GOMMENGBMENT DE LOUIS XIV - TRAITÉ D'AIX-LA-CHAPELLE

Désordres financiers. — Fouquet arrêté. — Chambre de justice. — Réformes financières. — Administration de Golbert. — La marine reçoit un développement considérable. — Louvois organise l'administration militaire — Projets éventuels de Louis X(V contre TËspagne. » Relations diplomatiques avec la Suède, l'Empire, les Provinces- Unies, le Portugal, l'Angleterre, qui cède Dunkerqne à la France. — L'ambassadeur de Louis XIV insulté à Rome : Louis exige du pape d'humiliantes réparations (1664). — Expédition contre l'Algérie. — La guerre éclate entre l'Angleterre et la Hollande. ^ Mort de Philippe IV. — Négociations. — Louis revendique les droits de Marie-Thérèse : guerre des droits de la reine. — La guerre est déclarée à l'Espagne. — Succès en Flandre (1667). » Conquête rapide de la Franche- Comté. — Traité d'Aix-la-Chapelle (1668). —La France restitue la Franche- Comté, mais garde ses conquêtes sur la Lys, l'Escaut et la Sambre.

1661. — « Cependant la jeunesse du roi, sa bonne mine, ses nouvelles amours, et particulièrement l^ abondance qui régnait encore dans le monde, jointes aux spectacles et aux fêtes, firent que la cour parut à Fontainebleau, pendant Tété de 1661, plus brillante et plus belle qu'elle n'avait jamais été. Ce ne furent que festins, jeux et promenades perpétuelles, où un jeune

roi, après avoir choisi une maîtresse digne de lui, commençait à jouir de la liberté et de la royauté (La Fare, 259). »

« La cour était dans la joie et dans Tabondance ; les courtisans faisaient bonne chère et jouaient gros jeu. L'argent roulait, toutes les bourses étaient ouvertes, et les notaires en faisaient trouver aux jeunes gens tant qu'ils en voulaient. Aussi ce n'étaient que festins, danses et fêtes galantes (Choisy, 583). »

Telle était, pour les courtisans, la situation de la France, lorsque Louis XIV prit les rênes du gouvernement. Ainsi, naguère, Lenet et Montglat nous faisaient de charmantes descriptions des amoureux passe-temps des courtisans et des courtisanes titrées, pendant que la Fronde couvrait le royaume de sang et de ruines. Le roi s'amuse I... Qu'importe le reste? Heureux les princes, si les courtisans seuls écrivaient les annales de leur règne I Mais consultons d'autres autorités, après avoir noté, en passant, l'abondance relative que l'on observait en 4661. Tant de misères vont être dépassées encore I

Écoutons un instant Guy Patin, ce Gaulois de la vieille roche, ce bourru bienfaisant, toujours pestant et jurant contre les publicains, ces antropophages de la France, les apothicaires, les moines, les animaux rouges, les cardinaux enragés d'avoir le bien d'autrui ; mais aussi toujours plein de sympathies pour les souffrances de la patrie. Nous aurons peu de choses à faire pour compléter l'esquisse qu'il trace de l'année 4661 :

14 janvier. — « La cherté des charges ne diminue point, et on ne sait quand elle pourra diminuer. La charge de maître des comptes est à 90,000 écus. On parle fort au Louvre de bal, de ballets et de réjouissances, mais on ne parle point de soulager le peuple, qui meurt de misère, et d'une misère sans exemple,

[1661] LA FRANGE SOUS LOUIS XIV Slli

après une si grande et si solennelle paix générale. 0 pudorl... 0 mores t.,, 0 temporal,,, La reine-mère a fait supprimer certains droits qui se levaient sur la Seine par quelques particuliers, au passage des ponts, sans aucun droit ni vérification : on dit que cela se faisait par l'autorité du chancelier et du surintendant, et la connivence du prévôt des marchands, qui butinaient cela ensemble. Quelle honte! Ce péage allait jusqu'à cinquante sous par tonneau. Plût à Dieu que cette même reine prit un pareil soin pour diminuer la taille, qui est un fardeau effroyable, — onus Ethna ipso gravine, — par lequel le pauvre peuple est plus maltraité par les partisans, que ne sont les forçais et les galériens sur mer. »

