ADVIS IMPORTANT

» Nous savons certainement que la misère présente fait un si grand nombre de pauvres, que l'on en compte trois mille dans la ville et dans les faubourgs. Toutes les rues résonnent de leurs cris lamentables; les lamen-

4 . Bibliothèque de TArsenai, Recueil de pièces^ n© 1675 his.

tâitions pénètrent nos murailles, et leurs souffrances nos âmes de pitié. Le blé, mesure de Paris, a été vendu ici 200 écus le muid, et tous les jours il renchérit.

» Les pauvres hommes des champs semblent des carcasses déterrées; la pasture des loups est aujourd'hui la nourriture des chrestiens ; car, quand ils tiennent des chevaux, des asnes ou d'autres bêtes mortes et étouffées, ils se repaissent de cette chair corrompue qui les fait plutôt mourir que vivre.

» Les pauvres des villes mangent, comme des pourceaux, un peu de son détrempé dans de Teau pure, et s'estimeraient heureux d'en avoir leur saotil.lls ramassent, dans les ruisseaux et dans la boue, des tronçon* de choux à moitié pourris, et, pour les faire cuire avec du son, ils demandent avec instance l'eau de morue salée qu'on répand ; mais elle leur est refusée * .

» Quantité d'honnêtes familles souffrent la faim et ont honte de le dire. Deux demoiselles de qui la nécessité n'était point connue, ont été trouvées mangeant du son détrempé dans du lait ; la personne qui les surprit en fut si touchée, qu'elle se mit à pleurer avec elles.

» Considérez, je vous prie, quelques tristes effets de cette pauvreté qui se peut dire générale. Un homme, ayant été plusieurs jours sans manger, a trouvé un charitable laboureur qui l'a fait dîner ; mais, comme il avait l'estomac trop faible et les entrailles rétrécies, il en mourut subitement. Un autre homme se donna hier un coup de couteau, par désespoir, de ce qu'il mourait de faim. Un autre a été rencontré sur le pavé, agonisant de faim, et, lui ayant porté le Saint-Sacrement de l'autel au même endroit, le prêtre a été contraint de le reposer sur une pierre pendant qu'il par-

t^ Qui sait si ce n'était pas les commis des gabelles qui s'opposaient à ces distributions d'eau salée?...

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lait au malade; et, l'ayant fait transporter sous un auvent, à couvert de la pluie, il lui donna le viatique, et le pauvre expira quelque temps après, n'ayant sur soi que des habits pourris.

» L'on a trouvé une femme morte 'de faim, ayant son enfant à la mamelle qui la tétait encore après sa mort, et qui mourut aussi trois heures après... Un misérable homme, à qui trois de ses enfants demandaient du pain les larmes aux yeux, les tua tous trois, et ensuite se tua lui-même... Un autre, à qui sa femme avait pris un peu de pain qu'il se réservait, lui donna six coups de hache; la tua à ses pieds, et s'enfuit... Bref, il n'y a point de jour où l'on ne trouve des pauvres morts de faim dans les maisons et dans les rues; notre meunier vient d'en rencontrer un qu'on enterrait dans le che^ min. Enfin, la misère et la disette se rendent si universelles, qu'on assure que, dans les lieux circonvoisins, la moitié des paysans est réduite à paître l'herbe, et qu'il y a peu de chemins qui ne soient bordés de corps morts.

» Le missionnaire qui, depuis dix ans, assiste continuellement les pauvres des frontières ruinées, en allant de Sedan a passé par Donchery, Mézières, Charleville, Rocroy et Maubert, d'où il écrit qu'il n'a jamais vu une telle pauvreté que celle de ces lieux-là et des villages des environs. Voici ce qu'il mande :

» J'ai trouvé partout un grand nombre de pauvres ménages qui meurent de faim. Si quelques-uns mangent une fois le jour un peu de pain détrempé de son, d'autres sont deux ou trois jours sans en manger un seul morceau. Ils ont vendu jusqu'à leurs habits et §ont couchés sur un peu de paille, sans couverture : ce sont les meilleures gens du monde, et si honteux de leur état pitoyable, qu'ils se couvrent le visage quand on va les voir. J'ai trouvé une famille, à Charleville,

