Joufmal d\n hcmr^eok de Caen, publie par Bfariioel

Ii66«] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV 2ai

resse avait commencé vej^s le 45 juin et durait depuis ce tempfe. La mine de blé valait alors 18 livres, tandis que le prix ordinaire n'était que de 3 livres. Il mourut à Orléans, à Blois, à Chartres, et autres endroits de la province, une grande quantité de pauvres. Cette disette occasionna une petite émeute, et une femme du peuple, qui s'y fit remarquer, fut pendue sur-le-champ sur la place du Martroy *. »

Des documents positifs sur la misère sont difficiles à réunir. Ce n'est guère que dans les cités considérables que l'on peut espérer de les rencontrer, les grands historiens méprisant ces petits faits, et ayant toujours dédaigné de s'occuper des intéressantes populations agricoles. A Paris, la seule ville sur laquelle on ait quelques renseignements à peu près précis sur une époque où la science de la statistique n'existait pas, on évaluait à quarante mille cette hideuse populace qui, le jour, pullulait par les rues boueuses de la grande cité, grouillait sur les places publiques, à la porte des des lieux saints, étalant aux regards le hideux spectacle de ses plaies, s'entourant du lamentable cortège d'enfants volés, estropiés à plaisir, emplissant l'air de ses cris étudiés, de ses patenôtres murmurées sans cesêe îii trêve, de ses pieuses litanies, de ses cantiques lentement psalmodiés. Puis, le soir venu, les mendiants cédaient le pavé du roi aux voleurs; ils rentraient dans les cours des miracles, et au seuil chacun déposait, comme dans un hideux vestiaire, le secret de ses menteuses infirmités; les mères mêmes, Niobés noc-