28 mars. — « Quoique cet avare cardinal soit mort, il semble qu'il règne encore. Les partisans ont fait exiler trois conseillers de la Cour des aides, pour avoir résisté à un nouvel impôt sur les vins, et avoir parlé de soulager le peuple. Ces trois dignes hommes méritent d'être nommés, ce sont : MM. Quatrehomme, Pussort et Bouvet. On les a envoyés à Perpignan, à Pignerol et Quimper-Corentin, en basse Bretagne... Le roi a entendu les plaintes de Messieurs de la Cour des aides, qui portent sur trois choses : la façon de faire payer la taille avec des fusiliers, et par solidarité; la seconde, que l'on veut faire autant payer pour l'entrée du vin des bourgeois qu'aux cabaretiers ; et la troisième, que les directeurs des gabelles les veulent obliger de faire punir les faux-sauniers à leur mode. Le roi leur a répondu qu'il savait bien que, dans cette cour, il y avait bien des gens malintentionnés à son service, qu'il les ferait punir; que, du reste, il leur ferait savoir sa volonté par son chancelier... »

24 mai. — « Nous n'avons rien ici de nouveau, excepté le jubilé. Ce sont des consolations spirituelles

de grand bruit, et peut-être de peu de fruit, que Toa offre à des gens qui ne s'en soucient guère, tandis que le pauvre peuple de la campagne meurt de faim, et que l'on ne lui donne point de pain, ni aucun autre soulagement. »

il juin. — « Les pauvres Normands ont envoyé deux députés à la cour pour faire de très-humbles remontrances au roi sur Ténormité de leurs tailles : cette province n'en peut plus, tant elle est accablée d'impôts et de gabelles. Pour la taille seule, elle paye tous les ans huit millions au roi, sans le trafic qu'ils font de tant d'autres marchandises, qui payent au roi des sommes immenses. Les autres provinces ne sont guère mieux traitées : il y a bien des Normands qui chassent leurs enfants de leur maison, n'ayant point de pain à leur donner. Cela doit être bien honteux à ceux qui peuvent y mettre ordre. »

42 juillet. — « On dit que le roi se plaint qu'il a affaire d'argent, qu'il a envoyé M. de Machault en Provence pour y établir la gabelle; qu'il veut faire un nouveau collège de quatre-vingts secrétaires du roi, et de cent procureurs de la cour pour avoir de l'argent. 0 mores!... 0 teniporal... La paix est faite, le roi est marié; mais les impôts ne diminuent point... On dit encore que le roi veut augmenter le nombre des commissaires et des notaires; ce qui fait encore bien murmurer du monde et rendre odieux son conseil... Nous aurions bien besoin d'avoir quelque homme de bien qui parlât au roi, et qui lui fit entendre l'état présent de ses affaires, et les calamités publiques de son pauvre royaume, dont personne ne lui parle.

» Le roi s'en va en Bretagne pour présider les États et tirer de l'argent le plus qu'il pourra. Il n'y a plus que cette province où il n'a pas encore été; on dit qu'il tâchera d'y mettre la gabelle, et de réduire cette pro-

[1661] LA FRANGE SOUS LOUIS XIV Si8

vince dans une obéissance aveugle, comme les autres. Son conseil ne songe guère au soulagement des peuples et des pauvres provinces désolées, qui soufifrent il y a si longtemps. »

2 septembre. — « On dit que le roi veut aller en Bretagne pour supprimer les États de cette province, et les tailler comme les autres , et y faire de nouveaux officiers au Parlement et ailleurs ; voilà les efifets de Tinstruction mazarinesque et les échantillons de Tavarice italienne... Les gens de bien n'ont que faire d'attendre du soulagement pour le pauvre peuple : on minute de nouveaux impôts. . . On assure que le roi veut augmenter le prix du sel et les entrées du vin, non-seulement à Paris, mais par toute la France... Les pauvres gens n'ont que faire d'attendre du soulagement, aussi meurent-ils par tout le royaume, de maladie, de misère, d'oppression, de pauvreté et de désespoir. — Eheu ! nos miseras I... 0 miser am Galliaml... — Je pense que les Topinambous sont plus heureux en leur barbarie que ne le sont les paysans de France aujourd'hui. La moisson n'a pas été bonne, le blé sera encore fort cher toute l'année... On dit qu'il y a bien du bruit à La Rochelle, qu'ils y ont pris un partisan, qu'ils l'ont écorché tout en vie. M. Amelot, premier président de la Cour des comptes, a reçu ordre d'aller à Fontainebleau, on croit que c'est pour recevoir une réprimande, par ordre du roi, de la bouche de M. le chancelier, pour avoir parlé trop hardiment contre l'injustice du temps et la tyrannie des partisans, lorsque M. le ducd'Orléaps fut, la semaine passée, à la Cour des aides, pour y porter redit de suppression* de tant d'officiers. A la cour, on ne veut plus de remontrances, tout s'y fait à la despotique ; si Dieu n'y met la main, on nous assujettira comme des Turcs, nous qui sommes bons chrétiens, et francs et libres, dès que nous avons été Fran-