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composée de huit personnes, qui a passé quatre jours sans manger. La pauvre femme a voulu vendre la dernière chemise de son mari, et n'a jamais pu trouver cinq sous dessus; toute la ville le sait. Mon Dieu, quelle angoisse t — J'ai rencontré d'autres ménages de six personnes, qui ne mangent de pain que pour un sou marqué. Jugez ce que c'est qu'un petit pain partagé en six parts, et s'il ne faut pas que ces gens-là meurent ! La plupart sont malades, secs et abattus de famine et d'affliction; ceux qui sont moins résignés à Dieu ont l'esprit à moitié perdu et presque au désespoir. S'ils sortent pour aller mendier, ils trouvent les autres villages aussi pauvres qu'eux. Les laboureurs n'ont pas seulement de l'avoine pour se nourrir, ni d'autre grain pour semer, et, de quelque côté que les uns et les autres se tournent, ils ne voient que langueur et que mort... »

Loin de cesser, la misère augmente toujours, et peu après paraît l'appel suivant :

«... Il n'y a rien de plus véritable que dans le Blaisois, la Sologne, le Vendômois, le Perùhe, le pays chartrain, le Maine, la Touraine, le Berry, partie de la Champagne et autres lieux où le blé et l'argent manquent, il y a plus de trente mille pauvres dans la dernière extrémité, et dont la plus grande part meurent de faim.

» Hâtez-vous donc, s'il vous plaît de les secourir, car il en meurt tous les jours un grand nombre; vous avez pu voir, par la dernière relation, la rage, le désespoir, la mortalité et les autres accidents sinistres arrivés du côté de Blois. L'on écrit encore de ce lieu-là, et on le prouve par lettres et bonnes attestations de MM. les curés et d'autres personnes dignes de foi, et dont nous avons les originaux, que, seulement dans cinq ou six paroisses, il est mort deux ceat soixante-

m LA FRANGE SOUS LOUIS XI Y [1662]

sept personnes de faim; qu'il en meurt encore tous les jours, et que cela est de même aux autres lieux du Blaisois. On certifie qu'à Uzain il y avait vingt personnes prêtes à rendre l'âme, ne pouvant ni marcher ni quasi plus parler; que, de neuf personnes mortes de faim à Coulanges, un pauvre homme fut trouvé dans les champs, qui, portant une partie d'un âne à moitié pourri pour s'en repaître, tomba sous la charge, de faiblesse, et y rendit l'esprit; qu'en soixante-trois familles de la paroisse de Chambon, on n'a pas trouvé un morceau de pain ; il y avait seulement dans une un peu de pâte de son que l'on fit cuire sous la cendre; et, dans un autre, des morceaux de chair d'un cheval mort depuis trois semaines, dont la senteur était épouvantable.

» Les pauvres sont sans lits, sans habits, sans linge, sans meubles, enfin dénués de tout; ils sont noirs comme des Mores, la plupart sont défigurés comme des squelettes, et les enfants sont enflés... Plusieurs femmes et enfants ont été trouvés morts sur les chemins et dans les blés, la bouche pleine d'herbe.

» M. de Saint-Denis, qui est seigneur d'une des grandes paroisses du Blaisois, assure que plus de cent soixante de sa paroisse sont morts faute de nourriture, et qu'il en reste cinq ou six cents dans le même danger. Ils sont, dit-il, réduits à pâturer l'herbe et les racines de nos prés, ainsi que les bêtes ; ils dévorent les charognes, et, si Dieu n'a pitié d'eux, ils se mangeront les uns les autres. Depuis bientôt cinq cents ans, il ne s'est pas vu une misère pareille à celle de ce pays. Il reste encore quatre mois à souffrir pour les pauvres gens.

» M. le prieur, curé de Saint-Soleins de Blois, écrit que l'on a trouvé à Chiverny, dans un lit, le mari, la femme et quelques enfants morts de faim. La plupart de ces pauvres gens, n'ayant pas la force de se lever.

ne se nourrissent plus que d'orties bouillies dans de l'eau, puisqu'ils ont mangé toutes les racines, et qu'il n'en reste plus de mangeables... MM. les curés de Villebaron, de Chailly et de MaroUes, attestent qu'ils ont deux ou trois cents familles qui, non-seulement sont contraintes à manger de l'herbe, mais d'autres choses qui font horreur.

» M. Bouillon , vicaire de Saint-Sauveur, à Blois, atteste qu'il a vu des enfants manger des ordures ; mais, ce qui est plus étrange, qu'il en a vu deux dans le cimetière sucer les os des trépassés, comme on les tirait d'une fosse pour y enterrer un corps. M. le curé écrit aussi qu'il a ouï dire la même chose à plusieurs de ses chapelains, témoins de ce spectacle inouï.

