « cela pourrait avoir de la suite (Ga«^" ville, 518). »

Mazarin n'avait songé qu'à sa fortune particulier*^^ qui dépassa deux cents millions. Tout l'argent levé s^-^"* le peuple restait, au passage, entre les mains du preaii ^^ ministre, du surintendant, des maltôtiers. Quand Lov:*-^^ demandait de l'argent au surintendant de ses financ^^' celui-ci lui répondait invariablement : « Sire, il a'5^ ^ rien dans les coffres de Votre Majesté, mais M. le C^^^" dinal vous en prêtera. » Le roi se montrait satisfait ^^ cette réponse, Colbert intervenait, Mazarin prêtait de

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Targent en effet, mais non sans en tirer des bénéfices considérables *.

Toujours est-il que les coffres de l'État étaient ou paraissaient vides, et que Ton était aux expédients pour les remplir. « On dit, écrit Guy Patin (16 novembre 1660), que le roi s'en va faire doubler plusieurs offices de finance, et même on a fait un quadriennal de trésorier de l'épargne, si bien qu'ils ne serviront plus que de quatre en quatre ans. Là dessus, on fait courir le bruit que c'est pour bâtir le Louvre ; on dit qu'ils menaceront bien des gens de nouvelles créations d'oflSces, afin qu'ils se rachètent. »

t En 1660, dit Forbonnais, le peuple payait environ 90 millions d'impôts, dont le roi touchait à peine 35 : deux années de revenu étaient consommées d'avance. . . . On ne manquait pas, pour justifier la dureté de la perception auprès du prince, de lui peindre ses sujets comme des hommes de mauvaise volonté et paresseux, auxquels il fallait faire sentir l'autorité, et que la misère rendait industrieux. Cette affreuse politique parvint cependant à les jeter dans le découragement. La culture des terres fut abandonnée : la nourriture des bestiaux fut oubliée ; les terres privées d'engrais et du secours des bras, devinrent stériles, et l'on attribua les disettes à la liberté du commerce des grains. La culture s'anéantit ; le commerce en eût peut-être retardé la ruine, si lui-même n'eût été détruit par le doubleraient des droits, des péages, des contributions personîiélles. »

Souvent l'impuissance de payer armait le peuple, ^ui se voyait soutenu par la bourgeoisie des villes, par *es magistrats, ' par les officiers des seigneurs particuliers des diverses localités. C'est ainsi qu'un arrêt du

^' Ghéruel, Hist, de VAdm, monarch, en France, II, 67.

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coaaeil, eo date du 26 février 4660, (M?donne d'inforoie? contre la rébellion des habitants de Polisy et de Bar^ si^r-Seine (Champagne), qui devaient douze ou quinze annuités arriérées, et refusaient de payer les tailles. On recoupait que « la misère et désolation du pays, asse?: notoires, sont les principales causes du défaut de paye^ient. » Mais on en accuse aussi la malice des habitapits, encouragés par la connivence des magistrats. En 1659, ceux de Polisy avaient, avec le concours des officiers de la dame du lieu, empêché à main armée les huissiers et sergents de faire des saisies de meubles dans la paroisse.

Cependant, sous prétexte de paix et de mariage, Louis poursuivait le cours de ses voyages, levant partout de pouveaux impôts sur sarqute. La Provence eut son tour. Elle n'avait jamais été entièrement pacifiée. Mercœur, qui avait renjplacé d'Alais, avait foulé aux pieds les privilèges de la contrée, nommé des magistrats municipaux. Le gouverneur, le premier présideaat d'Oppède, rarchqvêque Gripialdi, dit Téte-de-Fer-, entrer tenaient les trouhles. Le Parlement céd4 \^n moment, espérant désarmer ses ennemis : « Majs cette coftveîition fut si m^l observée de la part des troupes, que l^ province fut dans la nécessité d^ députer au roi pour demander leijr expulsion, tandis que le Parlement, de son côté, repdit un arrêt (4658) contre les nmçonner ments indtis, ecçqctions et autres désordres des gens de guerre (Cabasse, U, 440). »

De nouveaiix désordres ayant éclaté en 4659 ài Aii^i à Dragwigna?!, à Marseille s M^^arin se décida à y feire coïncider le voyage du roi avec le retour des tr<]^upe^ dltalie et de Catalogne *. A Aix, « on en- châtia. Ton en

I. « On parle ici du siège d'Orange, où toutes les troupes qui sont revenues d'Italie et de Catalogne qnt ordre de se rqndrç. I^a pjsiuyre

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fit pendre, l'on en envoya aux galère», l'on en exila quelques-uns des principaux du Parlement dans des pays fort éloignés (Mademoiselle de Montpensier), » Marseille fut plus maltraitée ; Louis y pénétra par une brèche ouverte exprès. Sur l'une des portes était un bas-^Felief représentant son aïeul, Henri IV, avec cette inscription : Stib cujmimperiommmalibertas. On fit briser le bas^relief à cause de rinseription séditieuse.

