Abelly, I, 78.— Isambert, XVIII

[1662] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV tt9

Majesté fasse, dans la suite, distinction de ceux qui servent bien d'avec les autres, et comme il n'y a personne qui souhaite de déplaire au roi, vous êtes assuré que cela fera un effet considérable; et, pour moi, je leur laisserai bien croire que j'enverrai le rôle des opinions et l'avis dont chacun aura été. Cette voie regarde les évéques et^ barons; mais il y en a un qui dépend de monseigneur le prince de Conti, à l'égard des consuls, qui est de leur témoigner de la sévérité pour les obliger à se bien conduire, n'y en ayant pas un qui n'ait besoin de Son Altesse dans la suite de l'année.»

1662. — L'année 1662 présente à nos regards le même spectacle : « A la cour, écrit Guy Patin (7 février), on ne laisse pas de danser fortement le ballet, bien que la famine soit en campagne, principalement à Orléans, à Tours, en pays du Maine et ailleurs. Il y a même bien de la pauvreté à Paris, mais chacun fait bonne mine en attendant le bon temps et le succès des bonnes intentions du roi. J'ai bien peur de mourir avant que de le voir. »

M février. — « On parle ici d'une espèce de nouveau carrousel où le roi fait entrer plusieurs seigneurs, qui seront obligés à une belle dépense, tant pour les chevaux que pour les habits : il y en aura cinq compagnies, dont chacune sera conduite par un prince.

» Il est venu du blé de Rouen ; mais la police est si mal faite que le blé ne baisse point, sur quoi les pauvres crient bien fort. »

21 mars. — Le roi a rabattu 4 millions sur les tailles, après les remontrances qui lui ont été faites par la chambre de justice... »

Ces remises, sur les effets desquelles il ne faut pas s'abuser, appauvrissaient le trésor, sans soulager d'un denier les contribuables. Les traitants seuls en profi-

talent : ils retenaient entre leurs mains ce que le roi consentait ainsi à ne pas exiger; mais ils n'en continuaient pas moins à lever sur les taillables, au moyen de leurs fusilliers, tout ce qu'ils pouvaient extorquer, « le vert et le sec, » ne s'arrêtant qu'en face de la ruine absolue de leurs victimes.

« La rivière, continue-t-il, est ici encore tellement grosse, qu'il ne nous peut rien venir de Rouen, ni blé, ni autres commodités, dont on a ici fort grand besoin... On supprime une certaine sorte de rentes faites ici l'an 1669, de la somme de 160,000 livres, dont beaucoup de gens crient. Ceux qui les ont achetées les ont eues à bon marché, mais ils sont en danger d'être mal payés de leurs intérêts, que le roi ne veut plus maintenir. »

19 décentre. — On parle ici de plusieurs suppressions d'offices que le roi veut faire. Dieu soit loué si le peuple, qui est dans la dernière extrémité de misère, en peut être soulagé I »

« En 1662, dit un historien de la Champagne, il y eut une terrible famine ; les pauvres se nourrissaient de racines et d'herbes des champs (Bourquelot, t. II, p. 223). B -

Dans la Normandie , au mois de juin, la livre de pain valait 6 sous 4 deniers, le pot de cidre 8 sous, le boisseau de blé 8 livres 10 sous. « Dieu préserve de revoir une pareille anné^l Car il est mort beaucoup de pauvres de faim et de misère à Caen et en beaucoup d'autres lieux de Normandie *. »

Les riches plaines de la Beauce, ce grenier de Paris, sont éprouvées comme le reste de la France. Dans l'Orléanais, « grande disette causée par une sécheresse extraordinaire qui fit manquer les blés; cette séçhe-