Ogée, Diction, de Bretagne, IV

ri66l] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV m

des habitants : « C'est le pauvre qui fournit à toutes les dépenses ; il donne, tous les quinze jours, une somme de 12 sous, ce qui fait 15 livres par an; et Ton a vu des malheureux pères de famille, qui ne pouvaient pas payer la taxe imposée, dépouillés de leurs meubles, tandis que le voluptueux opulent jouissait tranquillement de sa fortune sans contribuer (Ogée, 309). »

C'est en 1787 qu'Ogée écrivait ces lignes : on voit que, sous la monarchie du bon plaisir, les abus étaient vivaces.

D'autres non moins graves se rencontraient, nonseulement dans l'administration des deniers municipaux*, mais pour les biens des églises et des fabriques. Les marguilliers les avaient vendus ou engagés, sans l'autorisation du roi, pour l'acquittement de leurs dettes personnelles, à des individus qui les achetaient à des prix modiques, tout en simulant des prix plus élevés*. C'est alors que Colbert entreprit l'œuvre immense de la liquidation des dettes des communautés, pour faire rentrer celles-ci, ainsi que les fabriques, dans la propriété de leurs biens dont elles avaient été violemment dépouillées, au mépris de toutes les garanties dont la loi les avait entourées. De leur côté, tout le soin des usurpateurs fut de rendre vains les efforts du grand ministre, et ils y réussirent le plus souvent 3. Car il est une observation sur laquelle nous ne saurions trop insister : c'est que les efforts des ministres les plus puis-