Viede J.-B. Colbert, ap. Arch, cur,, IX

2. Mém, de Choisy, 592. — Journal des Bienfaits du rot, de Dangeau, Bibliot. imp., Mss., supplément français, en date du 46 mars

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mencerait par vérifier ceux que le roi lui enverrait, et qu'après, il pourrait faire ses remontrances ; ce qui, dans la suite, lui fut encore retranché*. »

Déjà une ordonnance du 2 avril 4659 avait défendu à tous les propriétaires de chasser sur leurs propres terres dans un rayon de six lieues autour du Louvre, ni de bâtir des maisons dans les champs, ni de creuser des fossés, ni rien enfin qui pût entraver le plaisir que le roi prenait à la chasse. Une nouvelle ordonnance du 6 novembre 4660 défendit de bâtir, dans aucune circonstance, à Paris ni à dix lieues à la ronde, menaçant des galères les ouvriers contrevenants, afin que le roi ne manquât pas d'ouvriers pour ses travaux, et qu'il pût les avoir à meilleur marché. Il s'agissait d'achever le Louvre et les Tuileries, de ne pas retarder « le service et le plaisir de Sa Majesté, » afin que tous les matétériaux et ouvriers dont il aurait besoin, fussent à son service, « au taux qui sera estimé juste et raisonnable selon le cours du temps 2. » Propriété, travail, rien n'existe plus en France, le roi a tout usurpé, et déjà, en attendant le grand forfait de 4685, il étend sa main jusque sur les consciences. Le 46 mars 4664, le juge royal du Pont- Saint-Esprit dresse un procès- verbal contre plusieurs» habitants de Bagnols pour avoir assisté, contre la volonté du roi, à un prêche quinze jours avant, et contre sept ou huit étrangers coupables du même crime. De Besons, l'intendant du Languedoc dénonce au ministre « une action qui lui a paru si grave, qu'il a pensé qu'elle avait besoin de toute l'autorité royale pour la réprimer ^. »

^ . La Fare, Mémoires^. 259 .

2. De la Marre, Traité de la Police, IV, 30. — Isambert, Ane, lois françaises, XVII, 364. — G. Patin, II, 453.

3. Les Descendants des Albigeois et des Huguenots, ou Mémoires de la famille de Portai, 377-380. Un vol. in-8o; Paris, 1860.

Les impôts rentraient de plus en plus difficilement : au milieu du dénûment général, les villes et villages se retranchaient derrière mille prétextes pour se soustraire aux charges publiques. En présence de l'impossibilité absolue d'opérer des recouvrements, on se décide à faire des remises devenues indispensables : « M. le premier président m'a dit hier, écrit G. Patin le 5 avril 4664, qu'rl y avait un arrêt du conseil pour le rabais des tailles de l'an 4662 de trois millions, mais c'est si peu que ce n'est point la peine d'en parler ; que le roi a aussi accordé une surséance sur les francs-fiefs et autres affaires <lu domaine, mais c'est bien tard, après qu'on a bien 4ourmenté du monde, et que l'on n'en peut plus guère tirer. » Ainsi que nous l'avons dit déjà, dans beaucoup de localités les seigneurs particuliers, par force ou par iidresse, s'étaient fait attribuer les biens des communes ou des petits propriétaires : beaucoup de ces derniers s'y étaient prêtés volontiers, espérant, en ne possédant rien qui put tenter les exacteurs, échapper à leurs persécutions : beaucoup de ventes avaient été simulées, et souvent les prétendus vendeurs n'avaient rien touché *. Passant aux mains des seigneurs, ces biens cessaient de contribuer aux charges publiques. Dans d'autres endroits, tous les contribuables, d'un commun accord, refusaient de plus rien payer, encourageant autour d'eux à la révolte pour que leur exemple eût des imitateurs. Dans les grandes villes, la riche bourgeoisie s'autorisant de l'exercice des fonctions administratives, financières ou autres, prétendait aussi aux privilèges de la noblesse, qu'elle usurpait peu à peu. Le fardeau s'allourdissait donc de plus en plus, en pe-

1. « ... Et bien souvent desdits prix, n'a été touché aucune chose^ bien qu'il soit écrit autrement, par la violence des acquéreurs, qui ont forcé les liabitants de signer (Ordon, de juin 4659.). »

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sant sur un nombre de plus en plus restreint de contribuables : on ne trouvait plus ni collecteurs ni élus; les receveurs exigeaient des collecteurs des intérêts usuraires, pour les attendre d'un terme à Tautre, intérêts qui s'élevaient jusqu'à un pour cent par mois, tandis que, de leur côté, les collecteurs les rejetaient sur les contribuables. Les élus ménageaient leurs paroisses: certains seigneurs faisaient illégalement décharger leurs possessions; il n'y avait d'égalité, de justice nulle part. Tout ce qui tenait de près ou de loin à un noble, se faisait exempter de payer *... »

« Rien de plus cruel que ces exemptions dans toutes nos villes, dit un écrivain de la Bretagne *. C'est toujours le peuple qui est foulé : presque tous les riches trouvent le moyen de se mettre au-dessus de la loi. C'est un abus qui sera réformé tôt ou tard. Qui pourrait, par exemple, approuver l'usage que l'on suit pour les gens de guerre? Un régiment arrive dans une ville : où seront logés ces braves soldats qui nous défendent, qui souvent, au milieu de l'hiver, font des routes longues et pénibles, par des chemins souvent impraticables et le mauvais temps; harassés, excédés de fatigue, où iront-ils se reposer? Chez le riche auprès d'un bon feu ou dans un bon lit? Non : ce sera chez un malheureux père de famille qui souvent n'a pas de lit pour coucher ses enfants, ni de pain à leur donner. »

Quelques villes avaient le droit de se garder ellesmêmes, ce qui les exemptait du fléau des garnisons et des quartiers d'hiver. Tous les riches s'exemptaient de ce service : les officiers entretenaient cinquante ou soixante malheureux qui montaient la garde aux frais

1 . Baron Trouvé, États du Languedoc, I, 480-1 82 .— Depping, Corr, admin., III. Pellet, intendant, à Coîberï, nov. 1661 .