iU LA FRAiVCE SOUS LOUIS XIV [4661]

çais : aujourd'hui les choses sont bien changées. » 6 décembre. — « Le pain est si déraisonnablement cher, que Ton craint une sédition du peuple, et ce sera bien pis dans quinze jours, s'il ne vient des secours pour l'hôpital général, qui n'a plus de blé, et à la nécessité duquel les directeurs ne peuvent trouver de remède... »

La mort de Mazarin laissa le champ libre à l'ambition de son ancien homme d'affaires. Une seule personne pouvait espérer de remplacer le cardinal ; c'était Fouquet. Hier, complice assez complaisant de son . maître, Colbert oublia alors son passé, et, pour perdre plus sûrement le rival dont le crédit l'efiFrayait, changeant brusquement de rôle, se fit le personnage sévère et rigide, le vir marmoreus que les contemporains ont admiré. Il compta, pour réussir, sur la grande loi des contraires et des oppositions, des contrastes et des réactions. Ni les dilapidations du surintendant, ni ses sourdes menées, n'étaient difficiles à démasquer. La situation, d'ailleurs, était effrayante, et il fallait quelque courage pour aller au devant de l'héritage financier de Fouquet. Les revenus de trois années se trouvaient consommés à l'avance (Monglat, 353), et l'arriéré dépassait 451 millions, plus de deux milliards aujourd'hui. Fouquet, en conseillant lui-même au roi d'aller en Bretagne « pour obliger, par sa présence, les États de lui faire un présent plus considérable (/rf.), » avait tendu le piège où il allait tomber. Le surintendant dans les fers, on songea aux richesses scandaleuses des partisans, tandis que le roi avait, jusque-là, manqué souvent du nécessaire (/d.), et l'on institua une chambre de justice pour faire rendre gorge à ces sangsues gonflées du plus pur sang des peuples. Une pareille mesure n'était rien que de l'illégalité, de la violence, des confiscations, des exactions à rebours; mais telle était

[1661] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV fitt

alors rignorance sur les principes les plus élémentaires de l'économie politique et de la science sociale, que l'on ne trouvait rien de mieux à faire que de voler arbitrairement ceux qui avaient volé sans vergogne. On annula des actes réguliers, on revint sur des signatures, on faussa tous les engagements antérieurs qui pouvaient gêner. C'est ainsi, par exemple, que Fouquet avait concédé, en 1657, à des compagnies, l'exploitation des octrois de beaucoup de villes, Moulins, Angers, Langres* Troyes, La Rochelle, Limoges, Saumur, Vitry-le-Français, etc. Un arrêt du 6 juin 4662 cassa ce traité inique et odieux, sans nul doute, mais légal après tout, et qui avait été passé avec des acquéreurs qui pouvaient être de bonne foi, auxquels on s'était adressé pour avoir leur argent dans un moment de pressant besoin, et qu'on ruinait. De telles mesures, qui furent fréquentes sous le règne de Louis XIV, passent inaperçues, mais suffiraient à flétrir les gouvernements révolutionnaires qui se permettraient d'y avoir recours.

a L'expérience devrait avoir dégoûté des chambres de justice, écrivait, quelques années plus tard, le duc de Saint-Simon *. L'argent et la protection sauvent tous les gros richards qui ne se sont pas rendus absolument odieux, et, de ceux-là encore, il s'en tire beaucoup d'affaire. On les vexe pour enrichir le protecteur; les alliances que la misère des gens de qualité leur a fait faire avec eux, en délivrent encore un grand nombre ; les médiocres financiers ont aussi leurs ressources pour échapper ; en un mot, beaucoup de bruit qui perd le crédit dont on a besoin tant que la finance demeure sur le pied où elle est; grands frais que le roi paye;