Sauvai, Antiquités de Paris

métiers, y esWl dit, leur sont devenus inutiles, par la notable diminution du commerce et de toute sorte d'ouvrages. Ils ont vendu jusqu'à leurs habits. La honte et là crainte de faire paraître leur misère augmentent la langueur qui les retient dans leurs chambres, où les femmes et les enfants redoublent leur douleur par leurs cris et leurs gémissements de nuit et de jour, qui les réduisent au désespoir.

» Les charités des paroisses, Sire, ne peuvent plus les assister, étant surchargés de malades, d'invalides et d'orphelins. Les hôpitaux sont si pleins, qu'ils n'en peuvent plus recevoir. Les maisons particulières, quoique puissantes, retranchent leur dépense, et ne font plus gagner la vie à quantité de manœuvres et d'artisans. Elles retranchent même leurs aumônes, de crainte que le paiij ne leur manque. La campagne, qui en devrait fournir aux villes, crie de toutes parts miséricorde, afin qu'on lui en porte. Où iront donc les pauvres de Paris (Depping, I, 654)? »

On avait songé à les renfermer, à Paris, dès 4612, au grand scandale des dévots, qui prétendaient que c'était offenser Dieu, qui avait dit qu'il y aurait toujours des pauvres au milieu de nous. On passa outre, mais cela sembla ne faire qu'en augmenter le nombre ; car, en dépit des hôpitaux, qui avment là prétention de les recueillir tous, les rues et les églises en étaient tellement infectées, « qu'il n'y avait pas moyen de parler d'affaires ou de dire un Pater noster sans être interrompu . trois ou quatre fois, avec grande importunité, blâs^ phème du nom de Dieu, paroles d'outrages et injurieuses *► » Rejetés violemment hors la loi, sous prétexte qu'ils étaient tous gens du peuple et grossiers, --

i . Cimber et Danjou, Arch. cur,, XV.— Mém. sur les pauvres qu'on appelle renfermés, 249-255.

il eût mieux valu les dégrossir, — une péualité drarcouienne pesait sur eux. Des arrêts du Parlement condamnent les blasphémateurs du nom de Dieu, de la Vierge et des saints à avoir les lèvres coupées, la langue percée, et à perdre la vie, s'il y échoit. Le cas éôhéait quelquefois, car un arrêt du 8 mars 1665 condamna un malheureux à être pendu et étranglé, son corps et son procès brûlés, et les cendres jetées au vent, comme blasphémateur du saint nom de Dieu et de la sainte Vierge (Isambert, XVII, 65).

Cependant la misère des villes n'était rien auprès de celle des campagnes. Elles vivaient encore de leur vie propre, elles pouvaient lutter et se défendre dans de certaines limites; car il y survivait encore quelquesunes de ces vieilles libertés communales, si chèrement achetées au moyen âge, mais que le grand roi anéantit toutes les unes après les autres. C'est ainsi que nous voyons les consuls d'Aix adresser leurs réclamations à Colbert (24 octobre 1662), contre une nouvelle déloyauté de Louis. En leur augmentant le prix du sel, le roi, par des lettres patentes, s'était engagé à les exempter de toute nouvelle surcharge dans l'avenir. Or, voilà qu'il venait d'ordonner aux communautés, le long des côtes, de fournir trois cent trente-cinq matelots, et de pourvoir à leur entretien pendant sept mois. Ils sont pays d'État, et, si on les impose par de simples arrêts du conseil, on les traite en jDays d'élection (Depping).

Les villes donc, étant, elles aussi, une puissance, tyrannisaient au besoin les campagnes, surtout indirectement, et grâce aux privilèges sans nombre qu'elles arrachaient aux rois, à prix d'argent, toutes les fois qu'ils en avaient besoin : or, les rois en manquaient toujours. Aux plus riches, ils vendaient la noblesse; à la masse, ils vendaient des privilèges et

fm LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [i66ÎS

exemptions. Les riches habitants de ces cités privilé — giées avaient le droit de faire cultiver leurs terres pa__ des fermiers qui étaient exemptés de payer la taill m pour les domaines de ces bourgeois. Alors, dès qiK quelque heureux coup du sort avait permis qu'ar paysan devînt riche à son tour, non pas en cultivant 1 s terre, mais en se mettant aux gages de quelques commis des traitants ou de quelque officier de justice, il envoyait un de ses fils à la ville, y louait une chambre dans laquelle ce fils se montrait aux termes de Pâques et de Noël, et y acquérait ainsi droit de bourgeoisie. Ses parents affermaient sous son nom leurs propres domaines à des fermiers imaginaires, hommes de néant qui parfois ne demeuraient pas même dans les communautés où se trouvaient situés les biens qu'ils étaient censés exploiter *. On en vint à vérifier les titres de bourgeoisie *, comme on faisait pour les titres de noblesse, et l'on ne prit jamais la peine de cacher qu'on le faisait au point de vue des intérêts du roi, non à celui de la justice et des intérêts du peuple '.

Ces étranges abus amenèrent parfois des soulèvements populaires. Telle fut la cause d'une jacquerie qui épouvanta quelques communes du Boullonais, où les paysans se révoltèrent, « excités par la noblesse, » dit Louis XIV dans ses Mémoires (t. I, p. 213); car il n'est pas sans intérêt de remarquer que toujours des nobles furent à la tête de toutes les révoltes des paysans, poussés à bout par des tyrannies intolérables. Quoi qu'il en soit, Louis envoya, pour les réduire, dix coni' pagnies de gardes françaises, cinq de suisses et vingt-

1. De Champagny, intendant, à Colbert. Neuchêtel, 27 sept. ^^"^ — Depping, Corr, adm., 40.