Sainl-Simon, Mémoires^ YIII

force grâce à droite et à gauche aux dépens des malheureux ; au bout, nul profit pour le roi, ou si mince, qu'il est honteux de l'avouer. »

Tels étaient, sous le grand roi, la moralité des moyens et l'efficacité des remèdes. Aussi l'état du malade empirait. A l'ouverture des débats, le premier président Lamoignon insista sur ce bizarre contraste d'un royaume triomphant au dehors, mourant de faim au dedans. « Les peuples, dit-il, gémissent dans toutes les provinces sous la main de l'exacteur, et il semble que toute leur substance et leur propre sang même ne puisse pas suffire à la soif ardente des partisans. La misère de ces pauvres gens est presque arrivée à la dernière extrémité, tant par la continuation des maux qu'ils ont soufferts depuis si longtemps, que par la cherté et la disette presque inouïes des deux dernières années. »

Du reste, la France profita peu de ces restitutions incomplètes. Les publicains avaient pillé le peuple, la cour pilla les publicains et gaspilla leurs dépouilles, sans profit pour le peuple, sans qu'il en pût résulter pour lui aucun dégrèvement dans l'avenir. Le roi se fit la grosse part : la terre de Monerot l'aîné, à Sèvres, fut donnée à Monsieur, pour joindre à son parc de Saint- Cloud ; son hôtel de Paris fut donné au duc de Luxembourg ; celui du cadet des Monerot passa aux mains du duc de Grammont. Louis, en faisant ces folles libéralités, restait bien convaincu qu'il n'en coûtait rien à lui ni à ses sujets. On ne se contenta pas de dépouiller les spoliateurs, on alla jusqu'à leurs enfants. Les gendres des hommes d'affaires, après que les dots de leurs femmes y eurent passé, furent contraints d'acquitter, sur leurs propres biens, les taxes établies sur leurs beaux-pères. On fut jusqu'à mettre des garnisaires chez les présidents à mortier, parce qu'ils avaient épousé

[l«U] LA FRANGE SOUS LOUIS XIV Si7

des filles de traitants ^ Mais où s'arrêter dans ces investigations? Les magistrats eux-mêmes avaient tripoté de compte à demi avec les publicains, et Guy Patin cite un vieux conseiller d'État, Turgot, qui meurt en laissant 40,000 écus de rente et 700,000 livres en argent dans ses coffres, gagnés dans ces mystérieux agiotages (I, 376). Puis, comme ces recherches si multipliées et dont on s'était flatté de retirer cent millions, ne rapportaient, en réalité, que peu d'argent, on les mit en parti, et douze des plus riches maltôtiers et des jplus compromis les prirent pour se sauver en détouraaant d'eux les investigations judiciaires. Le roi, d'ailleurs, semblait avoir pris à tâche de se substituer aux traitants pour usurper et prodiguer follement les <ieniers de ses sujets. En renouvelant la ferme des gabelles, il s'était fait donner 600,000 livres de pot-de- ^^in, dont il fit des libéralités autour de lui. La reineimère en eut 40,000 pistoles; Monsieur et Madame <îhacun 5,000; mademoiselle du Fouilloux, amie de ipaademoi selle de La Vallière, eut 50.000 écus pour épouser le marquis d'Alluye, et la reine eut le reste *. Mazarin s'était vanté de faire de Louis XIV le souverain le plus absolu de l'Europe (G. Patin, n, 156). Colbert poursuivit et acheva l'œuvre ébauchée par le cardinal : « Persuadé que le roi était maître absolu de la vie et de tous les biens de ses sujets, Colbert le fit aller un jour au Parlement, pour, en même temps, se déclarer quitte, et le premier créancier de tous ceux qui lui devaient. Le Parlement n'eut plus la liberté d'examiner les édits; il fut dit que, désormais, il com-