Guy Patin se fait l'interprète des doléances de cette malheureuse contrée : « 0^ dit ici que le roi veut éta-r blir en Provenoe quelques nouveaux impôts ; c^la fait naître d^s plaintes et du bruit en ce pauvre pays tant désolé. Bon Dieu f n'y art-»il pa^ moyen de vivre douce-^ ment et de ne plus entendre parler d'impôts nouveaux» de subsides, de gabelles I 0 misemm Galliam, in quâtmer r$mmsan9^in^6tp^puhpummdereprmcipum et tmgistmtuum ventres miserrime fmeiKâUur, nep tçmen satianturi (H, 43,) »

Lft Provence suffisamment pressurée, Louis con-t tinua sa marche vers la frontière d'Espagne, en allant au devant de Tiififante, et vint tenir les États de Lan-^ gued^e, à Narbonne, après avoir fait annoncer qu'il prétend?iit rétablir son ftutorité dans la province, e^ remettant en vigueur Tédit de Béziers, révoqué à tort en 4649, dans un temps de trouble et d'orage. Cet édit réduisait à quinze jours la session des États. Le prétexte était spécieux et nullement fondé, car le Lan-^ guedoo n'avait point pris part aux révoltes de la Fronde, la révocation n'avait été nullefl^ent extorquée, piais librement consentie ; la cour était libre alQrs,^et la province non révoltée , avait acheté et payé Qette révo^ cation. L'assemblée fut éom frappée de stupeur, et présenta de vives réolamatigns, Le roi répondit ne

Provence se sentira longtemps de ce voyage du roi, qui n'était fende que 8ur la paa et sur le mariage (0. Patin, II, &), »

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pouvoir se départir de ses exigences, à moins que^^^g prenant en considération les besoins urgents de TÉta^^^^f elle ne consentît à lui accorder sans délai la somme à^:^^ deux millions pour cette année, une somme égale poir ^j. chacune des trois années suivantes, et ne lui en avança. ^/ deux de suite. Il ajouta qu'il entendait que Ton étab^Mi^ une moyenne des sommes auxquelles s'étaient monté ^s les comptes des étapes des trois dernières années, et que le chiffre de cette moyenne, passant désormais à l'état d'impôt régulier, fût payé à l'avenir chaque anm^ ^c aux mains des officiers préposés à ces recettes , pc^ -i3.r être employé au payement des garnisons des places <:iu Roussillon, aux fortifications de ces places et des autac^^s de la frontière, à l'entretien des galères et vaisseau, ^i-3x pour la garde des côtes de la province, etc. Il exiç^^, en outre, que les sommes demandées aux villes de 3a province, suivant l'état que l'on en avait remis aL:^^ mains de ses commissaires, fussent payées par c^^^ villes, comme par toutes celles du royaume, pour sut^' venir aux dépenses de son mariage : espérant, d'ailleurs ^ que les États lui feraient, pour cette fois seulement, uc^ présent pour les frais de ses noces et pour sa première?^ entrée dans la province qu'il voulait bien honorer de sa visite, cadeau que les bienséances ne permettaient pas de porter au-dessous de un million; et, en outre encore, « que l'arrêt du conseil du 24 octobre 1657 sur les tailles, et quelques autres édits qui donnent des sommes considérables à Sa Majesté, seront exécutés désormais en Languedoc comme ils le sont déjà dans d'autres provinces... »

Il fallut s'expédier, on donna les trois millions, et le roi rendit une déclaration devenue célèbre en Languedoc : « Louis, etc.. La royauté, qui a été reconnue la plus excellente sorte de gouvernement, est d'autant plus recommandable, que les rois, qui possèdent seuls

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toute l'autorité pour régir avec bonté les peuples qui sont leurs sujeti^, exercent sans jalousie et sans division ce pouvoir qui leur appartient, avec cette justice générale et politique qui soutient le corps de leurs États... De notre certaine science, pleine puissance et autorité royale, avons confirmé et confirmons, en tant que besoin est, Tédit du mois d'octobre 4649, portant révocation de celui de Béziers de Tannée 1632.

