D. liOtlin, Rech. hist. sur la viUe d'Orléans

« La cherté du pain continue toujours, bien qu'il soit venu beaucoup de blé. Samedi dernier, il y eut une femme pendue à Orléans, pour une sédition qu'elle y avait excitée (G. Patin, lett. du 43 mai 1662). » On voit qu'on peut faire foi sur lui : il est bien renseigné.

turnes, y déposaient leurs enfants pour les y reprendre le lendemain. Là, les miracles s'accomplissaient en efifet : les bossus se redressaient, les boiteux marxîhaiient, les sourds entendaient, les aveugles voyaient, les chants de Torgie en haillons succédaient aux cantiques et aux litanies, la joie hurlait délirante et échevelée, truands et ribauds enlaçaient leurs mains pour la farandole satanique, qui ne se terminait que lorsque tous, épuisés, énervés, sans souffle ni haleine, tombaient au hasard et s'unissaient pour un instant dans les liens d'un mariage éphémère.

Tout cela formait une société à part, qui vivait et se perpétuait. Cela avait ses lois, ses mœurs, sa hiérarchie, sa justice, ses droits. Le mendiant des gentilshommes en carosse éclaboussait le mendiant des bourgeois à pied *. Les gueux de l'ostiaire, qui allaient de porte en porte, n'empiétaient point sur les droits des ^ueux fieflTés * qui occupaient, comme un fief, une place toujours la même dans le quartier qu'ils exploitaient. Cela avait sa patrie particulière dans la commune patrie. La petite truanderie ne frayait point avec la grande truanderie. Chaque cour des miracles avait ses rues réservées, ses quartiers privilégiés, et comme ses domaines, qu'elle possédait seule et sans concurrents. Ce chancre rongeur, qui allait élargissant toujours la plaie d'un incurable paupérisme, cet étrange microcosme a eu ses poètes, ses historiens et ses artistes. Villon, toujours si chatouilleux de la gorge.

4> Une mendiante reprochait à une autre d'avoir épousé un gueux des rues; elle répondit : « Dites un gueux qui ne demande qu'aux carrosses, et qui gagne quarante sous par jour (Tallemant des Réaux, VI, 348). »

2. « Dans la rue des Fossés-Montmartre, il y avait certains gueux fieffés qui s'étaient impatronisés des aumônes de toute la rue, et faisaient un bruit du diable (id., U4). •

chanta ses hauts faits, et le burin de Calot a gravé, pour la postérité, le portrait des gueux du xvu* siècle.

Un auteur contemporain, Sauvai *, a décrit la principale cour des miracles du temps de Louis XIV : « Elle consistait en une place d'une grandeur considérable, et en un très-grand cul-de-sac puant, boueux, irrégulier, qui n'est point pavé. Autrefois, il confinait aux dernières extrémités de Paris. A présent, il est situé dans l'un des quartiers les plus mal bâtis, les plus sales et les plus reculés de la ville, entre la rue Montorgueil, le couvent des Filles-Dieu et la rue Neuve-Saint-Sau- Teur, comme dans un autre monde. Pour y venir, il se faut souvent égarer dans de petites rues vilaines, puantes, détournées; pour y entrer, il faut descendre une ^ssez longue pente, tortue, raboteuse, inégale. J'y ai vu une maison de boue, à demi-enterrée, toute chancelante de vieillesse et de pourriture , qui n'a pas quatre toises en carré, et où logent néanmoins plus dé cinquante ménages chargés d'une infinité de petits enfants légitimes, naturels ou dérobés. On m'a assuré ^ue, dans ce petit foyer et dans les autres, habitaient jlus de cinq cents familles entassées les unes sur les autres. Quelque grande que soit cette cour, elle l'était 4iutrefois bien davantage. De toutes parts, elle était en^ ^ironnée de logis bas, enfoncés, obscurs, difformes, faits de terre et de boue, et tout pleins de mauvais pauvres. »

Indépendamment de ceux qui faisaient ainsi métier et profession de misère, Paris regorgeait de bons pauvres, dont les curés des paroisses tenaient registre. Saint-Eustache en nourrissait seize mille, Saint-Laui»eût dix mille, et ainsi des autres. Au mois de mai, on adressa en leur nom une pétition au roi. « ... Leurs