Mémoires de Bamlie, 463 et suiv

S54 LA FRANGE SOUS LOUIS XIV [if(62] ^

naient le don gratuit, les affaires de la province, lâ,.^

taxation du trésorier de la bourse, et celle des rece

veurs, le comptereau, les dettes et les étapes.

Ce qu'on appelait les droits du roi, était imputabl^^ sur les aides et gabelles, le taillon, l'exemption d»^— logement et de la subsistance des gens de guerre, Tei^^^ tretien des troupes, le don gratuit ordinaire et le dc^^ ; gratuit extraordinaire. Ce qui est aujourd'hui un imp^^^ unique, ce qui eût pu l'être dès lors, ce qu'on dema»i:^ dait souvent qui le devint, donnait ainsi aux élus H^ prétexte de dresser cinq ou six rôles différents, ^li quintupler ou de sextupler les frais ainsi que leunacpropres bénéfices, et permettait d'égarer les contx^i buables dans des dédales sans issue, toutes ces cho&^Sj en cas de contestation, ressortissant à une juridiction différente.

Les commissaires pour le roi étaient l'intendant de la province, un lieutenant-général, trois lieutenants du roi et deux trésoriers de France. Les États avaient, d'ailleurs, pour présidents, les gouverneurs des provinces, c'est-à-dire des princes du sang ou les plus grands seigneurs de la cour. Ainsi, les Condé avaient la Bourgogne; Conti, puis le duc du Maine, le Languedoc ; Vendôme, la Provence. Le duc de Chaulnes présidait ceux de la Bretagne, qu'à la prière de Louis, il céda au comte de Toulouse. Parfois même, le roi venait en personne, ouvrir la séance des États. Il est bien clair que, lorsqu'ils étaient tenus par de tels présidents, 1^ résistance du Tiers ne pouvait pas être bien obstinée-

Nous avons vu naguère, en 1659, le roi exiger q^^ les États du Languedoc votassent préalablement ^^ chiffre que la cour exigeait, sauf à lui adresser ensui*^ leurs très-humbles remontrances. On suivait, avec les Éta*^' la même marche qu'avec les Parlements. Ces derni^^^ avaient toujours eu le droit d'adresser leurs remo*^*

[I^e621 LA FRANGE SOUS LOUIS XIV aSK

trances avant d'enregistrer les édits qui leur semblaient violer trop ouvertement les lois. Louis ordonna d'enregistrer d'abord, puis permit de faire ses observations ensuite. Il commença à soumettre les États au même régime; mais ce n'est qu'un premier pas, et bientôt il ne permettra les remontrances ni avant, ni après, et il leur demandera son don gratuit, comme le mendiant de Gil-Blas demandait l'aumône, l'escopette à la main et la raèche allumée.

Quoi qu'il en soit, et en attendant, le commissaire du roi demandait aux États beaucoup plus que l'on ne voulait obtenir : ceux-ci offraient beaucoup moins ; on marchandait, et l'on finissait par s'entendre. On avait ordinairement soin de ne pas siéger dans les grandes villes, auprès des Parlements. En Bretagne, par exemple, au lieu de Rennes ou de Nantes, on choisissait Vitré, ou Dinan ; il importait d'écarter des députés tout appui moral, pour avoir meilleur marché de leur conscience. Ceux qui étaient notoirement intraitables étaient exclus des États, le roi leur interdisait d'y siéger. En 1668, le pr'emier président du Parlement d'Aix faisait observer à Golbert qu'il ne faisait pas ce qu'il voulait de l'Assemblée des Communautés de Provence, « à cause du grand nombre de brutaux et gens sans raison. » Dans un de ses rapports, il conseillait de recourir « à la terreur, » ^t l'on vit le duc d'Elbeuf menacer les États de l'Art-^is d'envoyer des garnisaires chez ceux qui ne voteï'^ient pas bien *. Mais, le plus souvent, on se conten- ^^ît d'acheter les votes : peu de consciences résistaient ^ cet appât. Il y avait des fonds régulièrement votés pour cet usage. Le duc de Bourbon, gouverneur de la i^ourgogne, demandait à Colbert des gratifications pour acheter la complaisance des députés, ajoutant que « cela

^ • Depping, Corr, admin., I, Introd.^z-w.

s'était toujours pratiqué ainsi *. » — « Je voudrais, écrivait naïvement madame de Sévigné à sa fille (1673), que vous eussiez les 5,000 livres que l'on veut jeter pour, corrompre les consuls. » Colbert recommande souvent d'acquitter les pensions des gentilshommes avant la tenue des États, et les fermiers des revenus publics pensionnaient les députés influents pour obtenir d'eux des décisions favorables.

Dans les petites provinces, les trois ordres délibéraient ensemble; dans les grandes, les délibérations étaient séparées. L'expérience avait enseigné que les hommes en nombreuses réunions sont moins facilement maniables que lorsqu'ils sont isolés. Tel qui se montrerait intraitable s'il se sentait soutenu, devient docile dès qu'il se voit sans appui. Quinze jours suffisaient ordinairement aux plus longues sessions ; dans les petites provinces, tout s'expédiait sommairement dans une seule. Dans le premier cas, la séance d'ouverture était remplie par les harangues officielles; c'était invariablement l'échange des protestations d'amour du roi pour ses sujets, des sujets pour leur roi. Puis, quand tout était réglé, quand chacun avait obtenu sa part du gâteau, depuis le souverain jusqu'au dernier des huissiers, alors avait lieu la séance de clôture, de nouvelles harangues étaient prononcées, de nouvelles protestations d'amour étaient échangées, et l'on se séparait, se berçant de l'espoir de n'entendre plus parler les uns des autres pendant deux ou trois ans.

A l'origine, les appointements des gouverneurs étaient à la charge du roi. En 1516, les États du Languedoc commirent l'imprudence d'accorder un présent de 15,000 livres au connétable de Montmorency, gouverneur de la provmce. Vainement, connaissant le dan-