»... Voulant maintenir la province en tous ses droits, libertés, formes, usages et privilèges, et, en cela, lui faire ressentir les eflets de notre bonté et de notre justice, nous avons déclaré et déclarons par notre présent édit, perpétuel et irrévocable, qu'il n'y sera fait, à l'avenir, aucune imposition de notre part, soit sur les biens des habitants, soit sur le prix du sel et sur nos autres droits des fermes qui y sont établies, par augmentation des péages sur le Rhône, ou par doublement de ceux qui s'y lèvent à préseiit, et généralement toutes autres impositions et augmentations de droit, que, préalablement, elles n'aient été consenties par nos très-chers et bien amcs les gens des trois États de ladite province... »

On envoya deux députés complimenter Mazarin, « qui accepta de bonne grâce les présents d'usage. » On donna, de plus, 80,000 livres à Monsieur, qui ' mourut bientôt, en laissant le gouvernement en titre du Languedoc au prince de Conti (Trouvé, I, 174, 177).

Louis se rendit ensuite à Toulouse, où il se fit encore donner trois millions et demi avant de sortir de la ville*.

Ayant tant reçu, ou plutôt tant pris, le roi pouvait bien faire, à son tour, un cadeau de noces à son peuple.

4 . «Le roi ne veut point sortir de Toulouse que les États ne lui aient donné 3 millions et 600,000 livres (G. Patin, I, 420).»

Une déeiaration de novembre 1660, accorde pardon et abolition, amnistie entière en faveur des hommes d'armes qui ont commis des excès et des désordres à la faveur des guerres. C'était les encourager à poursuivre le cours de leurs atrocités : ils n'y faillirent pas.

» On dit ici, ajoute encore Guy Patin, que le roi, étant marié, s'en ira du côté de la Bretagne, puis en Normandie, qu'il en tirera quelque nouvelle somme d'argent, qu'il espère de trouver plutôt en ce pays-là qu^ailleurs, et après, qu'il se rapprochera de Paris, que tout le pays, par lequel il a passé, est affamé et ruiné : je le crois, mais j'ai de la honte que cela soit vrai (II, 24). »

« Dieu nous envoie sa paix et du pain, qui est ici bien cher, et qui fait bien crier les pauvres gens! (/d., 167.) » Mais la paix et le mariage n'apportent aucun soulagement à la misère générale ; on ne parle que de nouveaux impôts, de doublement d'offices de finances, de subsides infinis. Le Parlement prépare des remontrances au roi, « en le priant de diminuer les tailles de toute la campagne... On dit ici beaucoup de choses du temps à venir, du mal que nous aurons, et que je n'oserais écrire. Toutes nos villes voisines ne se plaignent que de nouveaux impôts et de vilaines persécutions, dont personne ne s'était ci-devant avisé... L'intendant de justice, qui est à Sens, demanda aux bourgeois de cette ville, pour leur don gratuit, 12,000 livres, et, pour la subsistance de la gendarmerie, 32,000 livres. Ils lui ont répondu que, pour de l'argent, ils n'en avaient point, mais que, s'il voulait leur donner quittance, ils lui livreraient mille muids de bon vin. Vous pouvez juger de leur abondance et en même temps de leur pauvreté... Hier, fut vendue une charge de conseiller à la cour pour 75,000 écus : cela fait parler tout le monde. C'est un avocat, fils d'un procureur à la

cour, qui en est Tacheteur. Il faut avoir bien volé pour avoir tant d'argent à mettre en fumée (/rf., 460, 484). »

En décembre de cette année, le conseil d'en haut donna deux arrêts, l'un, pour ôter la solidarité de la taille; l'autre, pour empêcher la levée illégale d'une nuée de petits droits, qu'à la faveur de troubles, on avait arbitrairement introduits au sujet du passage de toute sorte de denrées commerciales sur divers ponts et rivières *.

C'étaient là deux excellents arrêts ; mais, de ces ordonnances réformatrices, nous en rencontrerons une infinité, sous Louis XIV, qui constatent seulement l'existence des abus, sans jamais en réformer un seul. Vingt fois supprimée , l'odieuse solidarité excitait encore l'indignation de Turgot aux derniers jours de la monarchie, et nous aurons souvent occasion de parler de ces droits de péage, travers et pontonnage, qui rendaient tout commerce impossible, et contribuèrent, pour leur bonne part, à éterniser la disette en France.

Écoutons, une dernière fois, les pieux missionnaires de Vincent de Paul. Ces irrécusables témoignages ne permettent pas de douter que la misère ne fût aussi effroyable, aussi générale aux derniers jours de k