» M. Blanchet, sieur de Bonneval, prévôt de la maréchaussée de Blois et de Vendôme, atteste que les chemins ne sont plus libres en ces quartiers-là; qu'il s'y fait quantité de vols de nuit et de jour, non par des vagabonds, mais par quelques habitants des paroisses, qui avouent hautement leurs larcins, et disent qu'ils aiment mieux mourir à la potence que de faim en leurs maisons. Il atteste, de plus, avoir trouvé, devant l'église de Chiverny, un jeune garçon transi de froid, ayant sa main gauche dans la bouche, qui mangeait ses doigts déjà ensanglantés, et l'ayant fait porter dans une maison, et lui ayant donné du vin, du bouillon et d'autre nourriture, il ne la put avaler et mourut dès le soir.

» Une dame, revenant de Bretagne par le Perche et le Maine, a passé par deux villes, qu'on n'ose nommer par respect pour les seigneurs^ où les habitants sont dans une prodigieuse nécessité ; ils tombent morts de faim par les rues. On en trouve, le matin, jusqu'à trois ou quatre morts dans leur chambre, et de pauvres petits innocents, poussés par la faim, qui meurent dans

les champs, Où ils vont paître l'herbe comme les bêtes.

» Un curé de Bourges écrit qu'en allant porter le Saint-Viatique à un malade, il a trouvé cinq corps morts sur le chemin, et qu'on a trouvé, dans le même canton, une femme morte de faim, et son enfant, âgé de sept ans, auprès d'elle, qui lui avait mangé une partie du bras.

» On écrit du Mans que, se faisant une aumône publique de quatre deniers à chaque pauvre pour le dé* ces de feu M. le lieutenant-général, il s'y trouva une si grande afifluence de pauvres, que dix-sept furent étouffés dans la presse, et portés dans un chariot au cimetière, et qu'aux, distributions faites par les abbayes Saint-Vincent et de la Gousture> on a compté, pour l'ordinaire, douze mille pauvres, dont la plupart mourront s'ils ne sont assistés promptement.

» On a trouvé dans les rochers, qui sont proches de Tours, grand nombre dé personnes mortes de faim et déjà mangées des vers. Dans les villes, les pauvres courent les rues, la nuit, comme des loups affamés. Dans le reste de la Touraine , les misères sont inconcevables ; les paysans n'y mangent plus de pain, mais des racines...

» Un très-digne curé de Blois, nommé M* Guiliy, après une longue narration des souffrances publiques, des personnes mortes de nécessité, dit qu'il y a des femmes, qui portent des jupons de taffetas, qui passent des journées entières sans manger de pain, et que les chrétiens mangent des charognes corrompues, et conclut par ces paroles : <i II est impossible que la plus grande part des villageois ne meure pas de faim ; il faut que les terres demeurent sans semer, si le bourgeois ne conduit lui-même sa charrue. Je pardonne à ceux qui ne croient pas nos misères, parce que nos maux sont au-dessus de toutes les pensées... »

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» L'intempérie de Tair, écrit-on de Caen S le dérèglement des saisons et la stérilité des trois dernières années vous persuaderont facilement que la misère est extrême, puisque les blés et les pommes, qui sont la richesse du pays, ayant manqué dans toute la province, les moins incommodés des villages ne boivent que de l'eau et ne mangent plus qu'un peu de pain pétri avec un peu de lie de cidre, et les autres ne soutiennent leur vie qu'avec de la bouillie d'avoine et de sarrazin. Le pot de cidre, qui ne coûtait autrefois que trois sous, en vaut neuf, et le boisseau de froment, que l'on avait pour 30 sous, se vend 3 et 4 livres, et celui d'orge 60 sous. On peut inême appréhender avec raison que ces prix n'augmentent do beaucoup, parce que l'abondance des pluies a rendu les meilleures terres inutiles, aussi bien que le défaut des neiges, qui ne les ont point engraissées, et des façons et des semailles qu'elles n'ont pu recevoir. Le débordement des rivières qui couvrent encore les campagnes passent ici pour des présages infaillibles et pour les funestes avant-coureurs d'une trèsrfâcheuse année ; et, par une ancienne tradition, les habitans fermcQt leurs greniers et leurs celliers lorsque le Bidual, petit ruisseau de mauvais augure, enfle ses eaux, et, méprisant les bornes que la nature lui a données, fait des courses sur ses voisins et leur porte la nouvelle et la menace d'une très-grande stérilité. La nécessité est si pressante et si générale, qu'elle s'étend jusqu'aux portes et pénètre bien avant dans les villes. Il y a des paysans, à trois ou quatre lieues de Caen, qui ne se nourrissent plus que de racines, de choux et de légumes : ce qui les fait tomber dans une certaine langueur, qui ne les quitte qu'à la mort; et je vous peux assurer qu'il y a des per-