G. Patin, Lettres, U

Après la paix avec l'Espagne, Mazarin, a codant à la résistance qui se manifestait de toutes parts, annonça aux campagnes la remise de ce qui restait dû sur les tailles, le taillon et les autres impositions arriérées de 1647 à 1656 inclusivement^ jusqu*à concurrence seulement de 20 millions, mais avec surséance pour le surplus. Dans l'état de détresse où se trouvait l'agriculture, cette remise était plutôt une déclaration de rimpossibilité de recouvrer qu'un acte de munificence. L'effet en fut peu sensible, parce que les receveurs obtenant la levée des surséances, les redevables restèrent livrés pendant deux années encore aux persécutions des collecteurs et des huissiers pour la rentrée de ces arrérages (Bailly, Hist, fin, de la France, I, 407), »

20d LA FRANCS SOUS LOUIS XIV [i66^^

Régence, que nous l'avons montrée au commence -^=r ment :

« Il n'est pas temps encore de s'arrêter dans le chc min de la miséricorde... La calamité qui règne par toi ces lieux (Bourgogne , Picardie, Champagne, Lorraim Angoumois, etc.), excède, sans exagération, celle di années précédentes... Il est donc de la dernière néce-^^. site de ne pas refuser à ces pauvres affligés un demi ^^^ soulagement... Les personnes de probité qui ont visi -t^ ces provinces, ont à peine trouvé des maisons où iL ^ eût du pain, et c'est une chose fort rare d'y voir ~^^«.t drap et une couverture ; les sains, et même les malade ^, ne sont couchés que sur la paille, qu'on ne voudrait pas faire servir à mettre sous les animaux; ils ne sozrat couverts que de leurs pauvres haillons. La misère e^st très-grande aux environs de Paris ; à Villers-le-Bel, 1 ^s pauvres courent aux bêtes mortes qu'on jette à la voirie, et se disputent avec les chiens à qui en axzr-a un morceau... Sur deux cents personnes, il faut faix-e état que cent quatre-vingt n'ont qu'un morceau de pain, lesquels sont réduits à languir, les autres à voleur, et quelques-uns à la rage et au désespoir, et tous à la mort inévitablement, si on ne les secourt prompt^' ment...

» Il est nécessaire d'en mettre le plus possible e-^^^ état de travailler, pour cultiver les terres en friche er^^ les campagnes désertes; autrement les villes, qui n^^^ subsistent que par le travail et la moisson des labou — ^^' reurs, manqueront de vivres; et l'on doit craindr^^^ qu'après la faim, la peste, qui n'épargne personne, et^ qui s'engendre de la mauvaise nourriture, ne vienne ravager Paris. »

4664. •— -Mazarin meurt, laissant la France victo-rieuse au dehors, mourante de faim à l'intérieur, sansagriculture, sans commerce, sans industrie, sans crédit.

[1661] LAilFRANCE SOUS LOUIS XIV 207

Pour les historiens de Louis XIV, la Régence est déjà une grande époque, car Turenne et Condé livrèrent de grandes batailles, remportèrent de glorieuses victoires, et le traité des Pyrénées arrondit le royaumç de quelques provinces qu'elle ne devait plus perdre. Pour Thistorien de la France, c'est la lugubre préface du règne de Louis le Grand, du plus douloureux qui ait pesé jamais sur elle, car ces provinces regrettèrent longtemps leurs anciens maîtres, en partageant l'incurable misère dont le tableau va se dérouler maintenant sous nos regards.

C'est, qu'en efifet, si effroyables qu'elles aient été, ces dix-huit premières années du grand siècle, furent relativement heureuses. Louis trouva moyen de les faire regretter plus tard; nous verrons Boisguilbert, en 1695, comparer sans cesse, pour le déplorer, le temps présent à l'année 1660, et Saint-Évremond put chanter, sans révolter ses contemporains,

Le temps de la bonne Régence, Temps où régnait une heureuse abondance, Temps où la ville, aussi bien que la cour, Ne respirait que les jeux et l'amour!