Trouvé (id, 597).— Déclarât, du M fév

3. « Malgré les recherches qu'on a faiies à ce sujet à diverses fois comme les usurpateurs sont des riches pour la plupart, il sVn faut bien que cet objet important soit perfectionné (Forbonnais, I, 342.). »

« Colbert recommanda expressément la liquidation des dettes, parce que, de tous côtés, ce n'étaient qu'actions et contraintes contre les maires, échevins et communautés^ recours de garantie, emprisonne-

sants pour substituer Tordre à l'anarchie, — de Colbert pour les choses de l'agriculture, du commerce, de l'industrie et des finances, de Louvois pour les choses de la guerre, — furent inutiles et sans effets durables; c'était presque toujours ceux-là mêmes auxquels incombait la mission de réformer les abus, qui avaient le plus grand intérêt à en perpétuer le cours ; par des rapports mensongers, ils trompaient les ministres, qui alors, souvent de bonne foi, trompaient le roi. Et comme les victimes de tant d'oppressions étaient les petits et les faibles, et que toute voix était étouffée, même celle des États, même celle des Parlements, le mal devait inévitablement et fatalement suivre une progression incessamment croissante, et ce ne fut véritablement qu'en 1789 que les communes soldèrent le compte de leurs dettes séculaires. Tant il est vrai que partout où manque la liberté, le mal germe spontanément et le remède est impossible.

Une fois encore, et ce ne fut pas la dernière, on fit des recherches contre les faux nobles, ainsi que contre ceux qui occupaient dans les villes des foutions inutiles. Le préambule de l'édit qui supprime ces derniers est remarquable, parce qu'il signale nettement le danger de ces charges parasites que Louis, cependant, ne cessa de multiplier de la façon la plus insensée. Il constate que « la meilleure partie des habitants des villes, qui s'occupaient auparavant en diverses profes-

ments, procès, inimitiés entre les habitants, au point que le commerce en était interrompu (/d., 313). »

a M. Colbert avait trouvé tous les octrois des villes et leur administration dans un tel désordre, que leur objet n'était pas rempli, tandis que les administrateurs, c'est-à-dire presque tous les plus riches et les plus accrédités, avaietit détourné, à leur profit particulier, le patrimoine du public... Ceux dont cette réforme arrêtait les pillages^ ne manquèrent pas d'accuser le ministre d'enfreindre les privilèges des vaie8(/(i.,557).»

sions utiles au bien de l'État, ont quitté tous les autres emplois pour s'adonner au seul exercice des charges : en quoi l'expérience nous a fait connaître que notre État souffrait notablement, non-seulement par l'abandon du commerce, des manufactures et autres arts nécessaires, mais principalement en ce que le grand nombre des officiers, et particulièrement de ceux dont la fonction regarde la distribution des impositions et la levée de nos tailles et gabelles, a multiplié les exempts des tailles ; les procès entre les contribuables; à cause de l'inégalité des assiettes, a exempté les plus riches aux dépens des plus pauvres, et donné lieu à tant de vexations et de contraintes sur divers titres par plusieurs et différents receveurs et commis, que nos peuples de la campagne avaient peine à subsister. »

Quant aux nobles, on avait vendu, à l'avènement de Louis XIV, la noblesse à deux personnes par généralité. Deux années plus tard, on vendit encore cinquante titres de noblesse dans les villes franches de la Normandie, et la royauté ne cessa d'exercer ce commerce de la vente des titres, auquel il n'y aurait qu'à applaudir si, en vendant des parchemins à tous ces bourgeoisgentilshommes, elle eût uniquement spéculé sur leur vanité; si elle n'eût, du même coup, concédé des privilèges qui restreignaient le nombre des contribuables en augmentant le nombre des persécuteurs du peuple, et si surtout elle eût fait honnêtement ce commerce, ce qui n'eut jamais lieu : car nous la verrons revenir incessamment sur ces concessions accordées à prix d'argent, pour forcer les nouveaux anoblis à payer une deuxième et une troisième fois, une noblesse déjà payée à beaux deniers comptants. C'est ainsi que, par un édit du 8 février 1661, on confirma pour 1,500 livres, les titres de noblesse postérieurs à 1606, révoqués en 1640, et on punit de 2,000 livres d'amende, et

tn LA FRANGE SOUS LOUIS XiV [iMI]

de Tarriéré de leurs contributions, «ceux qui avaient usurpé la noblesse ^

Les péages sur les routes et sur les rivières avaient éprouvé le même sort que les propriétés communales. Les uns étaient le fruit de l'usurpation violente, d'autres avaient été nouvellement et indûment créés, d'autres, appartenant au domaine, avaient été aliénés. Les édits, les ordonnances, les essais de réformes sont sans effet et n'aboutissent pas. Tous les anciens abus, momentanément corrigés, furent bientôt rétablis, les fermiers gardèrent tout, le trésor public n'en retira rien. La navigation de la Loire, de Saint-Rambert dans le Forez, jusqu'à Nantes, était entravée par vingt-huit péages : aussi le commerce Tavait-il abandonnée pour la voie de terre (Forbonnais, I, 304).

Louis XIV lui-même caractérise assez bien l'anarchie universelle qui déchirait la France lors de la mort de Mazarin, lorsqu'il dit dans ses Mémoires : « Il n'est point de gouverneur qui ne s'attribue des droits injustes, point de troupes qui ne vivent avec dissolution, point de gentilhomme qui ne tyrannise les paysans, point de receveur, point d'élu, point de sergent qui n'exerce dans son détroit une violence d'autant plus criminelle, qu'elle se sert de l'autorité des lois pour appuyer son injustice^. »

Dans l'été de 1860, les blés, frappés de la nielle, avaient peu rendu. L'effet en eût été à peine sensible, et cela n'eût point occasionné de disette, si les marchands n'eussent habilement profité de l'occasion pour en produire une fictive. Ils achetèrent tous les grains des marchands forains, dans le rayon d'appro-

4 . Trouvé, t. I, p. 394. — P. Clément, Vie et administration de Colbert.